喬旺福家的事讓喬載祿心中十分快意。他雖不是個幸災樂禍的人，但仇人遭了殃，畢竟還是很令人興奮的。
自從哥哥科場失意之後，喬載祿為了安撫父兄的心，也一度變得十分好學起來，發誓再也不去鎮子上遊逛了。
可有時又忍不住手癢，銷魂噬骨地想去賭場上試試手氣。
他暗罵了自己好幾迴，忍了數日，後來實在忍不住了，又跑到二姐家向王千銀借銀子去賭，恰好喬二乖也在那裏，喬載祿因感激他曾救過自己的二哥，早就原諒他對姥爺做的孽了，在他的關照下他又贏了錢，樂得鼻涕泡都出來了，天亮時收手，紅著眼睛趕迴家裏讀書。
數月以來，喬載德讀書卻一直心不在焉的，因為這次鄉試他是得到高人的指點後才入闈的，是他應試以來發揮得最好的一次，所以才被點為解元的，以後恐怕再也不會有這麽好的才情了。
他每每坐在書桌前發呆，不知腦子裏想些什麽。
他嶽父孟先生也早已聽說了此事，怕女婿想不開，已過來安慰過他好幾次了，每次都說“好事多磨，未來可期。”
張大友也來過，為了不刺激他，他也從未穿官服。
他知道他們都是好心，所以十分領情，在他們麵前都裝出輕輕鬆鬆的模樣，大有一笑了之的氣度。
可一旦獨處時，滿腦子仍禁不住想這些懊惱事。
有時他十分讚許嶽父的自知之明，羨慕他進學後就不再舉業，反找個學館做先生，靠這些年的束修也養活了一家人。可反觀自己，不僅功名未就，卻又四體不勤、五穀不分的，實在是個百無一用的人。
他呆呆地想了數月，突然對父親說：“我不想再做舉業了，也像老泰山那樣去找個學館，教幾個孩子讀書去，好歹能掙幾兩銀子，幫襯著家裏開銷才好。”
喬向廷想也不想就拒絕了，說道：“瞎說啥呢？家裏不差你這幾兩銀子使！家裏缺的是一個頂梁柱，一個有頂戴、能光宗耀祖的人，不光要為家裏撐起一片天，還要為老百姓撐起一片天，做一個青天大老爺！你隻安心讀書去吧，多琢磨琢磨怎麽博取功名，那才是正途！”
他對父親說這話前已是自我解脫了的，心裏體驗了未從經驗的輕鬆，不料父親一席話又給自己套上了枷鎖，他心裏像壓上了一座冰山，沉重、冰冷……
越明年，春闈在即，張大友來向喬載德辭行，他要進京去參加會試。
喬載德深知趕考的艱難，便幫他把盧翰林教導的那些要訣，又重新溫習了一遍。
喬向廷從他倆身上看到了自己和錢易的影子，也真心盼著張大友能金榜題名，也好讓自己的兒子以後有個靠山。
張大友走後，喬載德就一直盼著他科甲連捷的消息，等了數月，不見動靜，後來終於迴來了，卻是垂頭喪氣、落榜而歸。
喬載德看著疼失魂落魄的樣子，正是見哭興悲，也想起了自己坎坷曆程來，兩人長坐，望月興歎。
後來兩人聊起了今科的狀元，張大友提及此事臉上也滿是憤懣，說：“哥啊，去年鄉試時，我還為你因犯什麽狗屁忌諱被褫奪了解元而憤憤不平呢，曆經今科會試才知道，原來那些官兒所言不虛，皇宮裏那個臭老娘們果然有好多怪癖事兒呢——據說今科第一名原不是這位狀元郎的，你也許不知，發榜前太後正籌備自己的六十大壽，她很想從這場科舉中討些吉兆，於是去翻看中榜的試卷。她先看了第一名的，見字跡清秀、文詞俊逸，很是開心；可一看他那名字，登時就不喜歡了，不光不喜歡，而且還動了肝火呢。原來，這人的名字叫做朱汝珍，這個‘珍’字，使她想起了庚子年被推到井裏的珍妃，那是她最不喜歡的人；又加上朱汝珍是廣東人，這又讓她想起了太平天國的洪秀全，她越想越生氣，就將他的狀元給廢了！然後翻開後麵的試卷，見有一份試卷的考生叫劉春霖，她想：這多好啊，春霖——春風化雨、甘露降臨，嗯，今年恰是大旱之年，急需一場春雨——得了，這是他了！於是狀元就由朱汝珍變成劉春霖了。哥啊，你說那個朱汝珍，他招誰惹誰來？”
