七月中旬，南方暑意都愈發讓人難以忍受。聽聞南州城內，已經有不少店鋪和人戶，因著天氣幹熱而走水，因而明府每隔幾處，都布上了用以降溫的冰堆。
倒也不知曉是天氣燥熱致使人心浮躁，還是某些天性愛挑事兒之人藏不住肚中壞水，二房今日頻頻尋東院一房的麻煩。
不是抱怨明茹處事不公，給西院的冰量太少。就是在老太太麵前挑事兒埋怨明大人和明煦，大的日日宿在州衙不願來母親跟前盡孝，小的離家如此之久，已是弱冠之年仍不成家。
明茹聽了，冷著臉一一駁斥迴去。
若非有自家父親和哥哥每年俸祿和官威支撐著，明府中百餘人何來這安逸富貴日子過。莫說二房中的表哥早已弱冠，現今南州女子也對其唯恐避之不及。
二房被明茹懟的啞口無言，心道這嫡親的惹不得，卻也要讓她身邊人不好過。想來想去，又將主意打到殷老夫人和鬱枳身上來，在老夫人跟前煽風點火。
說那殷老夫人，不過是明大郎的嶽母，在明府，吃穿用度，等次居然同明老夫人一樣。
又說鬱枳，在江州懷家勾引府上大公子不成，遭懷家人嫌惡，又與外男廝混，失了女子名節，無處可去，這才來她們明家尋求庇佑。
明老夫人一聽，這祖孫二人，一來既想著撼動她之地位，二來又想敗壞她明家風氣名聲。本來還顧忌著自家大郎，同那江州懷家。
此刻卻全然無需再忍下去，當即便帶著那二房，一行人風風火火地往靜蘭院走去。
正值未時，一如往常，明茹用完午膳後帶著靈安匆匆去了莊子裏。
今日午間格外炎熱，靜蘭院靠著北側，院中有各種綠植和活泉掩映，溫度比起其他小院要涼快得多。
但鬱枳仍不放心讓外祖母繼續在那大樹下午憩，因而此時，她們便坐在四麵都開著小窗的水榭亭裏。
鬱枳正同外祖母坐在軟榻上，靠著花窗逗弄池裏的遊魚，香樂躍躍欲試，好幾迴都差點落進水裏，此時由桑桑守著，不許它跳上窗台來。
“表小姐，夫人！老太太同明二夫人來院裏了。”
小侍女手上還拿著方才去取來的兩把團扇，神色慌張地朝亭子這邊走過來，甫一見到鬱枳，便急切地開口。
鬱枳收迴視線，看向亭子門外，隱約瞧見了一眾人氣勢洶洶走來，確然像是來意不善。
“嗯，你且下去，斟兩壺茶來。”
鬱枳從榻上起身，抹平裙裾上的褶皺，又轉身，朝著一臉疑慮的外祖母笑了笑，隨即往門口走了兩步。正好迎麵撞上一臉氣勢淩人的明二夫人。
“果真是無父無母，行止粗鄙。見了長輩，也不行禮？”
明二夫人險些撞上鬱枳，幸好及時刹了個車，隻是身形卻差點沒穩住，掩去麵上的狼狽，頗有些尖酸刻薄地笑著道：
“明二夫人不請自來，口中俱是詆毀辱罵之話，步態之間還此般莽撞，也不見得多有禮數。”
鬱枳心情不算愉快，也懶得同這位表裏不一的二夫人虛與委蛇。
未提前知會，不僅挑著一房無人的時間不請自來，還搬出老太太這座大山，看來今日有得一番應付了。
明二夫人平日受明茹的氣也就罷了，此刻被一攀附明府的孤女衝撞，也不再扮演些什麽長輩了。麵色扭曲，當即便怒罵道：
“你還真當自己是個人物了，不過是是被懷府趕出來，又來攀附我明家的野丫頭。”
鬱枳皮笑肉不笑，動輒就罵人無父無母，也不曉得她這口無遮攔的性子，是如何混到明二夫人的位子上來的，要在宅鬥劇中，應當是妥妥的炮灰反派。
“鬱枳日日跟在懷夫人身側，江州大半貴家都見了個遍，倒也不曾被哪位夫人如此黑白不分地詆毀過。也從來聞所未聞，哪家二房卻也能此般盛氣淩人地踏足一房居所。還對著府上的客人，口中句句盡是詆毀辱罵。”
正說著，她抬眼又瞧見正往階梯上走的明老夫人，唇角一勾，像是不嫌事大一般去，又加上一句：“不知曉的，還以為是老夫人治家不嚴。”
“你倒是牙尖嘴利，難怪那江州懷家容不下你。怎的，如今進了我明家，還以為誰能縱著你不成？”
明老夫人冷哼一聲，甩開一旁攙扶著自己手的侍女，臉色森然地盯著鬱枳。
