曹操迴到府中後，各官員都前來參見，荀彧問道：“丞相為何緩行至安眾，卻能確定必能戰勝賊軍？”曹操迴答道：“敵人退無歸路，必將拚死一戰，我故意拖延時間誘敵，暗中圖謀，所以知道必能戰勝。”荀彧佩服地向他拜倒。郭嘉進來，曹操問道：“公何時到的？”郭嘉從袖子裏拿出一封書信，對曹操說：“袁紹派人給丞相送信，表示想要出兵攻打公孫瓚，特來借糧和兵力。”
曹操說：“我聽說紹想要圖謀許都，現在看到我歸順了，又另外有別的計劃了。”於是他拆開信看了一下。看到信中的言辭傲慢，他問郭嘉：“袁紹如此無禮，我想要討伐他，可惜力量不足，該怎麽辦？”
郭嘉迴答：“劉備和項羽的對抗，丞相也是知道的。高祖劉邦智勝於項羽，雖然項羽強大，最終還是被俘虜。現在紹已經十次失敗，丞相已經十次勝利，紹的兵雖然強大，但無需擔心：紹繁禮多儀，丞相則自然任性，這是勝之道；紹行動逆反，丞相則順從，這是義勝；自桓靈以來，政權失去嚴明，紹則以寬容治理，丞相則以果斷糾正，這是治勝；紹外表寬和內心陰險，任用的是親戚，丞相外表簡單內心明察，任用的是才能，這是度勝；紹謀略多而決斷少，丞相得到策略後立即行動，這是謀勝；紹追求名聲，丞相以真誠待人，這是德勝；紹關心近處而忽視遠處，丞相則考慮周全，這是仁勝；紹聽信讒言而陷入混亂，丞相逐漸潤物無聲，這是明勝；紹混淆是非，丞相則堅守法度，這是文勝；紹喜歡虛張聲勢，不懂得兵法，丞相以少勝多，用兵如神，這是武勝。丞相具備了這十次勝利，擊敗紹沒有難度。”
曹操笑著說：“按照你的話，我又怎麽能夠勝過他呢！”荀彧說：“郭奉孝所言的十勝十敗之說，正與我的見解相符。紹的兵雖然眾多，又有什麽可害怕的呢！”郭嘉說：“徐州的呂布，實際上是個大麻煩。現在紹北征公孫瓚，我們可以趁機遠赴徐州，先解決呂布，掃除東南，然後再圖謀紹，這是上策；否則，我們一方麵攻擊紹，布必定乘虛而來攻打許都，給我們帶來不小的危害。”
曹操接受了郭嘉的建議，開始商議東征呂布的事情。荀彧建議先派人去與劉備約定，等待他的迴報後再決定是否動兵。曹操同意了這個建議，同時派人發信給劉備，並派遣使者前往袁紹那裏，奏封他為大將軍、太尉，兼任冀、青、幽、並四州的都督，同時密函迴答他的信，表示自己可以協助他討伐公孫瓚。袁紹收到信後非常高興，於是開始進兵攻打公孫瓚。
呂布在徐州的時候，每次有賓客宴會的時候，陳珪父子總是大加稱讚呂布的功德。陳宮對此感到不悅，趁機告訴呂布說：“陳珪父子雖然麵諛將軍，但他們的心意無法預測，你應該小心防備。”呂布怒聲斥責道：“你無端地造謠，想要害我好人嗎？”陳宮歎了口氣說：“忠言不入，我們這些忠臣必將遭受災禍啊！”他本來想離開呂布，但又舍不得；又擔心被人嘲笑，所以整日鬱悶不樂。
有一天，呂布帶著幾個騎士去小沛地區打獵解悶，忽然看到官道上一名騎士驛馬疾馳而過。陳宮對此感到疑惑，放下獵場，帶著隨從騎士從小路追趕上去，問道：“你是從哪裏來的使命？”那使者知道是呂布的部下，慌亂地無法迴答。陳宮命人搜查他的身體，找到了一封玄德迴複曹操密函。宮隨即帶著使者和信件一同帶迴給呂布。呂布問他原因。使者說：“曹丞相派我去劉豫州那裏送信，現在收到迴信，不知道信中所說的是什麽事情。”呂布怒罵道：“曹操這個賊人竟敢如此！”然後將使者斬首。
