麥克阿瑟一生最大的榮耀不是他打贏太平洋戰爭，而是成功改造日本。直到今天，美國政界也是以此為榮。用誇張的前無古人，後無來者來評價麥克阿瑟，在戰後對日本的全方位改造。
1945年8月15日正午，日本裕仁天皇通過廣播發表《終戰詔書》，宣布無條件投降，第二次世界大戰，以同盟國的勝利而告結束。
8月30日下午14時05分，麥克阿瑟帶著4000占領軍抵達日本神奈川縣的厚木海軍機場。這其實是非常冒險的行為，因為直到天皇宣布投降的當天，東京都仍有軍國主義分子跳出來搗亂，此時此刻，沒人知道日本還有多少這號強驢。據當時麥克阿瑟身邊人迴憶，平時連鋼盔都不戴的麥克阿瑟，這次卻隨身帶了一把手槍，幹嘛用的？就是打算在關鍵時刻，準備自我了斷的，他都沒打算迴來，不過事實證明，麥克阿瑟想多了。日本這個國家上禮而又好鬥，服從而又不馴，當你徹底打敗他後，他會對你俯首帖耳。 初到日本的麥克阿瑟也發現了這個問題，所以在9月2日的投降儀式現場，麥克阿瑟安排了400架b-29和1500架護航戰鬥機，用密集隊形飛過東京灣。一時間，東京的天空轟鳴震耳，遮雲蔽日，這讓在密蘇裏號上簽字的日本代表團和東京民眾無不是驚恐萬狀。而這個大場麵對於美國而言，不過是小意思罷了。 二戰期間，美國生產了30多萬架軍用飛機，飛過東京灣的2000架飛機，還不到美國產能的百分之一，9月11日，麥克阿瑟爾抵達東京，宣布在東京建立駐日盟軍總司令部，並將原美國駐日本大使館改作他的官邸。
而在早先時候。杜魯門也做過指示：日本的統治權全部歸於麥克阿瑟，他可以任意行使權利，並擁有最終解釋權，日方不可有任何疑念。操作環節方麵，麥克阿瑟可以經由日本政府，也可以跳過日本政府直接行動，包括使用武力。也就是從這天開始，美國人麥克阿瑟正式開啟了自己日本太上皇的生活。既然是太上皇，那在正式開展工作之前，麥克阿瑟就得先去會會他那沒有血緣關係的“兒子”。彼時的裕仁天皇還是軍國主義分子心中的神，還有著無數願意為之去死的強驢。為了確保安全，麥克阿瑟成立了一支特別部隊，全麵接管了東京皇宮的警衛工作。
隨後，他又叫來原日本外相吉田茂，吩咐吉田茂安排時間，自己要會會裕仁小兒，在日本的舊官僚中，吉田茂是出了名的親英美派。麥克阿瑟離開日本時。田茂曾經在信中肉麻地說道：您毫無征兆的匆忙離開我們的土地，帶給我多大的衝擊，讓我多麽傷悲，此時隻有沉默。但即便是吉田茂這種親英美派，在安排麥克阿瑟與裕仁會麵前，也是千叮嚀，萬囑咐，說什麽天皇是神，您麥大帥見天皇時要稱陛下，不能用其他稱唿，還有，您不能踩到天皇的影子，不能自帶攝影師，因為天皇隻能由日本皇家禦用攝影師拍照，關於天皇的新聞稿，需要天皇本人審閱後才能發表。吉田茂交代完後，見麥克阿瑟不置可否，隻好灰溜溜的走了。
到了會見當天，吉田茂的囑咐麥克阿瑟是一個都沒有遵守，不能自帶攝影師？我偏要帶，而且還得拍照留念，於是就留下了那張天皇垂臂並腳，麥克阿瑟叉著腰一臉不耐煩的照片。
