話說喬載智迴到省城，大家以為他這次仍是迴家探親的呢，都圍著他噓寒問暖的。
尚璞端著酒葫蘆、彎著腰，使勁抬起頭來，看著喬載智說：“嗯，你麵黃肌瘦的，我倒是放心了，看來你和你錢叔叔一樣，當官也沒忘了本！”喬載智點點頭。
原來，此時家裏的三個女孩尚可馨、陳安如、陳安潔已經長大了，經陳安邦引薦都到京城同仁醫院做護理去了；獨有尚石頭留在尚璞家裏教義學，野葦和芊兒則到陳青桐家裏做護工。
喬載智抬頭看著尚伯伯那瘦弱、彎曲的身子，又看看舅舅，——他也已由一個飄逸郎君變成滿麵滄桑的半老之人了。喬載智不覺黯然傷神，又想起錢叔叔的死，瞬間悲從中來，忍不住滾下大顆的淚珠。
陳青桐覺得外甥心裏有事，忙問他：“到底咋的了？”
喬載智猶豫了一下，才吞吞吐吐地說出想迴來教義學的事。
陳青桐還未置可否，尚璞卻“哼”了一聲，舉起酒葫蘆仰頭灌了一口，然後扭頭看著門外，默不作聲。
喬載智不知伯伯是何想法，卻見他酒不離口，就勸道：“伯伯少喝點酒，您要善自珍重。”
尚璞卻扭頭不看他，冷冷地說：“哼，但憑杯酒長精神，醉後何妨死便埋！你懂什麽？”
喬載智知道勸不下他，也就不再多嘴了。
青桐見外甥此番迴來不比往常，臉上寫滿了憂鬱，又追問他到底怎麽了。
喬載智在舅舅麵前也就不作假了，便說了自己在外麵的那些艱難遭遇，舅舅心疼得掉了淚，又要查看他的傷口，喬載智說：“都愈合了，多虧了安邦弟弟。”
尚璞這才轉過頭來，說：“好孩子，我知道你在外麵肯定不容易。可男子漢闖蕩天下，哪有那麽容易？大丈夫誌在四方，你如今已做到襄辦了，這是多少人夢寐以求的事啊！你錢易叔叔為了你，不可謂不盡心，你當他求人容易嗎？你得來太易，就不知珍惜了？你乖乖地給我迴去，要像你錢叔叔那樣，恪盡職守，委曲求全才行！”
載智聽尚伯伯說到錢叔叔，一時再也忍不住了，“哇”的一聲哭出來了，倆手抱著頭，佝僂下身子，用顫抖的聲音說：“錢叔叔……他陣亡了。”
空氣驟然凝固了，隨即聽到啪嗒一聲，是酒葫蘆落地的聲音，尚璞像石雕一樣呆住了青桐也大吃一驚，忙問：“什麽時候？怎麽陣亡的？那麽彭大人呢？”
“前一陣子北洋艦隊與倭國人海戰，大清戰敗了，他們，他們都陣亡了，還有小鴿子、王蒼娃……”
青桐也跌坐在椅子上，淚流滿麵。
喬載智斷斷續續地把海戰的事說了一遍，這時，全家人聽到哭聲都聚攏了來，當聽完喬載智的訴說，家裏人都哭成一片。他姥姥、姥爺邊哭邊說：“仙芝哎，我可憐的閨女，你在哪裏呢？你快迴來吧……”青桐聽了，更是哭得捶胸頓足。
這時，就聽尚璞大叫一聲：“都不要哭了，他們身為軍人，都死得其所，壯懷激烈，死得其所啊！若是我，既凡從軍，也要馬革裹屍……隻恨自幼孱弱，徒死屋簷下！”說完，哆哆嗦嗦地摸起拐杖，步履蹣跚地向外走。
這裏眾人你勸我，我勸你，最後剩下兩個老人哭個不止，青桐說一定要去找迴妹妹，他倆聽了這才漸漸止住了悲聲。巧兒忙打發店裏的夥計去買白布，替壯士們戴孝。
