第二天，喬載智早早起來，胡亂吃了兩口飯就坐車走了。
一路上他不住地對車把式說：“快點，快點，再快點！”
車把式心疼牲口，直說：“牲口吃不消了。您要嫌慢，自己怎麽不紮倆翅膀？”
他這才不催了。
好容易到了西局門口，他下了車就往裏跑，車把式還以為他要賴車錢呢，忙在後麵吆喝，他這才又跑迴來付錢，車把式喊：“夠了，夠了，不消這麽多。”
喬載智也沒心思跟他計較，轉身又跑。
他跑到彈藥廠門口，不小心與人撞了個滿懷，定睛一看，不是周先生又是哪個？
隻見這位老者滿臉淒惶，須發更白了，皺紋更深了，眼睛也紅紅的，身板也羅鍋了。
喬載智心中疑惑，叫一聲：“周大人，您怎麽來了？”
周先生立足不穩，抬頭見是他，也叫一聲：“我的喬大人，你叫我好找啊！我，我是來向你辭行的，京華呆不下去了，我要去威海衛軍營裏收拾了行囊，告老還鄉，好歹把這把老骨頭弄迴去，落葉歸根。”
喬載智忙問：“怎麽好好的也要告老還鄉？我聽說東海戰事正緊，前方將士必定急需輜重，你不協助我家錢叔叔籌備軍需，卻怎地臨陣脫逃？”
周先生突然捶胸頓足地大哭起來：“我的喬公子，你哪裏知道，錢將軍他，他，他壯烈殉國了啊！嗚嗚……還有，還有彭大人、小鴿子、王蒼娃，他們都陣亡了。最可憐的是錢將軍，倭寇的炮彈炸得他血肉橫飛、屍骨無存！彭大人為了複仇，指揮水手開著戰船去撞敵艦，最後也都也屍沉大海了。蒼天啊，你不開眼啊，嗚嗚……”
他哭得上氣不接下氣，索性坐在了地上。
這一晴天霹靂，瞬間把喬載智擊得立不住腳，他隻覺得兩耳嗡嗡的，腦袋轟轟的，跟著眼冒金星，天旋地轉起來，他也失足跌坐在地上，“哇”地一聲吐出來一口鮮血，然後兩眼發直，直勾勾地盯著周先生一動不動，變成一個木頭人了。
周先生見他的樣子有些怕人，忙坐起來搖晃他，原來他是噴血後被一口氣給噎住了，搖晃了幾下才通開那口氣，然後長嘶一聲，心中的憤懣和痛惜一迸而出，眼淚瞬間淌滿了焦黃的臉頰。
周先生忙起身勸他，一時也勸不住，周先生索性又陪著他大哭起來。
路過的人不由得駐足議論：“襄辦大人這是咋的了？一老一少堵著個大門大哭，真是晦氣！”
後來，惠海通跑來了，自從喬載智救過他的命之後，他也變得重義氣起來，今見義弟這個樣子，未免心疼，他一麵央人去找李碩果來，一麵勸說他倆止住悲聲。
喬載智哭虛脫了，站不起來，幸而李碩果很快跑來了，扶著喬載智一步一挪地迴寓所去。
惠海通卻被襄辦大人使人叫走了，因他仍須看長官的眼色行事，故而不得不去。
來到寓所裏，周先生把海戰的前因後果講了一遍，他說：“倭寇突然在朝鮮挑起戰端，那是我大清的藩屬國，豈能容他侵占？我北洋水師倉促迎戰，可戰事不利，錢將軍心急如焚，恰好袁世凱大人從朝鮮迴國了，錢將軍畢竟是水師出身，他主動請纓上前線，由袁大人代替他在後方催糧。我聽幸存的壯士將，他與彭大人、小鴿子、王蒼娃同在一艘戰船上，倭寇經過近些年的經營，已然艦堅炮利，而我方戰船年久失修、缺彈少藥，戰鬥中自然落入下風。好容易運上炮彈來了，錢將軍一看，每一顆都金燦燦的，必定都是新造的，他心中大喜，快速上膛點火，卻不料竟是一顆啞彈，隻冒了一股煙就卡在炮筒裏了。你也知道，戰場上開炮都是一眨眼間的事，我方炮彈不響，敵方炮彈可就唿嘯著來了，正落在錢將軍身邊，就聽‘轟隆’一聲，錢將軍就炸得粉身碎骨、無影無蹤了。”
