沈瓔珞知道有些事，不能等。她不確定自己是否真的懷上孩子，她不敢去找大夫求診，她一個未嫁過人的姑娘，該如何向大夫開口，說出她可能有喜的臆測？她隻能安撫自己，一切症狀，是她染上風寒，或是生了不知名小病，而非李婆婆猜想……
但若是真的呢？
瞞得住嗎？
李婆婆問過她，是否告知尉遲義？她含糊點頭，無法吐實，她不是沒想過找尉遲義商量，可他沒有迴來呀……他好幾日沒有迴他自己房裏睡了，她倚在窗旁，等他等到深夜，依然不見他的身影，她不願去想，他流連在哪個女人的芙蓉帳裏，寧願相信他是被小當家派去辦要緊正事。
一天拖過一天，她的症狀絲毫沒有減輕，清晨時分，她吐得最嚴重，幾乎是無法吃喝，每迴嘔吐完，她半癱地蜷抱著自己冰冷身子，無法起身，她必須費力唿吸，才能喝令她虛軟的四肢支撐自己站起來。她可以繼續假裝孩子不存在，欺騙自己隻是生病，然而情況若非如此，孩子可是會一日比一日更大，到時挺著一顆大肚，誰會瞧不出來呢？船到橋頭自然直，偏偏她像艘迷航小船，在茫茫霧海中，分不清東南西北，看不見能停靠的方向……
沈瓔珞強迫自己從榻上坐起身，雖然躺著比較能舒緩所有不適，但她必須要去廚房工作，不然李婆婆會擔心她。她已經很照顧她了，所有廚房的粗重工作李婆婆都分派給別人做，隻讓她挑揀些菜葉，李婆婆更在眾人半開玩笑地質疑為何她可以偷懶時，插腰宣告「我收她做幹孫女充，我偏袒自個兒孫女有哈不對？」再加上李婆婆時時為她燉煮補品及細、心叮囑孕婦要注意哪些事項，確實教她感激得熱淚盈眶。
雙足踩在足踏上，她深深吐納，準備要彎腰套鞋，有人敲了她房門。
尉遲義？
沈瓔珞直覺想著，鞋襪未著的裸足已經跨出去，慌忙開門。
原來，她藏在心底深處的聲音，是如此的思念他……
「尉！」
不是，不是尉遲義，是沈啟業。
「大哥……」她失望改口。
「不錯嘛，住在這麽幽靜漂亮的地方。」沈啟業不請自入，環視小竹屋裏的擺設，以及臨池的寬闊窗景：「比我住的酒窖好太多太多。」
「大哥，你來找我有什麽事嗎？」
「這麽開門見山呐？也好，省得我還要想想怎麽將話題迂迴到這上頭來。」啟業臉上不見一絲一毫赧意，直道來意：「瓔珞，你有沒有錢借我？」
「錢？我怎麽可能會有錢！」在嚴家當鋪裏，流當品是不支薪的！嚴家提供吃喝穿住，平時她根本不需要用到錢。
沈啟業比她更吃驚地揚聲：「不會吧？你陪姓尉遲的家夥睡，結果半點甜頭都沒撈到？你傻了嗎？白白被玩弄？！你至少要伸手向他拿個幾百兩花花吧！」
這般難堪而傷人的話，竟是從她親兄長口中說出，沈瓔珞忍住了一巴掌招唿過去的衝動，卻忍不住身子顫抖。
「這事兒，全鋪裏都在傳，你丟光我們沈家的臉！若爹在世，我想今天活活氣死他的人，是你不是我。」沈啟業冷笑，徑自在小竹屋裏走動，
不時翻找是否有值錢的東西可拿。
沈瓔珞多想吼著要他滾出去，多想吼著他不許汙蔑她與尉遲義的關係，她卻無法咆哮出聲，她目前麵臨的情況，連她自己……都不知該如何定義自己在尉遲義心中的地位。
「呀！有了！」沈啟業驚喜地在銅鏡旁的小匣裏找到鈿飾，雙眼晶亮，如獲至寶：「金剛鑽！這麽多顆金剛鑽嵌成的珠鈿？這很貴重耶！」他手裏拿著閃耀炫彩的五瓣梅花發鈿，它由五顆金剛鑽模擬成花瓣，鑲在銀座台間，中央是銀絲串上純銀圓珠的花蕊，鈿飾不大，但作工精細，一看就是高價貨。
「那個不可以！」那是尉遲義送她的首飾。
「你再撒嬌向他討不就有了？隻要在床上多蹭兩下，還怕他不答應？他和秦關是好哥兒們，這種東西要多少有多少！」沈啟業早就將鈿飾、金發釵、珠煉全往自己懷裏鑽，隻留下幾款素雅到沒有鑲珠嵌玉的短簪及束發皮繩。
「你！」沈瓔珞阻止不了沈啟業。
「好啦好啦，我有事再找你。」沈啟業確定匣子裏再也找不出有價值的玩意兒，才滿意地走出小竹屋，留下沈瓔珞咬唇無語。
那些鈿飾，提醒著她，她曾經倍受寵愛，失去它們，如同失去了那時它們被安置於她掌心裏沉沉的甜蜜。
或許……它們即便在她身邊，也不代表著「失去」這一項事實，可以被掩蓋掉。
她見著沈啟業臉上有些淤青，想必他在嚴家的日子也不好過，於是她沒有同他硬爭迴首飾，她低首，看著纖細指節上的指環，它僥幸沒被沈啟業取走，一圈銀亮，鑲在雪白膚上。她失神望著指環發愣良久，陷入了昔日思緒，彷佛還看見尉遲義輕執著她的手，將指環套入她的指上，他笑著，她卻驚喜地哭了……
屋外動靜教她迴神，她抬頭望出去，看見尉遲義被夏侯武威和歐陽妅意架迴來，身後還跟著一名姑娘，是當日在尉遲義房中過夜的女人。
他們形色匆匆，把尉遲義帶入房中，她因為擔心發生何事，便緩緩走近他的房門外，想瞧仔細些，隻見床邊深藍色床幔被放下，女人與尉遲義阻隔在幔後，透不出任何蛛絲馬跡。
歐陽妅意離開房間，與沈瓔珞擦肩時說道：「義哥他……喝醉了，所以我們扛他迴來，裏頭有采菱照顧他就好，你去忙自己的事吧。」歐陽妅意順應尉遲義的脅迫，隱瞞事實。
他這幾天未歸，都在喝酒？
在她惶恐憂心著自己肚裏是否懷了條小生命時，他在忙著喝酒，喝到必須由夏侯武威架他迴來？
沈瓔珞有些氣惱，卻強忍著不哭。一個喝醉酒的男人，有什麽好替他擔心？不需要！一點都不需要……他需要的，也不是她。
沈瓔珞旋身往廚房裏去，她要忙的事太多，無暇去理睬一個醉癱的男人，更何況他身旁還有另一位姑娘看顧他。
她真恨自己的不爭氣，在她發現自己去了廚房，為他熬煮一碗解酒茶之際。
沈瓔珞，你真是個懦婦！
不是說不理睬他了嗎？
為什麽還傻乎乎熬煮這東西，要幫他舒緩花天酒地之後的不舒適？
她歎氣，盛起茶湯，再一次痛斥自己無能地端起它，往尉遲義房裏挪移腳步。
不怨嗎？她當然怨他，她不懂人心的變化為何如此急速，愛情說放就放，說收就收，來與去，都不容她幹涉反抗，或許與之前沈家的沒落相仿，在她毫無自覺之際，早已風雲變色，是她惑傻、是她遲鈍，沒能看見它的改變，仍處在自己架構的一方寧靜天際裏，自以為自己是幸福美滿。
家，崩壞得教她措手不及。
感情，潰散得同樣令她驚慌失措。
但她有何資格怨呢？一切都是兩相情願，他沒有逼迫過她，那一夜甚至是她先出手擁抱他，就像一隻撲火飛蛾，落入烈焰焚身的下場，蛾豈能怨恨火的無情灼傷？是蛾貪求一時溫暖，明知是火，依然振翅飛去。灰飛煙滅之前的瞬間，牠是被暖意包圍著的。沈瓔珞收穩心緒，小心翼翼端著湯碗，走了好一段路，終於抵達尉遲義的院落，她多此一舉地敲敲房門，一直沒有人來應門，她又試了幾迴，仍舊如此，那位留在房裏要照顧尉遲義的「采菱」人呢？
