厄危見舊袍青年不敢近前，便伸手揪住舊袍青年的衣領，欲將舊袍青年逐出門去。舊袍青年實是忍無可忍。隻見他雙手一晃，厄危的一隻手臂便已折斷。舊衣少年見狀，急忙喊道：“大哥不可……”不待舊衣少年言全，舊袍青年已然出腳，隻見厄危如同一隻肥鵝，“嘎”的一聲，飛出了廳門。舊袍青年手腳好生利落，這兩招一閃即施。令在場眾武者皆吃一驚。
舊袍青年正欲衝出廳外，舊衣少年攔腰抱住舊袍青年，高聲勸道：“大哥切莫再打了！那廝不配大哥教訓！倘若打死了他，大哥給他償命，豈不冤枉！”就在此時，彥初分開圍觀眾人，來在舊袍青年麵前，攔阻道：“亙常賢弟，暫且息怒！此地實非動武之所！”舊袍青年被舊衣少年及彥初攔住，沒能衝出廳去。厄危的仆從見舊袍青年已被止住，便破鑼一般喊叫起來：“殺人了！可要了我家公子的命了！殺了人了……”
此時，候舍周圍站班的衙役急忙手持水火棍，向候舍外廳聚攏而來。兩名衙役看住厄危及其仆從，兩名衙役看住舊袍青年及舊衣少年。另有六名衙役進入外廳，命廳內眾人分立兩側，嚴禁喧嘩妄動。另有監察士飛奔至督擂公廨內西廳，向布霧縣刑書稟報候舍鬥毆之事。未過多時，便有衙役引領著刑書來至候舍外廳。那刑書麵色陰沉，於廳內正位坐定，命衙役將鬥毆之人帶至廳中。
刑書見厄危痛苦地托著一隻手臂，一張白胖的大臉粘了些許泥土，還有數道血痕。於是先問厄危道：“你是何人？怎敢在此滋事！”厄危哭喪著臉，扭捏斯文，口內攪酸道：“小生名叫厄危。這事都怪這個黑大個。他從小生身旁經過，小生不小心碰了他一下。他就把小生的手臂打斷了，還有小生這肚裏的心肝肺，好像也被他給踢壞了，還有小生的臉……都見了血了。定然是破了相了。這可怎麽是好啊！”說到此處，厄危呲牙咧嘴哀號起來。刑書見狀，怒斥道：“此處是你攪鬧之所麽！再敢喧鬧定懲不饒！”厄危聞言，忍了疼痛，不敢作聲。
刑書轉而向舊袍青年問道：“你是何人？竟敢在此處行兇！”舊袍青年躬身施禮，答道：“小民是榮州唐古。隻因這廝兩次三番羞辱小民。小民實是忍無可忍，方才出手打了他兩下。”刑書冷笑道：“好刁民！說的輕巧。你將此人打成這副模樣，便隻是打了他兩下而已？”轉而，刑書對廳內眾人言道：“爾等可曾見到此二人廝打？何人願為他們作證？”舊衣少年聞言，於唐古身後移步現身，略進前半步，規規矩矩向刑書深施一禮，道：“小民願為兄長亙常作證。此事皆由厄危尋釁而起。他見小民兄弟二人衣著簡樸，便心生鄙意，言語相譏。小民兄長為人寬厚不與理會，可厄危非但不思己過，反而向小民兄長出手動腳，欲將小民兄長逐出門去。小民兄長乃是通過布霧縣審核的參擂人員。厄危有何資格將小民兄長逐出門去。小民兄長實是迫不得已，方才出手脫困。望公管明鑒！”
刑書見舊衣少年現於麵前，先是心內驚疑，後見舊衣少年於公署之地，眾人之前，申理駁謠，毫無怯意，不禁嘴角掠現一絲笑意，旋即又將麵色陰沉下來，那雙目之中似有責備之意。舊衣少年見狀，忙低了頭，抿著嘴，悄悄偷覷，不再言語。
