捐官這個話頭，喬向廷一直藏在心裏，從沒有往外說，連依蓮也不知道他有這心思。一者那款項可不是個小數目，對於一個富裕家庭來說可能要傷筋動骨，何況自家其實也並不富裕呢，僅是個溫飽之家罷了；二者假如要動用家產為一個兒子捐官，那麽還有另外兩個兒子呢，他倆會不會不依？即便強行納捐了，還有兒媳呢，喬孟氏自然求之不得，可人家喬章氏呢，章子晗會不會覺得父母太偏心？要是能出錢捐官的話，二兒子還用舍家撇業去鬧革命嗎？這些都是需要慎重思慮的事；三者還有城裏的親戚和義學裏的孩子們，他們的口糧其實要靠他家支應著呢，要是捐了官，家計艱難了，城裏的親戚指望什麽吃飯？會怎麽說？義學裏的孩子們還怎樣過？
這些事情，時常縈繞在喬向廷的腦子裏，有時折騰得他徹夜難眠。原本稀疏的白發，幾乎謝沒了。
假如沒有什麽大的變故，日子也就一直這麽過下去，捐納的念頭就會爛在喬向廷的肚子裏，帶進棺材裏就算完了；可誰知又發生了兩件事，再次引發了他給喬載德捐官的強烈念頭。
一件事是稅官前來勒索的事：那天魏鐵擔慌慌張張地跑到家裏來找他，說縣裏的課稅大使親自在廠裏坐地等他，要追加賦稅呢。喬向廷隻好跑到廠子裏應對，卻見稅官一改往日和氣的臉色，說是朝廷改了稅製，新加的稅要增，漏交的稅要補，前後加起來須繳五百兩銀子，逾期以違抗王法論處！他那麽大歲數的人了，隻好挨個給稅官磕頭作揖，卻沒人理他，最後都像鐵麵人一樣留下票據飄然而去。
把喬向廷急得叫天天不應、叫地地不靈，一個人在屋裏團團轉。
魏鐵擔從外麵進來說，他去過喬向寬的染坊裏問過了，這夥稅吏們沒去羅唕他，說是隻斂大廠的稅，嗬護小廠。喬
向廷忙看他們留下的文照，也沒見上麵寫什麽大廠該拿多少的話。他知道這背後肯定又有人捅咕，隻不過還不知內情罷了，他坐在椅子上發呆，一籌莫展。
書中暗表，這事果然是喬旺福背後在使壞，他手底下一個人的幹兄弟就是課稅大使，雖是個不入流的小吏，卻是個現管著稅務的差事，對於他們來講整人是拿手好戲，凡看不順眼的，動輒停業查賬，要麽貼封條關門整頓，至於何時可開業，等到什麽猴年馬月吧？除非把他們的腰包裏塞滿銀子，許能通融一二。
喬旺福讓手下人去跟課稅大使一說，他們沒事還要找茬難為個人呢，何況還有背後慫恿的呢，很快找上門來了。這五百兩銀子把喬向廷愁壞了。
第二件事是受地痞流氓的騷擾。課稅大使要的那五百兩稅款還沒湊齊呢，突然又來了一夥收保護費的，說是鎮子上的弟兄們和解了，重新劃分了保護範圍，從今兒起這一片歸他們弟兄們管了，每個作坊每月交五十兩的保護費，可保全年沒事，要不然……說不定哪天就會飛來什麽橫禍！喬向廷氣得心口疼，這夥人比稅吏更可惡，也不留什麽緩和的時限，全部玩現的。沒錢就搶東西，連布帶紗的拉走了一車。
喬向廷知道自家勢微了，又得罪了人，如今人為刀俎、我為魚肉，逃又逃不掉。
他想了七天七夜，便跟依蓮說了想為喬載德捐官的事，依蓮總是夫唱婦隨的，沒有什麽異議。
第二天他要依蓮去跟二兒媳章子晗說說，免得她說公婆偏心，為此他早早躲到廠子裏去了。
傍晚他才迴家，急急地把老伴拉進後麵問談的怎樣？依蓮笑著說：“這事上她比你還上心呢。她說近來家裏攤上這些爛事，就是因為外麵沒人給咱撐腰了，才會讓人家欺負。捐官要是缺錢，她就迴娘家去要！”
依蓮笑著說的，喬向廷卻感動得眼圈濕潤了。
