且說喬載智不顧自己的發辮尚未長齊，就急切地迴鄉探親。
往常迴鄉，因途經城裏，他必定先去看望姥爺姥姥的，這迴因為沒有了辮子，不好意思麵對親戚，便繞過省城直接迴老家了。
他也怕鄉親們笑話，就戴了一頂瓜皮帽，又圍了一條大圍巾，用以遮掩脖頸。
到了家裏，眾人一見他，又驚又喜。
他爹已經大安了，見了他也很喜歡。
等他除下圍巾來，大家見他腦後空蕩蕩的，都吃了一驚，他爹當即沉下臉來，嗬斥道：“你看你在外待的，都學了些什麽洋景？你辮子呢？人不人鬼不鬼的，祖宗的臉都要被你丟光了！”
喬載智趕忙跪下，解釋道：“俺們煉鋼的人，都要剪掉辮子，不然容易碰著鋼水，引火燒身。”
他爹將信將疑，他娘趕忙打圓場，說：“既然這麽著，咱守規矩沒錯。起來吧孩子，人家怎麽著，咱就怎麽著，不丟人！”
他爹這才不理論這事了。
三弟喬載祿真的長高了，猛一看就是個小大人似的，他一高興就忘乎所以，仍像個孩子似的摟住二哥的脖子親個沒夠。
倒是喬載智的親兒子喬慶遜，反而眼生得很，載智幾次想抱他，他都躲得遠遠的，每次都掙脫了他的去找娘親，眾人都笑；他二兒子慶信也已半歲了，他抱他時卻不怕，還用小手摸他的臉呢。
他三個侄子喬慶勤、喬慶儉和喬慶謙也顯得有些拘謹，都遠遠地看著他，等著他分糖果。
夜裏，喬載智臨睡時不願脫去貼身上衣，章子晗不依，他隻好緩緩脫下來，子晗猛然看見他背上那一片傷痕，嚇了一跳，這才知道他在外麵受了不少罪，未曾開口問已然淚水漣漣。
喬載智柔聲說：“沒事，都好了。”
子晗輕輕撫摸著傷疤，問：“還疼嗎？”
喬載智搖搖頭。子晗說：“你要是覺得在外麵難做事，咱就不去了。今後家裏的工廠你來管，咱也餓不著。”
喬載智不言語，隻是搖頭，又止住她的手，還把她的小手放到自己嘴裏親著咬著，眼裏卻又不爭氣地流下淚來。
夫妻倆哭一陣、說一陣，都有訴不完的離愁、道不盡的恩愛。
等著喬載智熟睡之後，章子晗又仔細查看他的傷疤，見有的地方凸起老高，有的地方凹陷很深，就知道他受了很大的痛楚，心疼得哭了一夜。
第二天，依蓮見兒媳兩眼紅紅的，還以為她熬夜了呢，悄聲說：“他說請了長假了，日子長著呢。”
第三天，子晗一下紅臉了，低頭說：“娘啊，瞧您說的是什麽呀？”
喬載智和章子晗一起去拜會親友，尤其是曹雲纖家，因喬金寶為了廠子而墜崖，他倆都很關心她家裏人，給她家帶了好多禮物。
他倆又帶著兩個孩子去看望嶽父母，老兩口喜歡得不得了，他嶽父攬著慶遜，嶽母抱著慶信，逗著孩子玩。
他嶽父提起前番親家公重建工廠的事來，對女婿說：“親家公和你脾氣一樣，都是那麽耿直的人。前陣子入股建廠時我送去了二百兩，沒多有少，可親家公說什麽也不收，臨走又硬給拿迴來了。咋著？多少是咱親戚們的心意，難道不是實在親戚，不是一家人咋的？”
喬載智忙替父親致謝，一再說爹爹是考慮您老攢點銀子不容易，建廠入股可多可少，哪能動用您二老的養老錢？
他嶽父嶽母都自言自語地說：“唉，都是那麽強的人！”
