彥初雖覺一簽入手有異，亦覺好奇，但卻無意追源，一笑置之。榮戢見彥初選得“一簽”，便向彥初拱手道：“小弟恭祝兄長首戰展威，一舉定魁。”彥初笑道：“愚兄這是獻醜不容遲啊！”
督擂官見參擂武者皆已選得序簽，便命眾參擂武者拿了序簽，在縣吏處登錄名序。而後，縣吏將名序公布出來：“一簽者棪州彥初、二簽者杏州石後……”待縣吏報完名序，督擂官言道：“由此簽序，首擂由棪州彥初對杏州石後。你二人待一通鼓響，即可登擂。三通鼓後，不登擂者，以棄權論處。前聲鑼響便是開擂，後聲鑼響即是停擂。前聲鑼未響出手者與後聲鑼響後出手者，皆為違規……”督擂官將比擂規則公布完畢，命人將《桃花擂時序表》張貼於公示牌上。隨後帶領眾官署人員步出正廳。
眾武者聚到公示牌前，見表上書有如下文字：
桃花擂時序表
【初四】第一天
【首擂】十五組共三十人取十五人
【簽序】一至三十
【主擂與副擂武者各決出十五名】
【初五】第二天
【首擂】十五組共三十人取十五人
【簽序】三十一至六十
【主擂與副擂武者各決出十五名】
【初六】第三天
【副擂】十五組共三十人取十五人
【簽序】一至三十
【三十名副擂武者決出十五名】
【初七】第四天上午
【副擂】七組共十四人取七人
【簽序】一至十四
【十五名副擂武者決出八名】
【空簽者休擂越決】
【初七】第四天下午
【副擂】前四組共八人取四人
【簽序】一至八
【八名副擂武者決出四名】
【初七】第四天下午
【副擂】後二組共四人取二人
【簽序】一至四
【四名副擂武者決出二名主擂武者】
【初八】第五天
【主擂】十六組共三十二人取十六人
【簽序】一至三十二
【三十二名主擂武者決出十六名】
【初九】第六天上午
【主擂】八組共十六人取八人
【簽序】一至十六
【十六名主擂武者決出八名】
【初九】第六天下午
【主擂】四組共八人取四人
【簽序】一至八
【八名主擂武者決出四名】
【初十】第七天上午
【主擂】四組或延五組共四人取三人
【簽序】一至四
【四名主擂武者決出桃花三鼎甲】
彥初與石後看罷《桃花擂時序表》，由兩名衙役分別引領至東西兩候擂廳內候擂。彥初於東候擂廳內，自有榮戢侍從前來服侍，更換好一身輕便衣裝。但見彥初頭紮赤巾，上穿赤衫，下著赤褲，足踏皂履。好生精健颯爽！彥初更衣完畢，端坐廳內，靜待登擂鼓響。
咚，咚，咚……一通鼓響後，廳外便有執事衙役唱名道：“棪州彥初與杏州石後即刻登擂！”彥初聞聽登擂鼓響，心內頓時豪氣升騰，眉宇間不由得現出百倍精神、千分傲氣。彥初登上擂台，先向北方觀擂台上，眾官員及武界尊者深施一禮。繼而向東方督擂台上的督擂官亦深施一禮。隨後向擂台之下眾觀擂者，由北至東，由東至南，由南至西，由西至北，拱手施以環禮。見彥初禮畢，石後方才登上擂台，亦依次向眾人施禮。
石後見彥初身高八尺，麵如白玉，二目炯炯。實是不怒而露威，無華而顯貴。不由得心生敬慕之意。繼而拱手向彥初道：“杏州石後有禮！望彥兄不吝賜教！”彥初拱手道：“棪州彥初還禮！望石兄勿惜賞授！”二人互致一禮，各退一步。收神蓄力，以待開擂。
前聲鑼響，彥初與石後皆弧步輕移，隔空現招拆招，持距尋機，以待近攻。台下眾觀擂者屏息凝神，注視著台上武者的一舉一動。實可謂：目隨彼手轉，心伴此步動。
彥初與石後踏弧行圓，半圈有餘。彥初率先看出石後的破綻，一掌打向石後麵部。石後出右手欲擒來掌。彥初見石後胸前露空，撤掌化拳，正中石後前胸。此拳至疾至猛，石後不免向後退了數步。台下觀擂者見彥初出招迅捷巧妙，不由得齊聲喝彩。石後雖吃了一招，卻也不甚在意，穩紮穩打，亦時有出彩招式，令人稱道。
