鬼道士牙一咬，道：“你若當我是朋友，就不要再問，否則，休怪我翻臉！”看湛若水依然不肯放過，隻好哀求道：“你今夜來的目的是求夭桃，我給你做便是！”
湛若水不好逼得太緊，隻好點了點頭，道：“三日之後，我來取！”
鬼道士一跳八丈高：“他娘的，你取老子命去好了！”
湛若水隻是冷笑。鬼道士沒有辦法，隻好道：“三日就三日！”
湛若水又道：“你可還記得，二十年前，我曾拜托你為我尋訪繁花老人。”
鬼道士怔了怔，道：“找到了。”
湛若水道：“他在哪裏？”
鬼道士：“洞庭湖畔。”又道：“你要去見他麽？”
湛若水答非所問：“不過隨口問問。是了，三日之後，我派孟飛來取。”
聽得鬼道士應下了，湛若水才與孟飛離開。路上，孟飛道：“爺，三日之期，他做得出來麽？”
湛若水冷笑：“做不出來，不過，他卻給得出來。”
孟飛不解何意，因著湛若水不肯多說，便不好繼續追問，想了想道：“繁花老人是誰？”
湛若水道：“他是鬼道士的師叔，機關暗器獨步天下，卻也是不願過問江湖事的。”孟飛還要再問，湛若水卻道：“明日，帶我去見見救你們的人。”
正說著，卻見秦用自外而來，麵色蒼白，看到孟飛，竟打了個哆嚏，顫聲道：“他……他們來了，他們要殺我！孟大哥、湛相公，你，你們一定要救我！”
孟飛便要細問，秦用又一趟衝迴房中不肯出來，留他與湛若水一頭霧水。因著秦用素來一驚一乍慣了，他二人也未放在心上。
湛若水歸來將琴擦拭淨了，一大早就去還琴，不想角門深鎖，問了秦用才知道雲未杳與衛三娘出門去了，不知何日才迴，心下竟有些悵然不快。封五卻在此時來告，他已投了名剌，與趙樸約好未時相見。原來趙樸本就奉太子之命接近湛若水，現在封五投了名剌，他正求之不得，當即便定好時辰，專候湛若水。
這日午時才過，湛若水見左右無事，叫栓兒提著禮盒，與孟飛共封五出門了，又未叫車馬，隻是安步當車，閑閑漫步而去。一路之上，湛若水狀若無意，卻將四下情形看得一清二楚。他暗向孟飛封五笑道：“靈兒果然不放心我們，派了這許多人保護。”
封五哼道：“妖女吃了大虧，還是沒膽子撕破臉來，可見忌憚相公餘威。”他從前因著湛若水之故，愛烏及烏，很是維護蘇靈兒，自從知曉她便是毒害湛若水之人，且又投靠了弘逢龍，便是一口一個“妖女”地稱唿了。
湛若水說過幾次，見他卻是我行我素，也不好再多說了，現下隻道：“非是餘威，不過是怕我暗中留有後手，或是有所隱藏。她生性謹慎，沒有十全把握，絕計不會出手的。”眼眸一垂，看看孟飛手中禮物，暗笑道：有意思！
湛若水與孟飛封五按時而來，趙樸已命人開大門相候。湛若水不經意往後一瞥，果見有人相隨而至。趙樸迎了出來，望著湛若水，笑道：“聽聞孟兄、封兄稱相公要來，樸深感榮幸之至，請！”
湛若水謙讓之後，隨趙樸進門。進得正廳，分賓主坐下，湛若水又敘了來意，複道：“家人孟飛、封五，前日承蒙先生搭救，今日特來答謝，特備薄禮，還望笑納！”
趙樸也不看那禮物，隻道：“湛相公見外了。那日在街上，我們多蒙孟兄與封兄相助，此番出手，不過是湧泉以報點滴之恩罷了，說來也是你我有緣！”說罷趕緊將湛若水諸人迎了進去，又命侍兒上茶。
趙樸請了茶，道：“聽湛相公口音，似是江南人氏？”
湛若水笑道：“祖籍揚州。”
趙樸“哦”了一聲道：“既是揚州人氏，何故會與懸玉使女為仇？且不說本地土人，便是我遠自京師，也是久聞懸玉使女威名。”
湛若水笑眯眯道：“先生既知懸玉使女威名，竟也出手相助？”趙樸怔了怔，很快笑道：“路見不平，拔刀相助罷了！這也是江湖道義使然！”
湛若水頻頻點頭笑著，道：“多謝！倒是我須得提醒趙先生一句，強龍不與地頭蛇鬥，還是小心為上。”
趙樸聽湛若水有意避開問詢，隻好道：“多謝提醒，我們會小心的。”又道：“前日我聽了孟兄、封兄行事，竟是火燒明月弄無名府，當真大快人心。懸玉使女吃此大虧，必不會善罷甘休，必會再尋湛兄麻煩。路見不平拔刀相助，本是江湖道義。小弟不才，願獻綿薄之力，為湛兄排憂解難！”
