曹操乘袁紹失敗後，追擊袁紹的軍隊。袁紹隻身逃亡至黎陽北岸，被大將蔣義渠迎接。袁紹向蔣義渠述說前事，蔣義渠招集離散的袁軍，眾人聽聞袁紹在，紛紛聚集。袁紹的軍勢重新振作起來，眾人商議是否返迴冀州。在軍隊行進的途中，夜宿荒山。袁紹在帳中聽到遠處有哭聲，便私自前往聽聽。原來是敗軍相聚，訴說失去兄弟和親人的苦楚，大家都悔不聽田豐的建議，紛紛捶胸痛哭，都說：“如果聽了田豐的話，我們怎麽會遭受這樣的禍害！”袁紹大為懊悔，說：“我不聽田豐的話，導致兵敗將亡；現在迴去，我還有什麽麵目見他呢！”第二天，正當他上馬準備繼續前行時，遇到紀引引領軍隊來迎接。袁紹對紀引說：“我沒聽田豐的話，導致這次失敗。我現在迴去，實在羞於見他。”紀引趁機誣陷說：“田豐在獄中聽說主公兵敗，撫掌大笑說：果然不出我的料！”袁紹大怒，說：“這個小人竟敢嘲笑我！我一定要殺了他！”於是下令使者帶著寶劍先去冀州的監獄殺死田豐。
田豐在監獄中，有一天，獄吏前來告訴他：“恭喜您與別駕見麵！”田豐問：“有什麽好事？”獄吏說：“袁將軍大敗而迴，您一定會受到重用。”田豐笑著說：“我現在就要死了！”獄吏問：“大家都為您高興，您為什麽說要死呢？”田豐說：“袁將軍外表寬厚，內心卻多疑，不珍惜忠誠。如果他勝利並高興，或許還能赦免我；但現在戰敗他會羞愧，我不指望能活下來了。”獄吏不太相信。突然使者帶著劍到來，傳達了袁紹的命令，要取田豐的首級。獄吏驚訝不已，而田豐卻說：“我早就知道會死了。”獄吏們都流淚了。田豐說：“一個大丈夫生活在天地之間，不知道自己的主人是誰，那是沒有智慧的表現！今天受死，又有什麽可惋惜的！”他隨即在監獄中自刎而死。後人有詩讚美他：“昨天沮授在軍中失利，今天田豐在監獄中離世。河北的棟梁都被折斷，袁紹一族何其喪家！”田豐的死讓人們無不感歎和惋惜。
袁紹迴到冀州後，心情煩亂，對政事不再理會。他的妻子劉氏勸他立嗣子。袁紹有三個兒子，長子袁譚字顯思，被派去守青州；次子袁熙字顯奕，被派去守幽州；三子袁尚字顯甫，是袁紹與劉氏所生，相貌英俊，袁紹非常喜愛他，因此留在身邊。自從官渡之戰失敗後，劉氏勸袁紹立袁尚為嗣子，袁紹與審配、逢紀、辛評、郭圖四人商議。原本審配和逢紀向輔佐袁尚，而辛評和郭圖向輔佐袁譚。四人各自支持不同的主張。袁紹對四人說：“現在外患未解，內事不可不早做決定，我想討論立嗣子的事情：長子譚，性格剛烈好殺；次子熙，性格柔弱不成器；三子尚，有英雄氣概，重視禮賢敬士，我想立他。你們的意見如何？”郭圖說：“在三個兒子中，譚是長子，現在又在外地；如果主公廢長立幼，這將引發混亂。現在軍勢稍弱，敵軍已經逼近邊境，豈可讓父子兄弟自相爭鬥呢？主公先處理好抵禦敵人的計策，立嗣的事情不宜多議。”袁紹猶豫未決。
突然有報告說袁熙帶著六萬兵馬從幽州到來，袁譚帶著五萬兵馬從青州到來，外甥高幹也帶著五萬兵馬從並州到來，各自前來冀州助戰。袁紹非常高興，重新整頓軍隊準備與曹操再次交戰。這時曹操率領勝利的軍隊列陣於河上，有當地人用簞食壺漿來迎接。曹操見到幾位上了年紀的人，須發皆白，便命他們進帳，並賜坐，問道：“老者們多大年紀了？”他們迴答：“都快近百歲了。”曹操說：“我軍擾亂了你們的家鄉，我非常不安。”老者們說：“桓帝時，有黃星出現在楚、宋之間，遼東人殷馗善於天文，曾在此地過夜，對我們說：黃星出現在乾象，正照耀這裏。五十年之後，會有一個真人出現在梁沛之間。現在按照年份計算，正好五十年。袁本初過分征收百姓的財物，百姓都怨恨他。丞相興起仁義之師，救濟百姓，官渡之戰，擊敗了袁紹百萬大軍，正應了當年殷馗的預言，百姓可以期待太平了。”曹操笑著說：“我怎敢當老者們的話？”於是他賜給老人們酒食和絹帛，然後讓他們
