鬱枳辭別懷府，唯帶上自己的小貓香樂同桑桑，隨明茹啟程前往南州。她將吳嬤嬤留在薑木齋之中，操辦主持齋內諸多事宜。
南州同江州全然風光不同，四處皆是水域與低矮青山，各式舟船擺渡其間，晨間水霧繚繞，水天一色。
甫一進城，便能瞧見諸多明豔女娘，與江州女子尚雙襟裙裾不同，南州女娘皆著五顏六色的菱紗襦裙，顯得頗為快意靚麗。
南方六月氣候更為濕熱，鬱枳初來乍到，身上還穿著適應江州氣候的裙裾，額頭間不免泛起層層薄汗。就連窩在她懷中的香樂，此刻也被熱得吐舌。
桑桑將馬車四周的窗子都半推開，又賣力地為鬱枳打著團扇。
幸好明府便位於城中心，兩輛馬車在大道上行了約莫一刻鍾，便抵達了府邸。
一行人候在府門前，臉上神色各異，最正中間赫然站著一衣著華貴，被兩個侍女攙扶著的老太太，眉間褶皺，卻透出心情不佳。
靈安攙著明茹，先一步下了馬車。
瞧見府前如此陣仗，明茹心中暗暗冷嗤。祖母拉著這二房，倒是勤於做戲。
站在側前方的紫衣婦人，眼尖瞧著明茹下馬車，臉上露出些諂媚的笑意來，忙湊上前去，尖細著嗓音，親切地道：
“哎呦，茹娘，你可算迴來了！怎麽走也不留個信兒？我也能替你先掌管些府中中饋，這交給吳媼打理你也放心？”
明茹卻冷著臉，眼風也不曾分一兩毫給這位二叔母。
“我如何打理府中之事，無需二叔母操心。”
話音落地，她徑直繞開那臉色劇變的婦人，走向被攙扶著的老太太身旁，微微施禮。
“祖母。”
那明老太太脖頸硬抻著，看也不看明茹一眼，麵色顯得越發不耐煩，此刻態度，麵前倒不像是她嫡親孫女，反倒像來她家奪財的外人。
明茹也並不在意祖母的冷淡，她早已經習慣了。祖母向來偏心二叔，又重男輕女。因而無論是自己，還是二房所生的女兒明蕙，心中都不甚喜歡。自從二房手中奪迴中饋權，祖母便更加不待見她了。
她轉身，便瞧見表姐姐也下了車，朝這邊走來。她方才心中的壓抑和沉悶都散去了些，臉上重新露出笑意，走過去，親昵地挽住了鬱枳的手。
“表姐姐，你無需同她們行禮，隻是在我祖母前做個樣子就行，她一向不喜我們這些女娘晚輩。”
明茹湊到鬱枳耳邊，輕聲提醒道，但實則心中卻一點兒也不想讓表姐姐同她們講話。
“嗯。”
鬱枳唇角微微彎起，方才隔著些距離，她已經看了一會兒戲。明眼人一眼，便也能察覺到那明二夫人的虛與委蛇，同那明老夫人眼中的傲慢和輕蔑。
見小女娘滿懷笑意奔向自己，又生怕她遭欺負一般，鬱枳心中不由得一暖。
她麵上波瀾不驚，伴著明茹行至府門前，先朝著那位表情依舊不鹹不淡的老婦人，微微俯身，淡聲道：
“老夫人萬安。”
意料之中，明老夫人微掀了掀布滿褶皺的眼皮，瞥了眼兒眼前的小女娘，見眉眼之處與自己那早逝的兒媳略有幾分相似，她心中莫名不適，眼底的嫌惡一閃而過。
隨後，從喉嚨間僵硬地擠出一聲來：
“嗯，既來了我府上，且守好規矩，好好待著吧。”
鬱枳汗顏，這老太太還真是話如其人，語氣中的不待見都無需掩藏幾分。這哪兒是在行迎客之禮，分明是在逐客。
明茹狠狠地擰了擰眉頭，心下不滿。
“祖……”
話還未脫口，卻被身旁人輕扯了迴來。
鬱枳衝她眨眨眼，不甚在意地笑了笑，隨後又乖巧地迴道：“多謝老夫人今日於府前相迎。”
“鬱枳會好好地，待在明姨父府上。”
最後半截話，她特意抬起頭，與明老夫人四眼相觸。隻是眼神之中，帶著些頗有深意的笑意，且從頭到尾，目光毫不避讓。
良久，明老夫人眸光微顫，率先移開目光。這小女娘，連著那目光都同鬱家那兩姐妹如出一轍。
她像是有些頭暈一般，有些氣息不穩，忙開口，吩咐著侍女扶自己迴房休息。
明茹在一旁，看得心裏有些稀奇，不免有些暗自佩服表姐姐這氣人於無形的嘴上功夫。祖母年輕時，便總覺著自己為人媳，融入不了明家，生平便最厭惡旁人拿她姓氏做文章。
盡管如此這般確然不道德，但她心裏卻格外暢快。明明祖母自己也在明家覺著受盡排擠，卻也要做個惡公婆，處處為難她母親。