厄危見舊衣少年出麵為唐古作證，便向刑書高聲喊道：“這小子是黑大個的兄弟，他說的話不能算數。”厄危的仆從在一旁指點著唐古，扯著破鑼般的嗓子喊道：“是黑大個先動的手。這黑大個，人都黑到家了，可他的手比人還黑！看他那黑樣就不是好人！”彥初見雙方各執一詞，令對峙之勢未現高低，於是走出人群，站在廳中向刑書施禮道：“刑書在上，小民彥初願為唐古作證。厄危挑釁在先。唐古被逼無奈，方才出手製惡。此事之過，皆在厄危。”隨後榮戢及廳內數名正直武者亦為唐古作證，指責厄危行舉卑劣。
刑書見眾人為唐古作證，已知此中虛實。於是麵帶怒色向厄危問道：“厄危，眾人皆證實是爾無事生非，攪鬧公署重地。爾還有何言講？”厄危見眾人為唐古作證，好生氣惱。可自己身邊唯有一仆，勢單力孤，怎敢向眾人耍蠻弄橫。一時間，胸中悶氣衝頭湧，手臂絞痛刺心肝。厄危頓覺眼前一片漆黑，金星亂冒，頭重腳輕栽倒在地。刑書見狀，便命衙役將唐古和厄危帶至監舍看管。又吩咐醫士為厄危醫傷。然後向西廳縣尉如實稟報了鬥毆之事。
西廳縣尉聞聽此事，惱道：“厄危這廝好生可惡。幸而未成大亂。不然使君麵前如何交代。”繼而西廳縣尉命刑書將唐古和厄危從參擂錄簿消名除號，逐出場去，不得參擂。刑書領命，先至吏書處消除了唐古和厄危的名號，再返迴候舍，告知唐古和厄危即刻離開候舍，不得參擂。厄危聞訊，委屈道：“小生被黑大個打成這個樣子，怎麽能就這樣算了！”刑書怒道：“你這卑劣之徒，好生可惡！縣尉大人不治罪於你，已是你的造化了。你若再敢滋事，小心押你入牢！”厄危聞言，再不敢言語，呲牙咧嘴帶著仆從憤憤而去。
唐古聞訊並未言語，唯向刑書施了一禮，便欲拉著舊衣少年離開候舍。舊衣少年卻心有不甘。於是近前向刑書拱手道：“容小民鬥膽進言。今日之事實是厄危之過……”刑書不待舊衣少年言畢，便對其正色道：“這世上之事，豈是由人任性得來的麽？你小小年紀，怎竟如此不知躲惡避險。若親友知你如此，豈不懸心？”刑書頓了一下，又道：“厄危那廝絕非善類。擂場之外，難免有其狼朋狗友。你切不可在外逗留。此地若有親友，可到彼處相聚。如此即可盡親友情意，又可遠避禍端。實是雙好之事！你可聽我言語麽？”舊衣少年見刑書如此言說，自知多言無益，隻好低頭應是。隨後向刑書規規矩矩施了一禮，便與唐古離開了候舍。
刑書見四人離去，便將身後兩名步快喚至近前，吩咐道：“你們速去監察厄危。若那廝膽敢糾集不良，在本縣生事。你二人可召集眾快班衙役，將其劣眾就地緝拿。但有拒捕脫逃者，定要記其相貌，速報與我知。”兩名步快領命，急衝衝追趕厄危而去。
返說彥初在外廳見刑書吩咐衙役將唐古帶至監舍看管，便悄悄將尤追喚至近前，吩咐道：“你去探聽唐古將被如何發落。倘若唐古被逐出擂場，你定要將唐古兄弟二人請至商棧，好生款待。若我迴去之時，走了一人，唯你是問。”尤追雖是領命，卻麵現難色對彥初言道：“小仆若是走了，何人在此伺候您老啊？”彥初身旁的榮戢聞言，便向尤追言道：“你自去便是。我這裏有人伺候你家莊主。”尤追向榮戢躬身施禮道：“讓榮公子費心了！”榮戢示意自己的仆從，接過尤追手內提著的包袱。尤追向那仆從道了兩句“有勞”，便悄悄離開外廳，探聽唐古消息去了。