門未落閂，她遲疑了一會兒，決定將茶湯放進屋裏桌上，然後她就要退出來，不會多做停留。
她想著，步伐跨過，以肩頂開門扉，房裏有股怪味道，很濃很嗆，她險些要作嘔，幸好，她忍下來了。
擱下碗，要退出去的腳步一頓，眸子不自覺瞟往深藍色床幔遮掩的方向。
看一眼就好，一眼。
沈瓔珞輕手撩開床幔，尉遲義平躺在床上，衣衫胡亂被解開又攏好，腰帶係得亂七八糟，薄被蜷在他腰側，他正在熟睡，臉龐上的潮紅，是讓酒給醺紅的嗎？
她坐在床畔，木板承受體重時發出細微的「咿呀」聲，尉遲義眉峰一擰，似乎醒了，眼睛卻沒睜開。
「……我熬了些茶湯，讓你解酒，你要喝嗎？」她不禁伸手，輕輕撫摸他發燙的臉龐，細聲問。
尉遲義安靜著，她幾乎以為他睡著了，他才開啟微微幹涸的雙唇，嗓音既沉又啞，帶著咬牙和不耐：「不管你拿什麽來，我死都不喝……」臭采菱！他尉遲義再灌下她煎的半口藥湯他就是天字第一號大蠢蛋！他真的快被她弄死！這個嘴上掛著醫術醫術醫術的死妮子，實際上最欠缺的就是醫術！
他的傷口化膿腐斕，她是兇手！
他的刀傷無法愈合，她是兇手！
他的高燒遲遲不退，她是兇手！
他的情況變得惡化，她是兇手！
尉遲義昏昏沉沉、時醒時厥中，不忘詛咒采菱，所以當他含糊聽見「熬了茶湯」、「要喝嗎？」當然要馬上拒絕，他不想死！他不能死！他還想活著見瓔珞！
「我隻是想讓你舒坦一些，你若不喝，我端出去便罷……」
「你也滾出去……」他一個人躺在床上還有痊愈的機會，隻要采菱插手，本來有機會結痂的傷，都會迸裂開來，傷得比一開始更嚴重。
沈瓔珞定定站在床邊，聽著他說話，她說服自己，他喝醉了，滿口醉言醉語，，不要當真……心，仍是倏地涼了半截。
應該要馬上退出他的房，不要再多聽，不要再多問，但或許是一股不甘心，教她挺直腰杆，冷靜開口：「你已經……膩了我嗎？若是如此，坦白告訴我，我不會死纏爛打、不會尋死覓活，你給我一個肯定的答案，讓我死心，讓我知道自己接下來應該自己獨立自主，不再依賴你，我可以搬離小竹屋，將它還給你，你也不用再欺瞞我及那位叫采菱的姑娘……」兩行淚水落下，她伸手抹去。
「又來了……煩不煩呀……」尉遲義在一片伸手不見五指的黑暗中，再度看見他死去多年的娘親，開始招手，唿喚愛子奔進她的懷抱。
阿義……阿義……到娘這裏來呀……娘想你，快過來呀……
「我已經有一個女孩在等我，我沒有空理你……隨便你愛說我無情無義還是禽獸不如……隨便你了啦……」他對著河岸另端的娘親大吼大叫，她正拈著白袖，泣訴他這個兒子不聽娘親的話。
原來如此。
原來……是這樣呀。
能親耳聽見事實，終於不用再自欺欺人，不用再抱著不可能成真的期盼……沈瓔珞大鬆一口氣的同時，放肆地任由眼淚爬滿雙腮。
再肯定不過的答案，雖然教人心傷、教人難受，何嚐不是另一種解脫呢？
她該謝謝他酒後吐真言，讓她明了她的處境，不再癡心妄想、不再盼望著他迴到她身邊。他已經有一個女孩在等他。他不在意她是否怨懟他的無情無義。即使被說成禽獸不如，他也甘願背上罵名。足夠了，這樣的理由，她可以接受。
顫抖的十指，攀在他兩腮，她以額心抵著他的，此時的她渾身冰冷，無法深思他燙人的額溫，她輕輕說道：「我成全你，尉遲，我不會阻礙在你與她之間……祝福你，與那位女孩白頭偕老……」
阿義……娘祝福你……你別往娘這邊來，快走，快迴去吧，別讓你心愛的姑娘等久了……
「謝……謝謝你……」娘。
沈瓔珞最後吻了他的唇，帶著那碗摻了苦澀淚水的解酒茶湯，以及絕望至極的心，默默退離。
她眼下的退路隻有兩條。一是留在嚴家當鋪，眼睜睜看著尉遲義與采菱姑娘鳳凰於飛，那代表著她無法保下腹中孩子，她如何告訴孩子、尉遲叔叔是你的親爹，但他迎娶的是另一個女子，而非你的娘親？他與采菱姑娘又怎可能容許一個孩子時時出現在他們夫妻麵前？即便度量再大的妻子，也忍受不了丈夫的私生子與她在同一個屋簷下……然而，她若親手扼殺掉孩子，就算她得以留在嚴家，她也無法克製對自己及尉遲義的恨意，等到尉遲義與采菱姑娘生兒育女時，他們抱著屬於自己的孩子，會更提醒她失去一切的疼痛，她怕她的嫉妒，會使她變成一個醜惡的女人。
另一條路，便是遠遠離開嚴家，她才能保住孩子，亦能不用逼自己強顏歡笑麵對尉遲義……
她幾乎是立刻否決掉第一個選項。
她留下，墮掉孩子，卻不可能墮掉心傷，她佯裝不了堅強，佯裝不了和尉遲義隻是陌路人，失去他、失去孩子，還得振作精神看著他與采菱姑娘卿卿我我，未免太強她所難。
如果選了第二條路，她又遇到困難。
她身上連半文銀都沒有，離開了嚴家，她該如何求生？她現在已經不是天真無知的千金小姐，以為買東西吃東西都不用付銀兩，她必須思考離開之後的生計，住的地方是一定要有，她沒親友能依靠，更不可能花大錢去住客棧……餐風露宿四字說來多麽輕描淡寫，她卻不能不負責任地隨意讓自己陷入那等慘況，她還要考慮到孩子，她現在的身體狀況恐怕也無法馬上找份糊口工作……她反複思忖整日，想到以前曾與娘親上山禮佛，一幹女眷在佛寺禪房借住幾天，興許她可以向師太開口，請求她的收留，隻要能有遮風擋雨的地方安身，她再找份幫傭工事，夜裏繡些絹子鑽錢……在她孕吐情形沒改善之前，她需要一些銀兩暫且度日才行。
銀兩……
指上的戒環，亮晃晃發光著，上頭一顆小巧金剛鑽，提醒著她，它代表著一筆銀兩。
它在說，當掉它，就能換到一些銀子，銀子可以解決目前最急迫的問題。
沈瓔珞摘下它，金剛鑽的光芒灼痛了她的眼，尉遲義為她戴上它的景象曆曆在目，教她不由得想起他當時說的那一句話！
金剛鑽恆久遠，一顆永流傳。
怎知，人心不如金剛鑽來得堅硬。
它還維持著璀璨光芒，她的愛情已然黯淡。
憶起那個她曾作過的夢，夢見她身處於孤伶黑暗，落淚哭泣，原來它所預知的，並不是攸關尉遲義的生死，它預言著她將會失去他，用著這樣的方式！他心有所屬，而她，不在他的心中。
「……留著你也沒有意義，希望你在最後仍能幫我一次，讓我多當幾兩……」她喃喃對著指環道，下定了決心，在勇氣喪失之前，她往前頭的當鋪大廳而去，找著公孫謙，說明來意。「我想典當這隻指環。」
公孫謙瞧瞧指環，又瞧瞧她，不解問：「在嚴家，你缺了什麽吃的用的嗎？」
他不曾見過哪位嚴家人需要典當物品來換錢，畢竟在嚴家工作，衣食無缺。而那指環他看過，當時它被尉遲義小心翼翼拈在手中，傻笑說著「瓔珞一定會很喜歡它……」
