弘少則散發披衣，到底是準備休息了。日間的事，著實教他惱怒。小廝弘林奉命去問蘇靈兒要懸玉使女，卻被兩個婢子三言兩語地敷衍了。他是弘逢龍的長子，朝中大臣皆要賣他兩分薄麵，如今他初來江南，竟不想在蘇靈兒這裏碰了個軟釘子。
弘少則剛剛歇下，便聽得房門輕叩，門外有人道：“公子。”正是弘林的聲音，且又道：“有急信。”
弘少則點了燈，方才去開了門。他生得鷹鉤鼻子，眼神很是有些銳利，也是個極俊朗的男兒，當下接過信，湊近燈光看了，看罷麵色陡變。
弘林奇道：“公子，可是有了趙樸的消息。”弘林膚色黝黑，步履沉穩，落地無聲，顯是個練家子。
“比趙樸更不好。”弘少則沉聲道：“青帝上官清，現身蜀中。”
弘林登時變了臉色，怔了半晌方“嘶”了一聲，道：“消息是真是假？畢竟他已投海自盡，二十年前，天下皆知。”
弘少則沉吟半晌方道：“空穴不來風，我寧肯信其有，不可信其無。”想了想又道：“是了，你日間跟蘇靈兒要人，卻說懸玉使女皆有要務，一時派不出人手？”
弘少點頭道：“是。小人還留意問了，究竟是甚麽事，竟連趙樸都顧不上，那邊隻是搪塞……”他話才說一半，立時便醒悟過來，望著弘少則，失聲道：“莫不正為此事？”
弘少則道：“懸玉使女的消息，素來便比咱們靈通。她們，隻怕都去了蜀中。”弘林便自附和，弘少則皺眉道：“我為趙樸而來，不想趙樸失了消息，憑空又冒出個上官清來，當真棘手！”當下隻望著燈火出神。弘林垂手肅立，不敢多言。良久，弘少則冷笑道：“蘇靈兒，我看你怎麽說。”
弘少則並不催促蘇靈兒，兀自按兵不動。蘇靈兒猜不透弘少則心思，竟有些吃拿不準。
這日春光大好，隻不知不覺中，天空下起了蒙蒙細雨，恰似一襲若有似無的淡煙輕愁，空惹寂寥。
一支款款天籟，飄逸而空靈，輕如薄霧，淡如雲煙，於杏花春雨中嫋嫋地散淡開去，不知何是琴音，何是煙雨。
不知誰家別院，院門匾額上書寫著“淡客居”三字。字體虯勁多姿，筆墨瀟灑恣肆，至疏狂處又能蘊秀於拙，當是胸有奇峰丘壑者所為。那門匾字跡被院牆上厚厚的蒼苔青蘚映襯著，越發地古樸蒼勁。
院門虛掩著，從外深望進去，滿院簇簇的海棠借著好春光，正明豔嬌媚地烈烈開著，燦若雲霞，空裏似點染胭脂一般。海棠極盛極美，隻與“淡客”不符。原來淡客本是梨花的別稱，院中不植梨樹而蒔海棠，便是徒有虛名。
好在那園子極大，又遍植著美人蕉、薔薇、纏枝牡丹、芍藥、玉簪、月季、荼蘼、換錦花之屬，皆爭卻開綻。粉雲堆中，一樹梨花拔標秀異，倒也名實相符了。
梨樹之下，一白衣女郎盤膝而坐，悠悠然撫著琴。女郎長發披散，傾瀉如瀑，委藉於地，彼時煙雨停歇，清風微起，拂下無數雪魄冰魂，恍若冰雪世界般，清冷自又妖嬈，青絲與衣裾，輕沾無數。
一曲竟彈畢，女郎方才緩緩抬頭，竟有著絕世容光，清清冷冷恍若姑射仙子。她扶著梨樹緩緩起身，微微輕喘著，目中盈盈含淚，纖腰約素，身姿弱不勝衣。青蔥玉指緩緩撫過梨樹，女郎怔怔望著眼前。眼前空無一人，隻是她望不斷的從前。
