大力聞言,被氣得雙拳緊握,咯咯作響。執力見狀,來至大力近前,向大力道:“大哥,別和他廢話了!我能幹活!”領工聞言,賊笑道:“大力,你看你家老三自己都說能幹活,你還為他編瞎話,向我騙假偷懶!年輕人不思進取,竟想些歪門邪道,你們如此好吃懶做,將來你們如何成家立業?我都替你們發愁!”文朔見領工如此惡心邪言,實是難抑胸中怒火,於是來至領工近前欲與辯理。執力見狀,急忙攔阻,即時一手拉著大力,一手拉著文朔離開領工。


    待至工地,文朔向執力道:“執力哥,你為何攔阻我與領工辯理?”執力道:“兄弟,領工乃是無禮之人,你與他辯的那般理來?”文朔道:“前幾日許伯攔我辯理,今日執力哥也攔我辯理,你們誰也不與其明辯,如此下去,領工豈不愈加飛揚跋扈了麽?”執力道:“兄弟有所不知,我們不僅與領工辯過理,而且還將領工無禮不端之舉上報至監工及督工。可因領工時常孝敬監工,監工時常孝敬督工;又因領工本質即為監工孫狗,監工本質即為督工孫狗;遇事必然督工返護監工,監工返護領工,到後來,領工變本加厲欺壓我們,誰辯理,便將最苦最累的活分派給誰,並且想方設法克扣辯理人的工錢!若再辯理,便再加一分苦累,再扣一分工錢!”執力稍頓,續言道:“兄弟好比鹿躍馬棚,即至即行。可我們好比馱馬,為圖吃草食料,再苦再累也離不開腐臭馬棚。不忍又能怎地?”


    文朔聞聽鹿馬之喻,略解勞工苦衷。此刻心雖不平,亦是無可奈何。文朔隻得與勞苦兄弟繼續扛運石料。此半日,執力咳聲不斷,汗雨不停,可謂提氣撐骨,身棉足石。


    下午執力終因染病身弱,在扛運石料時,體力不支癱倒於地。文朔急忙躍過石料,俯身將執力扶坐起來。大力迴身見狀,痛心道:“老三,你何苦這般硬撐!”執力無力地依靠著文朔,向大力道:“大哥,我沒事!我……”未及言全,執力劇烈地咳嗽起來。大力雙眉緊蹙,俯身道:“老三,我背你迴工棚歇著去!”執力輕聲道:“讓我靜坐一會兒!”大力輕撫執力肩頭道:“那好!你歇歇,我拿水去!”文朔與角鬥默望麵色蒼白,雙目無神的執力不知如何安慰。實是:心內雖有百味翻騰,口中難覓一語相撫。大力一路急跑,將水罐取來,遞與執力。執力喝了幾口水,靜靜地坐著迴緩氣力。


    領工見這邊四人放下木杠休息,便大聲嚷道:“你們幾個歇夠了沒有?快點兒幹活!你們想讓別人替你們多幹活啊!偷懶的,時刻都想著偷懶!一群懶骨頭!”執力聞聲,咬著牙,硬撐著站起身來向大力道:“大哥,咱們幹活!我不想聽他叫喚!”大力狠狠地看了一眼領工,轉而向執力道:“老三,你歇著!”


    言畢,大力將己側兩根木杠交叉扛在肩頭,繼而向角鬥及文朔道:“咱們走!”角鬥見狀道:“大力,你想累死自己麽?”大力嘴角強擠出一絲慘笑道:“角鬥,你還不知我的能耐麽!你們倆一人一頭兒,也沒我走的輕便!快點兒扛起來!別等狗叫!”執力拉住兄長道:“大哥,我沒事!讓我……”執力又是一陣咳嗽。大力向角鬥、文朔一揮手,角鬥與文朔會意,但二人為讓大力少些負重,分別將前後兩條縛石的麻繩向己側偏移後,方才各扛起兩根木杠的另一端,同與大力扛著石料向前行去。


    待大力與角鬥、文朔返迴,準備再次三人扛運石料時,有一大漢攔阻道:“你們等等!”轉而大漢向領工喊道:“矬子過來!”領工聞聽此喚,心內甚是不悅,但卻未曾現於麵上。領工來至大漢近前道:“襄老大何事?”大漢道:“咱們運石工是人麽?”領工眨了眨綠豆眼,幹笑道:“這是什麽話!咱們當然是人了!”大漢道:“即是人便做些人事!你想累死大力麽?”領工正色道:“他不讓勞三兒幹活,與我何幹?”大漢道:“執力這幾日生病,你難道不知麽?”領工道:“實病虛病,哪個知曉?再則,年輕人本就應該磨練磨練,哪個能累死?”言畢,領工雙手叉腰,將頭一仰,不屑道:“我隻見過懶死的,沒見過累死的!”大漢見狀聞言,好生氣惱,一把揪住領工衣襟,如捉小雞般將領工提起。領工雙腳離地,一陣手刨腳蹬,殺豬般喊叫起來:“打人了!救命啊!”