「沒有，隻是……有些姑娘家想要的東西，嚴家沒有提供。」她沒有扯謊，她要的，在嚴家裏不可能擁有，她要她的孩子，她要她的孩子平安長大。
「這是我們嚴家珠寶匠的商品，最頂級的金剛鑽，你若要當，會有一筆不小進帳。」他將她視同尋常客人一般，估量她要典當的物品。
「我要當。」她一臉堅決。
「要取贖，或是死當？」取贖，三個月為期，當金較少；死當，喪失贖迴權，當戶與當物再無瓜葛，嚴家就算是立即轉手賣掉當物，她也無權置喙，好處則是當金較高。
沈瓔珞靜默片刻，抬頭與公孫謙互視，輕道：「死當。」她不會迴來贖它，它已經失去當初收到時的感動及喜悅，它留下的，隻是痛苦迴憶。她不要它了，她情願拿它換取日後孩子的一頓溫飽或一襲暖裳。
「一百五十兩。」公孫謙迴她。
當金超乎沈瓔珞的認知，她以為頂多隻能當個五十兩。
「若再加上一個男人喜孜孜拿著它，送給心儀姑娘的情意，它高價得嚇人。」
公孫謙補上這句。
心儀？情意？
此刻聽來，多麽諷刺。
「情意那種虛無的東西，公孫鑒師估得出價碼嗎？」若情意能估價，那麽她的情意值多少？為何不被珍視，為何被棄之如敝屜？
「情意這種東西，旁觀者永遠無法界定貴賤或輕重，若是我家梅秀來當情意，我基於私心，會給予很高的當金，其餘人來當情意，意思意思我會給個五兩。」公孫謙實話實說。
「那麽，除了當指環，我還要當情意，總共一百五十五兩。」多五兩，對她而言都是好事。
「通常來典當情意的，都是絕望之人。」公孫謙意有所指地打量她，他目光犀利卻不失禮，彷佛用著那雙眼眸要看穿她。
「我不絕望。」她若絕望，就不會努力想覓尋生路，就不會試圖讓自己、讓孩子有機會活下去。
公孫謙爾雅淺笑：「情意這件當物，就容我婉拒吧，指環的當金仍然可以是一百五十五兩。」
「謝謝你，公孫鑒師。」她將指環放在托盤上，公孫謙取來銀票，並要她在記帳簿上留下簽名，銀貨兩訖。
沈瓔珞捏緊折妥的銀票，金額超乎她的預期，興許連老天爺都在幫助她，選擇離開是對的，一百五十五兩，省著點用，要挨到孩子出世也不是不可能。她再三向公孫謙道謝，才快步走向後堂，經由長廊迴到後方的嚴家主宅。
「妅意。」公孫謙喚了始終坐在一旁，俏顏寫滿迷惑的歐陽妅意。她看戲看得好生困疑，為什麽義哥的女人要來當指環？對女人而言，心愛男人送的指環絕對都是無價珍寶，無論它是金剛鑽戒，或隻是破銅爛鐵。
公孫謙把方才收當的指環塞進她掌心：「你最好快些去吵醒你義哥，告訴他，他的女人要逃了。」
公孫謙出自於直覺，一口咬定。
女人的直覺精準，某些男人的也是。
她的包袱小得完全看不出來裏頭裝了些哈貴重物品。確實包袱中僅有爹親牌位和幾套衣物，當初踏進嚴家怎麽來的，現在離開嚴家就怎麽走，最大的差別在一張銀票以及她的肚子。她幾乎已經完全能篤定她懷有孩子，昨天夢裏，她看見一個小男孩，眉清目秀像她、五官端正像尉遲義，抱著她喊娘，可愛地教她心裏發暖，她從不曾如此肯定那場夢境是預知夢，他在告訴她，娘親，我在，我在這裏，我在等著呱呱落地、等著你疼我，我要當你的孩子。
那是她的兒子，她確定，她傾其所有都要保住他。
沈瓔珞沒費太多時間將行李收拾完畢，小竹屋一如她入住之前的整潔，彷佛隻要她退出房去，這兒就不曾存在過「沈瓔珞」這個人的半點氣息。
桌上留下一封短箋，少少幾字要尉遲義珍重，並祝福他與采菱，孩子的事，說了也隻是連累三人困擾，不如讓她帶著秘密離去，對眾人都好，於是，她便不提了。
不願再多做逗留，沈瓔珞鑽抱小包袱於懷中，她希望趁著晚膳開飯之前，從後門離開，她曾與李婆婆外出采買雜貨幾迴，守門的小陳見過她，應該不會為難，她想好了要以同樣的買雜貨理由來脫身……想到李婆婆，她無比歉疚，她好想親口向她道謝也道歉，但她害怕李婆婆起疑，決定等安頓下來之後再寫信向李婆婆報平安。臨走之前，她又想起沈啟業。
該要同大哥說一聲的，畢竟這一走，可能短期內很難再見麵。
她跑了酒窖一趟，沈啟業不在那兒！那是當然，嚴盡歡怎可能容許他在工作時間內偷懶？他應該在嚴家的某一處裏認真勞動著，她沒有太多時間去尋找他，打算寫張紙條告知他一聲便罷，她正要離開酒窖之際，拖著一身疲憊的沈啟業迴來了，人未到，咒罵聲已經迥蕩在下酒窖的石階。
「該死的嚴盡歡，你最好不要落到我手裏！我今天嚐到的痛苦，一定加倍再加倍還給你― ― 你擺明要整死我，我也不會讓你好過……」沈啟業一跛一跛拐下酒窖，刷洗了一整天的屋瓦，更從上頭摔下來，滿肚子的忿恨化為惡毒言語，細細碎碎，窩囊地不敢吼得太大聲，怕傳進嚴盡歡耳裏，他的日子會更難過。
瞟見沈瓔珞時，他驚訝止住咒罵：「瓔珞，你怎麽會來？」他可不認為沈瓔珞隻是單純想來看看他過得好不好。
「大哥。我要走了，來向你說一聲。」
「走？你要走去哪？」沈啟業點燃油燈，坐往鋪地草席，不斷揉著又酸又痛的手腳。
「我要離開嚴家。」
「你是指……逃走？」這兩個字，沈啟業日日夜夜都有在想，他也很想逃呀，可嚴家不是說來就來，說走就能走的地方，他試過，但失敗了。
「嗯。」
「你怎麽可以逃走？你走了，我就沒有辦法再拿到金剛鑽首飾了呀！」沈啟業一心隻想著這個，對於沈瓔珞要走的理由，他連問都不想問，他拉著她的手，要她坐在他身邊，沈瓔珞淡淡抽迴手，站著不動，沈啟業也不逼她，急道：「傻妹妹！你聽大哥說，你留在嚴家有什麽不好呢？你瞧，尉遲義送給你多漂亮的首飾，一個男人會送貴重東西給女人，一定是有目的的嘛，你就學聰明一點，慢慢的挖、慢慢的討，偶爾耍著小手段，讓他心甘情願的一件一件送給你，等拿夠了，要走再走呀―還是……你已經搜括了一大堆金銀珠寶？」
沈啟業拿下她肩上小包袱，迅速打開，失望地看到裏頭那些不值錢的玩意兒。
「你就準備拿這些東西走人？」幾件舊衣裳和一塊死人牌位？
沈瓔珞頷首，心裏暗暗慶幸，銀票她擱在懷裏，否則定會被沈啟業取走，那是她與孩子的活命錢，她絕不會交給沈啟業。
沈啟業不希望沈瓔珞離開嚴家，有她在，至少他隨時想拿錢，還有個對象。
「你在想什麽呀？！在嚴家做牛做馬這麽久，不拿個夠本怎行？況且你還陪尉遲義睡― 」
「大哥！」沈瓔珞忍不住喝斷他，他尖銳的聲調以及酒窖裏的悶味，使她反胃，她努力調勻唿吸：「我隻是來告知你，我要離開，其餘的，我不想與你多談！」她倏地捂嘴，試圖忍住嘔意，但連日來緊繃著精神、思索著離開嚴家之後該如何安頓自己的不安糾結著她，讓原來已經不是很舒服的身子雪上加霜，她彎身抱腹，幹嘔起來。