周先生說到這裏，就聽喬載智“哎呀”一聲，驟然扭曲著身子，用手捂住胸口，滿臉痛苦狀。
就見他忍了片刻，突然站起身來發瘋般地衝到門口，然後雙拳雨點一樣擊打著牆壁，直到把手背撞得血肉模糊。
李碩果趕緊跑過去抱住他，他還在掙紮呢，一邊掙紮一邊哭叫：“是我，是我害死了錢叔叔，是我這雙臭手，造的臭彈！”
說完又猛擊牆壁，留下了一片片血跡。
周先生不知咋迴事，趁李碩果和他拉扯之際，向前擋住喬載智。
李碩果就把廠裏造假炮彈的事說了一遍，最後他揣度說：“俺兄弟肯定覺得，是他自己造的那幾顆炮彈害死了他的錢叔叔。”
錢師爺搖搖頭：“這麽說來，這樣的炮彈肯定不少！唉，哪能那麽巧？偏偏就是你造的那幾顆？”
李碩果也說：“就是啊，說不定你造的還躺在彈藥庫裏睡大覺呢。”
喬載智此時就像神經質般地自驚自疑，恨恨地說：“怨我，怨我，即便不是我造的，我也沒能阻住那些人糊弄人啊，我有罪，我有罪啊！”
說完又大哭起來。
李碩果說：“你為了這事還少受罰來？你還待怎地？我的好兄弟，咱都想開了些吧。”
喬載智稍微冷靜了些，聽周先生繼續講道：“彭大人見炮彈不響，錢將軍殉國了，他登時火冒三丈，抖起虎威，招唿小鴿子、王蒼娃還有滿船將士，開足馬力催艦船向敵艦撞去，雖然中途中炮，但仍拚命向前，終於與敵艦同歸於盡了！壯哉，我可敬的彭大人！壯哉，我視死如歸的好兒郎！”
周先生說到這裏，聲音不由得顫抖了，又帶了哭音，喬載智和李碩果也淚流滿麵。
喬載智突然問：“我曾聽人說，咱大清除了北洋水師以外，還有福建水師、廣東水師等南洋水師，他們為何不來增援？”
周先生頓足道：“他們都駐守著東南膏腴之地，豈肯輕易擅離駐地？再者南北水師因爭軍費，也積怨甚深，此時巴不得此消彼長呢，故而他們隻做壁上觀。唉，封疆大員但知保存實力，朝廷也無力調度，我大清實則一盤散沙而已！”
喬載智聽了，隻能喟然長歎。
這時惠海通忙完了襄辦大人交辦的事，氣喘籲籲地趕來了，他還買了飯來，可大家哪有胃口吃啊？他再三勸說：“人是鐵飯是鋼，怎麽著也得吃一口啊。”
李碩果也勸，喬載智和周先生好歹才挨上了兩口幹糧。
飯後，周先生就要告辭，喬載智看著他那老態龍鍾的模樣，有心送他一程，又想起烈士忠魂還漂蕩於大海之中，就說想跟他去威海衛一趟，他要親眼看看那浸染了烈士鮮血的海水，祭奠一下錢將軍和諸位烈士的英靈。
這一點倒也合乎情理，周先生想想就答應了。
惠海通說：“也好，你願去就去吧，反正你自己定了的事誰也攔不住你。再說，你又官複原職了，是個襄辦大人，還請了長假的，出去多久也沒人管你。”
李碩果也點頭稱是，喬載智便跟著周先生走了。
到了威海衛，喬載智顧不上歇息，直奔海邊，他在一塊礁石上長跪不起。
迴軍營後他又托軍校買了香燭紙馬，再次由周先生陪著去海邊祭奠，這時他已欲哭無淚，隻在心中默念錢叔叔和諸位烈士早日得到安息。
數日來，他不吃不喝，一言不發；每次退潮後，他都要到海中的一塊礁石上或坐或跪，望著茫茫的大海發呆，——他心中不僅充滿悲痛，還對這個衰敗的世道充滿迷茫。
他每次去海邊周先生都要打發兵勇遠遠看著他，防著他想不開跳海。
這晚退潮後，喬載智又去那塊礁石上靜坐，周先生因年齡大，連日來又太過勞累，就在自己營帳裏睡著了。