離開。曹操下令三軍：“如果有人在民間殺害家禽家犬，就像殺人一樣嚴懲！”於是軍民都震驚服從。曹操內心暗喜。有人報告袁紹集結了四州的兵力，達到了二三十萬人，已經到達倉亭下寨。曹操帶兵前進，已經安營紮寨。第二天，兩軍對峙，各自擺出陣勢。曹操率領諸將出陣，袁紹也帶著三個兒子和文官武將出來陣前。曹操說：“本初你已經力盡，何不想著投降？等到刀劍臨頭，後悔已經來不及了！”袁紹大怒，迴頭看著眾將說：“誰敢出馬？”袁尚為了在父親麵前顯示自己的能力，舞動雙刀，騎馬衝出陣前，來迴奔馳。曹操指著他問眾將：“這是誰？”有人認出來說：“這是袁紹的三子袁尚。”話還沒說完，一名將領挺著長槍衝了出去。曹操看著他，發現是徐晃的部下史渙。兩人交戰不到三合，袁尚調轉馬刺向史渙的側麵，然後迅速轉身背射，正中史渙的左眼，他從馬上摔下來，當場死去。袁紹看到兒子取得勝利，揮動鞭子一指，大批人馬湧過來，進行混戰殺戮，最後鳴金收軍迴寨。
曹操聽從程昱的建議，采取十麵埋伏之計，誘使袁紹的軍隊追擊至河邊，然後封住退路，發起死戰。曹操分兵左右，分別由夏侯惇、張遼、李典、樂進、夏侯淵、曹洪、張合、徐晃、於禁和高覽帶領。許褚作為先鋒，第二天，十隊先進，左右埋伏已定。半夜時分，曹操命令許褚前進，裝作劫寨之勢，袁紹的五個寨子的人馬一起出動。許褚迴軍便退，袁紹引軍趕來，喊聲不斷；天亮時，趕到河邊。曹軍無處可逃，曹操大喊：“前麵沒有退路，諸軍為何不奮力殺向前方？”眾軍迴身奮力向前衝。
許褚騎馬衝在最前麵，猛砍十多個將領。袁軍大亂。袁紹急忙撤軍迴防，卻被曹軍追擊。在行軍中，夏侯淵和高覽率軍突然出現，兩軍相互衝突。袁紹聚集三個兒子和一個侄子，拚死衝殺，血流成河逃走。不到十裏，樂進和於禁從左右殺出，袁軍屍橫遍野，血流成渠。再走幾裏，李典和徐晃從左右截殺一陣。袁紹和他的兒子膽怯恐懼，逃迴舊寨。他們命令三軍準備飯菜，正準備進食時，張遼和張合徑直衝進寨子。袁紹慌忙上馬，向前衝到倉亭。士兵疲憊不堪，想休息一下，卻被曹操的大軍追上。袁紹舍棄性命逃走。在行軍中，夏侯惇和曹洪擋住去路。袁紹大喊：“如果不決死戰，必定被擒！”他們拚命衝突，最終成功脫離了重圍。袁熙和高幹都被箭傷到，軍馬傷亡慘重。袁紹抱著三個兒子傷心地痛哭一場，不知不覺昏倒。
田豐在監獄中，有一天，獄吏前來告訴他：“恭喜您與別駕見麵！”田豐問：“有什麽好事？”獄吏說：“袁將軍大敗而迴，您一定會受到重用。”田豐笑著說：“我現在就要死了！”獄吏問：“大家都為您高興，您為什麽說要死呢？”田豐說：“袁將軍外表寬厚，內心卻多疑，不珍惜忠誠。如果他勝利並高興，或許還能赦免我；但現在戰敗他會羞愧，我不指望能活下來了。”獄吏不太相信。突然使者帶著劍到來，傳達了袁紹的命令，要取田豐的首級。獄吏驚訝不已，而田豐卻說：“我早就知道會死了。”獄吏們都流淚了。田豐說：“一個大丈夫生活在天地之間，不知道自己的主人是誰，那是沒有智慧的表現！今天受死，又有什麽可惋惜的！”他隨即在監獄中自刎而死。後人有詩讚美他：“昨天沮授在軍中失利，今天田豐在監獄中離世。河北的棟梁都被折斷，袁紹一族何其喪家！”田豐的死讓人們無不感歎和惋惜。
袁紹迴到冀州後，心情煩亂，對政事不再理會。他的妻子劉氏勸他立嗣子。袁紹有三個兒子，長子袁譚字顯思，被派去守青州；次子袁熙字顯奕，被派去守幽州；三子袁尚字顯甫，是袁紹與劉氏所生，相貌英俊，袁紹非常喜愛他，因此留在身邊。自從官渡之戰失敗後，劉氏勸袁紹立袁尚為嗣子，袁紹與審配、逢紀、辛評、郭圖四人商議。原本審配和逢紀向輔佐袁尚，而辛評和郭圖向輔佐袁譚。四人各自支持不同的主張。袁紹對四人說：“現在外患未解，內事不可不早做決定，我想討論立嗣子的事情：長子譚，性格剛烈好殺；次子熙，性格柔弱不成器；三子尚，有英雄氣概，重視禮賢敬士，我想立他。你們的意見如何？”郭圖說：“在三個兒子中，譚是長子，現在又在外地；如果主公廢長立幼，這將引發混亂。現在軍勢稍弱，敵軍已經逼近邊境，豈可讓父子兄弟自相爭鬥呢？主公先處理好抵禦敵人的計策，立嗣的事情不宜多議。”袁紹猶豫未決。