雖說好的不哭了，誰知第二天一早東院裏又傳出淒厲的哭聲來，原來是芳華和倩兒早晨去書房裏為尚璞收拾被褥時，卻發現厚厚的枕頭全濕透了，就像水裏撈出來的一樣，那是尚璞悄悄哭了一夜，還不知他心裏有多麽難受呢！妻妾二人又心疼又悲傷，忍不住就又大哭起來了。
芳菲和巧兒聽見了，趕緊從角門過來，聽了她倆說的，就摸了摸枕頭，也不由得心酸，又都哭了一場。
青桐聽尚石頭說，他師父一早就出門去了，說是要去黃河岸上祭奠英靈，讓黃河把酒帶給大海，尚饗烈士。青桐放心不下，忙讓人套車，帶著眾人往黃河邊趕去。
眾人好不容易趕到堤岸旁，就見尚璞正跪在泥地裏，自己喝一杯酒，又往河裏倒一杯，然後念念有詞地哭訴一陣子，再喝一杯，再倒一杯，再跟烈士們說說話。
青桐怕他喝醉栽倒在河裏，忙趟過泥地來喊他，尚璞聽到聲音一迴頭，卻原來是連襟來了，這才不哭訴了。
然而他這一迴頭，可把青桐嚇壞了，原來他的眼裏淌出血來，兩道血印子一直凝固到嘴角，不知道的還以為他是個鬼呢！
青桐從醫多年，隻知道杜鵑啼血，如今才知原來人的眼淚淌盡了，也會啼出血來！
他跑過去一把抱住尚璞，顫聲說：“哥，別再哭了，你眼裏都出血了。你，你就是喊破喉嚨，壯士們也聽不到啊！咱家去吧，等備了酒菜，兄弟我背著你來。咱先家去吧……”
尚璞隻覺得兩眼幹澀腫脹，卻不知道已然出血了，便摸了一把，果然有血。他向著黃河喊：“錢大人，彭大人，小鴿子，王蒼娃，我雖不能血灑疆場，但我用我哭出來的血，告慰你們的英靈，你們都安息吧！”說完衝著黃河磕頭。
青桐也磕了幾個頭，才扶著他起身往迴走，尚璞還一步一迴頭地看那河水……
尚璞自從啼血，視力逐漸模糊起來，有時閉了眼，也覺得雙眼幹澀滾燙。
青桐查遍了醫書，用盡了良藥，費盡九牛二虎之力，才好歹穩定住他那微弱的視力。
喬載智一邊照顧尚伯伯，一邊與尚石頭分頭教書。他不僅講新知識，還講曆史、講時事、講新思想，講得那些少年一個個也心明眼亮起來。
魏鐵擔來送糧時，見全家上下都帶著孝，嚇了一跳，忙問是誰歿了。尚石頭嘴快，張口就將錢易的事告訴了他一遍，恰好被喬載智遇見，他擔心魏鐵擔的嘴沒有把門的，要是迴去讓爹爹知道他義弟歿了，那還要了他的命？就再三叮囑他要守口如瓶，魏鐵擔也知道其中的利害，打包票說迴去絕口不提。
果然，他迴家後隻說二少爺在省城親戚家呢，說是迴來教書的。但這一句也差點把喬向廷氣死，心想他明明已是吃官飯的人了，卻放著朝廷的俸祿不享，迴來當教書匠！這不是打倒出溜嗎！
他三天兩夜沒睡好，就要去城裏找兒子算賬，依蓮怕他父子在親戚家吵起來，死活不讓他去。
章子晗聽說了，不怒反喜，她知道自己的相公在外遭了多少罪，自己也曾勸他迴來呢，這迴好了，他終於開放腦筋，想通透了。
她見公爹氣忿忿的，就去上房和公婆說了他在外遭罪的事，不僅遭罪，甚而還有過性命之憂呢。依蓮聽了，先就嚇了個半死；喬向廷也愣了一會兒，想了又想，心道：“他那個什麽製造總局，雖是官辦的營生，卻也隻跟自家作坊似的，又不能坐堂斷案，更不能為民做主。既然當官不為民做主，那還真不如迴家賣紅薯來！罷罷，他既然願意教書，那就隨他的願吧，好歹沒有性命之憂。”他有了這心思，才得以釋懷，進而也就變得平和起來了。
