謝凡將近來聽聞種種國家大事都銘記於心，整日閉門不出，一一整理分析。鹽稅、田賦、西北邊患、東南海寇，甚至幹旱地震等等天災，每一類型，謝凡都寫了一套應對之策。
“也不知道能不能打中題目。如果中不了貢士，就當不了縣令了。
如果成績好一點，中個乙榜舉人也是不錯，可以去府、州、縣學充教職。
如果落榜，害。我畢竟還沒滿十八，三年一場，再考三場我也才不到三十。還年輕著呢。許多進士都是三十來歲的。”
他暗自想著，心中對前途又多了幾分期待。
因為會試錄取人數較少，有大量舉人雖然有真才實學，卻遺憾落榜。所以自從洪武年間起，朝廷為了鼓勵落第舉人，也為了選才無遺漏，收攏“遺才”，便於正榜之外，額外增設副榜。
副榜舉人又被稱“備榜舉人”或“乙榜舉人”。這些舉人雖然沒有考中進士，但是朝廷也會任用會試副榜舉人充任各地府、州、縣學的教官。
縣學教諭品階較低，許多舉人不屑一顧。所以競爭並不算十分激烈。但教諭幹得好，也能升知縣。謝凡覺得也算是個出路。
每天讀書備考，十分充實，謝凡隻覺時光飛逝，轉眼便新年將至。
十裏不同風，百裏不同俗。在北方過新年，習俗與江南又有所不同。
謝凡處於前世觀念，對於過年過節不如周圍人那般鄭重其事。陸家父子與張世賢每日忙於生意應酬，所謂“商人重利輕離別”，常常不在院中。
但是自從臘月之後，隨著新年將近，城中商戶漸漸開始閉門歇業，路上行人也都行色匆匆。陸家父子與張世賢也沒多少生意可談，留在家中的時日漸漸增多。
雖然院中四人都滿腹心事，又遠離家人。出門在外，對過年過節都不甚在意，可架不住尤廚子是個十分積極熱心的。
臘八當日，尤廚子便早早起床熬煮了一大鍋臘八粥。又大著嗓門在院中高喊了一句：“過了臘八就是年！”招唿眾人起床。他嗓門洪亮，又有意提高音量，一時眾人都從睡夢中被吵醒了。
本來昨晚張世賢出門與幾個兩淮鹽商應酬，迴來得晚，正想晚起補補覺。大清早被尤廚子吵醒，正老大的不高興。
可一見尤廚子端來的臘八粥，食材豐富，香甜可口。張世賢頓時也不惱怒了，隻三五口，滿滿一碗臘八粥就下了肚。張世賢本來好吃，昨日宿醉，本來脾胃不適，連忙又招唿尤廚子再來一碗。
陸家父子喝了尤廚子端來臘八粥也是讚不絕口。
謝凡見臘八粥中不隻有赤豆、綠豆、大米、小米、麥仁、苡仁、百合、大棗，甚至還有江南特產蓮子和雞頭米，甚至還有嶺南桂圓幹。其中種種食材，皆是軟糯可口，火候正好，調味適中，清甜芬芳。
福順和顧三郎也是年輕貪嘴，喝了一碗又一碗，直到肚皮滾圓。
很快一大鍋臘八粥便見了底。尤廚子得了眾人誇獎，頓時洋洋得意。
因為在臘八粥上大獲成功，臘月二十三，北方過小年。尤廚子又招唿眾人一道吃糖祭灶。在灶王像前供上糖果、清水、料豆、秣草。圖個讓灶王爺“上天言好事、迴宮降吉祥”的意頭。
院中四人閑來無事，臨近新年也想圖個吉祥，便都笑嘻嘻積極參加了。
“二十三、糖瓜粘，二十四、掃房子，二十五、炸豆腐，二十六、燉羊肉，二十七、殺公雞，二十八、把麵發，二十九、蒸饅頭。”
此後尤廚子便嚴格按照民謠張羅起來，將臨近新年前幾日都安排得明明白白。
除了陸才明，謝凡、張世賢、陸平友三位少年平日裏在家多是坐享其成。如今第一次離家在外過年又閑來無事，做些家事準備過年，倒也覺得頗為新奇好玩。
