台州，海濱。湛藍的海麵翻湧著雪白的浪花，一波又一波的海浪衝向岸邊，衝刷著平緩的沙灘。岸邊是一座營寨，營寨內樹一高高的旗杆，上懸一麵大旗在營寨上空隨風飄動，旗上書一大大的“方”字。
營帳內，方國珍正坐在書案前看一張地形圖。劉仁本走了進來，方國珍並未抬頭，還在看圖。
“主帥——”劉仁本上前拱手說。
“哦，先生，”方國珍抬起頭問，“先生何時進來的？”
“進來了一會兒，”劉仁本說，“看主帥正查看地圖，便沒有打擾。”
“哦？”方國珍大笑，“嗬嗬。”
“主帥，在查看何處呀？”劉仁本問，“看得這麽聚精會神？”
“隨便看看。”方國珍說，“哦，武昌那邊有何消息？”
“鄒普勝兵臨武昌城下，幾番交戰，損兵折將。”劉仁本說，“哦，主帥也在關注武昌戰事？”
“此時關注武昌者何止我一人。”方國珍說。
“嗬嗬，”劉仁本笑著說，“是呀，不管是官軍還是義軍，此時不知有多少人在關注著武昌戰事。主帥以為徐壽輝這局棋能勝否？”
“必敗無疑。”方國珍說。
“主帥如此肯定？”劉仁本說，“武昌已成了一座孤城，實難守住。”
“徐壽輝這棋錯在開局，”方國珍說，“現在廝殺取勝與否，絲毫不影響結局。”
“主帥之意……是說其錯在稱帝？”劉仁本問。
“嗯，”方國珍說，“徐壽輝既已稱帝，朝廷必傾力剿滅之，加之武昌乃一重鎮，朝廷怎會讓其落入徐壽輝之手？”
“嗯，主帥看得透徹。”劉仁本說，“我也以為這武昌城不論存與破，朝廷都不會讓他徐壽輝在那裏立足。”
“徐壽輝與官府打交道太少，與官府打交道，靠的不僅僅是手中的兵馬，”方國珍指了指腦袋說，“更主要的是這兒。”
劉仁本笑笑說：“主帥灼見！”
海麵上突然出現無數官軍戰船，船上士兵軍儀嚴整，鎧甲在太陽下熠熠閃光。一艘艘戰船高懸白帆，借著海風向方國珍營寨襲來……
了望台上的士兵發現戰船，急忙向主帥營帳跑去報信。
“啟稟主……主帥……”傳令士兵慌慌張張地說。
“何事，如此慌張？”方國珍問。
“海上……海上……”傳令士兵指著帳外說，“海上突然出現大批官軍戰船，正向我營寨襲來。”
“什麽？！”方國珍大為震驚，“出現大批官軍戰船？”
劉仁本也有些著急，說：“莫非我私吞漕運糧草之事被官府察覺了？”
“私吞糧草還不至於讓官府興兵，”方國珍說，“一定是我私下招募兵馬一事走漏了風聲。”
“若真如此，這事可就大了。”劉仁本神色緊張地說。
方國珍說：“傳令各路兵馬，準備迎戰。”
“是。”傳令士兵匆匆離開。
“走，出去迎敵！”方國珍說。
方國珍、劉仁本一起走出帳外。
海麵上，義軍戰船擺開陣勢。方國珍、劉仁本並立在帥船船頭眺望。遠處海麵上桅帆林立，數百艘官軍戰船乘風駛來。
“看來官軍真要對我們動手了。”方國珍說。
“歸順以來，官府對我義軍一直是時時提防，處處刁難。”劉仁本說，“對我下手是遲早之事，更何況此時我義軍正有把柄在其手中。”
“既然如此，還有何懼哉，索性拚個魚死網破！”方國珍說。
劉仁本說：“既然官府不能容我，也隻能如此！”
“來人！”方國珍高喊。
