這是人類曆史上最大規模的海戰，也是迄今為止戰爭史上的最後一場戰列艦和航母的對決。參與戰爭的雙方投入艦船總噸位超過200萬噸，其中盟軍艦隊133萬噸，日軍73萬噸。
開戰之前，日本製定了正確的計劃，戰爭期間日軍按計劃成功誘敵，兵力也是足夠的，但結果卻是虎頭蛇尾，幾乎是全軍覆沒。這場讓日本聯合艦隊賠光老底兒由海上梟雄淪為帝國之渣的轉折之戰就是萊特灣海戰。
馬裏亞納海戰失利後，日本的“絕對國防圈”被盟軍撕開了一道口子，隻要美軍願意，隨時可以出動遠程轟炸機轟炸東京等城市。麵對空襲威脅，日本國內如同驚弓之鳥，聯合艦隊司令官豐田副武更是惶恐不安。若是再讓美軍從海上轟炸東京驚擾了天皇。不僅海軍要承受羞辱，他這個司令官也該切腹自盡了。由於摸不清美軍接下來會進攻哪裏，豐田副武便製定了四份“捷號作戰”計劃。其中菲律賓地區的作戰計劃為“捷一號”，日本南部群島及琉球、台灣為“捷二號”，除北海道以外的日本本土地區為“捷三號”，北海道庫葉島和千島群島方向為“捷四號”。
不過，雖然海軍一口氣鼓搗出了四份作戰方案，但大本營和陸軍判斷，美軍進攻菲律賓的可能性最大。因此，日軍在菲律賓部署的兵力和資源相對是比較多的，共駐有九個步兵師團、一個裝甲師團和四個獨立混城旅團，約35萬人。司令官是有著“馬來之虎”稱號的陸軍大將山下奉文。那麽，美軍究竟會從哪裏下手呢？就在尼米茲指揮美國海軍攻打馬裏亞納群島期間，邁克阿瑟指揮的陸軍也沒閑著，他們跳過了日軍重兵雲集的新不列顛島，在新幾內亞島登陸，隨後一路向西挺進，打到了新幾內亞島西北部的多貝拉伊半島。
1943年7月，馬裏亞納群島和新幾內亞島的戰鬥同時進入收尾階段。下一階段打哪裏？尼米茲和麥克阿瑟分別提出了各自的計劃。尼米茲主張先攻取中國台灣，並登陸中國東部沿海，然後直接攻打日本本土。從軍事角度看，尼米茲的建議顯然是合理的。美軍這會兒都已經推到高地塔了，完全可以一鼓作氣拆了對麵水晶，隻要拿下東京，駐守中國和東南亞的鬼子雜兵根本不用清，他們自己就繳械投降了。
但是，尼米茲的建議卻遭到了麥克阿瑟的強烈反對。麥克阿瑟主張先攻取菲律賓，再進攻衝繩，然後威脅日本。他的理由一大堆，比如他認為美國不能把1700萬虔誠的菲律賓基督徒棄之不顧，因為這會影響美國在西太平洋地區的話語權。當然，這都是場麵話。麥克阿瑟爾之所以急著收複菲律賓，是因為他當年發過誓，我老邁一定會迴來。正所謂人要臉，樹要皮。麥克阿瑟這會兒雖然人在新幾內亞，但臉還丟在菲律賓，這個場子他一定得找迴來。前線兩大指揮官意見不統一，羅斯福總統隻好前往珍珠港調解矛盾。後來，羅斯服被麥克阿瑟說服，尼米茲又被羅斯福說服。美國海陸兩軍遂達成共識，決定在1944年10月到12月間集中力量拿下菲律賓。
相比美軍先前攻下的馬紹爾、馬裏亞納等群島，菲律賓群島的島嶼麵積要大很多。之前的戰鬥如攻打塞班島，美國海軍艦炮可以輕鬆覆蓋全島，但在菲律賓這就做不到了。因此，麥克阿瑟的進攻方案便不是一鼓作氣直接全麵登陸菲律賓，而是分兩步走：第一階段，美軍於10月25日登陸菲律賓群島南部的棉蘭老島，在肅清島上的日軍航空兵後，於11月15日登陸並奪取萊特島。第二階段，美軍以萊特島為跳板，於1945年1月15日登陸呂宋島，攻占馬尼拉，進而奪取整個菲律賓。在此期間，日本聯合艦隊來不來增援都無所謂，他不敢來就當他不存在，如果他敢來，那正好一戰定乾坤，徹底滅了日本海軍。
