進入營帳，才發現不少軍官都聚集於此，在與副將打了聲招唿後，陳雲謙自覺地到角落處坐了下來。聽了眾將的討論，他才知道五更過後呂奉先便把營中所有斥候都派了出去，如今已有不少人迴來報告，說朝廷軍隊即將抵達預定的紮營地點。
“將軍，我提議分散成小股部隊在沿途設伏。”
“放屁，我們在人數上本就處於劣勢，此刻分兵豈不是給了對方逐個擊破的機會。”
“難不成都留在原地等死？對方可是有五萬人，不用奇計這仗還怎麽打。”
就這樣，雙方各抒己見，僵持了近半個時辰也沒討論出個所以然來，一旁的陳雲謙聽得索然無味，居然獨自坐在椅子上打起盹來。最後，還是呂將軍乾綱獨斷，否決掉分兵的提案，整個帳篷頓時安靜了下來。
“陳小哥，陳小哥。”感覺到有人在推自己的肩膀，陳雲謙這才睜開了眼睛。
“嗯，怎麽啦？”
“軍議已經結束，你不是有事要找將軍嗎，現在可以過去了。”
抬頭望去，發現不少軍官已經起身準備離開了，在與副將道了聲謝後，他走上前去。
“哦，雲謙啊。”呂大哥揉了揉自己的太陽穴，擺出一副笑容說道：“昨日真是辛苦你了，今早派出的斥候大都平安返迴，如今連敵軍都沒見著你便再立一功。”
“舉手之勞而已，何必客氣。對了呂大哥，昨日抓迴來的那個俘虜，他交代了什麽嗎？”
“倒是講了些。”對方長歎一口氣，有些失望地解釋道：“那家夥說了，他們三兄弟前來是受了洪公公的命令，專程為了保護潘蘭將軍免遭你毒手。雲謙，如今連洪年製那老太監都不敢小覷你，派出‘六大高手’前來，接下來可得小心啊。”
什麽狗屁“六大高手”，若是都像昨日三兄弟那般貨色，還不是來多少死多少。於是他並未糾結此事，反而追問道：“呃，除此之外那家夥就沒提供些要緊的情報嗎？”
“撇開確認了朝廷軍的駐紮地點不說，剩下的一問三不知。按他所述，衡家三兄弟隻是侍衛，行軍打仗與三人無關，正因如此潘將軍才並未把多餘的信息透露給他們。”
陳雲謙聞言非常失望，本以為抓了個俘虜會對戰局產生積極影響，沒想到居然是個一無所知的蠢蛋，至於駐紮地點，昨日出發前呂大哥便已經推斷出來了，哪用得著他來確認。早知如此，昨日就應該把這棵“獨苗”給掐了，再不濟也能提前好幾個時辰迴營多睡上一會。
得知昨日做了無用功，他一臉晦氣地走出將軍營帳，老許發現後，有些疑惑地走上來問道：“聽統領說你小子剛立了功，怎麽還是這副倒黴樣？”
“唉，別提了。對了老許，你看到悅安那小子了嗎，來了那麽久，我連他人影都沒見著。”
“他啊，一早就去探查戰場了，說是得提前做好準備。”
陳雲謙有些無語，還提前準備，那個愣頭青該不會以為自己也是個將軍吧。此時，對方鬼鬼祟祟地打量了四周，湊到他耳邊小聲問道：“聽說你昨日前去探營對吧？”
“狗屁探營，不過是去對方駐紮地附近轉了一圈，連個士兵都沒見著。”
“那也行，昨日才去的，路應該還記得吧？”