呂布先派陳宮、臧霸、結連泰山寇孫觀、吳敦、尹禮、昌豨東取山東兗州各郡。命令高順、張遼攻打沛城，進攻劉備。派宋憲、魏續西取汝、潁。呂布自己統領中軍，作為三路的救援。
高順等人引兵離開徐州，接近小沛，有人向劉備報告了情況。劉備急忙與眾人商議。孫乾說：“我們應該立刻向曹操求援。”劉備說：“誰可以去許都求援？”下台階的一個人站出來說：“我願意去。”大家看了一眼，發現他是劉備的同鄉，姓簡，名雍，字憲和，現在是劉備的幕賓。劉備立即寫信交給簡雍，讓他夜以繼日地趕往許都求援；同時整頓城防設備。劉備自己守南門，孫乾守北門，關羽守西門，張飛守東門，命糜竺和他的弟弟糜芳守護中軍。原來糜竺有一個妹妹，嫁給劉備作為次妻。劉備與他兄弟有著親戚關係，所以讓他守中軍來保護妻子和孩子。
高順的軍隊到了，劉備在敵樓上問道：“我與奉先（呂布）沒有仇怨，為何引兵到這裏？”高順說：“你結連曹操，想害我主，現在事情已經暴露，為什麽不束手就擒？”說完，他命令軍隊攻城。劉備卻關上門不出。第二天，張遼帶領軍隊攻打西門。關羽在城上對他說：“你的儀表非常出眾，為什麽要投靠賊寇？”張遼低頭不語。關羽知道這個人有忠義之氣，也不再用惡言相加，也不出戰。張遼退兵到東門，張飛便出城迎戰。有人趕緊報告給關羽。關羽急忙來到東門，卻隻見張飛剛剛出城，張遼的軍隊已經撤退了。張飛想追擊，關羽急忙召他進城。張飛說：“他們害怕而退，為什麽不追擊？”關羽說：“這個人的武藝並不遜於你我。因為我以正義的言辭感動了他，他心中也有所懊悔，所以不與我們戰鬥。”張飛這才明白，隻命士兵堅守城門，再不出戰。
然而，簡雍到了許都見到了曹操，詳細告訴了他發生的事情。曹操立即召集了眾多謀士商議，荀攸說：“我想攻打呂布，不擔心袁紹的幹擾，隻擔心劉表和張繡會議後悔。”郭嘉說：“現在正是乘其初叛的時候，他們眾心未附，我們應該迅速出擊。”曹操聽從了他的建議。他命令夏侯惇和夏侯淵、呂虔、李典率領五萬兵馬先行，自己帶領大軍陸續進發，簡雍也隨行。早有偵察馬報告給高順，高順立即飛馬報告給呂布。呂布先命侯成、郝萌、曹性率領兩百餘騎兵前去接應高順，離沛城三十裏去迎接曹軍，自己則帶領大軍隨後接應。劉備在小沛城中見到高順撤退，知道曹軍到了，於是隻留孫乾守城，糜竺、糜芳守家，自己則與關羽、張飛帶領兵馬全部出城，分頭下寨，接應曹軍。
夏侯惇帶領軍隊前進，正好與高順的軍隊相遇，他便挺槍出馬挑戰。高順迎戰。兩馬相交，戰鬥進行了四五十迴合，高順抵擋不住，敗下陣來。夏侯惇騎馬追擊，高順繞過陣勢逃走。夏侯惇不肯放棄，也繞過陣勢追趕。曹性在陣上看到這一幕，暗中搭箭，看準機會，一箭正中夏侯惇的左眼。惇大聲唿喊，急忙用手拔箭，不料連眼珠也被撥出，於是大聲喊道：“父精母血，不可棄棄！”然後將眼珠吞入口中，再次挺槍騎馬，直取曹性。曹性沒有防備，早被一槍刺穿麵門，在馬下死去。兩邊士兵看到這一幕，都感到驚恐。夏侯惇殺了曹性後，騎馬迴轉。高順從後麵趕來，指揮軍隊一起上前，曹軍大敗。夏侯淵救護著他的兄弟逃走。呂虔、李典帶領殘敗的軍隊撤退到濟北下寨。高順取得勝利，率領軍隊迴擊劉備。正好呂布的大軍也到了，呂布、張遼、高順分兵三路，來攻打劉備、關羽、張飛的三個寨子。正是：雖然有勇猛的將領，但中箭的先鋒難以持久。