每日裏都有一個主題，在尤廚子熱情張羅之下，也就笑嘻嘻一道忙碌準備。小小四合院之中，年味漸漸濃厚起來。
終於到了臘月三十日。因為一行人都是南方人，所以尤廚子不止準備了扁食，還用心整治了一桌席麵。又端出提前備下的椒柏酒。椒香性溫多子，柏樹則有長青之意，在新年飲用也有納福意頭。
因為出門在外，新年規矩也不如在家中那樣多。四合院裏眾人擺下三桌，一道吃了團年飯。
先照例說了些吉祥話，酒足飯飽之後，又一道守歲。早上起來盥洗完畢後，又同吃黍糕，曰“年年糕”，取了諧音“年年高”的意頭。
歡歡喜喜迎過新年之後，接著是賀年拜年。時下風俗習慣，上自朝官，下至庶人，皆是連日往來拜年。
陸家父子與張世賢皆是備上禮物去拜訪各家生意夥伴。
謝凡則與他們三人不同，最要緊須得到鄉試座師高大人與楊大人，以及房師處拜年。
時下風俗，考生隻尊兩位主考官和直接錄取他的同考官為座主。主考官者，謂之“座師”。同考官者，則謂之“房師”。
謝凡鄉試座師高長德大人與楊偉大人皆是文壇領袖，也不隻做了一次主考，門生故吏實在多如牛毛。若是如尋常百姓一般，人人去他家中拜年，再應酬留飯等等，實在應接不暇。
更何況，如此情況的在京朝官不勝枚舉。所以高官重臣之間，拜年便更不同於庶民百姓。
京師朝官之間拜年是一種虛套的禮儀形式，所謂“望門投帖”之俗，隻講求禮儀形式。
朝中官員多集中居住在東西長安街上。因此在東西長安街上，望門投帖者最多。官員家裏門房對於拜年者，也不問識與不識，一律收了拜帖便是。更有甚者，投帖者也不不下馬，也不登門，隻派家人送門帖。
而謝凡作為新科舉人，自然要親自登門去拜座師。因為初來乍到，謝凡便提前求了王舉人指點迷津。
王舉人雖不在意會試結果，但也知道新年拜座主的規矩。便指點謝凡與金陵會館裏麵幾位同鄉一道，去投下門帖。禮物倒不必多貴重，太過貴重座主也不會接受，隻要帕子四方、書籍一冊便是足以。
隻是特意囑咐謝凡不要獨自前往，一定要隨著常解元一道。因為有常解元這位大才子在，多半能得兩位座師親自接見。
至於謝凡為何不要獨自登門，王舉人則未曾明示。謝凡也知道些人情世故，聞弦歌知雅意，明白自己獨自前往十有八九會吃閉門羹。
初一大早吃完年糕，謝凡便出發去金陵會館給各位同鄉舉人拜年。特意帶著尤廚子精心預備下的百事大吉盒兒，裏頭有柿餅、龍眼、栗子、熟棗、年糕、蜜供等甜蜜點心。
謝凡知道南京人往往更偏好甜食，北京城裏則口味偏鹹口兒。因此特意拜托尤廚子做了一大盒子甜口點心帶去。尤廚子頗為得意謝凡認可自己手藝，使出渾身本事，做了老大一盒子精致點心。
南京舉子們遠赴北京趕考，時至新年，思鄉之情正濃。謝凡到了金陵會館，送上滿是甜蜜點心的百事大吉盒兒，果然大受歡迎。
一眾舉人士子，也顧不得斯文體麵，爭先恐後大快朵頤起來。常解元亦是其中之一。謝凡見氣氛正好，順勢提出想同常解元幾人一道向鄉試座師高大人和楊大人拜年。
這本也是小事一樁，常解元自然滿口答應下來，告訴謝凡，自己一行，還有幾個蘇州府新科舉人約好了，大年初三去給座師拜年，未時自金陵會館出發，先去高大人府上，再去楊大人府上。因為兩位座師宅院都在長安街上，便就一並去了。
謝凡心滿意足迴到四合院裏，又用心寫好拜帖，備上禮物隻等初三。
俗話說：“初一餃子初二麵，初三合子往家轉。”尤廚子亦是按照習俗精心預備了吃食。