這絕色女郎，自然便是蘇靈兒。趙樸欽差江南，看似失了蹤跡，實則已在她掌控之中。饒是如此，弘少則卻不是善與之人，如今她一心想的，是如何應付他。因著調遣懸玉使女之事，弘少則自覺受了怠慢，正處處尋她的不自在。
“姑娘，車馬已在外候著了！”一曲彈竟，穀雨輕聲道。在她跟前，穀雨一直輕言慢語，連大氣也不敢出一口，似乎怕一口氣大了會將她吹走一般。
樓裏走出小滿，當即笑道：“且讓我為姑娘更衣罷！”
“罷了！”蘇靈兒輕輕擺了擺手，緩緩道：“左右是會燒掉，何苦再廢一身衣物！”
“今日來的是……”穀雨有猶豫之色，欲語又遲疑。
蘇靈兒看她這副模樣，螓首低垂，默默想了想，歎口氣道：“也罷！再如何，我也不能失了禮數！”
二人便趕緊將她扶了進去。再出來時，蘇靈兒鬢發輕綰，以兩支和田羊脂白玉梅花簪綰作了懶梳髻，雙耳墜著碧玉璫，上身著一件淺雲色如意雲紋窄袖衫兒，下身是玉色散花曳地羅裙，腰間係著雨過天青攢玉絲絛，上結著雙蝠如意佩，外罩一件湖色直領對襟穿枝花紋長褙子，又薄施粉黛，畫了個清淡的梅花妝。
穀雨、小滿臉上皆有驚羨之色，獨蘇靈兒眉目間有淡淡的愁悵，又略微打量自身，自言自語道：“太過素簡，恐為人不喜。”她一身妝扮清麗雅致，卻也看得出是精心妝扮，並不失於隆重。
小滿撇了撇嘴道：“姑娘姿容絕俗，那些凡夫俗子能見姑娘玉顏，不知是幾世修來的福氣。他們呐，見了姑娘，便隻剩歡喜的份兒了！”
穀雨與小滿十七八的年紀，比蘇靈兒年輕了許多，皆是難得一見的絕色人物，隻是與她一比，便都俗了。
“這般輕狂的話，我們自己說說便也罷了，切記不可在外人麵前提起，徒教人背地裏笑我蘇靈兒淺薄！”蘇靈兒微斥，又道：“今日去見的是弘少則，你們也聽說了，此番來揚好大的排場，我怎能不小心陪奉？是了，你去折枝海棠來！”
小滿應聲而去，挑了枝開得正豔的海棠折下來，又用絹子細細擦拭淨了才與她簪上。小滿歎道：“倒是簪給了姑娘，這海棠方開對了地方。”
蘇靈兒瞋了她一眼，沒有說話。她膚光勝雪，那海棠若落入雪中的焰火，豔得灼人眼。
時值初春，有料峭薄寒，穀雨又取了件瑞錦紋織錦羽緞霜色鬥篷與她披上。一切事畢，小滿便扶著她出門而去，穀雨自抱了個大大的包裹隨後跟著。
將到院門之時，蘇靈兒雙眉不覺輕輕皺了皺，卻隻是默然不語。出門又走了幾步，才輕輕迴轉身來，幽幽盯著門匾上“淡客居”幾字，不知作何思想。半晌，才歎了口氣，向穀雨、小滿道：“走罷！”
穀雨看她愀然不樂，脫口道：“姑娘好久不曾看那門匾了……”小滿聽著，暗暗地狠狠瞪了她一眼。穀雨話剛出口，未及小滿提醒，早是後悔不迭，看那蘇靈兒，臉上果然遽然變色，趕緊道：“姑娘恕罪，是穀雨失言！”
