“你這愚婦，且住嘴吧！”
院外，匆匆走來一中年男子，身著儒袍，五官與明大人甚為相似。隻是周身氣質卻要弱得多，看著倒像是個呆裏呆氣的老儒生。
明二老爺實則方從江州趕迴來，前些日懷家主於江州設宴，廣邀天下讀書之士前去研學議經。
宴會結束之際，那懷家主竟然特意拉住他，私下問及不久這位表小姐的近況，情深意切，滿腹憂慮。他方才知曉，懷家夫婦竟真將這小女娘視作親生女兒。
他方才進府，本欲先尋著這鬱枳小娘子，將懷夫人托他帶的口信傳達於她，仆從卻告知他，他夫人攜著老太太，同去靜蘭院了。
想起自家那悍婦，自這祖孫進了府，便沒少在他耳邊抱怨牢騷。他心中暗自打鼓，慌慌張張地，便也去了靜蘭院。
方到院門口，便聽見此番言論。他心下又驚又怒。
“明二郎！你真當是反了天了，居然還敢吼我。你且快來瞧瞧，這祖孫將我們欺負成什麽樣子了！”
明二夫人原先還被吼得一愣，看清來人是自己那怯懦無用的夫君，心下頓時來了氣，尖著嗓門，毫不顧忌著外人，上前就揪住明二爺的耳朵。
明二爺好不容易硬起來的幾分脾性，瞬間便蔫巴了下去。羞窘又尷尬地，任由明二夫人捶打責罵。
終於脫身後，眼神略帶歉意，走近鬱枳幾步，刻意壓低聲音道：
“你二伯母向來說話不帶腦子，你莫要計較。”
鬱枳見此情景，心中無語，黑線滿額。她還真當，來了個能結束這場鬧劇的救星，沒想到是個想來和稀泥的。
她側身，瞧了瞧外祖母被氣得發白的臉。腦中迴響了這明二夫人滿口惡毒的話語來，隻覺得若自己再軟著脾性，隻會讓這明二夫人愈發覺得自己好拿捏。
“二夫人，你句句將那行事不端、水性楊花之名扣在我頭上，你可有實打實的證據？”
“可曾親自前去懷府問問，我到底是怎樣的人？”
“此般空口無憑詆毀她人，便就是你祖傳下來的做派？”
她每問一句，便冷著臉朝那明二夫人靠近一步。明明也隻是個未及笄的小女娘，此刻身上那股子威壓卻讓明二夫人忍不住心慌意亂。
鬱枳站定時，離著二房夫婦隻相隔幾步。眼神像是淬了冰霜一般，語氣也愈發寒涼。
“你自己做過的那些醃臢事兒，自然是有人口口相傳，還需得我親自去查證？”
明二夫人忽然意識到自己被這小女娘逼問得節節後退，梗著脖子，頗有些底氣不足地大聲說道。
明二老爺在一旁，臉色都氣得發紫了。
鬱枳像聽到了天大的笑話，忍不住冷嗤出聲。
“我倒不知曉我究竟做了何事兒，千裏相隔，居然能從江州傳到南州來。若隻是您道聽途說或空口捏造，平白無故毀我清譽與名節，你可又擔得起這罪責來？”
“你當我是從何處聽來的？那江州太守家的二小姐親口說的，還能有假？！”
明二夫人心中也有些底氣不足，但隨即又想到自己這些消息的來源，不免硬氣幾分。不管不顧，便全然脫口而出。
聞言，鬱枳眼底一頓，隨即恍然大悟。她當是誰在背後造謠生事呢，居然還能準確地傳進明二房中，原來是那許淩夢在背後搞鬼。
果然，壞人靜悄悄，必定在作妖。
“如此這般，十日之後，懷夫人將親自為我籌備及笄禮，屆時，明二夫人也一定要前來懷府。也便您親自去同那許二小姐聊聊，讓她再細細講些我勾三搭四、行事不端的做派罷。”
言罷，鬱枳又笑眯著眼，走到明二夫人身邊，俯下頭到她耳邊，用平緩而寡淡的聲音道：