迴到村裏，曹茵沾又約眾人來請喬載智吃酒，都被他婉言謝絕了，因他這次迴來，心情極為低落。
他已去自家原來的廠址看過了，見那裏已被挖成巨大的一個天坑，洋人們坐在高台上喝咖啡，包工頭們則甩著鞭子驅趕勞工下坑挖礦石，四周時常有亂石滾落下去，坑底時而傳來勞工的慘叫聲。
見到這些，喬載智就氣不打一處來，然而這時他卻忍住了，他已變得不再那麽容易衝動了，更不會輕易發怒，他凡事已懂得退而求其策了。
他迴到家裏，見大哥喬載德在書房裏搖頭晃腦地讀八股文，昏昏欲睡的。他見了這些，心裏愈加煩悶，隻好迴自己屋去逗著慶遜和慶信玩。
一晃數月過去了，他大部分時間都泡在新建的工廠裏，曹師傅天天陪著他。
這迴他不僅僅沉迷於工藝了，更對新的經營和管理模式感興趣：他早從妻子口中得知，廠裏每個人都入了股，即便沒錢的工人，章子晗也贈給了他們股份，讓他們除按件領取一定的薪酬外，還參照工廠每月的收益分紅，有時得到的分紅會遠遠多於薪酬。
這麽一來，人人都覺得自己成了工廠的主人，或者說都是給自己幹的，因而“馬不揚鞭自奮蹄”了。
喬載智深受啟發，心想：這不就是大同嗎？若這大清的天下都像這樣，那麽洋人誰敢進來欺負？誰要敢進來，億兆黎民肯定要和他拚到底！
這天傍晚他從工廠裏迴家，還沒進大門呢，就聽到書房裏吵得不可開交。
原來是大哥嫌三弟讀書時總打瞌睡，說他他又不聽，二人就吵起來。大哥氣得要動戒尺，三弟卻也不怕他，反而氣衝衝地跑出來去上房找爹爹評理，——自從他咬了洋人坐了監，又被打一頓放迴來後，他在家就變得格外傲嬌起來，有時他爹也得擔待他三分。
然而不知怎的這迴喬向廷卻並沒格外袒護他，大概他是觸碰到了老人家要孩子們苦讀聖賢書、博取功名、光宗耀祖的底線吧。
這迴爹爹不光不袒護他，反而也數量了他幾句，說他自己不用功，還帶累壞了倆侄子也不用功。
喬載祿咋唿著說：“大哥講書味如嚼蠟，任誰也會犯困！”
見爹爹不聽他的，他又去找娘親評理。依蓮也不偏袒他，隻怨他讀書不用功。
喬載祿更生氣了，又去找二嫂評理，子晗倒是決不派他的不是的，耐心聽完了，柔聲勸道：“好兄弟，我知道你最聰明，雖然那書晦澀難懂，但隻要你專心下來，就沒有學不會的書，你別忘了——‘欲求生富貴、須下死功夫’，咱大哥也是為你好！等你中了狀元，嫂子也跟著沾沾光！嗯，今兒既然跟大哥鬧頂了，就先別進書房裏，等著氣順了再念書吧。來，先跟著嫂子去賬房裏幫田伯伯記記賬，你寫的字可比他強多了！”
喬載祿雖然還嘴硬，喋喋不休地埋怨大哥講書無趣，雙腿卻不由自主地跟著二嫂走了。
晚飯時，喬載祿也不理大哥，而且吃得也少，胡亂扒幾口飯就賭氣睡覺去了。
他娘想給他送倆饃，喬向廷說：“別理他，再這樣下去，慣瞎了脾氣了都！”
早晨，大家都早起灑掃庭除，喬載祿和三個侄子屋裏卻都沒動靜，喬載德知道他仨好賴床，早忘了與三弟的嫌隙，要去屋裏掀被窩。進去一看，載祿的被窩空著呢，原來他天不亮就又負氣出走了。