蘇靈兒忽兒一笑，輕聲道：“並非是你失言，是我多心罷了！”說罷便不再說話，隻盯著前麵一步步直直地走著。聽得此言，穀雨越發惴惴不安，不敢再多說，手指漸漸變得有些冰涼。
角門之外，早有幾個彪形大漢垂手等著，旁邊停著乘油壁香車。那車四圍幔幕垂著五彩流蘇，車身複以瑪瑙、珊瑚、玳瑁、琥珀等文飾，直是光華奪目。蘇靈兒厭厭地瞅了瞅那車，便移開了目光，由著穀雨、小滿扶她上車坐好。少傾，車子慢慢駛出小巷。
才出巷口，便有市井之人發現油壁香車，於是奔走相告，皆道“蘇娘子出遊”，頃刻間竟傳遍揚州。
揚人以為，蘇靈兒隻是一介弱女子，有著豔絕天下的姿容，卻不得不忍辱負羞，以身委事仇人，身世飄蓬一般，是天底下最可憐的人。他們哪裏知曉，油壁香車中的這個女人，正是他們又恨又怕的惡鬼江南王。她的雙手，沾滿了數不清的鮮血。
蘇靈兒往日裏極難踏出那宅子大門一步，近年來更是少之又少。但凡她出行一次，維揚竟比過年還熱鬧。一時之間，揚人竟皆湧上街頭，隻為一睹蘇靈兒芳容。奈何帷幔重重，將車中的蘇靈兒遮了個嚴嚴實實，他們哪裏看得真切，不過湊個熱鬧，聊勝於無罷了。
圍觀之人越來越多，直將街市堵得水泄不通，任是那幾個大漢在前開路，卻是行進困難。車夫道：“姑娘，這些人越聚越多，該如何是好？”
穀雨與小滿看了看蘇靈兒，蘇靈兒冷哼一聲，並不說話。小滿遂斥道：“你們一味相讓，自然寸步難行。隻管向前走，行進之處，自然有人讓出路來。”
她拿這番話囑咐車夫，車夫便不再踟躕，隻管催馬向前，大家果然讓出一條道，行程快了許多，直向城外的保揚河而去。
弘少則剛剛歇下，便聽得房門輕叩，門外有人道：“公子。”正是弘林的聲音，且又道：“有急信。”
弘少則點了燈，方才去開了門。他生得鷹鉤鼻子，眼神很是有些銳利，也是個極俊朗的男兒，當下接過信，湊近燈光看了，看罷麵色陡變。
弘林奇道：“公子，可是有了趙樸的消息。”弘林膚色黝黑，步履沉穩，落地無聲，顯是個練家子。
“比趙樸更不好。”弘少則沉聲道：“青帝上官清，現身蜀中。”
弘林登時變了臉色，怔了半晌方“嘶”了一聲，道：“消息是真是假？畢竟他已投海自盡，二十年前，天下皆知。”
弘少則沉吟半晌方道：“空穴不來風，我寧肯信其有，不可信其無。”想了想又道：“是了，你日間跟蘇靈兒要人，卻說懸玉使女皆有要務，一時派不出人手？”
弘少點頭道：“是。小人還留意問了，究竟是甚麽事，竟連趙樸都顧不上，那邊隻是搪塞……”他話才說一半，立時便醒悟過來，望著弘少則，失聲道：“莫不正為此事？”
弘少則道：“懸玉使女的消息，素來便比咱們靈通。她們，隻怕都去了蜀中。”弘林便自附和，弘少則皺眉道：“我為趙樸而來，不想趙樸失了消息，憑空又冒出個上官清來，當真棘手！”當下隻望著燈火出神。弘林垂手肅立，不敢多言。良久，弘少則冷笑道：“蘇靈兒，我看你怎麽說。”