“免得你下迴再來找我麻煩，來來迴迴也就隻有個空頭罪名，卻道不出幾分其中事由來。”
明二夫人、連同一側的明老夫人，聞言都愣在原地。然，倏爾之間，那明二夫人又嗤笑出聲，頗為鄙夷地道：
“你怕是吹噓也得有個度，還懷夫人親自為你舉辦及笄……”
“張貞婉！你且閉嘴吧！”
明二老爺實在忍無可忍，麵上漲得通紅，再一次大喊出聲，將明二夫人嚇得一愣。
“你！”
“你什麽你！我今日方從江州迴來，那懷夫人托我給鬱枳小女娘帶口信，說的便是讓她早些歸府，莫耽誤及笄禮！”
明二老爺厲聲道，心中當真受夠了這愚蠢又愛挑事兒的婦人。也怪他自己，因著事業無成，心中有愧，平日受盡辱罵欺壓，也不敢有所反駁。現下倒好，自己那一雙兒女，根本上也同他一個軟弱樣兒。
明二夫人這下徹底呆愣住，麵上有些難以置信，口中囁嚅著：“這不可能，這不可能……”
明老夫人迴過神來，隻覺得今日丟盡老臉。她手中的拐杖重重地捶了幾下地板，麵色難看。隨即頗為不耐地道：
“二郎，扶我迴院中休息罷！”
明二老爺確然也不想再在此丟人現眼，也不知該如何麵對自己那夫人，忙走過去，扶著老太太。
一行人丟下還狼狽著自言自語的明二夫人，浩浩蕩蕩地離去了。
鬱枳收迴視線，麵上神情寡淡，她看了眼明二夫人，淡淡道：
“怎的，夫人舍不得走，可是還要留下來，同我這品行不端之人喝杯茶，嘮嘮嗑？”
明二夫人迴神，這才瞧見四周隻剩下自己帶來的兩個侍女，老太太同她夫君皆已不見蹤影。
迴頭便撞上鬱枳同那殷老夫人處變不驚卻暗藏厭惡的目光，她麵色一僵，但也不再多言，頗有些狼狽地，落荒而逃了。
桑桑扶著老夫人，瞧見此景，心中狠狠地吐了口惡氣來。真當她們小姐是吃素的，給幾分顏色，這明二夫人便燦爛得要開起染坊來。
那明老夫人都未曾再想為難小姐了，這二房夫人倒是此般咄咄逼人。如此一對比，還是在懷府當差，要幸福安寧得多。
鬱枳冷眼瞧著那明二夫人，一路磕磕絆絆，失魂落魄地走出院去，這才收迴視線來，便瞧見外祖母的臉色，仍有幾分勉強。
她趕緊攙著外祖母，將她往亭子中的軟榻上帶，又溫聲細語詢問道：
“外祖母，可受驚了？不必管他們，日後等我賺了錢，便在外頭買一處小院，將您接去養老，不在這明府受氣了。”
殷老夫人歎了口氣，將手搭在鬱枳的手腕上，眉宇間帶著幾分心疼，道：
“哎，有你在前頭應付著，我又何曾受驚。祖母隻是心疼你，人善被人欺，一想著你從小無父母庇佑，寄人籬下……”
鬱枳聞言，心中一暖，外祖母應當或多或少受了方才明二夫人一番話的影響，心中暗自覺得自己在江州受盡了委屈。她趕緊開口，道：
“外祖母，您真的多慮了！”
“懷府同明家，差別大多了去了。懷夫人、懷老爺都是極為善良之人，待我如親生女兒般，您剛不也聽見了，夫人正催促著我迴府，準備及笄禮呢！”
言罷，她輕輕握住殷老夫人的手，語氣輕柔，倒叫人不得不相信她的一番話語。
殷老夫人心中確然也踏實了幾分，嘴角帶起一抹笑意來，道：
“是祖母多慮了，那懷夫人我昔日曾見過，是個心腸極好的。你能長成如此這般貼心聰慧，祖母需得好好感謝一番懷家。”
“那過幾日，外祖母便同我一起去懷府吧，我也想及笄日，有您伴在身側。”
“好好好，祖母定然不能錯過你的及笄禮。”