喬載德忙跑出來告訴爹，他爹說：“甭慌，他一準又跑去你二妹家了，不然他能去哪？嗯，先別理他，讓他在那消消氣，自然就迴來了。你二妹也不讓他在那住長了，怕他在那不學好。”
然而過去兩天了，一直不見人迴來。
喬載智有些沉不住氣了，想要去找，喬向廷一再說：“擔心什麽？又不是跑了一迴兩迴了。隻是王千銀那狗東西和他臭味相投，真怕他在那裏不學好。你去弄迴他來也成，順便也看看你姐。”
喬載智騎了騾子去二姐家找人。
夏葉見了二弟，眼淚汪汪的，一者想他了，二者自己滿肚子的委屈，今兒終於見到親人能說說話了。
喬載智聽說姐夫總不上進，連他父母家的家底都要被他敗光了，又氣又急。
背過身時，一想起爹爹說她姻緣前定的話，卻也無可奈何，心酸之餘，免不得偷偷抹眼淚。
他一見兩個外甥身上衣服髒兮兮的，也沒什麽衣裳換，他忙從懷裏掏出三五兩碎銀子來塞給她——那是他丈母娘偷偷塞給他的，叮囑他在外時別難為了自己。
夏葉見二弟這麽疼自己，哭得更哽咽難抬了，末了囑咐倆孩子：“可別跟你爹爹說啊，要是他知道了，轉眼又沒了，連油鍋裏的錢他也能撈出來花。”
喬載智問夏葉：“三弟來後都做啥了？”
夏葉說：“他來了以後坐了沒大半個時辰，就跟著那賊熊出去了，當晚整夜沒迴來。昨晚半夜才迴來，我也吊吊著個心，問他他也不說。唉，跟著那壞熊，學不出好來，你好歹把他治迴家吧。”說完，她忙著去燒飯。
喬載智卻無心用飯，倆孩子說領著他去街上走走，也許能碰到他倆。他倆一邊一個牽著舅舅的手，幸福地走在街上，遇見別的孩子們時，臉上頗有炫耀的神色。
忽然大外甥的指著一家鹵鴨店裏說：“小舅在那裏。”
喬載智從窗外一看，果然見王千銀和喬載祿正由一個打扮得十分整齊的人陪著飲酒，喬載智覺得那人好麵熟，卻又一時想不起來名字。
他帶著倆孩子一步跨進門裏，店小二還滿臉堆笑地招唿他呢：“爺好！裏麵請。”
又拉著長腔衝裏麵喊：“三位～～”。
人從門裏進，裏麵的人就不由得抬頭看。
喬載祿一眼看見二哥，頓時滿臉漲紅，站起來不知所措；王千銀也站起來了，嘴裏一時不知說什麽好。
卻見那個衣服光鮮的人也站起身來，走到喬載智跟前打了一個千兒，說：“小的參見二爺，聽說二爺發達了，小的先給二爺賀喜，小的這廂有禮了！……哦，您可真是貴人多忘事，小老兒是喬二乖啊！”
喬載智一下想起來，確實是他，那鷹鉤鼻、三角眼，不是他是誰？隻是多日不見，他已須發變白，還蓄了山羊胡子，但是赫然發福了，那胖嘟嘟的臉上油光錚亮。
喬載智下意識地拱手還禮，若按莊鄉，他該管喬二乖叫叔呢。
原來喬二乖跟著大哥投奔張大戶以後，既殷勤又賣力，漸漸地比他大哥還討主人的喜歡。
喬慕貴和喬大乖死了以後，他和兒子喬占鼇就成了打手們的頭兒了。
他是個笑麵虎，善用陰險狡詐之術統禦弟兄們，且心狠手辣，打手們對他也既敬又怕。周邊做生意的人，誰不交保護費，他兒子就讓他家破人亡，他爺倆為主家斂財無數。
隨著他年齡漸老，他曆練的心機越來越深了，遇事他不大出麵了，都由兒子喬占鼇帶弟兄們上陣，漸漸把喬占鼇樹成了道上的瓢把子了。
