且說王朝、馬漢、張龍、趙虎,連同欽差衛隊,押解著胡豹、劉揚二人,以及載著官鹽的馬車,威風凜凜、浩浩蕩蕩地行至知州衙門。


    “站住!你們是幹什麽的?”州衙門口值守的衙役心猛地一揪,暗覺來者不善,當即神色慌亂,匆忙大聲喝止,手腳竟也不自覺地顫抖起來。


    馬漢神色肅穆,目光堅定如炬,大步向前邁進,雙手拱手抱拳,高聲說道:“這位兄弟,吾等乃是欽差包大人座前校尉。此次奉包大人之命,前來抓捕走私販賣官鹽的犯官胡豹。煩請兄弟速速通傳範知州,先將這些人犯押入大牢。”


    那衙役聽聞,臉色驟然大變,如霜打的茄子般蔫了下去,再看到被押著的胡豹、劉揚二人,額頭上瞬間豆大的汗珠滾滾而落,忙不迭地應聲道:“諸位稍等,卑職這就去通傳。”言罷,便腳步踉蹌,跌跌撞撞地跑進衙門內,那模樣活像一隻受驚的兔子。


    不多時,範桐急匆匆地走了出來,當他瞧見胡豹的那一刻,臉上不禁露出一絲驚訝之色,眉頭微皺,嘴唇輕顫:“王校尉,希仁兄還真是兵貴神速啊,這胡豹總算落網了。”


    馬漢一臉正色,挺直脊梁,朗聲道:“範知州,包大人對此案極為重視,這胡豹等人罪證確鑿無疑。還請範知州先將胡豹這一幹人等關入大牢,我等要先迴去稟報大人,等待大人升堂問案。”


    範桐連忙點頭,神色恭敬應道:“那是自然,本州定會依照律法行事,絕不姑息。”說罷,便揮手示意手下衙役將胡豹等人押往大牢。


    王朝眉頭緊皺,神情嚴肅地隨即轉身對著欽差衛隊的士卒說道:“爾等暫且在此嚴密防守,切不可有絲毫懈怠,以防胡豹的黨羽前來劫獄。範知州,還有這些查獲的官鹽,請一並封存於州府庫房。”


    範桐點頭如搗蒜,鄭重應道:“王校尉放心,本州自當全力配合。”


    王朝目光犀利如劍,掃過欽差衛隊士卒,沉聲道:“若有任何差池,唯爾等是問!”


    眾士卒齊聲應道:“遵命!”


    王朝、馬漢、張龍、趙虎四人見此,這才轉身離開。


    迴到包府,此時包拯、公孫策、包勉已然將所有賬本證據整理完畢,正等著展昭歸來。


    “啟稟大人,卑職等幸不辱命,已將胡豹、劉揚一幹人等抓捕歸案,此刻已然關入知州衙門的大牢之中。所有官鹽查獲皆已悉數封存,就等候大人升堂了。”隻見王朝、馬漢、張龍、趙虎四人神色疲憊但目光堅定,疾步踏入花廳,拱手抱拳,齊聲說道。


    包拯微微頷首,目光中透著讚許,捋了捋胡須道:“諸位辛苦了,此番能順利將胡豹抓捕歸案,實乃大功一件。然此案錯綜複雜,背後或許隱藏著更深的陰謀,切不可掉以輕心。”


    公孫策輕撫胡須,眉頭緊蹙,若有所思道:“大人所言極是。那胡豹在本地經營多年,關係網盤根錯節,需謹防有人暗中作梗。”


    包勉也附和道:“是啊,三叔,看來這次定然能為二嬸洗刷冤屈。”


    這時,吳妙貞麵露憂色,緩緩開口說道:“三弟,此次之事多虧有你,我想弟妹經此一役,往後定會有所收斂。”


    “多謝三弟將嫌犯抓捕歸案,還如煙一個清白,請受包海一拜。”言罷,包海挺直身軀,朝著包拯深深作揖,眼眶微紅,雙手微微顫抖。包拯望著包海,眼中滿是欣慰和感慨。


    包拯望著自己二哥這般翻天覆地的變化,心中不禁有了一絲觸動。他走上前來,輕輕扶起包海,語重心長地道:“二哥不必如此,咱們本就是一家人,血脈相融,況且為二嫂洗雪沉冤本就是包拯此次前來的目的。”


    包海紅著眼眶,聲音哽咽道:“三弟,以往是二哥糊塗,從今往後,二哥定改過自新,不再給你添麻煩。”


    “二叔,您且放心,待三叔查明真相之後,二嬸必然能夠安全無恙地迴來,到時候咱們一家團聚。”包勉麵帶微笑,目光堅定地說著,拍了拍包海的肩膀寬慰道。


    正在此時,展昭疾步走入花廳,見到包拯,忙拱手抱拳,高聲道:“大人,屬下迴來了。”


    包拯趕忙問道:“展護衛,此番可有發現?”


