離放榜之日越來越近了，喬向廷他們的心提到了嗓子眼兒。
這時張富走來了，原來他也被抽調入闈當差了，因怕親戚找他托請事務，他索性沒敢在喬載德跟前露麵，今兒他聽說考官們議定了名次，喬載德赫然高中，被議定為解元，他這才知道素日這個文靜的年輕人果然滿腹經綸，此時也顧不得什麽場禁了，一路跑來報喜邀功。
全家人聽了，別人猶可，喬向廷先就跌坐在躺椅上，突然伸直了腿，口吐白沫起來。
原來他自從喬金寶被劫、後又曆經幾次挫折後，坐下病了，聽不得過激的消息，今兒得償夙願，兒子且竟然高中榜魁，怎不令他激動，因而一下又犯病了。
這個倒也難不倒陳青桐，幾針下去就救過來了。
他醒過來後，跑到門口跪下，大哭著向著家鄉方向給土地廟裏的父親磕頭報喜。
陳青桐家裏也一掃近年來的陰霾，裏裏外外的人都喜氣洋洋的；女人們搶著進去告訴了老太太，老太太也喜歡得哭起來，念叨說：“老頭子啊，你要還活著多好，也能看到咱外孫中舉！”
張富忙又跑迴去執勤，大家也漸漸沉靜下來，開始籌備慶賀之物。
後晌果然聽到外麵有鑼鼓聲響，已有報喜的差役四處為中舉的士子報喜了。
然而獨他這個解元遲遲等不到報錄人來報；張大友等不及，就要獨自跑到貢院去看，卻聽得門外一片聲鑼響，三匹馬闖將進來，高聲叫：“快請新老爺出來，恭喜高中了。”
大家這才知道解元郎喜報來的遲。
可接了喜報，原來卻是張大友中舉了。
大家都來向他賀喜，大家七手八腳幫報錄的把報貼升掛起來，因待會兒房內還要懸掛喬載德的報貼呢，那可是解員郎，所以把上首的位置留出來了。
報錄人簇擁著張大友要喜錢，正在喧鬧時，又是幾匹馬，二報、三報到了，報的都是張老爺，卻遲遲不見喬老爺。
陳青桐備了酒宴，先請報錄的人圍坐喝茶靜候，等解元郎的喜報來了，大家一起入席。
然而看看已近黃昏，仍不見報喜的來家。
後來，張富垂頭喪氣地走來了，大家忙問怎的了？張富有氣無力地說：“喬兄的解元被蠲了，不算數！”
大家都驚住了，忙問：“為什麽？”
張富歎惜道：“因為他沒避老佛爺的諱，被監試發覺了，強壓著主考官將他蠲了。原本要治罪的，多虧了那個副主考範大人從中周全，這才免了罪，但蠲了功名……”
就見喬向廷一腚坐在圈椅上，呆若木雞。
張大友惋惜地問：“那麽今科的解元是誰？”
張富說：“是前任分巡道道台張大戶的兒子，名叫張好古。我曾聽爹爹說，前些年他去他家走動時，他還鬥大的字不識一籮筐呢，今科竟然高中解元了！嗨，人家出身達官貴人之家，自是有福之人！”
喬載德從天上掉到地下，此時已身如槁木了。
這時，喬向廷突然強撐著坐起身子，招手讓兒子過來，喬載德隻得走到父親身邊，躬身問爹爹有什麽吩咐。
就見喬向廷突然伸出巴掌，用盡全身力氣，啪地打了他一記耳光，罵道：“你這狗奴才，你，你不知道避老佛爺的諱嗎？”
這一巴掌把喬載德打得眼冒金星，委屈地說：“我何曾觸犯過老佛爺的名諱？打死我也不敢啊！”
陳青桐就問大姐夫：“外甥到底觸犯了老佛爺什麽名諱？”