喬載德聽了，才知道有人竟然因為名字丟了狀元，那麽自己失去區區一個的解元，也就不算什麽冤天屈地的事了，從此他心中便釋然了。
經過喬載德的那次解元風波之後，鄉裏人都知道了他做文章的本事。
他嶽父孟先生是個老學究，此時也洞悉了自家女婿的實力，——他其實早已能夠問鼎解元了，隻是運氣不濟，來年即便不中解元，考取個舉人必是舉手之勞的事。為此，他那如同死灰槁木一般的心竟也活泛起來，想通過來拜女婿為師，互相切磋，屆時再入秋闈一搏，一旦能夠撞著大運，哪怕忝列榜尾呢，也算是一步登天了。
近半年來，已是滿把白蓬蓬胡子的他，到女婿家來得特別勤，他那虛心請教的態度，也深深感動了喬載德，在學問上對嶽父知無不言、言無不盡。
喬向廷看了這情景，心裏樂開了花，他眼前似乎重現了兒子當年和胡先生同考秀才時的身影，他更加確信：此番兒子的舉人，必已是把裏攥著的了！
家裏準備了酒飯，孟先生因從女婿那裏學到了許多做文章的機巧，都是以前見所未見、聞所未聞的，心裏高興，便欣然舉杯……
大家正吃著酒，暢想美好的前景呢，忽聽到外麵有人叩動門環，卻見張大友風塵仆仆地闖了進來，進門也不行禮，喘籲籲地說：“壞了，壞了，朝廷廢止科舉了！”
孟先生手裏的酒盅當啷一聲，落在地上摔了個粉碎。
喬向廷卻似信不信，輕聲慢語地說：“不要慌！你說朝廷廢止科舉？有什麽憑據？他要廢了科舉，有誰出仕做官？誰替他管理天下百姓？”
張大友不再多說，從懷裏掏出一張官府邸報來，乃是從上諭中摘錄下來的，寫道：
“光緒三十一年八月初四日內閣奉上諭：袁世凱等奏請立停科舉，以推廣學堂，鹹趨實學。我中國興賢育才之隆軌，即東西洋各國富強之效，亦無不本於學堂。方今時局多艱，儲才為急，朝廷以近日科舉每習空文，屢降時詔，飭令各省督撫廣設學校，將俾全國之人，成趨實學，以備任使，用意至為深厚。前因管學大臣等議奏，已準將鄉會試中額分三科遞減。茲據該督等奏稱，科舉不停，民間相率觀望，欲推廣學堂，必先停科舉等語。所陳不為無見。著即自丙午科為始，所有鄉會試一律停止，各省歲科考試亦即停止，其以前之舉貢生員，分別量予出路，及其餘各條，均著所請辦理……著學務大臣迅速頒發各種教科書……嚴飭府廳州縣趕緊於城鄉各處遍設蒙小學堂，慎擇師資，廣開民智……其各認真舉辦，隨時考察，不得敷衍……共副朝廷勸學作文之至意。欽此！”
喬向廷先看了，噗通一下坐在了椅子上，半天不吱聲；然後喬載德接過來看了，不知怎的，他的嘴角反露出一絲別人不易察覺的微笑，或許是慶幸自己解脫了吧；然後他又遞給孟先生，孟先生卻搖頭擺手地不接，他不敢看。
