武昌城牆上，軍士手執兵器，嚴陣以待。城門樓前，星吉與鄭萬戶並肩站立，眺望城下。城下不遠處，燈火通明，香軍先頭人馬已經在那裏紮在營寨。
“賊寇也太狂妄，竟在我城下安營紮寨！”星吉說，“豈不是欺我城中兵少將寡？”
“嗬嗬……”鄭萬戶微微一笑。
星吉問：“鄭大人因何發笑？”
“嗬嗬。”鄭萬戶說，“下官笑其不過是一群烏合之眾，不懂謀略，犯兵法大忌。”
“哦？”星吉說，“看來鄭大人已有破敵之計。”
“破不破敵，下官不敢說，但定能重創賊寇。”鄭萬戶說，“今夜我即趁其立足未穩，率領軍士破其營寨。”
“破其營寨？”星吉有些擔憂，問，“萬戶輕率出城，會不會中敵之計？”
“中計？”鄭萬戶哈哈大笑，“嗬嗬，賊營中還未有此善用兵之人。平章大人請看，賊寇雖眾，但營寨布局散亂，無絲毫章法，我尋其一破綻，趁夜襲入，賊寇必不戰自亂。”
“好！”星吉說，“果能如此，挫其鋒芒，賊寇必不敢輕率犯我城池。”
武昌城下，香軍營寨。營帳內，香軍士兵正在入睡，鼾聲如雷。
鄭萬戶帶著軍士悄悄靠近營寨。
幾名香軍士兵手執兵器，正在巡邏，一步步地向著官軍隱藏的地方走了過來……幾把勁弩瞄向巡邏的士兵，嗖嗖幾聲響，巡邏的士兵應聲倒下。
“放箭！”鄭萬戶高喊。
官軍弓張滿，無數支箭羽，帶著火苗飛向香軍營寨。火苗引燃了營帳，營寨成了一片火海。
“殺——”鄭萬戶從家僮來順手裏接過長槍，一揮長槍，高聲大喊。他縱馬躍過木柵，軍士緊隨其後，衝進營寨。
香軍士兵從夢中驚醒，慌亂中，穿錯了衣服，找不不到鞋子。幾名衣冠不整的香軍士兵，剛跑出營帳，官軍趕過來，一陣砍殺。
燃著熊熊大火的營帳裏，跑出幾個士兵，身上著了火，哭喊著，東闖西撞。
鄭萬戶一身鎧甲在火光中熠熠閃亮，手中長槍閃著寒光，他帶著軍士左衝右殺，義軍士兵紛紛潰逃……
香軍頭領沈普良正躺在營帳內的在床上和衣而睡，床頭桌案上放著一隻酒壇，一個酒碗，碗中還剩半碗殘酒。此起彼伏的喊殺聲把他從睡夢中吵醒。
沈普良半睜睡眼，口中喃喃自語：“這麽吵……擾了本頭領的好夢……”
突然，一隻長槍從帳外直刺了進來，沈普良側過臉來，瞪直了雙眼，隻見槍頭貼著他的右臉，刺中床頭。
“啊——”沈普良大叫一聲，從床上滾下，跑出營帳外。
營帳外，幾名官軍士兵倒在地上，兩名侍衛渾身是血，身後還有一匹驚魂未定的戰馬。
沈普良站在營帳門口，呆呆地看著四下衝天的火光，沮喪地說：“完了……，全完了……”
“頭領，”侍衛高喊，“快上馬！”
沈普良在侍衛攙扶下，慌慌張張上了馬，帶著殘兵向營外逃去……
江邊，香軍營寨。 帥帳內，太師鄒普勝從睡夢中驚醒，他穿上衣服，來到前帳。帳外傳來傳令士兵急促的腳步聲。
“報——”傳令士兵高喊。
“何事，講。”鄒普勝說。
“啟稟太師，官軍趁我不備，劫了先頭人馬的營寨。”傳令士兵說。
“什麽？”鄒普勝問，“官軍劫我營寨？”
傳令士兵低聲說：“是。”
軍師彭瑩玉從帳外走了進來，他揮了揮手，傳令士兵，退出帳外。
“軍師……”鄒普勝說，“你也得到消息了？”