1945年9月29日，在未經裕仁同意的情況下，這張照片被媒體發表，一時間日本人的信仰崩塌了，原來自己一直以來供奉的神，竟然這麽挫。合完影，麥克阿瑟又想起吉田茂說過:天皇是神，不能踩神的影子，於是他就故意踩裕仁的影子。在場的日本副官氣不打一處來，麥克阿瑟直接讓警衛把副官推了出去。待轟走閑雜人等後，麥克阿瑟和裕仁進行了一番私聊，私聊內容沒有文獻記載，不過根據麥克阿瑟和裕仁後來的反應來看，這兩人肯定進行了一番相互威脅。
剛踏上日本土地時，麥克阿瑟曾想嚴懲裕仁，但當他看到各地負隅頑抗的鬼子在裕仁的命令下，迅速解除了武裝後，他意識到“天皇是勝過20個機械化師團的力量”，隨即又萌生了利用裕仁間接統治日本的想法。於是，麥克阿瑟決定不得對裕仁和皇室任何成員起訴，保留日本的天皇製度。當然，保留天皇製度不代表不懲罰裕仁。
1946年元旦，在麥克阿瑟的授意下，裕仁發布《人間宣言》，否定了天皇的神聖地位，承認自己與平民百姓一樣也是人，而不再是神。自此開始，日本天皇被拉下了神壇。原本天皇以神的化身、神的名義，號召軍國主義分子賣命的借口，全部崩塌。但要注意的是，《人間宣言》隻是否定了“天皇是神”，字麵上並沒有否定“天皇和日本國民的祖先是日本神話中的神”。也沒有否定過去曆代天皇的神格，並廢止相應的神聖儀式。
因此，日本的右翼勢力並不死心，依舊對天皇崇拜進行宣揚，甚至有的人歪曲《人間宣言》。而關於裕仁，我們知道，日本1926年之後發動的所有戰爭，都是以他的名義發動的，最該清算的人卻逃過審判，這也是為什麽現在有人說盟國對日本的懲罰並不徹底的原因之一。逃過審判的不隻是裕仁，麥克阿瑟抵達日本後還曾一度想瓦解財閥，懲處所有戰犯。瓦解財閥這方麵他幹的還不錯。
1945年11月，日本戰前形成的四大財閥，三井、住友、三菱、安田被強行解散，鯰川、淺野等24個中小財閥也被打散重組。但懲處戰犯，就差點意思了。
原本麥克阿瑟想通過一場“公職追放”運動，追究日本戰犯、極端國家主義者以及軍國主義者的戰爭責任，在這場運動中，約20萬人受到牽連，日本右翼勢力也確實受到重挫。
可是麥克阿瑟卻以個人喜好包庇了許多責任人，如策劃918事變的罪魁禍首石原莞爾、731部隊最高負責人石井四郎等。
待穩固了日本上層的掌控權後，麥克阿瑟開始把手伸向日本的政治、經濟領域，決定對日本的政治、經濟、文化、商業等各個領域，進行全方位的改革。麥克阿瑟很清楚，受軍國主義影響，很多日本民眾中毒很深，所以，在改革之前，麥克阿瑟對日本民眾采取“笑臉相迎”的策略。
1945年的日本，經濟全麵崩潰，農業生產也大受影響，人均糧食供應為一天200克，就這點份額，有人還經常領不到。麥克阿瑟爾知道，要想拉攏日本民心，第一件事兒就是給他們吃的。為此，他從美國調來350萬噸糧食和20億美元的援助，並通過廣播向民眾承諾：從這一天開始，沒有一個日本人會餓死。 宣布投降前，日本民眾已經餓了大半年，可謂苦不堪言，日本人原以為投降後日子會更苦。很多人因此對投降充滿了驚恐和絕望，但不想，投降之後反而能吃飽飯了。更讓日本人不可思議的是，美國援助的大米竟然全是精米，要知道，精米在戰時是軍部特供，一般老百姓很難吃到。現在日本老百姓不僅能吃飽，而且還能吃好。由此，之前敵視麥克阿瑟的許多日本人對他的印象也就轉變成了肯定和愛戴。解決了人心問題，麥克阿瑟命令占領當局起草了一部日本新憲法。根據日本憲法調查會會長高柳賢三描述，日本政府起初拒絕接受這部新憲法。麥克阿瑟威脅道：如果不接受，就把天皇送到戰犯審判的法庭上。日本政府不得不接受，最終在1946年10月頒布並實施了新憲法。