廳內眾人見唐古和厄危皆被衙役帶走，不免對二人將受何等懲處，議論紛紛。“肅靜！肅靜！”兩名衙役進入外廳朗聲道，“諸參擂武者隨我二人入正廳候參督擂官。眾隨員在此等候，不得喧嘩妄行。違者嚴懲不貸。”言畢，兩名衙役帶領眾參擂武者，分別由外廳兩側門，向正廳雁行而去。
眾參擂武者於正廳內，縱橫分明，垂手而立。候未多時，有兩名帶刀護衛由屏風後先行步入正廳。二人分立主位兩側，朗聲道：“督擂官到！”眾參擂武者聞言，皆向屏風後望去。隻見督擂官昂首闊步，儼然一派武將之風。待督擂官行至主位，其後亦有兩名帶刀護衛，依次分立於主位兩側。隨後眾參擂武者齊向督擂官施禮參拜。
督擂官將參擂武者掃視一番，麵露威顏，向眾人言道：“此次‘桃花擂’乃國王欽命而設。意在石中尋玉，民間覓才。聚各方賢傑於威堂，圓誌士報國護民之善願。吾主如此聖明仁愛，實吾森國之幸，萬民之福。爾等定要以德為先，盡展才藝，莫負主恩！”眾參擂武者齊聲道：“謝主隆恩！吾主萬歲！萬歲！萬萬歲！”督擂官又向眾人道：“參擂武者皆選簽定序，不得私自轉換序簽。如有違規者，即刻驅逐出場。”言畢，督擂官於廳內主位端然而坐，督察眾參擂武者言行舉止。
那序簽皆亂序插於簽架之上，序號處以紅蠟封蓋。並在蠟封未幹之時，印了“官封”二字。序簽共分六排，每排共有十支。參擂者不得靠近簽架，隻可逐一向縣吏報選幾排幾支序簽，隨後由護簽司役於簽架之上，取下序簽交與選簽者。
彥初選得一支序簽，繼而開啟蠟封，隻見序簽上刻有紅色的“一”字。彥初看著那支序簽，心內想道：“果然是‘一簽’！我並未看出那護簽司役暗中施技。緣何這‘一簽’便就如此應人之意，落於我手呢？”
舊袍青年正欲衝出廳外，舊衣少年攔腰抱住舊袍青年，高聲勸道：“大哥切莫再打了！那廝不配大哥教訓！倘若打死了他，大哥給他償命，豈不冤枉！”就在此時，彥初分開圍觀眾人，來在舊袍青年麵前，攔阻道：“亙常賢弟，暫且息怒！此地實非動武之所！”舊袍青年被舊衣少年及彥初攔住，沒能衝出廳去。厄危的仆從見舊袍青年已被止住，便破鑼一般喊叫起來：“殺人了！可要了我家公子的命了！殺了人了……”
此時，候舍周圍站班的衙役急忙手持水火棍，向候舍外廳聚攏而來。兩名衙役看住厄危及其仆從，兩名衙役看住舊袍青年及舊衣少年。另有六名衙役進入外廳，命廳內眾人分立兩側，嚴禁喧嘩妄動。另有監察士飛奔至督擂公廨內西廳，向布霧縣刑書稟報候舍鬥毆之事。未過多時，便有衙役引領著刑書來至候舍外廳。那刑書麵色陰沉，於廳內正位坐定，命衙役將鬥毆之人帶至廳中。
刑書見厄危痛苦地托著一隻手臂，一張白胖的大臉粘了些許泥土，還有數道血痕。於是先問厄危道：“你是何人？怎敢在此滋事！”厄危哭喪著臉，扭捏斯文，口內攪酸道：“小生名叫厄危。這事都怪這個黑大個。他從小生身旁經過，小生不小心碰了他一下。他就把小生的手臂打斷了，還有小生這肚裏的心肝肺，好像也被他給踢壞了，還有小生的臉……都見了血了。定然是破了相了。這可怎麽是好啊！”說到此處，厄危呲牙咧嘴哀號起來。刑書見狀，怒斥道：“此處是你攪鬧之所麽！再敢喧鬧定懲不饒！”厄危聞言，忍了疼痛，不敢作聲。