1944年9月，前哨戰打響，為消除側翼威脅，美軍首先發動貝裏琉島戰役。這場號稱“海軍陸戰隊在戰爭中最激烈的戰鬥”，美軍殲敵人，自身死傷1.3萬人，其中陸戰一師陣亡1950人，傷8500人。
9月至10月間，在攻打貝利琉島的同時，美軍又出動大量岸基飛機和海軍艦載機，對琉球群島、呂宋島以及台灣等地的日軍機場進行大規惱襲。空襲過後，日軍損失戰機1093架，部署在菲律賓的550架飛機僅剩下235架。但有意思的是，日軍飛行員卻再次發揮謊報軍情的傳統，聲稱在空戰中擊沉數艘美軍航母。
有人敢吹牛，就有人敢信，東京大本營又一次被注水戰報蒙蔽，認為美國海軍損失慘重，所以決定實施“捷一號作戰”計劃。這個“捷一號作戰”計劃，簡單來說就是以小澤治三郎指揮的四艘航母為誘餌，引誘美軍航母遠離登陸場。一旦小澤艦隊誘敵成功，由栗田健男、西村祥治和誌摩清英指揮的三支戰列艦編隊便立即長驅直入，用艦炮對決的方式幹掉美軍艦隊。
日軍調兵遣將的同時，麥克阿瑟爾修改了預定作戰計劃。由於美軍的大舉空襲已經讓日軍失去了製空權，因此哈爾西便向麥克阿瑟和尼米茲建議，取消綿蘭老島方向的作戰，直接攻占萊特島。有了之前攻打貝裏琉島的教訓，美軍此時也不願意在不重要的島嶼付出不必要的犧牲。
10月中旬，美軍參謀長聯席會議同意了哈爾西的建議，麥克阿瑟爾隨即將奪取萊特島的時間提前到10月20日。
10月17日，美軍16艘航母、18艘護航航母、12艘戰列艦、11艘重型巡洋艦、15艘輕型巡洋艦、144艘驅逐艦、25艘護衛艦、592艘運輸船和後勤補給艦以及2000架飛機，護送17.4萬登陸部隊浩浩蕩蕩殺向萊特島。
10月20日天剛亮，美軍6艘戰列艦按預定計劃向萊特島實施猛烈炮擊。隨後，巡洋艦、驅逐艦駛進萊特島，又對島上實施了一輪更加猛烈的近距離炮擊。兩輪炮擊過後，萊特島的海岸線成了一片火海。趁著艦炮轟擊，美軍四個陸軍師強行登上灘頭，萊特灣戰役正式打響。
當天下午14:30，早有準備的麥克阿瑟穿著筆挺的軍服，嘴裏叼著招牌式的玉米芯煙鬥，帶著飛行墨鏡乘坐著一艘登陸艇向海灘駛去，當登陸艇即將靠岸時，老邁跳入沒膝深的水中，邁開大步向岸上走去。兩名隨軍記者迅速按下手中的快門，留下了那張舉世聞名的照片。
隨後，麥克阿瑟在記者的簇擁下發表了15分鍾演講。演講的核心內容其實就一條，菲律賓的鄉親們，我，美國陸軍上將道格拉斯麥克阿瑟，托上帝的福，我又迴來了。據說，為了迎接這一刻，麥克阿瑟幾天前就開始準備稿件，原計劃是發表一個小時的演講，後來覺得不合適，改成了15分鍾。
就在美軍慶祝登陸勝利時，日本聯合艦隊也按照預定計劃殺向萊特灣。小澤治三郎是大局觀很強的將領，上頭讓他做誘餌，他還真不含糊，帶著4艘航母和100多架艦載機招搖過市，一遍又一遍的明碼發報。故意暴露自己的位置，就差直接給哈爾西發電了，我在這兒呢，蠻牛，快來打我呀，但事與願違，美軍沒有發現它，反而首先發現了栗田健男。
