左年很好奇：就是它嗎？
阿痣說：“是它，但我不得不遺憾地告訴你們，它是壞的，已經無法使用了。”
第106章 岸上
畫舫頂層,上青冥的門扉輕輕合攏，許翠微入內迴稟了姬憑戈等人登船的消息,小財神拿火鉗給爐子裏添了塊新碳。
細白的碳灰帶著幾點火星子飛舞起來。
小財神道：“很好，就讓他們在江船上多待幾天吧，反正想修好那載具也要花不少時日，待我把岸上的事情處理完了，再讓他們下船不遲。”
許翠微憂心忡忡：“主人，這兩個月稅官已經查了咱們家產業五六次了，午後州牧還要親臨拜訪，這迴怕是不能善了。”
“本就是刻意尋釁，我就沒想著跟他們善了。”小財神吹了吹茶煙,“稅官要查,那就任他們查，我倒是好奇他們能查出什麽來。”
“定是那戶部侍郎陸敏秋暗中授意,逮著咱們不放！”許翠微很是自責,“都怪我，江南這邊已多年不曾與閣中聯絡,就是為了安心經營不招人眼,可我先前迴閣裏迎接主人軀殼,收攏閣主要件,不慎被察覺行蹤……自那以後,這邊的稅官就頻頻上門找茬,明目張膽地針對咱們，我想不明白，那陸侍郎與閣裏到底有什麽仇怨？”
“陸家自詡清流,向來對多羅閣的預言勘命嗤之以鼻，雖說與我們近日無仇,但確實是有些陳年舊怨的。”小財神品著茶淡淡道，“追根究底，還是由簡生觀在莫賀延磧的那段因果延伸來的。你可知陸敏秋的先祖是何許人？”
“這個先祖要往上查幾代？”許翠微認真迴答，準備開始檢索。
“……別查了，我直接告訴你吧，他的先祖陸鈺，是乞顏蘇合生母的舊相好。”說起俗套的情愛故事，小財神有些意興闌珊，“乞顏蘇合的稷夏名是邱浮，他的生母是稷夏豐慶侯的嫡女邱黛，當年僅僅因為多羅閣的一句讖言，在皇帝的旨意下，豐慶侯不得不將愛女遠嫁克林國，邱黛與陸鈺原先的婚約自然也作廢了。”
“陸鈺就是因此恨上了多羅閣？”
“他恨不得皇帝，恨不得心上人的父親，隻能把這怨氣撒在多羅閣上。那時候稷夏皇帝尚對閣主十分倚重，同時嚴密看護清瓊山，不給外人接觸窺探的機會，何況木已成舟，陸鈺也做不了什麽。但他身為年輕的言官，又是清流一派，還有豐慶侯暗中舉薦，日日上奏，危言聳聽，加上皇帝疑心漸重，終於還是動搖了多羅閣的地位。”
“原來老皇帝的滅閣之舉，有這人的一份功勞在。”
“不止如此，無相門、居清派和圓覺寺三大門派也是他利誘慫恿來的，他是鐵了心要殺了閣主，讓多羅閣毀於一旦。”
“這人對那位邱家小姐還真是情根深種，為了她，不惜費真麽多心思報仇。”
“情根深種？哈哈。”小財神笑出聲來，“要真是情根深種，他怎麽從沒想過如何解救自己的心上人，隻一心在朝堂上幹些蠅營狗苟的勾當呢？
“據說邱黛在克林國的日子很是煎熬，生下早產的邱浮後，還被懷疑這孩子的生父是誰。她心灰意冷，終日鬱鬱寡歡，這時候怎麽不見情根深種的陸郎來照拂她？可憐的人，那會兒她的陸郎正借著婚約作廢的由頭在豐慶侯跟前賣慘求榮，又娶了清流之女，在稷夏官場混得風生水起。”
許翠微疑惑：“既然已名利雙收，那陸鈺為何還要死咬著多羅閣不放？”
小財神道：“妙法啊，你的程序還是太過死板，當然，這也不能怪你，人類的玲瓏心一直是我們最難攻克的壁壘。陸鈺到了後來，哪裏還是在為自己發泄怨恨，他不過是在充當那位皇帝的喉舌罷了。
