許攸趁夜暗自離開袁紹的軍隊，前往曹操的營寨，但被伏路軍人攔住。許攸聲稱自己是曹操的舊友，請求通報，說南陽的許攸前來見麵。軍士將此消息報告給曹操，曹操聞訊大喜，不及穿衣鞋襪，光著腳迎接許攸，遠遠地見到許攸後，撫掌歡笑，攜手一起進入營寨，曹操還先行拜許攸。許攸慌忙扶起曹操說：“公是漢相，我隻是布衣，何需如此謙恭？”曹操迴答說：“你是操的舊友，豈敢以名爵相上下呢！”許攸說：“我不能選擇主公，被迫侍奉袁紹，他不聽我的建議，不采納我的計策，所以特意棄紹來見故人。希望能夠收留我。”曹操說：“子遠能夠來，那麽我的事情就成功了！請告訴我如何打敗袁紹的計策。”許攸說：“我曾經教袁紹用輕騎乘虛襲許都，前後夾擊。”曹操大驚道：“如果袁紹采納了你的建議，那我的事情就失敗了。”許攸說：“公軍隊的糧食還有多少？”曹操迴答：“能夠支撐一年。”許攸笑道：“恐怕並非如此。”曹操說：“最多半年。”許攸搖搖頭起身說：“恐怕並非如此。”他匆忙走出帳篷說：“我是真心相投，而你們卻見欺如此，我原本的期望何在？”曹操挽留他說：“子遠不要生氣，還請告訴我實際的情況：軍隊的糧食還能堅持多久？”許攸笑著說：“世人都說孟德是奸雄，今天果然如此。”
曹操也笑著說：“難道你沒聽說過兵法中的‘兵不厭詐’嗎？”然後他們倆低聲交談起來，曹操問道：“軍隊中還有多少糧食？”許攸大聲說：“你不要瞞著我！糧食已經用盡了！”曹操吃驚地問：“你怎麽知道的？”許攸拿出了操和荀彧的書信給曹操看，說：“這封信是哪個人寫的？”曹操驚問：“你是從哪裏得到的？”許攸就把俘獲使者的事情告訴了曹操。曹操握住許攸的手說：“子遠既然懷念舊交而來，願意給我一些指導。”許攸說：“明公以孤軍對抗大敵，卻不求急於勝利，這是找死的做法。我有一個計策，隻需要三天，就能讓袁紹的百萬大軍自亂陣腳。明公願意聽嗎？”曹操高興地說：“我願意聽取你的好策略。”許攸說：“袁紹的軍隊的糧實儲存在烏巢，而淳於瓊被調去守備，他嗜酒且沒有準備。你可以派遣精兵偽裝成袁紹的將領蔣奇，聲稱前來護送糧草。趁機燒毀袁紹的糧草和輜重，這樣袁紹的軍隊就會陷入混亂，不戰而潰敗。”曹操大喜，非常重視許攸，將他留在邊塞。第二天，曹操親自選取了五千名精銳的步兵和騎兵，準備前往烏巢劫掠糧草。
張遼提醒說：“袁紹駐紮的地方怎麽可能沒有防備呢？丞相還是不要輕舉妄動，恐怕許攸有詐。”曹操笑道：“不用擔心，許攸此來，必然是天助我敗袁紹。現在我們軍隊的糧食不足，很難堅持下去，如果不采取許攸的計策，那就是坐以待斃。而且他若有詐，怎麽會停留在我的營寨裏呢？我也一直想劫掠烏巢，現在終於有了機會。劫掠糧草是必然的行動，君請不要懷疑。”張遼說：“我們還需要防備袁紹趁虛而入。”曹操笑道：“我已經有了周密的計劃。”他命令荀攸、賈詡、曹洪與許攸一起守護大寨，夏侯惇、夏侯淵領一軍伏擊在左側，曹仁、孫典領一軍伏擊在右側，以防袁紹的襲擊。