喬向廷身為“東家”，天天都要去“自家”工廠裏看看。這一天，他路過村頭，迎麵來了一夥吹鼓手，吹吹打打的，也有人放鞭炮。經打聽才知道，原來是本村商人喬慕財給他兒子喬旺福捐了個巡檢，迴老家來貼喜聯、待賓客、祭祖的。十裏八鄉的人聽說了，無不羨慕。
喬向廷心裏也急得什麽似的，他早聽說那個旺福不成器，整天尋花問柳的，不料竟然能做巡檢，雖然是個末流的小吏，這在他們這小地方也已算是個讓人瞠目的官兒了！
他反觀自己的兒子，雖個個品學兼優，卻一直都鬱鬱不得誌。為此，他心裏怏怏不樂。
他有些失落地來到廠裏，就有孫騾子前來告假，說去給喬慕財家幫忙招待賓客，那裏按天記工錢呢。喬向廷也不好阻攔，隻好放他去了；另有幾個也來告假，有說去城裏給喬慕財家幫忙的，也有說去他老宅子裏幫忙的——因他家裏男丁不旺，喬廣亨和喬慕貴都已死了，老家沒人了。喬向廷也都一一答應，然後獨自迴到家裏。
他終究還是心裏不平衡，便把喬載德叫到上房，狠狠訓誡了一頓，要他豁上命，也要金榜題名，光宗耀祖。
工廠裏的人手少了，眾人都忙得暈頭轉向的，尤其孫來銀，他爹去城裏了，他一人幹兩人的活。然而待了不到三天，來銀就哭著說，他爹死在城裏了。
喬向廷大吃一驚，忙問：“你爹身體好好的，怎麽說沒就沒了？”
孫來銀跺著腳說：“他是急死的！”
據同去的夥計迴來說，喬慕財家請了一班小戲，旺福相中了裏麵唱小花旦的那個小孩，夜裏趁著酒偷偷霸占了那孩子，孩子哭著告訴媽媽，她媽媽與他家辯理，卻被說成是汙人清白，被打了一頓，她一氣之下上吊死了。孫騾子奉命去解屍體時才發現，上吊的竟然是自己的親閨女彩兒，就是他賣給戲班子的那孩子。
孫騾子要去找喬旺福拚命，不料喬旺福揚揚不睬，大搖大擺地走馬上任去了。喬慕財反訛他們誣陷，要官府來打板子，孫騾子叫天天不靈叫地不地不應，當場急死了。
喬向廷聽了，怒不可遏，就要讓喬載德寫了訴狀，去城裏打官司。
他帶著孫來銀和大黃、小黃、李顯、李赫、狗剩子等人跑到縣衙，縣官早被喬慕財買通了，也不急也不慌，隻要眾人找出巡檢老爺強占她家孩子的人證物證來，還說彩兒是自己上吊死的，孫騾子是自己急死的，別人沒戳他們一指頭，與外人無關。
這一下都把眾人給難住了，那孩子說的話又沒法做憑據，如之奈何？
眾人垂頭喪氣地迴來，隻能痛罵狗官，出出氣罷了。
老魏逢人就說：“想當年俺東家不讓他賣閨女，他不聽。如今死在這一氣上了，這也是前世的冤孽。”
喬向廷聽說了，還專門叮囑他不要亂說，免得孫家聽了更悲傷。
喬向廷迴想自己大半生，也曾遭遇了許多劫難，多虧了義弟錢易幫著解厄。如今雖不是自家攤了事，但也應給義弟說一聲，好歹叫他寫個信劄，教訓一下那個糊塗縣官。
他把這一想法給人說了，也給人們帶來了好些期待。喬載德便在眾目睽睽之下寫了信，讓老魏去寄出去。
