烏蒙雪山到處都是雪,火藥怕濕,隻能做成石雷,用投石機扔進敵營。


    但是投石機笨重,射程近,而且很難控製精準方向。


    閻循殺死方雲梟後,繳獲了幾把西洋鳥銃,秦淮之曾經借走拆解,重新組裝,事後將西洋鳥銃的結構圖繪製成冊,跟鳥銃一並給了閻循。


    秦淮之是他們一幫人中,最了解火器的人。


    沈通當著孫興堯的麵,請教秦淮之:“陛下給我們送來了一批火藥,在烏蒙雪山隻能用石雷,但石雷效率不高,秦爺能否幫我們想想別的辦法?”


    秦淮之問:“沒有火炮嗎?”


    沈通搖頭,“前朝留下的火炮早就被毀了,軍器局所製的火炮都留給了禁軍,朝廷嚴控火器,幾個藩王以及鎮守雲幽與中原交界的守軍都沒有,朝廷更不會給我們!”


    秦淮之沉吟片刻,說:“火炮的圖紙我可以給你們!”


    孫興堯大喜,很快又轉了憂色,歎道:“火炮需要大量鐵器,朝廷嚴控鹽鐵,我們就算有圖紙,一時半會做不出來幾個!”


    火炮是純鐵所製,炮身需要專門製作模具澆鑄,流程繁瑣,製作複雜,南菩塗的兵馬不知道什麽時候會南下,做純鐵的火炮,來不及。


    秦淮之想到豐州滿山遍野的榆木林,都是百年的老樹,樹身要三人合抱才能抱住,便說:“榆木木性堅韌,不怕水,可以將榆木掏空做炮筒,內外覆蓋一層鐵皮,以防自燃,可以省去九成的鐵,不過缺點也多,火炮發射內膛溫度太高,木頭做的炮身需要時間降溫,不能連續發射。”


    用榆木製作的土炮,缺點明顯,卻好過沒有。


    孫興堯覺得問題不大,有了火炮,他們可以改守為攻,不必再處於被動。


    孫興堯起身,向秦淮之深深作揖,道:“此事拜托先生!”


    秦淮之一驚,慌亂地站起來,迴禮道:“小子定不負將軍所托!”


    將生鐵的炮身改做榆木,不是一件容易事,秦淮之迴到閻循營中,憑著記憶先畫出前朝火炮的製造圖,再做調整,繪製出木製炮筒的圖樣。


    榆木到底比不上鐵,秦淮之並沒有十足的把握,他改良的土炮能跟火炮一樣。


    秦淮之停筆時,已經是未時。


    累了半晌,秦淮之剛端起茶放在唇邊,帳外傳來一陣騷動。


    秦淮之立刻放下手中的茶盞,走出帳外,迎麵遇到匆忙而來的沈通,問:“是韃靼人來了?”


    “不是!”沈通臉色煞白,“是雪崩!”


    秦淮之看到他臉上的異樣,一種極不好的預感應然而生,磕磕絆絆,沒底氣地問:“是閻循出事了?”


    沈通道:“侯爺他們被雪埋了!”


    入了四月,石州漸漸暖了,草原的雪已經消融,草木衝破土壤,露出青嫩的芽尖。


    山下無雪,山上的雪終年不消,天一熱,雪崩是常有的事。


    秦淮之跟著沈通騎馬上山,到了閻循被雪崩埋沒的地方下馬,順著山勢往下尋。


    在雪山上,不能大喊,他們隻能小聲在雪地中一點點唿喊。


    山風在秦淮之耳畔唿嘯而過,踩著過膝的雪,迎著落雪,秦淮之的聲音更抖了。


    眼前的雪沒有他想象中的美。


    唯有刺眼與心痛。


    “閻循!”


    “閻毛毛!”


    秦淮之一遍遍喊著,雪水融進他的靴子裏,大腿以下都濕透了,冰冷刺骨地疼侵蝕他的膝蓋,他的每一步,如墜千斤,冷汗濡濕了衣衫。


    恐懼自心底而生。


    晨起跟他承諾不會輕易死去的人,生死未卜。


    距離閻循被埋已經過了半個時辰,再久要出人命。


    秦淮之不敢停留半步。


    走過百丈,秦淮之耳邊聽到石子敲擊刀身發出微弱的錚鳴聲。


    秦淮之對眾人道:“都停下,你們聽到什麽聲音沒有!”


    眾人停下腳步,聽了會,紛紛搖頭。


    聲音很小,很弱,旁人聽不見,但秦淮之卻聽得一清二楚。


    聽聲辨位,秦淮之看向雪地中突起的石塊,啞聲道:“那裏有人,快去挖!”


    沈通不疑秦淮之的判斷,他同意帶秦淮之上山,正是因為秦淮之耳力過人,秦淮之指了方向後,立即帶人衝向石塊往下挖。


    轉瞬間,閻循跟青竹被挖了出來,二人仰靠著巨石,多虧了這個石頭,將他們兩個攔住,不然再往前就是百丈懸崖,神仙來了也救不了他們。


    閻循意識尚在,他聽到了秦淮之的聲音,對著那個方向,拿起摔碎的玉葫蘆,用盡渾身最後的一絲力氣,道:“抱歉,玉佩碎了!”


    秦淮之看著閻循狼狽不堪的模樣,淚濕了眼眶,念了聲:“傻子!”


    血,突然從閻循眼眶中流下,沈通立刻從衣服上撕下一塊布,將閻循的眼睛蒙住。


    秦淮之不知所措地撲倒在雪地裏,被隨行的士兵扶了起來,看向沈通:“他的眼睛……”


    沈通忙說:“秦爺不用擔心,是雪盲,養幾日便好!”


    冥冥之中,似有天意。


    閻循帶著玉葫蘆夜襲韃靼王帳,一夜生死之戰未能玉葫蘆半分,卻在此時攔腰碎成兩半。


    如若不是迷迷糊糊中摸到碎玉,用它敲佩刀,今日他與青竹就要埋骨在雪山上了。


    軍醫確診閻循是患了雪盲,需要靜養段時日,孫興堯讓人將他跟在山上一起昏迷不醒的秦淮之,送迴石州舊城。


    *


    秦淮之連著高燒三日,渾渾噩噩中醒了睡,睡了醒,睡著的時候不安寧,囈語從未停過。


    十句話,三句是二哥,娘親,其餘一句不離閻循。


    閻循看不見,聽得到,陪在他身邊,他喊一句,閻循應一句,睡著了也小聲嘟囔地應著。


    秦淮之退燒醒來,側眸看向睡在身旁的閻循,他的眼睛還蒙著黑布,忍不住摸了一下他的臉。


    是溫熱的。


    莫名鬆了口氣。


    秦淮之經這一遭,腿傷發作,又坐迴輪椅。


    石州四月難得會下雪,卻在雪崩的第五日落了雪。


    閻循看不到,但讓徐長風將秦淮之推到院中看雪,陪他在院中賞雪。


    雪不大,落白了頭。淡淡的,軟軟的,像是在為雪山上的事給他們賠禮。

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