他讓張遼和許褚在前麵，徐晃和於禁在後麵，自己與其他將領居中，共同領著五千人馬，打著袁軍的旗號，軍士們都綁著草，背著柴薪，人們嘴裏含著枚子，馬勒著嘴，黃昏時分，開始向烏巢出發。夜晚星光璀璨。故事接著說，沮授被袁紹囚禁在軍中，這天晚上他看到星星明亮排列，命令看守把他帶到中庭，仰望天象。突然，他看到太白逆行，入侵牛、鬥的區域，大驚道：“禍將至了！”於是連夜請求見袁紹，袁紹已經喝醉了，聽說沮授有重要事情要報告，就叫他進來問明。沮授說：“剛才我觀察天象，看到太白逆行在柳、鬼之間，光芒射入牛、鬥之中，恐怕有敵軍襲擊。烏巢是儲存糧草的地方，必須要有所準備。應該立刻派遣精兵和勇將，沿著山路巡邏，以免被曹操算計。”袁紹生氣地叱責道：“你是個犯罪的人，竟敢胡言亂語惑眾！”
然後他又責備看守說：“我命令你拘禁他，為什麽敢放他出去！”於是下令斬殺了看守，另外派人監押沮授。沮授走出來，掩著淚水歎息道：“我們的軍隊命懸一線，我的屍骸將不知道落在何處！”後來有人寫了詩來歎息：“逆耳的忠言反而變成了仇恨，袁紹這個獨夫少有機謀。烏巢的糧食已經耗盡，他還想守住冀州的區區一點地盤。”接著說，曹操帶領軍隊夜行，經過袁紹的另一個營寨，袁軍問是哪個軍隊。曹操派人迴答：“蔣奇奉命護送糧草去烏巢。”袁軍見是自己的旗號，就沒有懷疑。經過幾處營寨，都聲稱是蔣奇的軍隊，並沒有遇到阻礙。等到達到烏巢的時候，已經是四更完了。曹操命令士兵用草束圍著點火，眾將士鼓噪著直接衝進去。這時，淳於瓊正和其他將領們喝酒，醉熏熏地躺在帳篷裏。聽到鼓聲，他們趕緊跳起來問：“為什麽這麽吵鬧？”還沒等他們說完，就被人用鉤子拖倒了。眭元進、趙睿正在迴來運送糧食的路上，看到寨子裏起火了，趕緊趕過來救援。曹軍立刻報告給曹操，說：“敵軍在後麵，請派部隊阻擊。”曹操大喝道：“諸將隻需要奮力向前衝，等敵人到了背後再迴頭戰鬥！”於是眾將士爭先恐後地衝殺過去。
曹操率領軍隊衝入烏巢，火焰在夜空中熊熊燃燒，濃煙彌漫，迷失了整個戰場的視線。眭元進、趙睿兩位將領急忙率軍前來救援，曹操見狀，立即勒馬迴身迎戰。兩位將領竭力抵抗，但麵對曹軍的強大攻勢，他們無法抵擋。最終，他們都被曹軍所殺，沒有一人能夠逃脫。
與此同時，曹軍將烏巢中的糧草盡數燒毀，大量的糧食煙霧彌漫，化為灰燼。袁紹的大軍因為失去了後方的糧草補給，陷入了絕境，士氣低落，不知所措。
淳於瓊被曹軍擒獲，他被帶到曹操麵前，曹操憤怒之下，下令割去淳於瓊的耳鼻手指，並將他縛在馬上，然後將他放迴袁紹的營寨，以此辱沒袁術，讓他感受到失敗的屈辱。
袁紹在帳中聽到烏巢失陷的消息，他立即出帳召集文武官員商議應對之策。張合建議自己與高覽一同前往救援烏巢，但郭圖卻持不同意見。他認為曹操劫取糧草後必然親自前往，而曹操離開營寨後，寨子必然空虛，可以趁機發動進攻，迫使曹操速速返迴。郭圖將此比喻為孫臏圍魏救趙之計。
