之後明容聽說，程家把五房的兩個孩子並那夫人送了迴去，便再無事了。
“五房並不隻一個舅舅，怎麽隻來了一個舅母？”
借著一點月光和石子路兩旁的朦朧燈影，程夫人拉著明容的手在院子裏散步。
“人走茶涼，五房本就沒什麽家底，如今大都罰沒了，再者他們家的妻妾多是搶來的，自然走了的好，官府還給了些盤纏。”
“還是食盡鳥投林。”明容轉念一想，似乎用的又不大對。
程夫人眼睛一亮，微笑道：“你這是如何想來的說法？”
明容“嘿嘿”一笑，她不敢攬到自己身上：“忘了在何處傳奇話本裏看到的了。”
“想必是你二哥給你尋來的，他呀，真是不知道隨了誰。”
程夫人想到光艫那張小姑娘似的俊秀的臉，和一副風流文士的做派，笑著搖了搖頭。
“食盡鳥投林……確實是極好的說法，自古來公卿世家，哪家不是樹倒猢猻散，牆倒眾人推。百年望族，盛極必衰。”
明容聽著覺得不吉利，扯了扯程夫人的袖子，撒嬌道：“阿娘別這麽說，程家可好好的呢，再者百年之內變數甚多，誰都料不定的。”
程夫人鬆開她的手，拍了拍明容的肩膀，又再度牽上手：“圓圓，這些話沒什麽好忌諱的。阿娘也希望你以後不要諱疾忌醫，有些東西，不是你假裝看不見，它就真的不在的。”
“那阿娘你呢，你為什麽不怕呢？”明容仰著頭，看著程夫人，月光在她的臉上灑下銀輝，看起來毛絨絨的。
“天地不仁，以萬物為芻狗。天道不可變，微小的人為卻還是重要，不過是誰為誰不為罷了。自己的日子還是要好好過的。”
程夫人是個極其有智慧的女士。明容心裏這樣想，又拉緊了一點母親的手。
接下來的日子裏，不僅是程家，整個蘇州城都開始熱火朝天地準備過年，哪怕還有兩個多月，卻也該給在外的遊子寫信，屋簷下掛著醃漬過的雞鴨魚肉，城內的市集和城外草市都摩肩接踵，幾家歡喜幾家愁地置辦年貨。
“阿娘，蘇州怎麽過年呀？”
明容跪在圓凳上，上半身扒拉在桌子上，看著程夫人和光艫兩個人謄寫年禮的單子，二老太太那邊忙不過來，程夫人就主動把事情攬下來了。
光舟一個人坐在外麵廊下看書，他平日裏不好進內院，不過今日其他人都出門遊玩采買，內院除了程夫人和明容就沒別的女眷，他便被明容拉拉扯扯地進來了。
“我知道！吳地過年待客要喝元寶茶。”光艫一邊疊禮單，一邊抬起頭興奮地衝明容說。
“你好好看著，別疊歪了。”程夫人在光艫頭上輕輕敲了一下，“是不是這幾日又跟著在迎，跑出去玩了？你二姑婆指望著你帶著在迎多讀些書，你倒好，跟著他到處去玩，明日兩個人都來我跟前溫書，別玩物喪誌了。”
“蘇州與長安不同，我自然要多走走看看……”光艫哭喪著臉，不過他到底知道讀書重要，並且懷揣了一顆位列三公的夢想，沒有提出反對意見。
“明容。”
明容剛還在旁邊偷著樂，一聽見程夫人叫她，立刻板起臉，把掛在嘴邊的笑容拿手抹掉。
“怎麽了阿娘？”她抬頭笑得天真爛漫。
“二房三房不是還有幾個姐妹，閑著也是閑著，我明日找二叔給你們找點能看的書來，正好外麵有幾張桌子，一起坐了看書。”程夫人抄著禮單，頭也沒抬。
明容樂不起來了，往桌子上一趴央求道：“冬日裏涼，外麵石凳子多冰呢！”
程夫人麵不改色：“這你不必擔心了，自會給你們找軟墊來。”
一時間兄妹兩個都被發落了去處，彼此心裏倒也平衡了。明容打了個哈欠，爬下地，眼巴巴看著程夫人。
程夫人無奈地點點頭，她便歡天喜地叫來吳山和越山，服侍自己去裏間午睡了。