張富說：“聽監試的賈道台說，他倒不是犯了老佛爺名諱，他犯的是老佛爺的忌諱——因為太後老佛爺屬羊，最忌諱別人說‘羊’字，賈道台在宮裏呆過，宮中的人對‘羊’字都諱莫如深，連羊肉也叫做‘福’肉，誰若失口犯忌，就會被活活打死！”
大家都嚇得“啊？”的一聲。
喬載德卻迴憶了一下，懵懂地說：“我通篇也沒寫一個羊字啊，犯的哪門子忌諱。”
張富說：“嗯，你是通篇沒寫一個羊字。可據監試的賈道台說，你提過蘇武的名字。蘇武是幹嘛的？他在匈奴那裏是牧羊的！他說你這樣寫，比直接用了羊字還惡心人呢！再者，你在策論中論及‘洋務’的時候，‘洋’字裏頭是有羊的，可你卻不知道減筆！這不是與老佛爺的忌諱過不去麽？那麽多典故你不用，卻偏偏用蘇武的，連個‘洋’字也不知道減筆，那賴誰？”
喬向廷聽了，氣得渾身哆嗦，嚷道：“這是欲加之罪何患無辭！俺爺們不認，俺要去京裏告禦狀，告這個無事生非的道台。”
張富說：“沒用！那兩個主考官，也嗔怪他無事生非，可是賈道台振振有詞，一席話反而把兩位學富五車、才高八鬥的京官給鎮住了！”
張大友早在一邊打抱不平了，他不信範編修能被這類小人鎮住，就問：“那個道台說什麽了？我就不信邪，能用歪理邪說壓倒翰林！”
張富說：“我恰好在旁邊伺候呢，就聽賈道台說道：‘避諱，是對君上特有的尊重，這規矩古已有之，比如唐朝就禁捕錦鯉，因為那時的皇帝姓李呀，舉國上下都要避諱李的同音；到宋朝時更嚴厲了，據說有個叫吳倜的大才子進京趕考，宋徽宗看了看他的卷子極為讚賞，就要把他定為狀元，這時宰相蔡京在旁邊說：這個吳倜公然不避諱，不可錄用！可宋徽宗卻沒看出倪端來，就問此話怎講。蔡京說：陛下請看這個倜字，該字右邊的周將陛下名字中的吉字圍了起來——原來宋徽宗的名字叫做趙佶，徽宗恍然大悟，於是這個吳倜就因為這個名字而名落孫山了。諸位請看，為尊者諱哪有小事？稍有不慎腦袋搬家！如今咱們明知道老佛爺忌諱羊字，這個姓喬的明裏暗裏不知避諱，用典也不好，用字也不減筆，怕是錄取他的人，也難辭其咎！’一席話說得大家冷汗直冒，兩位正副主考官也都啞口無言了。”
張大友聽了，心中充滿了對官府的憤恨，想了想，問：“既然你那位本家前幾年還目不識丁，今科怎麽反倒中了解元呢？難道也是買來的？”
張富說：“這位解元，是監試會同幾位同考官共同舉薦的，說他雖不會做文章，但他的每篇答卷上都寫了稱頌老佛爺的話，說她老人家功蓋三皇五帝，超越曆代帝王，凡事均議和，不戰而屈人之兵，免陷民眾於刀兵之苦，其愛民之心感天動地，可謂功蓋千秋，德被萬代，每篇結尾，都寫‘大清皇太後千秋萬歲、萬歲、萬萬歲！’，盡顯為人臣者的忠心。就這樣，監試與同考官一致推薦他為解元。因為眾官所列舉的他的優長，皆關乎太後老佛爺的德望，兩位主考不敢不依，隻好點他為本省今科的解元了。”
他說完了這些話，大家聽了哭笑不得。