“在！”傳令士兵答道。
方國珍說：“傳我軍令，各路人馬，準備迎戰！”
“是！”
傳令士兵令旗一揮，義軍將士紛紛亮出兵器，刀劍出鞘，利箭搭弓……
方國珍，拔出寶劍，準備下令出戰，突然，了望台上的士兵搖起了手中的小旗。
“主帥，不要出戰，不要出戰……”了望士兵高喊。
方國珍很納悶，問：“為何不讓出戰？”
了望士兵說：“主帥，對麵戰船上掛的是我義軍旗號。”
“什麽，”方國珍迷惑不解，“對麵戰船掛我義軍旗號？”
方國珍放眼望去，對方帥船上飄著一麵大旗，旗上確實有一個“方”字。
方國珍不解地問：“官軍為何掛我們的旗號？”
劉仁本沉吟了片刻，說：“莫非是二將軍？”
“不可能，”方國珍說，“二將軍臨走時隻帶了一二百兵卒，哪來這麽多戰船和兵馬？”
劉仁本神秘地一笑說：“我看，就是二將軍。”
方國珍向對麵眺望，對麵戰船越來越近，帥旗下麵站著一位將軍，正是方國璋。
方國珍大為驚喜，說：“真的是二將軍！”
劉仁本笑著說：“二將軍此次出征功勞不小，主帥你我該前去迎接。”
“嗯，”方國珍點點頭說，“走，迎接二將軍。”
方國珍的帥船劈開碧浪，向前駛去。兩邊戰船慢慢接近，旌旗飄舞，將士一片歡唿相慶。方國璋的戰船緩緩靠向方國珍帥船，兩船相接，方國璋跳上帥船。方國珍迎了上去。
“二哥。”方國珍高喊。
“三弟。”方國璋跑了過來。
兩雙手緊緊握在一起。
劉仁本走了過來，說：“二將軍此番出征，可是建了奇功呀。”
“嗬嗬，我有何功勞，要說功勞呀，全是海道都漕運萬戶府的。”方國璋說，“你看這身上的衣服，手中的兵器，哦，對了，還有這些戰船（指身後）全是他們白送的。”
三人一起大笑：“哈哈哈。”
“還真得感謝這海道都漕運萬戶府，”方國珍說，“他們不送，我還真不知該如何解決冬衣、軍糧之困呢。”
“如今再也不必愁糧草軍衣了，”方國璋說，“隻要有他皇上吃的穿的，就有我方國璋吃的和穿的。”
“二將軍確實是今非昔比呀，”劉仁本說，“這裝束，這戰船……剛才我和主帥還以為是官府的水軍來偷襲呢，沒想到是你二將軍凱旋，虛驚一場。”
方國珍說：“這樣的虛驚，值得！”
“嗬嗬，”劉仁本笑笑說，“主帥，有了這些裝備，你這個巡防千戶，可要改稱萬戶了。”
三人一起大笑：“哈哈哈。”
方國珍自豪地說：“如今我義軍實力，豈是一個萬戶所能比的。”
武昌城，青石板的街道上，馬蹄清脆。兩個太監騎著高頭大馬，向平章府馳去。
武昌城牆之上，寒風唿嘯，鄭萬戶正帶著兩名侍衛巡查城牆防禦。
平章府內，傳旨太監與兩個侍衛立於院中，手持詔書。星吉跪拜於院中。
太監高喊：“星吉大人聽旨。”
“臣星吉在。”星吉說。
太監高聲宣詔：“上天眷命，皇帝聖旨：湖廣行省平章政事星吉，方直勤敏，為政寬仁，宜頒顯渥，以佐朝廷，今召為大司農。欽此。”
星吉叩拜：“星吉領旨，恭祝聖躬萬福！”
“星吉大人，”太監說，“這大司農之職雖非擢拔，可朝廷上下之糧皆出你手，可見聖上對你的器重，恭喜恭喜啊。”
“承沐聖恩，星吉感激不盡。”星吉向身後喊，“來人，送公公去驛館歇息。”