過了一個多月，二房和三房在京的人也迴來了，家裏一下多了將近十個人，更熱鬧了起來。三房的長子年紀和程夫人最近，二人從小關係最親，多年未見，一時又多了許多話要講，午間茶席程夫人總與兄弟們一起談笑風生。
“隻可惜姐妹們都不曾迴來，我也少了些玩伴在。”程夫人歎道。
“皎丫頭放心好了，你那幾個姐妹，等明年皊兒出嫁，近的自然就迴來送嫁了。”二老太太笑道。
“堂弟還得謝過長姐，長安到蘇州這麽遠，長姐還趕迴來了。”程皜端起茶碗，站起來要敬程夫人。
程夫人站起身，也舉起茶碗微微欠身，迴敬了程皜。程皊在旁邊笑得呆呆的。
淑婉坐在她胞兄身旁，捧著茶碗傻樂，忽然瞧見明容偷偷地把茶碗裏一根長長的蔥葉撈出來扔在一旁，明容正心虛呢，一抬頭正好與她視線撞上，二人相視一笑。
半個月後，蘇州城開始飄雪，寒山寺墨色的瓦片上覆蓋著一層薄薄的白雪，古刹鬆林，土黃色的牆在雪色裏厚重又安寧。停泊在河岸邊的烏篷船上也蓋了一層雪，船夫探出頭來，把雪花撣進河裏，抬頭看了一眼遠處的寒山寺。
程夫人特意帶了三個孩子過來遊玩，吳地的人比長安人更愛風雅，上到世家下至販夫走卒，都知道寒山寺的雪景美，一個個趕了過來看。
午後明容有些累了，住持把幾人請到後麵的禪房休息，待他們臨走時，在背後深深地看了一眼三個孩子。
和在長安時大不相同，忠勇侯府人丁稀少，熱鬧不起來，程家幾十號人，快要過年了，院子裏鬧得人聲鼎沸的。
明容幾個還沒被捉著念了幾日的書，就被二老太爺已年關將至為由，允了放假自己玩。
孩子們如蒙大赦，每日裏在院子裏奔跑玩鬧，冬天的湖邊又冷又濕，在迎非要鬧著釣魚，結果坐得久了，魚沒釣著，反而躥了一晚上肚子，淑婉和淑儀以後每每見到他，都要指著他笑話一頓，淑婉笑得尤其大聲，弄得在迎麵紅耳赤的。
淑貞最有雅興，天蒙蒙亮時就披著狐裘去院子裏，叫丫鬟們用白瓷小甕和竹簽子，撥了臘梅花上的雪裝起來，又折了好些梅花迴去說要煮茶。天氣好時便拉著一眾弟弟妹妹到她屋裏頭等著喝茶。
明容看著旁邊備著的幾碟香料，欲言又止。
臘月十七、十八的時候，一群孩子人手一個雞毛撣子，本來是爬上爬下幫著一起灑掃，可到了後來竟在後院裏追打起來，等程夫人把明容和光艫從草地上揪起來時，兩人還一人一頭的雞毛，大人們看著自家小孩都哭笑不得。
臘月二十三、二十四做謝灶團子，還要吃放了豆渣的口數粥。明容非要跟著鍾媽媽去灶台邊幫忙，團子確實是搓了好些個，臉上也被麵粉糊成了大花貓，最後鍾媽媽好不容易抓住了恰好路過的光舟，讓他拎著妹妹去洗臉了。
年三十晚上，程宅上下到處掛著大紅燈籠，下人們早早領了賞錢自去過年，府裏頭大擺宴席，女眷們擁在後頭吃酒說笑，男人們在前院裏也吃酒，興頭上來了，三老太爺讓人搬來了好些個銅壺和去了頭的箭，要來投壺。二老太爺臉上泛紅，喝得醉醺醺的，拉著兒子們在旁邊非要跳一段胡旋。
在道也算半個長安子弟，和光舟倒是有不少話可講，兩人一人抓著幾串烤羊肉，站在屋簷底下看長輩們跳舞投壺，有說有笑的。
明容沒想到程夫人竟也能和其他幾房的夫人們湊在一起喝燒酒，一連喝了好幾杯，也不見臉上有點紅，反而皜大太太已經有些暈乎了，靠在四老太太身上癡癡地笑。
“你喝不喝？”光艫不知從哪裏弄來一個小酒杯，手裏捏著藏在袖子底下，一臉神秘地看著明容。
“你瘋啦！這哪兒找來的？也不怕喝了變笨！”明容瞪大眼睛，低聲罵道。
光艫左邊突然冒出來一個頭來，笑嘻嘻地看著明容，明容定睛一瞧，果然是程在迎這個混小子！
