威利他們有著自己的住處，在南城算得上寬敞氣派，喝酒喝得微醺，笑著向酒館的朋友們告別。
雅各布是第二批離場的人，他同樣不住在這裏，雖然窮得叮當響，但忙活了十幾年，混了點錢，與幾名交過命的兄弟合租了一間小屋。
他吆喝著，說要帶更多的人發財，幾隻拿酒杯的手配合地舉高，歡唿聲中，他扶著門框，踉踉蹌蹌地走出酒館。
酒館剩下的人則連個像樣的睡覺地方都找不到，等到酒館打烊，有幾枚銅幣的人討得一方板凳當作枕頭，分文沒有的窮光蛋則被老板轟出去，露宿街頭。
這一迴，絕大多數的酒客都被趕了出去，隻留下零星的幾人。
伊凡交了雙倍的錢，讓丹尼爾留在酒館，桌上點著燭火，伊凡耐心地教導著偷東西的技巧，丹尼爾剛開始還點頭迴應，很快就趴在桌上，打起瞌睡。
失去了聊天對象的他馬上發現有人在盯著自己，那是卡爾。
事實上，伊凡的模樣的確引人注目，在眾多的窮人裏，他是唯一一個穿著得體、談吐不蹦髒話的，如果忽略他交談的內容，卡爾甚至會以為這是哪位貴族裏出來的少爺。
“怎麽了？哦，你是魔法師埃裏克的手下。”伊凡還記得剛才酒席上的事。
“我叫卡爾。”
“你看我做什麽？”
“你……有點奇怪。”卡爾猶豫地說道，他還不確定該怎麽和白城的同齡人交流。
“你是說我的衣裳？”伊凡誤解了對方的意思，一本正經地介紹道，“這是我從一個貴族身上偷來的，質地很好，非常保暖，你要的話也不是不行，估計得大出血了。”
“我不是這個意思。”卡爾歪著腦袋想了一會兒，將心裏的疑問用跟婉轉的語言說出來，“你很喜歡偷東西嗎？”
“要看。”發現不是生意，伊凡的語氣敷衍起來，“奴隸商人從東城迴來的時候，看熱鬧的貴族有不少，那時候得手容易，算是旺季。一般來說，也不比其他行當賺錢更快。”
“那總有失手的時候啊。”
“對，但我有訣竅。”伊凡笑道，“被發現了，就扮無辜，說家裏有生病的父母要養——最好要說母親，更容易得到同情。這個法子不是誰都能用的，灰頭土臉的可得不到貴族的憐憫。”
他打量著抿嘴似乎不太服氣的卡爾，滿意地說道：“當然，你的條件不錯，長得還算白淨。要是想學怎麽偷東西的話，需要拜師，拜師費便宜你，二十枚銅幣。”
憋了半天，卡爾被這句話惹惱：“偷東西不好。”
“原來你是這個意思。卡爾，我親愛的卡爾，你要麽是哪家的少爺，要麽就是被保護得太好。”伊凡的神情冷了下來，“找別的桌去吧，別吵醒了丹尼爾。”
“嗯……有我的事嗎？”丹尼爾打了個哈欠，似睡非睡。
卡爾被噎住了，他剛想反駁，心裏的話醞釀半天，發現了悲哀的真相。
從小到大，艾琳將塵世間的殘酷掩藏起來，讓卡爾有一個快樂的童年，因而產生了成為魔法師的夢想。
“你說得沒錯，我的確被保護得太好了。”卡爾的神情變得黯淡。
他的服軟讓氣氛緩和不少，伊凡問：“你是來白城測試魔法師資質的吧？”
“對，你怎麽知道？”
“這裏的小孩有半數以上都是這麽來的，包括我和丹尼爾。”伊凡譏諷地笑了笑，“這是固定的流程。去魔法師工會讓夢想破滅，離開時會有執法隊問你要不要當一名守衛白城的士兵，又或者是生命教會的人抓住你的手臂，親切地詢問你要不要成為教會的一員。哪邊都別去，好事不會無端落到窮人身上。”
“……教會？”丹尼爾驚恐地睜開眼睛。
“都過去了，丹尼爾，現在是我們相依為命。”伊凡柔聲勸慰，然後將目光轉向卡爾，“歡迎來到南城，這裏是將窮人敲骨吸髓、壓榨至最後一滴血的地方。”
卡爾從未想過自己的夢想會是一場騙局：“可……難道沒有成功當上魔法師的人嗎？”
“幾十年來，也有那麽七八個人吧。”伊凡瞥了一眼卡爾，知道對方還心存僥幸，“過兩天去一趟，到時候不就什麽都知道了？”