當晚他就叫了喬金寶來跟他商量捐官的事，喬金寶巴不得喬載德能去當官呢，那樣他家也能跟著沾點光，就說：“這是好事，要捐咱就捐個大的！銀子不夠？咱們大夥兒湊湊。”
但他倆也摸不準納捐的行市，就叫來李老四的兒子李貴詳詢，——此時李貴已接替他爹當了這一方的地保了。可地保隻是個小人物，他也茫然。
他和舅舅商量了一下，建議明天進省城，去找在衙門裏當差的張富去打聽，他常在官老爺跟前，對納捐的事應該懂得。
喬向廷深以為然，第二天就叫孫來銀套車，他和喬金寶、喬載德收拾停當，一起奔省城而去。
到了直隸州衙們，好容易找到張富，喬向廷遞給他一塊碎銀子，說是請他喝茶的，張富說什麽也不要。喬向廷邀請他到陳青桐家坐坐，他欣然願往，跟大家坐車一起走了。
陳青桐聽了來意，想了一會兒說：“要說大外甥讀了半輩子書，滿腹經綸，如今一下撂下，也怪可惜的，正該出去找點事做。”
張富聽了四姨夫這番話，上下打量了喬載德一下，說：“嗯，喬兄是個斯文人，舞文弄墨慣了，可以去官衙裏做個文案一類的差事，比如經曆司的經曆、照磨所的照磨……”
喬向廷忙接話頭來說：“俺不是捐差事，而是要捐個官！”
張富笑道：“您老以為我說的經曆司的經曆、照磨所的照磨是個小官呀？實話說吧，州衙裏的經曆，那是個正兒八經的八品官，那照磨所的照磨，是秩從九品，您都別小看了這些經曆啊照磨的，都是帶品級的，在吏部備了案的。您想要捐官，隻怕有錢也買不到這樣的實缺。唔，大家可能不太懂捐官的行情：凡是捐官的，隻能先捐成‘候補’，等到有實缺時再實授。隻是……那個輪得到輪不到也就難說了。比如您村那個喬旺福吧，他花大錢捐了個候補，然後又托人轉麵子地補實缺，——哦，據說他是走了貴鄉張大戶的路子，他後麵有京城固山貝子的影子，才買了個巡檢區的巡檢，是個從九品的官，再往下就是未入流了。他這個巡檢雖然比芝麻粒兒還小，卻是個有實權的官！您發覺沒？凡是巡檢區，都設在關津要害之地，專掌緝捕盜賊之事，他手底下也有攢典協辦事務呢，另有一些胥吏、差役，這些胥吏、差役就和州縣衙門裏的一樣，都是未入流，屬於賤民之列了——啊哈，如今小人也豁出麵皮告訴諸位，我在衙門裏當官差，其實也是個未入流，隻是個胥吏、是賤民！唉，子孫後代也不得參加科考呢。他娘的！唔，如今廢了科舉，廢的好，廢的好！從今以後，我的子孫再也不必低著頭走路了。哦哦，扯遠了，咱話又說迴來，喬兄既然不想捐差事，隻想捐官，那麽就說捐個七品知縣吧，那可是芝麻官了——也得候補的吆——要想捐下來，早些年治黃災時需要四千六百兩銀子，據說前幾年海防捐時便宜了些：隻要出二到三千兩就可以買個縣太爺當當，出三到四千兩可以當知府，要是出到五千兩，那就可以當道台了！——也不知現如今又漲價了沒？但一個七品縣官，他一年的薪俸隻有區區五六十兩銀子，為了盡快拿迴捐官的本錢，他不收賄又有啥法子呢？哦，我不是說喬兄，他心地仁厚，自然做不出那貪贓枉法的事來。”
他說的這一席話，讓大家都大眼瞪小眼，一個個無可措辭了。
喬向廷也想不到捐個官會花費這麽多銀子，而且還保不準能否補缺呢，那還有什麽意思呢？再說家裏也根本拿不出那麽多錢啊！
張富見大家都不吱聲了，以為他們都嫌貴，就說：“哦哦，也有便宜的，就是捐‘出身’，花錢買個虛職、頂戴之類的虛銜，雖然沒有實官可做，可也享受殊榮啊，比如見官不跪什麽的……”
喬向廷說：“唉 ，算了，俺還是收起這份心吧。一者俺家本也沒有這些閑錢，二者，買來的官做著心裏也不柱壯，要是做錯了事，還不得讓人戳脊梁骨啊！”