10月23日，美軍兩艘潛艇在巴拉旺水道南口巡邏時，從雷達上看到了異常現象，附近海麵上正有一支龐大艦隊向聖貝納迪諾海峽駛去，而這正是打算搞偷襲的栗田艦隊。受夠了枯燥巡航的美軍艇員們立刻精神起來，向日軍發射魚雷。此時的栗田艦隊毫無準備，結果，包括栗田健南的旗艦艾檔號在內的三艘巡洋艦被當即擊沉。偷襲成功，美軍潛艇迅速轉移，並向上報告稱發現敵情。卡爾西不敢怠慢，立即指揮三艘航母向日軍艦隊發起進攻。
10月24日上午，當栗田艦隊進入西部沿海時，美軍150架艦載機襲來，對栗田艦隊連續發動了五波攻擊。栗田早就料到會被空襲，開戰之前，他給每艘軍艦都配置了大量防空機槍。然而，實戰再次證明了一個殘酷的現實，當航母和艦載機成為海戰主力後，水麵艦艇哪怕防空火力再強大、航速再快、規避再靈活，也毫無抵抗力。麵對美軍飛機的轟炸，號稱最強戰列艦的武藏號和大和號成了美軍飛機的活靶子。在美機的連番轟擊下，當天傍晚07:30，五藏號被擊沉，艦上2287名官兵，近一半人喪生。
令人唏噓的是，被日本海軍當做寶貝一直揣懷裏舍不得用的武藏號，自服役到沉沒，連一艘敵艦都沒有擊沉過。除了武藏號戰列艦被擊沉外，大和號戰列艦及妙高號巡洋艦也在空襲中受到重創，栗田健南見勢不妙，不敢再前進，隻好帶著殘餘艦隊向西倉皇逃跑。不過，就在栗田健南指揮撤退時，美軍偵察機終於發現了小澤指揮的日軍航母編隊。此時的哈爾西多少有點輕敵，他認為西麵的栗田艦隊不敢再來，便隻留下了第七艦隊警戒南麵的蘇裏高海峽，其餘艦隻包括9艘大型航母、8艘輕型航母、6艘戰列艦、17艘巡洋艦、64艘驅逐艦和1000多架飛機。傾巢北上追擊小澤艦隊。然而讓哈爾西始料未及的是，栗田艦隊在晚間的時候竟然殺了個迴馬槍。與此同時，西村艦隊在未與誌摩艦隊匯合的情況下，也悄悄摸到了蘇裏高海峽，並與等候多時的美軍第七艦隊主力遭遇。
既然碰上了，那就打吧，人類曆史上最後一次戰列艦對決由此爆發。當時第七艦隊有6艘3.25萬噸級的戰列艦，另有8艘巡洋艦、29艘驅逐艦和39艘魚雷艇，並且美軍早有準備，開戰之前，各艦就擺好了戰鬥陣型，而一頭紮進戰場的西村艦隊隻有扶桑號、山城號戰列艦以及“最上”號重巡洋艦和四艘驅逐艦。實力差距如此懸殊，結果也沒什麽意外。
開戰之後，美軍艦隊排成兩列t字橫隊，戰列艦在後，巡洋艦在前，所有艦炮在雷達的引導下向日軍傾瀉炮彈，一時間，日軍各艦紛紛中彈起火，迅速沉沒。滿載排水量3.8萬噸的扶桑號戰列艦甚至被美軍攔腰轟成了兩截，而美軍在戰鬥中僅損失了一艘魚雷艇，西村艦隊全軍覆沒時。誌魔艦隊的2艘重巡洋艦和8艘驅逐艦到達戰場，誌摩清英見毫無勝算，迅速下令撤退。在撤退途中，誌摩艦隊損失兩艘巡洋艦和一艘驅逐艦。
10月25日淩晨，趁著哈爾西追擊小澤治三郎第七艦隊主力暴打西村祥治之機，栗田艦隊利用夜色掩護殺到了萊特灣附近。這時的萊特灣內，美軍一艘主力艦都沒有，隻有斯普拉格少將指揮的一支分艦隊，下轄6艘護航航母、3艘驅逐艦和4艘護衛艦。所謂護航航母，就是用商船、遊船改裝的袖珍航母。由於噸位小，滿載排水量也就1萬噸，並且航速慢，裝甲弱，不抗揍，所以美軍的護航航母不直接參加與日軍的戰鬥，一般用於為商船護航或擔負對岸轟炸和支援任務。