“當然，那條道上本就沒有多少岔路，騎馬一個時辰便能趕到。”
“是嗎，那太好了！”
“怎麽，你也想過去瞧瞧。”
“對啊，兵法有雲，‘知己知彼，百戰不殆’，過不了多久兩軍就要交戰，我打算前去先了解情況。”
“算了吧，勸你不要魯莽行事。”陳雲謙非常嫌棄地擺了擺手，“如今宮裏可是派了不少高手，你大搖大擺地撞上去,搞不好啥都沒查到便被對方擒下。”
“嘿嘿，不是還有你嗎？”
“我？！算了吧，昨日才白跑一趟，最近都不打算再做些無用功，老許你也是，別想著犯傻，老老實實待在營地裏訓練才是。”
襄陽城內。
元宵過後，朝廷的攻勢便逐漸猛烈起來。雖然幾個月前便主動後撤收縮防線，但麵對數量龐大的敵軍，靖王麾下部隊依舊顯得有心無力，連有效的反擊都組織不起來。特別是從北方撤下的精銳部隊抵達前線後，兩軍經驗上的差距幾近讓人絕望，短短一個多月便幾乎把去年獲得的土地全部還了迴去。麵對危如累卵的形勢，作為大軍統帥的靖王怎能不著急，可自己隻是個從未經曆戰亂的藩王，對於派兵布陣之事一竅不通，所以即便心中充滿了憤恨與不甘，他也隻能選擇相信前線指揮官的判斷。
今日，這位武朝皇帝的眼中釘正獨自一人關在書房裏下棋，每當麵對重大決斷或棘手問題時，靖王總寄希望於在棋盤上找到些新思路，可事實證明這也無濟於事，棋盤上的勝勢並不會給現實世界帶來任何影響。
正當他覺得這一切都是徒勞時，耳邊傳來敲門聲。
“進來。”
大門被推開，不出所料進來的正是心腹徐毅，眼見對方臉色凝重，靖王歎了一口氣，問道：“又有什麽壞消息嗎？”
“唉。”男子將信件遞了過來，嘴上還說道：“我軍在鄧州附近吃了敗仗，如今整條防線向後撤了近三十裏，已經快要退到荊洲邊境了。”
靖王聞言瞪大了眼睛，幾乎要把手中的棋子捏碎，但最後還是冷靜了下來，他實在想不明白，自己花費重金打造的軍隊為何如此不堪一擊，皇帝剛把北方的部隊調迴，防線便如同紙糊般一觸即潰，這哪是戰爭，分明是老子揍兒子嘛。
“老徐，實話說，如今戰局發展成這樣，我實在是想不出什麽好辦法了，你有啥應對之策嗎？”
徐毅聞言也隻得歎了一口氣，從人員裝備來看，除去極少數精銳，相較於大多數朝廷軍隊而言，無疑是本方更占優勢，可為何到了戰場上，這點優勢就無法轉化為勝勢呢？難道是領兵的將領在經驗上存在較大差距，抑或是麵對占據人數優勢的朝廷軍本方士兵隻能望風而逃？可無論最終的答案如何，這兩點劣勢都不是短時間可以抹平的，若是不想束手就擒，隻得另辟蹊徑。
念及至此，徐毅斬釘截鐵地說道：“靖王，如今局勢已不容樂觀，我們把暗中準備的術士派往前線吧。”
靖王聞言頓時愣住了，術士部隊算是自己的後手，此刻與朝廷的全麵戰爭才剛剛開始，就急著要主動亮出底牌，若是日後出現意外豈非沒有了應對手段？
“老許，現在還不著急吧，你也知道，我組建這支部隊主要是為了......”