他一覺醒來，聽見那嘩嘩的潮聲，轉眼一看發現對麵床上沒有喬載智的影子，吃了一驚，連忙叫著兩個水勇去海邊找喬載智。
隻見海水已漲上來了，遠遠就看到靠岸不遠有一個黑點，不用問那準是喬載智的人頭。
三人大喊大叫，可潮來潮去，他哪裏能聽得見？
兩個好心的水勇隻好跳進海裏，奮力遊到他跟前，就見此時海水已經淹到他的下巴了，他隻閉著雙眼，麵無血色，靜等海水吞沒自己。
兩個水勇一邊一個抓住他，就覺得他有千斤重，而且渾身已經冰涼了。
一個水勇隻好潛入水底，就見他盤腿坐在礁石上，衣襟內塞滿了砂石，他被牢牢墜住了，就像個定海神針一樣。
這個水勇鑽出水麵，深吸一口氣，招唿另一水勇一起潛下去，兩人費盡力氣才掏淨他懷裏的砂石，然後又冒出水麵，合力架起他來，這時他已失去了知覺，兩腿也僵硬地盤著，幸而兩個水勇的水性好，費了九牛二虎之力才把他像架羅漢一樣抬到了岸上。
周先生忙脫下衣裳，裹住了喬載智，三人搓弄了半天，他才慢慢醒來，心口也漸漸跳動了，唿吸也有了暖和氣兒。
當他醒過來後，周先生念一聲佛，撫著他的後背痛哭起來，說：“你怎麽這麽傻呀？為什麽想不開？”
喬載智有氣無力地說：“錢叔叔是因我造的炮彈死的，叫我此生何以安寧？還是讓我去他身邊伺候他吧，能求得他的諒解，我死了也寬心。我的魂去陪伴錢叔叔，可我又怕身子被海水卷走了，家裏親人連屍首也難見一麵，隻好懷砂而坐，靜待海水淹沒，不料這次卻沒死成。”
周先生說：“瞎想！你還年輕呢，你要是死了，你的父母妻子靠誰呢？再說，你留著有用之身，總能為天下蒼生做點什麽！可你要白白死了，於己於人、於國於家何益？”
喬載智聽了，喟然長歎一聲，說：“唉，我何嚐不曾為自己的家國情懷而倍力前行啊？可憑著一己之力，於事無補，如今也心灰意冷了。”
周先生又開導他說：“我久在錢將軍身邊做事，他常說一句話：‘一根筷子易折，十根筷子成梁。’單靠你一人之力，要想改變這個世道，當然如螳臂擋車、蚍蜉撼樹一般。但你若能喚起千千萬萬的人來呢，那可就不一樣了。”
這句話說得喬載智的眼睛亮堂起來。
他從威海衛迴軍工廠後，仍抱著一線希望，謀求實業救國，然而一件事又將他那脆弱的心重重一擊。
那是博朗約他談天時在洋房裏噶登對他的刺激。
因嘎登一直對錯失山本的銀子耿耿於懷，他見了喬載智就說風涼話，這次見他來，又說：“嗬嗬，當初你們賣給人家一張圖，就收五千兩銀子，如今報應來了，人家一戰定乾坤，你們不僅要賠付東瀛兩億兩白銀，還要割台灣、割澎湖列島、割遼東給人家呢，而且朝鮮再也不是你們的藩屬國了。哈哈，這下你們虧大了！”
博朗忙替喬載智打圓場，說：“不不，聽說遼東不用割了，又用三千萬兩銀子給贖迴來了。”
噶登笑著說：“哈，這也不是他們的本事，而是俄國人從中幹涉的結果。不過，俄國人也從來就不是什麽善類，他們一直把東三省視為自己的領地呢！”
博朗醒悟似的說：“唔，這話說的倒沒錯。說實話，縱觀半個世紀以來，侵占你們大清國土最多的就是沙俄了，他們割走的領土，能頂得上歐洲好幾個大國！”
又轉頭對喬載智說：“嗯，你要記住，不光日本人可惡，對你們來講，沙俄也不得不防，都須警惕戒備啊！”
