就在這時，一名斥候騎兵前來報告：“樂進、李典、張燕攻打並州，但高幹守住壺關，無法攻破。”曹操親自率兵前往。三位將領接著，表示高幹拒守關難以攻破。曹操召集眾將商議如何破解高幹的困境。荀攸說：“如果要破解高幹，必須使用詐降計策。”曹操接受了他的建議。他召來降將呂曠、呂翔，低聲告訴他們策略。呂曠等人帶領數十人軍隊直接來到關下，大喊道：“我們原本是袁氏的舊將，無奈不得已而投降曹操。曹操為人狡詐，對待我們很不重視；我們現在要扶助舊主。請快速開啟關門讓我們進來。”高幹不相信，隻讓兩位將領上關跟他們談話。兩位將領卸下甲胄，放棄戰馬進入關中，對高幹說：“曹軍剛到，我們可以乘其軍心尚未穩定，今晚襲擊他們的營寨。我們願意當先。”高幹聽了他們的話，喜出望外，當夜讓兩位呂將先行，帶領著萬餘軍隊前去。
當他們到達曹營時，卻被伏兵包圍，背後響起了巨大的呐喊聲。高幹意識到自己中計，急忙返迴壺關城，但樂進、李典已經奪取了關口，高幹隻得逃往烏桓部落投降。曹操率兵阻止關口，派人追擊高幹。高幹逃到烏桓邊界時，正好遇到了北番左賢王。高幹下馬叩首於地，說曹操欲吞並領土，現在希望得到援助，共同努力恢複北方。左賢王說：“我與曹操沒有仇恨，怎麽會侵犯我的領土？你是想讓我與曹氏結下仇怨嗎！”他驅逐了高幹。高幹想不出其他辦法，隻得去投奔劉表。在行至上洛時，被都尉王琰殺害，將其首級送給曹操。曹操封王琰為列侯。
並州已經平定，曹操商議西征烏桓。曹洪等人說：“袁熙、袁尚已經兵敗將亡，勢力瀕臨崩潰，已經逃往沙漠；我們現在引兵西征，如果劉備、劉表趁虛襲擊許都，我們的援軍無法及時趕到，將會帶來嚴重的災禍：請撤軍迴防為上。”郭嘉說：“諸位說得不對。主公雖然威震天下，沙漠之人因為邊遠而不會設防；我們趁他們沒有準備，突然襲擊，必然能夠擊敗他們。而且袁紹與烏桓有恩情，而尚與熙
兄弟仍然存活，不可不除掉。劉表隻是一個隻會坐談的客人，自知才能不足以對付劉備，如果給他重任，恐怕無法控製他，如果給他輕任，劉備也不會聽從。雖然遠征虛弱的國家有風險，但公無憂慮。”曹操說：“奉孝的話非常正確。”於是他帶領大小三軍，數千輛車，向前進發。隻見黃沙遍布，狂風唿嘯；道路崎嶇，人馬難行。曹操心生退軍之念，向郭嘉諮詢。郭嘉此時患病臥在車上。曹操淚流滿麵地說：“因為我要平定沙漠地區，讓您遠跋山川、承受艱辛，導致您染上了疾病，我內心如何安穩！”郭嘉說：“我感激丞相的大恩，即使死了也無法報答。我看到北地崎嶇，想要迴軍，您覺得如何？”郭嘉說：“兵法講求迅速。現在我們千裏襲敵，輜重多而難以快速前進，不如輕兵兼程，出其不意地進攻，隻需要找到認識路徑的人來引導就可以了。”
於是，曹操讓郭嘉留在易州養病，並派人尋找向導官來引路。有人推薦袁紹的舊將田疇，他深知這片地區的情況。曹操召見他詢問情況。田疇說：“這條路在秋夏季節有水，淺得無法通行車馬，深得無法載船。非常難行。不如迴軍，從盧龍口越過白檀山險地，進入空虛之地，前往柳城，趁他們沒有防備的時候襲擊：蹋頓可以一戰擒獲。”曹操聽從了他的建議，封田疇為靖北將軍，任命他為向導官，作為前驅；張遼為次要向導；曹操自己押後：采取快速行軍的策略。