弘少則並不催促蘇靈兒，兀自按兵不動。蘇靈兒猜不透弘少則心思，竟有些吃拿不準。
這日春光大好，隻不知不覺中，天空下起了蒙蒙細雨，恰似一襲若有似無的淡煙輕愁，空惹寂寥。
一支款款天籟，飄逸而空靈，輕如薄霧，淡如雲煙，於杏花春雨中嫋嫋地散淡開去，不知何是琴音，何是煙雨。
不知誰家別院，院門匾額上書寫著“淡客居”三字。字體虯勁多姿，筆墨瀟灑恣肆，至疏狂處又能蘊秀於拙，當是胸有奇峰丘壑者所為。那門匾字跡被院牆上厚厚的蒼苔青蘚映襯著，越發地古樸蒼勁。
院門虛掩著，從外深望進去，滿院簇簇的海棠借著好春光，正明豔嬌媚地烈烈開著，燦若雲霞，空裏似點染胭脂一般。海棠極盛極美，隻與“淡客”不符。原來淡客本是梨花的別稱，院中不植梨樹而蒔海棠，便是徒有虛名。
好在那園子極大，又遍植著美人蕉、薔薇、纏枝牡丹、芍藥、玉簪、月季、荼蘼、換錦花之屬，皆爭卻開綻。粉雲堆中，一樹梨花拔標秀異，倒也名實相符了。
梨樹之下，一白衣女郎盤膝而坐，悠悠然撫著琴。女郎長發披散，傾瀉如瀑，委藉於地，彼時煙雨停歇，清風微起，拂下無數雪魄冰魂，恍若冰雪世界般，清冷自又妖嬈，青絲與衣裾，輕沾無數。
一曲竟彈畢，女郎方才緩緩抬頭，竟有著絕世容光，清清冷冷恍若姑射仙子。她扶著梨樹緩緩起身，微微輕喘著，目中盈盈含淚，纖腰約素，身姿弱不勝衣。青蔥玉指緩緩撫過梨樹，女郎怔怔望著眼前。眼前空無一人，隻是她望不斷的從前。
這絕色女郎，自然便是蘇靈兒。趙樸欽差江南，看似失了蹤跡，實則已在她掌控之中。饒是如此，弘少則卻不是善與之人，如今她一心想的，是如何應付他。因著調遣懸玉使女之事，弘少則自覺受了怠慢，正處處尋她的不自在。
“姑娘，車馬已在外候著了！”一曲彈竟，穀雨輕聲道。在她跟前，穀雨一直輕言慢語，連大氣也不敢出一口，似乎怕一口氣大了會將她吹走一般。
樓裏走出小滿，當即笑道：“且讓我為姑娘更衣罷！”
“罷了！”蘇靈兒輕輕擺了擺手，緩緩道：“左右是會燒掉，何苦再廢一身衣物！”
“今日來的是……”穀雨有猶豫之色，欲語又遲疑。
蘇靈兒看她這副模樣，螓首低垂，默默想了想，歎口氣道：“也罷！再如何，我也不能失了禮數！”
二人便趕緊將她扶了進去。再出來時，蘇靈兒鬢發輕綰，以兩支和田羊脂白玉梅花簪綰作了懶梳髻，雙耳墜著碧玉璫，上身著一件淺雲色如意雲紋窄袖衫兒，下身是玉色散花曳地羅裙，腰間係著雨過天青攢玉絲絛，上結著雙蝠如意佩，外罩一件湖色直領對襟穿枝花紋長褙子，又薄施粉黛，畫了個清淡的梅花妝。
穀雨、小滿臉上皆有驚羨之色，獨蘇靈兒眉目間有淡淡的愁悵，又略微打量自身，自言自語道：“太過素簡，恐為人不喜。”她一身妝扮清麗雅致，卻也看得出是精心妝扮，並不失於隆重。
小滿撇了撇嘴道：“姑娘姿容絕俗，那些凡夫俗子能見姑娘玉顏，不知是幾世修來的福氣。他們呐，見了姑娘，便隻剩歡喜的份兒了！”