可還沒等話說完，便被對方打斷道：“我當然明白您希望等到反攻階段才把他們派上場，畢竟彼時可以一鼓作氣，打朝廷個措手不及。可靖王啊，我們在民間大肆搜查術士已經好些年了，莫說皇帝和大主教，哪怕是有資格出席早朝的都或多或少聽到些風聲，這些術士已經沒有多少保密的必要。再說了，如今形勢已危如累卵，若是再不把人擺上去，莫說是打勝仗，怕是前線的軍心立馬就散了。所以，微臣建議，即刻把他們調往前線，將防線重新穩固下來後再做打算。”
心腹的意思靖王不是不懂，可他還有另一層考量，那便是大主教，在內戰中使用魔法，相當於明晃晃地抽大主教的臉，如今本就處於劣勢，貿然出手是否會讓對方徹底倒向朝廷，要知道無論是術士數量抑或是魔晶石庫存自己都不是大主教的對手。可對於這點，徐毅卻出乎意料地並未過於擔憂。
“靖王您也知道，大主教在與帝國議和前便獨自前往北方，如今已過去半年多，雖說朝廷自始至終都把消息捂著，可不少證據表明他依舊沒有返迴神都。迴想去年簽訂的議和協議，皇帝在沒有預先知會的情況下便將大量魔晶石送給了帝國，若我站在大主教的立場上，定不會善罷甘休。”
“老徐你的意思是？”
“在我看來，哪怕率先把術士派上戰場，大主教也不會立刻倒向朝廷，更有可能的是坐山觀虎鬥。畢竟如此施為，一來可以敲打陛下，重新樹立自己的威望；二來可以通過交涉獲取更大的利益。既如此，就給了我們介入的機會，如若形勢發展順利，把大主教爭取到這邊也並非是癡人說夢。”
“把大主教爭取過來？這也太難了吧，多少有些不切實際。”
“那可不一定，若是您答應登基後將全國的魔晶石管理權交出，我相信他會心動的。”
此言一出，靖王被嚇到了。如今在武朝，魔晶石的儲存管理被二八分成，而朝廷占大頭。多年以來，大主教都在為提高分成比例而努力，可皇帝與諸位大臣可不是傻子，怎麽可能把權力輕易交出。自己也一樣，哪怕最後成功登基，同樣不可能把魔晶石的管理權交出去，徐毅這辦法實在算不上高明，隻是......
考慮了許久，棋盤前的男子最終還是點了點頭，畢竟正如對方所說，如今戰局糜爛，若再不下劑強心劑，前線的將士怕是要不戰自潰。
“至於交出所有魔晶石管理權什麽的，暫時不予考慮。”
把這話藏在心中，靖王重新振作起來，打聽道：“那些術士準備的如何，可以即刻啟程嗎？”
“靖王放心，前幾日已經安排他們出發了，如若路上沒有阻礙，此時怕是已經到了。”
“好你個老徐，居然來個先斬後奏。”靖王聞言哈哈大笑，露出了近段時間以來難得一見的笑容，“也罷，就聽你的，讓眾將士做好準備，給小皇帝一個大驚喜。”
鄧州城，從地理位置上看算是荊洲的北大門，若是朝廷把此處啃了下來，大軍便可以輕而易舉地踏入荊州地界，襄陽城也就觸手可及了。兩日前，朝廷糾集附近大部分兵力，來了場大會戰，通過三麵夾擊將南方叛軍打得丟盔棄甲，除去大部分潰軍逃出包圍網外，如今隻剩三千被嚇破膽的殘兵據城而守，攻下鄧州指日可待。因此，神都的小皇帝下令將在北方身經百戰的精銳部隊調往別處進行追擊，隻留下一支地方守備部隊接手剩下來的攻城任務。
經過兩日的休整，所有器械已經準備就緒，按照領兵將軍的要求，攻城戰將在半個時辰後開始。此刻屬於暴風雨前的寧靜，一眾士卒正做著最後的準備，望向遠方城牆上那些破破爛爛的旗幟，大夥士氣高漲，絲毫不把對麵的敗軍放在眼裏。
“你瞧瞧城牆上的那家夥，連站都站不穩，怕是整個晚上沒閉眼吧。”
“哈哈，也難為他們了，畢竟近萬人的部隊被打得僅剩三千，沒有當場叛逃已經算是奇跡了。”