“表姐姐，這還是我第一次見祖母吃癟呢。”
明茹笑眼盈盈，將鬱枳的手抱得更緊。
“茹娘，我奉勸你，還是多教教你這表姐咱們明府的處事之道，今兒是不與客人計較，莫要哪天惹怒了她老人家……”
“二叔母，您還是多抽空管管堂兄，聽說前些日又欠了一大筆賭債？”
明茹笑意未消，隻是眼角多了幾分冷厲。她轉身，瞧見二叔母此刻一臉吃癟的菜色，隨即又勾唇，幸災樂禍道：
“喲，看您也不甚著急，怎麽，不會還想著，從府庫裏挪些寶貝去替他擋債吧？”
言罷，她笑眯著眼，故意走到明二夫人旁邊，搖了搖手中的囊袋，裏麵一大把鑰匙叮當作響。
明二夫人麵色徹底難堪起來，數月之前，這府上所有銀庫的鑰匙，還由著她貼身保管。
還有自己那不爭氣地一雙兒女，一個整天隻知曉尋歡作樂、吃喝嫖賭，另一個則整日哭哭啼啼、妒忌這嫌棄那兒的。
“茹娘，我作為長輩，好心提點關心你，真當是不識好人心，也罷也罷！”她麵上忍不住抽搐，強忍著心中怒意，揮了揮袖擺，頗有些狼狽地朝府內走。
鬱枳在一旁，看得暗自咋舌。明茹這小姑娘，果真也不如麵上這般無害，隻是幸得她六麵玲瓏，才能在這懷府安身立足，如今小小年紀，便也能熟練治家。
明茹心滿意足，收起了身上的刺，又退到鬱枳身旁，重新挽上她的手。揚著笑臉，道：
“這些蒼蠅著實令人討厭。表姐姐，我們且快入府去探望外祖母！”
明府宅邸是祖上幾代傳承下來的。因而宅邸略顯古樸，時而可見幾多匠人正忙碌著修繕房宇。
香樂乖巧地臥在鬱枳懷中，一雙圓溜清澈的眸子頗為好奇地上下移動，時不時伸出爪子在空氣中亂抓，可愛懵懂的小模樣，惹得幾人忍俊不禁。
她們路過好幾處樓宇，最終踏入偏向後宅的一處院子，從圍牆外亦能瞧見一幢小木樓，被不知名的樹木花草簇擁其間，步入其間，亦能見著假山亭池，風景倒是格外讓人神清氣爽。
繼續往內走，便能瞧見大樹蔭涼之下，擺著張梨花木躺椅，一個小侍女正緩慢地為椅上沉睡之人打著扇。
看清椅上之人，鬱枳愣在原地。
南州同江州全然風光不同，四處皆是水域與低矮青山，各式舟船擺渡其間，晨間水霧繚繞，水天一色。
甫一進城，便能瞧見諸多明豔女娘，與江州女子尚雙襟裙裾不同，南州女娘皆著五顏六色的菱紗襦裙，顯得頗為快意靚麗。
南方六月氣候更為濕熱，鬱枳初來乍到，身上還穿著適應江州氣候的裙裾，額頭間不免泛起層層薄汗。就連窩在她懷中的香樂，此刻也被熱得吐舌。
桑桑將馬車四周的窗子都半推開，又賣力地為鬱枳打著團扇。
幸好明府便位於城中心，兩輛馬車在大道上行了約莫一刻鍾，便抵達了府邸。
一行人候在府門前，臉上神色各異，最正中間赫然站著一衣著華貴，被兩個侍女攙扶著的老太太，眉間褶皺，卻透出心情不佳。
靈安攙著明茹，先一步下了馬車。
瞧見府前如此陣仗，明茹心中暗暗冷嗤。祖母拉著這二房，倒是勤於做戲。
站在側前方的紫衣婦人，眼尖瞧著明茹下馬車，臉上露出些諂媚的笑意來，忙湊上前去，尖細著嗓音，親切地道：
“哎呦，茹娘，你可算迴來了！怎麽走也不留個信兒？我也能替你先掌管些府中中饋，這交給吳媼打理你也放心？”
明茹卻冷著臉，眼風也不曾分一兩毫給這位二叔母。
“我如何打理府中之事，無需二叔母操心。”
話音落地，她徑直繞開那臉色劇變的婦人，走向被攙扶著的老太太身旁，微微施禮。
“祖母。”
那明老太太脖頸硬抻著，看也不看明茹一眼，麵色顯得越發不耐煩，此刻態度，麵前倒不像是她嫡親孫女，反倒像來她家奪財的外人。
明茹也並不在意祖母的冷淡，她早已經習慣了。祖母向來偏心二叔，又重男輕女。因而無論是自己，還是二房所生的女兒明蕙，心中都不甚喜歡。自從二房手中奪迴中饋權，祖母便更加不待見她了。
她轉身，便瞧見表姐姐也下了車，朝這邊走來。她方才心中的壓抑和沉悶都散去了些，臉上重新露出笑意，走過去，親昵地挽住了鬱枳的手。