彭瑩玉說：“我也是剛得到消息。”
“現在情況如何？”鄒普勝問。
“隻見一片火海，”彭瑩玉說，“傷亡情況現在還不知曉。”
“唉，”鄒普勝歎道，“全怪我輕敵，不該讓營寨紮在城下。劫我營寨之人是誰？”
彭瑩玉說：“老將軍鄭萬戶。”
“哦？”鄒普勝問，“軍師知道此人。”
“略知一些，”彭瑩玉說，“此人勇冠湖廣，又有謀略，常以廉頗自比。前些年因耿直諫言被罷官，近日又被起用，委以重任，守護武昌城。”
“噢。”鄒普勝說，“如此說來，此人難以對付？”
“不錯。”彭瑩玉說，“武昌不比漢陽，漢陽城牆被江水所毀，無險可憑，可武昌城牆堅固，新近又整修加固，再加上鄭萬戶善於用兵，恐一時難以攻下，還需細細謀劃。”
鄒普勝頹唐地歎了一口氣：“哦……”
武昌城門外，鄭萬戶清理完戰場，帶著軍士凱旋而歸，平章政事星吉已在吊橋外迎候。來到吊橋前，鄭萬戶翻身下馬。
星吉迎上前，緊緊地握住鄭萬戶的手說：“恭賀鄭大人旗開得勝。”
“驅走幾個蟊賊而已，”鄭萬戶說：“何勞平章大人在此迎候。”
“鄭大人勇殺賊寇，護佑全城百姓，我理當在此恭迎。”星吉抓起鄭萬戶的馬韁繩說，“鄭大人，請上馬。”
“平章大人，”鄭萬戶說，“你這是……”
“我要為功臣執轡。”星吉說，“鄭大人，請上馬。”
“平章大人，你要折殺下官了。”鄭萬戶急忙說，“下官寸功未建，豈能受此禮遇。”
星吉說：“鄭大人以年邁之軀效命沙場，再厚之禮也不為過。”
“不可，不可……”鄭萬戶不停地擺手說，“平章大人，不可。”
“軍士們，”星吉笑著對一旁的軍士們說，“鄭大人不肯上馬，你等還不相助？”
“遵命！”眾軍士上前抬起鄭萬戶。
“不需軍士們動手，”鄭萬戶擺著手說，“我這就上馬，這就上馬……”
眾軍士放下鄭萬戶。
“鄭大人，”星吉高喊，“請——”
“謝平章大人禮遇！”鄭萬戶深鞠一躬，翻身上馬。
星吉牽著戰馬，鄭萬戶騎於馬上，眾軍士簇擁著，向城內走去。城門口響起鞭炮，百姓夾道相迎。
沈普良帶著香軍士兵逃迴到江邊香軍營寨，他讓士兵將其反綁著雙臂，前往太師帳中謝罪。太師鄒普勝營帳前，侍衛手執兵器，兩邊站立。營帳內，太師鄒普勝端坐於書案之後，軍師彭瑩玉坐在一側。
沈普良走了進來，跪在鄒普勝書案前。
“主帥，”沈普良痛惜地說，“我昨夜丟了營寨，損兵折將，讓軍威受辱，罪該萬死，求主帥治罪。”
“哦？”鄒普勝抬頭看看沈普良，問，“損失了多少人馬？”
沈普良說：“三千人馬，還剩兩千。”
“還剩兩千？”鄒普勝問，“剩餘人馬現在何處？”
沈普良說：“已在營外十裏一片樹林裏，重新安下營寨。”
“哦。”鄒普勝沉思了片刻說，“起身吧。”
沈普良一動未動，說：“求主帥治罪。”
“罪不在你，”鄒普勝說，“在我鄒普勝，是我鄒普勝輕敵冒進，讓弟兄們吃了敗仗。”
“不，不，”沈普良急忙說，“不怪主帥，隻怪那姓鄭的老兒太奸猾，趁我義軍立足未穩，劫了營寨。也怪我做事不密，未能防備。求主帥治罪。”
“此過先記下了，”鄒普勝說，“不可再有失責，不然兩罪並罰。”