這部新憲法賦予了日本人曆來想都不敢想的各種基本公民權利，如普遍選舉權、集會與出版自由、保障人民居住安全、禁止無端搜查與剝奪等，日本婦女也第一次獲得了與男人平等的政治地位。如戰後新選出的466名議員中，便破天荒的出現了39名女議員。
1946年10月21日，根據盟軍最高司令的命令，日本又頒布了《土地改革法案》。該法案規定，地主隻被允許保留大約65畝的土地，其餘土地不得自由買賣，必須由盟軍司令部監督征購，並低價轉賣給佃農。地主所保留的土地可用於出租，但須按照盟軍最高司令部指令降低地租，不得中途收迴土地使用權。《土地改革法案》的推行，讓日本延續了千年的封建土地製度徹底破產，絕大部分日本農民第一次擁有了自己的土地。對此，有日本革命者曾感歎，我們奮鬥了這麽多年，死了這麽多人，還是沒有成功。但是麥克阿瑟來了，土改一下子就搞成了。
有意思的是，日本戰後組建的新內閣，曾號召民眾向政府寄信反映情況。但隨著麥克阿瑟的存在感越來越強，日本人徹底明白了，誰才是日本真正的“話事人”，因而，大部分日本人無視本國政府，選擇向麥克阿瑟反映情況。據統計，從戰後至1950年12月，日本國民一共向麥克阿瑟寄去50萬封信件。信的內容有提建議的，有告狀的，也有對麥克阿瑟表達愛慕之情，想跟他生猴子的。可以說，在麥克阿瑟統治日本的五年零八個月的時間內，通過法律、輿論和教育引導，曾經因為戰敗而憤怒、惶恐的日本人，漸漸感覺麥克阿瑟和美軍才是他們的“救世主”。
1945年8月15日正午，日本裕仁天皇通過廣播發表《終戰詔書》，宣布無條件投降，第二次世界大戰，以同盟國的勝利而告結束。
8月30日下午14時05分，麥克阿瑟帶著4000占領軍抵達日本神奈川縣的厚木海軍機場。這其實是非常冒險的行為，因為直到天皇宣布投降的當天，東京都仍有軍國主義分子跳出來搗亂，此時此刻，沒人知道日本還有多少這號強驢。據當時麥克阿瑟身邊人迴憶，平時連鋼盔都不戴的麥克阿瑟，這次卻隨身帶了一把手槍，幹嘛用的？就是打算在關鍵時刻，準備自我了斷的，他都沒打算迴來，不過事實證明，麥克阿瑟想多了。日本這個國家上禮而又好鬥，服從而又不馴，當你徹底打敗他後，他會對你俯首帖耳。 初到日本的麥克阿瑟也發現了這個問題，所以在9月2日的投降儀式現場，麥克阿瑟安排了400架b-29和1500架護航戰鬥機，用密集隊形飛過東京灣。一時間，東京的天空轟鳴震耳，遮雲蔽日，這讓在密蘇裏號上簽字的日本代表團和東京民眾無不是驚恐萬狀。而這個大場麵對於美國而言，不過是小意思罷了。 二戰期間，美國生產了30多萬架軍用飛機，飛過東京灣的2000架飛機，還不到美國產能的百分之一，9月11日，麥克阿瑟爾抵達東京，宣布在東京建立駐日盟軍總司令部，並將原美國駐日本大使館改作他的官邸。