這麽一來，他父子就有些功高震主的味道，有時張大戶甚而也看他爺倆的臉色。
他爺倆是有仇必報的人，凡與他有過節的人，總也逃不過他的毒手。
因他曾與陳青桐有過節，故而也就仇視他姐夫喬向廷，於是總纏著他二女婿王千銀不放，引誘他吃喝嫖賭，無所不為。
這次是王千銀攢了幾兩銀子，領著內弟來賭，恰好喬二乖正在賭場裏轉悠呢，心想這迴可逮著他了，可以狠狠坑他一下子了。於是他暗中讓人抽老千，讓他倆一輸再輸，後來借了債又輸了。他哥倆心裏很沮喪，喬二乖熱心地說：“輸點錢，不妨事，我讓人領著二位去喝花酒。”
他打發人領著他倆到了青樓上，王千銀自是駕輕就熟，卻把喬載祿給嚇壞了，怎麽也不願上樓去。
那老鴇子說：“放心吧，有人結賬，不用掏錢。”
喬載祿仍一口迴絕，響當當地說了一番話：“不！我聽我大哥說過：‘萬惡淫為首，百善孝為先。’我也曾聽一位和尚說過：‘紅粉就是骷髏，欲望就是深淵。’所以這個‘淫’字，我是打死也不敢沾的！”
那人沒法，隻好迴複了喬二乖，喬二乖改請他倆去吃酒，這才來到這鹵鴨店裏。
喬載智哪知道他這些事？他隻聽舅舅說過喬二乖這個人心術不正，所以被攆迴老家了。
今兒一見，就聽喬二乖說：“聽說您在津門混的風生水起，竟做了提調了，可喜可賀！今後小人要是在家鄉混不下去了，就投奔提調大人去。咱這鄉裏鄉親的，還望大人多多提攜啊！”
他卻不知，喬載智不光做過提調，還曾做過襄辦，甚而差點做了會辦呢。
這時，就聽鄰桌一個像讀書人模樣的客人長歎一聲，說道：“唉，什麽大人、小人的！東海上正開戰呢，東洋人把大清的戰艦都打沉底了，也沒見有哪位大人能出山力挽狂瀾！”
喬載智聽了，大吃一驚，忙問：“這消息準嗎？”
那讀書人說：“那還有假？我姑媽年輕時嫁到海邊，全家靠打漁為生，如今來投親靠友了，在那裏混不下去嘍！”
喬載智跌足叫道：“哎呀！我在家耽擱太久，差點誤了大事！海上開戰，必奇缺炮彈，我得趕緊迴去！”
說完，把兩個孩子交給王千銀，抓起三弟來，去街上上雇車就走，留在二姐家的騾子也不要了。
王千銀再三要他家去，兩個孩子也抱著腿不讓舅舅走，他這才答應去騎騾子。
臨走，喬載祿還不忘拿了那些鹵鴨給兩個外甥帶迴去，——他倒會過的很！
喬載智與三弟同騎一匹騾子迴家，路上他先說起弟弟護廠坊、護爹爹的事，誇他長大了、懂事了，然後才又說起他讀書犯困、負氣出走的事，教訓他以後萬萬不可這樣了，父母年紀大了，這樣豈不讓父母擔心？還訓他說：“叫你讀書你犯困，你跟你姐夫徹夜不歸，怎麽不犯困來？”
說得喬載祿低了頭，他這才加鞭狂奔迴家了。
到了家裏，他說機器製造局裏有急事，自己這就走。然而天色已晚，父母哪裏肯依？子晗也眼巴巴地望著他，欲說還休。
他隻好先去車把式那裏雇了車，答應多住一晚，明天一早動身。
是夜，子晗與他難舍難分，兩人纏綿之中，喬載智歉疚地說：“唉，我不在家，大人孩子的事都讓你受累了。你生二孩時我也沒能迴來，可苦了你了。”