對手如此羸弱，日軍4艘戰列艦，9艘巡洋艦、15艘驅逐艦也終於等來的虐菜機會，所有艦炮齊刷刷開火，一時間美軍艦隻幾乎全部受到攻擊，有2艘護航航母被擊沉。見情勢危急，一旦讓日軍衝入萊特灣，用艦炮攻擊人挨著人的灘頭陣地，必然死傷慘重。美軍3艘驅逐艦毫不猶豫的衝向日軍戰列艦，與此同時，護航航母上的美軍艦載機也立即起飛，發起決死反擊，不顧一切的撞向日軍，隻為盡可能的拖延時間。但是僅靠驅逐艦和幾十架艦載機也拖延不了多久，衝在最前麵的約翰斯頓號驅逐艦被日軍艦炮瞬間撕碎，艦上186名官兵全部戰死。
看到這一幕，斯普拉格心急如焚，他的上司第七艦隊司令金凱德同樣也是心如焚，雖然他在南邊有六艘戰列艦，可因為夜戰西村艦隊。第七艦隊主力這時候已經油彈耗盡，需要補充彈藥後才能趕來增援，這個過程需要幾個小時，等主力艦趕來時，怕是黃花菜都涼了，遠水救不了近火。金凱德隻好不斷向珍珠港發報，請求尼米茲命令哈爾西迴援。
哈爾西當時正在萊特灣以北300多海裏的海麵上對小澤艦隊大打出手。小澤艦隊本來就是誘餌，麵對美軍幾百架戰機的輪番轟炸，瑞鶴號、千歲號、瑞鳳號航母相繼沉沒，另一艘千代田號航母也遭到重創。就在哈爾西正殺得興起時，尼米茲給他發來一封電報，要求迴援萊特灣。哈爾西見到電報很生氣，因為尼米茲的措辭讓他很不爽。
但在憤怒之餘，哈爾西又冷靜了下來，他抽出一部分戰列艦前去增援萊特灣。不過，由於距離實在太遠。當迴援艦隊趕到時，萊特灣已經風平浪靜了，難道美國艦隊被全殲了？沒有，是栗田艦隊跑了。
10月25日上午09:25，栗田健南在毫無征兆的情況下指揮艦隊撤出了戰場。就在栗田艦隊撤退時，小澤艦隊的最後一艘航母也被美軍擊沉。隨著千代田號一同被戰沉的還有日軍的一艘巡洋艦和兩艘驅逐艦。這一場恩加尼奧角海戰，日軍損失四艘航母、一艘輕型巡洋艦、兩艘驅逐艦，但小澤治三郎順利完成了大本營交代的誘敵任務。隻是栗田艦隊不給力，辜負了小澤艦隊的犧牲，勝利唾手可得。栗田為什麽要跑呢？由於栗田健南對此事一直諱莫如深，真正的原因也沒人知道，大家猜測，估計是由於通訊不暢。栗田當時不知道美軍航母追擊小澤去了。他把萊特灣內的護航航母誤認為是正規航母，以為擊沉兩艘大功一件便見好就收。
不過從事後來看，栗田跑得也算及時，避免了艦隊全軍覆沒。但是東京大本營策劃這次作戰，本來就沒打算讓你栗田活著迴來。也就是說，“捷一號作戰”計劃意在犧牲聯合艦隊，最大程度殺傷美軍。你聯合艦隊的大和、武藏、長門就是沉也得給老子沉在萊特島。早在爪哇海戰時，栗田健南就有不顧友軍求援而逃跑的先例，現在他又保存實力未能玉碎，被冠上“逃之栗田”的綽號，這或許就是他羞於提及此事的原因吧。
10月25日，日軍為挽迴敗局，對美艦還發動的第一次大規模的“神風特攻”，但日軍菜鳥飛行員技戰術能力低下，一頓操作猛如虎，最終僅擊沉一艘護航航母。隨著日本海軍撤退，萊特灣海戰也落下帷幕。在這場人類曆史上最大規模的海戰中，日本損失4艘航空母艦、3艘戰列艦、6艘重型巡洋艦、4艘輕型巡洋艦、11艘驅逐艦、500架飛機以及1.05萬名官兵。
開戰之前，東京大本營本打算給美軍致命一擊，達到“一擊媾和”的目的，但結果卻是完敗。經此一役，曾經號稱“艨艟八百、海陸三千”的日本海軍再也沒有海戰資本，隻能玩玩“神風特攻”和“迴天魚雷”了。