穀雨與小滿十七八的年紀，比蘇靈兒年輕了許多，皆是難得一見的絕色人物，隻是與她一比，便都俗了。
“這般輕狂的話，我們自己說說便也罷了，切記不可在外人麵前提起，徒教人背地裏笑我蘇靈兒淺薄！”蘇靈兒微斥，又道：“今日去見的是弘少則，你們也聽說了，此番來揚好大的排場，我怎能不小心陪奉？是了，你去折枝海棠來！”
小滿應聲而去，挑了枝開得正豔的海棠折下來，又用絹子細細擦拭淨了才與她簪上。小滿歎道：“倒是簪給了姑娘，這海棠方開對了地方。”
蘇靈兒瞋了她一眼，沒有說話。她膚光勝雪，那海棠若落入雪中的焰火，豔得灼人眼。
時值初春，有料峭薄寒，穀雨又取了件瑞錦紋織錦羽緞霜色鬥篷與她披上。一切事畢，小滿便扶著她出門而去，穀雨自抱了個大大的包裹隨後跟著。
將到院門之時，蘇靈兒雙眉不覺輕輕皺了皺，卻隻是默然不語。出門又走了幾步，才輕輕迴轉身來，幽幽盯著門匾上“淡客居”幾字，不知作何思想。半晌，才歎了口氣，向穀雨、小滿道：“走罷！”
穀雨看她愀然不樂，脫口道：“姑娘好久不曾看那門匾了……”小滿聽著，暗暗地狠狠瞪了她一眼。穀雨話剛出口，未及小滿提醒，早是後悔不迭，看那蘇靈兒，臉上果然遽然變色，趕緊道：“姑娘恕罪，是穀雨失言！”
蘇靈兒忽兒一笑，輕聲道：“並非是你失言，是我多心罷了！”說罷便不再說話，隻盯著前麵一步步直直地走著。聽得此言，穀雨越發惴惴不安，不敢再多說，手指漸漸變得有些冰涼。
角門之外，早有幾個彪形大漢垂手等著，旁邊停著乘油壁香車。那車四圍幔幕垂著五彩流蘇，車身複以瑪瑙、珊瑚、玳瑁、琥珀等文飾，直是光華奪目。蘇靈兒厭厭地瞅了瞅那車，便移開了目光，由著穀雨、小滿扶她上車坐好。少傾，車子慢慢駛出小巷。
才出巷口，便有市井之人發現油壁香車，於是奔走相告，皆道“蘇娘子出遊”，頃刻間竟傳遍揚州。
揚人以為，蘇靈兒隻是一介弱女子，有著豔絕天下的姿容，卻不得不忍辱負羞，以身委事仇人，身世飄蓬一般，是天底下最可憐的人。他們哪裏知曉，油壁香車中的這個女人，正是他們又恨又怕的惡鬼江南王。她的雙手，沾滿了數不清的鮮血。
蘇靈兒往日裏極難踏出那宅子大門一步，近年來更是少之又少。但凡她出行一次，維揚竟比過年還熱鬧。一時之間，揚人竟皆湧上街頭，隻為一睹蘇靈兒芳容。奈何帷幔重重，將車中的蘇靈兒遮了個嚴嚴實實，他們哪裏看得真切，不過湊個熱鬧，聊勝於無罷了。
圍觀之人越來越多，直將街市堵得水泄不通，任是那幾個大漢在前開路，卻是行進困難。車夫道：“姑娘，這些人越聚越多，該如何是好？”
穀雨與小滿看了看蘇靈兒，蘇靈兒冷哼一聲，並不說話。小滿遂斥道：“你們一味相讓，自然寸步難行。隻管向前走，行進之處，自然有人讓出路來。”
她拿這番話囑咐車夫，車夫便不再踟躕，隻管催馬向前，大家果然讓出一條道，行程快了許多，直向城外的保揚河而去。