張合不同意郭圖的觀點，他認為曹操多謀，外出必有內備，以防不測。如果現在攻擊曹操的營寨卻無法攻破，而淳於瓊等人又被擒獲，我們都將會被俘虜。郭圖堅持自己的意見，主張劫取曹營。袁紹最終聽從郭圖的建議，派遣張合和高覽率領五千兵士前往官渡襲擊曹營，同時派遣蔣奇領一萬兵馬前往救援烏巢。
曹操則利用淳於瓊的軍隊裝扮成淳於瓊的部隊，偽裝成敗軍迴寨的樣子。在一條山僻小路上，恰好遇到蔣奇的軍隊。蔣奇的軍隊詢問情況，假扮的曹軍稱自己是烏巢敗軍，正要迴寨。蔣奇並未懷疑，驅馬徑過。此時，張遼和許褚突然出現，大喝道：“蔣奇，休想逃走！”蔣奇措手不及，被張遼斬於馬下，蔣奇的軍隊也被擊潰。曹操還派人提前傳報，聲稱蔣奇已經自殺散烏巢的軍隊。袁紹因為沒有再派人接應烏巢，隻是增兵前往官渡。
張合和高覽攻擊曹營時，夏侯惇、曹仁和曹洪三方同時衝出，袁軍大敗。當援軍趕到時，曹操已經從背後殺來，四麵圍住袁軍，展開全麵的攻擊。張邰和高覽設法突圍，成功逃脫。袁紹收到烏巢殘敗的軍馬歸寨，看到淳於瓊被割去耳鼻，手足盡斷，他問道：“為何失去了烏巢？”敗軍告訴袁紹，淳於瓊因為醉臥而無法抵抗。袁紹勃然大怒，立即將淳於瓊斬首。
郭圖擔心張合和高覽迴寨後將證明自己的清白，先於袁紹前汙蔑他們。他對袁紹說：“張合和高覽見主公軍敗，心中一定會感到喜悅。”袁紹問道：“你為什麽這樣說？”郭圖迴答說：“兩人一直有降曹的意思，現在派他們去攻打寨子，明顯故意不用力量，導致士卒損失。袁紹非常憤怒，立即派使者急速召迴張合和高覽，要他們迴寨接受責罰。郭圖先派人告訴張合和高覽：“主公要處決你們了。”當使者到達時，高覽問道：“主公召我們迴去有何事？”使者迴答：“不知道。”高覽立刻拔劍斬殺了使者，張合非常驚訝。高覽說：“袁紹聽信謠言，必然會被曹操俘虜，我們怎能坐以待斃呢？不如去投靠曹操。”張合表示自己早就有這個心思。
袁紹的軍隊被曹操擊敗後，張合和高覽決定投降曹操。曹操接受了他們的投降，並對他們表示了讚賞和恩遇。他稱讚他們的勇敢和忠誠，並將他們封為偏將軍和侯爵。張合和高覽非常高興。
袁紹失去了張合、高覽和烏巢的糧草，軍心渙散。曹操的謀士荀攸建議曹操分兵劫取酸棗和黎陽，斷紹軍的歸路，使袁紹分兵抵禦，然後趁機攻擊袁紹。曹操采納了這個計策，派出了三路軍隊劫寨。戰鬥一直持續到天亮，紹軍大敗，損失慘重。
曹操繼續利用謠言來瓦解袁紹的軍隊，聲稱自己正在調動軍隊攻打鄴郡和黎陽。袁紹聽聞後大驚，急派袁譚和辛明分別前往救援。曹操得到袁紹軍隊的動向後，立即分兵追擊，袁紹軍潰不成軍，袁紹隻身騎馬逃跑，袁尚緊隨其後。曹操派張遼、許褚、徐晃、於禁四位將領追擊袁紹，袁紹急忙渡河逃走，丟下了圖書車輛、金帛等，隻帶著八百騎兵離開。曹操的軍隊雖然追擊，但無法趕上，隻獲得了袁紹丟下的物資。曹操殺了八萬多人，血流成河，淹死的人更是無法計數。
曹操獲得了完全的勝利，他將所得的財寶分給了士兵。在查閱袁紹的圖書時，曹操發現了一批與許都和軍中人員密謀的信件。有人建議將這些人逐一點名並處死，但曹操認為袁紹實力強大，自己也無法保全，何況其他人呢？他下令將信件全部焚毀，不再追究。