然而十來天過去了，遲遲不見迴音。
這天，喬向廷獨自去油坊裏轉轉，他剛到門口，就聽老魏父子二人在屋裏說話。老魏是個直腸子，說話不拐彎，責備道：“哼，我看那個錢易，官越大越沒人情味了，自從成了什麽將軍，情義也越來越薄了。唉，每次有事給他寫信，他哪一次時迴信來？”
就聽魏鐵擔說：“您可別埋怨錢大人了。這迴真不怪他，他再也迴不了信。”
老魏罵道：“你這個兔崽子，你光知道護著當官的！娘的，還不閉了你那臭嘴！”
魏鐵擔還在那強呢，高聲道：“他死了你知道不？”
“放屁，你聽誰胡唚？”
“我聽二少爺說的，海戰時他陣亡了，還有彭大人、小鴿子、王蒼娃，他們也都死了你知道吧？”
話音剛落，就聽門外“噗通”一聲，像是房頂上掉下來個布袋一樣，他爺倆趕忙跑出去查看，卻見東家牙關緊咬，麵無血色，直挺挺地躺在地上，昏死過去了。
他倆登時懵了，誰也沒想到東家會悄沒聲地來到油坊裏。
老魏一邊喘著粗氣叫喊東家，一邊跟兒子搖晃他。喬向廷的臉色越來越蒼白，他爺倆都嚇哭了。
老魏想起小時候餓暈了時老人掐人中，此時他也顧不得一些了，就用大拇指狠勁掐喬向廷的人中，可皮都要掐破了，還沒動靜。
魏鐵擔一看這下東家是真不行了，跑出去沒人聲地喊：“來人呀，救命呀！”
幾個夥計都從作坊裏跑出來，看見東家在地上躺著，忙圍上去蜷他的胳膊腿，仍沒動靜，試試鼻息，甚而探不到氣息了。眾人都在心裏說：“完了，完了，這下沒救了！塌了天了！”
欲知喬向廷性命如何，且待下文分解。
尚璞端著酒葫蘆、彎著腰，使勁抬起頭來，看著喬載智說：“嗯，你麵黃肌瘦的，我倒是放心了，看來你和你錢叔叔一樣，當官也沒忘了本！”喬載智點點頭。
原來，此時家裏的三個女孩尚可馨、陳安如、陳安潔已經長大了，經陳安邦引薦都到京城同仁醫院做護理去了；獨有尚石頭留在尚璞家裏教義學，野葦和芊兒則到陳青桐家裏做護工。
喬載智抬頭看著尚伯伯那瘦弱、彎曲的身子，又看看舅舅，——他也已由一個飄逸郎君變成滿麵滄桑的半老之人了。喬載智不覺黯然傷神，又想起錢叔叔的死，瞬間悲從中來，忍不住滾下大顆的淚珠。
陳青桐覺得外甥心裏有事，忙問他：“到底咋的了？”
喬載智猶豫了一下，才吞吞吐吐地說出想迴來教義學的事。
陳青桐還未置可否，尚璞卻“哼”了一聲，舉起酒葫蘆仰頭灌了一口，然後扭頭看著門外，默不作聲。
喬載智不知伯伯是何想法，卻見他酒不離口，就勸道：“伯伯少喝點酒，您要善自珍重。”
尚璞卻扭頭不看他，冷冷地說：“哼，但憑杯酒長精神，醉後何妨死便埋！你懂什麽？”
喬載智知道勸不下他，也就不再多嘴了。
青桐見外甥此番迴來不比往常，臉上寫滿了憂鬱，又追問他到底怎麽了。
喬載智在舅舅麵前也就不作假了，便說了自己在外麵的那些艱難遭遇，舅舅心疼得掉了淚，又要查看他的傷口，喬載智說：“都愈合了，多虧了安邦弟弟。”