……
院外，匆匆走來一中年男子，身著儒袍，五官與明大人甚為相似。隻是周身氣質卻要弱得多，看著倒像是個呆裏呆氣的老儒生。
明二老爺實則方從江州趕迴來，前些日懷家主於江州設宴，廣邀天下讀書之士前去研學議經。
宴會結束之際，那懷家主竟然特意拉住他，私下問及不久這位表小姐的近況，情深意切，滿腹憂慮。他方才知曉，懷家夫婦竟真將這小女娘視作親生女兒。
他方才進府，本欲先尋著這鬱枳小娘子，將懷夫人托他帶的口信傳達於她，仆從卻告知他，他夫人攜著老太太，同去靜蘭院了。
想起自家那悍婦，自這祖孫進了府，便沒少在他耳邊抱怨牢騷。他心中暗自打鼓，慌慌張張地，便也去了靜蘭院。
方到院門口，便聽見此番言論。他心下又驚又怒。
“明二郎！你真當是反了天了，居然還敢吼我。你且快來瞧瞧，這祖孫將我們欺負成什麽樣子了！”
明二夫人原先還被吼得一愣，看清來人是自己那怯懦無用的夫君，心下頓時來了氣，尖著嗓門，毫不顧忌著外人，上前就揪住明二爺的耳朵。
明二爺好不容易硬起來的幾分脾性，瞬間便蔫巴了下去。羞窘又尷尬地，任由明二夫人捶打責罵。
終於脫身後，眼神略帶歉意，走近鬱枳幾步，刻意壓低聲音道：
“你二伯母向來說話不帶腦子，你莫要計較。”
鬱枳見此情景，心中無語，黑線滿額。她還真當，來了個能結束這場鬧劇的救星，沒想到是個想來和稀泥的。
她側身，瞧了瞧外祖母被氣得發白的臉。腦中迴響了這明二夫人滿口惡毒的話語來，隻覺得若自己再軟著脾性，隻會讓這明二夫人愈發覺得自己好拿捏。
“二夫人，你句句將那行事不端、水性楊花之名扣在我頭上，你可有實打實的證據？”
“可曾親自前去懷府問問，我到底是怎樣的人？”
“此般空口無憑詆毀她人，便就是你祖傳下來的做派？”
她每問一句，便冷著臉朝那明二夫人靠近一步。明明也隻是個未及笄的小女娘，此刻身上那股子威壓卻讓明二夫人忍不住心慌意亂。
鬱枳站定時，離著二房夫婦隻相隔幾步。眼神像是淬了冰霜一般，語氣也愈發寒涼。
“你自己做過的那些醃臢事兒，自然是有人口口相傳，還需得我親自去查證？”
明二夫人忽然意識到自己被這小女娘逼問得節節後退，梗著脖子，頗有些底氣不足地大聲說道。
明二老爺在一旁，臉色都氣得發紫了。
鬱枳像聽到了天大的笑話，忍不住冷嗤出聲。
“我倒不知曉我究竟做了何事兒，千裏相隔，居然能從江州傳到南州來。若隻是您道聽途說或空口捏造，平白無故毀我清譽與名節，你可又擔得起這罪責來？”
“你當我是從何處聽來的？那江州太守家的二小姐親口說的，還能有假？！”
明二夫人心中也有些底氣不足，但隨即又想到自己這些消息的來源，不免硬氣幾分。不管不顧，便全然脫口而出。
聞言，鬱枳眼底一頓，隨即恍然大悟。她當是誰在背後造謠生事呢，居然還能準確地傳進明二房中，原來是那許淩夢在背後搞鬼。
果然，壞人靜悄悄，必定在作妖。
“如此這般，十日之後，懷夫人將親自為我籌備及笄禮，屆時，明二夫人也一定要前來懷府。也便您親自去同那許二小姐聊聊，讓她再細細講些我勾三搭四、行事不端的做派罷。”
言罷，鬱枳又笑眯著眼，走到明二夫人身邊，俯下頭到她耳邊，用平緩而寡淡的聲音道：
