孫大人聽後大喜,連連撫掌大笑,操著濃重口音,對著謝凡好一番勉勵鼓舞。又說了許多自己當年會試、殿試場中情形。


    與汪縣令所言一致北京二月十分寒冷,南方舉子在禮部貢院裏十分難熬。將自己備考應試經驗傾囊相授。


    接著又說了許多朝中大事,除了邊患天災,還有民間種種積弊難返,謊報戶籍,隱匿田地,逃避稅賦。間或鼓勵謝凡將來為國革除積弊,造福社稷,報效君父。


    最後暢談一番孫大人家鄉廣東氣候炎熱,民風民俗,與江南和北方如何不同。以及孫大人心中認為應該如何做好一方縣令。


    隻可惜孫大人說話嶺南口音濃重,謝凡聽得實在吃力。竭盡全力,結合起前世所聽粵語歌曲、所看tvb電視劇方才勉強聽懂了七八成。


    兩人閑談還無意間發現,孫大人是謝凡家鄉溧水縣縣令汪大人的同年進士。又說到孫大人父親早亡,寡母如何艱難養家,謝凡則是早年父母雙亡,全靠祖父祖母兩位老人操持家務。


    有了共同之處,兩人更是感到投緣,促膝長談甚至沒留意到天色漸晚。孫大人自然而然留謝凡在孫家用了晚飯。


    孫大人家晚飯隻是家常菜肴,僅有三菜一湯,菜色十分簡單,也多為清淡素菜。可是謝凡隻覺得這餐飯菜格外可口香甜。


    飯後迴到小小四合院中,謝凡隻覺得備受鼓舞。前日在高大人與楊大人府上所受種種委屈,頓時煙消雲散。


    此後謝凡又備上禮物,分別去拜訪了王舉人與唐監生。


    王舉人得知大年初三那日,謝凡因為腹瀉,所以不曾與常解元一同去拜訪座師,之後獨自前去,又被門房冷落吃了閉門羹。他臉上失望之情溢於言表,一張黑臉皺得似枯幹樹皮一般。


    王舉人搖著頭,歎著氣,向謝凡繪聲繪色說道,初三以常解元為首一眾舉子,如何得了高大人與楊大人青睞。


    尤其高府當時還有禮部侍郎方敏,高大人與方大人不僅對著一眾舉子鼓舞勉勵,更熱絡親熱地考教各人學問。此後再一一細細指點。應考舉子能得帝師與禮部侍郎指點迷津,實在是莫大榮幸。