明容抬手就要敲他，被在迎一閃身躲過去了，還不小心擦到光艫的鼻子，光艫立刻酸得兩眼淚汪汪，手上的酒也灑到了地上，隻好作罷。
“你瞧吧，他倆可得鬧騰呢！”淑儀湊過來笑了笑。
“那是你弟弟，你怎麽不管管。”明容像個小大人似的看著淑儀。
淑儀一聳肩：“且由他去吧，他再樂嗬個幾天，你是不知道，他瞧著這倆月玩鬧，不過也就是你們迴來了，不然我祖父和二叔祖父管他可緊呢。”
明容疑道：“那你祖母怎麽還讓光艫好好教訓他？”
“是啊，也不過是偷偷往夫子的茶壺裏倒墨水罷了，稱之為‘肚子裏有墨’，嘿，可給我祖父抓到了狠狠打了頓。”淑儀笑得幸災樂禍。
淑貞往她碗裏夾了一大筷子豆芽菜：“行了你，這麽多菜還堵不住你的嘴！”
淑儀看著碗裏堆得高高的蔬菜，又看看旁邊淑婉的碗裏全是明容給她夾的烤牛羊肉，還有一個大胖豬肘子，頓時臉就耷拉下來了。
“姐姐！你都給我夾的什麽呀！”淑儀說著舉著筷子要夾迴去，直接被淑貞用筷子夾住了她的筷子。
“你平日裏夠挑食了，這碗必須給我吃掉。”
淑貞盯著她，絲毫不容有餘地，淑儀隻好氣鼓鼓地一根一根挑起豆芽來。
“明容，還是你好。”淑婉一手端著一碗白米飯，一手夾著碗裏的肉，吃得滿嘴抹油。
明容笑了笑，無所謂，她也愛吃。
然後笑眯眯得雙手捧起了麵前的一根烤羊排，猛嗅一口，陶醉在香氣裏，這才上嘴大啃特啃。
快到子時，明容和淑婉已經有些撐不住了，靠在一起打瞌睡，外麵劈裏啪啦傳來幾聲爆竹聲響，是在迎和光艫兩個人在雪地裏玩，紅色的紙散落了一地。
終於，霎時間滿城煙花，有如一陣響雷從蘇州城向天上衝出去，衝散了年獸意圖籠罩在這座城池上的悲哀與驚惶，為人們迎來下一年的五穀豐登，萬事美滿。
明容和淑婉手牽著手站在廊下，抬頭看著天上，人間的星辰代替了天上的星辰，熠熠生輝照耀著每一個人。
“五房並不隻一個舅舅，怎麽隻來了一個舅母？”
借著一點月光和石子路兩旁的朦朧燈影，程夫人拉著明容的手在院子裏散步。
“人走茶涼，五房本就沒什麽家底，如今大都罰沒了，再者他們家的妻妾多是搶來的，自然走了的好，官府還給了些盤纏。”
“還是食盡鳥投林。”明容轉念一想，似乎用的又不大對。
程夫人眼睛一亮，微笑道：“你這是如何想來的說法？”
明容“嘿嘿”一笑，她不敢攬到自己身上：“忘了在何處傳奇話本裏看到的了。”
“想必是你二哥給你尋來的，他呀，真是不知道隨了誰。”
程夫人想到光艫那張小姑娘似的俊秀的臉，和一副風流文士的做派，笑著搖了搖頭。
“食盡鳥投林……確實是極好的說法，自古來公卿世家，哪家不是樹倒猢猻散，牆倒眾人推。百年望族，盛極必衰。”
明容聽著覺得不吉利，扯了扯程夫人的袖子，撒嬌道：“阿娘別這麽說，程家可好好的呢，再者百年之內變數甚多，誰都料不定的。”
程夫人鬆開她的手，拍了拍明容的肩膀，又再度牽上手：“圓圓，這些話沒什麽好忌諱的。阿娘也希望你以後不要諱疾忌醫，有些東西，不是你假裝看不見，它就真的不在的。”
“那阿娘你呢，你為什麽不怕呢？”明容仰著頭，看著程夫人，月光在她的臉上灑下銀輝，看起來毛絨絨的。
“天地不仁，以萬物為芻狗。天道不可變，微小的人為卻還是重要，不過是誰為誰不為罷了。自己的日子還是要好好過的。”
程夫人是個極其有智慧的女士。明容心裏這樣想，又拉緊了一點母親的手。
接下來的日子裏，不僅是程家，整個蘇州城都開始熱火朝天地準備過年，哪怕還有兩個多月，卻也該給在外的遊子寫信，屋簷下掛著醃漬過的雞鴨魚肉，城內的市集和城外草市都摩肩接踵，幾家歡喜幾家愁地置辦年貨。