“免得你下迴再來找我麻煩，來來迴迴也就隻有個空頭罪名，卻道不出幾分其中事由來。”
明二夫人、連同一側的明老夫人，聞言都愣在原地。然，倏爾之間，那明二夫人又嗤笑出聲，頗為鄙夷地道：
“你怕是吹噓也得有個度，還懷夫人親自為你舉辦及笄……”
“張貞婉！你且閉嘴吧！”
明二老爺實在忍無可忍，麵上漲得通紅，再一次大喊出聲，將明二夫人嚇得一愣。
“你！”
“你什麽你！我今日方從江州迴來，那懷夫人托我給鬱枳小女娘帶口信，說的便是讓她早些歸府，莫耽誤及笄禮！”
明二老爺厲聲道，心中當真受夠了這愚蠢又愛挑事兒的婦人。也怪他自己，因著事業無成，心中有愧，平日受盡辱罵欺壓，也不敢有所反駁。現下倒好，自己那一雙兒女，根本上也同他一個軟弱樣兒。
明二夫人這下徹底呆愣住，麵上有些難以置信，口中囁嚅著：“這不可能，這不可能……”
明老夫人迴過神來，隻覺得今日丟盡老臉。她手中的拐杖重重地捶了幾下地板，麵色難看。隨即頗為不耐地道：
“二郎，扶我迴院中休息罷！”
明二老爺確然也不想再在此丟人現眼，也不知該如何麵對自己那夫人，忙走過去，扶著老太太。
一行人丟下還狼狽著自言自語的明二夫人，浩浩蕩蕩地離去了。
鬱枳收迴視線，麵上神情寡淡，她看了眼明二夫人，淡淡道：
“怎的，夫人舍不得走，可是還要留下來，同我這品行不端之人喝杯茶，嘮嘮嗑？”
明二夫人迴神，這才瞧見四周隻剩下自己帶來的兩個侍女，老太太同她夫君皆已不見蹤影。
迴頭便撞上鬱枳同那殷老夫人處變不驚卻暗藏厭惡的目光，她麵色一僵，但也不再多言，頗有些狼狽地，落荒而逃了。
桑桑扶著老夫人，瞧見此景，心中狠狠地吐了口惡氣來。真當她們小姐是吃素的，給幾分顏色，這明二夫人便燦爛得要開起染坊來。
那明老夫人都未曾再想為難小姐了，這二房夫人倒是此般咄咄逼人。如此一對比，還是在懷府當差，要幸福安寧得多。
鬱枳冷眼瞧著那明二夫人，一路磕磕絆絆，失魂落魄地走出院去，這才收迴視線來，便瞧見外祖母的臉色，仍有幾分勉強。
她趕緊攙著外祖母，將她往亭子中的軟榻上帶，又溫聲細語詢問道：
“外祖母，可受驚了？不必管他們，日後等我賺了錢，便在外頭買一處小院，將您接去養老，不在這明府受氣了。”
殷老夫人歎了口氣，將手搭在鬱枳的手腕上，眉宇間帶著幾分心疼，道：
“哎，有你在前頭應付著，我又何曾受驚。祖母隻是心疼你，人善被人欺，一想著你從小無父母庇佑，寄人籬下……”
鬱枳聞言，心中一暖，外祖母應當或多或少受了方才明二夫人一番話的影響，心中暗自覺得自己在江州受盡了委屈。她趕緊開口，道：
“外祖母，您真的多慮了！”
“懷府同明家，差別大多了去了。懷夫人、懷老爺都是極為善良之人，待我如親生女兒般，您剛不也聽見了，夫人正催促著我迴府，準備及笄禮呢！”
言罷，她輕輕握住殷老夫人的手，語氣輕柔，倒叫人不得不相信她的一番話語。
殷老夫人心中確然也踏實了幾分，嘴角帶起一抹笑意來，道：
“是祖母多慮了，那懷夫人我昔日曾見過，是個心腸極好的。你能長成如此這般貼心聰慧，祖母需得好好感謝一番懷家。”
“那過幾日，外祖母便同我一起去懷府吧，我也想及笄日，有您伴在身側。”
“好好好，祖母定然不能錯過你的及笄禮。”
……