章子晗搖搖頭說：“你是在外做大事的人，要是兒女情長、婆婆媽媽的，俺還看不上眼呢。”
喬載智羞愧地說：“是我沒出息，每次迴來過後就讓你抱一窩，受罪的總是你。”
子晗把臉埋在他的臂彎裏，羞澀地說：“俺願意。”
欲知後事如何，且待下文分解。
往常迴鄉，因途經城裏，他必定先去看望姥爺姥姥的，這迴因為沒有了辮子，不好意思麵對親戚，便繞過省城直接迴老家了。
他也怕鄉親們笑話，就戴了一頂瓜皮帽，又圍了一條大圍巾，用以遮掩脖頸。
到了家裏，眾人一見他，又驚又喜。
他爹已經大安了，見了他也很喜歡。
等他除下圍巾來，大家見他腦後空蕩蕩的，都吃了一驚，他爹當即沉下臉來，嗬斥道：“你看你在外待的，都學了些什麽洋景？你辮子呢？人不人鬼不鬼的，祖宗的臉都要被你丟光了！”
喬載智趕忙跪下，解釋道：“俺們煉鋼的人，都要剪掉辮子，不然容易碰著鋼水，引火燒身。”
他爹將信將疑，他娘趕忙打圓場，說：“既然這麽著，咱守規矩沒錯。起來吧孩子，人家怎麽著，咱就怎麽著，不丟人！”
他爹這才不理論這事了。
三弟喬載祿真的長高了，猛一看就是個小大人似的，他一高興就忘乎所以，仍像個孩子似的摟住二哥的脖子親個沒夠。
倒是喬載智的親兒子喬慶遜，反而眼生得很，載智幾次想抱他，他都躲得遠遠的，每次都掙脫了他的去找娘親，眾人都笑；他二兒子慶信也已半歲了，他抱他時卻不怕，還用小手摸他的臉呢。
他三個侄子喬慶勤、喬慶儉和喬慶謙也顯得有些拘謹，都遠遠地看著他，等著他分糖果。
夜裏，喬載智臨睡時不願脫去貼身上衣，章子晗不依，他隻好緩緩脫下來，子晗猛然看見他背上那一片傷痕，嚇了一跳，這才知道他在外麵受了不少罪，未曾開口問已然淚水漣漣。
喬載智柔聲說：“沒事，都好了。”
子晗輕輕撫摸著傷疤，問：“還疼嗎？”
喬載智搖搖頭。子晗說：“你要是覺得在外麵難做事，咱就不去了。今後家裏的工廠你來管，咱也餓不著。”
喬載智不言語，隻是搖頭，又止住她的手，還把她的小手放到自己嘴裏親著咬著，眼裏卻又不爭氣地流下淚來。
夫妻倆哭一陣、說一陣，都有訴不完的離愁、道不盡的恩愛。
等著喬載智熟睡之後，章子晗又仔細查看他的傷疤，見有的地方凸起老高，有的地方凹陷很深，就知道他受了很大的痛楚，心疼得哭了一夜。
第二天，依蓮見兒媳兩眼紅紅的，還以為她熬夜了呢，悄聲說：“他說請了長假了，日子長著呢。”
第三天，子晗一下紅臉了，低頭說：“娘啊，瞧您說的是什麽呀？”
喬載智和章子晗一起去拜會親友，尤其是曹雲纖家，因喬金寶為了廠子而墜崖，他倆都很關心她家裏人，給她家帶了好多禮物。
他倆又帶著兩個孩子去看望嶽父母，老兩口喜歡得不得了，他嶽父攬著慶遜，嶽母抱著慶信，逗著孩子玩。
他嶽父提起前番親家公重建工廠的事來，對女婿說：“親家公和你脾氣一樣，都是那麽耿直的人。前陣子入股建廠時我送去了二百兩，沒多有少，可親家公說什麽也不收，臨走又硬給拿迴來了。咋著？多少是咱親戚們的心意，難道不是實在親戚，不是一家人咋的？”