噶登嗤地一聲笑了，說：“戒備個屁，你看他們這些拖著辮子的東亞病夫，平時自己造船造炮沒法子籌錢，戰敗後割地賠款倒爽快的很。哈，兩億兩白銀，哪輩子還完！”
又點畫著喬載智的腦袋說：“你們這些大辮子，自己的錢白送給人家造船造炮，過後再讓人家拿著新造的武器來打你們，真不知道你們是咋想的！哈，再看眼下的軍火廠吧，鋼鐵也練不好，火炮也造不好，都是幹什麽吃的？”
喬載智啞然無語，他默默地迴到廠裏，不吃不喝！
不久後，喬載智隻身迴省城裏來了。他已經辭去了機器製造總局所有的差事，要去尚伯伯的義學裏教書。
在迴鄉途中，他結識了一位士子，名叫林旭，乃是福建侯官人。當時他倆都在一家客店裏打尖，林旭見喬載智儀表不俗，便與他攀談起來，說“四海之內皆兄弟也”。
林旭給他推薦了一部書，叫做《盛世危言》，說是“澳門之子”鄭觀應寫的，說是眼下天下有誌之士都在讀這部書；他還說，在京的舉子們將“公車上書”，康先生還要在京城辦“強學會”，喚醒民眾，鹹與維新呢。
他還拿出了一幅畫有各種動物的地圖，指著說：“上麵畫的熊代表沙俄，虎代表英國，青蛙代表法國，鷹代表美國，太陽代表日本，腸代表德國，它們腳下的地塊就是他們在華的勢力範圍，唉，我華夏國土將要被列強瓜分殆盡了。窮則變，變則通，眼下隻有維新變法，革除舊製，才有出路。”
臨分手時，林旭對喬載智說：“兄台以後可隨時到京裏找我，以便互通聲氣，探討學問。”
喬載智牢牢記住了他的話，他也一度冒出跟林旭去京城的想法，但畢竟自己對官場的惡習已深惡痛絕，實在不想再迴到那大染缸裏去，於是放棄了這個念頭。
此時，他一心想迴尚伯伯辦的義學裏教書，那裏有許多幼童，可以籍此開化民智，——少年強則國強！
欲知後事如何，且待下文分解。
一路上他不住地對車把式說：“快點，快點，再快點！”
車把式心疼牲口，直說：“牲口吃不消了。您要嫌慢，自己怎麽不紮倆翅膀？”
他這才不催了。
好容易到了西局門口，他下了車就往裏跑，車把式還以為他要賴車錢呢，忙在後麵吆喝，他這才又跑迴來付錢，車把式喊：“夠了，夠了，不消這麽多。”
喬載智也沒心思跟他計較，轉身又跑。
他跑到彈藥廠門口，不小心與人撞了個滿懷，定睛一看，不是周先生又是哪個？
隻見這位老者滿臉淒惶，須發更白了，皺紋更深了，眼睛也紅紅的，身板也羅鍋了。
喬載智心中疑惑，叫一聲：“周大人，您怎麽來了？”
周先生立足不穩，抬頭見是他，也叫一聲：“我的喬大人，你叫我好找啊！我，我是來向你辭行的，京華呆不下去了，我要去威海衛軍營裏收拾了行囊，告老還鄉，好歹把這把老骨頭弄迴去，落葉歸根。”
喬載智忙問：“怎麽好好的也要告老還鄉？我聽說東海戰事正緊，前方將士必定急需輜重，你不協助我家錢叔叔籌備軍需，卻怎地臨陣脫逃？”
周先生突然捶胸頓足地大哭起來：“我的喬公子，你哪裏知道，錢將軍他，他，他壯烈殉國了啊！嗚嗚……還有，還有彭大人、小鴿子、王蒼娃，他們都陣亡了。最可憐的是錢將軍，倭寇的炮彈炸得他血肉橫飛、屍骨無存！彭大人為了複仇，指揮水手開著戰船去撞敵艦，最後也都也屍沉大海了。蒼天啊，你不開眼啊，嗚嗚……”
他哭得上氣不接下氣，索性坐在了地上。
這一晴天霹靂，瞬間把喬載智擊得立不住腳，他隻覺得兩耳嗡嗡的，腦袋轟轟的，跟著眼冒金星，天旋地轉起來，他也失足跌坐在地上，“哇”地一聲吐出來一口鮮血，然後兩眼發直，直勾勾地盯著周先生一動不動，變成一個木頭人了。