“他將皇帝的內心所想，那些最深的恐懼化為諫言，讓一切照著自己的預想發展，既博得了一世清名，也為陸氏一族在朝堂中打下了根基。可惜人算不如我們多羅閣的算法，終究還是出了意外，也是這個意外，讓他改變了對多羅閣趕盡殺絕的態度。”
“什麽意外？”
“邱浮拜了簡生觀為師。”小財神歎了口氣，“隻能說，我們算來算去，還是繞不開自己的八厄。因為沙依格德的緣故，簡生觀與邱浮相識，還給了他基因檢測的裝置，讓他證明了自己的血脈。滅閣之後，邱浮保管著江故的部分殘肢，以雷霆手段鎮壓父族的阻力，又通過邱家在戶部的影響打通了稷夏的商路，最終在克林國站穩了腳跟。
“從這一點上看，我時常覺得他跟陸鈺有著同樣的城府和野心。不同之處在於，他終歸不忍母親受苦，想辦法把邱黛送迴故鄉安養，才算是結束了這段因果。而他那些莫名其妙的徒子徒孫惹出來的，又牽扯到另外的八厄了。
“邱黛迴到稷夏之後，當了宰相的陸鈺曾去見過她。時過境遷，兩人早已錯過，也沒什麽好敘舊的，隻是聽邱黛說完邱浮的遭遇後，陸鈺便留意到了多羅閣的死而不僵，還有類似血脈鑒定、威力巨大的兵器等不傳之秘，也終於知道老皇帝真正想要的、真正忌憚的是什麽。”
許翠微頷首：“我明白了，從此陸家子孫開始覬覦多羅閣的秘辛。如今陸敏秋發現了咱們與多羅閣的關聯，剛好可以利用身在戶部的便利，名正言順地把我們查個底朝天。”
小財神：“正是如此。”他瞥了眼更漏，“時辰到了，州牧該來了，從前都是讓你虛應著稅官，今日我便親自去會會他們吧。”
***
江麵平緩，在微風裏泛著粼粼細波。
貨船漂到了指定的江域，收了帆，拋下錨，輕輕地隨波蕩漾。最底層的船艙中，四人對著損壞的潛水載具大眼瞪小眼。
姬憑戈罵了句：“臭貔貅，在這兒算計我們，想錢想瘋了！”他看向阿痣，“這次又要我們花多少錢才肯把這玩意修好？”
阿痣道：“這次真的與銀錢無關，是主人自己也修不好，隻能靠你們自己想辦法修它。”
姬憑戈抱臂冷哼：“聽他胡扯，在岸上的時候怎麽不說？這會兒讓我們上哪兒找人去修！定是在哪裏藏了後手，想趁火打劫敲詐我們一筆！”
“我倒是信他。”曹肆誡繞著載具轉了一圈，“但凡能從我們手上摳出一文錢，他都不會放棄的，到了這個地步還沒喊價，看來是真的掙不了這筆錢。我從未見過如此古怪且精密的器械，估計他自己沒法修，也找不到合適的能工巧匠來修，所以把希望寄托在了我們身上，逼我們無償幫他修好，也算是給他當了勞工。”
“不愧是奸商。”看著已然在專心致誌研究載具的左年，姬憑戈沒好氣道，“又把主意打到我徒弟身上，他自己沒有兒子嗎！”
左年仔仔細細地摸過一邊後，站起來擦了擦汗水，黑色的油和灰抹了滿臉。
他無聲地說：有些地方的零件生鏽鬆動了，還有些部件散落下來，是我沒見過的構造，不知道原先是裝在哪裏的，要是有圖紙就好了。
阿痣適時拿出一個羊皮卷：“這是抄錄的圖紙，主人提供的。”想了想又加了句，“不收錢，隻要能把這個載具修好就行。”
左年在衣擺上擦了擦手，興奮地接過圖紙。
見他如此感興趣，姬憑戈就由得他去了。他早就發現，比起強悍高深的武學，左年更喜歡琢磨這些複雜晦澀的機關製造，既然孩子感興趣，那便讓他放手去做。等等，那個臭貔貅不會是想用這種手段討好左年吧？他那邊投其所好，送一個附帶圖紙的精巧玩具給孩子玩，而自己隻會教導孩子練功再練功……奸詐，實在是奸詐！