侍從過來，領著傳旨太監離開平章府，前往驛館。
星吉一人在院中佇立良久。
“賊寇兵臨城下，此時離任，恐怕……唉！”星吉歎了口氣，搖了搖頭。
殘陽似血，染紅天際。城門樓前，平章政事星吉與鄭萬戶並肩而立。
“平章大人真的要離任赴京？”鄭萬戶問。
“唉，”星吉歎了口氣說，“聖旨已下，不得不從啊。”
“賊寇還盤踞在城外，”鄭萬戶手指城外說，“武昌城岌岌可危，大人忍心舍棄武昌，舍棄滿城的百姓？”
“守土保民乃為官之本份，我豈能不知，”星吉說，“我怎會忍心丟下所守之城，丟棄滿城百姓？可……聖意難違呀。”
“可否等退敵之後，大人再去赴任？”鄭萬戶問。
星吉搖了搖頭說：“聖命如天，豈能違背呀！”
“武昌此時正值危難之際，朝廷怎會於此時下此糊塗之詔書？”鄭萬戶說，“一定是有奸人作祟。”
“鄭大人知道就好，”星吉說，“自徐賊作亂以來，我行省內一些官員非但不傾力剿寇，反倒醉心於勾心鬥角，掣肘攻訐。我也正想提醒鄭大人，方才聽你之言，應也有察覺。”
“鄭某謝平章大人提醒。”鄭萬戶說，“我此次出山，隻為守城禦寇，並非留戀仕途，擊退賊寇，下官即解甲歸田。”
“鄭大人不願與人爭名逐利，可他人未必會如此。”星吉說，“鄭大人還需多加防範。”
“多謝平章大人提醒，”鄭萬戶說，“下官當謹慎從事。”
“鄭大人，”星吉說，“武昌城之存亡全係於你一人，肩負之任重於泰山啊。”
“平章大人放心，”鄭萬戶說，“下官知利弊輕重。”
“我以全城百姓托付於鄭大人，請受我一拜。”星吉說完，向鄭萬戶深施一禮。
鄭萬戶爭忙還禮說：“大人知遇之恩，鄭某無以相報，當以性命扞衛此城！”
夕陽沉沉欲墜，路兩旁荒草離離。一架馬車，軋著枯草，緩緩前行，車後幾名隨從步行跟隨。馬車內，星吉迴頭遙望夕陽中武昌城，麵色凝重。
江邊，香軍營寨。帥帳內，鄒普勝坐在書案前，一臉迷茫。彭瑩玉急匆匆地走了進來。
“太師，”彭瑩玉喜形於色，邊走邊喊，“好消息，好消息……”
“哦？”鄒普勝問，“是何消息？”
“星吉……”彭瑩玉說，“平章政事星吉被召迴京師了？”
“嗨，這算什麽好消息。”鄒普勝說，“星吉召迴京師與你我何幹？”
彭瑩玉說：“星吉被朝廷召迴，是要去做大司農，不再迴武昌了，豈能不是好消息？”
“哦，”鄒普勝問，“那新任的平章政事是誰？”
“新任的平章政事是珂頌。”彭瑩玉說。
“珂頌？”鄒普勝露出笑意，“嗬嗬，他來做平章？”
“正是。”彭瑩玉說，“這珂頌與鄭萬戶素有不和，武昌城內遲早要生變故，到時我義軍就有機可乘。”
“嗬嗬。”鄒普勝大笑說，“那你我就靜等其變。”
彭瑩玉說：“我已命城中探使，詳細打探官府內情。一有變故，我即相機而動。”
鄒普勝大笑：“嗬嗬，好，好。”
“太師，”彭瑩玉說，“我想向你借一物來用。”
“是何物？”鄒普勝問，“隻管講來。”
彭瑩玉問：“前幾日，鄭萬戶給頭領沈普良送那封納降書，可還在太師手中？”
“在，在。”鄒普勝問，“軍師借它有何用？”