沈啟業被她突如其來的反應怔住，這類情況他不是沒見過，他是遊戲花叢的老手，弄大過幾個女人肚子，女人上門要他負責時，大抵不脫這幾招，一哭二鬧三上吊，接下來就是嘔吐兩聲，再補上一記「我懷了你的孩子」的迴馬槍……
難道瓔珞她！
「沈瓔珞，你有了？」沈啟業指向她仍舊平坦的腹間，嘶吼著問。
她嘔完，隻能輕咳，無法迴答他的質問，等同間接默認沈啟業的控訴。
「你！你真的有了孩子？！」
沈瓔珞以為接下來要承受沈啟業一連串無情的咒罵指控，痛斥她辱沒家門，敗壞沈家名聲，但他沒有，他反而……咧嘴笑了。
「這樣你更不能走！大哥陪你去向尉遲義討公道！搞大了你的肚子，這筆帳我看他怎麽賴！沒拿個幾千兩出來補償咱兄妹倆的名譽損失，我絕不善罷罷休！」沈啟業跳起來，拉住沈瓔珞，一副義氣相挺的好大哥模樣，然而兩人都心知肚明，他在打什麽主意！
「放開我！」沈瓔珞使出最大力氣掙脫他，胡亂抱起他方才搜過的包袱，轉身就要跑，又被沈啟業抓迴來。
「不利用孩子向尉遲義大敲一筆，你真的是傻子！想帶著孩子離開？我這輩子沒見過比你更蠢的女人！我周遭那些婊子，每一個都巴不得用孩子來逼我娶了她們，讓她們成為沈府大少奶奶或是鑽得封口銀兩花用，看看你自己！下賤地陪男人睡，懷上野種，現在還想故作高潔地避走他鄉！你和老頭子一樣固執愚昧！」
「不許這樣說爹！」
「爹、爹、爹、爹！爹已經死了，現在隻剩那塊木頭牌位了啦！」
「夠了！」沈瓔珞推開他，雙拳握緊，雙唇抿得死白，沈啟業的每一句話都令她想吐！「我的事，不需要你管，我知道自己在做什麽。」
「你會知道才怪！」沈啟業悴聲，與沈瓔珞互瞪著，他眸裏突地閃過一絲狡膾，方才猙獰的嘴角緩緩放柔，他原本就是個相貌不俗的男人，笑容使得出色五官變得無比溫柔，或許外人會被這般的神情給欺瞞，但沈瓔珞不會，她見過他這樣笑法太多太多迴，每迴陪伴而來的，都是令爹親憤怒的無理要求！
「小妹，大哥是太擔心你，才會這麽大聲罵你，大哥沒有惡意。」
他嗓門也放得又輕又軟，沈瓔珞沒有卸下戒備，黑眸緊鎖著他，要瞧明白他葫蘆裏賣些什麽藥，當他會喊她小妹，通常都不會有好事。「你一個弱女子，挺著肚子是能去哪裏呢？生養孩子不是一件容易之事，大哥怎可能眼睜睜看你吃苦？大哥是為你著想呀！」
「該考慮的後路我都考慮過了，我不是莽撞衝動，大哥可以放心。」她答得謹慎。
「你懷了孩子卻想逃，因為尉遲義不要你肚裏孩子，是不？」
「……」沈瓔珞不迴答，眸光仍是不由得黯淡下來。
沈啟業說錯了一件事，尉遲義不要的並非孩子，而是她……
「我就知道嚴家沒半隻好東西！」提及嚴家，沈啟業咬著牙，恨恨道：「小妹，大哥替你出氣，也替未來的小外甥出氣！他應該是來這世間享福，他身上可是流有咱們沈家血脈，不可以跟著你流浪吃苦，爹在九泉地下若有知，定會萬般不舍！」
「大哥，你不用拐彎抹角說這些，我不需要你出氣，我要走，並不想帶著任何怨憤，我隻想好好安頓下來，等待孩子平安出世。我不能在這兒多逗留，我要趕在天黑前走……」她繞過他。
「小妹！」沈啟業擋下她：「聽大哥說完！該走的不是你！你若走，誰來幫我一塊兒拿迴我們沈家家產？你甘心看它淪為嚴盡歡的東西，不願意盡沈家子孫的責任，將它奪迴來嗎？！」
「我說過了，沈家家產已經沒了，不是小當家奪走它，是你，一點一滴用罄喝光，你還想向誰討？醒醒吧大哥，眼下的你我才是現實。」
「你胡說什麽？！若沒有奪走沈家家產，嚴盡歡是哪來這麽一大片產業興」
「在我們沈家尚未沒落之前，嚴家便已經如此富裕，並非一夕之間造成，你硬要說成是我們沈家家產，豈不可笑？」沈瓔珞無法明白沈啟業的思考方式，好似全天下的東西都該是他的，如此扭曲的想法，她當真不懂……
「她拿了我們的宅子土地，取走府裏大大小小的古董、珠寶，加加總總也值幾十萬兩以上！」
「宅子裏已經空無一物，古董珠寶早在小當家來取之前就變賣光了，嚴家是付了當金給我們，宅子等同於由她買下，她還欠了我們什麽？」沈瓔珞輕歎，知道再多說亦無益，搖著蠔首，步上酒窖石階。
她身後的沈啟業喃喃說著：「不對，是我們沈家的，嚴家所有東西，都是我們沈家的……嚴盡歡搶走我的家產，是她搶走的，還敢這麽囂張……」
她一步一步走，聽見沈啟業的喃語越來越大聲，到後來變成了咆哮！「嚴家所有東西，都是我們沈家的！」
沈瓔珞身子被往後扯，落入沈啟業雙臂箝製裏，她望著沈啟業那雙眸子，裏頭充滿了偏執。「瓔珞，你要幫我！你一定要幫我！我們兄妹倆一起把屬於沈家的東西全拿迴來，這樣你和你的孩子就能過著榮華富貴的好日子，你也希望孩子能像咱們以前，有人伺候、有人看顧，吃好的、穿好的，對不對？你也懷念昔日富裕千金小姐的日子吧？」他不容她掙紮，十指使勁的力道之大，幾乎要沒入她的臂膀內，疼得她皺眉，而沈啟業接下來的話語，才是真是令她柳眉擰蹙的主因，他說：「我已經想了許許多多的辦法，隻要你肯幫我，一定能成功，你聽我說，你在廚房裏幫忙，有很多機會可以在嚴家人的膳食裏下藥，我弄藥來給你，你把它倒進食物中，等嚴家人吃下去，整個嚴家就是我們的，很容易吧？瓔珞，我會讓你重新成為十指不沾陽春水的嬌貴千金，而你的孩子絕對可以享受最好最好的一切，好不好？好不好小妹……」
「你瘋了。」沈瓔珞找不出其它字眼能形容沈啟業。
他真的想要錢想瘋了。
喪盡天良的惡毒辦法，他竟然能說得這般麻利順口，嚴家上下有多少人，全是活生生的性命，有慈藹待她的李婆婆、有爽朗正直的漢子阿土、有福態可愛的喜兒、有笑聲獨特的馨馨、有溫雅俊逸的公孫謙、有嬌俏率真的歐陽妅意，有好多好多善良的臉孔，更有著尉遲義……她怎麽可能幫助沈啟業，做這種瘋狂惡毒之事？ 想都別想！
「是嚴家先對不起我們！他們全都該死！」他吼。
沈瓔珞怒摑他一巴掌，又重又響，幾乎打疼了她自己的手心，也終於讓沈啟業錯愕放開她。
「沒有人對不起你！你沒有資格傷害嚴家任何一個人，一切都是你自找的，你不該怨天尤人，你隻能怨你自己！真正該死的，是你。」她說了重話，顧不得任何兄妹情誼，她受夠了沈啟業，她後悔自己這番話沒有早些說，她應該在爹仍在世時便斥責她的兄長，而非靜默站在一旁，眼見他傷害沈家。
沈瓔珞挺直腰杆，傲然旋身，要離開已經無法溝通的兄長沈啟業，完全沒去注意身後黑影正高高舉直雙臂。
哐！
一壇老酒，重重擊向她的後腦，酒壇碎裂，酒液四散，濃烈酒氣霎時漫開在酒窖之中。