周先生見他的樣子有些怕人，忙坐起來搖晃他，原來他是噴血後被一口氣給噎住了，搖晃了幾下才通開那口氣，然後長嘶一聲，心中的憤懣和痛惜一迸而出，眼淚瞬間淌滿了焦黃的臉頰。
周先生忙起身勸他，一時也勸不住，周先生索性又陪著他大哭起來。
路過的人不由得駐足議論：“襄辦大人這是咋的了？一老一少堵著個大門大哭，真是晦氣！”
後來，惠海通跑來了，自從喬載智救過他的命之後，他也變得重義氣起來，今見義弟這個樣子，未免心疼，他一麵央人去找李碩果來，一麵勸說他倆止住悲聲。
喬載智哭虛脫了，站不起來，幸而李碩果很快跑來了，扶著喬載智一步一挪地迴寓所去。
惠海通卻被襄辦大人使人叫走了，因他仍須看長官的眼色行事，故而不得不去。
來到寓所裏，周先生把海戰的前因後果講了一遍，他說：“倭寇突然在朝鮮挑起戰端，那是我大清的藩屬國，豈能容他侵占？我北洋水師倉促迎戰，可戰事不利，錢將軍心急如焚，恰好袁世凱大人從朝鮮迴國了，錢將軍畢竟是水師出身，他主動請纓上前線，由袁大人代替他在後方催糧。我聽幸存的壯士將，他與彭大人、小鴿子、王蒼娃同在一艘戰船上，倭寇經過近些年的經營，已然艦堅炮利，而我方戰船年久失修、缺彈少藥，戰鬥中自然落入下風。好容易運上炮彈來了，錢將軍一看，每一顆都金燦燦的，必定都是新造的，他心中大喜，快速上膛點火，卻不料竟是一顆啞彈，隻冒了一股煙就卡在炮筒裏了。你也知道，戰場上開炮都是一眨眼間的事，我方炮彈不響，敵方炮彈可就唿嘯著來了，正落在錢將軍身邊，就聽‘轟隆’一聲，錢將軍就炸得粉身碎骨、無影無蹤了。”
周先生說到這裏，就聽喬載智“哎呀”一聲，驟然扭曲著身子，用手捂住胸口，滿臉痛苦狀。
就見他忍了片刻，突然站起身來發瘋般地衝到門口，然後雙拳雨點一樣擊打著牆壁，直到把手背撞得血肉模糊。
李碩果趕緊跑過去抱住他，他還在掙紮呢，一邊掙紮一邊哭叫：“是我，是我害死了錢叔叔，是我這雙臭手，造的臭彈！”
說完又猛擊牆壁，留下了一片片血跡。
周先生不知咋迴事，趁李碩果和他拉扯之際，向前擋住喬載智。
李碩果就把廠裏造假炮彈的事說了一遍，最後他揣度說：“俺兄弟肯定覺得，是他自己造的那幾顆炮彈害死了他的錢叔叔。”
錢師爺搖搖頭：“這麽說來，這樣的炮彈肯定不少！唉，哪能那麽巧？偏偏就是你造的那幾顆？”
李碩果也說：“就是啊，說不定你造的還躺在彈藥庫裏睡大覺呢。”
喬載智此時就像神經質般地自驚自疑，恨恨地說：“怨我，怨我，即便不是我造的，我也沒能阻住那些人糊弄人啊，我有罪，我有罪啊！”
說完又大哭起來。
李碩果說：“你為了這事還少受罰來？你還待怎地？我的好兄弟，咱都想開了些吧。”
喬載智稍微冷靜了些，聽周先生繼續講道：“彭大人見炮彈不響，錢將軍殉國了，他登時火冒三丈，抖起虎威，招唿小鴿子、王蒼娃還有滿船將士，開足馬力催艦船向敵艦撞去，雖然中途中炮，但仍拚命向前，終於與敵艦同歸於盡了！壯哉，我可敬的彭大人！壯哉，我視死如歸的好兒郎！”
周先生說到這裏，聲音不由得顫抖了，又帶了哭音，喬載智和李碩果也淚流滿麵。
喬載智突然問：“我曾聽人說，咱大清除了北洋水師以外，還有福建水師、廣東水師等南洋水師，他們為何不來增援？”