“閑來無事，練字消遣。”彭瑩玉說，“那鄭萬戶的字有頗顏柳風骨，我想借來臨摹臨摹。”
“臨摹臨摹……好，好。”鄒普勝忽然明白了彭瑩玉的用意，他去內帳取出書信，交給彭瑩玉說，“軍師，要好好臨摹。”
二人相視而笑。
武昌，平章府衙。一陣鼓聲，湖廣行省的官員分列於兩側，珂頌采著鼓點，神氣十足地走進平章府，來到書案後，坐下，目光掃了一下府內的官員。
“書吏——”珂頌高喊。
“小吏在。”書吏快步來到書案一側，施禮。
珂頌威嚴地問：“各府官員是否已到齊？”
“迴平章大人，”書吏說，“各府官員早已在此等候議事，唯有萬府戶的鄭大人……還未到。”
“哦？”珂頌故意問，“那鄭萬戶因何未到？”
“小吏不知。”書吏說。
郎中上前一步說：“啟稟平章大人，鄭大人正在城牆之上禦敵，所以未來議事。”
珂頌輕蔑地說：“在城牆之上禦敵？”
“不錯，”郎中說，“自賊寇犯我武昌以來，鄭大人馬不卸鞍，人不解甲，從未離開城牆半步。”
“哼，從未離開城牆半步……”珂頌冷笑了笑說，“這麽說他是不打算來議事了？是誰應允他可不來議事的？”
郎中說：“前任平章政事星吉大人曾允其‘以守城為重，可不來議事’……”
珂頌臉色驟變，怒拍書案，怒吼：“荒唐！天子尚須臨朝聽政，他區區一個萬戶豈能就把議事理政免了？”
“大人……”郎中還想解釋，被珂頌打斷。
“我看你分明是為其開脫，”珂頌大喝，“星吉允許他不來議事，本官何曾允許他？守城萬戶，不參與議事，如何商討禦敵之策？來人！”
“在。”衙差答道。
“速傳鄭萬戶前來議事！”珂頌說
“是。”
衙差出了平章府，去傳鄭萬戶。眾官員麵麵相覷。
營帳內，方國珍正坐在書案前看一張地形圖。劉仁本走了進來，方國珍並未抬頭，還在看圖。
“主帥——”劉仁本上前拱手說。
“哦，先生，”方國珍抬起頭問，“先生何時進來的？”
“進來了一會兒，”劉仁本說，“看主帥正查看地圖，便沒有打擾。”
“哦？”方國珍大笑，“嗬嗬。”
“主帥，在查看何處呀？”劉仁本問，“看得這麽聚精會神？”
“隨便看看。”方國珍說，“哦，武昌那邊有何消息？”
“鄒普勝兵臨武昌城下，幾番交戰，損兵折將。”劉仁本說，“哦，主帥也在關注武昌戰事？”
“此時關注武昌者何止我一人。”方國珍說。
“嗬嗬，”劉仁本笑著說，“是呀，不管是官軍還是義軍，此時不知有多少人在關注著武昌戰事。主帥以為徐壽輝這局棋能勝否？”
“必敗無疑。”方國珍說。
“主帥如此肯定？”劉仁本說，“武昌已成了一座孤城，實難守住。”
“徐壽輝這棋錯在開局，”方國珍說，“現在廝殺取勝與否，絲毫不影響結局。”
“主帥之意……是說其錯在稱帝？”劉仁本問。
“嗯，”方國珍說，“徐壽輝既已稱帝，朝廷必傾力剿滅之，加之武昌乃一重鎮，朝廷怎會讓其落入徐壽輝之手？”
“嗯，主帥看得透徹。”劉仁本說，“我也以為這武昌城不論存與破，朝廷都不會讓他徐壽輝在那裏立足。”
“徐壽輝與官府打交道太少，與官府打交道，靠的不僅僅是手中的兵馬，”方國珍指了指腦袋說，“更主要的是這兒。”