曹操說：“我聽說紹想要圖謀許都，現在看到我歸順了，又另外有別的計劃了。”於是他拆開信看了一下。看到信中的言辭傲慢，他問郭嘉：“袁紹如此無禮，我想要討伐他，可惜力量不足，該怎麽辦？”
郭嘉迴答：“劉備和項羽的對抗，丞相也是知道的。高祖劉邦智勝於項羽，雖然項羽強大，最終還是被俘虜。現在紹已經十次失敗，丞相已經十次勝利，紹的兵雖然強大，但無需擔心：紹繁禮多儀，丞相則自然任性，這是勝之道；紹行動逆反，丞相則順從，這是義勝；自桓靈以來，政權失去嚴明，紹則以寬容治理，丞相則以果斷糾正，這是治勝；紹外表寬和內心陰險，任用的是親戚，丞相外表簡單內心明察，任用的是才能，這是度勝；紹謀略多而決斷少，丞相得到策略後立即行動，這是謀勝；紹追求名聲，丞相以真誠待人，這是德勝；紹關心近處而忽視遠處，丞相則考慮周全，這是仁勝；紹聽信讒言而陷入混亂，丞相逐漸潤物無聲，這是明勝；紹混淆是非，丞相則堅守法度，這是文勝；紹喜歡虛張聲勢，不懂得兵法，丞相以少勝多，用兵如神，這是武勝。丞相具備了這十次勝利，擊敗紹沒有難度。”
曹操笑著說：“按照你的話，我又怎麽能夠勝過他呢！”荀彧說：“郭奉孝所言的十勝十敗之說，正與我的見解相符。紹的兵雖然眾多，又有什麽可害怕的呢！”郭嘉說：“徐州的呂布，實際上是個大麻煩。現在紹北征公孫瓚，我們可以趁機遠赴徐州，先解決呂布，掃除東南，然後再圖謀紹，這是上策；否則，我們一方麵攻擊紹，布必定乘虛而來攻打許都，給我們帶來不小的危害。”
曹操接受了郭嘉的建議，開始商議東征呂布的事情。荀彧建議先派人去與劉備約定，等待他的迴報後再決定是否動兵。曹操同意了這個建議，同時派人發信給劉備，並派遣使者前往袁紹那裏，奏封他為大將軍、太尉，兼任冀、青、幽、並四州的都督，同時密函迴答他的信，表示自己可以協助他討伐公孫瓚。袁紹收到信後非常高興，於是開始進兵攻打公孫瓚。
呂布在徐州的時候，每次有賓客宴會的時候，陳珪父子總是大加稱讚呂布的功德。陳宮對此感到不悅，趁機告訴呂布說：“陳珪父子雖然麵諛將軍，但他們的心意無法預測，你應該小心防備。”呂布怒聲斥責道：“你無端地造謠，想要害我好人嗎？”陳宮歎了口氣說：“忠言不入，我們這些忠臣必將遭受災禍啊！”他本來想離開呂布，但又舍不得；又擔心被人嘲笑，所以整日鬱悶不樂。
有一天，呂布帶著幾個騎士去小沛地區打獵解悶，忽然看到官道上一名騎士驛馬疾馳而過。陳宮對此感到疑惑，放下獵場，帶著隨從騎士從小路追趕上去，問道：“你是從哪裏來的使命？”那使者知道是呂布的部下，慌亂地無法迴答。陳宮命人搜查他的身體，找到了一封玄德迴複曹操密函。宮隨即帶著使者和信件一同帶迴給呂布。呂布問他原因。使者說：“曹丞相派我去劉豫州那裏送信，現在收到迴信，不知道信中所說的是什麽事情。”呂布怒罵道：“曹操這個賊人竟敢如此！”然後將使者斬首。
呂布先派陳宮、臧霸、結連泰山寇孫觀、吳敦、尹禮、昌豨東取山東兗州各郡。命令高順、張遼攻打沛城，進攻劉備。派宋憲、魏續西取汝、潁。呂布自己統領中軍，作為三路的救援。