二十餘招過後，彥初已將石後審度明白。隨即步步向前，招招進攻。石後雖偶有一招半式，還可與彥初抗衡，但終究不敵彥初，被彥初三次打倒於擂台之上。石後最後唯有勉強支撐，隻圖一保。
督擂官見狀，命司鑼衙役鳴鑼。二人聞聽後聲鑼響，皆後退數步，拱手施禮，互道承讓。隨後二人向觀擂台、督擂台及擂台下眾人，報以謝禮。彥初再與石後互致辭禮。而後石後先行下了擂台。待彥初行至擂台階梯處，台下眾人一片歡唿喝彩之聲。彥初聞聲見狀，拱手相謝。
彥初方才步下擂台，便見一名隨行的莊客來至近前。那莊客向彥初躬身施禮道：“恭賀莊主輕贏首擂！”彥初見隨行莊客到來，自知此係尤追安排。彥初唯向莊客略微點了下頭，繼而闊步前行，由其跟在身後。未行甚遠，榮戢興衝衝迎上前來，向彥初言道：“兄長好武藝！小弟實是大開眼界。佩服！佩服！”彥初笑道：“賢弟見笑！愚兄這等粗拳笨腳，何足掛齒！”二人邊談邊行，向候擂廳而去。
彥初更換正裝步出候擂廳，向等候在廳外的榮戢言道：“賢弟，愚兄即迴商棧，你與我同行吧！”榮戢道：“仁兄且請先行！小弟的首擂雖在明日，但小弟欲在此觀擂增些見識。今日傍晚，小弟定當前往商棧與兄相聚！”彥初聞言，向榮戢囑咐一番，便帶著身後的莊客行至擂場之外，率領眾莊客一同驅馬向商棧迴返。
商棧正門前，一張茶桌、一把靠椅，尤追悠然自得地仰靠在椅中，品著香茶，曬著暖陽，看著雀兒在枝頭廝鬧。飄飄然，正在忘形之際，忽聽得遠處馬蹄聲響。尤追循聲望去，隻見彥初率眾莊客已然返迴。尤追急忙起身，垂手等候。
待彥初下馬，尤追立即近前相迎，向彥初笑道：“您老迴來的好快！不知何人今日命苦，竟與您老比武。”彥初略微一笑，並未答言。尤追又道：“您老迴來這般早，莫非果然是首擂？”彥初笑著整了整衣裝，向尤追問道：“唐古兄弟二人何在？”尤追迴道：“都在客廳歇息呢！”尤追再道：“小仆在督擂公廨特意問知此番比擂是選簽定序的。此中定有玄機啊！小仆定要查查。”彥初笑道：“多事！此等小事何須在意。理它做甚？”言畢，彥初徑往客廳而去。
彥初步入客廳，見唐古與舊衣少年正在閑談，於是拱手笑道：“二位賢弟久候，愚兄告歉！”唐古與舊衣少年見彥初歸來，皆站起身來。唐古拱手道：“多謝彥大哥，候舍解圍！小弟感激不盡！”舊衣少年拱手道：“多謝彥兄，候舍相助！”彥初笑道：“些許小事，何足掛齒！二位賢弟切莫掛懷。”
三人落座，彥初麵露惋惜之色道：“可恨厄危那廝害得亙常賢弟未能參擂，實實的可惜！”唐古道：“世上的人和事往往出人意料。厄危那廝覷我貧寒，有意辱我，此是他的劣根使然；我斷其臂，亦是我的性情所致。如今我和他都被逐出場外，誰也不曾占得便宜，在我看來也算是公平了。”言罷，唐古爽朗地笑了起來。
彥初點頭道：“賢弟好性情！將來定非等閑之人。”唐古笑道：“彥大哥抬舉了！”轉而，唐古向彥初問道：“不知彥大哥的首擂是在何時？”彥初道：“愚兄方比擂而迴。”唐古又問道：“彥大哥與何人對擂？”彥初迴道：“杏州石後石續成。”唐古道：“石後！我曾有過耳聞。據說他在杏州實是一位知名的武者。但彥大哥武藝超群，石後絕非彥大哥的對手。此人必敗無疑！”彥初略微一笑，未言勝敗，唯道：“此人武藝、人品，卻也是好的！”
舊衣少年見彥初如此言說，便拱手向彥初道：“恭喜彥兄旗開得勝！”彥初拱手迴謝，繼而向舊衣少年笑道：“賢弟何時也來比擂，好讓愚兄為你助威！”舊衣少年笑道：“小弟哪有這般本領！”彥初道：“前日在施迷山，賢弟以一敵三，隻用閃躲之術，便將三個劣徒戲弄的狼狽不堪，愚兄皆已看在眼裏。賢弟切莫過謙！”舊衣少年笑道：“彥兄竟還記得施迷山相逢一事。小弟實感榮幸！”