後來張大友一字一頓地將上諭中的話念了一遍，孟先生頭嗡嗡地，竟然忍不住大哭起來，因他是個老學究，靠教四書五經謀生，要是廢除科舉，那他必定失館無疑！近年來家裏的日子本來窘迫，以後更是生活無著了。他心如槁木，也顧不得什麽體統了，一邊哭著，一邊掙著要迴家。
喬孟氏留爹爹不住，也與喬載德跟著去，他也不讓。
喬向廷隻好叫人套車，打發孫來銀送他獨自迴家去了。
這裏三人沉默了一會兒，喬向廷歎一口氣說：“唉，要不怎麽說，萬般都是命，半點不由人！好在賢侄是中了舉的人，大小能有個官做。可像他倆這半途而廢的秀才，手無縛雞之力，今後要靠什麽安身立命呢？私塾也就要散了，學生都上新學堂去，也不見蹤影了。”
張大友苦笑著說：“據我同科說，所謂‘以前之舉貢生員，分別量予出路’者，無非是一推了之。所謂‘嚴飭府廳州縣趕緊於城鄉各處遍設蒙小學堂，慎擇師資，廣開民智’者，因開辦的都是新學，‘慎擇師資’是絕不要俺們這些老明經的。我雖中了舉，然而並沒有做官，無非在鄉黨中有了一點名望，其餘一概沒什麽用處。要想借以做官，除非拿錢買，走捐納之路。可您老是知道我的家境的，一日三餐尚且不能周全，哪有錢財捐官？唉，此後生計愈發艱難矣！”說完，滿臉悲愴地告辭走了。
這裏爺倆呆坐到雞叫，都唉聲歎氣的，後來各自迴屋睡覺。
第二天起來，消息不脛而走，其中有風聞其事的，寧死不信；遠近的讀書人，陸陸續續來他家打聽詳情，待看到官府邸報後，無不唿天搶地，仿佛天塌地陷。
第三天，忽有東鄉人前來報喪說：“不得了了，孟先生懸梁自盡了。”眾人大吃一驚，喬載德家的就先昏死過去。
喬向廷一家人急忙前去奔喪。這時喬載德的嶽母已經蒼老得直不起身子了，她弓腰走進裏間去，拿出一些皺巴巴的草紙來，喬向廷接過來，一張一張地看了，隻見上麵密密麻麻、參差不齊地寫了好些字，字體駁雜，墨色深淺不一：
“甫曉起來心若死灰，看得眼前一切，均屬空虛。
人皆言科舉一廢，吾輩生路已絕，欲圖他業以謀生，則又無業可托，將如之奈何？
科考一停，同人之失館紛如，謀生無路。吾寒酸無生路矣，事已如此，無可挽迴。
當今弊政莫甚於賣官鬻爵者，捐納實官未曾停止，令人莫解。今廢科舉，賣官之弊何以不除耶？”
喬向廷看著這些字條，知道是這位老學究留下的絕別書，他必定是哭一陣、寫幾句，上麵還有斑斑的淚痕，最後是一大塊甩在紙上的墨跡，那是他摔筆所致，其憤憤不平之意，躍然紙上，實在令人唏噓感慨。
他看著看著，腦海裏不禁出現親家那專注治學的勤謹樣子，淚珠忍不住像斷了線一樣劈裏啪啦落下來。
喬載德也哭得站不住，一是心疼嶽父，二是兔死狐悲，他內心何嚐不急？正是“百無一用是書生”，以後他也不知自己該往何處去。
孟先生曾教過的學生們也來靈前舉哀；遠近前來吊唁的讀書人絡繹不絕。
喬孟氏原就是個悶葫蘆，此時更是有話也說不出來，她撫著爹爹的靈柩，隻是哭，已不知哭死過去多少迴了。
她母親此時蹲坐在門檻上，就像個木雕泥塑的人一樣。老兩口相依為命一輩子，隻有她這一個女兒，女婿的科考也屢受挫折，如今也成了無業之人，老太太心裏的淒苦可想而知。
喬向廷看見她的模樣，就出來囑咐喬載德：“以後你給你嶽母養老送終。”喬載德為了安慰嶽母，就過去給她了幾個磕頭，說了養老送終的話，她的眼睛閃動了幾下，費力地挪進屋裏去，也撫棺大哭……