初一晚上謝凡迴來便吃了豬肉白菜餡餃子，初二中午又吃了碗煎蛋鹵子麵。因為初三謝凡要去拜訪座師，尤廚子又特意大早給謝凡預備了韭菜合子，豬油炸過，脆生生，香噴噴，黃燦燦。
謝凡這一世多在南方，許久未曾吃過韭菜合子。吃了一個便覺得實在美味可口，清早饑餓，一連吃了三五個合子。過後覺得稍微有些油膩，又吃了喝了一盞果子露。
片刻之後，油膩熱食和清涼糖水，在謝凡胃中混合。謝凡便感到腹痛如絞，坐上恭桶便下不來了。臨近未時，腹痛腹瀉也未曾好轉，根本趕不上去金陵會館。隻好讓福順去金陵會館，替自己向眾位同鄉舉人告缺。
福順、顧三郎和家裏其他人也都吃了韭菜合子和果子露都一切正常。謝凡心裏明白自己是吃了韭菜合子和果子露，油膩冷熱混合，導致了消化不良，並不是什麽大毛病。隻是可惜自己不能與常解元一道給座師拜年。
謝凡明白全是自己太過貪吃，反而尤廚子十分後悔自責，覺得是自己所做韭菜合子耽誤了舉人老爺的正事。一連好幾日都麵帶愧色，流水似的給謝凡做些清淡好消化的吃食。果然隻過了兩三日，謝凡的腸胃便全好了。
既然自己腹瀉耽誤了與常解元一行人同去，大年初六謝凡隻好與福順、顧三郎帶著拜帖和禮物前往兩位座師府上。
到了高大人府上，果然門庭若市。除了高家門房家丁，還有許多來訪賓客帶著禮物在門口等候。
謝凡上前對著門房恭敬作了一揖，自報家門是應天府新科舉人謝凡特來拜訪座師。
那門房鼻孔朝天，聽聞謝凡自報家門之後，並無有何反應。他做了高府多年門房，所見進士翰林已如過江之鯽，區區一個舉人，實在是不以為意。
因此門房隻微微對著三人瞟了一眼，見謝凡一行三人，衣著尋常又未帶上厚禮。便十分隨意打發三人離開，說自家大人近日諸事繁忙，無暇見客，隻讓謝凡留下拜帖和禮物，自己會代為轉交。
說完便將另一位等候賓客迎進了大門。
謝凡受了這門房冷眼相對，也算是意料之中。隻好向門房道謝，招唿福順和顧三郎將禮物交予門房。自己一行三人默默離去，前往附近楊大人家。
楊大人府上也和高府類似，同樣賓客盈門。同樣門房趾高氣揚，門房不止對著謝凡一行漫不經心，甚至還明裏暗裏索要好處。若是謝凡不予門房好處，門房便不轉交謝凡的拜帖和禮物。
謝凡隻好拿出三錢銀子給門房。那門房居然嫌棄太少，對著謝凡一番白眼相加。謝凡無法，又再拿出了二錢銀子。門房方才勉勉強強接受，讓謝凡留下拜帖禮物走了。
一行三人免不得有些垂頭喪氣。可如此風氣在此時也是不足為奇。
謝凡心中感歎：“宰相家奴七品官，果然如此。主人家有權有勢，奴仆也比旁人尊貴。”
接著又開始心疼自己：“送個新年拜帖，就花掉了五錢銀子。若是將來選官候補，要補個好些的缺，不知還要花多少銀子。”
縱然心中籠罩上幾絲憂愁，次日謝凡還是去了鄉試房師，孫純大人家中拜年。
孫大人宅子不在東西長安街上繁華熱鬧之處，隻在偏僻小巷中，也不如高大人與楊大人府上氣派。因為孫大人官職是翰林院編修，為官時日尚淺，所以他家中並未賓客盈門，門房也是客氣恭敬。
孫大人年約四旬，是廣東人，生得膚黑個矮，濃眉大眼。說話口音濃重，謝凡與他談話頗為吃力。
但是見了謝凡，孫大人待人十分和藹可親。謝凡進門後，他便立刻招唿謝凡落座，又讓家人為謝凡奉茶上點心。再問了謝凡將來有和打算。
謝凡便如實說出自己萬一會試中式，希望外放做縣令，實現“為官一任，造福一方”這一目標。