張富說道：“不瞞諸位說，他雖是我的一個本家，其實我打心裏不願意跟權貴來往。我也氣不過這件事，太他媽媽的了……唉，範編修後來複查了答卷，原來他答的那墨卷上，每篇稱頌文字也就二三百字，這二三百子中卻足足要寫出一百多個錯別字，然而謄抄朱卷的官員都替他改正了。雖然呈給考官看的朱卷替他改了，但是墨卷已彌封蓋了印的，卻不容易改，範編修為此就要鬧將起來，可此時大家已形成公議，且急等著發榜。那正主考官倉促之間也難排眾議，隻好將錯就錯，點頭認可這位‘白字’先生做解元。”
張大友嚷道：“試卷收卷後，都糊了名字的，那管謄錄的官員，是如何認得他的卷子的，竟然替他矯正錯字，其中必有貓膩！”
張富也不知道其中的緣故，所以也就無從作答了。
其實，這都是賈道台暗中串通銜接好了的——他給本省選任的每位同考官，都悄悄送了二百兩銀子，然後叮囑他們關注如下細微之處：第一篇文末用“者也”結尾，第二篇文末用“也乎哉”結尾，第三篇文末用“不亦讚乎”結尾，貼試詩末尾用“千秋”字樣的，就是請托人寫的卷子，務必照顧周全！
陳青桐走過去撫著姐夫的後背，勸道：“哥啊，你暫且忍忍吧，你聽俺姐夫剛才講的這些事，也就應該明白了，其實都是官吏合謀設的局，還未進考場呢結局就都已定了的。縱是外甥的文章再好，擱不住有人背後添堵使壞，他們覺不會讓好人如願的。唉，‘命裏有時終須有，命裏無時莫強求。’認命吧，保重身子要緊！”
喬向廷聽了這些話，也逐漸冷靜下來，長歎一聲，說道：“唉，怪不得了空大師一再叮囑我說‘放下即自在’呢。事到如今，不放下又能怎樣？兒啊，既然命該如此，那麽咱暫且放下，等來年再拚力一搏吧。”
說完，起身去看他紅腫的臉頰，說：“爹爹手重，打疼了沒有？”
喬載德再也控不住自己了，他一個四十多歲的人，受了這般委屈，竟也一下跪在父親腳下，失聲痛哭起來。
喬向廷也也與兒子抱頭痛哭，滿屋的人目睹此情此景，無不落淚。
等著喬載德跟父親迴到村裏，三弟喬載祿已帶著慶勤、慶儉、慶謙、慶遜、慶信、慶義在村口迎著了。
原來喬載祿在父兄進省鄉試後，過了一段逍遙自在的日子，因無人約束，他天天去找二姐夫到鎮子上晃蕩。期間喬二乖也多次請他吃喝，又出資供他豪賭——凡事也怪，凡喬二乖出資時，他總能贏錢，而喬二乖卻刻意討好他，總是歸功於他的“左撇子”。喬載祿洋洋得意，兜裏有了銀子，每次迴家都會給娘和侄子買些零嘴，依蓮罵了他幾迴，還把他買的東西扔出去，他也不惱，而小侄子們卻越來越喜歡這位小叔了。
這幾天他聽鎮子上的人說，喬家村的喬秀才差點中解元，最終竟然落榜了，據說都是因為他家祖上無德，沒給後人積陰德的緣故。這些傳言都是喬旺福散布出來的，喬載祿聽了既著急又生氣，然而當著喬二乖的麵又不好發作，因為他知道喬二乖整天討好那位巡檢老爺，是與喬旺福穿一條褲子的。
喬載祿迴到家裏，把這些話告訴了母親，依蓮也很著急，心想還不知他爺倆得急成什麽樣子呢！
喬載智心想：君子報仇十年不晚！先勸爹爹和哥哥別再懊悔才是。於是他去找小侄子們，教他們等爺爺迴來後說些請安問好的話，他自己也想好了許多安慰大哥的話。
可真正見到父兄時，除了孩子們像背書一樣給爺爺請安問好之外，他自己卻一句話也說不出來，因為麵對大哥那沮喪的臉，他實在不知如何開口。