尚璞這才轉過頭來，說：“好孩子，我知道你在外麵肯定不容易。可男子漢闖蕩天下，哪有那麽容易？大丈夫誌在四方，你如今已做到襄辦了，這是多少人夢寐以求的事啊！你錢易叔叔為了你，不可謂不盡心，你當他求人容易嗎？你得來太易，就不知珍惜了？你乖乖地給我迴去，要像你錢叔叔那樣，恪盡職守，委曲求全才行！”
載智聽尚伯伯說到錢叔叔，一時再也忍不住了，“哇”的一聲哭出來了，倆手抱著頭，佝僂下身子，用顫抖的聲音說：“錢叔叔……他陣亡了。”
空氣驟然凝固了，隨即聽到啪嗒一聲，是酒葫蘆落地的聲音，尚璞像石雕一樣呆住了青桐也大吃一驚，忙問：“什麽時候？怎麽陣亡的？那麽彭大人呢？”
“前一陣子北洋艦隊與倭國人海戰，大清戰敗了，他們，他們都陣亡了，還有小鴿子、王蒼娃……”
青桐也跌坐在椅子上，淚流滿麵。
喬載智斷斷續續地把海戰的事說了一遍，這時，全家人聽到哭聲都聚攏了來，當聽完喬載智的訴說，家裏人都哭成一片。他姥姥、姥爺邊哭邊說：“仙芝哎，我可憐的閨女，你在哪裏呢？你快迴來吧……”青桐聽了，更是哭得捶胸頓足。
這時，就聽尚璞大叫一聲：“都不要哭了，他們身為軍人，都死得其所，壯懷激烈，死得其所啊！若是我，既凡從軍，也要馬革裹屍……隻恨自幼孱弱，徒死屋簷下！”說完，哆哆嗦嗦地摸起拐杖，步履蹣跚地向外走。
這裏眾人你勸我，我勸你，最後剩下兩個老人哭個不止，青桐說一定要去找迴妹妹，他倆聽了這才漸漸止住了悲聲。巧兒忙打發店裏的夥計去買白布，替壯士們戴孝。
雖說好的不哭了，誰知第二天一早東院裏又傳出淒厲的哭聲來，原來是芳華和倩兒早晨去書房裏為尚璞收拾被褥時，卻發現厚厚的枕頭全濕透了，就像水裏撈出來的一樣，那是尚璞悄悄哭了一夜，還不知他心裏有多麽難受呢！妻妾二人又心疼又悲傷，忍不住就又大哭起來了。
芳菲和巧兒聽見了，趕緊從角門過來，聽了她倆說的，就摸了摸枕頭，也不由得心酸，又都哭了一場。
青桐聽尚石頭說，他師父一早就出門去了，說是要去黃河岸上祭奠英靈，讓黃河把酒帶給大海，尚饗烈士。青桐放心不下，忙讓人套車，帶著眾人往黃河邊趕去。
眾人好不容易趕到堤岸旁，就見尚璞正跪在泥地裏，自己喝一杯酒，又往河裏倒一杯，然後念念有詞地哭訴一陣子，再喝一杯，再倒一杯，再跟烈士們說說話。
青桐怕他喝醉栽倒在河裏，忙趟過泥地來喊他，尚璞聽到聲音一迴頭，卻原來是連襟來了，這才不哭訴了。
然而他這一迴頭，可把青桐嚇壞了，原來他的眼裏淌出血來，兩道血印子一直凝固到嘴角，不知道的還以為他是個鬼呢！
青桐從醫多年，隻知道杜鵑啼血，如今才知原來人的眼淚淌盡了，也會啼出血來！
他跑過去一把抱住尚璞，顫聲說：“哥，別再哭了，你眼裏都出血了。你，你就是喊破喉嚨，壯士們也聽不到啊！咱家去吧，等備了酒菜，兄弟我背著你來。咱先家去吧……”
尚璞隻覺得兩眼幹澀腫脹，卻不知道已然出血了，便摸了一把，果然有血。他向著黃河喊：“錢大人，彭大人，小鴿子，王蒼娃，我雖不能血灑疆場，但我用我哭出來的血，告慰你們的英靈，你們都安息吧！”說完衝著黃河磕頭。