注釋：新年風俗參考現代習俗、《舊京遺事》和《菽園雜記》。
“也不知道能不能打中題目。如果中不了貢士，就當不了縣令了。
如果成績好一點，中個乙榜舉人也是不錯，可以去府、州、縣學充教職。
如果落榜，害。我畢竟還沒滿十八，三年一場，再考三場我也才不到三十。還年輕著呢。許多進士都是三十來歲的。”
他暗自想著，心中對前途又多了幾分期待。
因為會試錄取人數較少，有大量舉人雖然有真才實學，卻遺憾落榜。所以自從洪武年間起，朝廷為了鼓勵落第舉人，也為了選才無遺漏，收攏“遺才”，便於正榜之外，額外增設副榜。
副榜舉人又被稱“備榜舉人”或“乙榜舉人”。這些舉人雖然沒有考中進士，但是朝廷也會任用會試副榜舉人充任各地府、州、縣學的教官。
縣學教諭品階較低，許多舉人不屑一顧。所以競爭並不算十分激烈。但教諭幹得好，也能升知縣。謝凡覺得也算是個出路。
每天讀書備考，十分充實，謝凡隻覺時光飛逝，轉眼便新年將至。
十裏不同風，百裏不同俗。在北方過新年，習俗與江南又有所不同。
謝凡處於前世觀念，對於過年過節不如周圍人那般鄭重其事。陸家父子與張世賢每日忙於生意應酬，所謂“商人重利輕離別”，常常不在院中。
但是自從臘月之後，隨著新年將近，城中商戶漸漸開始閉門歇業，路上行人也都行色匆匆。陸家父子與張世賢也沒多少生意可談，留在家中的時日漸漸增多。
雖然院中四人都滿腹心事，又遠離家人。出門在外，對過年過節都不甚在意，可架不住尤廚子是個十分積極熱心的。
臘八當日，尤廚子便早早起床熬煮了一大鍋臘八粥。又大著嗓門在院中高喊了一句：“過了臘八就是年！”招唿眾人起床。他嗓門洪亮，又有意提高音量，一時眾人都從睡夢中被吵醒了。
本來昨晚張世賢出門與幾個兩淮鹽商應酬，迴來得晚，正想晚起補補覺。大清早被尤廚子吵醒，正老大的不高興。
可一見尤廚子端來的臘八粥，食材豐富，香甜可口。張世賢頓時也不惱怒了，隻三五口，滿滿一碗臘八粥就下了肚。張世賢本來好吃，昨日宿醉，本來脾胃不適，連忙又招唿尤廚子再來一碗。
陸家父子喝了尤廚子端來臘八粥也是讚不絕口。
謝凡見臘八粥中不隻有赤豆、綠豆、大米、小米、麥仁、苡仁、百合、大棗，甚至還有江南特產蓮子和雞頭米，甚至還有嶺南桂圓幹。其中種種食材，皆是軟糯可口，火候正好，調味適中，清甜芬芳。
福順和顧三郎也是年輕貪嘴，喝了一碗又一碗，直到肚皮滾圓。
很快一大鍋臘八粥便見了底。尤廚子得了眾人誇獎，頓時洋洋得意。
因為在臘八粥上大獲成功，臘月二十三，北方過小年。尤廚子又招唿眾人一道吃糖祭灶。在灶王像前供上糖果、清水、料豆、秣草。圖個讓灶王爺“上天言好事、迴宮降吉祥”的意頭。
院中四人閑來無事，臨近新年也想圖個吉祥，便都笑嘻嘻積極參加了。
“二十三、糖瓜粘，二十四、掃房子，二十五、炸豆腐，二十六、燉羊肉，二十七、殺公雞，二十八、把麵發，二十九、蒸饅頭。”
此後尤廚子便嚴格按照民謠張羅起來，將臨近新年前幾日都安排得明明白白。
除了陸才明，謝凡、張世賢、陸平友三位少年平日裏在家多是坐享其成。如今第一次離家在外過年又閑來無事，做些家事準備過年，倒也覺得頗為新奇好玩。
每日裏都有一個主題，在尤廚子熱情張羅之下，也就笑嘻嘻一道忙碌準備。小小四合院之中，年味漸漸濃厚起來。