沈瓔珞匍匐倒地，腦後血水混著酒，綻開一片。沈啟業眼光渙散，嘴裏含糊說著：「一切都是你自找的，你隻能怨你自己，誰教你不肯幫我……」
但若是真的呢？
瞞得住嗎？
李婆婆問過她，是否告知尉遲義？她含糊點頭，無法吐實，她不是沒想過找尉遲義商量，可他沒有迴來呀……他好幾日沒有迴他自己房裏睡了，她倚在窗旁，等他等到深夜，依然不見他的身影，她不願去想，他流連在哪個女人的芙蓉帳裏，寧願相信他是被小當家派去辦要緊正事。
一天拖過一天，她的症狀絲毫沒有減輕，清晨時分，她吐得最嚴重，幾乎是無法吃喝，每迴嘔吐完，她半癱地蜷抱著自己冰冷身子，無法起身，她必須費力唿吸，才能喝令她虛軟的四肢支撐自己站起來。她可以繼續假裝孩子不存在，欺騙自己隻是生病，然而情況若非如此，孩子可是會一日比一日更大，到時挺著一顆大肚，誰會瞧不出來呢？船到橋頭自然直，偏偏她像艘迷航小船，在茫茫霧海中，分不清東南西北，看不見能停靠的方向……
沈瓔珞強迫自己從榻上坐起身，雖然躺著比較能舒緩所有不適，但她必須要去廚房工作，不然李婆婆會擔心她。她已經很照顧她了，所有廚房的粗重工作李婆婆都分派給別人做，隻讓她挑揀些菜葉，李婆婆更在眾人半開玩笑地質疑為何她可以偷懶時，插腰宣告「我收她做幹孫女充，我偏袒自個兒孫女有哈不對？」再加上李婆婆時時為她燉煮補品及細、心叮囑孕婦要注意哪些事項，確實教她感激得熱淚盈眶。
雙足踩在足踏上，她深深吐納，準備要彎腰套鞋，有人敲了她房門。
尉遲義？
沈瓔珞直覺想著，鞋襪未著的裸足已經跨出去，慌忙開門。
原來，她藏在心底深處的聲音，是如此的思念他……
「尉！」
不是，不是尉遲義，是沈啟業。
「大哥……」她失望改口。
「不錯嘛，住在這麽幽靜漂亮的地方。」沈啟業不請自入，環視小竹屋裏的擺設，以及臨池的寬闊窗景：「比我住的酒窖好太多太多。」
「大哥，你來找我有什麽事嗎？」
「這麽開門見山呐？也好，省得我還要想想怎麽將話題迂迴到這上頭來。」啟業臉上不見一絲一毫赧意，直道來意：「瓔珞，你有沒有錢借我？」
「錢？我怎麽可能會有錢！」在嚴家當鋪裏，流當品是不支薪的！嚴家提供吃喝穿住，平時她根本不需要用到錢。
沈啟業比她更吃驚地揚聲：「不會吧？你陪姓尉遲的家夥睡，結果半點甜頭都沒撈到？你傻了嗎？白白被玩弄？！你至少要伸手向他拿個幾百兩花花吧！」
這般難堪而傷人的話，竟是從她親兄長口中說出，沈瓔珞忍住了一巴掌招唿過去的衝動，卻忍不住身子顫抖。
「這事兒，全鋪裏都在傳，你丟光我們沈家的臉！若爹在世，我想今天活活氣死他的人，是你不是我。」沈啟業冷笑，徑自在小竹屋裏走動，
不時翻找是否有值錢的東西可拿。
沈瓔珞多想吼著要他滾出去，多想吼著他不許汙蔑她與尉遲義的關係，她卻無法咆哮出聲，她目前麵臨的情況，連她自己……都不知該如何定義自己在尉遲義心中的地位。
「呀！有了！」沈啟業驚喜地在銅鏡旁的小匣裏找到鈿飾，雙眼晶亮，如獲至寶：「金剛鑽！這麽多顆金剛鑽嵌成的珠鈿？這很貴重耶！」他手裏拿著閃耀炫彩的五瓣梅花發鈿，它由五顆金剛鑽模擬成花瓣，鑲在銀座台間，中央是銀絲串上純銀圓珠的花蕊，鈿飾不大，但作工精細，一看就是高價貨。
「那個不可以！」那是尉遲義送她的首飾。
「你再撒嬌向他討不就有了？隻要在床上多蹭兩下，還怕他不答應？他和秦關是好哥兒們，這種東西要多少有多少！」沈啟業早就將鈿飾、金發釵、珠煉全往自己懷裏鑽，隻留下幾款素雅到沒有鑲珠嵌玉的短簪及束發皮繩。
「你！」沈瓔珞阻止不了沈啟業。
「好啦好啦，我有事再找你。」沈啟業確定匣子裏再也找不出有價值的玩意兒，才滿意地走出小竹屋，留下沈瓔珞咬唇無語。
那些鈿飾，提醒著她，她曾經倍受寵愛，失去它們，如同失去了那時它們被安置於她掌心裏沉沉的甜蜜。
或許……它們即便在她身邊，也不代表著「失去」這一項事實，可以被掩蓋掉。
她見著沈啟業臉上有些淤青，想必他在嚴家的日子也不好過，於是她沒有同他硬爭迴首飾，她低首，看著纖細指節上的指環，它僥幸沒被沈啟業取走，一圈銀亮，鑲在雪白膚上。她失神望著指環發愣良久，陷入了昔日思緒，彷佛還看見尉遲義輕執著她的手，將指環套入她的指上，他笑著，她卻驚喜地哭了……
屋外動靜教她迴神，她抬頭望出去，看見尉遲義被夏侯武威和歐陽妅意架迴來，身後還跟著一名姑娘，是當日在尉遲義房中過夜的女人。
他們形色匆匆，把尉遲義帶入房中，她因為擔心發生何事，便緩緩走近他的房門外，想瞧仔細些，隻見床邊深藍色床幔被放下，女人與尉遲義阻隔在幔後，透不出任何蛛絲馬跡。
歐陽妅意離開房間，與沈瓔珞擦肩時說道：「義哥他……喝醉了，所以我們扛他迴來，裏頭有采菱照顧他就好，你去忙自己的事吧。」歐陽妅意順應尉遲義的脅迫，隱瞞事實。
他這幾天未歸，都在喝酒？
在她惶恐憂心著自己肚裏是否懷了條小生命時，他在忙著喝酒，喝到必須由夏侯武威架他迴來？
沈瓔珞有些氣惱，卻強忍著不哭。一個喝醉酒的男人，有什麽好替他擔心？不需要！一點都不需要……他需要的，也不是她。
沈瓔珞旋身往廚房裏去，她要忙的事太多，無暇去理睬一個醉癱的男人，更何況他身旁還有另一位姑娘看顧他。
她真恨自己的不爭氣，在她發現自己去了廚房，為他熬煮一碗解酒茶之際。
沈瓔珞，你真是個懦婦！
不是說不理睬他了嗎？
為什麽還傻乎乎熬煮這東西，要幫他舒緩花天酒地之後的不舒適？
她歎氣，盛起茶湯，再一次痛斥自己無能地端起它，往尉遲義房裏挪移腳步。
不怨嗎？她當然怨他，她不懂人心的變化為何如此急速，愛情說放就放，說收就收，來與去，都不容她幹涉反抗，或許與之前沈家的沒落相仿，在她毫無自覺之際，早已風雲變色，是她惑傻、是她遲鈍，沒能看見它的改變，仍處在自己架構的一方寧靜天際裏，自以為自己是幸福美滿。
家，崩壞得教她措手不及。
感情，潰散得同樣令她驚慌失措。
但她有何資格怨呢？一切都是兩相情願，他沒有逼迫過她，那一夜甚至是她先出手擁抱他，就像一隻撲火飛蛾，落入烈焰焚身的下場，蛾豈能怨恨火的無情灼傷？是蛾貪求一時溫暖，明知是火，依然振翅飛去。灰飛煙滅之前的瞬間，牠是被暖意包圍著的。沈瓔珞收穩心緒，小心翼翼端著湯碗，走了好一段路，終於抵達尉遲義的院落，她多此一舉地敲敲房門，一直沒有人來應門，她又試了幾迴，仍舊如此，那位留在房裏要照顧尉遲義的「采菱」人呢？
門未落閂，她遲疑了一會兒，決定將茶湯放進屋裏桌上，然後她就要退出來，不會多做停留。
