“好了,各位,一炷香的休息時間已經過去了。這決賽局,馬上便要開始了。”老官差拿著鑼,輕輕敲了敲,全場便迅速安靜下來。


    依舊是以燃香計時,香斷而時間截止。


    不過這次,賽局開始之後,十位主評委便可四處走動,隨機問些問題。


    鬱枳先和茶水娘子架好暖爐,這迴她要做的是花茶。


    百花宴上,全城的女眷都要前來參加。筵席之上,若是擺上一道能美容養顏的花茶,不僅與“百花”主題相符合,對女郎來說必定也會大受歡迎。


    縣令夫人,同兩位專管縣中茶水司的女先生,不約而同走到了四號攤前。


    上一局的那杯琉璃酒讓她們眼前一亮,便想著一定要來見見這煮茶弄酒之人。


    她們靜靜的圍在攤前,新奇地看著鬱枳的一舉一動。


    鬱枳見狀,略有些恭謹,但見為首的略有些豐腴的夫人朝她微微一笑,示意她先繼續。


    她安心下來,先將白釉蓮紋陶瓷砂鍋加熱,放入適量清水。待煮沸之後,放入洗幹淨的玫瑰、茉莉、陳皮和桂圓。蓋上燜煮片刻,見有清香逐漸隨著水霧溢出。打開鍋蓋,用小紗網過濾掉花瓣和其他原料,隻餘下淡紅色的熱水。


    鬱枳將煮花水放在一側冷卻,隨後便準備從筐中拿出提前製好的花熏茶包。


    隻是手卻摸了個空。鬱枳心裏一驚,忙蹲下身去仔細翻找,隻是這籃子中除了雜七雜八的杯碟,一大盒茶包居然不翼而飛!


    “秀娘,這籃子有旁人動過嗎?”她竭力穩住心神,冷靜的問。


    “這籃子一直放在我手邊兒。可是少了些什麽?”秀娘乍地一下被問,頭腦有些發懵,有些焦急地問道。


    “裏麵的茶包不見了。”


    鬱枳緊緊蹙眉,心裏有些後悔,沒有提前檢查所有的原料。但她也沒想著繼續追問下去,這樣反而會讓兩人的心態崩壞。


    她瞥了眼計時官差旁燃了三分之一的香燭,腦袋高速運轉著。


    若是茶盒被她們落在外麵的攤位上了,此刻差人出去取還是來得及的。但若是被有心之人拿走的話,現下去出去也是找不到人的,


    這花熏茶做起來極為耗時,工藝繁瑣不說,沒有兩三天日照,味道則完全出不來。


    她心裏亂做一團,桌前幾位正聞著那煮花水的夫人,似乎也察覺到她的異常之處,正要開口詢問之時,一道身影兀地靠了過來。


    “出了何事?”


    是墨白。


    “小姐,公子差我來問問您,出了什麽事兒?可需要我幫助?”


    墨白繞過那幾位夫人,朝鬱枳走來,特意壓低聲線。


    鬱枳幾乎是下意識地望向對麵。


    雲舒禾已經不見蹤影。


    縣令不知何時從自己的位置上,跑到他身邊在說些什麽。男人卻隻是靜坐著,指尖不經意地摩挲茶杯,微偏著頭似乎認真聽著,眼睛卻沉沉地瞧著她。


    明明他未開口說一句話,鬱枳卻仿佛從他那雙眼中看見了些安慰和擔憂。隻是靜坐在不遠之處,便莫名讓人心安。


    鬱枳腦子裏緊繃著的那根弦,稍微鬆緩了些。


    她收迴視線,猶豫片刻,還是冷靜地向墨白說明緣由。


    現下最穩妥的法子便是火速迴薑木齋,取她剩下的茶包。若是快馬加鞭。或許能在最後半炷香的時間趕迴來。


    墨白聞言,心下了然。隨即不再耽誤時間,忙去請示公子。


    鬱枳隻瞧見他眉頭微微蹙起,對著墨白說了幾句話。隨即起身,像是要朝著自己這方向走來。


    鬱枳唿吸一滯。


    “兩位先生,我瞧著一號鋪這烹茶手法極為獨特,不知二位可否與我同去看看?”


    楚今安嘴角掛著溫潤的笑,好不容易從旁處脫身。旁的鋪子都已開始大秀泡茶、點茶手藝,唯獨阿玉這邊安靜下來。


    他心裏暗自想,應當是出了些問題,於是快步過去,想要將圍在她桌前觀摩的兩位夫人先引開。


    那兩位先生也笑著,像是也意識到在四號鋪前待了太久。笑著同鬱枳說了句:“待會兒你這茶,可得先給我們留一杯。”


    鬱枳笑著點頭,送走兩位之後,她朝楚今安道謝。若是那兩位再待久一會兒,自己可就裝不下去了。


    隻是希望墨白那邊能順利拿到茶包。


    “可有做兩手準備?”