田疇引領張遼前往白狼山，正好遇到了袁熙、袁尚會合的蹋頓等數萬騎兵前來。張遼飛奔報告給曹操。曹操親自勒馬登高望去，見蹋頓的兵力混亂，無序不整。曹操對張遼說：“敵人的兵力混亂，我們可以擊敗他們。”於是將麾下的旗幟交給了張遼。張遼帶領許褚、於禁、徐晃四路下山，奮力急攻，蹋頓大亂。張遼騎馬斬殺了蹋頓，其餘的部隊都投降了。袁熙、袁尚帶著數千騎兵逃往東遼。曹操收軍進入柳城，封田疇為柳亭侯，讓他守衛柳城。田疇流淚說：“我是一個背義棄義的逃亡之人，能夠得到如此厚恩並保全性命，已經是幸運了；怎麽可以賣掉盧龍寨求取賞賜呢！我死也不能接受侯爵的封號。”曹操理解了他的心意，於是隻是拜田疇為議郎。曹操安撫了單於等人，收獲了一萬匹駿馬，當天就返迴了。當時天氣寒冷幹燥，兩百裏沒有水源，軍隊又缺糧食，隻能殺馬取食，挖地三四十丈才得到水。曹操迴到易州，重賞了先前勸諫過他的人；然後對眾將說：“我之前在危機中遠征，隻是僥幸成功。雖然取得了勝利，但這是天佑之力，並不值得成為法則。諸位的勸諫才是萬全之策，所以要相互獎勵。以後不要難以言談。”
曹操迴到易州時，發現郭嘉已經去世數日，屍體停放在公廨中。曹操親自去祭拜，大聲痛哭道：“奉孝之死，是天滅我之大禍！”他迴頭看著眾官說：“諸位年紀都比我小，但奉孝最年輕，我原本想托付他後事。沒想到他這麽年輕就夭折了，讓我心如刀絞！”郭嘉的左右隨從將他臨死時封好的一封信呈上說：“郭公臨死時親自寫下這封信，囑咐說：丞相如果按照信中所說的行事，遼東的問題就會解決。”曹操拆開信看了一眼，點了點頭，歎了口氣。眾人都不知道他的意思。
第二天，夏侯惇帶著眾人上報說：“遼東太守公孫康一直不服從，現在袁熙、袁尚又去投靠他，必定會成為後患。不如趁他們還沒有行動，趕緊前去征服遼東，就可以得到了。”曹操笑著說：“不需要勞煩諸位大展威風。過幾天，公孫康會自動送來袁熙、袁尚的首級。”眾將都不相信。可是袁熙、袁尚帶著數千騎兵逃往遼東。遼東太守公孫康，原本是襄平人，是武威將軍公孫度的兒子。當他得知袁熙、袁尚前來投靠時，召集本部官員商議。公孫恭說：“袁紹在世時，常有吞並遼東的意圖；現在袁熙、袁尚兵敗將亡，無處可去，來這裏投靠，就是想奪取我們的地盤。我們如果接納他們，後果必定不好。不如引他們進城後殺掉，獻首給曹操，曹操一定會重重獎賞。”公孫康說：“隻是擔心曹操會派兵進攻遼東，還不如接納袁熙、袁尚讓他們幫助我們。”公孫恭說：“我們可以派人去探聽情報。如果曹操派兵進攻，我們就留下袁熙、袁尚；如果曹操不動，我們就殺了他們，獻首給曹操。”公孫康同意了這個計劃，並派人去打探消息。
正好袁熙、袁尚到了遼東，兩人商議後說：“遼東的軍隊有數萬人，足以與曹操抗衡。我們現在先投靠他們，然後殺掉公孫康奪取他的地盤，培養自己的實力，抵抗中原，最終可以恢複河北。”商議完畢，他們進見公孫康。公孫康讓他們暫時住在館驛裏，借口自己生病不見。不到一天，密探迴報：“曹操的軍隊已經駐紮在易州，沒有進攻遼東的意思。”公孫康大喜，於是先伏刀斧手於壁衣中，然後讓袁熙、袁尚進去見他。他們見麵禮畢後，公孫康命他們坐下。當時天氣嚴寒，袁尚看到床榻上沒有被褥，就對公孫康說：“希望你能給我們鋪坐席。”公孫康怒目而視說：“你們兩個人的頭將要行萬裏之路！哪有坐席可言！”袁尚大驚，公孫康喝道：“左右，為什麽還不動手！”刀斧手們擁出來，將袁熙、袁尚的頭砍下來，裝在木匣中，讓人送到易州，獻給曹操。當時曹操正在易州駐紮，沒有動兵。夏侯惇和張遼進去稟告曹操說：“如果不進攻遼東，我們應該迴許都了。擔心劉表心生異誌。”曹操說：“等二袁的首級到了，就可以迴兵了。”眾人都暗自笑了起來。