“照這樣下去，明年四月前怕是已經攻破襄陽了吧，那什麽狗屁靖王真不識天高地厚，居然妄想著反叛，老老實實當個富貴王爺不好麽。”
“嘿嘿，老不死的有錢有閑，當然想要找刺激咯。這人啊，確實不能太清閑，否則就容易胡思亂想，隻不過老家夥這次玩得太大，怕是整個家族都要沒了咯。”
“活該，誰讓他造反！相比之下俺還是更心痛安樂公主。”
“嘿嘿，畢竟是‘武朝第一美人’嘛，聽說她還在襄陽，不知道日後有沒有機會親眼瞧瞧。”
正當此時，象征戰爭開始的號角響起，兩位“閑人”急忙站了起來，跑到投石機附近等候上級的命令。說起來，如今麵對南方叛軍能在戰場上獲得巨大優勢也得感謝帝國。畢竟野戰中處於劣勢，大部分武朝軍隊在麵對北方鐵騎時第一選擇都是據城而守，日積月累之下，遠程器械得到了長足發展。最明顯的便是投石機，在兩年前，能射個百二十米左右已是極限，可如今得益於工藝改進，哪怕兩百米也是有可能的。說實話，得虧有了這些“強弓硬弩”，本就在經驗上占據優勢的朝廷軍隊才得以形成碾壓之勢，畢竟靖王那邊可沒有此等“黑科技。”
“奇怪，哪來的新兵，這兩日沒見到有部隊支援啊？”
話音剛落，不少士兵便向對麵城牆望去，眼瞅著有三個家夥走了上來，而且看他們的著裝，似乎與前兩日的敗兵不太一樣。
“嘿嘿，我知道了，定是這兩日有不少士兵叛逃，對麵的將軍沒辦法，隻好從城裏抓了幾個百姓上來湊數。”
“有道理，沒想到你個呆頭呆腦的也能識破敵方妙計。”
“放你娘的狗屁！”
正當眾將士開懷大笑之際，對麵那幾個新上城牆的“百姓”不約而同地擺出了個奇怪的姿勢，把雙臂舉至胸前，嘴裏似乎還嘮叨著什麽。
“咋滴，這是無計可施，把神棍請過來念咒啦？”
“哈哈，看起來倒挺像那麽一迴事。”
“噓，別說話，俺耳朵比較靈。”
得虧朝廷的軍隊處於下風處，雖然聲音比較小，那人還是將“咒語”準確地複述一遍。
“偉大的火焰主神啊，請展現您的憤怒，把阻擋在吾等眼見的愚蠢之物，賜與平等的毀滅吧！火球術！！！”
話音剛落，城牆前方便憑空出現了三個紅色的大球。對於此等奇觀，朝廷士兵紛紛張大嘴巴愣在原地。多半是料想敵軍不敢出城迎戰，己方陣地距離鄧州城僅有二百米左右的距離，正好處於投石車的打擊範圍之內，隻是......
“喂，那球衝著我們過來了！”
幾息之間，三顆閃耀著紅光的“異物”便來到眼前，伴隨著刺眼的光芒和巨大的衝擊力，陣地上僅有的一具投石機和兩床重弩都燒了起來。
“天啊，隻是一眨眼的工夫，這就散架啦？”
“還愣在原地做什麽，趕緊過來滅火啊！”
三發火球術不僅讓攻城器械瞬間變成了廢物，甚至連靠得比較近的士兵都受到了波及，隻見這些可憐的漢子全身著火，一個個都躺在地上打滾。
“救命啊！”
“老黃堅持住，水來啦！”
“不行，火勢太大，僅靠這幾桶沒有效果啊！”
“這......這該不會是傳說中的太陽真火吧，所以凡間的水才無效。”
底層士卒多是些沒啥文化的莊稼漢，看著被烤焦的同伴，紛紛跪在原地祈求上天原諒，最後還是領兵的大將騎著馬趕了過來，大聲嗬斥道：“你們這群蠢材，這是魔法，不是天上來的太陽真火！”
正當此時，遠方傳來一陣號角聲，將軍抬頭望去，發現對麵的城門不知何時已被打開，敵軍如潮水般湧了出來。
“叛軍殺過來了，趕緊結陣！”
雖然嘴上正著急地叫喚著，可麾下的士兵已經失去了抵抗的意誌，紛紛鬼嚎著往身後逃去。
“都給老子迴來，對方都殺到麵前了，怎麽能......”