周先生頓足道：“他們都駐守著東南膏腴之地，豈肯輕易擅離駐地？再者南北水師因爭軍費，也積怨甚深，此時巴不得此消彼長呢，故而他們隻做壁上觀。唉，封疆大員但知保存實力，朝廷也無力調度，我大清實則一盤散沙而已！”
喬載智聽了，隻能喟然長歎。
這時惠海通忙完了襄辦大人交辦的事，氣喘籲籲地趕來了，他還買了飯來，可大家哪有胃口吃啊？他再三勸說：“人是鐵飯是鋼，怎麽著也得吃一口啊。”
李碩果也勸，喬載智和周先生好歹才挨上了兩口幹糧。
飯後，周先生就要告辭，喬載智看著他那老態龍鍾的模樣，有心送他一程，又想起烈士忠魂還漂蕩於大海之中，就說想跟他去威海衛一趟，他要親眼看看那浸染了烈士鮮血的海水，祭奠一下錢將軍和諸位烈士的英靈。
這一點倒也合乎情理，周先生想想就答應了。
惠海通說：“也好，你願去就去吧，反正你自己定了的事誰也攔不住你。再說，你又官複原職了，是個襄辦大人，還請了長假的，出去多久也沒人管你。”
李碩果也點頭稱是，喬載智便跟著周先生走了。
到了威海衛，喬載智顧不上歇息，直奔海邊，他在一塊礁石上長跪不起。
迴軍營後他又托軍校買了香燭紙馬，再次由周先生陪著去海邊祭奠，這時他已欲哭無淚，隻在心中默念錢叔叔和諸位烈士早日得到安息。
數日來，他不吃不喝，一言不發；每次退潮後，他都要到海中的一塊礁石上或坐或跪，望著茫茫的大海發呆，——他心中不僅充滿悲痛，還對這個衰敗的世道充滿迷茫。
他每次去海邊周先生都要打發兵勇遠遠看著他，防著他想不開跳海。
這晚退潮後，喬載智又去那塊礁石上靜坐，周先生因年齡大，連日來又太過勞累，就在自己營帳裏睡著了。
他一覺醒來，聽見那嘩嘩的潮聲，轉眼一看發現對麵床上沒有喬載智的影子，吃了一驚，連忙叫著兩個水勇去海邊找喬載智。
隻見海水已漲上來了，遠遠就看到靠岸不遠有一個黑點，不用問那準是喬載智的人頭。
三人大喊大叫，可潮來潮去，他哪裏能聽得見？
兩個好心的水勇隻好跳進海裏，奮力遊到他跟前，就見此時海水已經淹到他的下巴了，他隻閉著雙眼，麵無血色，靜等海水吞沒自己。
兩個水勇一邊一個抓住他，就覺得他有千斤重，而且渾身已經冰涼了。
一個水勇隻好潛入水底，就見他盤腿坐在礁石上，衣襟內塞滿了砂石，他被牢牢墜住了，就像個定海神針一樣。
這個水勇鑽出水麵，深吸一口氣，招唿另一水勇一起潛下去，兩人費盡力氣才掏淨他懷裏的砂石，然後又冒出水麵，合力架起他來，這時他已失去了知覺，兩腿也僵硬地盤著，幸而兩個水勇的水性好，費了九牛二虎之力才把他像架羅漢一樣抬到了岸上。
周先生忙脫下衣裳，裹住了喬載智，三人搓弄了半天，他才慢慢醒來，心口也漸漸跳動了，唿吸也有了暖和氣兒。
當他醒過來後，周先生念一聲佛，撫著他的後背痛哭起來，說：“你怎麽這麽傻呀？為什麽想不開？”
喬載智有氣無力地說：“錢叔叔是因我造的炮彈死的，叫我此生何以安寧？還是讓我去他身邊伺候他吧，能求得他的諒解，我死了也寬心。我的魂去陪伴錢叔叔，可我又怕身子被海水卷走了，家裏親人連屍首也難見一麵，隻好懷砂而坐，靜待海水淹沒，不料這次卻沒死成。”
周先生說：“瞎想！你還年輕呢，你要是死了，你的父母妻子靠誰呢？再說，你留著有用之身，總能為天下蒼生做點什麽！可你要白白死了，於己於人、於國於家何益？”