突然有人報告說遼東公孫康派人送來袁熙、袁尚的首級，眾人都大為驚訝。使者遞上了信件。曹操大笑道：“果然不出奉孝的預料！”他重重賞賜了使者，並封公孫康為襄平侯、左將軍。眾官員問道：“為什麽不出奉孝的預料？”曹操就拿出郭嘉的信給他們看。信大致說：“我聽說袁熙、袁尚前往遼東投靠，明公切不可增兵。公孫康一直擔心袁氏吞並，袁熙、袁尚前來必定會生疑。如果用兵攻擊，公孫康和袁氏會聯手抵抗，不可急於行動；如果緩一緩，公孫康和袁氏必然會相互圖謀，這是必然的情勢。”眾人都稱讚道：“奉孝真是料事如神！”曹操帶著眾官員再次設立祭祀，向郭嘉的靈前表達敬意。郭嘉去世時隻有三十八歲，從征伐十一年，立下了許多奇勳。後來有人寫詩讚頌他說：“天生郭奉孝，豪傑冠群英：腹內藏經史，胸中隱甲兵；運謀如範蠡，決策似陳平。可惜身先喪，中原梁棟傾。”曹操率領軍隊返迴冀州，派人先將郭嘉的屍體送到許都安葬。
程昱等人建議曹操說：“北方已經平定，現在迴到許都，我們可以早日製定下江南的計策。”曹操笑著說：“我早就有這個打算了。諸位所言正是我所想。”那天晚上，曹操在冀州城的東角樓上住宿，靠著欄杆仰望天文。當時荀攸站在旁邊，曹操指著天空說：“南方的氣息旺盛，可能還不能圖謀。”荀攸說：“以丞相的天威，哪裏有不能征服的地方！讓我看看，忽然看見一道金光從地下升起。”荀攸說：“肯定有寶物埋在地下。”曹操下樓讓人跟著光芒挖掘。果然，在地下發現了一箱金寶。正如詩所說：“星文方向南中指，金寶旋從北地生。”曹操欣喜若狂，感歎自己的運氣。他決定將這些寶物留作後事，用於征伐江南。
當他們到達曹營時，卻被伏兵包圍，背後響起了巨大的呐喊聲。高幹意識到自己中計，急忙返迴壺關城，但樂進、李典已經奪取了關口，高幹隻得逃往烏桓部落投降。曹操率兵阻止關口，派人追擊高幹。高幹逃到烏桓邊界時，正好遇到了北番左賢王。高幹下馬叩首於地，說曹操欲吞並領土，現在希望得到援助，共同努力恢複北方。左賢王說：“我與曹操沒有仇恨，怎麽會侵犯我的領土？你是想讓我與曹氏結下仇怨嗎！”他驅逐了高幹。高幹想不出其他辦法，隻得去投奔劉表。在行至上洛時，被都尉王琰殺害，將其首級送給曹操。曹操封王琰為列侯。
並州已經平定，曹操商議西征烏桓。曹洪等人說：“袁熙、袁尚已經兵敗將亡，勢力瀕臨崩潰，已經逃往沙漠；我們現在引兵西征，如果劉備、劉表趁虛襲擊許都，我們的援軍無法及時趕到，將會帶來嚴重的災禍：請撤軍迴防為上。”郭嘉說：“諸位說得不對。主公雖然威震天下，沙漠之人因為邊遠而不會設防；我們趁他們沒有準備，突然襲擊，必然能夠擊敗他們。而且袁紹與烏桓有恩情，而尚與熙