孟先生走了以後，孟老太太因哀思過度，不久也過世了。喬向廷一家又來奔喪，喬載德披麻戴孝當孝子，喬孟氏又不知哭死過去多少迴。
廢止科舉之後，附近的讀書人喧囂一陣，哭天搶地，其中也不知有多少人饑饉而死。
就在聖朝的讀書人唿天搶地的這一年，西方有個叫愛因斯坦的人，提出了一套嶄新的理論，叫做“相對論”，顛覆了人類以對世間往常識的認知，雖然少有人懂，但從此開啟了人類探索宇宙奧秘的新紀元。
然而這些奇聞異事，一眾學究哪能知曉？他們對這些“淫技奇巧”，也不以為意的。
廢止科舉後，喬載德雖然很失落，然而他很快釋然了，反倒吃得香、睡得下了！連他三弟喬載祿也快活起來，再也不用跟著哥哥去讀死書了。
家裏那些小孩子們，除慶勤、慶儉太過年長之外，被送進新式學堂了。
喬向廷本也要著小兒子帶著侄子們去新式學堂，可喬載祿對爹爹說：“我仨已是半大小夥了，卻整天和那些孩子在一塊咿咿呀呀的，像什麽樣子？從今後俺仨不讀書了，都跟著金寶叔去做生意，家裏的那兩個廠子，您就交給俺仨管吧，再也用不著二嫂拋頭露麵，那些粗魯人打交道了。”
喬向廷聽了，也隻得隨了他們的性子。
至於喬載德嘛，喬向廷知道他本身就是個斯文人，絕不是個做生意的料；至於地裏的農活呢，他也是五穀不分的，隻好讓他勉強跟著莊家把式去田裏走幾趟，去佃戶那裏收收租罷了。
當然，他也一直留心著呢，假如朝廷降低了納捐的價碼，也想替他捐個官的——那喬旺福不就捐了個巡檢嗎？他那隻是個從九品的小吏，若時機合適的話，自家可以為兒子捐個大的。
欲知後事如何，且待下文分解。
自從哥哥科場失意之後，喬載祿為了安撫父兄的心，也一度變得十分好學起來，發誓再也不去鎮子上遊逛了。
可有時又忍不住手癢，銷魂噬骨地想去賭場上試試手氣。
他暗罵了自己好幾迴，忍了數日，後來實在忍不住了，又跑到二姐家向王千銀借銀子去賭，恰好喬二乖也在那裏，喬載祿因感激他曾救過自己的二哥，早就原諒他對姥爺做的孽了，在他的關照下他又贏了錢，樂得鼻涕泡都出來了，天亮時收手，紅著眼睛趕迴家裏讀書。
數月以來，喬載德讀書卻一直心不在焉的，因為這次鄉試他是得到高人的指點後才入闈的，是他應試以來發揮得最好的一次，所以才被點為解元的，以後恐怕再也不會有這麽好的才情了。
他每每坐在書桌前發呆，不知腦子裏想些什麽。
他嶽父孟先生也早已聽說了此事，怕女婿想不開，已過來安慰過他好幾次了，每次都說“好事多磨，未來可期。”
張大友也來過，為了不刺激他，他也從未穿官服。
他知道他們都是好心，所以十分領情，在他們麵前都裝出輕輕鬆鬆的模樣，大有一笑了之的氣度。
可一旦獨處時，滿腦子仍禁不住想這些懊惱事。
有時他十分讚許嶽父的自知之明，羨慕他進學後就不再舉業，反找個學館做先生，靠這些年的束修也養活了一家人。可反觀自己，不僅功名未就，卻又四體不勤、五穀不分的，實在是個百無一用的人。
他呆呆地想了數月，突然對父親說：“我不想再做舉業了，也像老泰山那樣去找個學館，教幾個孩子讀書去，好歹能掙幾兩銀子，幫襯著家裏開銷才好。”