刑書轉而向舊袍青年問道：“你是何人？竟敢在此處行兇！”舊袍青年躬身施禮，答道：“小民是榮州唐古。隻因這廝兩次三番羞辱小民。小民實是忍無可忍，方才出手打了他兩下。”刑書冷笑道：“好刁民！說的輕巧。你將此人打成這副模樣，便隻是打了他兩下而已？”轉而，刑書對廳內眾人言道：“爾等可曾見到此二人廝打？何人願為他們作證？”舊衣少年聞言，於唐古身後移步現身，略進前半步，規規矩矩向刑書深施一禮，道：“小民願為兄長亙常作證。此事皆由厄危尋釁而起。他見小民兄弟二人衣著簡樸，便心生鄙意，言語相譏。小民兄長為人寬厚不與理會，可厄危非但不思己過，反而向小民兄長出手動腳，欲將小民兄長逐出門去。小民兄長乃是通過布霧縣審核的參擂人員。厄危有何資格將小民兄長逐出門去。小民兄長實是迫不得已，方才出手脫困。望公管明鑒！”
刑書見舊衣少年現於麵前，先是心內驚疑，後見舊衣少年於公署之地，眾人之前，申理駁謠，毫無怯意，不禁嘴角掠現一絲笑意，旋即又將麵色陰沉下來，那雙目之中似有責備之意。舊衣少年見狀，忙低了頭，抿著嘴，悄悄偷覷，不再言語。
厄危見舊衣少年出麵為唐古作證，便向刑書高聲喊道：“這小子是黑大個的兄弟，他說的話不能算數。”厄危的仆從在一旁指點著唐古，扯著破鑼般的嗓子喊道：“是黑大個先動的手。這黑大個，人都黑到家了，可他的手比人還黑！看他那黑樣就不是好人！”彥初見雙方各執一詞，令對峙之勢未現高低，於是走出人群，站在廳中向刑書施禮道：“刑書在上，小民彥初願為唐古作證。厄危挑釁在先。唐古被逼無奈，方才出手製惡。此事之過，皆在厄危。”隨後榮戢及廳內數名正直武者亦為唐古作證，指責厄危行舉卑劣。
刑書見眾人為唐古作證，已知此中虛實。於是麵帶怒色向厄危問道：“厄危，眾人皆證實是爾無事生非，攪鬧公署重地。爾還有何言講？”厄危見眾人為唐古作證，好生氣惱。可自己身邊唯有一仆，勢單力孤，怎敢向眾人耍蠻弄橫。一時間，胸中悶氣衝頭湧，手臂絞痛刺心肝。厄危頓覺眼前一片漆黑，金星亂冒，頭重腳輕栽倒在地。刑書見狀，便命衙役將唐古和厄危帶至監舍看管。又吩咐醫士為厄危醫傷。然後向西廳縣尉如實稟報了鬥毆之事。
西廳縣尉聞聽此事，惱道：“厄危這廝好生可惡。幸而未成大亂。不然使君麵前如何交代。”繼而西廳縣尉命刑書將唐古和厄危從參擂錄簿消名除號，逐出場去，不得參擂。刑書領命，先至吏書處消除了唐古和厄危的名號，再返迴候舍，告知唐古和厄危即刻離開候舍，不得參擂。厄危聞訊，委屈道：“小生被黑大個打成這個樣子，怎麽能就這樣算了！”刑書怒道：“你這卑劣之徒，好生可惡！縣尉大人不治罪於你，已是你的造化了。你若再敢滋事，小心押你入牢！”厄危聞言，再不敢言語，呲牙咧嘴帶著仆從憤憤而去。
