第51章 斯托克芬


    強攻計劃失敗後,淘金客們在東側大門五百米外搭建營地,還抓了一批居民用於差遣享樂,做好長期圍困的準備。


    “第六次了。”


    大門上滿是彈痕,守衛疲憊癱坐在木牆後方。盡管缺乏攻堅能力,但對方稍微受挫就更改計劃,把人分成了好幾撥,每隔幾十分鍾開槍襲擾,夜間尤其頻繁,打算借此消磨他們的意誌和精力。


    “別開槍,自己人。”


    透過尚未消散的煙霧,頭目隱隱看到一個舉著白旗的身影不斷靠近。他示意手下保持警惕,派人向斯托克芬老爺請示,得到許可後放下吊籃。


    “我是開雜貨鋪的威爾森,和你們做過好多次生意了。”


    過往交情並未打動情緒不妙的守衛,威爾森被迫脫掉全部衣物接受檢查,然後在頭目帶領下穿過礦區,來到西側一棟小樓。


    略微整理一番儀表後,頭目輕輕扣響二樓房門。


    “進來吧。”


    房間寬敞而舒適,白綢窗簾於微風中輕輕搖曳,房門兩側站立著一對高大的灰熊標本,工匠的精湛手藝使其殘留幾分生前威勢,嚇得雜貨店主無意間退了一步。


    壁爐燃燒著柔和的火焰,兩名麵目相似的男子正在下棋,歪嘴比利於一旁恭敬侍立,全然沒有往日的威風。


    “說吧,那群蛆蟲有什麽條件?”


    “一人五十英鎊,黃金或者銀幣都可以。”


    “嘿,孩子,你聽到了嗎?他們要從我這裏奪走一萬五千英鎊!”


    卡拉克·斯托克芬身穿一套定製的黑色燕尾服,雙眼眯成一條縫,整個臉龐隨著笑聲微微顫動,揮舞的雙手甚至不小心弄亂了麵前的棋盤,精致的象牙棋子紛紛掉落在棕色地毯上,惹得兒子輕聲抱怨。


    “真沒意思,每次快輸時就選擇賴皮。”他站起身,端著咖啡走到陽台吹風去了。


    “他們還有沒有其他要求?”


    “沒了。”


    “真的沒了?”


    卡拉克掏出手帕擦拭額上汗珠,示意威爾森上前一步。


    “老爺,您......”


    話音未落,雜貨店主忽然看到一張棋盤急速靠近,伴隨著一股劇痛襲來,整個人徹底失去知覺。


    “沒有人!沒有人能從我這裏訛詐到一個便士,哪怕他是國王!”


    卡拉克坐在可憐的受害者身上,紫檀木棋盤一次次狠狠砸落,直到對方的慘叫徹底消失,隻有身體還在偶爾抽搐。


    “唿,拖下去喂狗。告訴那夥監工,情況越是艱難,他們的鞭子越發不能停歇。”


    “是,先生。”


    作為經驗豐富的大產業主,卡拉克深知人的本性,一旦原本高壓的環境稍稍放鬆,那幫奴隸不僅不會感恩,反而會生出不該有的貪欲,進而要求更多讓步!


    伸手在雜貨店主衣衫上擦拭血跡,卡拉克被比利攙扶著站起,“我逃亡前往東麵派了三波信使信使,承諾低價賣給那個吸血鬼兩成股份。相比忠誠和榮譽,財富更能激發他的鬥誌。”


    “兩成!”


    自己半生操勞才換得半成股份,現在一句話就讓對方每年輕易獲取上萬鎊的利潤!


    比利唿吸驟然變得粗重幾分,那副歪嘴看起來更抽象了。


    “別緊張。”


    從桌上拈起雪茄,剪去茄帽後輕吹一口,紳士向後重重躺倒,陷進柔軟的沙發中。


    “豐厚的利益永遠不會缺少覬覦,這算是神明給予我們這些‘本分人’的考驗。如果是那些除卻野心別無他物的臭蟲,完全可以直接碾死。但有時隻能采用迂迴策略,比如腦袋裏滿是脂粉的戴洛克·格斯裏,還有這位深陷遠東貿易糾紛的總督親屬。”


    外邊曬太陽的小斯托克芬突然插嘴:“戴洛克的父兄在新大陸人脈廣泛,這麽做真的沒問題嗎?”


    “當然沒問題,你這個幸運的混蛋!不是每個家庭都像我一樣隻有一個兒子。這些貴族最在意的是家族榮譽和傳承,為何要把資源白白浪費在沒有繼承權的次子身上?唉,想當初你那個混賬爺爺生了八個孩子......”


    老家夥又開始迴憶那些無聊的破事了。


    壁爐裏的柴火劈啪作響,和那股零零碎碎的絮叨聲交相唿應,小斯托克芬索性在躺椅上換了個姿勢。即便如此,鼻孔裏邊依舊充斥著一股熟悉的複雜氣息,雪茄煙霧、從東方高價采購的名貴熏香、紙墨散發的獨特氣味。


    “早知道就該留在舊大陸的莊園,秋天正是打獵的好季節”


    意識逐漸昏沉,思緒已然飄迴家鄉,盡管自身並不受真正的名門待見,但參與大部分社交聚會還是毫無問題。為了幾件首飾爭風吃醋的淑女、家境敗落還要強撐場麵的破落貴族、還有財力雄厚卻被暗自鄙夷的富商子弟......


    他忽然有種強烈的渴望,想要迴到那些早已厭倦的場景當中,臉部有些不適,順手一抹才發現滿是淚痕。


    為什麽?


    心裏潛藏的恐懼迅速滋生,輕易摧毀了本就不多的勇氣,角落裏傳來竊竊私語,像是在告知即將到來的威脅。


    “誰!”


    小斯托克芬猛地撐起身子,周圍一切正常,屋內商議事務的兩人停止談話,滿臉疑惑地望著自己。


    “怎麽迴事?又在想那個操弄人心的賤貨?”


    “沒,沒有。隻是做了個噩夢。”他掏出繡有繁花的絲質手帕,背對著客廳擦拭眼角,對自己的失態感到異常困惑。


    “你先下去,找借口封鎖那幾條枯竭的礦道,等解決完外邊那群蠢貨後,必須盡快找幾個冤大頭脫手。”


    歪嘴比利連聲應諾,臨走前隱晦地朝陽台方向瞟了一眼。


    難道商會有什麽秘密瞞著自己?


    大門合上後,卡拉克看著狀態有點反常的獨子,低聲喝道:“白癡,不管心裏想些什麽,千萬別在下人麵前表露你的軟弱!現在給我滾迴臥室。對了,要不要再找個奴隸發泄一番?”


    “不用了。”


    小斯托克芬握著胸前十字架向門外走去,那股恐懼越發強烈,他必須做點什麽。

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