喬向廷想也不想就拒絕了，說道：“瞎說啥呢？家裏不差你這幾兩銀子使！家裏缺的是一個頂梁柱，一個有頂戴、能光宗耀祖的人，不光要為家裏撐起一片天，還要為老百姓撐起一片天，做一個青天大老爺！你隻安心讀書去吧，多琢磨琢磨怎麽博取功名，那才是正途！”
他對父親說這話前已是自我解脫了的，心裏體驗了未從經驗的輕鬆，不料父親一席話又給自己套上了枷鎖，他心裏像壓上了一座冰山，沉重、冰冷……
越明年，春闈在即，張大友來向喬載德辭行，他要進京去參加會試。
喬載德深知趕考的艱難，便幫他把盧翰林教導的那些要訣，又重新溫習了一遍。
喬向廷從他倆身上看到了自己和錢易的影子，也真心盼著張大友能金榜題名，也好讓自己的兒子以後有個靠山。
張大友走後，喬載德就一直盼著他科甲連捷的消息，等了數月，不見動靜，後來終於迴來了，卻是垂頭喪氣、落榜而歸。
喬載德看著疼失魂落魄的樣子，正是見哭興悲，也想起了自己坎坷曆程來，兩人長坐，望月興歎。
後來兩人聊起了今科的狀元，張大友提及此事臉上也滿是憤懣，說：“哥啊，去年鄉試時，我還為你因犯什麽狗屁忌諱被褫奪了解元而憤憤不平呢，曆經今科會試才知道，原來那些官兒所言不虛，皇宮裏那個臭老娘們果然有好多怪癖事兒呢——據說今科第一名原不是這位狀元郎的，你也許不知，發榜前太後正籌備自己的六十大壽，她很想從這場科舉中討些吉兆，於是去翻看中榜的試卷。她先看了第一名的，見字跡清秀、文詞俊逸，很是開心；可一看他那名字，登時就不喜歡了，不光不喜歡，而且還動了肝火呢。原來，這人的名字叫做朱汝珍，這個‘珍’字，使她想起了庚子年被推到井裏的珍妃，那是她最不喜歡的人；又加上朱汝珍是廣東人，這又讓她想起了太平天國的洪秀全，她越想越生氣，就將他的狀元給廢了！然後翻開後麵的試卷，見有一份試卷的考生叫劉春霖，她想：這多好啊，春霖——春風化雨、甘露降臨，嗯，今年恰是大旱之年，急需一場春雨——得了，這是他了！於是狀元就由朱汝珍變成劉春霖了。哥啊，你說那個朱汝珍，他招誰惹誰來？”
喬載德聽了，才知道有人竟然因為名字丟了狀元，那麽自己失去區區一個的解元，也就不算什麽冤天屈地的事了，從此他心中便釋然了。
經過喬載德的那次解元風波之後，鄉裏人都知道了他做文章的本事。
他嶽父孟先生是個老學究，此時也洞悉了自家女婿的實力，——他其實早已能夠問鼎解元了，隻是運氣不濟，來年即便不中解元，考取個舉人必是舉手之勞的事。為此，他那如同死灰槁木一般的心竟也活泛起來，想通過來拜女婿為師，互相切磋，屆時再入秋闈一搏，一旦能夠撞著大運，哪怕忝列榜尾呢，也算是一步登天了。
近半年來，已是滿把白蓬蓬胡子的他，到女婿家來得特別勤，他那虛心請教的態度，也深深感動了喬載德，在學問上對嶽父知無不言、言無不盡。
喬向廷看了這情景，心裏樂開了花，他眼前似乎重現了兒子當年和胡先生同考秀才時的身影，他更加確信：此番兒子的舉人，必已是把裏攥著的了！
家裏準備了酒飯，孟先生因從女婿那裏學到了許多做文章的機巧，都是以前見所未見、聞所未聞的，心裏高興，便欣然舉杯……
大家正吃著酒，暢想美好的前景呢，忽聽到外麵有人叩動門環，卻見張大友風塵仆仆地闖了進來，進門也不行禮，喘籲籲地說：“壞了，壞了，朝廷廢止科舉了！”