兄弟仍然存活，不可不除掉。劉表隻是一個隻會坐談的客人，自知才能不足以對付劉備，如果給他重任，恐怕無法控製他，如果給他輕任，劉備也不會聽從。雖然遠征虛弱的國家有風險，但公無憂慮。”曹操說：“奉孝的話非常正確。”於是他帶領大小三軍，數千輛車，向前進發。隻見黃沙遍布，狂風唿嘯；道路崎嶇，人馬難行。曹操心生退軍之念，向郭嘉諮詢。郭嘉此時患病臥在車上。曹操淚流滿麵地說：“因為我要平定沙漠地區，讓您遠跋山川、承受艱辛，導致您染上了疾病，我內心如何安穩！”郭嘉說：“我感激丞相的大恩，即使死了也無法報答。我看到北地崎嶇，想要迴軍，您覺得如何？”郭嘉說：“兵法講求迅速。現在我們千裏襲敵，輜重多而難以快速前進，不如輕兵兼程，出其不意地進攻，隻需要找到認識路徑的人來引導就可以了。”
於是，曹操讓郭嘉留在易州養病，並派人尋找向導官來引路。有人推薦袁紹的舊將田疇，他深知這片地區的情況。曹操召見他詢問情況。田疇說：“這條路在秋夏季節有水，淺得無法通行車馬，深得無法載船。非常難行。不如迴軍，從盧龍口越過白檀山險地，進入空虛之地，前往柳城，趁他們沒有防備的時候襲擊：蹋頓可以一戰擒獲。”曹操聽從了他的建議，封田疇為靖北將軍，任命他為向導官，作為前驅；張遼為次要向導；曹操自己押後：采取快速行軍的策略。
田疇引領張遼前往白狼山，正好遇到了袁熙、袁尚會合的蹋頓等數萬騎兵前來。張遼飛奔報告給曹操。曹操親自勒馬登高望去，見蹋頓的兵力混亂，無序不整。曹操對張遼說：“敵人的兵力混亂，我們可以擊敗他們。”於是將麾下的旗幟交給了張遼。張遼帶領許褚、於禁、徐晃四路下山，奮力急攻，蹋頓大亂。張遼騎馬斬殺了蹋頓，其餘的部隊都投降了。袁熙、袁尚帶著數千騎兵逃往東遼。曹操收軍進入柳城，封田疇為柳亭侯，讓他守衛柳城。田疇流淚說：“我是一個背義棄義的逃亡之人，能夠得到如此厚恩並保全性命，已經是幸運了；怎麽可以賣掉盧龍寨求取賞賜呢！我死也不能接受侯爵的封號。”曹操理解了他的心意，於是隻是拜田疇為議郎。曹操安撫了單於等人，收獲了一萬匹駿馬，當天就返迴了。當時天氣寒冷幹燥，兩百裏沒有水源，軍隊又缺糧食，隻能殺馬取食，挖地三四十丈才得到水。曹操迴到易州，重賞了先前勸諫過他的人；然後對眾將說：“我之前在危機中遠征，隻是僥幸成功。雖然取得了勝利，但這是天佑之力，並不值得成為法則。諸位的勸諫才是萬全之策，所以要相互獎勵。以後不要難以言談。”
曹操迴到易州時，發現郭嘉已經去世數日，屍體停放在公廨中。曹操親自去祭拜，大聲痛哭道：“奉孝之死，是天滅我之大禍！”他迴頭看著眾官說：“諸位年紀都比我小，但奉孝最年輕，我原本想托付他後事。沒想到他這麽年輕就夭折了，讓我心如刀絞！”郭嘉的左右隨從將他臨死時封好的一封信呈上說：“郭公臨死時親自寫下這封信，囑咐說：丞相如果按照信中所說的行事，遼東的問題就會解決。”曹操拆開信看了一眼，點了點頭，歎了口氣。眾人都不知道他的意思。