曹肆誡沒那麽多想法，隻是蹲下來給左年打下手：“我來幫你，我們先把磨損脫落的零件整理好，缺什麽告訴我，我坐小船迴岸上采買，實在不行我親手給你鍛出來。”
阿痣又插話：“不必迴岸上，樓上的船艙備好了鍋爐鐵器模具等一應物事，足夠曹堡主一展風采，現場鍛造零件了。”
曹肆誡跟她去了那處船艙，望著一排準備好的東西，皺眉道：“怎麽感覺小財神是想把我們拘在這條船上？”
阿痣凝目望著他：“曹堡主果然敏銳。”
曹肆誡問：“他要在岸上做什麽？”
阿痣迴答：“放心，主人所做的一切，都是為了促成你們正在做的事，為此他願傾盡所有，幫你們抵擋住來自外界的侵擾。”
“傾盡所有？他那麽摳搜，舍得嗎？”
“舍得的。”阿痣說，“哪怕散盡家財，他也舍得。”
“不可能！絕對不可能！”姬憑戈不知何時也來到這一層，斷言道，“那家夥可是貔貅！隻進不出的貔貅！我就沒見過誰能從他身上占到便宜！”
“可是之前的十萬兩……”曹肆誡提醒。
“那是用我徒弟的一聲爹爹換來的，他哪裏吃虧了！”
***
兩日後，左年依照圖紙，將潛水載具修複得差不多了。有些零件早已丟失或磨損嚴重，實在不堪使用，便由曹肆誡重新鍛造，一一填補上去。
他們決定在今日嚐試下水。
由左年操控潛水載具下水試驗，檢查各個部件的拚接和運作，若中途出現任何問題，即刻打撈迴船做進一步修補。
不知是不是芯片的作用，姬憑戈天然討厭泅水，能不下水就不下水，就這麽抱臂站在高高的船桅上，居高臨下地觀察周圍。一來防止船上出現什麽變故，比如船工駕船跑路什麽的，二來注意附近的江麵情況，萬一出現漩渦亂流，或者“水鬼”鑿船，好第一時間應對。
依據曹肆誡的推測，他們這趟江南之行不甚太平，這會兒恐怕連小財神都忙得焦頭爛額，還是要小心為上。
而曹肆誡負責先行潛入江中，探查一下這處的深度，還有下頭的地形地貌，為後麵乘坐載具正式下水做好準備。
曹肆誡深深憋了一口氣，緩緩下潛。
下到二十米深後，一個錯綜複雜的建築群出現在他麵前。在他看來，這簡直是話本子裏才會出現的江底龍宮。
曹肆誡摸索到了一處石柱，隻見水中驟然蕩起層層波紋。
他聽見一個熟悉的聲音。
那聲音說：“八厄，你孤身前來？”
師父！是師父的聲音！
曹肆誡睜大雙眼，下意識地想開口說話，卻意識到自己是在水中，無法正常吸氣發聲，吐出兩個氣泡後，他手舞足蹈地想要解釋自己的身份。
那聲音似乎對他的用意了然於心，平靜地說：“我知道，你是曹肆誡，我的好徒弟。”
第107章 罪名
州牧在畫舫的四層等候,負手欣賞著牆上掛的一幅字，略略沉吟。
金如歸掀簾進來,拱手見禮：“州牧大人親自到訪，有失遠迎，草民給大人賠罪了。”
州牧不惑之年，剛調任江南不久，從未見過這傳聞中的小財神，此時仔細打量了一番，不禁訝然：“你就是小財神？怎地這般年輕？”
據他了解，小財神的產業在近五十年來蓬勃拓展，儼然成了稷夏最大的商號。南至鬱南國,西至莫賀延磧,北至克林國，茶、帛、礦、糧、畜,沒有他做不成的生意掙不到的錢。
所謂生財有道,這人不僅精於賺錢，還足夠圓滑世故,上上下下打點得細致妥帖,既為朝廷充盈了國庫,又讓經手的官員們吃飽喝足,這樣一個八麵玲瓏的商人,看著竟然隻有十七八歲？他一直以為是個小老頭子。
金如歸坦然對答：“草民不過是繼承家業罷了,家中世代經商，曆經百年風雨，這才積累到如今的名望。”雖然代代都是我自己。