說完，眉頭緊鎖，不再言語。
喬金寶聽了，也著急起來，說道：“要是不捐官，如今在鄉下老被人家欺負，那個喬巡檢吧，他就一再使壞……”他把最近發生的事說了一遍。
張富聽了舅舅的話，想了想，說：“這小子還真是個大尾巴狼，是他在背後攛掇課稅大使這麽做的，那個稅吏其實也是個未入流，還不如我呢，我好歹還在直隸州衙門裏當差呢，而他隻是個縣裏的稅吏。嗯，別怕，所謂兵來將擋、水來土掩，作坊裏要能出點銀子，我就去跟州裏的課稅司大使說一聲，叫他訓斥下麵一聲，蠲了他那票據，這樣一天的烏雲都散了！嗯，他們要多少兩？”
喬向廷說：“五百兩。”
張富說：“那麽你們隻消出五十兩，這件事就包在我身上。”
喬向廷無法可想，想想若不交真要被停工貼封條的，那就麻煩了，交給他五十兩也還算是很劃算的，於是去裏間打開包裹，從一疊銀票裏抽出一張來，——那疊銀票是章子晗從她娘家拿來的，共計六張三百兩，這次本想拿來替喬載德捐官的，誰知捐不起，隻好改為求人庇護，祈求消災了。
喬金寶又說起那夥地痞流氓來收保護費的事，罵道：“他媽媽的喬旺福身為巡檢，緝捕盜匪是他的本分，他卻養匪牟利，暗地指使這些雜種來欺行霸市。哼，裏麵也有我的股份呢，你看我不去縣衙告他一狀？”
張富搖搖頭說：“您老告也百搭，你又不是不知道，自古官匪一家，要都沒了匪，官也餓瘦了！你去告誰理你？狀子留下壓著不辦也就是了。”
眾人沒法，都相對無言。
陳青桐起身去後麵拿出兩隻火槍來，遞給孫來銀說：“大家不用怕他。那些地痞流氓嘛，看著個個像是亡命之徒，實則是烏合之眾。你越怕他，他越逞強。他們要再來時，你們緊閉了大門就往外放槍，他們跑你們就開門追，邊追邊放槍，口口聲聲跟他們拚命，直到他們討饒。這是二外甥曾經跟我談得什麽敵進我退、敵退我追之類的兵法，我覺得管用。呶，這兩隻火槍拿去試試吧。等有了錢，多買幾枝，現在這沒落的世道，用鐵家夥來來看家護院是最牢靠的。”
孫來銀抱著槍，興衝衝地說：“就是呢，要是二少爺在，他們誰敢！哼，俺倆是在戰場上趴過死人堆的，二少爺他還打死了七個洋人呢……”
大家失落地從城裏迴來。好在那個課稅大使又來時，果然換了臉色，收迴了那張票據，但嘴裏仍不服軟，說：“這次就算了，下迴可要足額納稅啊！”
喬向廷衝他們又是拱手又是作揖的。等他走了，從背後吐他一口濃痰。
喬載祿十分喜歡孫來銀帶迴來的洋槍，他倆去樹林子裏瞄準頭，孫來銀還不如喬載祿打下來的鳥雀多呢。喬載祿還要孫來銀教他梅花拳，在樹林子裏行了拜師禮。
當那夥地痞又來時，隻一個喬載祿就把他們打得落花流水，火槍啪啪地打在他們的腳後根下，濺起一股股塵煙，他們嚇得抱頭鼠竄，隻恨爹娘給自己少生兩條腿。
喬載祿在後麵猛追不舍，此時他也體驗到：原來好勇鬥狠竟也這麽快意！
後來還是孫來銀把他截住，硬拽迴來的呢。
廠子裏暫時經過了一小段風平浪靜的時光。
可漸漸的，官差來的又頻繁起來，每次來了到處挑毛病，請他們吃喝玩樂一番，才稍微消停些，而臨走時從來就沒空手過；稅吏們也照樣吃拿卡要，稅額層層加碼，壓得人透不過氣來。喬向廷先後又多次出錢托張富找人疏通，這樣累積起來，花的冤枉錢錢已不少了，章家拿來的銀子早花光了。
想想以後，這就是個無底洞，越往裏填，官差稅吏的胃口就越大，這點家底早晚要被榨幹。
喬向廷愁得像個木頭人了。他天天像個悶嘴的葫蘆，一聲不響，隻知道坐在作坊門口抽旱煙。