喬孟氏倒是很想得開，一再勸慰公婆別放在心上，也安慰丈夫說：“隻要盡力了就好，咱得認命！”
喬載德又忍不住講起自己在考場上受的各種難為，大家越聽越氣。
章子晗心想：“怪不得相公執意要去革命呢，像這樣昏暗的官府，早該革了它的命！”
喬載祿一早就認定是喬旺福使壞，聽了家人的議論，他又燃起了強烈的報仇念頭。
夜黑風高時，他多次到他家老宅附近轉悠，看看有無什麽東西可損壞，最後瞄準了他家門口的兩隻燈籠，然而猶豫再三，一直沒敢下手，那畢竟是巡檢老爺的老宅。
喬旺福家的老宅是一套三進的四合院，前院住著下人，二院才是主人的住所，後罩房閑置多年了。
正房本是他奶奶喬王氏住著的，他奶奶死後由他爹娘偶爾迴來時住住。
耳房裏原住著紫嫣，可是自從他爺爺喬廣亨死後就給趕出去了。
西廂房是他叔叔喬慕貴的房子，如今已是家破人亡了，隻剩了個喬旺業又不務正業，整日夜遊神一樣在外晃蕩。
東廂房是他爹喬慕財的房子，如今已在城裏安了家，裏麵也空著了，隻在他偶爾迴來時住住。
他做了巡檢之後，又把老宅修繕了一下，前院原有個書房的，可惜他家的人都不讀書，慢慢也就改做了儲物間了；而今自己成了官身，尤其是他被抽調入秋闈當差後，也領教了什麽是斯文人，於是也做出文縐縐的樣子來，把儲物間重新收拾出來做書房，無非是有人來時坐坐，喝茶、聊天。
他見縣衙的太爺以及同僚總為家裏老人祝壽，用以斂財，於是他合計著也給母親祝壽。
因老宅子寬敞，再者也為了在老家撐麵子，他專門迴老宅子裏辦壽。
他安排人事先灑掃庭除、張燈結彩，然後迴巡檢區四處下請帖，邀請手底下的同僚，連同轄下的鄉約、地保，都來吃壽酒，當然也是為了斂份子錢。
這天他家老宅子裏裏外外擺了六七席，上房正中掛了一個大大的壽字，他娘扮做壽星模樣在上房高坐，幾門親戚陪坐。東西廂房各一席，多是同僚，外麵幾席，則是鄉約和地保了。
大家吃得正歡，卻聽見上房裏一陣驚慌，有人跑出來，喊：“不得了，老壽星吃雞骨頭卡住了，吐又不吐出，咽又咽不下，噎得直翻白眼。這可怎麽好？”
喬旺福聽了，大吃一驚，忙跑進去看，但見娘親半躺在椅子上，兩手在胸前亂抓，雙腿也在地麵上蹬噠，憋的臉都紫了。
喬旺福嚇得跑到她背後扶著坐起來，狠勁在她背上亂捶，不料越捶越厲害，雞骨拐直往喉嚨裏頭去了，進不去一絲氣息。
他娘最後撒了急尿，臉色由紫紅轉為蠟黃、終至於慘白，整個人僵直了身子。
滿屋人嚇得六神無主，都不敢吱聲。
喬旺福一試鼻息，一下跪下來嚎啕大哭，眾人也隨著大哭起來。
下人們忙出去撤紅幔、摘紅燈籠，又安排人去買白布、掛孝幔，大家一通忙亂。
來賓坐在那些酒席桌上，走也不是，留也不是，在進退兩難之時，有兩個鄉約互使眼色，悄悄往外溜，還順帶拿迴了自己隨的那幾吊錢。
就這樣，巡檢老爺家裏由歡聲笑語瞬間變成了哀聲四起，有些心軟的賓客也做順水人情，直接由慶壽改做了吊唁。
這一下巡檢老爺也遭人議論開了，都說他家喜事變喪事，祖上真沒積陰德，這叫做現世報，天下少有！