開戰之前，日本製定了正確的計劃，戰爭期間日軍按計劃成功誘敵，兵力也是足夠的，但結果卻是虎頭蛇尾，幾乎是全軍覆沒。這場讓日本聯合艦隊賠光老底兒由海上梟雄淪為帝國之渣的轉折之戰就是萊特灣海戰。
馬裏亞納海戰失利後，日本的“絕對國防圈”被盟軍撕開了一道口子，隻要美軍願意，隨時可以出動遠程轟炸機轟炸東京等城市。麵對空襲威脅，日本國內如同驚弓之鳥，聯合艦隊司令官豐田副武更是惶恐不安。若是再讓美軍從海上轟炸東京驚擾了天皇。不僅海軍要承受羞辱，他這個司令官也該切腹自盡了。由於摸不清美軍接下來會進攻哪裏，豐田副武便製定了四份“捷號作戰”計劃。其中菲律賓地區的作戰計劃為“捷一號”，日本南部群島及琉球、台灣為“捷二號”，除北海道以外的日本本土地區為“捷三號”，北海道庫葉島和千島群島方向為“捷四號”。
不過，雖然海軍一口氣鼓搗出了四份作戰方案，但大本營和陸軍判斷，美軍進攻菲律賓的可能性最大。因此，日軍在菲律賓部署的兵力和資源相對是比較多的，共駐有九個步兵師團、一個裝甲師團和四個獨立混城旅團，約35萬人。司令官是有著“馬來之虎”稱號的陸軍大將山下奉文。那麽，美軍究竟會從哪裏下手呢？就在尼米茲指揮美國海軍攻打馬裏亞納群島期間，邁克阿瑟指揮的陸軍也沒閑著，他們跳過了日軍重兵雲集的新不列顛島，在新幾內亞島登陸，隨後一路向西挺進，打到了新幾內亞島西北部的多貝拉伊半島。
1943年7月，馬裏亞納群島和新幾內亞島的戰鬥同時進入收尾階段。下一階段打哪裏？尼米茲和麥克阿瑟分別提出了各自的計劃。尼米茲主張先攻取中國台灣，並登陸中國東部沿海，然後直接攻打日本本土。從軍事角度看，尼米茲的建議顯然是合理的。美軍這會兒都已經推到高地塔了，完全可以一鼓作氣拆了對麵水晶，隻要拿下東京，駐守中國和東南亞的鬼子雜兵根本不用清，他們自己就繳械投降了。
但是，尼米茲的建議卻遭到了麥克阿瑟的強烈反對。麥克阿瑟主張先攻取菲律賓，再進攻衝繩，然後威脅日本。他的理由一大堆，比如他認為美國不能把1700萬虔誠的菲律賓基督徒棄之不顧，因為這會影響美國在西太平洋地區的話語權。當然，這都是場麵話。麥克阿瑟爾之所以急著收複菲律賓，是因為他當年發過誓，我老邁一定會迴來。正所謂人要臉，樹要皮。麥克阿瑟這會兒雖然人在新幾內亞，但臉還丟在菲律賓，這個場子他一定得找迴來。前線兩大指揮官意見不統一，羅斯福總統隻好前往珍珠港調解矛盾。後來，羅斯服被麥克阿瑟說服，尼米茲又被羅斯福說服。美國海陸兩軍遂達成共識，決定在1944年10月到12月間集中力量拿下菲律賓。
相比美軍先前攻下的馬紹爾、馬裏亞納等群島，菲律賓群島的島嶼麵積要大很多。之前的戰鬥如攻打塞班島，美國海軍艦炮可以輕鬆覆蓋全島，但在菲律賓這就做不到了。因此，麥克阿瑟的進攻方案便不是一鼓作氣直接全麵登陸菲律賓，而是分兩步走：第一階段，美軍於10月25日登陸菲律賓群島南部的棉蘭老島，在肅清島上的日軍航空兵後，於11月15日登陸並奪取萊特島。第二階段，美軍以萊特島為跳板，於1945年1月15日登陸呂宋島，攻占馬尼拉，進而奪取整個菲律賓。在此期間，日本聯合艦隊來不來增援都無所謂，他不敢來就當他不存在，如果他敢來，那正好一戰定乾坤，徹底滅了日本海軍。