沈普良感激涕零地說：“謝主帥……”
“來人——”鄒普勝衝帳外大喊。
“在。”侍衛走進營帳。
“給沈頭領鬆綁。”鄒普勝說。
“是。”侍衛來到沈普良身邊，欲給其鬆綁。一旁的彭瑩玉高喊：“慢。”
鄒普勝看了看彭瑩玉，問：“軍師有何話要說？”
“初戰失利，丟了營寨，罪責不輕。太師體恤，饒過了，可若無半點責罰，恐怕我義軍眾弟兄不服呀。”彭瑩玉擺了擺手，侍衛離開，彭瑩玉起身，來到沈普良身邊，低聲問，“沈普良，你可願以功折罪？”
“豈能不願？”沈普良說，“若能將功折罪，我沈普良萬死不辭。”
“軍師何意？”鄒普勝問：“莫非軍師有了破城妙計？”
“嗯。”彭瑩玉點點頭說，“我聽說那鄭萬戶勇武過人，又善用兵，若強攻城池，恐怕難以得手，我倒有一計可以賺取城池。不過麽……需沈頭領受些皮肉之苦，不知沈頭領是否願意？”
“願意。”沈普良想都沒想，說，“能將功折罪，死而無怨，受點皮肉之苦算什麽！”
“好。”彭瑩玉俯身在沈普良耳邊，低語一番，說，“都記下了？”
“嗯。”沈普良點點頭說，“都記下了。”
“來人——”彭瑩玉衝帳外大喊。
“在。”侍衛走進營帳。
彭瑩玉高喊：“把沈普良拉出營帳之外，鞭責二十。”
“是。”
侍衛押沈普良離開帥帳，來營寨旗杆下。旗杆下，圍著許多香軍士兵。沈普良被按在一木板上，扒去外衣，行刑士兵舉起鞭子抽了下去，霎時，白色的內衣現出一道血痕……
監刑官高聲數著皮鞭數：“一、二、三……”
鞭子落下，沈普良身子猛地抽搐，他咬緊牙，強忍著，背上已血肉模糊……
鄭萬戶旗開得勝的消息傳遍整個武昌城，百姓奔走相告，歡欣鼓舞。可是，珂頌聽說後，心裏卻很不是滋味。他一個人偷偷來到威順王府。
“王爺今日之事你可曾聽說？”珂頌問。
“何事呀？”威順王說，“你說的是那鄭萬戶初戰獲勝？”
“那鄭萬戶不過是僥幸取勝，有何可說的。”珂頌說，“下官說的是他取勝之後，星吉親自牽馬執轡，滿城百姓相迎……他那個趾高氣昂的……唉！”
“哎，這就是你的不是了。”威順王說，“他鄭萬戶守住城池，禦敵有功，張揚一些也未嚐不可，不必在意。”
“王爺，”珂頌說，“星吉此舉何止是抖抖風光，分明是在收買人心，這滿城百姓的心若都被他星吉籠絡了去，他可是唿風來風，喚雨來雨，王爺您可就……”
威順王思考片刻，勃然大怒說：“哼，……這星吉著實可惡！”
“王爺，”珂頌問，“您上的那道表……如何了？”
“該到聖上手中了，”威順王說，“過兩日就應有消息了。”
“哦。”珂頌長舒了一口氣。
武昌城牆之上，鄭萬戶兩著軍士正在巡城。平璋政事星吉與都事沿著台階登上城牆。鄭萬戶看見星吉，趕忙過來施禮。
“參見平章大人。”鄭萬戶說。
“免禮，免禮。”星吉說，“城下的賊寇有何動靜？”
“還無任何動靜。”鄭萬戶說。
星吉說：“賊寇昨夜剛敗，當心其尋機報複。”
“下官也正思慮此事，”鄭萬戶說，“昨夜賊寇損兵折將，今日應當前來挑戰，可直到現在他們還按兵不動。”
星吉來到垛口處，向城下眺望，隻見寬闊的護城河，水流湯湯。