而在早先時候。杜魯門也做過指示：日本的統治權全部歸於麥克阿瑟，他可以任意行使權利，並擁有最終解釋權，日方不可有任何疑念。操作環節方麵，麥克阿瑟可以經由日本政府，也可以跳過日本政府直接行動，包括使用武力。也就是從這天開始，美國人麥克阿瑟正式開啟了自己日本太上皇的生活。既然是太上皇，那在正式開展工作之前，麥克阿瑟就得先去會會他那沒有血緣關係的“兒子”。彼時的裕仁天皇還是軍國主義分子心中的神，還有著無數願意為之去死的強驢。為了確保安全，麥克阿瑟成立了一支特別部隊，全麵接管了東京皇宮的警衛工作。
隨後，他又叫來原日本外相吉田茂，吩咐吉田茂安排時間，自己要會會裕仁小兒，在日本的舊官僚中，吉田茂是出了名的親英美派。麥克阿瑟離開日本時。田茂曾經在信中肉麻地說道：您毫無征兆的匆忙離開我們的土地，帶給我多大的衝擊，讓我多麽傷悲，此時隻有沉默。但即便是吉田茂這種親英美派，在安排麥克阿瑟與裕仁會麵前，也是千叮嚀，萬囑咐，說什麽天皇是神，您麥大帥見天皇時要稱陛下，不能用其他稱唿，還有，您不能踩到天皇的影子，不能自帶攝影師，因為天皇隻能由日本皇家禦用攝影師拍照，關於天皇的新聞稿，需要天皇本人審閱後才能發表。吉田茂交代完後，見麥克阿瑟不置可否，隻好灰溜溜的走了。
到了會見當天，吉田茂的囑咐麥克阿瑟是一個都沒有遵守，不能自帶攝影師？我偏要帶，而且還得拍照留念，於是就留下了那張天皇垂臂並腳，麥克阿瑟叉著腰一臉不耐煩的照片。
1945年9月29日，在未經裕仁同意的情況下，這張照片被媒體發表，一時間日本人的信仰崩塌了，原來自己一直以來供奉的神，竟然這麽挫。合完影，麥克阿瑟又想起吉田茂說過:天皇是神，不能踩神的影子，於是他就故意踩裕仁的影子。在場的日本副官氣不打一處來，麥克阿瑟直接讓警衛把副官推了出去。待轟走閑雜人等後，麥克阿瑟和裕仁進行了一番私聊，私聊內容沒有文獻記載，不過根據麥克阿瑟和裕仁後來的反應來看，這兩人肯定進行了一番相互威脅。
剛踏上日本土地時，麥克阿瑟曾想嚴懲裕仁，但當他看到各地負隅頑抗的鬼子在裕仁的命令下，迅速解除了武裝後，他意識到“天皇是勝過20個機械化師團的力量”，隨即又萌生了利用裕仁間接統治日本的想法。於是，麥克阿瑟決定不得對裕仁和皇室任何成員起訴，保留日本的天皇製度。當然，保留天皇製度不代表不懲罰裕仁。
1946年元旦，在麥克阿瑟的授意下，裕仁發布《人間宣言》，否定了天皇的神聖地位，承認自己與平民百姓一樣也是人，而不再是神。自此開始，日本天皇被拉下了神壇。原本天皇以神的化身、神的名義，號召軍國主義分子賣命的借口，全部崩塌。但要注意的是，《人間宣言》隻是否定了“天皇是神”，字麵上並沒有否定“天皇和日本國民的祖先是日本神話中的神”。也沒有否定過去曆代天皇的神格，並廢止相應的神聖儀式。
因此，日本的右翼勢力並不死心，依舊對天皇崇拜進行宣揚，甚至有的人歪曲《人間宣言》。而關於裕仁，我們知道，日本1926年之後發動的所有戰爭，都是以他的名義發動的，最該清算的人卻逃過審判，這也是為什麽現在有人說盟國對日本的懲罰並不徹底的原因之一。逃過審判的不隻是裕仁，麥克阿瑟抵達日本後還曾一度想瓦解財閥，懲處所有戰犯。瓦解財閥這方麵他幹的還不錯。
1945年11月，日本戰前形成的四大財閥，三井、住友、三菱、安田被強行解散，鯰川、淺野等24個中小財閥也被打散重組。但懲處戰犯，就差點意思了。