劉仁本笑笑說：“主帥灼見！”
海麵上突然出現無數官軍戰船，船上士兵軍儀嚴整，鎧甲在太陽下熠熠閃光。一艘艘戰船高懸白帆，借著海風向方國珍營寨襲來……
了望台上的士兵發現戰船，急忙向主帥營帳跑去報信。
“啟稟主……主帥……”傳令士兵慌慌張張地說。
“何事，如此慌張？”方國珍問。
“海上……海上……”傳令士兵指著帳外說，“海上突然出現大批官軍戰船，正向我營寨襲來。”
“什麽？！”方國珍大為震驚，“出現大批官軍戰船？”
劉仁本也有些著急，說：“莫非我私吞漕運糧草之事被官府察覺了？”
“私吞糧草還不至於讓官府興兵，”方國珍說，“一定是我私下招募兵馬一事走漏了風聲。”
“若真如此，這事可就大了。”劉仁本神色緊張地說。
方國珍說：“傳令各路兵馬，準備迎戰。”
“是。”傳令士兵匆匆離開。
“走，出去迎敵！”方國珍說。
方國珍、劉仁本一起走出帳外。
海麵上，義軍戰船擺開陣勢。方國珍、劉仁本並立在帥船船頭眺望。遠處海麵上桅帆林立，數百艘官軍戰船乘風駛來。
“看來官軍真要對我們動手了。”方國珍說。
“歸順以來，官府對我義軍一直是時時提防，處處刁難。”劉仁本說，“對我下手是遲早之事，更何況此時我義軍正有把柄在其手中。”
“既然如此，還有何懼哉，索性拚個魚死網破！”方國珍說。
劉仁本說：“既然官府不能容我，也隻能如此！”
“來人！”方國珍高喊。
“在！”傳令士兵答道。
方國珍說：“傳我軍令，各路人馬，準備迎戰！”
“是！”
傳令士兵令旗一揮，義軍將士紛紛亮出兵器，刀劍出鞘，利箭搭弓……
方國珍，拔出寶劍，準備下令出戰，突然，了望台上的士兵搖起了手中的小旗。
“主帥，不要出戰，不要出戰……”了望士兵高喊。
方國珍很納悶，問：“為何不讓出戰？”
了望士兵說：“主帥，對麵戰船上掛的是我義軍旗號。”
“什麽，”方國珍迷惑不解，“對麵戰船掛我義軍旗號？”
方國珍放眼望去，對方帥船上飄著一麵大旗，旗上確實有一個“方”字。
方國珍不解地問：“官軍為何掛我們的旗號？”
劉仁本沉吟了片刻，說：“莫非是二將軍？”
“不可能，”方國珍說，“二將軍臨走時隻帶了一二百兵卒，哪來這麽多戰船和兵馬？”
劉仁本神秘地一笑說：“我看，就是二將軍。”
方國珍向對麵眺望，對麵戰船越來越近，帥旗下麵站著一位將軍，正是方國璋。
方國珍大為驚喜，說：“真的是二將軍！”
劉仁本笑著說：“二將軍此次出征功勞不小，主帥你我該前去迎接。”
“嗯，”方國珍點點頭說，“走，迎接二將軍。”
方國珍的帥船劈開碧浪，向前駛去。兩邊戰船慢慢接近，旌旗飄舞，將士一片歡唿相慶。方國璋的戰船緩緩靠向方國珍帥船，兩船相接，方國璋跳上帥船。方國珍迎了上去。
“二哥。”方國珍高喊。
“三弟。”方國璋跑了過來。
兩雙手緊緊握在一起。
劉仁本走了過來，說：“二將軍此番出征，可是建了奇功呀。”
“嗬嗬，我有何功勞，要說功勞呀，全是海道都漕運萬戶府的。”方國璋說，“你看這身上的衣服，手中的兵器，哦，對了，還有這些戰船（指身後）全是他們白送的。”