孟飛封五聽罷直是感動莫名，湛若水深深笑了笑道：“無妨、無妨。他們自己惹的麻煩，需得自己去解決，就不勞煩趙先生了！”
趙樸眸光一閃，不動聲色道：“好說。我與湛兄一見如故，若湛相公有用得著小弟之處，不妨直說。”
湛若水點點頭，又道：“聽聞趙先生是經商之人，不過是何營生？”
趙樸道：“什麽賺錢，我就做什麽。”湛若水“哦”了一聲，依舊笑眯眯地。趙樸被看得有些不自在，道：“有甚麽不對麽？”
湛若水笑道：“在下有一句話，不知當講不當講？”
趙樸哈哈笑道：“相公但講無妨！”
湛若水笑道：“恕在下直言，趙先生麽……命裏不像是有錢之人！”
“你……”趙保隨侍在側，聽湛若水話中有不恭之意，便要發作，被趙樸止住了。趙樸笑了笑道：“相公此話怎樣？”
湛若水輕啜口茶，慢慢放下，這才緩緩道：“先生不像是能做生意，不過……”他故意拖著聲，看著趙樸的臉，看他神色未變，又道：“不過，先生官運倒是不差的！”
趙樸麵色略變了變，很快恢複如常，打著哈哈道：“相公會看相？”
湛若水笑道：“不過胡亂說的，哪裏就會看相算命了？先生莫怪。”
趙樸亦笑道：“相公果然厲害！樸做的營生，倒與相公說的差不多遠。湛相公可知，這揚州做什麽最賺錢？”
湛若水道：“自然是鹽！”
趙樸笑著搖了搖頭，湛若水道：“恕湛某愚鈍，還望先生言明。”
趙樸指了指頭頂，道：“官啊。”
湛若水眉頭輕挑，道：“哦？不想先生做的竟是烏紗生意。”
趙樸哈哈一笑，道：“不錯。江南官場，職官已是明碼實價。一個小小知縣，四千或六千兩白銀不等，一個知州，一萬或一萬二千兩白銀，同知與通判，八千左右。如此一本萬利的生意，何樂而不為？若湛相公有意仕途，在下或可為你打點，價錢好商量！”
湛若水亦笑道：“多謝好意，在下今生隻怕於仕途無望。”
趙樸笑道：“恐不免耳！”
湛若水眉眼微垂。“恐不免”原是魏晉典故，語出謝安。原來，謝安幼有令名，族中兄長皆有富貴功名，唯他青年時卻屢辭辟命，隱居會稽東山，終日攜妓以遊。其妻劉氏曾以仕途戲之曰“大丈夫不當如是乎”，謝安答以“但恐不免耳”。果然，謝安四十之後出仕，人稱“東山再起”是也。其後，他更官至太保，都督十五州軍事等，是為東晉一代名相。
趙樸借用此典，顯然有意挑誘湛若水，湛若水豈不知他用意，隻靜靜看了看他。二人互自相視半晌，又是互自長笑，孟飛、封五與趙保皆有些不明就裏。
笑罷，湛若水道：“叨擾過甚，合當告辭！”趙樸也不留客，隻命趙保相送。
送走湛若水諸人，趙保看趙樸深坐沉思，便也不敢打擾，垂手恭立在一旁。半晌，趙樸才迴過神來，道：“送出去了？”
趙保道了聲“是”，趙樸道：“今日之事，你如何看？”
趙保率爾道：“依小人看，這上官清倒也實在，都自知難保了，還為大人著想。”趙樸便自笑了，趙保便知失言，忙道：“小人愚鈍，還請大人指點。”
趙樸拈須道：“上官清太精明，竟是滴水不漏。本官費盡心機打探他的底細，卻都被繞了開去。他對咱們，防得很重。”
趙保這才恍然大悟，忙即點頭。趙樸笑道：“隻是，這也是他最大的破綻。若對本官毫無介心，又豈會防備？我早就料到，他今日一是為致謝，再是為打探你我底細。隻怕……他已猜著你我的身份。以後，你與他們來往，務必要萬分小心。”趙保連連點頭稱是。趙樸又道：“經此一事，隻怕蘇靈兒也探出我們的消息來了。”
趙保憂心道：“大人安危要緊，我已加派人手，日夜巡視。”
趙樸冷笑：“她有這麽蠢麽？再是恨我入骨，又怎會在揚州動手？”又道：“到揚州這些日子，也該去見見華棣了！”
趙保道：“他不是弘黨之人麽？”
趙樸道：“華棣雖是弘黨之人，卻頗有士人風範，終是以家國為重。何況，便是弘黨之人，我就終生不與他交道了？過兩日，你隨我去見見華棣，這個明麵上的江南王。”