    石場眾衛工見有人鬧事,各提短棍喝斥奔來。待至大漢近前,眾衛工皆是一怔,旋即齊收短棍,笑勸大漢道:“老大息怒!氣大傷身!……”眾衛工勸說間,監工來至近前。監工見是大漢,不免心內發怵。監工向大漢道:“襄老大息怒!有話好好說!快將筍獨放下來!”大漢見監工到來相求,一揚手將領工扔了出去。領工站立不穩,仰麵摔倒。


    領工呲牙咧嘴站起身來,揉了揉屁股,又揉了揉腦袋,一對綠豆眼直向監工尋助。監工會意,向大漢示笑道:“你們因何事在此玩笑?”大漢道:“執力生病需要休息,矬龜不許!”此時領工見監工到來,自覺有了依傍,於是提高嗓門向大漢嚷道:“襄老大,你罵誰呢?勞三兒那是在裝病!今天有一人裝病偷懶,明天就有十人照做。不出三天,石場就沒人幹活了!”


    大力道:“我三弟已經生病數日,咱們同在工棚起居,你又不是不知。今日我三弟實在支撐不住,方才請假休養一日。你怎說我三弟是在裝病?我們眾勞工來石場皆為拋力換錢,養家糊口,誰肯在此空耗時日,貪圖安逸?哪個會來攀比?怎會無人幹活?”領工狠狠地指點著大力,怒斥道:“你與勞三兒是親兄弟,自然為他狡辯!我問你,勞三兒有病,怎又來工地幹活了?這還不是裝病?”大漢見領工如此詭詆誣辯,心頭登時怒起,疾步向領工而去。


    領工見狀,急忙躲至監工身後嚷道:“襄老大!監工在此,你還敢打我!你難道不怕坐牢麽?”大漢道:“老子殺了成百上千的人,都從未坐過一天的牢!難道打你這矬龜便要去坐牢麽?”大漢語聲未落,已至領工麵前,一腳踢翻領工,旋即狠踏其背,喝道:“矬龜,你有能耐便讓老子去坐牢!不過老子先要踏碎了你的龜殼!”領工被大漢磨盤般重的大腳踏的喘不來氣,喊不出聲,趴在地上手刨足蹬,如龜伏案,恨不能脫殼逃生。


    監工見領工趴在地上涕淚涎流,凹口凸目,其狀甚苦。監工急忙向大漢道:“襄老大息怒!言語之爭,何必動武!看我薄麵,且饒他這遭吧!”石場眾衛工見狀,齊至大漢近前攏肩撫背道:“老大息怒!些許小事,何勞費神!走,小弟們請大哥喝酒去!”大漢見許多人前來解圍,便用力狠踩了一下領工,怒盯領工道:“矬龜,現在讓執力迴去休息,你應與不應?”領工此刻說不出話來,隻好點頭作答。大漢見領工已然應允,便向大力道:“大力,你送執力迴工棚吧!”言畢,大漢在眾衛工簇擁下離開了工地。


    此晚,領工未敢迴工棚吃喝歇宿。眾勞工樂得自在一晚。夥夫知曉此中原委後,將工棚房門關閉閂緊,轉身到儲倉內取出一壇濁酒,一袋肉幹,放在大炕上。有一中年勞工歡喜道:“褚老哥,今晚弟兄們又有口福了!”其餘眾勞工見到濁酒肉幹,亦是歡聲相謝。夥夫見眾工友人人開心,個個歡喜,臉上終於有了笑容。


    今日執力病重,糙餅難以下咽,文朔將存放的煎餅取出,放入大鍋內蒸軟,送給執力作晚飯。而後文朔與大力、角鬥在旁與眾工友借油燈豆光歡悅圍坐,吃著糙餅肉幹,喝著菜湯濁酒,聊著今昔怏快之事。


    眾勞工邊吃邊聊,當談及今日“怒漢踏龜”之事時,文朔問道:“襄老大是什麽人?為何他打了領工,監工與眾衛工隻有求情,沒人敢指責喝斥?”

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