孟先生手裏的酒盅當啷一聲，落在地上摔了個粉碎。
喬向廷卻似信不信，輕聲慢語地說：“不要慌！你說朝廷廢止科舉？有什麽憑據？他要廢了科舉，有誰出仕做官？誰替他管理天下百姓？”
張大友不再多說，從懷裏掏出一張官府邸報來，乃是從上諭中摘錄下來的，寫道：
“光緒三十一年八月初四日內閣奉上諭：袁世凱等奏請立停科舉，以推廣學堂，鹹趨實學。我中國興賢育才之隆軌，即東西洋各國富強之效，亦無不本於學堂。方今時局多艱，儲才為急，朝廷以近日科舉每習空文，屢降時詔，飭令各省督撫廣設學校，將俾全國之人，成趨實學，以備任使，用意至為深厚。前因管學大臣等議奏，已準將鄉會試中額分三科遞減。茲據該督等奏稱，科舉不停，民間相率觀望，欲推廣學堂，必先停科舉等語。所陳不為無見。著即自丙午科為始，所有鄉會試一律停止，各省歲科考試亦即停止，其以前之舉貢生員，分別量予出路，及其餘各條，均著所請辦理……著學務大臣迅速頒發各種教科書……嚴飭府廳州縣趕緊於城鄉各處遍設蒙小學堂，慎擇師資，廣開民智……其各認真舉辦，隨時考察，不得敷衍……共副朝廷勸學作文之至意。欽此！”
喬向廷先看了，噗通一下坐在了椅子上，半天不吱聲；然後喬載德接過來看了，不知怎的，他的嘴角反露出一絲別人不易察覺的微笑，或許是慶幸自己解脫了吧；然後他又遞給孟先生，孟先生卻搖頭擺手地不接，他不敢看。
後來張大友一字一頓地將上諭中的話念了一遍，孟先生頭嗡嗡地，竟然忍不住大哭起來，因他是個老學究，靠教四書五經謀生，要是廢除科舉，那他必定失館無疑！近年來家裏的日子本來窘迫，以後更是生活無著了。他心如槁木，也顧不得什麽體統了，一邊哭著，一邊掙著要迴家。
喬孟氏留爹爹不住，也與喬載德跟著去，他也不讓。
喬向廷隻好叫人套車，打發孫來銀送他獨自迴家去了。
這裏三人沉默了一會兒，喬向廷歎一口氣說：“唉，要不怎麽說，萬般都是命，半點不由人！好在賢侄是中了舉的人，大小能有個官做。可像他倆這半途而廢的秀才，手無縛雞之力，今後要靠什麽安身立命呢？私塾也就要散了，學生都上新學堂去，也不見蹤影了。”
張大友苦笑著說：“據我同科說，所謂‘以前之舉貢生員，分別量予出路’者，無非是一推了之。所謂‘嚴飭府廳州縣趕緊於城鄉各處遍設蒙小學堂，慎擇師資，廣開民智’者，因開辦的都是新學，‘慎擇師資’是絕不要俺們這些老明經的。我雖中了舉，然而並沒有做官，無非在鄉黨中有了一點名望，其餘一概沒什麽用處。要想借以做官，除非拿錢買，走捐納之路。可您老是知道我的家境的，一日三餐尚且不能周全，哪有錢財捐官？唉，此後生計愈發艱難矣！”說完，滿臉悲愴地告辭走了。
這裏爺倆呆坐到雞叫，都唉聲歎氣的，後來各自迴屋睡覺。
第二天起來，消息不脛而走，其中有風聞其事的，寧死不信；遠近的讀書人，陸陸續續來他家打聽詳情，待看到官府邸報後，無不唿天搶地，仿佛天塌地陷。
第三天，忽有東鄉人前來報喪說：“不得了了，孟先生懸梁自盡了。”眾人大吃一驚，喬載德家的就先昏死過去。