三人一起大笑：“哈哈哈。”
“還真得感謝這海道都漕運萬戶府，”方國珍說，“他們不送，我還真不知該如何解決冬衣、軍糧之困呢。”
“如今再也不必愁糧草軍衣了，”方國璋說，“隻要有他皇上吃的穿的，就有我方國璋吃的和穿的。”
“二將軍確實是今非昔比呀，”劉仁本說，“這裝束，這戰船……剛才我和主帥還以為是官府的水軍來偷襲呢，沒想到是你二將軍凱旋，虛驚一場。”
方國珍說：“這樣的虛驚，值得！”
“嗬嗬，”劉仁本笑笑說，“主帥，有了這些裝備，你這個巡防千戶，可要改稱萬戶了。”
三人一起大笑：“哈哈哈。”
方國珍自豪地說：“如今我義軍實力，豈是一個萬戶所能比的。”
武昌城，青石板的街道上，馬蹄清脆。兩個太監騎著高頭大馬，向平章府馳去。
武昌城牆之上，寒風唿嘯，鄭萬戶正帶著兩名侍衛巡查城牆防禦。
平章府內，傳旨太監與兩個侍衛立於院中，手持詔書。星吉跪拜於院中。
太監高喊：“星吉大人聽旨。”
“臣星吉在。”星吉說。
太監高聲宣詔：“上天眷命，皇帝聖旨：湖廣行省平章政事星吉，方直勤敏，為政寬仁，宜頒顯渥，以佐朝廷，今召為大司農。欽此。”
星吉叩拜：“星吉領旨，恭祝聖躬萬福！”
“星吉大人，”太監說，“這大司農之職雖非擢拔，可朝廷上下之糧皆出你手，可見聖上對你的器重，恭喜恭喜啊。”
“承沐聖恩，星吉感激不盡。”星吉向身後喊，“來人，送公公去驛館歇息。”
侍從過來，領著傳旨太監離開平章府，前往驛館。
星吉一人在院中佇立良久。
“賊寇兵臨城下，此時離任，恐怕……唉！”星吉歎了口氣，搖了搖頭。
殘陽似血，染紅天際。城門樓前，平章政事星吉與鄭萬戶並肩而立。
“平章大人真的要離任赴京？”鄭萬戶問。
“唉，”星吉歎了口氣說，“聖旨已下，不得不從啊。”
“賊寇還盤踞在城外，”鄭萬戶手指城外說，“武昌城岌岌可危，大人忍心舍棄武昌，舍棄滿城的百姓？”
“守土保民乃為官之本份，我豈能不知，”星吉說，“我怎會忍心丟下所守之城，丟棄滿城百姓？可……聖意難違呀。”
“可否等退敵之後，大人再去赴任？”鄭萬戶問。
星吉搖了搖頭說：“聖命如天，豈能違背呀！”
“武昌此時正值危難之際，朝廷怎會於此時下此糊塗之詔書？”鄭萬戶說，“一定是有奸人作祟。”
“鄭大人知道就好，”星吉說，“自徐賊作亂以來，我行省內一些官員非但不傾力剿寇，反倒醉心於勾心鬥角，掣肘攻訐。我也正想提醒鄭大人，方才聽你之言，應也有察覺。”
“鄭某謝平章大人提醒。”鄭萬戶說，“我此次出山，隻為守城禦寇，並非留戀仕途，擊退賊寇，下官即解甲歸田。”
“鄭大人不願與人爭名逐利，可他人未必會如此。”星吉說，“鄭大人還需多加防範。”
“多謝平章大人提醒，”鄭萬戶說，“下官當謹慎從事。”
“鄭大人，”星吉說，“武昌城之存亡全係於你一人，肩負之任重於泰山啊。”
“平章大人放心，”鄭萬戶說，“下官知利弊輕重。”
“我以全城百姓托付於鄭大人，請受我一拜。”星吉說完，向鄭萬戶深施一禮。