青桐也磕了幾個頭，才扶著他起身往迴走，尚璞還一步一迴頭地看那河水……
尚璞自從啼血，視力逐漸模糊起來，有時閉了眼，也覺得雙眼幹澀滾燙。
青桐查遍了醫書，用盡了良藥，費盡九牛二虎之力，才好歹穩定住他那微弱的視力。
喬載智一邊照顧尚伯伯，一邊與尚石頭分頭教書。他不僅講新知識，還講曆史、講時事、講新思想，講得那些少年一個個也心明眼亮起來。
魏鐵擔來送糧時，見全家上下都帶著孝，嚇了一跳，忙問是誰歿了。尚石頭嘴快，張口就將錢易的事告訴了他一遍，恰好被喬載智遇見，他擔心魏鐵擔的嘴沒有把門的，要是迴去讓爹爹知道他義弟歿了，那還要了他的命？就再三叮囑他要守口如瓶，魏鐵擔也知道其中的利害，打包票說迴去絕口不提。
果然，他迴家後隻說二少爺在省城親戚家呢，說是迴來教書的。但這一句也差點把喬向廷氣死，心想他明明已是吃官飯的人了，卻放著朝廷的俸祿不享，迴來當教書匠！這不是打倒出溜嗎！
他三天兩夜沒睡好，就要去城裏找兒子算賬，依蓮怕他父子在親戚家吵起來，死活不讓他去。
章子晗聽說了，不怒反喜，她知道自己的相公在外遭了多少罪，自己也曾勸他迴來呢，這迴好了，他終於開放腦筋，想通透了。
她見公爹氣忿忿的，就去上房和公婆說了他在外遭罪的事，不僅遭罪，甚而還有過性命之憂呢。依蓮聽了，先就嚇了個半死；喬向廷也愣了一會兒，想了又想，心道：“他那個什麽製造總局，雖是官辦的營生，卻也隻跟自家作坊似的，又不能坐堂斷案，更不能為民做主。既然當官不為民做主，那還真不如迴家賣紅薯來！罷罷，他既然願意教書，那就隨他的願吧，好歹沒有性命之憂。”他有了這心思，才得以釋懷，進而也就變得平和起來了。
喬向廷身為“東家”，天天都要去“自家”工廠裏看看。這一天，他路過村頭，迎麵來了一夥吹鼓手，吹吹打打的，也有人放鞭炮。經打聽才知道，原來是本村商人喬慕財給他兒子喬旺福捐了個巡檢，迴老家來貼喜聯、待賓客、祭祖的。十裏八鄉的人聽說了，無不羨慕。
喬向廷心裏也急得什麽似的，他早聽說那個旺福不成器，整天尋花問柳的，不料竟然能做巡檢，雖然是個末流的小吏，這在他們這小地方也已算是個讓人瞠目的官兒了！
他反觀自己的兒子，雖個個品學兼優，卻一直都鬱鬱不得誌。為此，他心裏怏怏不樂。
他有些失落地來到廠裏，就有孫騾子前來告假，說去給喬慕財家幫忙招待賓客，那裏按天記工錢呢。喬向廷也不好阻攔，隻好放他去了；另有幾個也來告假，有說去城裏給喬慕財家幫忙的，也有說去他老宅子裏幫忙的——因他家裏男丁不旺，喬廣亨和喬慕貴都已死了，老家沒人了。喬向廷也都一一答應，然後獨自迴到家裏。
他終究還是心裏不平衡，便把喬載德叫到上房，狠狠訓誡了一頓，要他豁上命，也要金榜題名，光宗耀祖。
工廠裏的人手少了，眾人都忙得暈頭轉向的，尤其孫來銀，他爹去城裏了，他一人幹兩人的活。然而待了不到三天，來銀就哭著說，他爹死在城裏了。
喬向廷大吃一驚，忙問：“你爹身體好好的，怎麽說沒就沒了？”
孫來銀跺著腳說：“他是急死的！”