城裏又有人來報喪：嶽母去世了。這一下對他一家人又打擊不小，他們都太孝順了！
奔喪迴來以後，依蓮就病倒了，甚而一度無錢可醫，還是青桐趕了來，住了一陣子，天天幫姐姐診療，才除了病根。
喬向庭也時常精神恍惚，隱約覺出自己也已露出下世的光景來。
欲知後事如何，且待下文分解。
這些事情，時常縈繞在喬向廷的腦子裏，有時折騰得他徹夜難眠。原本稀疏的白發，幾乎謝沒了。
假如沒有什麽大的變故，日子也就一直這麽過下去，捐納的念頭就會爛在喬向廷的肚子裏，帶進棺材裏就算完了；可誰知又發生了兩件事，再次引發了他給喬載德捐官的強烈念頭。
一件事是稅官前來勒索的事：那天魏鐵擔慌慌張張地跑到家裏來找他，說縣裏的課稅大使親自在廠裏坐地等他，要追加賦稅呢。喬向廷隻好跑到廠子裏應對，卻見稅官一改往日和氣的臉色，說是朝廷改了稅製，新加的稅要增，漏交的稅要補，前後加起來須繳五百兩銀子，逾期以違抗王法論處！他那麽大歲數的人了，隻好挨個給稅官磕頭作揖，卻沒人理他，最後都像鐵麵人一樣留下票據飄然而去。
把喬向廷急得叫天天不應、叫地地不靈，一個人在屋裏團團轉。
魏鐵擔從外麵進來說，他去過喬向寬的染坊裏問過了，這夥稅吏們沒去羅唕他，說是隻斂大廠的稅，嗬護小廠。喬
向廷忙看他們留下的文照，也沒見上麵寫什麽大廠該拿多少的話。他知道這背後肯定又有人捅咕，隻不過還不知內情罷了，他坐在椅子上發呆，一籌莫展。
書中暗表，這事果然是喬旺福背後在使壞，他手底下一個人的幹兄弟就是課稅大使，雖是個不入流的小吏，卻是個現管著稅務的差事，對於他們來講整人是拿手好戲，凡看不順眼的，動輒停業查賬，要麽貼封條關門整頓，至於何時可開業，等到什麽猴年馬月吧？除非把他們的腰包裏塞滿銀子，許能通融一二。
喬旺福讓手下人去跟課稅大使一說，他們沒事還要找茬難為個人呢，何況還有背後慫恿的呢，很快找上門來了。這五百兩銀子把喬向廷愁壞了。
第二件事是受地痞流氓的騷擾。課稅大使要的那五百兩稅款還沒湊齊呢，突然又來了一夥收保護費的，說是鎮子上的弟兄們和解了，重新劃分了保護範圍，從今兒起這一片歸他們弟兄們管了，每個作坊每月交五十兩的保護費，可保全年沒事，要不然……說不定哪天就會飛來什麽橫禍！喬向廷氣得心口疼，這夥人比稅吏更可惡，也不留什麽緩和的時限，全部玩現的。沒錢就搶東西，連布帶紗的拉走了一車。
喬向廷知道自家勢微了，又得罪了人，如今人為刀俎、我為魚肉，逃又逃不掉。
他想了七天七夜，便跟依蓮說了想為喬載德捐官的事，依蓮總是夫唱婦隨的，沒有什麽異議。
第二天他要依蓮去跟二兒媳章子晗說說，免得她說公婆偏心，為此他早早躲到廠子裏去了。
傍晚他才迴家，急急地把老伴拉進後麵問談的怎樣？依蓮笑著說：“這事上她比你還上心呢。她說近來家裏攤上這些爛事，就是因為外麵沒人給咱撐腰了，才會讓人家欺負。捐官要是缺錢，她就迴娘家去要！”
依蓮笑著說的，喬向廷卻感動得眼圈濕潤了。
當晚他就叫了喬金寶來跟他商量捐官的事，喬金寶巴不得喬載德能去當官呢，那樣他家也能跟著沾點光，就說：“這是好事，要捐咱就捐個大的！銀子不夠？咱們大夥兒湊湊。”
但他倆也摸不準納捐的行市，就叫來李老四的兒子李貴詳詢，——此時李貴已接替他爹當了這一方的地保了。可地保隻是個小人物，他也茫然。
他和舅舅商量了一下，建議明天進省城，去找在衙門裏當差的張富去打聽，他常在官老爺跟前，對納捐的事應該懂得。