督擂官見參擂武者皆已選得序簽，便命眾參擂武者拿了序簽，在縣吏處登錄名序。而後，縣吏將名序公布出來：“一簽者棪州彥初、二簽者杏州石後……”待縣吏報完名序，督擂官言道：“由此簽序，首擂由棪州彥初對杏州石後。你二人待一通鼓響，即可登擂。三通鼓後，不登擂者，以棄權論處。前聲鑼響便是開擂，後聲鑼響即是停擂。前聲鑼未響出手者與後聲鑼響後出手者，皆為違規……”督擂官將比擂規則公布完畢，命人將《桃花擂時序表》張貼於公示牌上。隨後帶領眾官署人員步出正廳。
眾武者聚到公示牌前，見表上書有如下文字：
桃花擂時序表
【初四】第一天
【首擂】十五組共三十人取十五人
【簽序】一至三十
【主擂與副擂武者各決出十五名】
【初五】第二天
【首擂】十五組共三十人取十五人
【簽序】三十一至六十
【主擂與副擂武者各決出十五名】
【初六】第三天
【副擂】十五組共三十人取十五人
【簽序】一至三十
【三十名副擂武者決出十五名】
【初七】第四天上午
【副擂】七組共十四人取七人
【簽序】一至十四
【十五名副擂武者決出八名】
【空簽者休擂越決】
【初七】第四天下午
【副擂】前四組共八人取四人
【簽序】一至八
【八名副擂武者決出四名】
【初七】第四天下午
【副擂】後二組共四人取二人
【簽序】一至四
【四名副擂武者決出二名主擂武者】
【初八】第五天
【主擂】十六組共三十二人取十六人
【簽序】一至三十二
【三十二名主擂武者決出十六名】
【初九】第六天上午
【主擂】八組共十六人取八人
【簽序】一至十六
【十六名主擂武者決出八名】
【初九】第六天下午
【主擂】四組共八人取四人
【簽序】一至八
【八名主擂武者決出四名】
【初十】第七天上午
【主擂】四組或延五組共四人取三人
【簽序】一至四
【四名主擂武者決出桃花三鼎甲】
彥初與石後看罷《桃花擂時序表》，由兩名衙役分別引領至東西兩候擂廳內候擂。彥初於東候擂廳內，自有榮戢侍從前來服侍，更換好一身輕便衣裝。但見彥初頭紮赤巾，上穿赤衫，下著赤褲，足踏皂履。好生精健颯爽！彥初更衣完畢，端坐廳內，靜待登擂鼓響。
咚，咚，咚……一通鼓響後，廳外便有執事衙役唱名道：“棪州彥初與杏州石後即刻登擂！”彥初聞聽登擂鼓響，心內頓時豪氣升騰，眉宇間不由得現出百倍精神、千分傲氣。彥初登上擂台，先向北方觀擂台上，眾官員及武界尊者深施一禮。繼而向東方督擂台上的督擂官亦深施一禮。隨後向擂台之下眾觀擂者，由北至東，由東至南，由南至西，由西至北，拱手施以環禮。見彥初禮畢，石後方才登上擂台，亦依次向眾人施禮。
石後見彥初身高八尺，麵如白玉，二目炯炯。實是不怒而露威，無華而顯貴。不由得心生敬慕之意。繼而拱手向彥初道：“杏州石後有禮！望彥兄不吝賜教！”彥初拱手道：“棪州彥初還禮！望石兄勿惜賞授！”二人互致一禮，各退一步。收神蓄力，以待開擂。
前聲鑼響，彥初與石後皆弧步輕移，隔空現招拆招，持距尋機，以待近攻。台下眾觀擂者屏息凝神，注視著台上武者的一舉一動。實可謂：目隨彼手轉，心伴此步動。
彥初與石後踏弧行圓，半圈有餘。彥初率先看出石後的破綻，一掌打向石後麵部。石後出右手欲擒來掌。彥初見石後胸前露空，撤掌化拳，正中石後前胸。此拳至疾至猛，石後不免向後退了數步。台下觀擂者見彥初出招迅捷巧妙，不由得齊聲喝彩。石後雖吃了一招，卻也不甚在意，穩紮穩打，亦時有出彩招式，令人稱道。