鬱枳麵色仍舊平靜。心中卻了然，看來是不知從哪兒道聽途說了些流言蜚語，都上趕著來給她個下馬威。
但要拿她開刀，時時刻刻都可以。瞧著她們這陣仗，倒像是要來找外祖母的麻煩，不然又何必來這偏僻的小院。
“我倒是瞧著，你們祖孫倒是在我明府住上癮了，連帶著也忘記自己身份了。”
明老夫人聽了這小女娘方才一番陳述，倒瞧著不像是與懷府交惡的樣子，她心中也暗自打鼓，已經沒了方才那般的底氣。但心中仍含著怒意。
“老夫人，這南州城內誰人不知您年高德劭，治家有方，因著您念及舊情，教導姨父要尊長慈幼，我外祖母方才能在懷府享一方清靜。”
她收起嘴邊諷刺的笑意，假裝乖巧。此刻軟硬兼施，就看明老夫人，踩不踩著這台階兒下來了。
“你自知曉便好！若不是我們老夫人鬆口，給了你那行事不端、被逐出夫家的外祖母，哪兒又能尋到個安享晚年的去處？”
那二房此刻臉上卻重新得勢起來，扭著腰肢，複又盛氣淩人，說話時還故意朝著亭子內講，要讓裏頭的人也聽得一清二楚。
隨後，也未瞧見明老夫人已然有些色變的臉，變本加厲，鄙夷地打量鬱枳，又道：
“你倒是同你外祖母如出一轍，怎的，果真在江州混不下去了，便想來明府撈上一把？婆母，您難道沒瞧見，她近日就在我們眼皮子地下勾搭上那楚小郎君。”
鬱枳神色也愈發無語起來，這人難不成是有病吧？玩兒得倒是一手的顛倒黑白、信口雌黃。
她同楚今安之交，清如明鏡，且低調如斯，想來為了今日來找她茬，平日裏沒少派人暗中盯著自己。
她未動聲色，且繼續靜靜聽著，倒要看看她還能說出些什麽花兒來。
“照我說，如此行事不端、不知禮節的女子，若再將她留在明府，您也不怕傳出去了，叫旁人覺得我府上女子皆同她一般，日後少不得影響茹娘和蕙娘說親！”
明二夫人見鬱枳一言不發，自以為得勢，心中愈發得意，語氣中的尖酸刻薄已然掩蓋不住。
隻是她尚未得意許久，便忽而被院門口一陣厲聲給終結。
倒也不知曉是天氣燥熱致使人心浮躁，還是某些天性愛挑事兒之人藏不住肚中壞水，二房今日頻頻尋東院一房的麻煩。
不是抱怨明茹處事不公，給西院的冰量太少。就是在老太太麵前挑事兒埋怨明大人和明煦，大的日日宿在州衙不願來母親跟前盡孝，小的離家如此之久，已是弱冠之年仍不成家。
明茹聽了，冷著臉一一駁斥迴去。
若非有自家父親和哥哥每年俸祿和官威支撐著，明府中百餘人何來這安逸富貴日子過。莫說二房中的表哥早已弱冠，現今南州女子也對其唯恐避之不及。
二房被明茹懟的啞口無言，心道這嫡親的惹不得，卻也要讓她身邊人不好過。想來想去，又將主意打到殷老夫人和鬱枳身上來，在老夫人跟前煽風點火。
說那殷老夫人，不過是明大郎的嶽母，在明府，吃穿用度，等次居然同明老夫人一樣。
又說鬱枳，在江州懷家勾引府上大公子不成，遭懷家人嫌惡，又與外男廝混，失了女子名節，無處可去，這才來她們明家尋求庇佑。
明老夫人一聽，這祖孫二人，一來既想著撼動她之地位，二來又想敗壞她明家風氣名聲。本來還顧忌著自家大郎，同那江州懷家。
此刻卻全然無需再忍下去，當即便帶著那二房，一行人風風火火地往靜蘭院走去。
正值未時，一如往常，明茹用完午膳後帶著靈安匆匆去了莊子裏。
今日午間格外炎熱，靜蘭院靠著北側，院中有各種綠植和活泉掩映，溫度比起其他小院要涼快得多。
但鬱枳仍不放心讓外祖母繼續在那大樹下午憩，因而此時，她們便坐在四麵都開著小窗的水榭亭裏。
鬱枳正同外祖母坐在軟榻上，靠著花窗逗弄池裏的遊魚，香樂躍躍欲試，好幾迴都差點落進水裏，此時由桑桑守著，不許它跳上窗台來。
“表小姐，夫人！老太太同明二夫人來院裏了。”
小侍女手上還拿著方才去取來的兩把團扇，神色慌張地朝亭子這邊走過來，甫一見到鬱枳，便急切地開口。