原本麥克阿瑟想通過一場“公職追放”運動，追究日本戰犯、極端國家主義者以及軍國主義者的戰爭責任，在這場運動中，約20萬人受到牽連，日本右翼勢力也確實受到重挫。
可是麥克阿瑟卻以個人喜好包庇了許多責任人，如策劃918事變的罪魁禍首石原莞爾、731部隊最高負責人石井四郎等。
待穩固了日本上層的掌控權後，麥克阿瑟開始把手伸向日本的政治、經濟領域，決定對日本的政治、經濟、文化、商業等各個領域，進行全方位的改革。麥克阿瑟很清楚，受軍國主義影響，很多日本民眾中毒很深，所以，在改革之前，麥克阿瑟對日本民眾采取“笑臉相迎”的策略。
1945年的日本，經濟全麵崩潰，農業生產也大受影響，人均糧食供應為一天200克，就這點份額，有人還經常領不到。麥克阿瑟爾知道，要想拉攏日本民心，第一件事兒就是給他們吃的。為此，他從美國調來350萬噸糧食和20億美元的援助，並通過廣播向民眾承諾：從這一天開始，沒有一個日本人會餓死。 宣布投降前，日本民眾已經餓了大半年，可謂苦不堪言，日本人原以為投降後日子會更苦。很多人因此對投降充滿了驚恐和絕望，但不想，投降之後反而能吃飽飯了。更讓日本人不可思議的是，美國援助的大米竟然全是精米，要知道，精米在戰時是軍部特供，一般老百姓很難吃到。現在日本老百姓不僅能吃飽，而且還能吃好。由此，之前敵視麥克阿瑟的許多日本人對他的印象也就轉變成了肯定和愛戴。解決了人心問題，麥克阿瑟命令占領當局起草了一部日本新憲法。根據日本憲法調查會會長高柳賢三描述，日本政府起初拒絕接受這部新憲法。麥克阿瑟威脅道：如果不接受，就把天皇送到戰犯審判的法庭上。日本政府不得不接受，最終在1946年10月頒布並實施了新憲法。
這部新憲法賦予了日本人曆來想都不敢想的各種基本公民權利，如普遍選舉權、集會與出版自由、保障人民居住安全、禁止無端搜查與剝奪等，日本婦女也第一次獲得了與男人平等的政治地位。如戰後新選出的466名議員中，便破天荒的出現了39名女議員。
1946年10月21日，根據盟軍最高司令的命令，日本又頒布了《土地改革法案》。該法案規定，地主隻被允許保留大約65畝的土地，其餘土地不得自由買賣，必須由盟軍司令部監督征購，並低價轉賣給佃農。地主所保留的土地可用於出租，但須按照盟軍最高司令部指令降低地租，不得中途收迴土地使用權。《土地改革法案》的推行，讓日本延續了千年的封建土地製度徹底破產，絕大部分日本農民第一次擁有了自己的土地。對此，有日本革命者曾感歎，我們奮鬥了這麽多年，死了這麽多人，還是沒有成功。但是麥克阿瑟來了，土改一下子就搞成了。
有意思的是，日本戰後組建的新內閣，曾號召民眾向政府寄信反映情況。但隨著麥克阿瑟的存在感越來越強，日本人徹底明白了，誰才是日本真正的“話事人”，因而，大部分日本人無視本國政府，選擇向麥克阿瑟反映情況。據統計，從戰後至1950年12月，日本國民一共向麥克阿瑟寄去50萬封信件。信的內容有提建議的，有告狀的，也有對麥克阿瑟表達愛慕之情，想跟他生猴子的。可以說，在麥克阿瑟統治日本的五年零八個月的時間內，通過法律、輿論和教育引導，曾經因為戰敗而憤怒、惶恐的日本人，漸漸感覺麥克阿瑟和美軍才是他們的“救世主”。