隻是話還沒說完，喉嚨似乎被什麽東西堵住了，將軍低下頭來，這才發現自己已經中箭。
“明明形勢大好，怎麽就落得如此下場了呢？”
懷揣著不甘，馬上之人跌倒在地，將遠處鄧州城的模樣最後一次印在腦海裏。
“將軍，我提議分散成小股部隊在沿途設伏。”
“放屁，我們在人數上本就處於劣勢，此刻分兵豈不是給了對方逐個擊破的機會。”
“難不成都留在原地等死？對方可是有五萬人，不用奇計這仗還怎麽打。”
就這樣，雙方各抒己見，僵持了近半個時辰也沒討論出個所以然來，一旁的陳雲謙聽得索然無味，居然獨自坐在椅子上打起盹來。最後，還是呂將軍乾綱獨斷，否決掉分兵的提案，整個帳篷頓時安靜了下來。
“陳小哥，陳小哥。”感覺到有人在推自己的肩膀，陳雲謙這才睜開了眼睛。
“嗯，怎麽啦？”
“軍議已經結束，你不是有事要找將軍嗎，現在可以過去了。”
抬頭望去，發現不少軍官已經起身準備離開了，在與副將道了聲謝後，他走上前去。
“哦，雲謙啊。”呂大哥揉了揉自己的太陽穴，擺出一副笑容說道：“昨日真是辛苦你了，今早派出的斥候大都平安返迴，如今連敵軍都沒見著你便再立一功。”
“舉手之勞而已，何必客氣。對了呂大哥，昨日抓迴來的那個俘虜，他交代了什麽嗎？”
“倒是講了些。”對方長歎一口氣，有些失望地解釋道：“那家夥說了，他們三兄弟前來是受了洪公公的命令，專程為了保護潘蘭將軍免遭你毒手。雲謙，如今連洪年製那老太監都不敢小覷你，派出‘六大高手’前來，接下來可得小心啊。”
什麽狗屁“六大高手”，若是都像昨日三兄弟那般貨色，還不是來多少死多少。於是他並未糾結此事，反而追問道：“呃，除此之外那家夥就沒提供些要緊的情報嗎？”
“撇開確認了朝廷軍的駐紮地點不說，剩下的一問三不知。按他所述，衡家三兄弟隻是侍衛，行軍打仗與三人無關，正因如此潘將軍才並未把多餘的信息透露給他們。”
陳雲謙聞言非常失望，本以為抓了個俘虜會對戰局產生積極影響，沒想到居然是個一無所知的蠢蛋，至於駐紮地點，昨日出發前呂大哥便已經推斷出來了，哪用得著他來確認。早知如此，昨日就應該把這棵“獨苗”給掐了，再不濟也能提前好幾個時辰迴營多睡上一會。
得知昨日做了無用功，他一臉晦氣地走出將軍營帳，老許發現後，有些疑惑地走上來問道：“聽統領說你小子剛立了功，怎麽還是這副倒黴樣？”
“唉，別提了。對了老許，你看到悅安那小子了嗎，來了那麽久，我連他人影都沒見著。”
“他啊，一早就去探查戰場了，說是得提前做好準備。”
陳雲謙有些無語，還提前準備，那個愣頭青該不會以為自己也是個將軍吧。此時，對方鬼鬼祟祟地打量了四周，湊到他耳邊小聲問道：“聽說你昨日前去探營對吧？”
“狗屁探營，不過是去對方駐紮地附近轉了一圈，連個士兵都沒見著。”
“那也行，昨日才去的，路應該還記得吧？”