鬱枳收迴視線，看向亭子門外，隱約瞧見了一眾人氣勢洶洶走來，確然像是來意不善。
“嗯，你且下去，斟兩壺茶來。”
鬱枳從榻上起身，抹平裙裾上的褶皺，又轉身，朝著一臉疑慮的外祖母笑了笑，隨即往門口走了兩步。正好迎麵撞上一臉氣勢淩人的明二夫人。
“果真是無父無母，行止粗鄙。見了長輩，也不行禮？”
明二夫人險些撞上鬱枳，幸好及時刹了個車，隻是身形卻差點沒穩住，掩去麵上的狼狽，頗有些尖酸刻薄地笑著道：
“明二夫人不請自來，口中俱是詆毀辱罵之話，步態之間還此般莽撞，也不見得多有禮數。”
鬱枳心情不算愉快，也懶得同這位表裏不一的二夫人虛與委蛇。
未提前知會，不僅挑著一房無人的時間不請自來，還搬出老太太這座大山，看來今日有得一番應付了。
明二夫人平日受明茹的氣也就罷了，此刻被一攀附明府的孤女衝撞，也不再扮演些什麽長輩了。麵色扭曲，當即便怒罵道：
“你還真當自己是個人物了，不過是是被懷府趕出來，又來攀附我明家的野丫頭。”
鬱枳皮笑肉不笑，動輒就罵人無父無母，也不曉得她這口無遮攔的性子，是如何混到明二夫人的位子上來的，要在宅鬥劇中，應當是妥妥的炮灰反派。
“鬱枳日日跟在懷夫人身側，江州大半貴家都見了個遍，倒也不曾被哪位夫人如此黑白不分地詆毀過。也從來聞所未聞，哪家二房卻也能此般盛氣淩人地踏足一房居所。還對著府上的客人，口中句句盡是詆毀辱罵。”
正說著，她抬眼又瞧見正往階梯上走的明老夫人，唇角一勾，像是不嫌事大一般去，又加上一句：“不知曉的，還以為是老夫人治家不嚴。”
“你倒是牙尖嘴利，難怪那江州懷家容不下你。怎的，如今進了我明家，還以為誰能縱著你不成？”
明老夫人冷哼一聲，甩開一旁攙扶著自己手的侍女，臉色森然地盯著鬱枳。
鬱枳麵色仍舊平靜。心中卻了然，看來是不知從哪兒道聽途說了些流言蜚語，都上趕著來給她個下馬威。
但要拿她開刀，時時刻刻都可以。瞧著她們這陣仗，倒像是要來找外祖母的麻煩，不然又何必來這偏僻的小院。
“我倒是瞧著，你們祖孫倒是在我明府住上癮了，連帶著也忘記自己身份了。”
明老夫人聽了這小女娘方才一番陳述，倒瞧著不像是與懷府交惡的樣子，她心中也暗自打鼓，已經沒了方才那般的底氣。但心中仍含著怒意。
“老夫人，這南州城內誰人不知您年高德劭，治家有方，因著您念及舊情，教導姨父要尊長慈幼，我外祖母方才能在懷府享一方清靜。”
她收起嘴邊諷刺的笑意，假裝乖巧。此刻軟硬兼施，就看明老夫人，踩不踩著這台階兒下來了。
“你自知曉便好！若不是我們老夫人鬆口，給了你那行事不端、被逐出夫家的外祖母，哪兒又能尋到個安享晚年的去處？”
那二房此刻臉上卻重新得勢起來，扭著腰肢，複又盛氣淩人，說話時還故意朝著亭子內講，要讓裏頭的人也聽得一清二楚。
隨後，也未瞧見明老夫人已然有些色變的臉，變本加厲，鄙夷地打量鬱枳，又道：
“你倒是同你外祖母如出一轍，怎的，果真在江州混不下去了，便想來明府撈上一把？婆母，您難道沒瞧見，她近日就在我們眼皮子地下勾搭上那楚小郎君。”
鬱枳神色也愈發無語起來，這人難不成是有病吧？玩兒得倒是一手的顛倒黑白、信口雌黃。
她同楚今安之交，清如明鏡，且低調如斯，想來為了今日來找她茬，平日裏沒少派人暗中盯著自己。
她未動聲色，且繼續靜靜聽著，倒要看看她還能說出些什麽花兒來。
“照我說，如此行事不端、不知禮節的女子，若再將她留在明府，您也不怕傳出去了，叫旁人覺得我府上女子皆同她一般，日後少不得影響茹娘和蕙娘說親！”
明二夫人見鬱枳一言不發，自以為得勢，心中愈發得意，語氣中的尖酸刻薄已然掩蓋不住。
隻是她尚未得意許久，便忽而被院門口一陣厲聲給終結。