終於到了臘月三十日。因為一行人都是南方人，所以尤廚子不止準備了扁食，還用心整治了一桌席麵。又端出提前備下的椒柏酒。椒香性溫多子，柏樹則有長青之意，在新年飲用也有納福意頭。
因為出門在外，新年規矩也不如在家中那樣多。四合院裏眾人擺下三桌，一道吃了團年飯。
先照例說了些吉祥話，酒足飯飽之後，又一道守歲。早上起來盥洗完畢後，又同吃黍糕，曰“年年糕”，取了諧音“年年高”的意頭。
歡歡喜喜迎過新年之後，接著是賀年拜年。時下風俗習慣，上自朝官，下至庶人，皆是連日往來拜年。
陸家父子與張世賢皆是備上禮物去拜訪各家生意夥伴。
謝凡則與他們三人不同，最要緊須得到鄉試座師高大人與楊大人，以及房師處拜年。
時下風俗，考生隻尊兩位主考官和直接錄取他的同考官為座主。主考官者，謂之“座師”。同考官者，則謂之“房師”。
謝凡鄉試座師高長德大人與楊偉大人皆是文壇領袖，也不隻做了一次主考，門生故吏實在多如牛毛。若是如尋常百姓一般，人人去他家中拜年，再應酬留飯等等，實在應接不暇。
更何況，如此情況的在京朝官不勝枚舉。所以高官重臣之間，拜年便更不同於庶民百姓。
京師朝官之間拜年是一種虛套的禮儀形式，所謂“望門投帖”之俗，隻講求禮儀形式。
朝中官員多集中居住在東西長安街上。因此在東西長安街上，望門投帖者最多。官員家裏門房對於拜年者，也不問識與不識，一律收了拜帖便是。更有甚者，投帖者也不不下馬，也不登門，隻派家人送門帖。
而謝凡作為新科舉人，自然要親自登門去拜座師。因為初來乍到，謝凡便提前求了王舉人指點迷津。
王舉人雖不在意會試結果，但也知道新年拜座主的規矩。便指點謝凡與金陵會館裏麵幾位同鄉一道，去投下門帖。禮物倒不必多貴重，太過貴重座主也不會接受，隻要帕子四方、書籍一冊便是足以。
隻是特意囑咐謝凡不要獨自前往，一定要隨著常解元一道。因為有常解元這位大才子在，多半能得兩位座師親自接見。
至於謝凡為何不要獨自登門，王舉人則未曾明示。謝凡也知道些人情世故，聞弦歌知雅意，明白自己獨自前往十有八九會吃閉門羹。
初一大早吃完年糕，謝凡便出發去金陵會館給各位同鄉舉人拜年。特意帶著尤廚子精心預備下的百事大吉盒兒，裏頭有柿餅、龍眼、栗子、熟棗、年糕、蜜供等甜蜜點心。
謝凡知道南京人往往更偏好甜食，北京城裏則口味偏鹹口兒。因此特意拜托尤廚子做了一大盒子甜口點心帶去。尤廚子頗為得意謝凡認可自己手藝，使出渾身本事，做了老大一盒子精致點心。
南京舉子們遠赴北京趕考，時至新年，思鄉之情正濃。謝凡到了金陵會館，送上滿是甜蜜點心的百事大吉盒兒，果然大受歡迎。
一眾舉人士子，也顧不得斯文體麵，爭先恐後大快朵頤起來。常解元亦是其中之一。謝凡見氣氛正好，順勢提出想同常解元幾人一道向鄉試座師高大人和楊大人拜年。
這本也是小事一樁，常解元自然滿口答應下來，告訴謝凡，自己一行，還有幾個蘇州府新科舉人約好了，大年初三去給座師拜年，未時自金陵會館出發，先去高大人府上，再去楊大人府上。因為兩位座師宅院都在長安街上，便就一並去了。
謝凡心滿意足迴到四合院裏，又用心寫好拜帖，備上禮物隻等初三。
俗話說：“初一餃子初二麵，初三合子往家轉。”尤廚子亦是按照習俗精心預備了吃食。