據同去的夥計迴來說，喬慕財家請了一班小戲，旺福相中了裏麵唱小花旦的那個小孩，夜裏趁著酒偷偷霸占了那孩子，孩子哭著告訴媽媽，她媽媽與他家辯理，卻被說成是汙人清白，被打了一頓，她一氣之下上吊死了。孫騾子奉命去解屍體時才發現，上吊的竟然是自己的親閨女彩兒，就是他賣給戲班子的那孩子。
孫騾子要去找喬旺福拚命，不料喬旺福揚揚不睬，大搖大擺地走馬上任去了。喬慕財反訛他們誣陷，要官府來打板子，孫騾子叫天天不靈叫地不地不應，當場急死了。
喬向廷聽了，怒不可遏，就要讓喬載德寫了訴狀，去城裏打官司。
他帶著孫來銀和大黃、小黃、李顯、李赫、狗剩子等人跑到縣衙，縣官早被喬慕財買通了，也不急也不慌，隻要眾人找出巡檢老爺強占她家孩子的人證物證來，還說彩兒是自己上吊死的，孫騾子是自己急死的，別人沒戳他們一指頭，與外人無關。
這一下都把眾人給難住了，那孩子說的話又沒法做憑據，如之奈何？
眾人垂頭喪氣地迴來，隻能痛罵狗官，出出氣罷了。
老魏逢人就說：“想當年俺東家不讓他賣閨女，他不聽。如今死在這一氣上了，這也是前世的冤孽。”
喬向廷聽說了，還專門叮囑他不要亂說，免得孫家聽了更悲傷。
喬向廷迴想自己大半生，也曾遭遇了許多劫難，多虧了義弟錢易幫著解厄。如今雖不是自家攤了事，但也應給義弟說一聲，好歹叫他寫個信劄，教訓一下那個糊塗縣官。
他把這一想法給人說了，也給人們帶來了好些期待。喬載德便在眾目睽睽之下寫了信，讓老魏去寄出去。
然而十來天過去了，遲遲不見迴音。
這天，喬向廷獨自去油坊裏轉轉，他剛到門口，就聽老魏父子二人在屋裏說話。老魏是個直腸子，說話不拐彎，責備道：“哼，我看那個錢易，官越大越沒人情味了，自從成了什麽將軍，情義也越來越薄了。唉，每次有事給他寫信，他哪一次時迴信來？”
就聽魏鐵擔說：“您可別埋怨錢大人了。這迴真不怪他，他再也迴不了信。”
老魏罵道：“你這個兔崽子，你光知道護著當官的！娘的，還不閉了你那臭嘴！”
魏鐵擔還在那強呢，高聲道：“他死了你知道不？”
“放屁，你聽誰胡唚？”
“我聽二少爺說的，海戰時他陣亡了，還有彭大人、小鴿子、王蒼娃，他們也都死了你知道吧？”
話音剛落，就聽門外“噗通”一聲，像是房頂上掉下來個布袋一樣，他爺倆趕忙跑出去查看，卻見東家牙關緊咬，麵無血色，直挺挺地躺在地上，昏死過去了。
他倆登時懵了，誰也沒想到東家會悄沒聲地來到油坊裏。
老魏一邊喘著粗氣叫喊東家，一邊跟兒子搖晃他。喬向廷的臉色越來越蒼白，他爺倆都嚇哭了。
老魏想起小時候餓暈了時老人掐人中，此時他也顧不得一些了，就用大拇指狠勁掐喬向廷的人中，可皮都要掐破了，還沒動靜。
魏鐵擔一看這下東家是真不行了，跑出去沒人聲地喊：“來人呀，救命呀！”
幾個夥計都從作坊裏跑出來，看見東家在地上躺著，忙圍上去蜷他的胳膊腿，仍沒動靜，試試鼻息，甚而探不到氣息了。眾人都在心裏說：“完了，完了，這下沒救了！塌了天了！”
欲知喬向廷性命如何，且待下文分解。