    男人突然靠近,低沉清潤的聲音,許久未曾聽見,一時之間讓鬱枳有些恍惚。


    她抬頭,便見著懷歲聿不知何時已經走到桌前,微低著頭,看向自己。


    “現下還能做另一種茶,隻是口味、寓意都不如原先計劃的有彩頭。”


    她錯開眼神,有些不自然地開口。但語氣卻帶著自己未察覺到的綿軟乖巧。


    “那便按你的計劃來,墨白應當一刻鍾便能取來茶包。”


    懷歲聿低頭瞧著小女娘,今日倒是一副自己從未見過的樣子。


    穿著鵝黃色簡約直裾裙,顯得膚色更為嬌嫩白皙。用一根白色蘭紋襻脖將袖口挽至手肘處,露出兩截瑩白纖細的手腕來。青絲被梳理成簡單的垂髻,發尾係著一根同衣裳顏色相同的發帶。


    額前幾根發絲有些不聽話地垂下來,讓懷歲聿的指尖,忍不住想要將它們撥開。


    懷歲聿一言不發地站在桌前,鬱枳也不知曉該說些什麽,一時之間,這四號位更加清冷了起來。


    縣令本想也湊過去看看,這位大人在看些什麽。隻是還未靠近,便見男人偏著頭,朝他投來個不鹹不淡的眼神,卻暗含著一層淩厲和鋒芒。


    縣老爺隻覺得自己渾身一涼,訕笑著轉身,極為有眼色地不上去打擾。


    鬱枳靜了靜心,先為懷歲聿泡上一杯清茶,隨後便決定還是先將茶點做出來。


    她將茉莉倒在石舀,杵棒用力碾壓,直至壓到細碎粉末為止。


    隨後拿出一塊新鮮的乳酪,在鍋中加熱乳化,再加入提前熬製好的花蜜。等乳酪與花蜜完全融合,將其放置於擺好的十個小花碟之中,用竹具為其塑形,每一盤都擺弄成茉莉花的形狀。再將茉莉幹花粉灑在其上。


    這一道茉莉蜜浮酥奈花,便大功告成了。


    鬱枳將最後一盤擺弄好,嘴角忍不住上揚,眼睛也彎成一雙月牙,頗為滿意地欣賞自己的作品。絲毫未注意到一雙眸子,帶著難以察覺的溫柔,從始至終都落在她身上。


    “公子,小姐。”


    墨白腳步匆匆,臉上還帶著一層薄汗。走到四號位旁,將一包東西悄悄遞給鬱枳。


    鬱枳連忙接過,激動地朝墨白道謝,見他滿頭大汗,想也沒想便抽出一旁還未用過的絲絹,便要遞給他。


    墨白額角狠狠一跳,餘光瞥見公子也定定瞧著那粉色絲絹,臉上不辨息怒,隻覺得自己背後一涼,忙說道:“多謝小姐好意,我用衣袖擦擦就成了!”


    隨後,見公子臉色稍霽,他又連忙補充道:“多虧公子的千裏駒,屬下才能如此快的取到這茶包。”


    “好了,你先下去,繼續查此事。”懷歲聿淡淡開口。


    “是,公子。”墨白如蒙大赦,趕緊跑路。


    鬱枳看著手裏的茶包,心裏卻有些怔愣。


    天馬千裏駒,通體雪白,眼眸湛藍,世間萬裏挑一。


    書中曾言,懷歲聿精通六藝,昔日初入職大理寺,便被聖上點名受邀參與秋獵。射獵比賽中,騎術精湛、百發百中,因而竟然蓋過了朝中一眾武官。聖上龍顏大悅,賞千裏駒於他。


    而這匹千裏駒則是昔日太祖一統天下、征戰沙場所騎之馬,僅存的後代。


    在小說之中,千裏駒正兒八經出場,便是在男女主大婚之日了。


    懷歲聿便是騎著它,前去迎娶女主的。


    沒想到,現如今這千裏駒第一次出場,居然是給自己當跑腿。


    “多謝阿兄。”


    她按捺住腦袋裏亂七八糟的想法,勾起唇角扯出一抹笑來,倒也是真心誠意的朝懷歲聿道謝。


    懷歲聿未吭聲,而是定定地看著小姑娘嘴角勉強的笑意。


    良久,男人輕輕抬起手,寬大的袖袍劃過鬱枳的臉側,她隻覺得額頭有冰涼觸感,幾絲亂發被白玉般的指尖勾開。


    隨後,便是一聲若有若無的歎息,以及一句帶著些無奈、縱容的:“罷了。”


    他隻當小姑娘是因那日冰糖雪梨的誤會,便不再搭理自己。但是小孩子脾性大些,怎的自己也不能先服個軟了?