第二天，夏侯惇帶著眾人上報說：“遼東太守公孫康一直不服從，現在袁熙、袁尚又去投靠他，必定會成為後患。不如趁他們還沒有行動，趕緊前去征服遼東，就可以得到了。”曹操笑著說：“不需要勞煩諸位大展威風。過幾天，公孫康會自動送來袁熙、袁尚的首級。”眾將都不相信。可是袁熙、袁尚帶著數千騎兵逃往遼東。遼東太守公孫康，原本是襄平人，是武威將軍公孫度的兒子。當他得知袁熙、袁尚前來投靠時，召集本部官員商議。公孫恭說：“袁紹在世時，常有吞並遼東的意圖；現在袁熙、袁尚兵敗將亡，無處可去，來這裏投靠，就是想奪取我們的地盤。我們如果接納他們，後果必定不好。不如引他們進城後殺掉，獻首給曹操，曹操一定會重重獎賞。”公孫康說：“隻是擔心曹操會派兵進攻遼東，還不如接納袁熙、袁尚讓他們幫助我們。”公孫恭說：“我們可以派人去探聽情報。如果曹操派兵進攻，我們就留下袁熙、袁尚；如果曹操不動，我們就殺了他們，獻首給曹操。”公孫康同意了這個計劃，並派人去打探消息。
正好袁熙、袁尚到了遼東，兩人商議後說：“遼東的軍隊有數萬人，足以與曹操抗衡。我們現在先投靠他們，然後殺掉公孫康奪取他的地盤，培養自己的實力，抵抗中原，最終可以恢複河北。”商議完畢，他們進見公孫康。公孫康讓他們暫時住在館驛裏，借口自己生病不見。不到一天，密探迴報：“曹操的軍隊已經駐紮在易州，沒有進攻遼東的意思。”公孫康大喜，於是先伏刀斧手於壁衣中，然後讓袁熙、袁尚進去見他。他們見麵禮畢後，公孫康命他們坐下。當時天氣嚴寒，袁尚看到床榻上沒有被褥，就對公孫康說：“希望你能給我們鋪坐席。”公孫康怒目而視說：“你們兩個人的頭將要行萬裏之路！哪有坐席可言！”袁尚大驚，公孫康喝道：“左右，為什麽還不動手！”刀斧手們擁出來，將袁熙、袁尚的頭砍下來，裝在木匣中，讓人送到易州，獻給曹操。當時曹操正在易州駐紮，沒有動兵。夏侯惇和張遼進去稟告曹操說：“如果不進攻遼東，我們應該迴許都了。擔心劉表心生異誌。”曹操說：“等二袁的首級到了，就可以迴兵了。”眾人都暗自笑了起來。
突然有人報告說遼東公孫康派人送來袁熙、袁尚的首級，眾人都大為驚訝。使者遞上了信件。曹操大笑道：“果然不出奉孝的預料！”他重重賞賜了使者，並封公孫康為襄平侯、左將軍。眾官員問道：“為什麽不出奉孝的預料？”曹操就拿出郭嘉的信給他們看。信大致說：“我聽說袁熙、袁尚前往遼東投靠，明公切不可增兵。公孫康一直擔心袁氏吞並，袁熙、袁尚前來必定會生疑。如果用兵攻擊，公孫康和袁氏會聯手抵抗，不可急於行動；如果緩一緩，公孫康和袁氏必然會相互圖謀，這是必然的情勢。”眾人都稱讚道：“奉孝真是料事如神！”曹操帶著眾官員再次設立祭祀，向郭嘉的靈前表達敬意。郭嘉去世時隻有三十八歲，從征伐十一年，立下了許多奇勳。後來有人寫詩讚頌他說：“天生郭奉孝，豪傑冠群英：腹內藏經史，胸中隱甲兵；運謀如範蠡，決策似陳平。可惜身先喪，中原梁棟傾。”曹操率領軍隊返迴冀州，派人先將郭嘉的屍體送到許都安葬。
程昱等人建議曹操說：“北方已經平定，現在迴到許都，我們可以早日製定下江南的計策。”曹操笑著說：“我早就有這個打算了。諸位所言正是我所想。”那天晚上，曹操在冀州城的東角樓上住宿，靠著欄杆仰望天文。當時荀攸站在旁邊，曹操指著天空說：“南方的氣息旺盛，可能還不能圖謀。”荀攸說：“以丞相的天威，哪裏有不能征服的地方！讓我看看，忽然看見一道金光從地下升起。”荀攸說：“肯定有寶物埋在地下。”曹操下樓讓人跟著光芒挖掘。果然，在地下發現了一箱金寶。正如詩所說：“星文方向南中指，金寶旋從北地生。”曹操欣喜若狂，感歎自己的運氣。他決定將這些寶物留作後事，用於征伐江南。