    展昭神色凝重,沉聲道:“迴大人,屬下奉命率領州衙捕快把守各個要道,抓住了一名西夏探子。在他身上搜出了這份信件。”言罷,將一份信件遞給包拯。包拯眉頭緊皺,接過信件,迅速展開查看。


    包拯眉頭緊鎖,滿臉疑惑地將信交予公孫策,問道:“不知公孫先生可識得西夏文字?”


    公孫策接過信件,目光專注,神色認真地思索著,額頭上漸漸沁出細密的汗珠。


    公孫策自幼學富五車,亦通曉些許番邦文字。過了片刻,他對包拯說道:“此乃西夏狼主李元昊的親筆書信,信中所述乃是催促胡豹索要官鹽一事。此外,還提及讓張堯佐設法盜取我大宋與西夏邊疆的軍事布防圖,他欲趁今年南下牧馬之時,一舉吞並我大宋。”眾人聽聞,皆麵色凝重,倒吸一口涼氣,心中仿若壓了一塊巨石。


    包拯額頭上青筋暴起,怒目圓睜,猛地拍案而起,厲聲道:“這李元昊狼子野心,待本官迴朝之後,定將此事奏明陛下,讓陛下早做提防!”


    而後,包拯目光掃過花廳裏的眾人,吩咐道:“王朝、馬漢、張龍、趙虎、公孫先生、展護衛、包勉,隨本官一同前往知州衙門。本官要升堂審理胡豹走私販賣官鹽一案。”眾人齊聲應諾,神色嚴肅,緊跟包拯步伐。


    眾人浩浩蕩蕩來到知州衙門,早有衙役飛一般地前去稟報範桐。


    一路上,百姓們見了,皆麵露敬畏之色,紛紛退至道路兩旁。


    有的交頭接耳,竊竊私語,猜測著此番包拯前來所為何事,眉頭緊鎖,滿臉疑惑;有的則伸長了脖子,想要一睹包拯的威嚴風采,眼睛瞪得溜圓,滿是期待;還有的小孩被大人緊緊地護在懷中,眼神中卻充滿了好奇,小腦袋不住地轉動。


    陽光灑在街道上,卻驅不散這緊張而又充滿期待的氣氛。


    包拯等人步入公堂,範桐趕忙迎了出來:“包大人,下官已備好一切,隻等大人升堂審案。”


    包拯微微頷首,穩步踏上高台,正襟危坐。展昭、王朝、馬漢、張龍、趙虎分立包拯左右兩側護衛,包勉、公孫策與範桐則分別於公堂之下就座。


    公堂上,右邊衙役身後安置著三口禦賜鍘刀,鍘刀覆上黃龍套,威風凜凜,令人望而生畏。包拯麵色肅穆,目光如炬。


    “升堂!將胡豹、劉揚、楊彪、李如煙、周翠芬一幹人等帶上堂來。”隨著一聲驚堂木清脆地拍響,包拯雙目如電,掃視一圈堂下眾人,高聲喝道。此時,百姓們將公堂圍了個水泄不通,他們都是前來旁聽的。


    不多時,胡豹等人便被衙役們押解著來到了公堂之上。胡豹依舊昂首挺胸,擺出一副不屑一顧的模樣,嘴角上揚,眼神中滿是傲慢,劉揚卻低垂著頭,神色間滿是惶恐,身子顫抖如篩糠,楊彪滿臉橫肉,那眼神中透露出兇狠之色,惡狠狠地瞪著周圍的人,李如煙和周翠芬則是瑟瑟發抖,眼中盈滿了驚恐,淚水在眼眶中打轉。


    “今日本欽差升堂,審理廬州漕運使胡豹等人勾結西夏、走私販賣官鹽一案,還朝廷一個公道,給陛下一個交代。”包拯怒視胡豹、楊彪、劉揚三人,沉聲道。隨後,又看向李如煙與周翠芬,眼中閃過一絲憐憫,說道:“據本欽差查實,你二人並未參與走私販賣官鹽,乃是遭人誣陷。今日本欽差判你二人無罪釋放,先迴家去吧。”


    李如煙眼中閃著淚花,激動地跪地磕頭道:“多謝包大人明察秋毫,民婦感激不盡。”


    周翠芬也泣不成聲,聲音顫抖著說:“包大人真是青天大老爺,我們終於沉冤得雪了。”


    李如煙起身,拉著周翠芬的手,說道:“翠芬,咱們趕緊迴家,把這好消息告訴家人。”


    周翠芬點點頭,兩人再次向包拯行禮,然後匆匆離開了公堂。


    公堂上,包拯繼續審問胡豹等人。


    “胡豹、楊彪、劉揚爾等三人勾結西夏,走私販賣官鹽,誣陷無辜百姓,難道還不從實招來?”包拯見李如煙和周翠芬離開公堂之後,先是詳述了這三人所犯罪行的種種惡劣之處,直說得堂下眾人義憤填膺,隨後再次猛拍驚堂木,朗聲喝道。


    胡豹等人聽聞包拯此言,身子不禁顫抖起來,卻依舊牙關緊閉,不肯吐露半字。


    包拯怒目圓睜,大聲斥道:“爾等犯下如此重罪,還妄圖隱瞞,當真以為這公堂是能容你們肆意妄為之地?”