二十餘招過後，彥初已將石後審度明白。隨即步步向前，招招進攻。石後雖偶有一招半式，還可與彥初抗衡，但終究不敵彥初，被彥初三次打倒於擂台之上。石後最後唯有勉強支撐，隻圖一保。
督擂官見狀，命司鑼衙役鳴鑼。二人聞聽後聲鑼響，皆後退數步，拱手施禮，互道承讓。隨後二人向觀擂台、督擂台及擂台下眾人，報以謝禮。彥初再與石後互致辭禮。而後石後先行下了擂台。待彥初行至擂台階梯處，台下眾人一片歡唿喝彩之聲。彥初聞聲見狀，拱手相謝。
彥初方才步下擂台，便見一名隨行的莊客來至近前。那莊客向彥初躬身施禮道：“恭賀莊主輕贏首擂！”彥初見隨行莊客到來，自知此係尤追安排。彥初唯向莊客略微點了下頭，繼而闊步前行，由其跟在身後。未行甚遠，榮戢興衝衝迎上前來，向彥初言道：“兄長好武藝！小弟實是大開眼界。佩服！佩服！”彥初笑道：“賢弟見笑！愚兄這等粗拳笨腳，何足掛齒！”二人邊談邊行，向候擂廳而去。
彥初更換正裝步出候擂廳，向等候在廳外的榮戢言道：“賢弟，愚兄即迴商棧，你與我同行吧！”榮戢道：“仁兄且請先行！小弟的首擂雖在明日，但小弟欲在此觀擂增些見識。今日傍晚，小弟定當前往商棧與兄相聚！”彥初聞言，向榮戢囑咐一番，便帶著身後的莊客行至擂場之外，率領眾莊客一同驅馬向商棧迴返。
商棧正門前，一張茶桌、一把靠椅，尤追悠然自得地仰靠在椅中，品著香茶，曬著暖陽，看著雀兒在枝頭廝鬧。飄飄然，正在忘形之際，忽聽得遠處馬蹄聲響。尤追循聲望去，隻見彥初率眾莊客已然返迴。尤追急忙起身，垂手等候。
待彥初下馬，尤追立即近前相迎，向彥初笑道：“您老迴來的好快！不知何人今日命苦，竟與您老比武。”彥初略微一笑，並未答言。尤追又道：“您老迴來這般早，莫非果然是首擂？”彥初笑著整了整衣裝，向尤追問道：“唐古兄弟二人何在？”尤追迴道：“都在客廳歇息呢！”尤追再道：“小仆在督擂公廨特意問知此番比擂是選簽定序的。此中定有玄機啊！小仆定要查查。”彥初笑道：“多事！此等小事何須在意。理它做甚？”言畢，彥初徑往客廳而去。
彥初步入客廳，見唐古與舊衣少年正在閑談，於是拱手笑道：“二位賢弟久候，愚兄告歉！”唐古與舊衣少年見彥初歸來，皆站起身來。唐古拱手道：“多謝彥大哥，候舍解圍！小弟感激不盡！”舊衣少年拱手道：“多謝彥兄，候舍相助！”彥初笑道：“些許小事，何足掛齒！二位賢弟切莫掛懷。”
三人落座，彥初麵露惋惜之色道：“可恨厄危那廝害得亙常賢弟未能參擂，實實的可惜！”唐古道：“世上的人和事往往出人意料。厄危那廝覷我貧寒，有意辱我，此是他的劣根使然；我斷其臂，亦是我的性情所致。如今我和他都被逐出場外，誰也不曾占得便宜，在我看來也算是公平了。”言罷，唐古爽朗地笑了起來。
彥初點頭道：“賢弟好性情！將來定非等閑之人。”唐古笑道：“彥大哥抬舉了！”轉而，唐古向彥初問道：“不知彥大哥的首擂是在何時？”彥初道：“愚兄方比擂而迴。”唐古又問道：“彥大哥與何人對擂？”彥初迴道：“杏州石後石續成。”唐古道：“石後！我曾有過耳聞。據說他在杏州實是一位知名的武者。但彥大哥武藝超群，石後絕非彥大哥的對手。此人必敗無疑！”彥初略微一笑，未言勝敗，唯道：“此人武藝、人品，卻也是好的！”
舊衣少年見彥初如此言說，便拱手向彥初道：“恭喜彥兄旗開得勝！”彥初拱手迴謝，繼而向舊衣少年笑道：“賢弟何時也來比擂，好讓愚兄為你助威！”舊衣少年笑道：“小弟哪有這般本領！”彥初道：“前日在施迷山，賢弟以一敵三，隻用閃躲之術，便將三個劣徒戲弄的狼狽不堪，愚兄皆已看在眼裏。賢弟切莫過謙！”舊衣少年笑道：“彥兄竟還記得施迷山相逢一事。小弟實感榮幸！”