喬向廷深以為然，第二天就叫孫來銀套車，他和喬金寶、喬載德收拾停當，一起奔省城而去。
到了直隸州衙們，好容易找到張富，喬向廷遞給他一塊碎銀子，說是請他喝茶的，張富說什麽也不要。喬向廷邀請他到陳青桐家坐坐，他欣然願往，跟大家坐車一起走了。
陳青桐聽了來意，想了一會兒說：“要說大外甥讀了半輩子書，滿腹經綸，如今一下撂下，也怪可惜的，正該出去找點事做。”
張富聽了四姨夫這番話，上下打量了喬載德一下，說：“嗯，喬兄是個斯文人，舞文弄墨慣了，可以去官衙裏做個文案一類的差事，比如經曆司的經曆、照磨所的照磨……”
喬向廷忙接話頭來說：“俺不是捐差事，而是要捐個官！”
張富笑道：“您老以為我說的經曆司的經曆、照磨所的照磨是個小官呀？實話說吧，州衙裏的經曆，那是個正兒八經的八品官，那照磨所的照磨，是秩從九品，您都別小看了這些經曆啊照磨的，都是帶品級的，在吏部備了案的。您想要捐官，隻怕有錢也買不到這樣的實缺。唔，大家可能不太懂捐官的行情：凡是捐官的，隻能先捐成‘候補’，等到有實缺時再實授。隻是……那個輪得到輪不到也就難說了。比如您村那個喬旺福吧，他花大錢捐了個候補，然後又托人轉麵子地補實缺，——哦，據說他是走了貴鄉張大戶的路子，他後麵有京城固山貝子的影子，才買了個巡檢區的巡檢，是個從九品的官，再往下就是未入流了。他這個巡檢雖然比芝麻粒兒還小，卻是個有實權的官！您發覺沒？凡是巡檢區，都設在關津要害之地，專掌緝捕盜賊之事，他手底下也有攢典協辦事務呢，另有一些胥吏、差役，這些胥吏、差役就和州縣衙門裏的一樣，都是未入流，屬於賤民之列了——啊哈，如今小人也豁出麵皮告訴諸位，我在衙門裏當官差，其實也是個未入流，隻是個胥吏、是賤民！唉，子孫後代也不得參加科考呢。他娘的！唔，如今廢了科舉，廢的好，廢的好！從今以後，我的子孫再也不必低著頭走路了。哦哦，扯遠了，咱話又說迴來，喬兄既然不想捐差事，隻想捐官，那麽就說捐個七品知縣吧，那可是芝麻官了——也得候補的吆——要想捐下來，早些年治黃災時需要四千六百兩銀子，據說前幾年海防捐時便宜了些：隻要出二到三千兩就可以買個縣太爺當當，出三到四千兩可以當知府，要是出到五千兩，那就可以當道台了！——也不知現如今又漲價了沒？但一個七品縣官，他一年的薪俸隻有區區五六十兩銀子，為了盡快拿迴捐官的本錢，他不收賄又有啥法子呢？哦，我不是說喬兄，他心地仁厚，自然做不出那貪贓枉法的事來。”
他說的這一席話，讓大家都大眼瞪小眼，一個個無可措辭了。
喬向廷也想不到捐個官會花費這麽多銀子，而且還保不準能否補缺呢，那還有什麽意思呢？再說家裏也根本拿不出那麽多錢啊！
張富見大家都不吱聲了，以為他們都嫌貴，就說：“哦哦，也有便宜的，就是捐‘出身’，花錢買個虛職、頂戴之類的虛銜，雖然沒有實官可做，可也享受殊榮啊，比如見官不跪什麽的……”
喬向廷說：“唉 ，算了，俺還是收起這份心吧。一者俺家本也沒有這些閑錢，二者，買來的官做著心裏也不柱壯，要是做錯了事，還不得讓人戳脊梁骨啊！”
說完，眉頭緊鎖，不再言語。
喬金寶聽了，也著急起來，說道：“要是不捐官，如今在鄉下老被人家欺負，那個喬巡檢吧，他就一再使壞……”他把最近發生的事說了一遍。