“奇怪……”星吉說，“退去後再無動靜，不合常理呀。”
都事說：“一定是那賊寇昨夜吃了敗仗，嚇破了膽……”
星吉、鄭萬戶微微一笑。
一名軍士跑了過來，指著城下說：“啟稟大人，一匹快馬正向城下馳來。”
“哦？”鄭萬戶說，“走，去看看！”
星吉、鄭萬戶等人一齊向城門樓走去。
城門外，一匹快馬，來到城下吊橋旁，馬背上是一名義軍士兵。他勒住馬，拉滿弓，向城門樓上射了一支利箭，轉身離去。利箭插入樓前的木柱，箭上帶著一封書信，軍士拔下箭，取下書信，來到鄭萬戶身邊稟報。
“大人，城下送來一封書信。”軍士遞上書信。
鄭萬戶接過書信，看了看。
“信中說些什麽？”星吉問。
“昨夜所敗的賊寇頭領沈普良，要率眾來降。”鄭萬戶說。
“什麽？”星吉不解地問，“賊寇頭領率眾來降？”
“平章大人，你來看看。”鄭萬戶呈上書信說。
星吉接過，看信，看過後沉思片刻說：“我倒是聽說沈普良吃了敗仗，迴去後挨了一頓鞭子……這會不會是一苦肉計？”
“哦，嗬嗬……”鄭萬戶說，“平章大人也覺得這裏邊有詐？”
星吉微笑著說：“鄭大人已看出什麽了？”
“信中倒未看出什麽來，”鄭萬戶說，“不過兩軍尚未正式交戰，賊寇也未完敗，這歸降有點蹊蹺。”
“嗯，有道理。”星吉問，“鄭大人準備如何迴應？”
“敵將來降，豈有拒絕之理？”鄭萬戶說，“允其歸降。”
“若是詐降……”星吉說，“騙我城門又當如何？”
“詐降？”鄭萬戶笑笑說，“下官自有辦法製之。”
“好，”星吉點點頭說，“那就請鄭大人修一封迴書，約定時日，讓其來降。”
“遵命。”鄭萬戶說。
“賊寇也太狂妄，竟在我城下安營紮寨！”星吉說，“豈不是欺我城中兵少將寡？”
“嗬嗬……”鄭萬戶微微一笑。
星吉問：“鄭大人因何發笑？”
“嗬嗬。”鄭萬戶說，“下官笑其不過是一群烏合之眾，不懂謀略，犯兵法大忌。”
“哦？”星吉說，“看來鄭大人已有破敵之計。”
“破不破敵，下官不敢說，但定能重創賊寇。”鄭萬戶說，“今夜我即趁其立足未穩，率領軍士破其營寨。”
“破其營寨？”星吉有些擔憂，問，“萬戶輕率出城，會不會中敵之計？”
“中計？”鄭萬戶哈哈大笑，“嗬嗬，賊營中還未有此善用兵之人。平章大人請看，賊寇雖眾，但營寨布局散亂，無絲毫章法，我尋其一破綻，趁夜襲入，賊寇必不戰自亂。”
“好！”星吉說，“果能如此，挫其鋒芒，賊寇必不敢輕率犯我城池。”
武昌城下，香軍營寨。營帳內，香軍士兵正在入睡，鼾聲如雷。
鄭萬戶帶著軍士悄悄靠近營寨。
幾名香軍士兵手執兵器，正在巡邏，一步步地向著官軍隱藏的地方走了過來……幾把勁弩瞄向巡邏的士兵，嗖嗖幾聲響，巡邏的士兵應聲倒下。
“放箭！”鄭萬戶高喊。
官軍弓張滿，無數支箭羽，帶著火苗飛向香軍營寨。火苗引燃了營帳，營寨成了一片火海。
“殺——”鄭萬戶從家僮來順手裏接過長槍，一揮長槍，高聲大喊。他縱馬躍過木柵，軍士緊隨其後，衝進營寨。
香軍士兵從夢中驚醒，慌亂中，穿錯了衣服，找不不到鞋子。幾名衣冠不整的香軍士兵，剛跑出營帳，官軍趕過來，一陣砍殺。