欲知後事如何，且待下文分解。
這時張富走來了，原來他也被抽調入闈當差了，因怕親戚找他托請事務，他索性沒敢在喬載德跟前露麵，今兒他聽說考官們議定了名次，喬載德赫然高中，被議定為解元，他這才知道素日這個文靜的年輕人果然滿腹經綸，此時也顧不得什麽場禁了，一路跑來報喜邀功。
全家人聽了，別人猶可，喬向廷先就跌坐在躺椅上，突然伸直了腿，口吐白沫起來。
原來他自從喬金寶被劫、後又曆經幾次挫折後，坐下病了，聽不得過激的消息，今兒得償夙願，兒子且竟然高中榜魁，怎不令他激動，因而一下又犯病了。
這個倒也難不倒陳青桐，幾針下去就救過來了。
他醒過來後，跑到門口跪下，大哭著向著家鄉方向給土地廟裏的父親磕頭報喜。
陳青桐家裏也一掃近年來的陰霾，裏裏外外的人都喜氣洋洋的；女人們搶著進去告訴了老太太，老太太也喜歡得哭起來，念叨說：“老頭子啊，你要還活著多好，也能看到咱外孫中舉！”
張富忙又跑迴去執勤，大家也漸漸沉靜下來，開始籌備慶賀之物。
後晌果然聽到外麵有鑼鼓聲響，已有報喜的差役四處為中舉的士子報喜了。
然而獨他這個解元遲遲等不到報錄人來報；張大友等不及，就要獨自跑到貢院去看，卻聽得門外一片聲鑼響，三匹馬闖將進來，高聲叫：“快請新老爺出來，恭喜高中了。”
大家這才知道解元郎喜報來的遲。
可接了喜報，原來卻是張大友中舉了。
大家都來向他賀喜，大家七手八腳幫報錄的把報貼升掛起來，因待會兒房內還要懸掛喬載德的報貼呢，那可是解員郎，所以把上首的位置留出來了。
報錄人簇擁著張大友要喜錢，正在喧鬧時，又是幾匹馬，二報、三報到了，報的都是張老爺，卻遲遲不見喬老爺。
陳青桐備了酒宴，先請報錄的人圍坐喝茶靜候，等解元郎的喜報來了，大家一起入席。
然而看看已近黃昏，仍不見報喜的來家。
後來，張富垂頭喪氣地走來了，大家忙問怎的了？張富有氣無力地說：“喬兄的解元被蠲了，不算數！”
大家都驚住了，忙問：“為什麽？”
張富歎惜道：“因為他沒避老佛爺的諱，被監試發覺了，強壓著主考官將他蠲了。原本要治罪的，多虧了那個副主考範大人從中周全，這才免了罪，但蠲了功名……”
就見喬向廷一腚坐在圈椅上，呆若木雞。
張大友惋惜地問：“那麽今科的解元是誰？”
張富說：“是前任分巡道道台張大戶的兒子，名叫張好古。我曾聽爹爹說，前些年他去他家走動時，他還鬥大的字不識一籮筐呢，今科竟然高中解元了！嗨，人家出身達官貴人之家，自是有福之人！”
喬載德從天上掉到地下，此時已身如槁木了。
這時，喬向廷突然強撐著坐起身子，招手讓兒子過來，喬載德隻得走到父親身邊，躬身問爹爹有什麽吩咐。
就見喬向廷突然伸出巴掌，用盡全身力氣，啪地打了他一記耳光，罵道：“你這狗奴才，你，你不知道避老佛爺的諱嗎？”
這一巴掌把喬載德打得眼冒金星，委屈地說：“我何曾觸犯過老佛爺的名諱？打死我也不敢啊！”
陳青桐就問大姐夫：“外甥到底觸犯了老佛爺什麽名諱？”