她想著，步伐跨過，以肩頂開門扉，房裏有股怪味道，很濃很嗆，她險些要作嘔，幸好，她忍下來了。
擱下碗，要退出去的腳步一頓，眸子不自覺瞟往深藍色床幔遮掩的方向。
看一眼就好，一眼。
沈瓔珞輕手撩開床幔，尉遲義平躺在床上，衣衫胡亂被解開又攏好，腰帶係得亂七八糟，薄被蜷在他腰側，他正在熟睡，臉龐上的潮紅，是讓酒給醺紅的嗎？
她坐在床畔，木板承受體重時發出細微的「咿呀」聲，尉遲義眉峰一擰，似乎醒了，眼睛卻沒睜開。
「……我熬了些茶湯，讓你解酒，你要喝嗎？」她不禁伸手，輕輕撫摸他發燙的臉龐，細聲問。
尉遲義安靜著，她幾乎以為他睡著了，他才開啟微微幹涸的雙唇，嗓音既沉又啞，帶著咬牙和不耐：「不管你拿什麽來，我死都不喝……」臭采菱！他尉遲義再灌下她煎的半口藥湯他就是天字第一號大蠢蛋！他真的快被她弄死！這個嘴上掛著醫術醫術醫術的死妮子，實際上最欠缺的就是醫術！
他的傷口化膿腐斕，她是兇手！
他的刀傷無法愈合，她是兇手！
他的高燒遲遲不退，她是兇手！
他的情況變得惡化，她是兇手！
尉遲義昏昏沉沉、時醒時厥中，不忘詛咒采菱，所以當他含糊聽見「熬了茶湯」、「要喝嗎？」當然要馬上拒絕，他不想死！他不能死！他還想活著見瓔珞！
「我隻是想讓你舒坦一些，你若不喝，我端出去便罷……」
「你也滾出去……」他一個人躺在床上還有痊愈的機會，隻要采菱插手，本來有機會結痂的傷，都會迸裂開來，傷得比一開始更嚴重。
沈瓔珞定定站在床邊，聽著他說話，她說服自己，他喝醉了，滿口醉言醉語，，不要當真……心，仍是倏地涼了半截。
應該要馬上退出他的房，不要再多聽，不要再多問，但或許是一股不甘心，教她挺直腰杆，冷靜開口：「你已經……膩了我嗎？若是如此，坦白告訴我，我不會死纏爛打、不會尋死覓活，你給我一個肯定的答案，讓我死心，讓我知道自己接下來應該自己獨立自主，不再依賴你，我可以搬離小竹屋，將它還給你，你也不用再欺瞞我及那位叫采菱的姑娘……」兩行淚水落下，她伸手抹去。
「又來了……煩不煩呀……」尉遲義在一片伸手不見五指的黑暗中，再度看見他死去多年的娘親，開始招手，唿喚愛子奔進她的懷抱。
阿義……阿義……到娘這裏來呀……娘想你，快過來呀……
「我已經有一個女孩在等我，我沒有空理你……隨便你愛說我無情無義還是禽獸不如……隨便你了啦……」他對著河岸另端的娘親大吼大叫，她正拈著白袖，泣訴他這個兒子不聽娘親的話。
原來如此。
原來……是這樣呀。
能親耳聽見事實，終於不用再自欺欺人，不用再抱著不可能成真的期盼……沈瓔珞大鬆一口氣的同時，放肆地任由眼淚爬滿雙腮。
再肯定不過的答案，雖然教人心傷、教人難受，何嚐不是另一種解脫呢？
她該謝謝他酒後吐真言，讓她明了她的處境，不再癡心妄想、不再盼望著他迴到她身邊。他已經有一個女孩在等他。他不在意她是否怨懟他的無情無義。即使被說成禽獸不如，他也甘願背上罵名。足夠了，這樣的理由，她可以接受。
顫抖的十指，攀在他兩腮，她以額心抵著他的，此時的她渾身冰冷，無法深思他燙人的額溫，她輕輕說道：「我成全你，尉遲，我不會阻礙在你與她之間……祝福你，與那位女孩白頭偕老……」
阿義……娘祝福你……你別往娘這邊來，快走，快迴去吧，別讓你心愛的姑娘等久了……
「謝……謝謝你……」娘。
沈瓔珞最後吻了他的唇，帶著那碗摻了苦澀淚水的解酒茶湯，以及絕望至極的心，默默退離。
她眼下的退路隻有兩條。一是留在嚴家當鋪，眼睜睜看著尉遲義與采菱姑娘鳳凰於飛，那代表著她無法保下腹中孩子，她如何告訴孩子、尉遲叔叔是你的親爹，但他迎娶的是另一個女子，而非你的娘親？他與采菱姑娘又怎可能容許一個孩子時時出現在他們夫妻麵前？即便度量再大的妻子，也忍受不了丈夫的私生子與她在同一個屋簷下……然而，她若親手扼殺掉孩子，就算她得以留在嚴家，她也無法克製對自己及尉遲義的恨意，等到尉遲義與采菱姑娘生兒育女時，他們抱著屬於自己的孩子，會更提醒她失去一切的疼痛，她怕她的嫉妒，會使她變成一個醜惡的女人。
另一條路，便是遠遠離開嚴家，她才能保住孩子，亦能不用逼自己強顏歡笑麵對尉遲義……
她幾乎是立刻否決掉第一個選項。
她留下，墮掉孩子，卻不可能墮掉心傷，她佯裝不了堅強，佯裝不了和尉遲義隻是陌路人，失去他、失去孩子，還得振作精神看著他與采菱姑娘卿卿我我，未免太強她所難。
如果選了第二條路，她又遇到困難。
她身上連半文銀都沒有，離開了嚴家，她該如何求生？她現在已經不是天真無知的千金小姐，以為買東西吃東西都不用付銀兩，她必須思考離開之後的生計，住的地方是一定要有，她沒親友能依靠，更不可能花大錢去住客棧……餐風露宿四字說來多麽輕描淡寫，她卻不能不負責任地隨意讓自己陷入那等慘況，她還要考慮到孩子，她現在的身體狀況恐怕也無法馬上找份糊口工作……她反複思忖整日，想到以前曾與娘親上山禮佛，一幹女眷在佛寺禪房借住幾天，興許她可以向師太開口，請求她的收留，隻要能有遮風擋雨的地方安身，她再找份幫傭工事，夜裏繡些絹子鑽錢……在她孕吐情形沒改善之前，她需要一些銀兩暫且度日才行。
銀兩……
指上的戒環，亮晃晃發光著，上頭一顆小巧金剛鑽，提醒著她，它代表著一筆銀兩。
它在說，當掉它，就能換到一些銀子，銀子可以解決目前最急迫的問題。
沈瓔珞摘下它，金剛鑽的光芒灼痛了她的眼，尉遲義為她戴上它的景象曆曆在目，教她不由得想起他當時說的那一句話！
金剛鑽恆久遠，一顆永流傳。
怎知，人心不如金剛鑽來得堅硬。
它還維持著璀璨光芒，她的愛情已然黯淡。
憶起那個她曾作過的夢，夢見她身處於孤伶黑暗，落淚哭泣，原來它所預知的，並不是攸關尉遲義的生死，它預言著她將會失去他，用著這樣的方式！他心有所屬，而她，不在他的心中。
「……留著你也沒有意義，希望你在最後仍能幫我一次，讓我多當幾兩……」她喃喃對著指環道，下定了決心，在勇氣喪失之前，她往前頭的當鋪大廳而去，找著公孫謙，說明來意。「我想典當這隻指環。」
公孫謙瞧瞧指環，又瞧瞧她，不解問：「在嚴家，你缺了什麽吃的用的嗎？」
他不曾見過哪位嚴家人需要典當物品來換錢，畢竟在嚴家工作，衣食無缺。而那指環他看過，當時它被尉遲義小心翼翼拈在手中，傻笑說著「瓔珞一定會很喜歡它……」
「沒有，隻是……有些姑娘家想要的東西，嚴家沒有提供。」她沒有扯謊，她要的，在嚴家裏不可能擁有，她要她的孩子，她要她的孩子平安長大。