燃著熊熊大火的營帳裏，跑出幾個士兵，身上著了火，哭喊著，東闖西撞。
鄭萬戶一身鎧甲在火光中熠熠閃亮，手中長槍閃著寒光，他帶著軍士左衝右殺，義軍士兵紛紛潰逃……
香軍頭領沈普良正躺在營帳內的在床上和衣而睡，床頭桌案上放著一隻酒壇，一個酒碗，碗中還剩半碗殘酒。此起彼伏的喊殺聲把他從睡夢中吵醒。
沈普良半睜睡眼，口中喃喃自語：“這麽吵……擾了本頭領的好夢……”
突然，一隻長槍從帳外直刺了進來，沈普良側過臉來，瞪直了雙眼，隻見槍頭貼著他的右臉，刺中床頭。
“啊——”沈普良大叫一聲，從床上滾下，跑出營帳外。
營帳外，幾名官軍士兵倒在地上，兩名侍衛渾身是血，身後還有一匹驚魂未定的戰馬。
沈普良站在營帳門口，呆呆地看著四下衝天的火光，沮喪地說：“完了……，全完了……”
“頭領，”侍衛高喊，“快上馬！”
沈普良在侍衛攙扶下，慌慌張張上了馬，帶著殘兵向營外逃去……
江邊，香軍營寨。 帥帳內，太師鄒普勝從睡夢中驚醒，他穿上衣服，來到前帳。帳外傳來傳令士兵急促的腳步聲。
“報——”傳令士兵高喊。
“何事，講。”鄒普勝說。
“啟稟太師，官軍趁我不備，劫了先頭人馬的營寨。”傳令士兵說。
“什麽？”鄒普勝問，“官軍劫我營寨？”
傳令士兵低聲說：“是。”
軍師彭瑩玉從帳外走了進來，他揮了揮手，傳令士兵，退出帳外。
“軍師……”鄒普勝說，“你也得到消息了？”
彭瑩玉說：“我也是剛得到消息。”
“現在情況如何？”鄒普勝問。
“隻見一片火海，”彭瑩玉說，“傷亡情況現在還不知曉。”
“唉，”鄒普勝歎道，“全怪我輕敵，不該讓營寨紮在城下。劫我營寨之人是誰？”
彭瑩玉說：“老將軍鄭萬戶。”
“哦？”鄒普勝問，“軍師知道此人。”
“略知一些，”彭瑩玉說，“此人勇冠湖廣，又有謀略，常以廉頗自比。前些年因耿直諫言被罷官，近日又被起用，委以重任，守護武昌城。”
“噢。”鄒普勝說，“如此說來，此人難以對付？”
“不錯。”彭瑩玉說，“武昌不比漢陽，漢陽城牆被江水所毀，無險可憑，可武昌城牆堅固，新近又整修加固，再加上鄭萬戶善於用兵，恐一時難以攻下，還需細細謀劃。”
鄒普勝頹唐地歎了一口氣：“哦……”
武昌城門外，鄭萬戶清理完戰場，帶著軍士凱旋而歸，平章政事星吉已在吊橋外迎候。來到吊橋前，鄭萬戶翻身下馬。
星吉迎上前，緊緊地握住鄭萬戶的手說：“恭賀鄭大人旗開得勝。”
“驅走幾個蟊賊而已，”鄭萬戶說：“何勞平章大人在此迎候。”
“鄭大人勇殺賊寇，護佑全城百姓，我理當在此恭迎。”星吉抓起鄭萬戶的馬韁繩說，“鄭大人，請上馬。”
“平章大人，”鄭萬戶說，“你這是……”
“我要為功臣執轡。”星吉說，“鄭大人，請上馬。”
“平章大人，你要折殺下官了。”鄭萬戶急忙說，“下官寸功未建，豈能受此禮遇。”
星吉說：“鄭大人以年邁之軀效命沙場，再厚之禮也不為過。”
“不可，不可……”鄭萬戶不停地擺手說，“平章大人，不可。”
“軍士們，”星吉笑著對一旁的軍士們說，“鄭大人不肯上馬，你等還不相助？”