州牧迴過神來,遮掩著說：“哦對，子承父業,理當如此……原是我想岔了。”收到上頭的指令後，他一心想著怎麽應對這個又低調又世故的老滑頭，心中早早立了形象，乍一見反倒亂了陣腳。
金如歸從善如流地轉了話題：“州牧剛剛在看什麽？”
州牧點了點牆上掛幅：“不知這幅字是出自誰人之手？”
“大人覺得這副字如何？”
“孤燈不明思欲絕，卷帷望月空長歎，美人如花隔雲端……這纏綿悱惻的相思感懷意境是極好的，也正契合了畫舫裏的卷帷月之名。隻是這書法太過匠氣，工整有餘，細膩不足，倒是有些配不上這詩句了。”
州牧是風雅之士，喜好吟詩頌文，見到此字此句便不由得品評一番。
金如歸笑答：“大人慧眼，這詩句出自我故鄉一位大才之手，自是絕好，而這書法麽，不過是草民自己信手塗鴉，實在難登大雅之堂，讓大人見笑了。”
“敢問是哪位大才？可否引薦一二？”
“怕是不能了。”金如歸道，“那位大才一生放蕩不羈，已於早年駕鶴西去，草民也是機緣巧合下才得此流傳之句，且已不甚完整。因心有所悟，故親筆書寫裝裱起來。”
“哎，可惜啊，天妒英才。”州牧揶揄道，“心有所悟？小財神年少有為，莫不是已有隔雲端的心上人了？”若真的有，興許也能拿來利用一番。
“我那雲端上頭，可不知站了多少人了。”金如歸半真半假地調笑。
兩人裝模作樣地寒暄了一番，遲遲沒有進入正題。小財神走神地想著，世事更迭，竟連詩仙的名號和詩作也在時間的長河裏失傳消弭了。可見文明真的很脆弱，幾場天災，幾場戰禍，或者僅僅是他們類人智械的越俎代庖，便能令其斷代。
終於，州牧說明了這次的來意戶部覺得小財神繳納的稅款金額有差，即便州府讓稅官重新查了賬，還出具了擔保，但上頭仍然覺得有未清之款項，發迴來要他們再仔細審過。
如此態度，顯然刻意找茬了，州牧夾在中間也不好做人，隻能硬著頭皮親自來見小財神，好讓他賣自己這個父母官一個臉麵，讓戶部派來的稅官再來清查一通。而且言語之間他還隱晦提醒，事到如今，不如暴露出一點無傷大雅的小錯漏，讓他們逮著罰一下也就罷了，否則指不定查出什麽大問題來。
這些彎彎繞小財神自然都明白，但他也很清楚，這迴來者不善，可不是“一點無傷大雅的小錯漏”就能化解的，對方是想把他當做調查的線索，劍指多羅閣，想讓多羅閣暴露出更多的秘密和弱點，從而為他所用。
既然對方手段強硬，又何必跟他們硬拚呢。
小財神向州牧表了態：“多謝大人從中斡旋，草民自認問心無愧，戶部的大人要來查，那便讓他們查個痛快吧。”
州牧見他態度和善，願意積極配合，稍稍放下了心，命下屬通知岸上的八位戶部稅官，陸續登船查驗。小財神姿態謙恭，讓人把各個產業的賬目抬上來，給他們安排好了座位茶點，招待得舒舒服服，自己也陪坐在卷帷月中，實時迴答各位稅官的疑問。
都是翻來覆去核過無數遍的賬目，哪裏還能查出什麽蹊蹺，小財神更是應對從容，任憑稅官如何施壓如何套話，自是答得滴水不漏。州牧全程旁觀，眼看著這次又要無功而返，心中亦是五味雜陳，不知該怎麽向上頭交代，正在這時，又有人掀簾而入。
***
那人身著四品官服，剛一露麵，州牧便起身招唿：“哦喲，陸侍郎怎麽親自來了？”
眾多稅官也都倉惶見禮，自家頂頭上司到場監工，他們隻覺得肩上的擔子更重了。