“表姐姐，你無需同她們行禮，隻是在我祖母前做個樣子就行，她一向不喜我們這些女娘晚輩。”
明茹湊到鬱枳耳邊，輕聲提醒道，但實則心中卻一點兒也不想讓表姐姐同她們講話。
“嗯。”
鬱枳唇角微微彎起，方才隔著些距離，她已經看了一會兒戲。明眼人一眼，便也能察覺到那明二夫人的虛與委蛇，同那明老夫人眼中的傲慢和輕蔑。
見小女娘滿懷笑意奔向自己，又生怕她遭欺負一般，鬱枳心中不由得一暖。
她麵上波瀾不驚，伴著明茹行至府門前，先朝著那位表情依舊不鹹不淡的老婦人，微微俯身，淡聲道：
“老夫人萬安。”
意料之中，明老夫人微掀了掀布滿褶皺的眼皮，瞥了眼兒眼前的小女娘，見眉眼之處與自己那早逝的兒媳略有幾分相似，她心中莫名不適，眼底的嫌惡一閃而過。
隨後，從喉嚨間僵硬地擠出一聲來：
“嗯，既來了我府上，且守好規矩，好好待著吧。”
鬱枳汗顏，這老太太還真是話如其人，語氣中的不待見都無需掩藏幾分。這哪兒是在行迎客之禮，分明是在逐客。
明茹狠狠地擰了擰眉頭，心下不滿。
“祖……”
話還未脫口，卻被身旁人輕扯了迴來。
鬱枳衝她眨眨眼，不甚在意地笑了笑，隨後又乖巧地迴道：“多謝老夫人今日於府前相迎。”
“鬱枳會好好地，待在明姨父府上。”
最後半截話，她特意抬起頭，與明老夫人四眼相觸。隻是眼神之中，帶著些頗有深意的笑意，且從頭到尾，目光毫不避讓。
良久，明老夫人眸光微顫，率先移開目光。這小女娘，連著那目光都同鬱家那兩姐妹如出一轍。
她像是有些頭暈一般，有些氣息不穩，忙開口，吩咐著侍女扶自己迴房休息。
明茹在一旁，看得心裏有些稀奇，不免有些暗自佩服表姐姐這氣人於無形的嘴上功夫。祖母年輕時，便總覺著自己為人媳，融入不了明家，生平便最厭惡旁人拿她姓氏做文章。
盡管如此這般確然不道德，但她心裏卻格外暢快。明明祖母自己也在明家覺著受盡排擠，卻也要做個惡公婆，處處為難她母親。
“表姐姐，這還是我第一次見祖母吃癟呢。”
明茹笑眼盈盈，將鬱枳的手抱得更緊。
“茹娘，我奉勸你，還是多教教你這表姐咱們明府的處事之道，今兒是不與客人計較，莫要哪天惹怒了她老人家……”
“二叔母，您還是多抽空管管堂兄，聽說前些日又欠了一大筆賭債？”
明茹笑意未消，隻是眼角多了幾分冷厲。她轉身，瞧見二叔母此刻一臉吃癟的菜色，隨即又勾唇，幸災樂禍道：
“喲，看您也不甚著急，怎麽，不會還想著，從府庫裏挪些寶貝去替他擋債吧？”
言罷，她笑眯著眼，故意走到明二夫人旁邊，搖了搖手中的囊袋，裏麵一大把鑰匙叮當作響。
明二夫人麵色徹底難堪起來，數月之前，這府上所有銀庫的鑰匙，還由著她貼身保管。
還有自己那不爭氣地一雙兒女，一個整天隻知曉尋歡作樂、吃喝嫖賭，另一個則整日哭哭啼啼、妒忌這嫌棄那兒的。
“茹娘，我作為長輩，好心提點關心你，真當是不識好人心，也罷也罷！”她麵上忍不住抽搐，強忍著心中怒意，揮了揮袖擺，頗有些狼狽地朝府內走。
鬱枳在一旁，看得暗自咋舌。明茹這小姑娘，果真也不如麵上這般無害，隻是幸得她六麵玲瓏，才能在這懷府安身立足，如今小小年紀，便也能熟練治家。
明茹心滿意足，收起了身上的刺，又退到鬱枳身旁，重新挽上她的手。揚著笑臉，道：
“這些蒼蠅著實令人討厭。表姐姐，我們且快入府去探望外祖母！”
明府宅邸是祖上幾代傳承下來的。因而宅邸略顯古樸，時而可見幾多匠人正忙碌著修繕房宇。
香樂乖巧地臥在鬱枳懷中，一雙圓溜清澈的眸子頗為好奇地上下移動，時不時伸出爪子在空氣中亂抓，可愛懵懂的小模樣，惹得幾人忍俊不禁。
她們路過好幾處樓宇，最終踏入偏向後宅的一處院子，從圍牆外亦能瞧見一幢小木樓，被不知名的樹木花草簇擁其間，步入其間，亦能見著假山亭池，風景倒是格外讓人神清氣爽。
繼續往內走，便能瞧見大樹蔭涼之下，擺著張梨花木躺椅，一個小侍女正緩慢地為椅上沉睡之人打著扇。
看清椅上之人，鬱枳愣在原地。