“遵命！”眾軍士上前抬起鄭萬戶。
“不需軍士們動手，”鄭萬戶擺著手說，“我這就上馬，這就上馬……”
眾軍士放下鄭萬戶。
“鄭大人，”星吉高喊，“請——”
“謝平章大人禮遇！”鄭萬戶深鞠一躬，翻身上馬。
星吉牽著戰馬，鄭萬戶騎於馬上，眾軍士簇擁著，向城內走去。城門口響起鞭炮，百姓夾道相迎。
沈普良帶著香軍士兵逃迴到江邊香軍營寨，他讓士兵將其反綁著雙臂，前往太師帳中謝罪。太師鄒普勝營帳前，侍衛手執兵器，兩邊站立。營帳內，太師鄒普勝端坐於書案之後，軍師彭瑩玉坐在一側。
沈普良走了進來，跪在鄒普勝書案前。
“主帥，”沈普良痛惜地說，“我昨夜丟了營寨，損兵折將，讓軍威受辱，罪該萬死，求主帥治罪。”
“哦？”鄒普勝抬頭看看沈普良，問，“損失了多少人馬？”
沈普良說：“三千人馬，還剩兩千。”
“還剩兩千？”鄒普勝問，“剩餘人馬現在何處？”
沈普良說：“已在營外十裏一片樹林裏，重新安下營寨。”
“哦。”鄒普勝沉思了片刻說，“起身吧。”
沈普良一動未動，說：“求主帥治罪。”
“罪不在你，”鄒普勝說，“在我鄒普勝，是我鄒普勝輕敵冒進，讓弟兄們吃了敗仗。”
“不，不，”沈普良急忙說，“不怪主帥，隻怪那姓鄭的老兒太奸猾，趁我義軍立足未穩，劫了營寨。也怪我做事不密，未能防備。求主帥治罪。”
“此過先記下了，”鄒普勝說，“不可再有失責，不然兩罪並罰。”
沈普良感激涕零地說：“謝主帥……”
“來人——”鄒普勝衝帳外大喊。
“在。”侍衛走進營帳。
“給沈頭領鬆綁。”鄒普勝說。
“是。”侍衛來到沈普良身邊，欲給其鬆綁。一旁的彭瑩玉高喊：“慢。”
鄒普勝看了看彭瑩玉，問：“軍師有何話要說？”
“初戰失利，丟了營寨，罪責不輕。太師體恤，饒過了，可若無半點責罰，恐怕我義軍眾弟兄不服呀。”彭瑩玉擺了擺手，侍衛離開，彭瑩玉起身，來到沈普良身邊，低聲問，“沈普良，你可願以功折罪？”
“豈能不願？”沈普良說，“若能將功折罪，我沈普良萬死不辭。”
“軍師何意？”鄒普勝問：“莫非軍師有了破城妙計？”
“嗯。”彭瑩玉點點頭說，“我聽說那鄭萬戶勇武過人，又善用兵，若強攻城池，恐怕難以得手，我倒有一計可以賺取城池。不過麽……需沈頭領受些皮肉之苦，不知沈頭領是否願意？”
“願意。”沈普良想都沒想，說，“能將功折罪，死而無怨，受點皮肉之苦算什麽！”
“好。”彭瑩玉俯身在沈普良耳邊，低語一番，說，“都記下了？”
“嗯。”沈普良點點頭說，“都記下了。”
“來人——”彭瑩玉衝帳外大喊。
“在。”侍衛走進營帳。
彭瑩玉高喊：“把沈普良拉出營帳之外，鞭責二十。”
“是。”
侍衛押沈普良離開帥帳，來營寨旗杆下。旗杆下，圍著許多香軍士兵。沈普良被按在一木板上，扒去外衣，行刑士兵舉起鞭子抽了下去，霎時，白色的內衣現出一道血痕……
監刑官高聲數著皮鞭數：“一、二、三……”
鞭子落下，沈普良身子猛地抽搐，他咬緊牙，強忍著，背上已血肉模糊……