鄭萬戶爭忙還禮說：“大人知遇之恩，鄭某無以相報，當以性命扞衛此城！”
夕陽沉沉欲墜，路兩旁荒草離離。一架馬車，軋著枯草，緩緩前行，車後幾名隨從步行跟隨。馬車內，星吉迴頭遙望夕陽中武昌城，麵色凝重。
江邊，香軍營寨。帥帳內，鄒普勝坐在書案前，一臉迷茫。彭瑩玉急匆匆地走了進來。
“太師，”彭瑩玉喜形於色，邊走邊喊，“好消息，好消息……”
“哦？”鄒普勝問，“是何消息？”
“星吉……”彭瑩玉說，“平章政事星吉被召迴京師了？”
“嗨，這算什麽好消息。”鄒普勝說，“星吉召迴京師與你我何幹？”
彭瑩玉說：“星吉被朝廷召迴，是要去做大司農，不再迴武昌了，豈能不是好消息？”
“哦，”鄒普勝問，“那新任的平章政事是誰？”
“新任的平章政事是珂頌。”彭瑩玉說。
“珂頌？”鄒普勝露出笑意，“嗬嗬，他來做平章？”
“正是。”彭瑩玉說，“這珂頌與鄭萬戶素有不和，武昌城內遲早要生變故，到時我義軍就有機可乘。”
“嗬嗬。”鄒普勝大笑說，“那你我就靜等其變。”
彭瑩玉說：“我已命城中探使，詳細打探官府內情。一有變故，我即相機而動。”
鄒普勝大笑：“嗬嗬，好，好。”
“太師，”彭瑩玉說，“我想向你借一物來用。”
“是何物？”鄒普勝問，“隻管講來。”
彭瑩玉問：“前幾日，鄭萬戶給頭領沈普良送那封納降書，可還在太師手中？”
“在，在。”鄒普勝問，“軍師借它有何用？”
“閑來無事，練字消遣。”彭瑩玉說，“那鄭萬戶的字有頗顏柳風骨，我想借來臨摹臨摹。”
“臨摹臨摹……好，好。”鄒普勝忽然明白了彭瑩玉的用意，他去內帳取出書信，交給彭瑩玉說，“軍師，要好好臨摹。”
二人相視而笑。
武昌，平章府衙。一陣鼓聲，湖廣行省的官員分列於兩側，珂頌采著鼓點，神氣十足地走進平章府，來到書案後，坐下，目光掃了一下府內的官員。
“書吏——”珂頌高喊。
“小吏在。”書吏快步來到書案一側，施禮。
珂頌威嚴地問：“各府官員是否已到齊？”
“迴平章大人，”書吏說，“各府官員早已在此等候議事，唯有萬府戶的鄭大人……還未到。”
“哦？”珂頌故意問，“那鄭萬戶因何未到？”
“小吏不知。”書吏說。
郎中上前一步說：“啟稟平章大人，鄭大人正在城牆之上禦敵，所以未來議事。”
珂頌輕蔑地說：“在城牆之上禦敵？”
“不錯，”郎中說，“自賊寇犯我武昌以來，鄭大人馬不卸鞍，人不解甲，從未離開城牆半步。”
“哼，從未離開城牆半步……”珂頌冷笑了笑說，“這麽說他是不打算來議事了？是誰應允他可不來議事的？”
郎中說：“前任平章政事星吉大人曾允其‘以守城為重，可不來議事’……”
珂頌臉色驟變，怒拍書案，怒吼：“荒唐！天子尚須臨朝聽政，他區區一個萬戶豈能就把議事理政免了？”
“大人……”郎中還想解釋，被珂頌打斷。
“我看你分明是為其開脫，”珂頌大喝，“星吉允許他不來議事，本官何曾允許他？守城萬戶，不參與議事，如何商討禦敵之策？來人！”
“在。”衙差答道。
“速傳鄭萬戶前來議事！”珂頌說
“是。”
衙差出了平章府，去傳鄭萬戶。眾官員麵麵相覷。