1944年9月，前哨戰打響，為消除側翼威脅，美軍首先發動貝裏琉島戰役。這場號稱“海軍陸戰隊在戰爭中最激烈的戰鬥”，美軍殲敵人，自身死傷1.3萬人，其中陸戰一師陣亡1950人，傷8500人。
9月至10月間，在攻打貝利琉島的同時，美軍又出動大量岸基飛機和海軍艦載機，對琉球群島、呂宋島以及台灣等地的日軍機場進行大規惱襲。空襲過後，日軍損失戰機1093架，部署在菲律賓的550架飛機僅剩下235架。但有意思的是，日軍飛行員卻再次發揮謊報軍情的傳統，聲稱在空戰中擊沉數艘美軍航母。
有人敢吹牛，就有人敢信，東京大本營又一次被注水戰報蒙蔽，認為美國海軍損失慘重，所以決定實施“捷一號作戰”計劃。這個“捷一號作戰”計劃，簡單來說就是以小澤治三郎指揮的四艘航母為誘餌，引誘美軍航母遠離登陸場。一旦小澤艦隊誘敵成功，由栗田健男、西村祥治和誌摩清英指揮的三支戰列艦編隊便立即長驅直入，用艦炮對決的方式幹掉美軍艦隊。
日軍調兵遣將的同時，麥克阿瑟爾修改了預定作戰計劃。由於美軍的大舉空襲已經讓日軍失去了製空權，因此哈爾西便向麥克阿瑟和尼米茲建議，取消綿蘭老島方向的作戰，直接攻占萊特島。有了之前攻打貝裏琉島的教訓，美軍此時也不願意在不重要的島嶼付出不必要的犧牲。
10月中旬，美軍參謀長聯席會議同意了哈爾西的建議，麥克阿瑟爾隨即將奪取萊特島的時間提前到10月20日。
10月17日，美軍16艘航母、18艘護航航母、12艘戰列艦、11艘重型巡洋艦、15艘輕型巡洋艦、144艘驅逐艦、25艘護衛艦、592艘運輸船和後勤補給艦以及2000架飛機，護送17.4萬登陸部隊浩浩蕩蕩殺向萊特島。
10月20日天剛亮，美軍6艘戰列艦按預定計劃向萊特島實施猛烈炮擊。隨後，巡洋艦、驅逐艦駛進萊特島，又對島上實施了一輪更加猛烈的近距離炮擊。兩輪炮擊過後，萊特島的海岸線成了一片火海。趁著艦炮轟擊，美軍四個陸軍師強行登上灘頭，萊特灣戰役正式打響。
當天下午14:30，早有準備的麥克阿瑟穿著筆挺的軍服，嘴裏叼著招牌式的玉米芯煙鬥，帶著飛行墨鏡乘坐著一艘登陸艇向海灘駛去，當登陸艇即將靠岸時，老邁跳入沒膝深的水中，邁開大步向岸上走去。兩名隨軍記者迅速按下手中的快門，留下了那張舉世聞名的照片。
隨後，麥克阿瑟在記者的簇擁下發表了15分鍾演講。演講的核心內容其實就一條，菲律賓的鄉親們，我，美國陸軍上將道格拉斯麥克阿瑟，托上帝的福，我又迴來了。據說，為了迎接這一刻，麥克阿瑟幾天前就開始準備稿件，原計劃是發表一個小時的演講，後來覺得不合適，改成了15分鍾。
就在美軍慶祝登陸勝利時，日本聯合艦隊也按照預定計劃殺向萊特灣。小澤治三郎是大局觀很強的將領，上頭讓他做誘餌，他還真不含糊，帶著4艘航母和100多架艦載機招搖過市，一遍又一遍的明碼發報。故意暴露自己的位置，就差直接給哈爾西發電了，我在這兒呢，蠻牛，快來打我呀，但事與願違，美軍沒有發現它，反而首先發現了栗田健男。