袁紹在戰敗後被曹軍擒獲，沮授因被困而無法逃脫，被曹軍擒獲後，被曹操帶到麵前。曹操曾與沮授相識，見到他後大聲喊道：“沮授不降！”曹操說：“袁紹無謀，不聽你的建議，你為何還固執不轉？如果早得到你，天下就無需擔心了。”然後曹操對沮授表示了厚待，留在軍中。沮授趁夜盜取馬匹，準備歸還給袁氏，但被曹軍發現並殺死。沮授至死神色不變，曹操歎息道：“我誤殺了一位忠義之士！”下令厚葬他，並在墓碑上題寫“忠烈沮君之墓”。
曹操也笑著說：“難道你沒聽說過兵法中的‘兵不厭詐’嗎？”然後他們倆低聲交談起來，曹操問道：“軍隊中還有多少糧食？”許攸大聲說：“你不要瞞著我！糧食已經用盡了！”曹操吃驚地問：“你怎麽知道的？”許攸拿出了操和荀彧的書信給曹操看，說：“這封信是哪個人寫的？”曹操驚問：“你是從哪裏得到的？”許攸就把俘獲使者的事情告訴了曹操。曹操握住許攸的手說：“子遠既然懷念舊交而來，願意給我一些指導。”許攸說：“明公以孤軍對抗大敵，卻不求急於勝利，這是找死的做法。我有一個計策，隻需要三天，就能讓袁紹的百萬大軍自亂陣腳。明公願意聽嗎？”曹操高興地說：“我願意聽取你的好策略。”許攸說：“袁紹的軍隊的糧實儲存在烏巢，而淳於瓊被調去守備，他嗜酒且沒有準備。你可以派遣精兵偽裝成袁紹的將領蔣奇，聲稱前來護送糧草。趁機燒毀袁紹的糧草和輜重，這樣袁紹的軍隊就會陷入混亂，不戰而潰敗。”曹操大喜，非常重視許攸，將他留在邊塞。第二天，曹操親自選取了五千名精銳的步兵和騎兵，準備前往烏巢劫掠糧草。
張遼提醒說：“袁紹駐紮的地方怎麽可能沒有防備呢？丞相還是不要輕舉妄動，恐怕許攸有詐。”曹操笑道：“不用擔心，許攸此來，必然是天助我敗袁紹。現在我們軍隊的糧食不足，很難堅持下去，如果不采取許攸的計策，那就是坐以待斃。而且他若有詐，怎麽會停留在我的營寨裏呢？我也一直想劫掠烏巢，現在終於有了機會。劫掠糧草是必然的行動，君請不要懷疑。”張遼說：“我們還需要防備袁紹趁虛而入。”曹操笑道：“我已經有了周密的計劃。”他命令荀攸、賈詡、曹洪與許攸一起守護大寨，夏侯惇、夏侯淵領一軍伏擊在左側，曹仁、孫典領一軍伏擊在右側，以防袁紹的襲擊。
他讓張遼和許褚在前麵，徐晃和於禁在後麵，自己與其他將領居中，共同領著五千人馬，打著袁軍的旗號，軍士們都綁著草，背著柴薪，人們嘴裏含著枚子，馬勒著嘴，黃昏時分，開始向烏巢出發。夜晚星光璀璨。故事接著說，沮授被袁紹囚禁在軍中，這天晚上他看到星星明亮排列，命令看守把他帶到中庭，仰望天象。突然，他看到太白逆行，入侵牛、鬥的區域，大驚道：“禍將至了！”於是連夜請求見袁紹，袁紹已經喝醉了，聽說沮授有重要事情要報告，就叫他進來問明。沮授說：“剛才我觀察天象，看到太白逆行在柳、鬼之間，光芒射入牛、鬥之中，恐怕有敵軍襲擊。烏巢是儲存糧草的地方，必須要有所準備。應該立刻派遣精兵和勇將，沿著山路巡邏，以免被曹操算計。”袁紹生氣地叱責道：“你是個犯罪的人，竟敢胡言亂語惑眾！”