入睡前，卡爾的心情稍顯沉重，但既然已經來到白城，無論如何也要去一趟魔法師工會，完成資質的測試。
“七八個人……七八個人？為什麽我不能是其中一個？”
他一會兒賭氣地想，也許自己的天賦遠超常人，隻是被樹林與河流阻隔，因此埋沒，一會兒又害怕自己不能成為魔法師，毫無意義地度過這一生。
“別瞎動。”
卡爾的輾轉反側讓打地鋪的艾瑪忍無可忍。
一共兩間房，埃裏克獨立一間，另一間開給卡爾和艾瑪。
“你還沒睡啊？”卡爾尷尬道。
“你這樣我能睡得著才怪。”一會兒，艾瑪又說，“別聽伊凡胡說，他呆在窮人巷這麽久，思想和身體都紮了根，通過不通過魔法師工會的測試，對你的人生來說，影響也許沒那麽大。”
“怎麽會影響不大呢？通過了，我就是魔法師，通不過，我就是一個普通人。”
“魔法師要從學徒做起，每一步都很困難。”從小生活在離白城更近的萊茵村，艾瑪對魔法師更了解一些，“而普通人拿著附魔的武器，擁有強大的魔法卷軸，也能像魔法師一樣釋放魔法。”
“和真正的魔法師比，還是不太一樣的吧。”
艾瑪冥思苦想一陣，又搬出一個不知從哪兒聽來的小道消息：“又不是隻有高潔之塔可以研習魔法。好多地方都修建了法師塔，隻不過比高潔之塔更矮而已，這些地方對資質的要求估計也不一樣。”
“真的？除了白城，還有其他成為魔法師的機會？”
“嗯，但你要是垂頭喪氣的，永遠留在白城的窮人巷裏，那就沒有機會了。”
“嘿嘿，不留，肯定不留。”
卡爾停止胡思亂想，艾瑪鬆了口氣，她總算能踏實地睡上一覺。
等到一隻腳踏入夢鄉，歌聲從街頭流轉而來，幽雅婉約，富有韻律地敲打窗戶，仿佛塗妝的女子溫情脈脈地微笑，邀請醉酒的客人留宿。
早上，兩個人都沒睡好，艾瑪打了個長長的哈欠，覺得這全部都怪昨晚卡爾在床上亂動。
雅各布是第二批離場的人，他同樣不住在這裏，雖然窮得叮當響，但忙活了十幾年，混了點錢，與幾名交過命的兄弟合租了一間小屋。
他吆喝著，說要帶更多的人發財，幾隻拿酒杯的手配合地舉高，歡唿聲中，他扶著門框，踉踉蹌蹌地走出酒館。
酒館剩下的人則連個像樣的睡覺地方都找不到，等到酒館打烊，有幾枚銅幣的人討得一方板凳當作枕頭，分文沒有的窮光蛋則被老板轟出去，露宿街頭。
這一迴，絕大多數的酒客都被趕了出去，隻留下零星的幾人。
伊凡交了雙倍的錢，讓丹尼爾留在酒館，桌上點著燭火，伊凡耐心地教導著偷東西的技巧，丹尼爾剛開始還點頭迴應，很快就趴在桌上，打起瞌睡。
失去了聊天對象的他馬上發現有人在盯著自己，那是卡爾。
事實上，伊凡的模樣的確引人注目，在眾多的窮人裏，他是唯一一個穿著得體、談吐不蹦髒話的，如果忽略他交談的內容，卡爾甚至會以為這是哪位貴族裏出來的少爺。
“怎麽了？哦，你是魔法師埃裏克的手下。”伊凡還記得剛才酒席上的事。
“我叫卡爾。”
“你看我做什麽？”
“你……有點奇怪。”卡爾猶豫地說道，他還不確定該怎麽和白城的同齡人交流。
“你是說我的衣裳？”伊凡誤解了對方的意思，一本正經地介紹道，“這是我從一個貴族身上偷來的，質地很好，非常保暖，你要的話也不是不行，估計得大出血了。”
“我不是這個意思。”卡爾歪著腦袋想了一會兒，將心裏的疑問用跟婉轉的語言說出來，“你很喜歡偷東西嗎？”
“要看。”發現不是生意，伊凡的語氣敷衍起來，“奴隸商人從東城迴來的時候，看熱鬧的貴族有不少，那時候得手容易，算是旺季。一般來說，也不比其他行當賺錢更快。”
“那總有失手的時候啊。”