阿痣說：“是它，但我不得不遺憾地告訴你們，它是壞的，已經無法使用了。”
第106章 岸上
畫舫頂層,上青冥的門扉輕輕合攏，許翠微入內迴稟了姬憑戈等人登船的消息,小財神拿火鉗給爐子裏添了塊新碳。
細白的碳灰帶著幾點火星子飛舞起來。
小財神道：“很好，就讓他們在江船上多待幾天吧，反正想修好那載具也要花不少時日，待我把岸上的事情處理完了，再讓他們下船不遲。”
許翠微憂心忡忡：“主人，這兩個月稅官已經查了咱們家產業五六次了，午後州牧還要親臨拜訪，這迴怕是不能善了。”
“本就是刻意尋釁，我就沒想著跟他們善了。”小財神吹了吹茶煙,“稅官要查,那就任他們查，我倒是好奇他們能查出什麽來。”
“定是那戶部侍郎陸敏秋暗中授意,逮著咱們不放！”許翠微很是自責,“都怪我，江南這邊已多年不曾與閣中聯絡,就是為了安心經營不招人眼,可我先前迴閣裏迎接主人軀殼,收攏閣主要件,不慎被察覺行蹤……自那以後,這邊的稅官就頻頻上門找茬,明目張膽地針對咱們，我想不明白，那陸侍郎與閣裏到底有什麽仇怨？”
“陸家自詡清流,向來對多羅閣的預言勘命嗤之以鼻，雖說與我們近日無仇,但確實是有些陳年舊怨的。”小財神品著茶淡淡道，“追根究底，還是由簡生觀在莫賀延磧的那段因果延伸來的。你可知陸敏秋的先祖是何許人？”
“這個先祖要往上查幾代？”許翠微認真迴答，準備開始檢索。
“……別查了，我直接告訴你吧，他的先祖陸鈺，是乞顏蘇合生母的舊相好。”說起俗套的情愛故事，小財神有些意興闌珊，“乞顏蘇合的稷夏名是邱浮，他的生母是稷夏豐慶侯的嫡女邱黛，當年僅僅因為多羅閣的一句讖言，在皇帝的旨意下，豐慶侯不得不將愛女遠嫁克林國，邱黛與陸鈺原先的婚約自然也作廢了。”
“陸鈺就是因此恨上了多羅閣？”
“他恨不得皇帝，恨不得心上人的父親，隻能把這怨氣撒在多羅閣上。那時候稷夏皇帝尚對閣主十分倚重，同時嚴密看護清瓊山，不給外人接觸窺探的機會，何況木已成舟，陸鈺也做不了什麽。但他身為年輕的言官，又是清流一派，還有豐慶侯暗中舉薦，日日上奏，危言聳聽，加上皇帝疑心漸重，終於還是動搖了多羅閣的地位。”
“原來老皇帝的滅閣之舉，有這人的一份功勞在。”
“不止如此，無相門、居清派和圓覺寺三大門派也是他利誘慫恿來的，他是鐵了心要殺了閣主，讓多羅閣毀於一旦。”
“這人對那位邱家小姐還真是情根深種，為了她，不惜費真麽多心思報仇。”
“情根深種？哈哈。”小財神笑出聲來，“要真是情根深種，他怎麽從沒想過如何解救自己的心上人，隻一心在朝堂上幹些蠅營狗苟的勾當呢？
“據說邱黛在克林國的日子很是煎熬，生下早產的邱浮後，還被懷疑這孩子的生父是誰。她心灰意冷，終日鬱鬱寡歡，這時候怎麽不見情根深種的陸郎來照拂她？可憐的人，那會兒她的陸郎正借著婚約作廢的由頭在豐慶侯跟前賣慘求榮，又娶了清流之女，在稷夏官場混得風生水起。”
許翠微疑惑：“既然已名利雙收，那陸鈺為何還要死咬著多羅閣不放？”
小財神道：“妙法啊，你的程序還是太過死板，當然，這也不能怪你，人類的玲瓏心一直是我們最難攻克的壁壘。陸鈺到了後來，哪裏還是在為自己發泄怨恨，他不過是在充當那位皇帝的喉舌罷了。
“他將皇帝的內心所想，那些最深的恐懼化為諫言，讓一切照著自己的預想發展，既博得了一世清名，也為陸氏一族在朝堂中打下了根基。可惜人算不如我們多羅閣的算法，終究還是出了意外，也是這個意外，讓他改變了對多羅閣趕盡殺絕的態度。”