10月23日，美軍兩艘潛艇在巴拉旺水道南口巡邏時，從雷達上看到了異常現象，附近海麵上正有一支龐大艦隊向聖貝納迪諾海峽駛去，而這正是打算搞偷襲的栗田艦隊。受夠了枯燥巡航的美軍艇員們立刻精神起來，向日軍發射魚雷。此時的栗田艦隊毫無準備，結果，包括栗田健南的旗艦艾檔號在內的三艘巡洋艦被當即擊沉。偷襲成功，美軍潛艇迅速轉移，並向上報告稱發現敵情。卡爾西不敢怠慢，立即指揮三艘航母向日軍艦隊發起進攻。
10月24日上午，當栗田艦隊進入西部沿海時，美軍150架艦載機襲來，對栗田艦隊連續發動了五波攻擊。栗田早就料到會被空襲，開戰之前，他給每艘軍艦都配置了大量防空機槍。然而，實戰再次證明了一個殘酷的現實，當航母和艦載機成為海戰主力後，水麵艦艇哪怕防空火力再強大、航速再快、規避再靈活，也毫無抵抗力。麵對美軍飛機的轟炸，號稱最強戰列艦的武藏號和大和號成了美軍飛機的活靶子。在美機的連番轟擊下，當天傍晚07:30，五藏號被擊沉，艦上2287名官兵，近一半人喪生。
令人唏噓的是，被日本海軍當做寶貝一直揣懷裏舍不得用的武藏號，自服役到沉沒，連一艘敵艦都沒有擊沉過。除了武藏號戰列艦被擊沉外，大和號戰列艦及妙高號巡洋艦也在空襲中受到重創，栗田健南見勢不妙，不敢再前進，隻好帶著殘餘艦隊向西倉皇逃跑。不過，就在栗田健南指揮撤退時，美軍偵察機終於發現了小澤指揮的日軍航母編隊。此時的哈爾西多少有點輕敵，他認為西麵的栗田艦隊不敢再來，便隻留下了第七艦隊警戒南麵的蘇裏高海峽，其餘艦隻包括9艘大型航母、8艘輕型航母、6艘戰列艦、17艘巡洋艦、64艘驅逐艦和1000多架飛機。傾巢北上追擊小澤艦隊。然而讓哈爾西始料未及的是，栗田艦隊在晚間的時候竟然殺了個迴馬槍。與此同時，西村艦隊在未與誌摩艦隊匯合的情況下，也悄悄摸到了蘇裏高海峽，並與等候多時的美軍第七艦隊主力遭遇。
既然碰上了，那就打吧，人類曆史上最後一次戰列艦對決由此爆發。當時第七艦隊有6艘3.25萬噸級的戰列艦，另有8艘巡洋艦、29艘驅逐艦和39艘魚雷艇，並且美軍早有準備，開戰之前，各艦就擺好了戰鬥陣型，而一頭紮進戰場的西村艦隊隻有扶桑號、山城號戰列艦以及“最上”號重巡洋艦和四艘驅逐艦。實力差距如此懸殊，結果也沒什麽意外。
開戰之後，美軍艦隊排成兩列t字橫隊，戰列艦在後，巡洋艦在前，所有艦炮在雷達的引導下向日軍傾瀉炮彈，一時間，日軍各艦紛紛中彈起火，迅速沉沒。滿載排水量3.8萬噸的扶桑號戰列艦甚至被美軍攔腰轟成了兩截，而美軍在戰鬥中僅損失了一艘魚雷艇，西村艦隊全軍覆沒時。誌魔艦隊的2艘重巡洋艦和8艘驅逐艦到達戰場，誌摩清英見毫無勝算，迅速下令撤退。在撤退途中，誌摩艦隊損失兩艘巡洋艦和一艘驅逐艦。
10月25日淩晨，趁著哈爾西追擊小澤治三郎第七艦隊主力暴打西村祥治之機，栗田艦隊利用夜色掩護殺到了萊特灣附近。這時的萊特灣內，美軍一艘主力艦都沒有，隻有斯普拉格少將指揮的一支分艦隊，下轄6艘護航航母、3艘驅逐艦和4艘護衛艦。所謂護航航母，就是用商船、遊船改裝的袖珍航母。由於噸位小，滿載排水量也就1萬噸，並且航速慢，裝甲弱，不抗揍，所以美軍的護航航母不直接參加與日軍的戰鬥，一般用於為商船護航或擔負對岸轟炸和支援任務。