湛若水不好逼得太緊，隻好點了點頭，道：“三日之後，我來取！”
鬼道士一跳八丈高：“他娘的，你取老子命去好了！”
湛若水隻是冷笑。鬼道士沒有辦法，隻好道：“三日就三日！”
湛若水又道：“你可還記得，二十年前，我曾拜托你為我尋訪繁花老人。”
鬼道士怔了怔，道：“找到了。”
湛若水道：“他在哪裏？”
鬼道士：“洞庭湖畔。”又道：“你要去見他麽？”
湛若水答非所問：“不過隨口問問。是了，三日之後，我派孟飛來取。”
聽得鬼道士應下了，湛若水才與孟飛離開。路上，孟飛道：“爺，三日之期，他做得出來麽？”
湛若水冷笑：“做不出來，不過，他卻給得出來。”
孟飛不解何意，因著湛若水不肯多說，便不好繼續追問，想了想道：“繁花老人是誰？”
湛若水道：“他是鬼道士的師叔，機關暗器獨步天下，卻也是不願過問江湖事的。”孟飛還要再問，湛若水卻道：“明日，帶我去見見救你們的人。”
正說著，卻見秦用自外而來，麵色蒼白，看到孟飛，竟打了個哆嚏，顫聲道：“他……他們來了，他們要殺我！孟大哥、湛相公，你，你們一定要救我！”
孟飛便要細問，秦用又一趟衝迴房中不肯出來，留他與湛若水一頭霧水。因著秦用素來一驚一乍慣了，他二人也未放在心上。
湛若水歸來將琴擦拭淨了，一大早就去還琴，不想角門深鎖，問了秦用才知道雲未杳與衛三娘出門去了，不知何日才迴，心下竟有些悵然不快。封五卻在此時來告，他已投了名剌，與趙樸約好未時相見。原來趙樸本就奉太子之命接近湛若水，現在封五投了名剌，他正求之不得，當即便定好時辰，專候湛若水。
這日午時才過，湛若水見左右無事，叫栓兒提著禮盒，與孟飛共封五出門了，又未叫車馬，隻是安步當車，閑閑漫步而去。一路之上，湛若水狀若無意，卻將四下情形看得一清二楚。他暗向孟飛封五笑道：“靈兒果然不放心我們，派了這許多人保護。”
封五哼道：“妖女吃了大虧，還是沒膽子撕破臉來，可見忌憚相公餘威。”他從前因著湛若水之故，愛烏及烏，很是維護蘇靈兒，自從知曉她便是毒害湛若水之人，且又投靠了弘逢龍，便是一口一個“妖女”地稱唿了。
湛若水說過幾次，見他卻是我行我素，也不好再多說了，現下隻道：“非是餘威，不過是怕我暗中留有後手，或是有所隱藏。她生性謹慎，沒有十全把握，絕計不會出手的。”眼眸一垂，看看孟飛手中禮物，暗笑道：有意思！
湛若水與孟飛封五按時而來，趙樸已命人開大門相候。湛若水不經意往後一瞥，果見有人相隨而至。趙樸迎了出來，望著湛若水，笑道：“聽聞孟兄、封兄稱相公要來，樸深感榮幸之至，請！”
湛若水謙讓之後，隨趙樸進門。進得正廳，分賓主坐下，湛若水又敘了來意，複道：“家人孟飛、封五，前日承蒙先生搭救，今日特來答謝，特備薄禮，還望笑納！”
趙樸也不看那禮物，隻道：“湛相公見外了。那日在街上，我們多蒙孟兄與封兄相助，此番出手，不過是湧泉以報點滴之恩罷了，說來也是你我有緣！”說罷趕緊將湛若水諸人迎了進去，又命侍兒上茶。
趙樸請了茶，道：“聽湛相公口音，似是江南人氏？”
湛若水笑道：“祖籍揚州。”
趙樸“哦”了一聲道：“既是揚州人氏，何故會與懸玉使女為仇？且不說本地土人，便是我遠自京師，也是久聞懸玉使女威名。”
湛若水笑眯眯道：“先生既知懸玉使女威名，竟也出手相助？”趙樸怔了怔，很快笑道：“路見不平，拔刀相助罷了！這也是江湖道義使然！”
湛若水頻頻點頭笑著，道：“多謝！倒是我須得提醒趙先生一句，強龍不與地頭蛇鬥，還是小心為上。”
趙樸聽湛若水有意避開問詢，隻好道：“多謝提醒，我們會小心的。”又道：“前日我聽了孟兄、封兄行事，竟是火燒明月弄無名府，當真大快人心。懸玉使女吃此大虧，必不會善罷甘休，必會再尋湛兄麻煩。路見不平拔刀相助，本是江湖道義。小弟不才，願獻綿薄之力，為湛兄排憂解難！”