“當然，那條道上本就沒有多少岔路，騎馬一個時辰便能趕到。”
“是嗎，那太好了！”
“怎麽，你也想過去瞧瞧。”
“對啊，兵法有雲，‘知己知彼，百戰不殆’，過不了多久兩軍就要交戰，我打算前去先了解情況。”
“算了吧，勸你不要魯莽行事。”陳雲謙非常嫌棄地擺了擺手，“如今宮裏可是派了不少高手，你大搖大擺地撞上去,搞不好啥都沒查到便被對方擒下。”
“嘿嘿，不是還有你嗎？”
“我？！算了吧，昨日才白跑一趟，最近都不打算再做些無用功，老許你也是，別想著犯傻，老老實實待在營地裏訓練才是。”
襄陽城內。
元宵過後，朝廷的攻勢便逐漸猛烈起來。雖然幾個月前便主動後撤收縮防線，但麵對數量龐大的敵軍，靖王麾下部隊依舊顯得有心無力，連有效的反擊都組織不起來。特別是從北方撤下的精銳部隊抵達前線後，兩軍經驗上的差距幾近讓人絕望，短短一個多月便幾乎把去年獲得的土地全部還了迴去。麵對危如累卵的形勢，作為大軍統帥的靖王怎能不著急，可自己隻是個從未經曆戰亂的藩王，對於派兵布陣之事一竅不通，所以即便心中充滿了憤恨與不甘，他也隻能選擇相信前線指揮官的判斷。
今日，這位武朝皇帝的眼中釘正獨自一人關在書房裏下棋，每當麵對重大決斷或棘手問題時，靖王總寄希望於在棋盤上找到些新思路，可事實證明這也無濟於事，棋盤上的勝勢並不會給現實世界帶來任何影響。
正當他覺得這一切都是徒勞時，耳邊傳來敲門聲。
“進來。”
大門被推開，不出所料進來的正是心腹徐毅，眼見對方臉色凝重，靖王歎了一口氣，問道：“又有什麽壞消息嗎？”
“唉。”男子將信件遞了過來，嘴上還說道：“我軍在鄧州附近吃了敗仗，如今整條防線向後撤了近三十裏，已經快要退到荊洲邊境了。”
靖王聞言瞪大了眼睛，幾乎要把手中的棋子捏碎，但最後還是冷靜了下來，他實在想不明白，自己花費重金打造的軍隊為何如此不堪一擊，皇帝剛把北方的部隊調迴，防線便如同紙糊般一觸即潰，這哪是戰爭，分明是老子揍兒子嘛。
“老徐，實話說，如今戰局發展成這樣，我實在是想不出什麽好辦法了，你有啥應對之策嗎？”
徐毅聞言也隻得歎了一口氣，從人員裝備來看，除去極少數精銳，相較於大多數朝廷軍隊而言，無疑是本方更占優勢，可為何到了戰場上，這點優勢就無法轉化為勝勢呢？難道是領兵的將領在經驗上存在較大差距，抑或是麵對占據人數優勢的朝廷軍本方士兵隻能望風而逃？可無論最終的答案如何，這兩點劣勢都不是短時間可以抹平的，若是不想束手就擒，隻得另辟蹊徑。
念及至此，徐毅斬釘截鐵地說道：“靖王，如今局勢已不容樂觀，我們把暗中準備的術士派往前線吧。”
靖王聞言頓時愣住了，術士部隊算是自己的後手，此刻與朝廷的全麵戰爭才剛剛開始，就急著要主動亮出底牌，若是日後出現意外豈非沒有了應對手段？
“老許，現在還不著急吧，你也知道，我組建這支部隊主要是為了......”