然後他又責備看守說：“我命令你拘禁他，為什麽敢放他出去！”於是下令斬殺了看守，另外派人監押沮授。沮授走出來，掩著淚水歎息道：“我們的軍隊命懸一線，我的屍骸將不知道落在何處！”後來有人寫了詩來歎息：“逆耳的忠言反而變成了仇恨，袁紹這個獨夫少有機謀。烏巢的糧食已經耗盡，他還想守住冀州的區區一點地盤。”接著說，曹操帶領軍隊夜行，經過袁紹的另一個營寨，袁軍問是哪個軍隊。曹操派人迴答：“蔣奇奉命護送糧草去烏巢。”袁軍見是自己的旗號，就沒有懷疑。經過幾處營寨，都聲稱是蔣奇的軍隊，並沒有遇到阻礙。等到達到烏巢的時候，已經是四更完了。曹操命令士兵用草束圍著點火，眾將士鼓噪著直接衝進去。這時，淳於瓊正和其他將領們喝酒，醉熏熏地躺在帳篷裏。聽到鼓聲，他們趕緊跳起來問：“為什麽這麽吵鬧？”還沒等他們說完，就被人用鉤子拖倒了。眭元進、趙睿正在迴來運送糧食的路上，看到寨子裏起火了，趕緊趕過來救援。曹軍立刻報告給曹操，說：“敵軍在後麵，請派部隊阻擊。”曹操大喝道：“諸將隻需要奮力向前衝，等敵人到了背後再迴頭戰鬥！”於是眾將士爭先恐後地衝殺過去。
曹操率領軍隊衝入烏巢，火焰在夜空中熊熊燃燒，濃煙彌漫，迷失了整個戰場的視線。眭元進、趙睿兩位將領急忙率軍前來救援，曹操見狀，立即勒馬迴身迎戰。兩位將領竭力抵抗，但麵對曹軍的強大攻勢，他們無法抵擋。最終，他們都被曹軍所殺，沒有一人能夠逃脫。
與此同時，曹軍將烏巢中的糧草盡數燒毀，大量的糧食煙霧彌漫，化為灰燼。袁紹的大軍因為失去了後方的糧草補給，陷入了絕境，士氣低落，不知所措。
淳於瓊被曹軍擒獲，他被帶到曹操麵前，曹操憤怒之下，下令割去淳於瓊的耳鼻手指，並將他縛在馬上，然後將他放迴袁紹的營寨，以此辱沒袁術，讓他感受到失敗的屈辱。
袁紹在帳中聽到烏巢失陷的消息，他立即出帳召集文武官員商議應對之策。張合建議自己與高覽一同前往救援烏巢，但郭圖卻持不同意見。他認為曹操劫取糧草後必然親自前往，而曹操離開營寨後，寨子必然空虛，可以趁機發動進攻，迫使曹操速速返迴。郭圖將此比喻為孫臏圍魏救趙之計。
張合不同意郭圖的觀點，他認為曹操多謀，外出必有內備，以防不測。如果現在攻擊曹操的營寨卻無法攻破，而淳於瓊等人又被擒獲，我們都將會被俘虜。郭圖堅持自己的意見，主張劫取曹營。袁紹最終聽從郭圖的建議，派遣張合和高覽率領五千兵士前往官渡襲擊曹營，同時派遣蔣奇領一萬兵馬前往救援烏巢。
曹操則利用淳於瓊的軍隊裝扮成淳於瓊的部隊，偽裝成敗軍迴寨的樣子。在一條山僻小路上，恰好遇到蔣奇的軍隊。蔣奇的軍隊詢問情況，假扮的曹軍稱自己是烏巢敗軍，正要迴寨。蔣奇並未懷疑，驅馬徑過。此時，張遼和許褚突然出現，大喝道：“蔣奇，休想逃走！”蔣奇措手不及，被張遼斬於馬下，蔣奇的軍隊也被擊潰。曹操還派人提前傳報，聲稱蔣奇已經自殺散烏巢的軍隊。袁紹因為沒有再派人接應烏巢，隻是增兵前往官渡。