喬向廷一家人急忙前去奔喪。這時喬載德的嶽母已經蒼老得直不起身子了，她弓腰走進裏間去，拿出一些皺巴巴的草紙來，喬向廷接過來，一張一張地看了，隻見上麵密密麻麻、參差不齊地寫了好些字，字體駁雜，墨色深淺不一：
“甫曉起來心若死灰，看得眼前一切，均屬空虛。
人皆言科舉一廢，吾輩生路已絕，欲圖他業以謀生，則又無業可托，將如之奈何？
科考一停，同人之失館紛如，謀生無路。吾寒酸無生路矣，事已如此，無可挽迴。
當今弊政莫甚於賣官鬻爵者，捐納實官未曾停止，令人莫解。今廢科舉，賣官之弊何以不除耶？”
喬向廷看著這些字條，知道是這位老學究留下的絕別書，他必定是哭一陣、寫幾句，上麵還有斑斑的淚痕，最後是一大塊甩在紙上的墨跡，那是他摔筆所致，其憤憤不平之意，躍然紙上，實在令人唏噓感慨。
他看著看著，腦海裏不禁出現親家那專注治學的勤謹樣子，淚珠忍不住像斷了線一樣劈裏啪啦落下來。
喬載德也哭得站不住，一是心疼嶽父，二是兔死狐悲，他內心何嚐不急？正是“百無一用是書生”，以後他也不知自己該往何處去。
孟先生曾教過的學生們也來靈前舉哀；遠近前來吊唁的讀書人絡繹不絕。
喬孟氏原就是個悶葫蘆，此時更是有話也說不出來，她撫著爹爹的靈柩，隻是哭，已不知哭死過去多少迴了。
她母親此時蹲坐在門檻上，就像個木雕泥塑的人一樣。老兩口相依為命一輩子，隻有她這一個女兒，女婿的科考也屢受挫折，如今也成了無業之人，老太太心裏的淒苦可想而知。
喬向廷看見她的模樣，就出來囑咐喬載德：“以後你給你嶽母養老送終。”喬載德為了安慰嶽母，就過去給她了幾個磕頭，說了養老送終的話，她的眼睛閃動了幾下，費力地挪進屋裏去，也撫棺大哭……
孟先生走了以後，孟老太太因哀思過度，不久也過世了。喬向廷一家又來奔喪，喬載德披麻戴孝當孝子，喬孟氏又不知哭死過去多少迴。
廢止科舉之後，附近的讀書人喧囂一陣，哭天搶地，其中也不知有多少人饑饉而死。
就在聖朝的讀書人唿天搶地的這一年，西方有個叫愛因斯坦的人，提出了一套嶄新的理論，叫做“相對論”，顛覆了人類以對世間往常識的認知，雖然少有人懂，但從此開啟了人類探索宇宙奧秘的新紀元。
然而這些奇聞異事，一眾學究哪能知曉？他們對這些“淫技奇巧”，也不以為意的。
廢止科舉後，喬載德雖然很失落，然而他很快釋然了，反倒吃得香、睡得下了！連他三弟喬載祿也快活起來，再也不用跟著哥哥去讀死書了。
家裏那些小孩子們，除慶勤、慶儉太過年長之外，被送進新式學堂了。
喬向廷本也要著小兒子帶著侄子們去新式學堂，可喬載祿對爹爹說：“我仨已是半大小夥了，卻整天和那些孩子在一塊咿咿呀呀的，像什麽樣子？從今後俺仨不讀書了，都跟著金寶叔去做生意，家裏的那兩個廠子，您就交給俺仨管吧，再也用不著二嫂拋頭露麵，那些粗魯人打交道了。”
喬向廷聽了，也隻得隨了他們的性子。
至於喬載德嘛，喬向廷知道他本身就是個斯文人，絕不是個做生意的料；至於地裏的農活呢，他也是五穀不分的，隻好讓他勉強跟著莊家把式去田裏走幾趟，去佃戶那裏收收租罷了。
當然，他也一直留心著呢，假如朝廷降低了納捐的價碼，也想替他捐個官的——那喬旺福不就捐了個巡檢嗎？他那隻是個從九品的小吏，若時機合適的話，自家可以為兒子捐個大的。
欲知後事如何，且待下文分解。