    出門後一眾士人皆是洋洋得意,四處傳揚當日經曆,引以為榮。


    機會如此難得,偏偏謝凡錯失良機。


    雖然謝凡也是十分遺憾,可惜時機已失,失不再來。隻得接受現實。謝凡隻好對著王舉人無奈搖頭,微微苦笑。


    王舉人見謝凡如此,也不好再說,反而安慰了謝凡幾句。


    拜訪唐監生家卻是畫風十分不同。


    唐監生家人見自家少爺有個年輕舉人老爺前來拜年皆是十分詫異歡喜。


    忙不迭通報主人家知道。唐監生父親格外鄭重其事,還吩咐家人整治了一桌豐盛酒席招待謝凡。


    謝凡見唐監生父親莫約五旬年紀,生得十分斯文白淨。更要緊的是,唐父有一張普普通通的圓臉,腦袋大小也十分正常。


    他心中頗感意外,這父子倆人,從外貌到舉止,可謂毫不相似。


    若是說唐監生的大腦袋和嘴炮技能是隨了母親,那以唐家財力,唐父居然會娶個大頭段子手為妻,也是實在奇怪。


    畢竟封建時代,社會主流對於男女審美截然不同。


    所謂“陰陽殊性,男女異行。陽以剛為德,陰以柔為用,男以強為貴,女以弱為美”,時下女子,無論名門淑女還是教坊名妓,皆是柔弱纖細,溫聲細語。


    但大過年的,謝凡也不能不懂眉眼高低,冒然開口詢問。隻按下心中疑惑,禮貌作揖問候,送上拜年禮物。唐父亦是應對得體,兩人禮貌寒暄一番。


    酒席完畢,謝凡方才和唐監生獨坐閑話。雖然心中對於唐家父子關係十分好奇,但也忍著沒有開口詢問。


    兩人見麵方才說了兩句正經應酬話,唐監生就先開口講述自己如何過年,雖然隻是日常小事,他說得卻頗為俏皮。


    謝凡聽了覺得實在有趣。也忍不住說了自己大年初三因為貪吃韭菜合子,不幸腹瀉。在恭桶上坐了一天,甚至錯失機會拜見座師。


    唐監生聽聞頓時搖著大腦袋,神情嚴肅,對於謝凡錯過拜見座師倒是毫不在意,隻是一本正經說大過年的跑肚拉稀實在很不吉利,


    接著一力邀請謝凡正月十九日燕九節,一同去北京城中白雲觀參加燕九節廟會,打醮祈福,洗脫厄運,求得會試好運。


    唐監生所說白雲觀,位於北京西便門外,為道門全真派龍門派祖庭。據說前身係唐代天長觀,是唐玄宗為“齋心敬道”、奉祀老子所建道觀。


    觀內還有一座漢白玉石所雕老子坐像,據說便是唐代遺物。曆來香火旺盛,號稱“天下第一觀”,是北京城中第一靈驗道觀。


    謝凡本來不好求神拜佛,可曆經穿越時空,重活一世。此生又陰錯陽差中了舉人。


    正所謂“寧可信其有,不可信其無”。又有唐監生一力邀請,謝凡也對廟會好奇起來。


    當下便答應唐監生正月十九日一同去白雲觀打醮祈福,順便也為祖父祖母請道平安符。


    因為心係二月會試,除此之外,謝凡也未再出門玩耍走動,整日在四合院中溫書寫文。又將那日孫大人所言種種朝中積弊,戶籍田地,賦稅徭役等等在腦中一一分析。結合前世國家戶籍稅收政策,提前寫好策論文章,以備會試所用。


    轉眼便至正月十九日,謝凡一大清早就與唐監生一同去白雲觀燕九節廟會。福順與顧三郎也愛湊熱鬧,便也吵鬧著一同前去。


    果然觀內人山人海,車騎如雲。上至王公貴戚,下至販夫走卒,摩肩接踵好不熱鬧。


    謝凡依照唐監生所言,供齋醮神,以求福免災。觀中道士旋繞香爐和燭燈,邊巡行邊按一定韻調口誦詞章,眾位信眾誠心膜拜,一派莊嚴肅穆氣象。


    儀式完畢,謝凡又為祖父祖母求得了平安符。正事完畢,幾人便在白雲觀內四處閑逛。


    白雲觀規模宏大,分中、東、西三路以及後院。其中後院名為雲集園,又稱“小蓬萊”,清幽雅靜,頗有曲徑通幽之意趣。


    謝凡一行人便在雲集園中閑逛走動,眾人皆欣賞美景,沉醉不已。


    出門前謝凡多喝了幾口水,忽然覺得有些尿急。便向眾人告辭離開,獨自前往茅廁。


    等到終於減輕體內壓力,從茅廁出來,因為遊人如織,謝凡卻找不到同行幾人。謝凡七拐八拐四處尋找,居然走到一個僻靜之處。


    那花園頗有些曲折幽深之感,一時也不知道自己身在何處。隻越走越覺得有些偏僻,忽然還聽到隱隱有哭聲從角落傳來。


    萬幸此時是青天白日,白雲觀又是道家福地,謝凡並未感到害怕。


    隻是謝凡曾經不幸聽過陸平友牆角,所造成心理陰影麵積實在非常巨大。他本想悄悄離去,避開旁人隱私,隻當不曾來過。


    可惜雲集園中花木扶疏,移步換景。哭泣之人也許亦在走動著。


    謝凡剛剛轉頭離開,卻見到哭泣之人正在自己身後。兩人正撞了個對臉,一時間簡直萬分尷尬。


    隻見那哭泣之人是個瘦弱的小小少年,莫約十一二歲,白白淨淨。穿了一身厚實襖子,看起來應當家境不算太差。隻是淚水滿麵,哭得實在傷心。


    “萬幸隻是一個人在哭,我可沒有再一次撞見別人做不可描述的事。”謝凡心中暗自安慰自己。


    “可是大過節的,一個人躲在角落哭泣,實在太可憐了吧。他還是個孩子啊。”謝凡又忍不住有些同情。


    於是謝凡放柔語調,開口輕聲安慰道:“小兄弟,人生沒有過不去的坎兒,大過節的,咱別難過啊。”


    少年本在傷心時,猛然遇見生人,本來是又吃驚又尷尬。淚眼婆娑之中,見謝凡是個年輕白淨的讀書人,心下便有了幾分好感。此時聽到這個年輕書生溫言安慰自己,少年倒也並未覺得反感。


    謝凡見少年麵色未有反感,又接著說:“你哭得這樣傷心,你父母要是知道了該多難過啊。快迴家去吧,有什麽難處,讓家裏大人幫你。”


    這本來隻是好心提醒,謝凡代入了前世認知。想著青春期孩子最需要家庭的溫暖。所以才有此一說。


    萬萬沒想到,少年聽到“父母”一句哭得更難過了。


    謝凡有點愣住,忙問可是少年家裏是不是遇到什麽事情了?