孟飛封五聽罷直是感動莫名，湛若水深深笑了笑道：“無妨、無妨。他們自己惹的麻煩，需得自己去解決，就不勞煩趙先生了！”
趙樸眸光一閃，不動聲色道：“好說。我與湛兄一見如故，若湛相公有用得著小弟之處，不妨直說。”
湛若水點點頭，又道：“聽聞趙先生是經商之人，不過是何營生？”
趙樸道：“什麽賺錢，我就做什麽。”湛若水“哦”了一聲，依舊笑眯眯地。趙樸被看得有些不自在，道：“有甚麽不對麽？”
湛若水笑道：“在下有一句話，不知當講不當講？”
趙樸哈哈笑道：“相公但講無妨！”
湛若水笑道：“恕在下直言，趙先生麽……命裏不像是有錢之人！”
“你……”趙保隨侍在側，聽湛若水話中有不恭之意，便要發作，被趙樸止住了。趙樸笑了笑道：“相公此話怎樣？”
湛若水輕啜口茶，慢慢放下，這才緩緩道：“先生不像是能做生意，不過……”他故意拖著聲，看著趙樸的臉，看他神色未變，又道：“不過，先生官運倒是不差的！”
趙樸麵色略變了變，很快恢複如常，打著哈哈道：“相公會看相？”
湛若水笑道：“不過胡亂說的，哪裏就會看相算命了？先生莫怪。”
趙樸亦笑道：“相公果然厲害！樸做的營生，倒與相公說的差不多遠。湛相公可知，這揚州做什麽最賺錢？”
湛若水道：“自然是鹽！”
趙樸笑著搖了搖頭，湛若水道：“恕湛某愚鈍，還望先生言明。”
趙樸指了指頭頂，道：“官啊。”
湛若水眉頭輕挑，道：“哦？不想先生做的竟是烏紗生意。”
趙樸哈哈一笑，道：“不錯。江南官場，職官已是明碼實價。一個小小知縣，四千或六千兩白銀不等，一個知州，一萬或一萬二千兩白銀，同知與通判，八千左右。如此一本萬利的生意，何樂而不為？若湛相公有意仕途，在下或可為你打點，價錢好商量！”
湛若水亦笑道：“多謝好意，在下今生隻怕於仕途無望。”
趙樸笑道：“恐不免耳！”
湛若水眉眼微垂。“恐不免”原是魏晉典故，語出謝安。原來，謝安幼有令名，族中兄長皆有富貴功名，唯他青年時卻屢辭辟命，隱居會稽東山，終日攜妓以遊。其妻劉氏曾以仕途戲之曰“大丈夫不當如是乎”，謝安答以“但恐不免耳”。果然，謝安四十之後出仕，人稱“東山再起”是也。其後，他更官至太保，都督十五州軍事等，是為東晉一代名相。
趙樸借用此典，顯然有意挑誘湛若水，湛若水豈不知他用意，隻靜靜看了看他。二人互自相視半晌，又是互自長笑，孟飛、封五與趙保皆有些不明就裏。
笑罷，湛若水道：“叨擾過甚，合當告辭！”趙樸也不留客，隻命趙保相送。
送走湛若水諸人，趙保看趙樸深坐沉思，便也不敢打擾，垂手恭立在一旁。半晌，趙樸才迴過神來，道：“送出去了？”
趙保道了聲“是”，趙樸道：“今日之事，你如何看？”
趙保率爾道：“依小人看，這上官清倒也實在，都自知難保了，還為大人著想。”趙樸便自笑了，趙保便知失言，忙道：“小人愚鈍，還請大人指點。”
趙樸拈須道：“上官清太精明，竟是滴水不漏。本官費盡心機打探他的底細，卻都被繞了開去。他對咱們，防得很重。”
趙保這才恍然大悟，忙即點頭。趙樸笑道：“隻是，這也是他最大的破綻。若對本官毫無介心，又豈會防備？我早就料到，他今日一是為致謝，再是為打探你我底細。隻怕……他已猜著你我的身份。以後，你與他們來往，務必要萬分小心。”趙保連連點頭稱是。趙樸又道：“經此一事，隻怕蘇靈兒也探出我們的消息來了。”
趙保憂心道：“大人安危要緊，我已加派人手，日夜巡視。”
趙樸冷笑：“她有這麽蠢麽？再是恨我入骨，又怎會在揚州動手？”又道：“到揚州這些日子，也該去見見華棣了！”
趙保道：“他不是弘黨之人麽？”
趙樸道：“華棣雖是弘黨之人，卻頗有士人風範，終是以家國為重。何況，便是弘黨之人，我就終生不與他交道了？過兩日，你隨我去見見華棣，這個明麵上的江南王。”