張富說：“聽監試的賈道台說，他倒不是犯了老佛爺名諱，他犯的是老佛爺的忌諱——因為太後老佛爺屬羊，最忌諱別人說‘羊’字，賈道台在宮裏呆過，宮中的人對‘羊’字都諱莫如深，連羊肉也叫做‘福’肉，誰若失口犯忌，就會被活活打死！”
大家都嚇得“啊？”的一聲。
喬載德卻迴憶了一下，懵懂地說：“我通篇也沒寫一個羊字啊，犯的哪門子忌諱。”
張富說：“嗯，你是通篇沒寫一個羊字。可據監試的賈道台說，你提過蘇武的名字。蘇武是幹嘛的？他在匈奴那裏是牧羊的！他說你這樣寫，比直接用了羊字還惡心人呢！再者，你在策論中論及‘洋務’的時候，‘洋’字裏頭是有羊的，可你卻不知道減筆！這不是與老佛爺的忌諱過不去麽？那麽多典故你不用，卻偏偏用蘇武的，連個‘洋’字也不知道減筆，那賴誰？”
喬向廷聽了，氣得渾身哆嗦，嚷道：“這是欲加之罪何患無辭！俺爺們不認，俺要去京裏告禦狀，告這個無事生非的道台。”
張富說：“沒用！那兩個主考官，也嗔怪他無事生非，可是賈道台振振有詞，一席話反而把兩位學富五車、才高八鬥的京官給鎮住了！”
張大友早在一邊打抱不平了，他不信範編修能被這類小人鎮住，就問：“那個道台說什麽了？我就不信邪，能用歪理邪說壓倒翰林！”
張富說：“我恰好在旁邊伺候呢，就聽賈道台說道：‘避諱，是對君上特有的尊重，這規矩古已有之，比如唐朝就禁捕錦鯉，因為那時的皇帝姓李呀，舉國上下都要避諱李的同音；到宋朝時更嚴厲了，據說有個叫吳倜的大才子進京趕考，宋徽宗看了看他的卷子極為讚賞，就要把他定為狀元，這時宰相蔡京在旁邊說：這個吳倜公然不避諱，不可錄用！可宋徽宗卻沒看出倪端來，就問此話怎講。蔡京說：陛下請看這個倜字，該字右邊的周將陛下名字中的吉字圍了起來——原來宋徽宗的名字叫做趙佶，徽宗恍然大悟，於是這個吳倜就因為這個名字而名落孫山了。諸位請看，為尊者諱哪有小事？稍有不慎腦袋搬家！如今咱們明知道老佛爺忌諱羊字，這個姓喬的明裏暗裏不知避諱，用典也不好，用字也不減筆，怕是錄取他的人，也難辭其咎！’一席話說得大家冷汗直冒，兩位正副主考官也都啞口無言了。”
張大友聽了，心中充滿了對官府的憤恨，想了想，問：“既然你那位本家前幾年還目不識丁，今科怎麽反倒中了解元呢？難道也是買來的？”
張富說：“這位解元，是監試會同幾位同考官共同舉薦的，說他雖不會做文章，但他的每篇答卷上都寫了稱頌老佛爺的話，說她老人家功蓋三皇五帝，超越曆代帝王，凡事均議和，不戰而屈人之兵，免陷民眾於刀兵之苦，其愛民之心感天動地，可謂功蓋千秋，德被萬代，每篇結尾，都寫‘大清皇太後千秋萬歲、萬歲、萬萬歲！’，盡顯為人臣者的忠心。就這樣，監試與同考官一致推薦他為解元。因為眾官所列舉的他的優長，皆關乎太後老佛爺的德望，兩位主考不敢不依，隻好點他為本省今科的解元了。”
他說完了這些話，大家聽了哭笑不得。