    此時,堂外的百姓紛紛交頭接耳,對胡豹等人的罪行指指點點,咒罵聲不絕於耳。


    包拯見此情形,再次說道:“如今證據確鑿,爾等若能如實招來,尚可從輕發落,否則,休怪本官律法無情!”


    “哼,包拯,你毫無憑據,憑何斷言本官勾結西夏?又憑何認定本官走私販賣官鹽?”胡豹依舊態度張狂,怒目圓睜,伸出手指直直地指著包拯,盛氣淩人地質問道,那臉上的橫肉因憤怒而不住地顫抖著。


    包拯絲毫不為胡豹的囂張所動,雙目如炬,緊緊盯著他,厲聲道:“胡豹,你莫要張狂!本官手中證據確鑿,豈容你狡辯!你以為你的罪行能瞞天過海?”


    此時,站在一旁的劉揚心裏早已七上八下,暗暗叫苦:“這胡豹還在死撐,若是再不認罪,恐怕我們都要遭殃。”


    楊彪則是雙腿發軟,心中不停念叨:“完了完了,這次是在劫難逃,不如趁早認罪,或許還能求得一線生機。”


    楊彪忍不住拉了拉胡豹的衣角,小聲說道:“轉運使,事已至此,咱們還是認罪吧。”


    胡豹狠狠地瞪了楊彪一眼,嗬斥道:“住口!莫要亂了陣腳。”胡豹咬了咬牙,依舊不肯鬆口。


    包拯將這一切看在眼裏,大聲說道:“劉揚、楊彪,你們莫要再受胡豹蠱惑,坦白從寬,抗拒從嚴!若此時認罪,本府尚可酌情考量從輕發落。”


    劉揚身子一顫,撲通一聲跪倒在地,哭喊道:“大人,小的認罪,這一切都是胡豹主謀,小的隻是被迫參與啊。”


    楊彪見劉揚已經認罪,也跟著跪下,磕頭如搗蒜,說道:“大人,小的也知罪了,都是胡豹威逼利誘,小的一時糊塗,求大人開恩。”


    胡豹見此情形,氣急敗壞地罵道:“你們這兩個沒骨氣的東西!包黑子,僅憑這些隨便什麽人都能偽造的賬本信件,就妄圖給本官定罪,簡直是癡心妄想!”


    包拯怒視胡豹,義正言辭地說道:“胡豹,到了此刻你還不知悔改,試圖狡辯。這賬本信件上的字跡、印章,皆可查證,豈容你信口雌黃!”


    胡豹眼神閃躲,卻依舊強撐著說道:“哼,就算是真的,那也定是有人設計陷害本官。”


    包拯大聲喝道:“既然你說這些都是偽造,那這個又當如何?”說著,包拯從袍袖中取出展昭從西夏探子身上搜查到的信件,怒喝道:“此信件中盡是西夏李元昊催促你索要官鹽之事,同時還提及讓張堯佐設法盜取我大宋軍事布防圖,胡豹,你還有何話說?”


    胡豹聞言,瞬間麵如死灰,整個人如泄了氣的皮球一般,癱倒在地。他嘴唇顫抖著,卻再也說不出一句辯駁的話來。


    包拯目光如電,緊緊盯著胡豹,說道:“胡豹,如今鐵證如山,你犯下的罪行天理難容!你不僅損害了大宋的利益,更是將百姓置於水深火熱之中。你可知罪?”


    胡豹聲音沙啞,帶著哭腔說道:“大人,我知罪了,我一時鬼迷心竅,被利益蒙蔽了雙眼,求大人從輕發落。”


    此時,堂外百姓個個義憤填膺,怒目圓睜。


    隻見一位身材魁梧的壯漢握緊了拳頭,大聲吼道:“這胡豹作惡多端,真恨不得衝上去給他幾拳,讓他嚐嚐苦頭!”


    旁邊一位老者則咬牙切齒,氣得胡須顫抖,不停咒罵著:“這喪盡天良的東西,犯下如此重罪,就該千刀萬剮,以平民憤!”


    還有的百姓憤怒地喊道:“包大人一定要嚴懲這惡賊,為我們做主啊!”


    眾人你一言我一語,口中不停地咒罵著胡豹的罪行。


    範桐忍不住開口說道:“包大人,胡豹、楊彪、劉揚在廬州肆意胡作非為,搞得百姓苦不堪言,怨聲載道。若不嚴懲此等惡徒,恐怕難以平息民憤啊。”言罷,範桐目光灼灼地望著高台上的包拯,神情緊張又滿含期待地等待著他的迴答。

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