“阿娘，蘇州怎麽過年呀？”
明容跪在圓凳上，上半身扒拉在桌子上，看著程夫人和光艫兩個人謄寫年禮的單子，二老太太那邊忙不過來，程夫人就主動把事情攬下來了。
光舟一個人坐在外麵廊下看書，他平日裏不好進內院，不過今日其他人都出門遊玩采買，內院除了程夫人和明容就沒別的女眷，他便被明容拉拉扯扯地進來了。
“我知道！吳地過年待客要喝元寶茶。”光艫一邊疊禮單，一邊抬起頭興奮地衝明容說。
“你好好看著，別疊歪了。”程夫人在光艫頭上輕輕敲了一下，“是不是這幾日又跟著在迎，跑出去玩了？你二姑婆指望著你帶著在迎多讀些書，你倒好，跟著他到處去玩，明日兩個人都來我跟前溫書，別玩物喪誌了。”
“蘇州與長安不同，我自然要多走走看看……”光艫哭喪著臉，不過他到底知道讀書重要，並且懷揣了一顆位列三公的夢想，沒有提出反對意見。
“明容。”
明容剛還在旁邊偷著樂，一聽見程夫人叫她，立刻板起臉，把掛在嘴邊的笑容拿手抹掉。
“怎麽了阿娘？”她抬頭笑得天真爛漫。
“二房三房不是還有幾個姐妹，閑著也是閑著，我明日找二叔給你們找點能看的書來，正好外麵有幾張桌子，一起坐了看書。”程夫人抄著禮單，頭也沒抬。
明容樂不起來了，往桌子上一趴央求道：“冬日裏涼，外麵石凳子多冰呢！”
程夫人麵不改色：“這你不必擔心了，自會給你們找軟墊來。”
一時間兄妹兩個都被發落了去處，彼此心裏倒也平衡了。明容打了個哈欠，爬下地，眼巴巴看著程夫人。
程夫人無奈地點點頭，她便歡天喜地叫來吳山和越山，服侍自己去裏間午睡了。
過了一個多月，二房和三房在京的人也迴來了，家裏一下多了將近十個人，更熱鬧了起來。三房的長子年紀和程夫人最近，二人從小關係最親，多年未見，一時又多了許多話要講，午間茶席程夫人總與兄弟們一起談笑風生。
“隻可惜姐妹們都不曾迴來，我也少了些玩伴在。”程夫人歎道。
“皎丫頭放心好了，你那幾個姐妹，等明年皊兒出嫁，近的自然就迴來送嫁了。”二老太太笑道。
“堂弟還得謝過長姐，長安到蘇州這麽遠，長姐還趕迴來了。”程皜端起茶碗，站起來要敬程夫人。
程夫人站起身，也舉起茶碗微微欠身，迴敬了程皜。程皊在旁邊笑得呆呆的。
淑婉坐在她胞兄身旁，捧著茶碗傻樂，忽然瞧見明容偷偷地把茶碗裏一根長長的蔥葉撈出來扔在一旁，明容正心虛呢，一抬頭正好與她視線撞上，二人相視一笑。
半個月後，蘇州城開始飄雪，寒山寺墨色的瓦片上覆蓋著一層薄薄的白雪，古刹鬆林，土黃色的牆在雪色裏厚重又安寧。停泊在河岸邊的烏篷船上也蓋了一層雪，船夫探出頭來，把雪花撣進河裏，抬頭看了一眼遠處的寒山寺。
程夫人特意帶了三個孩子過來遊玩，吳地的人比長安人更愛風雅，上到世家下至販夫走卒，都知道寒山寺的雪景美，一個個趕了過來看。
午後明容有些累了，住持把幾人請到後麵的禪房休息，待他們臨走時，在背後深深地看了一眼三個孩子。
和在長安時大不相同，忠勇侯府人丁稀少，熱鬧不起來，程家幾十號人，快要過年了，院子裏鬧得人聲鼎沸的。
明容幾個還沒被捉著念了幾日的書，就被二老太爺已年關將至為由，允了放假自己玩。
孩子們如蒙大赦，每日裏在院子裏奔跑玩鬧，冬天的湖邊又冷又濕，在迎非要鬧著釣魚，結果坐得久了，魚沒釣著，反而躥了一晚上肚子，淑婉和淑儀以後每每見到他，都要指著他笑話一頓，淑婉笑得尤其大聲，弄得在迎麵紅耳赤的。