「這是我們嚴家珠寶匠的商品，最頂級的金剛鑽，你若要當，會有一筆不小進帳。」他將她視同尋常客人一般，估量她要典當的物品。
「我要當。」她一臉堅決。
「要取贖，或是死當？」取贖，三個月為期，當金較少；死當，喪失贖迴權，當戶與當物再無瓜葛，嚴家就算是立即轉手賣掉當物，她也無權置喙，好處則是當金較高。
沈瓔珞靜默片刻，抬頭與公孫謙互視，輕道：「死當。」她不會迴來贖它，它已經失去當初收到時的感動及喜悅，它留下的，隻是痛苦迴憶。她不要它了，她情願拿它換取日後孩子的一頓溫飽或一襲暖裳。
「一百五十兩。」公孫謙迴她。
當金超乎沈瓔珞的認知，她以為頂多隻能當個五十兩。
「若再加上一個男人喜孜孜拿著它，送給心儀姑娘的情意，它高價得嚇人。」
公孫謙補上這句。
心儀？情意？
此刻聽來，多麽諷刺。
「情意那種虛無的東西，公孫鑒師估得出價碼嗎？」若情意能估價，那麽她的情意值多少？為何不被珍視，為何被棄之如敝屜？
「情意這種東西，旁觀者永遠無法界定貴賤或輕重，若是我家梅秀來當情意，我基於私心，會給予很高的當金，其餘人來當情意，意思意思我會給個五兩。」公孫謙實話實說。
「那麽，除了當指環，我還要當情意，總共一百五十五兩。」多五兩，對她而言都是好事。
「通常來典當情意的，都是絕望之人。」公孫謙意有所指地打量她，他目光犀利卻不失禮，彷佛用著那雙眼眸要看穿她。
「我不絕望。」她若絕望，就不會努力想覓尋生路，就不會試圖讓自己、讓孩子有機會活下去。
公孫謙爾雅淺笑：「情意這件當物，就容我婉拒吧，指環的當金仍然可以是一百五十五兩。」
「謝謝你，公孫鑒師。」她將指環放在托盤上，公孫謙取來銀票，並要她在記帳簿上留下簽名，銀貨兩訖。
沈瓔珞捏緊折妥的銀票，金額超乎她的預期，興許連老天爺都在幫助她，選擇離開是對的，一百五十五兩，省著點用，要挨到孩子出世也不是不可能。她再三向公孫謙道謝，才快步走向後堂，經由長廊迴到後方的嚴家主宅。
「妅意。」公孫謙喚了始終坐在一旁，俏顏寫滿迷惑的歐陽妅意。她看戲看得好生困疑，為什麽義哥的女人要來當指環？對女人而言，心愛男人送的指環絕對都是無價珍寶，無論它是金剛鑽戒，或隻是破銅爛鐵。
公孫謙把方才收當的指環塞進她掌心：「你最好快些去吵醒你義哥，告訴他，他的女人要逃了。」
公孫謙出自於直覺，一口咬定。
女人的直覺精準，某些男人的也是。
她的包袱小得完全看不出來裏頭裝了些哈貴重物品。確實包袱中僅有爹親牌位和幾套衣物，當初踏進嚴家怎麽來的，現在離開嚴家就怎麽走，最大的差別在一張銀票以及她的肚子。她幾乎已經完全能篤定她懷有孩子，昨天夢裏，她看見一個小男孩，眉清目秀像她、五官端正像尉遲義，抱著她喊娘，可愛地教她心裏發暖，她從不曾如此肯定那場夢境是預知夢，他在告訴她，娘親，我在，我在這裏，我在等著呱呱落地、等著你疼我，我要當你的孩子。
那是她的兒子，她確定，她傾其所有都要保住他。
沈瓔珞沒費太多時間將行李收拾完畢，小竹屋一如她入住之前的整潔，彷佛隻要她退出房去，這兒就不曾存在過「沈瓔珞」這個人的半點氣息。
桌上留下一封短箋，少少幾字要尉遲義珍重，並祝福他與采菱，孩子的事，說了也隻是連累三人困擾，不如讓她帶著秘密離去，對眾人都好，於是，她便不提了。
不願再多做逗留，沈瓔珞鑽抱小包袱於懷中，她希望趁著晚膳開飯之前，從後門離開，她曾與李婆婆外出采買雜貨幾迴，守門的小陳見過她，應該不會為難，她想好了要以同樣的買雜貨理由來脫身……想到李婆婆，她無比歉疚，她好想親口向她道謝也道歉，但她害怕李婆婆起疑，決定等安頓下來之後再寫信向李婆婆報平安。臨走之前，她又想起沈啟業。
該要同大哥說一聲的，畢竟這一走，可能短期內很難再見麵。
她跑了酒窖一趟，沈啟業不在那兒！那是當然，嚴盡歡怎可能容許他在工作時間內偷懶？他應該在嚴家的某一處裏認真勞動著，她沒有太多時間去尋找他，打算寫張紙條告知他一聲便罷，她正要離開酒窖之際，拖著一身疲憊的沈啟業迴來了，人未到，咒罵聲已經迥蕩在下酒窖的石階。
「該死的嚴盡歡，你最好不要落到我手裏！我今天嚐到的痛苦，一定加倍再加倍還給你― ― 你擺明要整死我，我也不會讓你好過……」沈啟業一跛一跛拐下酒窖，刷洗了一整天的屋瓦，更從上頭摔下來，滿肚子的忿恨化為惡毒言語，細細碎碎，窩囊地不敢吼得太大聲，怕傳進嚴盡歡耳裏，他的日子會更難過。
瞟見沈瓔珞時，他驚訝止住咒罵：「瓔珞，你怎麽會來？」他可不認為沈瓔珞隻是單純想來看看他過得好不好。
「大哥。我要走了，來向你說一聲。」
「走？你要走去哪？」沈啟業點燃油燈，坐往鋪地草席，不斷揉著又酸又痛的手腳。
「我要離開嚴家。」
「你是指……逃走？」這兩個字，沈啟業日日夜夜都有在想，他也很想逃呀，可嚴家不是說來就來，說走就能走的地方，他試過，但失敗了。
「嗯。」
「你怎麽可以逃走？你走了，我就沒有辦法再拿到金剛鑽首飾了呀！」沈啟業一心隻想著這個，對於沈瓔珞要走的理由，他連問都不想問，他拉著她的手，要她坐在他身邊，沈瓔珞淡淡抽迴手，站著不動，沈啟業也不逼她，急道：「傻妹妹！你聽大哥說，你留在嚴家有什麽不好呢？你瞧，尉遲義送給你多漂亮的首飾，一個男人會送貴重東西給女人，一定是有目的的嘛，你就學聰明一點，慢慢的挖、慢慢的討，偶爾耍著小手段，讓他心甘情願的一件一件送給你，等拿夠了，要走再走呀―還是……你已經搜括了一大堆金銀珠寶？」
沈啟業拿下她肩上小包袱，迅速打開，失望地看到裏頭那些不值錢的玩意兒。
「你就準備拿這些東西走人？」幾件舊衣裳和一塊死人牌位？
沈瓔珞頷首，心裏暗暗慶幸，銀票她擱在懷裏，否則定會被沈啟業取走，那是她與孩子的活命錢，她絕不會交給沈啟業。
沈啟業不希望沈瓔珞離開嚴家，有她在，至少他隨時想拿錢，還有個對象。
「你在想什麽呀？！在嚴家做牛做馬這麽久，不拿個夠本怎行？況且你還陪尉遲義睡― 」
「大哥！」沈瓔珞忍不住喝斷他，他尖銳的聲調以及酒窖裏的悶味，使她反胃，她努力調勻唿吸：「我隻是來告知你，我要離開，其餘的，我不想與你多談！」她倏地捂嘴，試圖忍住嘔意，但連日來緊繃著精神、思索著離開嚴家之後該如何安頓自己的不安糾結著她，讓原來已經不是很舒服的身子雪上加霜，她彎身抱腹，幹嘔起來。
沈啟業被她突如其來的反應怔住，這類情況他不是沒見過，他是遊戲花叢的老手，弄大過幾個女人肚子，女人上門要他負責時，大抵不脫這幾招，一哭二鬧三上吊，接下來就是嘔吐兩聲，再補上一記「我懷了你的孩子」的迴馬槍……