“什麽意外？”
“邱浮拜了簡生觀為師。”小財神歎了口氣，“隻能說，我們算來算去，還是繞不開自己的八厄。因為沙依格德的緣故，簡生觀與邱浮相識，還給了他基因檢測的裝置，讓他證明了自己的血脈。滅閣之後，邱浮保管著江故的部分殘肢，以雷霆手段鎮壓父族的阻力，又通過邱家在戶部的影響打通了稷夏的商路，最終在克林國站穩了腳跟。
“從這一點上看，我時常覺得他跟陸鈺有著同樣的城府和野心。不同之處在於，他終歸不忍母親受苦，想辦法把邱黛送迴故鄉安養，才算是結束了這段因果。而他那些莫名其妙的徒子徒孫惹出來的，又牽扯到另外的八厄了。
“邱黛迴到稷夏之後，當了宰相的陸鈺曾去見過她。時過境遷，兩人早已錯過，也沒什麽好敘舊的，隻是聽邱黛說完邱浮的遭遇後，陸鈺便留意到了多羅閣的死而不僵，還有類似血脈鑒定、威力巨大的兵器等不傳之秘，也終於知道老皇帝真正想要的、真正忌憚的是什麽。”
許翠微頷首：“我明白了，從此陸家子孫開始覬覦多羅閣的秘辛。如今陸敏秋發現了咱們與多羅閣的關聯，剛好可以利用身在戶部的便利，名正言順地把我們查個底朝天。”
小財神：“正是如此。”他瞥了眼更漏，“時辰到了，州牧該來了，從前都是讓你虛應著稅官，今日我便親自去會會他們吧。”
***
江麵平緩，在微風裏泛著粼粼細波。
貨船漂到了指定的江域，收了帆，拋下錨，輕輕地隨波蕩漾。最底層的船艙中，四人對著損壞的潛水載具大眼瞪小眼。
姬憑戈罵了句：“臭貔貅，在這兒算計我們，想錢想瘋了！”他看向阿痣，“這次又要我們花多少錢才肯把這玩意修好？”
阿痣道：“這次真的與銀錢無關，是主人自己也修不好，隻能靠你們自己想辦法修它。”
姬憑戈抱臂冷哼：“聽他胡扯，在岸上的時候怎麽不說？這會兒讓我們上哪兒找人去修！定是在哪裏藏了後手，想趁火打劫敲詐我們一筆！”
“我倒是信他。”曹肆誡繞著載具轉了一圈，“但凡能從我們手上摳出一文錢，他都不會放棄的，到了這個地步還沒喊價，看來是真的掙不了這筆錢。我從未見過如此古怪且精密的器械，估計他自己沒法修，也找不到合適的能工巧匠來修，所以把希望寄托在了我們身上，逼我們無償幫他修好，也算是給他當了勞工。”
“不愧是奸商。”看著已然在專心致誌研究載具的左年，姬憑戈沒好氣道，“又把主意打到我徒弟身上，他自己沒有兒子嗎！”
左年仔仔細細地摸過一邊後，站起來擦了擦汗水，黑色的油和灰抹了滿臉。
他無聲地說：有些地方的零件生鏽鬆動了，還有些部件散落下來，是我沒見過的構造，不知道原先是裝在哪裏的，要是有圖紙就好了。
阿痣適時拿出一個羊皮卷：“這是抄錄的圖紙，主人提供的。”想了想又加了句，“不收錢，隻要能把這個載具修好就行。”
左年在衣擺上擦了擦手，興奮地接過圖紙。
見他如此感興趣，姬憑戈就由得他去了。他早就發現，比起強悍高深的武學，左年更喜歡琢磨這些複雜晦澀的機關製造，既然孩子感興趣，那便讓他放手去做。等等，那個臭貔貅不會是想用這種手段討好左年吧？他那邊投其所好，送一個附帶圖紙的精巧玩具給孩子玩，而自己隻會教導孩子練功再練功……奸詐，實在是奸詐！
曹肆誡沒那麽多想法，隻是蹲下來給左年打下手：“我來幫你，我們先把磨損脫落的零件整理好，缺什麽告訴我，我坐小船迴岸上采買，實在不行我親手給你鍛出來。”