“對，但我有訣竅。”伊凡笑道，“被發現了，就扮無辜，說家裏有生病的父母要養——最好要說母親，更容易得到同情。這個法子不是誰都能用的，灰頭土臉的可得不到貴族的憐憫。”
他打量著抿嘴似乎不太服氣的卡爾，滿意地說道：“當然，你的條件不錯，長得還算白淨。要是想學怎麽偷東西的話，需要拜師，拜師費便宜你，二十枚銅幣。”
憋了半天，卡爾被這句話惹惱：“偷東西不好。”
“原來你是這個意思。卡爾，我親愛的卡爾，你要麽是哪家的少爺，要麽就是被保護得太好。”伊凡的神情冷了下來，“找別的桌去吧，別吵醒了丹尼爾。”
“嗯……有我的事嗎？”丹尼爾打了個哈欠，似睡非睡。
卡爾被噎住了，他剛想反駁，心裏的話醞釀半天，發現了悲哀的真相。
從小到大，艾琳將塵世間的殘酷掩藏起來，讓卡爾有一個快樂的童年，因而產生了成為魔法師的夢想。
“你說得沒錯，我的確被保護得太好了。”卡爾的神情變得黯淡。
他的服軟讓氣氛緩和不少，伊凡問：“你是來白城測試魔法師資質的吧？”
“對，你怎麽知道？”
“這裏的小孩有半數以上都是這麽來的，包括我和丹尼爾。”伊凡譏諷地笑了笑，“這是固定的流程。去魔法師工會讓夢想破滅，離開時會有執法隊問你要不要當一名守衛白城的士兵，又或者是生命教會的人抓住你的手臂，親切地詢問你要不要成為教會的一員。哪邊都別去，好事不會無端落到窮人身上。”
“……教會？”丹尼爾驚恐地睜開眼睛。
“都過去了，丹尼爾，現在是我們相依為命。”伊凡柔聲勸慰，然後將目光轉向卡爾，“歡迎來到南城，這裏是將窮人敲骨吸髓、壓榨至最後一滴血的地方。”
卡爾從未想過自己的夢想會是一場騙局：“可……難道沒有成功當上魔法師的人嗎？”
“幾十年來，也有那麽七八個人吧。”伊凡瞥了一眼卡爾，知道對方還心存僥幸，“過兩天去一趟，到時候不就什麽都知道了？”
入睡前，卡爾的心情稍顯沉重，但既然已經來到白城，無論如何也要去一趟魔法師工會，完成資質的測試。
“七八個人……七八個人？為什麽我不能是其中一個？”
他一會兒賭氣地想，也許自己的天賦遠超常人，隻是被樹林與河流阻隔，因此埋沒，一會兒又害怕自己不能成為魔法師，毫無意義地度過這一生。
“別瞎動。”
卡爾的輾轉反側讓打地鋪的艾瑪忍無可忍。
一共兩間房，埃裏克獨立一間，另一間開給卡爾和艾瑪。
“你還沒睡啊？”卡爾尷尬道。
“你這樣我能睡得著才怪。”一會兒，艾瑪又說，“別聽伊凡胡說，他呆在窮人巷這麽久，思想和身體都紮了根，通過不通過魔法師工會的測試，對你的人生來說，影響也許沒那麽大。”
“怎麽會影響不大呢？通過了，我就是魔法師，通不過，我就是一個普通人。”
“魔法師要從學徒做起，每一步都很困難。”從小生活在離白城更近的萊茵村，艾瑪對魔法師更了解一些，“而普通人拿著附魔的武器，擁有強大的魔法卷軸，也能像魔法師一樣釋放魔法。”
“和真正的魔法師比，還是不太一樣的吧。”
艾瑪冥思苦想一陣，又搬出一個不知從哪兒聽來的小道消息：“又不是隻有高潔之塔可以研習魔法。好多地方都修建了法師塔，隻不過比高潔之塔更矮而已，這些地方對資質的要求估計也不一樣。”
“真的？除了白城，還有其他成為魔法師的機會？”
“嗯，但你要是垂頭喪氣的，永遠留在白城的窮人巷裏，那就沒有機會了。”
“嘿嘿，不留，肯定不留。”
卡爾停止胡思亂想，艾瑪鬆了口氣，她總算能踏實地睡上一覺。
等到一隻腳踏入夢鄉，歌聲從街頭流轉而來，幽雅婉約，富有韻律地敲打窗戶，仿佛塗妝的女子溫情脈脈地微笑，邀請醉酒的客人留宿。
早上，兩個人都沒睡好，艾瑪打了個長長的哈欠，覺得這全部都怪昨晚卡爾在床上亂動。