初一晚上謝凡迴來便吃了豬肉白菜餡餃子，初二中午又吃了碗煎蛋鹵子麵。因為初三謝凡要去拜訪座師，尤廚子又特意大早給謝凡預備了韭菜合子，豬油炸過，脆生生，香噴噴，黃燦燦。
謝凡這一世多在南方，許久未曾吃過韭菜合子。吃了一個便覺得實在美味可口，清早饑餓，一連吃了三五個合子。過後覺得稍微有些油膩，又吃了喝了一盞果子露。
片刻之後，油膩熱食和清涼糖水，在謝凡胃中混合。謝凡便感到腹痛如絞，坐上恭桶便下不來了。臨近未時，腹痛腹瀉也未曾好轉，根本趕不上去金陵會館。隻好讓福順去金陵會館，替自己向眾位同鄉舉人告缺。
福順、顧三郎和家裏其他人也都吃了韭菜合子和果子露都一切正常。謝凡心裏明白自己是吃了韭菜合子和果子露，油膩冷熱混合，導致了消化不良，並不是什麽大毛病。隻是可惜自己不能與常解元一道給座師拜年。
謝凡明白全是自己太過貪吃，反而尤廚子十分後悔自責，覺得是自己所做韭菜合子耽誤了舉人老爺的正事。一連好幾日都麵帶愧色，流水似的給謝凡做些清淡好消化的吃食。果然隻過了兩三日，謝凡的腸胃便全好了。
既然自己腹瀉耽誤了與常解元一行人同去，大年初六謝凡隻好與福順、顧三郎帶著拜帖和禮物前往兩位座師府上。
到了高大人府上，果然門庭若市。除了高家門房家丁，還有許多來訪賓客帶著禮物在門口等候。
謝凡上前對著門房恭敬作了一揖，自報家門是應天府新科舉人謝凡特來拜訪座師。
那門房鼻孔朝天，聽聞謝凡自報家門之後，並無有何反應。他做了高府多年門房，所見進士翰林已如過江之鯽，區區一個舉人，實在是不以為意。
因此門房隻微微對著三人瞟了一眼，見謝凡一行三人，衣著尋常又未帶上厚禮。便十分隨意打發三人離開，說自家大人近日諸事繁忙，無暇見客，隻讓謝凡留下拜帖和禮物，自己會代為轉交。
說完便將另一位等候賓客迎進了大門。
謝凡受了這門房冷眼相對，也算是意料之中。隻好向門房道謝，招唿福順和顧三郎將禮物交予門房。自己一行三人默默離去，前往附近楊大人家。
楊大人府上也和高府類似，同樣賓客盈門。同樣門房趾高氣揚，門房不止對著謝凡一行漫不經心，甚至還明裏暗裏索要好處。若是謝凡不予門房好處，門房便不轉交謝凡的拜帖和禮物。
謝凡隻好拿出三錢銀子給門房。那門房居然嫌棄太少，對著謝凡一番白眼相加。謝凡無法，又再拿出了二錢銀子。門房方才勉勉強強接受，讓謝凡留下拜帖禮物走了。
一行三人免不得有些垂頭喪氣。可如此風氣在此時也是不足為奇。
謝凡心中感歎：“宰相家奴七品官，果然如此。主人家有權有勢，奴仆也比旁人尊貴。”
接著又開始心疼自己：“送個新年拜帖，就花掉了五錢銀子。若是將來選官候補，要補個好些的缺，不知還要花多少銀子。”
縱然心中籠罩上幾絲憂愁，次日謝凡還是去了鄉試房師，孫純大人家中拜年。
孫大人宅子不在東西長安街上繁華熱鬧之處，隻在偏僻小巷中，也不如高大人與楊大人府上氣派。因為孫大人官職是翰林院編修，為官時日尚淺，所以他家中並未賓客盈門，門房也是客氣恭敬。
孫大人年約四旬，是廣東人，生得膚黑個矮，濃眉大眼。說話口音濃重，謝凡與他談話頗為吃力。
但是見了謝凡，孫大人待人十分和藹可親。謝凡進門後，他便立刻招唿謝凡落座，又讓家人為謝凡奉茶上點心。再問了謝凡將來有和打算。
謝凡便如實說出自己萬一會試中式，希望外放做縣令，實現“為官一任，造福一方”這一目標。
注釋：新年風俗參考現代習俗、《舊京遺事》和《菽園雜記》。