張富聽了舅舅的話，想了想，說：“這小子還真是個大尾巴狼，是他在背後攛掇課稅大使這麽做的，那個稅吏其實也是個未入流，還不如我呢，我好歹還在直隸州衙門裏當差呢，而他隻是個縣裏的稅吏。嗯，別怕，所謂兵來將擋、水來土掩，作坊裏要能出點銀子，我就去跟州裏的課稅司大使說一聲，叫他訓斥下麵一聲，蠲了他那票據，這樣一天的烏雲都散了！嗯，他們要多少兩？”
喬向廷說：“五百兩。”
張富說：“那麽你們隻消出五十兩，這件事就包在我身上。”
喬向廷無法可想，想想若不交真要被停工貼封條的，那就麻煩了，交給他五十兩也還算是很劃算的，於是去裏間打開包裹，從一疊銀票裏抽出一張來，——那疊銀票是章子晗從她娘家拿來的，共計六張三百兩，這次本想拿來替喬載德捐官的，誰知捐不起，隻好改為求人庇護，祈求消災了。
喬金寶又說起那夥地痞流氓來收保護費的事，罵道：“他媽媽的喬旺福身為巡檢，緝捕盜匪是他的本分，他卻養匪牟利，暗地指使這些雜種來欺行霸市。哼，裏麵也有我的股份呢，你看我不去縣衙告他一狀？”
張富搖搖頭說：“您老告也百搭，你又不是不知道，自古官匪一家，要都沒了匪，官也餓瘦了！你去告誰理你？狀子留下壓著不辦也就是了。”
眾人沒法，都相對無言。
陳青桐起身去後麵拿出兩隻火槍來，遞給孫來銀說：“大家不用怕他。那些地痞流氓嘛，看著個個像是亡命之徒，實則是烏合之眾。你越怕他，他越逞強。他們要再來時，你們緊閉了大門就往外放槍，他們跑你們就開門追，邊追邊放槍，口口聲聲跟他們拚命，直到他們討饒。這是二外甥曾經跟我談得什麽敵進我退、敵退我追之類的兵法，我覺得管用。呶，這兩隻火槍拿去試試吧。等有了錢，多買幾枝，現在這沒落的世道，用鐵家夥來來看家護院是最牢靠的。”
孫來銀抱著槍，興衝衝地說：“就是呢，要是二少爺在，他們誰敢！哼，俺倆是在戰場上趴過死人堆的，二少爺他還打死了七個洋人呢……”
大家失落地從城裏迴來。好在那個課稅大使又來時，果然換了臉色，收迴了那張票據，但嘴裏仍不服軟，說：“這次就算了，下迴可要足額納稅啊！”
喬向廷衝他們又是拱手又是作揖的。等他走了，從背後吐他一口濃痰。
喬載祿十分喜歡孫來銀帶迴來的洋槍，他倆去樹林子裏瞄準頭，孫來銀還不如喬載祿打下來的鳥雀多呢。喬載祿還要孫來銀教他梅花拳，在樹林子裏行了拜師禮。
當那夥地痞又來時，隻一個喬載祿就把他們打得落花流水，火槍啪啪地打在他們的腳後根下，濺起一股股塵煙，他們嚇得抱頭鼠竄，隻恨爹娘給自己少生兩條腿。
喬載祿在後麵猛追不舍，此時他也體驗到：原來好勇鬥狠竟也這麽快意！
後來還是孫來銀把他截住，硬拽迴來的呢。
廠子裏暫時經過了一小段風平浪靜的時光。
可漸漸的，官差來的又頻繁起來，每次來了到處挑毛病，請他們吃喝玩樂一番，才稍微消停些，而臨走時從來就沒空手過；稅吏們也照樣吃拿卡要，稅額層層加碼，壓得人透不過氣來。喬向廷先後又多次出錢托張富找人疏通，這樣累積起來，花的冤枉錢錢已不少了，章家拿來的銀子早花光了。
想想以後，這就是個無底洞，越往裏填，官差稅吏的胃口就越大，這點家底早晚要被榨幹。
喬向廷愁得像個木頭人了。他天天像個悶嘴的葫蘆，一聲不響，隻知道坐在作坊門口抽旱煙。
城裏又有人來報喪：嶽母去世了。這一下對他一家人又打擊不小，他們都太孝順了！
奔喪迴來以後，依蓮就病倒了，甚而一度無錢可醫，還是青桐趕了來，住了一陣子，天天幫姐姐診療，才除了病根。
喬向庭也時常精神恍惚，隱約覺出自己也已露出下世的光景來。
欲知後事如何，且待下文分解。