    鬱枳雙眸微微顫動,眼底氤氳出些霧氣來。


    明明是懷歲聿想要緩和他們之間的關係,可她心裏卻越發酸澀。害怕自己沉溺於這份溫柔之中,害怕日後也會貪戀他,明知結局卻也要如飛蛾撲火。


    “阿兄,你也去別處瞧瞧吧。我先做好這花茶。”她抬頭,臉上還是掛著笑。


    懷歲聿卻覺得那笑容,遠不如從前那般真心和開懷。盯著小姑娘轉身,心中突然覺得,有些地方在慢慢塌陷。


    ……


    ……


    幸虧當時做茶包時,鬱枳留了一大半在薑木齋中。本來準備日後作為樣品,今天倒是成了她們的救星。


    她和秀娘大約是最後才敲鈴鐺,示意司儀官可以請幾位評委前來品鑒成品。


    葉縣的茶肆,大多以展現烹茶技巧為招攬茶客的看點。因而他們這八組中,確實有半數都在評委前展示了爐火純青的烹茶技藝。


    隻是他們到了這四號位,卻發現了一些獨特的地方。


    “小娘子,我們本局比的是茶,可我瞧著你這杯中,卻隻有……幾朵幹花?”


    縣令用捋了捋胡須,又端起一杯茶晃了晃,隻瞧見玫瑰色澤的水上漂浮著一朵形狀完整的幹花。


    ”不見茶葉,但聞茶香。既有茶香,又有花香。”原先來過鬱枳攤位的女先生,優雅地啜飲一口,隨即麵色一驚喜。


    “是花熏茶。”鬱枳見大家的好奇心都被勾起來,嘴角微微揚起,細致地解說道。


    “ 茶引花香,以益茶味。”她從袋中,取出一包未泡水的新茶包。一股清新的茉莉花味兒便四溢開來。


    “待花開時,取其花瓣去其花蕊。尋來兩層竹蒸籠,上層放茶葉,下層放花瓣,中間以紙糊隔開。密封存放幾日,以新花替代舊花。如此循環,直至花香與茶香混為一體。”


    她聲音溫軟,語氣舒緩。一眾人聽完這段講解,加之桌上茶香撲鼻,仿佛令人置身其中,親眼目睹了小女郎以花熏茶的場景。


    縣令夫人也聽得如癡如醉,直至眼前伸出一雙手,遞上了一杯還冒著霧氣的青釉茶杯。


    “夫人,請用茶。”鬱枳將幾杯茶先是遞給幾位站在內側的女先生,隨後又彎著眼睛繼續說道:


    “四月正是百花齊放之時,這百花,不僅是一場視覺盛宴,也可以是一場舌尖上的味覺盛宴。”


    縣令夫人接過茶杯,輕啄了一口。花香與茶的清香相融合,花蜜的香甜與茶尖微澀相中和。


    實在是絕妙。


    她昔日便聽聞花茶有養顏美白、滋潤肌膚等功效,也曾見人以花入茶,但味道與香氣卻遠不如手裏這杯。


    “花茶可與這道茶點一同食用,以茶水之清淡中和浮酥之甜膩。”


    鬱枳講得口幹舌燥,全程麵上遊刃有餘,實則內心忐忑不已。隻是瞧著最後幾位夫人眼中難掩驚豔與讚歎,她心中的忐忑方才消減幾分。


    眾人一邊品茶一邊聽小女娘細致講解,無人能察覺鶴立於人群之中,懷歲聿目光一直停駐於那小姑娘身上。眼底,若有若無的笑意和一抹不易察覺的柔情。


    吾家有女,初長成。


    ……


    最後,所有隊伍都退出帳內,在外麵焦急等待最終結果。


    半炷香之後。


    那位老官差手中攥著冊子,又一次出現在眾人麵前。這迴他倒是沒有賣什麽關子,而是直接宣布了比賽結果。


    “經過三局選拔比賽,最終,這積分最高的為……四號攤位,薑木齋!”


    話語落地,激起千層浪。


    歡唿聲,來自於桑桑和薑木齋的夥計、娘子們。還有些議論紛紛的,在討論這薑木齋為何方神聖,竟然能拿下兩局的第一名。


    綠卿已經在一側等候已久,見小姐出了帳篷,又聽見了最終名次。她眼角帶笑,湊上前道:


    “恭喜小姐,今日薑木齋雙喜臨門!”


    鬱枳聞言一愣,倏爾,瞧見跟在綠卿身後,滿臉喜悅的琴雅、歌月二人。


    她心中懸著的石頭,終於可以穩穩落地。

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