對手如此羸弱，日軍4艘戰列艦，9艘巡洋艦、15艘驅逐艦也終於等來的虐菜機會，所有艦炮齊刷刷開火，一時間美軍艦隻幾乎全部受到攻擊，有2艘護航航母被擊沉。見情勢危急，一旦讓日軍衝入萊特灣，用艦炮攻擊人挨著人的灘頭陣地，必然死傷慘重。美軍3艘驅逐艦毫不猶豫的衝向日軍戰列艦，與此同時，護航航母上的美軍艦載機也立即起飛，發起決死反擊，不顧一切的撞向日軍，隻為盡可能的拖延時間。但是僅靠驅逐艦和幾十架艦載機也拖延不了多久，衝在最前麵的約翰斯頓號驅逐艦被日軍艦炮瞬間撕碎，艦上186名官兵全部戰死。
看到這一幕，斯普拉格心急如焚，他的上司第七艦隊司令金凱德同樣也是心如焚，雖然他在南邊有六艘戰列艦，可因為夜戰西村艦隊。第七艦隊主力這時候已經油彈耗盡，需要補充彈藥後才能趕來增援，這個過程需要幾個小時，等主力艦趕來時，怕是黃花菜都涼了，遠水救不了近火。金凱德隻好不斷向珍珠港發報，請求尼米茲命令哈爾西迴援。
哈爾西當時正在萊特灣以北300多海裏的海麵上對小澤艦隊大打出手。小澤艦隊本來就是誘餌，麵對美軍幾百架戰機的輪番轟炸，瑞鶴號、千歲號、瑞鳳號航母相繼沉沒，另一艘千代田號航母也遭到重創。就在哈爾西正殺得興起時，尼米茲給他發來一封電報，要求迴援萊特灣。哈爾西見到電報很生氣，因為尼米茲的措辭讓他很不爽。
但在憤怒之餘，哈爾西又冷靜了下來，他抽出一部分戰列艦前去增援萊特灣。不過，由於距離實在太遠。當迴援艦隊趕到時，萊特灣已經風平浪靜了，難道美國艦隊被全殲了？沒有，是栗田艦隊跑了。
10月25日上午09:25，栗田健南在毫無征兆的情況下指揮艦隊撤出了戰場。就在栗田艦隊撤退時，小澤艦隊的最後一艘航母也被美軍擊沉。隨著千代田號一同被戰沉的還有日軍的一艘巡洋艦和兩艘驅逐艦。這一場恩加尼奧角海戰，日軍損失四艘航母、一艘輕型巡洋艦、兩艘驅逐艦，但小澤治三郎順利完成了大本營交代的誘敵任務。隻是栗田艦隊不給力，辜負了小澤艦隊的犧牲，勝利唾手可得。栗田為什麽要跑呢？由於栗田健南對此事一直諱莫如深，真正的原因也沒人知道，大家猜測，估計是由於通訊不暢。栗田當時不知道美軍航母追擊小澤去了。他把萊特灣內的護航航母誤認為是正規航母，以為擊沉兩艘大功一件便見好就收。
不過從事後來看，栗田跑得也算及時，避免了艦隊全軍覆沒。但是東京大本營策劃這次作戰，本來就沒打算讓你栗田活著迴來。也就是說，“捷一號作戰”計劃意在犧牲聯合艦隊，最大程度殺傷美軍。你聯合艦隊的大和、武藏、長門就是沉也得給老子沉在萊特島。早在爪哇海戰時，栗田健南就有不顧友軍求援而逃跑的先例，現在他又保存實力未能玉碎，被冠上“逃之栗田”的綽號，這或許就是他羞於提及此事的原因吧。
10月25日，日軍為挽迴敗局，對美艦還發動的第一次大規模的“神風特攻”，但日軍菜鳥飛行員技戰術能力低下，一頓操作猛如虎，最終僅擊沉一艘護航航母。隨著日本海軍撤退，萊特灣海戰也落下帷幕。在這場人類曆史上最大規模的海戰中，日本損失4艘航空母艦、3艘戰列艦、6艘重型巡洋艦、4艘輕型巡洋艦、11艘驅逐艦、500架飛機以及1.05萬名官兵。
開戰之前，東京大本營本打算給美軍致命一擊，達到“一擊媾和”的目的，但結果卻是完敗。經此一役，曾經號稱“艨艟八百、海陸三千”的日本海軍再也沒有海戰資本，隻能玩玩“神風特攻”和“迴天魚雷”了。