張合和高覽攻擊曹營時，夏侯惇、曹仁和曹洪三方同時衝出，袁軍大敗。當援軍趕到時，曹操已經從背後殺來，四麵圍住袁軍，展開全麵的攻擊。張邰和高覽設法突圍，成功逃脫。袁紹收到烏巢殘敗的軍馬歸寨，看到淳於瓊被割去耳鼻，手足盡斷，他問道：“為何失去了烏巢？”敗軍告訴袁紹，淳於瓊因為醉臥而無法抵抗。袁紹勃然大怒，立即將淳於瓊斬首。
郭圖擔心張合和高覽迴寨後將證明自己的清白，先於袁紹前汙蔑他們。他對袁紹說：“張合和高覽見主公軍敗，心中一定會感到喜悅。”袁紹問道：“你為什麽這樣說？”郭圖迴答說：“兩人一直有降曹的意思，現在派他們去攻打寨子，明顯故意不用力量，導致士卒損失。袁紹非常憤怒，立即派使者急速召迴張合和高覽，要他們迴寨接受責罰。郭圖先派人告訴張合和高覽：“主公要處決你們了。”當使者到達時，高覽問道：“主公召我們迴去有何事？”使者迴答：“不知道。”高覽立刻拔劍斬殺了使者，張合非常驚訝。高覽說：“袁紹聽信謠言，必然會被曹操俘虜，我們怎能坐以待斃呢？不如去投靠曹操。”張合表示自己早就有這個心思。
袁紹的軍隊被曹操擊敗後，張合和高覽決定投降曹操。曹操接受了他們的投降，並對他們表示了讚賞和恩遇。他稱讚他們的勇敢和忠誠，並將他們封為偏將軍和侯爵。張合和高覽非常高興。
袁紹失去了張合、高覽和烏巢的糧草，軍心渙散。曹操的謀士荀攸建議曹操分兵劫取酸棗和黎陽，斷紹軍的歸路，使袁紹分兵抵禦，然後趁機攻擊袁紹。曹操采納了這個計策，派出了三路軍隊劫寨。戰鬥一直持續到天亮，紹軍大敗，損失慘重。
曹操繼續利用謠言來瓦解袁紹的軍隊，聲稱自己正在調動軍隊攻打鄴郡和黎陽。袁紹聽聞後大驚，急派袁譚和辛明分別前往救援。曹操得到袁紹軍隊的動向後，立即分兵追擊，袁紹軍潰不成軍，袁紹隻身騎馬逃跑，袁尚緊隨其後。曹操派張遼、許褚、徐晃、於禁四位將領追擊袁紹，袁紹急忙渡河逃走，丟下了圖書車輛、金帛等，隻帶著八百騎兵離開。曹操的軍隊雖然追擊，但無法趕上，隻獲得了袁紹丟下的物資。曹操殺了八萬多人，血流成河，淹死的人更是無法計數。
曹操獲得了完全的勝利，他將所得的財寶分給了士兵。在查閱袁紹的圖書時，曹操發現了一批與許都和軍中人員密謀的信件。有人建議將這些人逐一點名並處死，但曹操認為袁紹實力強大，自己也無法保全，何況其他人呢？他下令將信件全部焚毀，不再追究。
袁紹在戰敗後被曹軍擒獲，沮授因被困而無法逃脫，被曹軍擒獲後，被曹操帶到麵前。曹操曾與沮授相識，見到他後大聲喊道：“沮授不降！”曹操說：“袁紹無謀，不聽你的建議，你為何還固執不轉？如果早得到你，天下就無需擔心了。”然後曹操對沮授表示了厚待，留在軍中。沮授趁夜盜取馬匹，準備歸還給袁氏，但被曹軍發現並殺死。沮授至死神色不變，曹操歎息道：“我誤殺了一位忠義之士！”下令厚葬他，並在墓碑上題寫“忠烈沮君之墓”。