可還沒等話說完，便被對方打斷道：“我當然明白您希望等到反攻階段才把他們派上場，畢竟彼時可以一鼓作氣，打朝廷個措手不及。可靖王啊，我們在民間大肆搜查術士已經好些年了，莫說皇帝和大主教，哪怕是有資格出席早朝的都或多或少聽到些風聲，這些術士已經沒有多少保密的必要。再說了，如今形勢已危如累卵，若是再不把人擺上去，莫說是打勝仗，怕是前線的軍心立馬就散了。所以，微臣建議，即刻把他們調往前線，將防線重新穩固下來後再做打算。”
心腹的意思靖王不是不懂，可他還有另一層考量，那便是大主教，在內戰中使用魔法，相當於明晃晃地抽大主教的臉，如今本就處於劣勢，貿然出手是否會讓對方徹底倒向朝廷，要知道無論是術士數量抑或是魔晶石庫存自己都不是大主教的對手。可對於這點，徐毅卻出乎意料地並未過於擔憂。
“靖王您也知道，大主教在與帝國議和前便獨自前往北方，如今已過去半年多，雖說朝廷自始至終都把消息捂著，可不少證據表明他依舊沒有返迴神都。迴想去年簽訂的議和協議，皇帝在沒有預先知會的情況下便將大量魔晶石送給了帝國，若我站在大主教的立場上，定不會善罷甘休。”
“老徐你的意思是？”
“在我看來，哪怕率先把術士派上戰場，大主教也不會立刻倒向朝廷，更有可能的是坐山觀虎鬥。畢竟如此施為，一來可以敲打陛下，重新樹立自己的威望；二來可以通過交涉獲取更大的利益。既如此，就給了我們介入的機會，如若形勢發展順利，把大主教爭取到這邊也並非是癡人說夢。”
“把大主教爭取過來？這也太難了吧，多少有些不切實際。”
“那可不一定，若是您答應登基後將全國的魔晶石管理權交出，我相信他會心動的。”
此言一出，靖王被嚇到了。如今在武朝，魔晶石的儲存管理被二八分成，而朝廷占大頭。多年以來，大主教都在為提高分成比例而努力，可皇帝與諸位大臣可不是傻子，怎麽可能把權力輕易交出。自己也一樣，哪怕最後成功登基，同樣不可能把魔晶石的管理權交出去，徐毅這辦法實在算不上高明，隻是......
考慮了許久，棋盤前的男子最終還是點了點頭，畢竟正如對方所說，如今戰局糜爛，若再不下劑強心劑，前線的將士怕是要不戰自潰。
“至於交出所有魔晶石管理權什麽的，暫時不予考慮。”
把這話藏在心中，靖王重新振作起來，打聽道：“那些術士準備的如何，可以即刻啟程嗎？”
“靖王放心，前幾日已經安排他們出發了，如若路上沒有阻礙，此時怕是已經到了。”
“好你個老徐，居然來個先斬後奏。”靖王聞言哈哈大笑，露出了近段時間以來難得一見的笑容，“也罷，就聽你的，讓眾將士做好準備，給小皇帝一個大驚喜。”
鄧州城，從地理位置上看算是荊洲的北大門，若是朝廷把此處啃了下來，大軍便可以輕而易舉地踏入荊州地界，襄陽城也就觸手可及了。兩日前，朝廷糾集附近大部分兵力，來了場大會戰，通過三麵夾擊將南方叛軍打得丟盔棄甲，除去大部分潰軍逃出包圍網外，如今隻剩三千被嚇破膽的殘兵據城而守，攻下鄧州指日可待。因此，神都的小皇帝下令將在北方身經百戰的精銳部隊調往別處進行追擊，隻留下一支地方守備部隊接手剩下來的攻城任務。
經過兩日的休整，所有器械已經準備就緒，按照領兵將軍的要求，攻城戰將在半個時辰後開始。此刻屬於暴風雨前的寧靜，一眾士卒正做著最後的準備，望向遠方城牆上那些破破爛爛的旗幟，大夥士氣高漲，絲毫不把對麵的敗軍放在眼裏。
“你瞧瞧城牆上的那家夥，連站都站不穩，怕是整個晚上沒閉眼吧。”
“哈哈，也難為他們了，畢竟近萬人的部隊被打得僅剩三千，沒有當場叛逃已經算是奇跡了。”
“照這樣下去，明年四月前怕是已經攻破襄陽了吧，那什麽狗屁靖王真不識天高地厚，居然妄想著反叛，老老實實當個富貴王爺不好麽。”