    少年隻抽抽嗒嗒地說:“我是個最無足輕重的人。父母親人都早已拋下了我,哪怕是我今日死了,也無人會為我流一點兒眼淚。”


    聲音頗為尖細,似乎是因為剛剛哭過,也可能是還處於青春期。


    謝凡心中暗道:“得,這果然是青春期的煩惱。覺得全世界都不愛自己。”


    於是掏出自己手帕,遞給少年擦拭臉上眼淚鼻涕。略一思索,想著少年言語頗為文雅,應當識文斷字,便對少年說:“我送你一首詩吧。”


    接著吟詩道:“白日不到處,青春恰自來。苔花如米小,也學牡丹開。


    這詩詠得正是青苔,縱然青苔生在陰暗潮濕之處,十分不顯眼。可是得遇天時,青苔亦會如牡丹花一般開放。


    青苔尚且如此,人為萬物之靈,我們生而為人,又怎可自暴自棄。”


    這首詩名為《苔》,是清代袁枚所做。


    謝凡前世偶然在一篇心靈雞湯文章中讀到。前番謝凡拜會座師吃了閉門羹,可是此後又得孫大人熱情勉勵,方才偶然想起。便覺得自己微不足道,相比常解元這樣的天子驕子,就如同青苔相比牡丹。


    縱然苔花相比牡丹毫不起眼,微不足道,也要努力綻放,不負青春時光。


    此刻見少年自暴自棄,便吟出這首勉勵過自己的詩歌,來勉勵傷心的少年。果然少年聽完謝凡一番話,有些愣神。


    謝凡心中不免暗自得意起來。正要繼續嘴炮,輸出一波正能量。便聽到唐監生扯著大嗓門喊自己:“凡哥兒,你怎麽在這犄角旮旯,教我們好找。”


    接著唐監生的大腦袋便探了過來。


    那少年一見有人來了,也沒把謝凡的手帕還迴來,就一溜煙跑沒影兒了。


    接著一行人便過來了。唐監生照例打趣謝凡,怎麽去小解了這麽長時間,莫不是年紀輕輕就淋漓不盡?自己認識好些男科聖手,可以為謝凡引薦就醫。


    謝凡正想說自己在做好人好事,為傷心的小孩兒給與安慰。正所謂“良言一句三冬暖,惡語傷人六月寒”。一句安慰的話,溫暖一個傷心的人。


    可少年此時都跑沒了影兒,謝凡也就沒什麽好說的了。隻和唐監生打趣了幾句,就輕輕揭過。


    “還白白損失了一條手帕。”謝凡暗暗歎氣。不過謝家家境並不寬裕,謝凡也不講究奢華,日常用度皆是尋常。他遞給少年的手帕隻是一方半舊白色棉布帕子,既不精美,也不別致。


    幾人在燕九廟會盡情遊玩之後,方才一同離開白雲觀,各自迴家。


    廟會上安慰小孩子的小小插曲謝凡並未放在心上,也未對人提起,過幾日便忘記了。


    迴家後謝凡將白雲觀所求得平安符細心收藏妥當。預備著三月初一運河開漕之後托人帶迴溧水,或者二月二十八日會試發榜,自己落榜迴家時帶迴。


    此後謝凡便心無旁騖,一心備考會試。


    除了尋常溫書複習之外,謝凡記起汪縣令與房師孫大人所言,有意學了如何燒炭盆取暖,如何烤熱硯台讓墨汁不至於凝固,又不叫硯台開裂。


    因為每日泡熱水,加上漸漸習慣了嚴寒天氣,謝凡手上所長凍瘡也好了個七七八八。


    正如詩中所言,“苔花如米小,也學牡丹開”。謝凡自知自己並不是常解元那樣天才,如牡丹花一樣,是花中之王,備受關注。但是哪怕天資不同,自己也要全力以赴,方才不負韶華。

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