阿痣又插話：“不必迴岸上，樓上的船艙備好了鍋爐鐵器模具等一應物事，足夠曹堡主一展風采，現場鍛造零件了。”
曹肆誡跟她去了那處船艙，望著一排準備好的東西，皺眉道：“怎麽感覺小財神是想把我們拘在這條船上？”
阿痣凝目望著他：“曹堡主果然敏銳。”
曹肆誡問：“他要在岸上做什麽？”
阿痣迴答：“放心，主人所做的一切，都是為了促成你們正在做的事，為此他願傾盡所有，幫你們抵擋住來自外界的侵擾。”
“傾盡所有？他那麽摳搜，舍得嗎？”
“舍得的。”阿痣說，“哪怕散盡家財，他也舍得。”
“不可能！絕對不可能！”姬憑戈不知何時也來到這一層，斷言道，“那家夥可是貔貅！隻進不出的貔貅！我就沒見過誰能從他身上占到便宜！”
“可是之前的十萬兩……”曹肆誡提醒。
“那是用我徒弟的一聲爹爹換來的，他哪裏吃虧了！”
***
兩日後，左年依照圖紙，將潛水載具修複得差不多了。有些零件早已丟失或磨損嚴重，實在不堪使用，便由曹肆誡重新鍛造，一一填補上去。
他們決定在今日嚐試下水。
由左年操控潛水載具下水試驗，檢查各個部件的拚接和運作，若中途出現任何問題，即刻打撈迴船做進一步修補。
不知是不是芯片的作用，姬憑戈天然討厭泅水，能不下水就不下水，就這麽抱臂站在高高的船桅上，居高臨下地觀察周圍。一來防止船上出現什麽變故，比如船工駕船跑路什麽的，二來注意附近的江麵情況，萬一出現漩渦亂流，或者“水鬼”鑿船，好第一時間應對。
依據曹肆誡的推測，他們這趟江南之行不甚太平，這會兒恐怕連小財神都忙得焦頭爛額，還是要小心為上。
而曹肆誡負責先行潛入江中，探查一下這處的深度，還有下頭的地形地貌，為後麵乘坐載具正式下水做好準備。
曹肆誡深深憋了一口氣，緩緩下潛。
下到二十米深後，一個錯綜複雜的建築群出現在他麵前。在他看來，這簡直是話本子裏才會出現的江底龍宮。
曹肆誡摸索到了一處石柱，隻見水中驟然蕩起層層波紋。
他聽見一個熟悉的聲音。
那聲音說：“八厄，你孤身前來？”
師父！是師父的聲音！
曹肆誡睜大雙眼，下意識地想開口說話，卻意識到自己是在水中，無法正常吸氣發聲，吐出兩個氣泡後，他手舞足蹈地想要解釋自己的身份。
那聲音似乎對他的用意了然於心，平靜地說：“我知道，你是曹肆誡，我的好徒弟。”
第107章 罪名
州牧在畫舫的四層等候,負手欣賞著牆上掛的一幅字，略略沉吟。
金如歸掀簾進來,拱手見禮：“州牧大人親自到訪，有失遠迎，草民給大人賠罪了。”
州牧不惑之年，剛調任江南不久，從未見過這傳聞中的小財神，此時仔細打量了一番，不禁訝然：“你就是小財神？怎地這般年輕？”
據他了解，小財神的產業在近五十年來蓬勃拓展，儼然成了稷夏最大的商號。南至鬱南國,西至莫賀延磧,北至克林國，茶、帛、礦、糧、畜,沒有他做不成的生意掙不到的錢。
所謂生財有道,這人不僅精於賺錢，還足夠圓滑世故,上上下下打點得細致妥帖,既為朝廷充盈了國庫,又讓經手的官員們吃飽喝足,這樣一個八麵玲瓏的商人,看著竟然隻有十七八歲？他一直以為是個小老頭子。
金如歸坦然對答：“草民不過是繼承家業罷了,家中世代經商，曆經百年風雨，這才積累到如今的名望。”雖然代代都是我自己。