“嘿嘿，老不死的有錢有閑，當然想要找刺激咯。這人啊，確實不能太清閑，否則就容易胡思亂想，隻不過老家夥這次玩得太大，怕是整個家族都要沒了咯。”
“活該，誰讓他造反！相比之下俺還是更心痛安樂公主。”
“嘿嘿，畢竟是‘武朝第一美人’嘛，聽說她還在襄陽，不知道日後有沒有機會親眼瞧瞧。”
正當此時，象征戰爭開始的號角響起，兩位“閑人”急忙站了起來，跑到投石機附近等候上級的命令。說起來，如今麵對南方叛軍能在戰場上獲得巨大優勢也得感謝帝國。畢竟野戰中處於劣勢，大部分武朝軍隊在麵對北方鐵騎時第一選擇都是據城而守，日積月累之下，遠程器械得到了長足發展。最明顯的便是投石機，在兩年前，能射個百二十米左右已是極限，可如今得益於工藝改進，哪怕兩百米也是有可能的。說實話，得虧有了這些“強弓硬弩”，本就在經驗上占據優勢的朝廷軍隊才得以形成碾壓之勢，畢竟靖王那邊可沒有此等“黑科技。”
“奇怪，哪來的新兵，這兩日沒見到有部隊支援啊？”
話音剛落，不少士兵便向對麵城牆望去，眼瞅著有三個家夥走了上來，而且看他們的著裝，似乎與前兩日的敗兵不太一樣。
“嘿嘿，我知道了，定是這兩日有不少士兵叛逃，對麵的將軍沒辦法，隻好從城裏抓了幾個百姓上來湊數。”
“有道理，沒想到你個呆頭呆腦的也能識破敵方妙計。”
“放你娘的狗屁！”
正當眾將士開懷大笑之際，對麵那幾個新上城牆的“百姓”不約而同地擺出了個奇怪的姿勢，把雙臂舉至胸前，嘴裏似乎還嘮叨著什麽。
“咋滴，這是無計可施，把神棍請過來念咒啦？”
“哈哈，看起來倒挺像那麽一迴事。”
“噓，別說話，俺耳朵比較靈。”
得虧朝廷的軍隊處於下風處，雖然聲音比較小，那人還是將“咒語”準確地複述一遍。
“偉大的火焰主神啊，請展現您的憤怒，把阻擋在吾等眼見的愚蠢之物，賜與平等的毀滅吧！火球術！！！”
話音剛落，城牆前方便憑空出現了三個紅色的大球。對於此等奇觀，朝廷士兵紛紛張大嘴巴愣在原地。多半是料想敵軍不敢出城迎戰，己方陣地距離鄧州城僅有二百米左右的距離，正好處於投石車的打擊範圍之內，隻是......
“喂，那球衝著我們過來了！”
幾息之間，三顆閃耀著紅光的“異物”便來到眼前，伴隨著刺眼的光芒和巨大的衝擊力，陣地上僅有的一具投石機和兩床重弩都燒了起來。
“天啊，隻是一眨眼的工夫，這就散架啦？”
“還愣在原地做什麽，趕緊過來滅火啊！”
三發火球術不僅讓攻城器械瞬間變成了廢物，甚至連靠得比較近的士兵都受到了波及，隻見這些可憐的漢子全身著火，一個個都躺在地上打滾。
“救命啊！”
“老黃堅持住，水來啦！”
“不行，火勢太大，僅靠這幾桶沒有效果啊！”
“這......這該不會是傳說中的太陽真火吧，所以凡間的水才無效。”
底層士卒多是些沒啥文化的莊稼漢，看著被烤焦的同伴，紛紛跪在原地祈求上天原諒，最後還是領兵的大將騎著馬趕了過來，大聲嗬斥道：“你們這群蠢材，這是魔法，不是天上來的太陽真火！”
正當此時，遠方傳來一陣號角聲，將軍抬頭望去，發現對麵的城門不知何時已被打開，敵軍如潮水般湧了出來。
“叛軍殺過來了，趕緊結陣！”
雖然嘴上正著急地叫喚著，可麾下的士兵已經失去了抵抗的意誌，紛紛鬼嚎著往身後逃去。
“都給老子迴來，對方都殺到麵前了，怎麽能......”
隻是話還沒說完，喉嚨似乎被什麽東西堵住了，將軍低下頭來，這才發現自己已經中箭。
“明明形勢大好，怎麽就落得如此下場了呢？”
懷揣著不甘，馬上之人跌倒在地，將遠處鄧州城的模樣最後一次印在腦海裏。