喬載智聽了，喟然長歎一聲，說：“唉，我何嚐不曾為自己的家國情懷而倍力前行啊？可憑著一己之力，於事無補，如今也心灰意冷了。”
周先生又開導他說：“我久在錢將軍身邊做事，他常說一句話：‘一根筷子易折，十根筷子成梁。’單靠你一人之力，要想改變這個世道，當然如螳臂擋車、蚍蜉撼樹一般。但你若能喚起千千萬萬的人來呢，那可就不一樣了。”
這句話說得喬載智的眼睛亮堂起來。
他從威海衛迴軍工廠後，仍抱著一線希望，謀求實業救國，然而一件事又將他那脆弱的心重重一擊。
那是博朗約他談天時在洋房裏噶登對他的刺激。
因嘎登一直對錯失山本的銀子耿耿於懷，他見了喬載智就說風涼話，這次見他來，又說：“嗬嗬，當初你們賣給人家一張圖，就收五千兩銀子，如今報應來了，人家一戰定乾坤，你們不僅要賠付東瀛兩億兩白銀，還要割台灣、割澎湖列島、割遼東給人家呢，而且朝鮮再也不是你們的藩屬國了。哈哈，這下你們虧大了！”
博朗忙替喬載智打圓場，說：“不不，聽說遼東不用割了，又用三千萬兩銀子給贖迴來了。”
噶登笑著說：“哈，這也不是他們的本事，而是俄國人從中幹涉的結果。不過，俄國人也從來就不是什麽善類，他們一直把東三省視為自己的領地呢！”
博朗醒悟似的說：“唔，這話說的倒沒錯。說實話，縱觀半個世紀以來，侵占你們大清國土最多的就是沙俄了，他們割走的領土，能頂得上歐洲好幾個大國！”
又轉頭對喬載智說：“嗯，你要記住，不光日本人可惡，對你們來講，沙俄也不得不防，都須警惕戒備啊！”
噶登嗤地一聲笑了，說：“戒備個屁，你看他們這些拖著辮子的東亞病夫，平時自己造船造炮沒法子籌錢，戰敗後割地賠款倒爽快的很。哈，兩億兩白銀，哪輩子還完！”
又點畫著喬載智的腦袋說：“你們這些大辮子，自己的錢白送給人家造船造炮，過後再讓人家拿著新造的武器來打你們，真不知道你們是咋想的！哈，再看眼下的軍火廠吧，鋼鐵也練不好，火炮也造不好，都是幹什麽吃的？”
喬載智啞然無語，他默默地迴到廠裏，不吃不喝！
不久後，喬載智隻身迴省城裏來了。他已經辭去了機器製造總局所有的差事，要去尚伯伯的義學裏教書。
在迴鄉途中，他結識了一位士子，名叫林旭，乃是福建侯官人。當時他倆都在一家客店裏打尖，林旭見喬載智儀表不俗，便與他攀談起來，說“四海之內皆兄弟也”。
林旭給他推薦了一部書，叫做《盛世危言》，說是“澳門之子”鄭觀應寫的，說是眼下天下有誌之士都在讀這部書；他還說，在京的舉子們將“公車上書”，康先生還要在京城辦“強學會”，喚醒民眾，鹹與維新呢。
他還拿出了一幅畫有各種動物的地圖，指著說：“上麵畫的熊代表沙俄，虎代表英國，青蛙代表法國，鷹代表美國，太陽代表日本，腸代表德國，它們腳下的地塊就是他們在華的勢力範圍，唉，我華夏國土將要被列強瓜分殆盡了。窮則變，變則通，眼下隻有維新變法，革除舊製，才有出路。”
臨分手時，林旭對喬載智說：“兄台以後可隨時到京裏找我，以便互通聲氣，探討學問。”
喬載智牢牢記住了他的話，他也一度冒出跟林旭去京城的想法，但畢竟自己對官場的惡習已深惡痛絕，實在不想再迴到那大染缸裏去，於是放棄了這個念頭。
此時，他一心想迴尚伯伯辦的義學裏教書，那裏有許多幼童，可以籍此開化民智，——少年強則國強！
欲知後事如何，且待下文分解。