州牧迴過神來,遮掩著說：“哦對，子承父業,理當如此……原是我想岔了。”收到上頭的指令後，他一心想著怎麽應對這個又低調又世故的老滑頭，心中早早立了形象，乍一見反倒亂了陣腳。
金如歸從善如流地轉了話題：“州牧剛剛在看什麽？”
州牧點了點牆上掛幅：“不知這幅字是出自誰人之手？”
“大人覺得這副字如何？”
“孤燈不明思欲絕，卷帷望月空長歎，美人如花隔雲端……這纏綿悱惻的相思感懷意境是極好的，也正契合了畫舫裏的卷帷月之名。隻是這書法太過匠氣，工整有餘，細膩不足，倒是有些配不上這詩句了。”
州牧是風雅之士，喜好吟詩頌文，見到此字此句便不由得品評一番。
金如歸笑答：“大人慧眼，這詩句出自我故鄉一位大才之手，自是絕好，而這書法麽，不過是草民自己信手塗鴉，實在難登大雅之堂，讓大人見笑了。”
“敢問是哪位大才？可否引薦一二？”
“怕是不能了。”金如歸道，“那位大才一生放蕩不羈，已於早年駕鶴西去，草民也是機緣巧合下才得此流傳之句，且已不甚完整。因心有所悟，故親筆書寫裝裱起來。”
“哎，可惜啊，天妒英才。”州牧揶揄道，“心有所悟？小財神年少有為，莫不是已有隔雲端的心上人了？”若真的有，興許也能拿來利用一番。
“我那雲端上頭，可不知站了多少人了。”金如歸半真半假地調笑。
兩人裝模作樣地寒暄了一番，遲遲沒有進入正題。小財神走神地想著，世事更迭，竟連詩仙的名號和詩作也在時間的長河裏失傳消弭了。可見文明真的很脆弱，幾場天災，幾場戰禍，或者僅僅是他們類人智械的越俎代庖，便能令其斷代。
終於，州牧說明了這次的來意戶部覺得小財神繳納的稅款金額有差，即便州府讓稅官重新查了賬，還出具了擔保，但上頭仍然覺得有未清之款項，發迴來要他們再仔細審過。
如此態度，顯然刻意找茬了，州牧夾在中間也不好做人，隻能硬著頭皮親自來見小財神，好讓他賣自己這個父母官一個臉麵，讓戶部派來的稅官再來清查一通。而且言語之間他還隱晦提醒，事到如今，不如暴露出一點無傷大雅的小錯漏，讓他們逮著罰一下也就罷了，否則指不定查出什麽大問題來。
這些彎彎繞小財神自然都明白，但他也很清楚，這迴來者不善，可不是“一點無傷大雅的小錯漏”就能化解的，對方是想把他當做調查的線索，劍指多羅閣，想讓多羅閣暴露出更多的秘密和弱點，從而為他所用。
既然對方手段強硬，又何必跟他們硬拚呢。
小財神向州牧表了態：“多謝大人從中斡旋，草民自認問心無愧，戶部的大人要來查，那便讓他們查個痛快吧。”
州牧見他態度和善，願意積極配合，稍稍放下了心，命下屬通知岸上的八位戶部稅官，陸續登船查驗。小財神姿態謙恭，讓人把各個產業的賬目抬上來，給他們安排好了座位茶點，招待得舒舒服服，自己也陪坐在卷帷月中，實時迴答各位稅官的疑問。
都是翻來覆去核過無數遍的賬目，哪裏還能查出什麽蹊蹺，小財神更是應對從容，任憑稅官如何施壓如何套話，自是答得滴水不漏。州牧全程旁觀，眼看著這次又要無功而返，心中亦是五味雜陳，不知該怎麽向上頭交代，正在這時，又有人掀簾而入。
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那人身著四品官服，剛一露麵，州牧便起身招唿：“哦喲，陸侍郎怎麽親自來了？”
眾多稅官也都倉惶見禮，自家頂頭上司到場監工，他們隻覺得肩上的擔子更重了。