突然有報告說袁熙帶著六萬兵馬從幽州到來，袁譚帶著五萬兵馬從青州到來，外甥高幹也帶著五萬兵馬從並州到來，各自前來冀州助戰。袁紹非常高興，重新整頓軍隊準備與曹操再次交戰。這時曹操率領勝利的軍隊列陣於河上，有當地人用簞食壺漿來迎接。曹操見到幾位上了年紀的人，須發皆白，便命他們進帳，並賜坐，問道：“老者們多大年紀了？”他們迴答：“都快近百歲了。”曹操說：“我軍擾亂了你們的家鄉，我非常不安。”老者們說：“桓帝時，有黃星出現在楚、宋之間，遼東人殷馗善於天文，曾在此地過夜，對我們說：黃星出現在乾象，正照耀這裏。五十年之後，會有一個真人出現在梁沛之間。現在按照年份計算，正好五十年。袁本初過分征收百姓的財物，百姓都怨恨他。丞相興起仁義之師，救濟百姓，官渡之戰，擊敗了袁紹百萬大軍，正應了當年殷馗的預言，百姓可以期待太平了。”曹操笑著說：“我怎敢當老者們的話？”於是他賜給老人們酒食和絹帛，然後讓他們
離開。曹操下令三軍：“如果有人在民間殺害家禽家犬，就像殺人一樣嚴懲！”於是軍民都震驚服從。曹操內心暗喜。有人報告袁紹集結了四州的兵力，達到了二三十萬人，已經到達倉亭下寨。曹操帶兵前進，已經安營紮寨。第二天，兩軍對峙，各自擺出陣勢。曹操率領諸將出陣，袁紹也帶著三個兒子和文官武將出來陣前。曹操說：“本初你已經力盡，何不想著投降？等到刀劍臨頭，後悔已經來不及了！”袁紹大怒，迴頭看著眾將說：“誰敢出馬？”袁尚為了在父親麵前顯示自己的能力，舞動雙刀，騎馬衝出陣前，來迴奔馳。曹操指著他問眾將：“這是誰？”有人認出來說：“這是袁紹的三子袁尚。”話還沒說完，一名將領挺著長槍衝了出去。曹操看著他，發現是徐晃的部下史渙。兩人交戰不到三合，袁尚調轉馬刺向史渙的側麵，然後迅速轉身背射，正中史渙的左眼，他從馬上摔下來，當場死去。袁紹看到兒子取得勝利，揮動鞭子一指，大批人馬湧過來，進行混戰殺戮，最後鳴金收軍迴寨。
曹操聽從程昱的建議，采取十麵埋伏之計，誘使袁紹的軍隊追擊至河邊，然後封住退路，發起死戰。曹操分兵左右，分別由夏侯惇、張遼、李典、樂進、夏侯淵、曹洪、張合、徐晃、於禁和高覽帶領。許褚作為先鋒，第二天，十隊先進，左右埋伏已定。半夜時分，曹操命令許褚前進，裝作劫寨之勢，袁紹的五個寨子的人馬一起出動。許褚迴軍便退，袁紹引軍趕來，喊聲不斷；天亮時，趕到河邊。曹軍無處可逃，曹操大喊：“前麵沒有退路，諸軍為何不奮力殺向前方？”眾軍迴身奮力向前衝。
許褚騎馬衝在最前麵，猛砍十多個將領。袁軍大亂。袁紹急忙撤軍迴防，卻被曹軍追擊。在行軍中，夏侯淵和高覽率軍突然出現，兩軍相互衝突。袁紹聚集三個兒子和一個侄子，拚死衝殺，血流成河逃走。不到十裏，樂進和於禁從左右殺出，袁軍屍橫遍野，血流成渠。再走幾裏，李典和徐晃從左右截殺一陣。袁紹和他的兒子膽怯恐懼，逃迴舊寨。他們命令三軍準備飯菜，正準備進食時，張遼和張合徑直衝進寨子。袁紹慌忙上馬，向前衝到倉亭。士兵疲憊不堪，想休息一下，卻被曹操的大軍追上。袁紹舍棄性命逃走。在行軍中，夏侯惇和曹洪擋住去路。袁紹大喊：“如果不決死戰，必定被擒！”他們拚命衝突，最終成功脫離了重圍。袁熙和高幹都被箭傷到，軍馬傷亡慘重。袁紹抱著三個兒子傷心地痛哭一場，不知不覺昏倒。