張富說道：“不瞞諸位說，他雖是我的一個本家，其實我打心裏不願意跟權貴來往。我也氣不過這件事，太他媽媽的了……唉，範編修後來複查了答卷，原來他答的那墨卷上，每篇稱頌文字也就二三百字，這二三百子中卻足足要寫出一百多個錯別字，然而謄抄朱卷的官員都替他改正了。雖然呈給考官看的朱卷替他改了，但是墨卷已彌封蓋了印的，卻不容易改，範編修為此就要鬧將起來，可此時大家已形成公議，且急等著發榜。那正主考官倉促之間也難排眾議，隻好將錯就錯，點頭認可這位‘白字’先生做解元。”
張大友嚷道：“試卷收卷後，都糊了名字的，那管謄錄的官員，是如何認得他的卷子的，竟然替他矯正錯字，其中必有貓膩！”
張富也不知道其中的緣故，所以也就無從作答了。
其實，這都是賈道台暗中串通銜接好了的——他給本省選任的每位同考官，都悄悄送了二百兩銀子，然後叮囑他們關注如下細微之處：第一篇文末用“者也”結尾，第二篇文末用“也乎哉”結尾，第三篇文末用“不亦讚乎”結尾，貼試詩末尾用“千秋”字樣的，就是請托人寫的卷子，務必照顧周全！
陳青桐走過去撫著姐夫的後背，勸道：“哥啊，你暫且忍忍吧，你聽俺姐夫剛才講的這些事，也就應該明白了，其實都是官吏合謀設的局，還未進考場呢結局就都已定了的。縱是外甥的文章再好，擱不住有人背後添堵使壞，他們覺不會讓好人如願的。唉，‘命裏有時終須有，命裏無時莫強求。’認命吧，保重身子要緊！”
喬向廷聽了這些話，也逐漸冷靜下來，長歎一聲，說道：“唉，怪不得了空大師一再叮囑我說‘放下即自在’呢。事到如今，不放下又能怎樣？兒啊，既然命該如此，那麽咱暫且放下，等來年再拚力一搏吧。”
說完，起身去看他紅腫的臉頰，說：“爹爹手重，打疼了沒有？”
喬載德再也控不住自己了，他一個四十多歲的人，受了這般委屈，竟也一下跪在父親腳下，失聲痛哭起來。
喬向廷也也與兒子抱頭痛哭，滿屋的人目睹此情此景，無不落淚。
等著喬載德跟父親迴到村裏，三弟喬載祿已帶著慶勤、慶儉、慶謙、慶遜、慶信、慶義在村口迎著了。
原來喬載祿在父兄進省鄉試後，過了一段逍遙自在的日子，因無人約束，他天天去找二姐夫到鎮子上晃蕩。期間喬二乖也多次請他吃喝，又出資供他豪賭——凡事也怪，凡喬二乖出資時，他總能贏錢，而喬二乖卻刻意討好他，總是歸功於他的“左撇子”。喬載祿洋洋得意，兜裏有了銀子，每次迴家都會給娘和侄子買些零嘴，依蓮罵了他幾迴，還把他買的東西扔出去，他也不惱，而小侄子們卻越來越喜歡這位小叔了。
這幾天他聽鎮子上的人說，喬家村的喬秀才差點中解元，最終竟然落榜了，據說都是因為他家祖上無德，沒給後人積陰德的緣故。這些傳言都是喬旺福散布出來的，喬載祿聽了既著急又生氣，然而當著喬二乖的麵又不好發作，因為他知道喬二乖整天討好那位巡檢老爺，是與喬旺福穿一條褲子的。
喬載祿迴到家裏，把這些話告訴了母親，依蓮也很著急，心想還不知他爺倆得急成什麽樣子呢！
喬載智心想：君子報仇十年不晚！先勸爹爹和哥哥別再懊悔才是。於是他去找小侄子們，教他們等爺爺迴來後說些請安問好的話，他自己也想好了許多安慰大哥的話。
可真正見到父兄時，除了孩子們像背書一樣給爺爺請安問好之外，他自己卻一句話也說不出來，因為麵對大哥那沮喪的臉，他實在不知如何開口。
