樹葉間撒下寸寸陽光，為睡容安詳的老夫人染上層層朦朧光暈，而那已經遍布白霜的發絲，略有些蒼白的臉頰，處處顯露美人已為時光蒙塵，更顯蒼老消瘦來 。
隻是恍惚之間，鬱枳像是瞧見了暮年的自己，亦或是暮年的明茹。她心裏暗自咋舌，這基因的力量真的太強大了。
“外祖母，外祖母？”
明茹眉心帶上些憂慮，輕輕蹲靠在躺椅的扶手一側，溫聲喚著沉睡中的殷老夫人。
鬱枳不免也屏住唿吸，抱著香樂，腳下動作小心翼翼，慢慢走到扶手另一側，心中不免有些許緊張。
“喵嗚~”
香樂從她手臂處探出頭來，眸子掃了掃四周，最後兀地叫出聲來，像是有些不滿主人忽略它。鬱枳連忙低頭，一隻手替它順了順毛。
“這狸奴是……”
音色蒼老卻溫和，略帶有些睡意朦朧。
鬱枳猛地抬頭，便對上一雙曆經歲月沉澱、慈愛溫柔的眸子。
“你是……你是，我的阿姝，我的阿姝迴來了嗎？”
殷老夫人看清眼前人，兀地坐起身來，滿眼難以置信和驚喜。
鬱枳一隻手被老夫人拉住，這才發覺她手上長滿了繭子。想來定是在殷家後宅受盡了折磨。
“外祖母，我是鬱枳。”
她雖不忍心打破殷老夫人這絲念想，但終究還是斯人已逝，活著可緬懷，卻莫能沉淪迴憶之中。
殷老夫人聞言，拉著鬱枳的手鬆了鬆，但仍虛搭在鬱枳腕子上，眼底驀地一滯，眸中光彩熄滅幾分。她動了動無甚血色的唇，到底還是未能說出話來。
幾人便又如此沉默中，直到香樂用頭拱了拱殷老夫人的手背，又“喵嗚喵嗚”地叫了兩聲。
殷老夫人的手指動了動，隨即，順著香樂毛絨絨的腦袋，輕輕順了幾下。她眼底，也重新聚起些生機來。
“我的小阿枳和茹娘，如今都長得這般大了，也愈發像你們母親了。”
她拉過兩個小女娘的手，放在膝上，指腹輕柔地捏著，一顰一蹙間，全然是長輩的慈愛和溫柔。隨後，又溫聲細語地和兩個人說些貼己話。
鬱枳聽得認真，連香樂何時從自己懷中，跳到殷老夫人懷裏都不知曉。
……
鬱枳住進了明茹小院裏的廂房。
一連幾日，過得都算是清閑。
二房近日來安分許多，鬱枳也無需與她們打交道。雖然姨父也常住公衙，但明老夫人卻也不敢縱著二房找大房的麻煩。
鬱枳時不時同著明茹一塊兒整理府上賬本，每天半數時間都陪著外祖母休息。
香樂長得愈發圓潤起來，但頑皮勁兒卻一絲不減，時不時便要在院子裏撲蝶追蟲。
她樂得清閑，便常常帶著桑桑出門逛街，幾日下來，竟然將南州四大最有名的酒樓都逛了個遍。
漸漸地，她也生出幾分懶意來，覺著就這樣待在明府，同明茹和外祖母過一輩子也是極好的。
隻是如此這般一眼能望到頭的日子，也陡然迎來了些意外。
日上三竿，鬱枳正在院中看些書卷。靈安匆匆忙忙從院外走進來，見著她，便有些急切地開口。
“表小姐，府前來了一小郎君，說是與你相識，想邀你前去一聚。”
小郎君，相識？
她可從未與南州人結識，莫不是原身的舊友？她按捺住心底的疑問，放下書卷，跟著靈安往院外走。
七月漸漸冒尖兒，暑意也愈發明顯。
鬱枳才走了一小會兒，頭上便冒出了些稀碎的汗來。幸好她入鄉隨俗，脫掉了裙裾，換上南州特產的煙紗散花裙，一陣陣涼風倒也能透過細軟衣料，直拂肌膚。
“表小姐，便是這位郎君。”
因著未確定來人身份，仆從們也不敢隨意將人帶入前院，便隻將人安置在外儀門處等候。
鬱枳聞言，順著靈安所指方向看去。便見到一張久違的麵孔。
小郎君亦如初見那般，一身象牙白雙鯉紋圓領袍，玉冠高束青絲，露出俊秀周正的五官。腰間係著緋色寬帶，襯得身量修長。
“今安！”
鬱枳心中驚喜無比，但又覺得她同今安是真的有緣。從春滿樓的初見結友，到薑木齋的相識相知，最後還能在南州再度重逢。