唐古聞訊並未言語，唯向刑書施了一禮，便欲拉著舊衣少年離開候舍。舊衣少年卻心有不甘。於是近前向刑書拱手道：“容小民鬥膽進言。今日之事實是厄危之過……”刑書不待舊衣少年言畢，便對其正色道：“這世上之事，豈是由人任性得來的麽？你小小年紀，怎竟如此不知躲惡避險。若親友知你如此，豈不懸心？”刑書頓了一下，又道：“厄危那廝絕非善類。擂場之外，難免有其狼朋狗友。你切不可在外逗留。此地若有親友，可到彼處相聚。如此即可盡親友情意，又可遠避禍端。實是雙好之事！你可聽我言語麽？”舊衣少年見刑書如此言說，自知多言無益，隻好低頭應是。隨後向刑書規規矩矩施了一禮，便與唐古離開了候舍。
刑書見四人離去，便將身後兩名步快喚至近前，吩咐道：“你們速去監察厄危。若那廝膽敢糾集不良，在本縣生事。你二人可召集眾快班衙役，將其劣眾就地緝拿。但有拒捕脫逃者，定要記其相貌，速報與我知。”兩名步快領命，急衝衝追趕厄危而去。
返說彥初在外廳見刑書吩咐衙役將唐古帶至監舍看管，便悄悄將尤追喚至近前，吩咐道：“你去探聽唐古將被如何發落。倘若唐古被逐出擂場，你定要將唐古兄弟二人請至商棧，好生款待。若我迴去之時，走了一人，唯你是問。”尤追雖是領命，卻麵現難色對彥初言道：“小仆若是走了，何人在此伺候您老啊？”彥初身旁的榮戢聞言，便向尤追言道：“你自去便是。我這裏有人伺候你家莊主。”尤追向榮戢躬身施禮道：“讓榮公子費心了！”榮戢示意自己的仆從，接過尤追手內提著的包袱。尤追向那仆從道了兩句“有勞”，便悄悄離開外廳，探聽唐古消息去了。
廳內眾人見唐古和厄危皆被衙役帶走，不免對二人將受何等懲處，議論紛紛。“肅靜！肅靜！”兩名衙役進入外廳朗聲道，“諸參擂武者隨我二人入正廳候參督擂官。眾隨員在此等候，不得喧嘩妄行。違者嚴懲不貸。”言畢，兩名衙役帶領眾參擂武者，分別由外廳兩側門，向正廳雁行而去。
眾參擂武者於正廳內，縱橫分明，垂手而立。候未多時，有兩名帶刀護衛由屏風後先行步入正廳。二人分立主位兩側，朗聲道：“督擂官到！”眾參擂武者聞言，皆向屏風後望去。隻見督擂官昂首闊步，儼然一派武將之風。待督擂官行至主位，其後亦有兩名帶刀護衛，依次分立於主位兩側。隨後眾參擂武者齊向督擂官施禮參拜。
督擂官將參擂武者掃視一番，麵露威顏，向眾人言道：“此次‘桃花擂’乃國王欽命而設。意在石中尋玉，民間覓才。聚各方賢傑於威堂，圓誌士報國護民之善願。吾主如此聖明仁愛，實吾森國之幸，萬民之福。爾等定要以德為先，盡展才藝，莫負主恩！”眾參擂武者齊聲道：“謝主隆恩！吾主萬歲！萬歲！萬萬歲！”督擂官又向眾人道：“參擂武者皆選簽定序，不得私自轉換序簽。如有違規者，即刻驅逐出場。”言畢，督擂官於廳內主位端然而坐，督察眾參擂武者言行舉止。
那序簽皆亂序插於簽架之上，序號處以紅蠟封蓋。並在蠟封未幹之時，印了“官封”二字。序簽共分六排，每排共有十支。參擂者不得靠近簽架，隻可逐一向縣吏報選幾排幾支序簽，隨後由護簽司役於簽架之上，取下序簽交與選簽者。
彥初選得一支序簽，繼而開啟蠟封，隻見序簽上刻有紅色的“一”字。彥初看著那支序簽，心內想道：“果然是‘一簽’！我並未看出那護簽司役暗中施技。緣何這‘一簽’便就如此應人之意，落於我手呢？”