難道瓔珞她！
「沈瓔珞，你有了？」沈啟業指向她仍舊平坦的腹間，嘶吼著問。
她嘔完，隻能輕咳，無法迴答他的質問，等同間接默認沈啟業的控訴。
「你！你真的有了孩子？！」
沈瓔珞以為接下來要承受沈啟業一連串無情的咒罵指控，痛斥她辱沒家門，敗壞沈家名聲，但他沒有，他反而……咧嘴笑了。
「這樣你更不能走！大哥陪你去向尉遲義討公道！搞大了你的肚子，這筆帳我看他怎麽賴！沒拿個幾千兩出來補償咱兄妹倆的名譽損失，我絕不善罷罷休！」沈啟業跳起來，拉住沈瓔珞，一副義氣相挺的好大哥模樣，然而兩人都心知肚明，他在打什麽主意！
「放開我！」沈瓔珞使出最大力氣掙脫他，胡亂抱起他方才搜過的包袱，轉身就要跑，又被沈啟業抓迴來。
「不利用孩子向尉遲義大敲一筆，你真的是傻子！想帶著孩子離開？我這輩子沒見過比你更蠢的女人！我周遭那些婊子，每一個都巴不得用孩子來逼我娶了她們，讓她們成為沈府大少奶奶或是鑽得封口銀兩花用，看看你自己！下賤地陪男人睡，懷上野種，現在還想故作高潔地避走他鄉！你和老頭子一樣固執愚昧！」
「不許這樣說爹！」
「爹、爹、爹、爹！爹已經死了，現在隻剩那塊木頭牌位了啦！」
「夠了！」沈瓔珞推開他，雙拳握緊，雙唇抿得死白，沈啟業的每一句話都令她想吐！「我的事，不需要你管，我知道自己在做什麽。」
「你會知道才怪！」沈啟業悴聲，與沈瓔珞互瞪著，他眸裏突地閃過一絲狡膾，方才猙獰的嘴角緩緩放柔，他原本就是個相貌不俗的男人，笑容使得出色五官變得無比溫柔，或許外人會被這般的神情給欺瞞，但沈瓔珞不會，她見過他這樣笑法太多太多迴，每迴陪伴而來的，都是令爹親憤怒的無理要求！
「小妹，大哥是太擔心你，才會這麽大聲罵你，大哥沒有惡意。」
他嗓門也放得又輕又軟，沈瓔珞沒有卸下戒備，黑眸緊鎖著他，要瞧明白他葫蘆裏賣些什麽藥，當他會喊她小妹，通常都不會有好事。「你一個弱女子，挺著肚子是能去哪裏呢？生養孩子不是一件容易之事，大哥怎可能眼睜睜看你吃苦？大哥是為你著想呀！」
「該考慮的後路我都考慮過了，我不是莽撞衝動，大哥可以放心。」她答得謹慎。
「你懷了孩子卻想逃，因為尉遲義不要你肚裏孩子，是不？」
「……」沈瓔珞不迴答，眸光仍是不由得黯淡下來。
沈啟業說錯了一件事，尉遲義不要的並非孩子，而是她……
「我就知道嚴家沒半隻好東西！」提及嚴家，沈啟業咬著牙，恨恨道：「小妹，大哥替你出氣，也替未來的小外甥出氣！他應該是來這世間享福，他身上可是流有咱們沈家血脈，不可以跟著你流浪吃苦，爹在九泉地下若有知，定會萬般不舍！」
「大哥，你不用拐彎抹角說這些，我不需要你出氣，我要走，並不想帶著任何怨憤，我隻想好好安頓下來，等待孩子平安出世。我不能在這兒多逗留，我要趕在天黑前走……」她繞過他。
「小妹！」沈啟業擋下她：「聽大哥說完！該走的不是你！你若走，誰來幫我一塊兒拿迴我們沈家家產？你甘心看它淪為嚴盡歡的東西，不願意盡沈家子孫的責任，將它奪迴來嗎？！」
「我說過了，沈家家產已經沒了，不是小當家奪走它，是你，一點一滴用罄喝光，你還想向誰討？醒醒吧大哥，眼下的你我才是現實。」
「你胡說什麽？！若沒有奪走沈家家產，嚴盡歡是哪來這麽一大片產業興」
「在我們沈家尚未沒落之前，嚴家便已經如此富裕，並非一夕之間造成，你硬要說成是我們沈家家產，豈不可笑？」沈瓔珞無法明白沈啟業的思考方式，好似全天下的東西都該是他的，如此扭曲的想法，她當真不懂……
「她拿了我們的宅子土地，取走府裏大大小小的古董、珠寶，加加總總也值幾十萬兩以上！」
「宅子裏已經空無一物，古董珠寶早在小當家來取之前就變賣光了，嚴家是付了當金給我們，宅子等同於由她買下，她還欠了我們什麽？」沈瓔珞輕歎，知道再多說亦無益，搖著蠔首，步上酒窖石階。
她身後的沈啟業喃喃說著：「不對，是我們沈家的，嚴家所有東西，都是我們沈家的……嚴盡歡搶走我的家產，是她搶走的，還敢這麽囂張……」
她一步一步走，聽見沈啟業的喃語越來越大聲，到後來變成了咆哮！「嚴家所有東西，都是我們沈家的！」
沈瓔珞身子被往後扯，落入沈啟業雙臂箝製裏，她望著沈啟業那雙眸子，裏頭充滿了偏執。「瓔珞，你要幫我！你一定要幫我！我們兄妹倆一起把屬於沈家的東西全拿迴來，這樣你和你的孩子就能過著榮華富貴的好日子，你也希望孩子能像咱們以前，有人伺候、有人看顧，吃好的、穿好的，對不對？你也懷念昔日富裕千金小姐的日子吧？」他不容她掙紮，十指使勁的力道之大，幾乎要沒入她的臂膀內，疼得她皺眉，而沈啟業接下來的話語，才是真是令她柳眉擰蹙的主因，他說：「我已經想了許許多多的辦法，隻要你肯幫我，一定能成功，你聽我說，你在廚房裏幫忙，有很多機會可以在嚴家人的膳食裏下藥，我弄藥來給你，你把它倒進食物中，等嚴家人吃下去，整個嚴家就是我們的，很容易吧？瓔珞，我會讓你重新成為十指不沾陽春水的嬌貴千金，而你的孩子絕對可以享受最好最好的一切，好不好？好不好小妹……」
「你瘋了。」沈瓔珞找不出其它字眼能形容沈啟業。
他真的想要錢想瘋了。
喪盡天良的惡毒辦法，他竟然能說得這般麻利順口，嚴家上下有多少人，全是活生生的性命，有慈藹待她的李婆婆、有爽朗正直的漢子阿土、有福態可愛的喜兒、有笑聲獨特的馨馨、有溫雅俊逸的公孫謙、有嬌俏率真的歐陽妅意，有好多好多善良的臉孔，更有著尉遲義……她怎麽可能幫助沈啟業，做這種瘋狂惡毒之事？ 想都別想！
「是嚴家先對不起我們！他們全都該死！」他吼。
沈瓔珞怒摑他一巴掌，又重又響，幾乎打疼了她自己的手心，也終於讓沈啟業錯愕放開她。
「沒有人對不起你！你沒有資格傷害嚴家任何一個人，一切都是你自找的，你不該怨天尤人，你隻能怨你自己！真正該死的，是你。」她說了重話，顧不得任何兄妹情誼，她受夠了沈啟業，她後悔自己這番話沒有早些說，她應該在爹仍在世時便斥責她的兄長，而非靜默站在一旁，眼見他傷害沈家。
沈瓔珞挺直腰杆，傲然旋身，要離開已經無法溝通的兄長沈啟業，完全沒去注意身後黑影正高高舉直雙臂。
哐！
一壇老酒，重重擊向她的後腦，酒壇碎裂，酒液四散，濃烈酒氣霎時漫開在酒窖之中。
沈瓔珞匍匐倒地，腦後血水混著酒，綻開一片。沈啟業眼光渙散，嘴裏含糊說著：「一切都是你自找的，你隻能怨你自己，誰教你不肯幫我……」