隻是在這綿密緣分之中，鬱枳卻也突然想起，自己還未曾同今安坦誠布公地聊上一次。
畢竟若隻是友人之誼，她自然願與今安情誼長存。但若是今安在她身上下注了些其他情感，她是萬萬給不了人迴應的。
“阿鬱！”
楚今安瞧見來人，下巴微微抬起，一雙笑眼如空中皎皎明月，倒顯得更加風流俊俏。
“你怎的來南州了？今日也並非你休沐之日吧？”
鬱枳上前兩步，走到楚今安身旁，突然又想起他此時難道不應該在縣衙中當差，眉間不禁露出幾分疑惑和擔憂來。
“阿鬱，你瞧著我像是那般玩忽職守之人嗎？”楚今安眼底笑意更甚，喉間溢出幾聲悶笑來，隨即又道：
“我被調來南州任職通判官了。”
“通判？那豈不是官升兩級！這是好事啊，那鬱枳得先恭賀你了。”
鬱枳實打實地為他感到高興。她也是後來才知曉，楚今安其實是西郡侯之子，隻是與他父親關係不甚好，科考後便遠赴北地，孤身一人外放為官了。
“多謝阿鬱，我來本想同你好好敘舊，隻是我下午需去州衙報到，看來隻能日後再聚了。”
楚今安眼中不免露出幾絲遺憾來。
“無妨無妨 此後的時間多著呢，今日桑桑不在，我也不好單獨同你上街，改日你休沐，可來尋我。”
雖然南州民風民俗，較江州更為開放，並無男女不得同席，男女若未有婚約、血緣便不得同在一處的說法，但及笄前後一月內的女娘，還是須得有仆從相隨，方能與異性友人相約。
上迴同楚今安在春滿樓，隻小飲半杯酒水，便醉得頭暈眼花，還被懷歲聿冷厲批了一頓，她如今做任何事，都得先考慮禮節和習俗。
“一言為定！”
楚今安眼底眸光閃爍，眸中倒映，滿是小女娘的身影。他隱約明白，阿鬱或許已經察覺到自己的心意，且她對自己似乎並無意。
但他卻並不打算就此放棄，情愛一事本無章無法，總該是需要不違背己願，先爭取一番。
雖他未能與阿鬱一見鍾情，但他卻也想通過自己的心意讓彼此日久生情。且情愛本就變化多端，誰又能肯定阿鬱日後不會喜歡上他？
總之，來日方長，阿鬱。
隻是恍惚之間，鬱枳像是瞧見了暮年的自己，亦或是暮年的明茹。她心裏暗自咋舌，這基因的力量真的太強大了。
“外祖母，外祖母？”
明茹眉心帶上些憂慮，輕輕蹲靠在躺椅的扶手一側，溫聲喚著沉睡中的殷老夫人。
鬱枳不免也屏住唿吸，抱著香樂，腳下動作小心翼翼，慢慢走到扶手另一側，心中不免有些許緊張。
“喵嗚~”
香樂從她手臂處探出頭來，眸子掃了掃四周，最後兀地叫出聲來，像是有些不滿主人忽略它。鬱枳連忙低頭，一隻手替它順了順毛。
“這狸奴是……”
音色蒼老卻溫和，略帶有些睡意朦朧。
鬱枳猛地抬頭，便對上一雙曆經歲月沉澱、慈愛溫柔的眸子。
“你是……你是，我的阿姝，我的阿姝迴來了嗎？”
殷老夫人看清眼前人，兀地坐起身來，滿眼難以置信和驚喜。
鬱枳一隻手被老夫人拉住，這才發覺她手上長滿了繭子。想來定是在殷家後宅受盡了折磨。
“外祖母，我是鬱枳。”
她雖不忍心打破殷老夫人這絲念想，但終究還是斯人已逝，活著可緬懷，卻莫能沉淪迴憶之中。
殷老夫人聞言，拉著鬱枳的手鬆了鬆，但仍虛搭在鬱枳腕子上，眼底驀地一滯，眸中光彩熄滅幾分。她動了動無甚血色的唇，到底還是未能說出話來。
幾人便又如此沉默中，直到香樂用頭拱了拱殷老夫人的手背，又“喵嗚喵嗚”地叫了兩聲。
殷老夫人的手指動了動，隨即，順著香樂毛絨絨的腦袋，輕輕順了幾下。她眼底，也重新聚起些生機來。
“我的小阿枳和茹娘，如今都長得這般大了，也愈發像你們母親了。”
她拉過兩個小女娘的手，放在膝上，指腹輕柔地捏著，一顰一蹙間，全然是長輩的慈愛和溫柔。隨後，又溫聲細語地和兩個人說些貼己話。
鬱枳聽得認真，連香樂何時從自己懷中，跳到殷老夫人懷裏都不知曉。
……