喬孟氏倒是很想得開，一再勸慰公婆別放在心上，也安慰丈夫說：“隻要盡力了就好，咱得認命！”
喬載德又忍不住講起自己在考場上受的各種難為，大家越聽越氣。
章子晗心想：“怪不得相公執意要去革命呢，像這樣昏暗的官府，早該革了它的命！”
喬載祿一早就認定是喬旺福使壞，聽了家人的議論，他又燃起了強烈的報仇念頭。
夜黑風高時，他多次到他家老宅附近轉悠，看看有無什麽東西可損壞，最後瞄準了他家門口的兩隻燈籠，然而猶豫再三，一直沒敢下手，那畢竟是巡檢老爺的老宅。
喬旺福家的老宅是一套三進的四合院，前院住著下人，二院才是主人的住所，後罩房閑置多年了。
正房本是他奶奶喬王氏住著的，他奶奶死後由他爹娘偶爾迴來時住住。
耳房裏原住著紫嫣，可是自從他爺爺喬廣亨死後就給趕出去了。
西廂房是他叔叔喬慕貴的房子，如今已是家破人亡了，隻剩了個喬旺業又不務正業，整日夜遊神一樣在外晃蕩。
東廂房是他爹喬慕財的房子，如今已在城裏安了家，裏麵也空著了，隻在他偶爾迴來時住住。
他做了巡檢之後，又把老宅修繕了一下，前院原有個書房的，可惜他家的人都不讀書，慢慢也就改做了儲物間了；而今自己成了官身，尤其是他被抽調入秋闈當差後，也領教了什麽是斯文人，於是也做出文縐縐的樣子來，把儲物間重新收拾出來做書房，無非是有人來時坐坐，喝茶、聊天。
他見縣衙的太爺以及同僚總為家裏老人祝壽，用以斂財，於是他合計著也給母親祝壽。
因老宅子寬敞，再者也為了在老家撐麵子，他專門迴老宅子裏辦壽。
他安排人事先灑掃庭除、張燈結彩，然後迴巡檢區四處下請帖，邀請手底下的同僚，連同轄下的鄉約、地保，都來吃壽酒，當然也是為了斂份子錢。
這天他家老宅子裏裏外外擺了六七席，上房正中掛了一個大大的壽字，他娘扮做壽星模樣在上房高坐，幾門親戚陪坐。東西廂房各一席，多是同僚，外麵幾席，則是鄉約和地保了。
大家吃得正歡，卻聽見上房裏一陣驚慌，有人跑出來，喊：“不得了，老壽星吃雞骨頭卡住了，吐又不吐出，咽又咽不下，噎得直翻白眼。這可怎麽好？”
喬旺福聽了，大吃一驚，忙跑進去看，但見娘親半躺在椅子上，兩手在胸前亂抓，雙腿也在地麵上蹬噠，憋的臉都紫了。
喬旺福嚇得跑到她背後扶著坐起來，狠勁在她背上亂捶，不料越捶越厲害，雞骨拐直往喉嚨裏頭去了，進不去一絲氣息。
他娘最後撒了急尿，臉色由紫紅轉為蠟黃、終至於慘白，整個人僵直了身子。
滿屋人嚇得六神無主，都不敢吱聲。
喬旺福一試鼻息，一下跪下來嚎啕大哭，眾人也隨著大哭起來。
下人們忙出去撤紅幔、摘紅燈籠，又安排人去買白布、掛孝幔，大家一通忙亂。
來賓坐在那些酒席桌上，走也不是，留也不是，在進退兩難之時，有兩個鄉約互使眼色，悄悄往外溜，還順帶拿迴了自己隨的那幾吊錢。
就這樣，巡檢老爺家裏由歡聲笑語瞬間變成了哀聲四起，有些心軟的賓客也做順水人情，直接由慶壽改做了吊唁。
這一下巡檢老爺也遭人議論開了，都說他家喜事變喪事，祖上真沒積陰德，這叫做現世報，天下少有！
欲知後事如何，且待下文分解。