淑貞最有雅興，天蒙蒙亮時就披著狐裘去院子裏，叫丫鬟們用白瓷小甕和竹簽子，撥了臘梅花上的雪裝起來，又折了好些梅花迴去說要煮茶。天氣好時便拉著一眾弟弟妹妹到她屋裏頭等著喝茶。
明容看著旁邊備著的幾碟香料，欲言又止。
臘月十七、十八的時候，一群孩子人手一個雞毛撣子，本來是爬上爬下幫著一起灑掃，可到了後來竟在後院裏追打起來，等程夫人把明容和光艫從草地上揪起來時，兩人還一人一頭的雞毛，大人們看著自家小孩都哭笑不得。
臘月二十三、二十四做謝灶團子，還要吃放了豆渣的口數粥。明容非要跟著鍾媽媽去灶台邊幫忙，團子確實是搓了好些個，臉上也被麵粉糊成了大花貓，最後鍾媽媽好不容易抓住了恰好路過的光舟，讓他拎著妹妹去洗臉了。
年三十晚上，程宅上下到處掛著大紅燈籠，下人們早早領了賞錢自去過年，府裏頭大擺宴席，女眷們擁在後頭吃酒說笑，男人們在前院裏也吃酒，興頭上來了，三老太爺讓人搬來了好些個銅壺和去了頭的箭，要來投壺。二老太爺臉上泛紅，喝得醉醺醺的，拉著兒子們在旁邊非要跳一段胡旋。
在道也算半個長安子弟，和光舟倒是有不少話可講，兩人一人抓著幾串烤羊肉，站在屋簷底下看長輩們跳舞投壺，有說有笑的。
明容沒想到程夫人竟也能和其他幾房的夫人們湊在一起喝燒酒，一連喝了好幾杯，也不見臉上有點紅，反而皜大太太已經有些暈乎了，靠在四老太太身上癡癡地笑。
“你喝不喝？”光艫不知從哪裏弄來一個小酒杯，手裏捏著藏在袖子底下，一臉神秘地看著明容。
“你瘋啦！這哪兒找來的？也不怕喝了變笨！”明容瞪大眼睛，低聲罵道。
光艫左邊突然冒出來一個頭來，笑嘻嘻地看著明容，明容定睛一瞧，果然是程在迎這個混小子！
明容抬手就要敲他，被在迎一閃身躲過去了，還不小心擦到光艫的鼻子，光艫立刻酸得兩眼淚汪汪，手上的酒也灑到了地上，隻好作罷。
“你瞧吧，他倆可得鬧騰呢！”淑儀湊過來笑了笑。
“那是你弟弟，你怎麽不管管。”明容像個小大人似的看著淑儀。
淑儀一聳肩：“且由他去吧，他再樂嗬個幾天，你是不知道，他瞧著這倆月玩鬧，不過也就是你們迴來了，不然我祖父和二叔祖父管他可緊呢。”
明容疑道：“那你祖母怎麽還讓光艫好好教訓他？”
“是啊，也不過是偷偷往夫子的茶壺裏倒墨水罷了，稱之為‘肚子裏有墨’，嘿，可給我祖父抓到了狠狠打了頓。”淑儀笑得幸災樂禍。
淑貞往她碗裏夾了一大筷子豆芽菜：“行了你，這麽多菜還堵不住你的嘴！”
淑儀看著碗裏堆得高高的蔬菜，又看看旁邊淑婉的碗裏全是明容給她夾的烤牛羊肉，還有一個大胖豬肘子，頓時臉就耷拉下來了。
“姐姐！你都給我夾的什麽呀！”淑儀說著舉著筷子要夾迴去，直接被淑貞用筷子夾住了她的筷子。
“你平日裏夠挑食了，這碗必須給我吃掉。”
淑貞盯著她，絲毫不容有餘地，淑儀隻好氣鼓鼓地一根一根挑起豆芽來。
“明容，還是你好。”淑婉一手端著一碗白米飯，一手夾著碗裏的肉，吃得滿嘴抹油。
明容笑了笑，無所謂，她也愛吃。
然後笑眯眯得雙手捧起了麵前的一根烤羊排，猛嗅一口，陶醉在香氣裏，這才上嘴大啃特啃。
快到子時，明容和淑婉已經有些撐不住了，靠在一起打瞌睡，外麵劈裏啪啦傳來幾聲爆竹聲響，是在迎和光艫兩個人在雪地裏玩，紅色的紙散落了一地。
終於，霎時間滿城煙花，有如一陣響雷從蘇州城向天上衝出去，衝散了年獸意圖籠罩在這座城池上的悲哀與驚惶，為人們迎來下一年的五穀豐登，萬事美滿。
明容和淑婉手牽著手站在廊下，抬頭看著天上，人間的星辰代替了天上的星辰，熠熠生輝照耀著每一個人。