高順等人引兵離開徐州，接近小沛，有人向劉備報告了情況。劉備急忙與眾人商議。孫乾說：“我們應該立刻向曹操求援。”劉備說：“誰可以去許都求援？”下台階的一個人站出來說：“我願意去。”大家看了一眼，發現他是劉備的同鄉，姓簡，名雍，字憲和，現在是劉備的幕賓。劉備立即寫信交給簡雍，讓他夜以繼日地趕往許都求援；同時整頓城防設備。劉備自己守南門，孫乾守北門，關羽守西門，張飛守東門，命糜竺和他的弟弟糜芳守護中軍。原來糜竺有一個妹妹，嫁給劉備作為次妻。劉備與他兄弟有著親戚關係，所以讓他守中軍來保護妻子和孩子。
高順的軍隊到了，劉備在敵樓上問道：“我與奉先（呂布）沒有仇怨，為何引兵到這裏？”高順說：“你結連曹操，想害我主，現在事情已經暴露，為什麽不束手就擒？”說完，他命令軍隊攻城。劉備卻關上門不出。第二天，張遼帶領軍隊攻打西門。關羽在城上對他說：“你的儀表非常出眾，為什麽要投靠賊寇？”張遼低頭不語。關羽知道這個人有忠義之氣，也不再用惡言相加，也不出戰。張遼退兵到東門，張飛便出城迎戰。有人趕緊報告給關羽。關羽急忙來到東門，卻隻見張飛剛剛出城，張遼的軍隊已經撤退了。張飛想追擊，關羽急忙召他進城。張飛說：“他們害怕而退，為什麽不追擊？”關羽說：“這個人的武藝並不遜於你我。因為我以正義的言辭感動了他，他心中也有所懊悔，所以不與我們戰鬥。”張飛這才明白，隻命士兵堅守城門，再不出戰。
然而，簡雍到了許都見到了曹操，詳細告訴了他發生的事情。曹操立即召集了眾多謀士商議，荀攸說：“我想攻打呂布，不擔心袁紹的幹擾，隻擔心劉表和張繡會議後悔。”郭嘉說：“現在正是乘其初叛的時候，他們眾心未附，我們應該迅速出擊。”曹操聽從了他的建議。他命令夏侯惇和夏侯淵、呂虔、李典率領五萬兵馬先行，自己帶領大軍陸續進發，簡雍也隨行。早有偵察馬報告給高順，高順立即飛馬報告給呂布。呂布先命侯成、郝萌、曹性率領兩百餘騎兵前去接應高順，離沛城三十裏去迎接曹軍，自己則帶領大軍隨後接應。劉備在小沛城中見到高順撤退，知道曹軍到了，於是隻留孫乾守城，糜竺、糜芳守家，自己則與關羽、張飛帶領兵馬全部出城，分頭下寨，接應曹軍。
夏侯惇帶領軍隊前進，正好與高順的軍隊相遇，他便挺槍出馬挑戰。高順迎戰。兩馬相交，戰鬥進行了四五十迴合，高順抵擋不住，敗下陣來。夏侯惇騎馬追擊，高順繞過陣勢逃走。夏侯惇不肯放棄，也繞過陣勢追趕。曹性在陣上看到這一幕，暗中搭箭，看準機會，一箭正中夏侯惇的左眼。惇大聲唿喊，急忙用手拔箭，不料連眼珠也被撥出，於是大聲喊道：“父精母血，不可棄棄！”然後將眼珠吞入口中，再次挺槍騎馬，直取曹性。曹性沒有防備，早被一槍刺穿麵門，在馬下死去。兩邊士兵看到這一幕，都感到驚恐。夏侯惇殺了曹性後，騎馬迴轉。高順從後麵趕來，指揮軍隊一起上前，曹軍大敗。夏侯淵救護著他的兄弟逃走。呂虔、李典帶領殘敗的軍隊撤退到濟北下寨。高順取得勝利，率領軍隊迴擊劉備。正好呂布的大軍也到了，呂布、張遼、高順分兵三路，來攻打劉備、關羽、張飛的三個寨子。正是：雖然有勇猛的將領，但中箭的先鋒難以持久。