鬱枳住進了明茹小院裏的廂房。
一連幾日，過得都算是清閑。
二房近日來安分許多，鬱枳也無需與她們打交道。雖然姨父也常住公衙，但明老夫人卻也不敢縱著二房找大房的麻煩。
鬱枳時不時同著明茹一塊兒整理府上賬本，每天半數時間都陪著外祖母休息。
香樂長得愈發圓潤起來，但頑皮勁兒卻一絲不減，時不時便要在院子裏撲蝶追蟲。
她樂得清閑，便常常帶著桑桑出門逛街，幾日下來，竟然將南州四大最有名的酒樓都逛了個遍。
漸漸地，她也生出幾分懶意來，覺著就這樣待在明府，同明茹和外祖母過一輩子也是極好的。
隻是如此這般一眼能望到頭的日子，也陡然迎來了些意外。
日上三竿，鬱枳正在院中看些書卷。靈安匆匆忙忙從院外走進來，見著她，便有些急切地開口。
“表小姐，府前來了一小郎君，說是與你相識，想邀你前去一聚。”
小郎君，相識？
她可從未與南州人結識，莫不是原身的舊友？她按捺住心底的疑問，放下書卷，跟著靈安往院外走。
七月漸漸冒尖兒，暑意也愈發明顯。
鬱枳才走了一小會兒，頭上便冒出了些稀碎的汗來。幸好她入鄉隨俗，脫掉了裙裾，換上南州特產的煙紗散花裙，一陣陣涼風倒也能透過細軟衣料，直拂肌膚。
“表小姐，便是這位郎君。”
因著未確定來人身份，仆從們也不敢隨意將人帶入前院，便隻將人安置在外儀門處等候。
鬱枳聞言，順著靈安所指方向看去。便見到一張久違的麵孔。
小郎君亦如初見那般，一身象牙白雙鯉紋圓領袍，玉冠高束青絲，露出俊秀周正的五官。腰間係著緋色寬帶，襯得身量修長。
“今安！”
鬱枳心中驚喜無比，但又覺得她同今安是真的有緣。從春滿樓的初見結友，到薑木齋的相識相知，最後還能在南州再度重逢。
隻是在這綿密緣分之中，鬱枳卻也突然想起，自己還未曾同今安坦誠布公地聊上一次。
畢竟若隻是友人之誼，她自然願與今安情誼長存。但若是今安在她身上下注了些其他情感，她是萬萬給不了人迴應的。
“阿鬱！”
楚今安瞧見來人，下巴微微抬起，一雙笑眼如空中皎皎明月，倒顯得更加風流俊俏。
“你怎的來南州了？今日也並非你休沐之日吧？”
鬱枳上前兩步，走到楚今安身旁，突然又想起他此時難道不應該在縣衙中當差，眉間不禁露出幾分疑惑和擔憂來。
“阿鬱，你瞧著我像是那般玩忽職守之人嗎？”楚今安眼底笑意更甚，喉間溢出幾聲悶笑來，隨即又道：
“我被調來南州任職通判官了。”
“通判？那豈不是官升兩級！這是好事啊，那鬱枳得先恭賀你了。”
鬱枳實打實地為他感到高興。她也是後來才知曉，楚今安其實是西郡侯之子，隻是與他父親關係不甚好，科考後便遠赴北地，孤身一人外放為官了。
“多謝阿鬱，我來本想同你好好敘舊，隻是我下午需去州衙報到，看來隻能日後再聚了。”
楚今安眼中不免露出幾絲遺憾來。
“無妨無妨 此後的時間多著呢，今日桑桑不在，我也不好單獨同你上街，改日你休沐，可來尋我。”
雖然南州民風民俗，較江州更為開放，並無男女不得同席，男女若未有婚約、血緣便不得同在一處的說法，但及笄前後一月內的女娘，還是須得有仆從相隨，方能與異性友人相約。
上迴同楚今安在春滿樓，隻小飲半杯酒水，便醉得頭暈眼花，還被懷歲聿冷厲批了一頓，她如今做任何事，都得先考慮禮節和習俗。
“一言為定！”
楚今安眼底眸光閃爍，眸中倒映，滿是小女娘的身影。他隱約明白，阿鬱或許已經察覺到自己的心意，且她對自己似乎並無意。
但他卻並不打算就此放棄，情愛一事本無章無法，總該是需要不違背己願，先爭取一番。
雖他未能與阿鬱一見鍾情，但他卻也想通過自己的心意讓彼此日久生情。且情愛本就變化多端，誰又能肯定阿鬱日後不會喜歡上他？
總之，來日方長，阿鬱。