鄭萬戶旗開得勝的消息傳遍整個武昌城，百姓奔走相告，歡欣鼓舞。可是，珂頌聽說後，心裏卻很不是滋味。他一個人偷偷來到威順王府。
“王爺今日之事你可曾聽說？”珂頌問。
“何事呀？”威順王說，“你說的是那鄭萬戶初戰獲勝？”
“那鄭萬戶不過是僥幸取勝，有何可說的。”珂頌說，“下官說的是他取勝之後，星吉親自牽馬執轡，滿城百姓相迎……他那個趾高氣昂的……唉！”
“哎，這就是你的不是了。”威順王說，“他鄭萬戶守住城池，禦敵有功，張揚一些也未嚐不可，不必在意。”
“王爺，”珂頌說，“星吉此舉何止是抖抖風光，分明是在收買人心，這滿城百姓的心若都被他星吉籠絡了去，他可是唿風來風，喚雨來雨，王爺您可就……”
威順王思考片刻，勃然大怒說：“哼，……這星吉著實可惡！”
“王爺，”珂頌問，“您上的那道表……如何了？”
“該到聖上手中了，”威順王說，“過兩日就應有消息了。”
“哦。”珂頌長舒了一口氣。
武昌城牆之上，鄭萬戶兩著軍士正在巡城。平璋政事星吉與都事沿著台階登上城牆。鄭萬戶看見星吉，趕忙過來施禮。
“參見平章大人。”鄭萬戶說。
“免禮，免禮。”星吉說，“城下的賊寇有何動靜？”
“還無任何動靜。”鄭萬戶說。
星吉說：“賊寇昨夜剛敗，當心其尋機報複。”
“下官也正思慮此事，”鄭萬戶說，“昨夜賊寇損兵折將，今日應當前來挑戰，可直到現在他們還按兵不動。”
星吉來到垛口處，向城下眺望，隻見寬闊的護城河，水流湯湯。
“奇怪……”星吉說，“退去後再無動靜，不合常理呀。”
都事說：“一定是那賊寇昨夜吃了敗仗，嚇破了膽……”
星吉、鄭萬戶微微一笑。
一名軍士跑了過來，指著城下說：“啟稟大人，一匹快馬正向城下馳來。”
“哦？”鄭萬戶說，“走，去看看！”
星吉、鄭萬戶等人一齊向城門樓走去。
城門外，一匹快馬，來到城下吊橋旁，馬背上是一名義軍士兵。他勒住馬，拉滿弓，向城門樓上射了一支利箭，轉身離去。利箭插入樓前的木柱，箭上帶著一封書信，軍士拔下箭，取下書信，來到鄭萬戶身邊稟報。
“大人，城下送來一封書信。”軍士遞上書信。
鄭萬戶接過書信，看了看。
“信中說些什麽？”星吉問。
“昨夜所敗的賊寇頭領沈普良，要率眾來降。”鄭萬戶說。
“什麽？”星吉不解地問，“賊寇頭領率眾來降？”
“平章大人，你來看看。”鄭萬戶呈上書信說。
星吉接過，看信，看過後沉思片刻說：“我倒是聽說沈普良吃了敗仗，迴去後挨了一頓鞭子……這會不會是一苦肉計？”
“哦，嗬嗬……”鄭萬戶說，“平章大人也覺得這裏邊有詐？”
星吉微笑著說：“鄭大人已看出什麽了？”
“信中倒未看出什麽來，”鄭萬戶說，“不過兩軍尚未正式交戰，賊寇也未完敗，這歸降有點蹊蹺。”
“嗯，有道理。”星吉問，“鄭大人準備如何迴應？”
“敵將來降，豈有拒絕之理？”鄭萬戶說，“允其歸降。”
“若是詐降……”星吉說，“騙我城門又當如何？”
“詐降？”鄭萬戶笑笑說，“下官自有辦法製之。”
“好，”星吉點點頭說，“那就請鄭大人修一封迴書，約定時日，讓其來降。”
“遵命。”鄭萬戶說。