喬載智忙替父親致謝，一再說爹爹是考慮您老攢點銀子不容易，建廠入股可多可少，哪能動用您二老的養老錢？
他嶽父嶽母都自言自語地說：“唉，都是那麽強的人！”
迴到村裏，曹茵沾又約眾人來請喬載智吃酒，都被他婉言謝絕了，因他這次迴來，心情極為低落。
他已去自家原來的廠址看過了，見那裏已被挖成巨大的一個天坑，洋人們坐在高台上喝咖啡，包工頭們則甩著鞭子驅趕勞工下坑挖礦石，四周時常有亂石滾落下去，坑底時而傳來勞工的慘叫聲。
見到這些，喬載智就氣不打一處來，然而這時他卻忍住了，他已變得不再那麽容易衝動了，更不會輕易發怒，他凡事已懂得退而求其策了。
他迴到家裏，見大哥喬載德在書房裏搖頭晃腦地讀八股文，昏昏欲睡的。他見了這些，心裏愈加煩悶，隻好迴自己屋去逗著慶遜和慶信玩。
一晃數月過去了，他大部分時間都泡在新建的工廠裏，曹師傅天天陪著他。
這迴他不僅僅沉迷於工藝了，更對新的經營和管理模式感興趣：他早從妻子口中得知，廠裏每個人都入了股，即便沒錢的工人，章子晗也贈給了他們股份，讓他們除按件領取一定的薪酬外，還參照工廠每月的收益分紅，有時得到的分紅會遠遠多於薪酬。
這麽一來，人人都覺得自己成了工廠的主人，或者說都是給自己幹的，因而“馬不揚鞭自奮蹄”了。
喬載智深受啟發，心想：這不就是大同嗎？若這大清的天下都像這樣，那麽洋人誰敢進來欺負？誰要敢進來，億兆黎民肯定要和他拚到底！
這天傍晚他從工廠裏迴家，還沒進大門呢，就聽到書房裏吵得不可開交。
原來是大哥嫌三弟讀書時總打瞌睡，說他他又不聽，二人就吵起來。大哥氣得要動戒尺，三弟卻也不怕他，反而氣衝衝地跑出來去上房找爹爹評理，——自從他咬了洋人坐了監，又被打一頓放迴來後，他在家就變得格外傲嬌起來，有時他爹也得擔待他三分。
然而不知怎的這迴喬向廷卻並沒格外袒護他，大概他是觸碰到了老人家要孩子們苦讀聖賢書、博取功名、光宗耀祖的底線吧。
這迴爹爹不光不袒護他，反而也數量了他幾句，說他自己不用功，還帶累壞了倆侄子也不用功。
喬載祿咋唿著說：“大哥講書味如嚼蠟，任誰也會犯困！”
見爹爹不聽他的，他又去找娘親評理。依蓮也不偏袒他，隻怨他讀書不用功。
喬載祿更生氣了，又去找二嫂評理，子晗倒是決不派他的不是的，耐心聽完了，柔聲勸道：“好兄弟，我知道你最聰明，雖然那書晦澀難懂，但隻要你專心下來，就沒有學不會的書，你別忘了——‘欲求生富貴、須下死功夫’，咱大哥也是為你好！等你中了狀元，嫂子也跟著沾沾光！嗯，今兒既然跟大哥鬧頂了，就先別進書房裏，等著氣順了再念書吧。來，先跟著嫂子去賬房裏幫田伯伯記記賬，你寫的字可比他強多了！”
喬載祿雖然還嘴硬，喋喋不休地埋怨大哥講書無趣，雙腿卻不由自主地跟著二嫂走了。
晚飯時，喬載祿也不理大哥，而且吃得也少，胡亂扒幾口飯就賭氣睡覺去了。
他娘想給他送倆饃，喬向廷說：“別理他，再這樣下去，慣瞎了脾氣了都！”
早晨，大家都早起灑掃庭除，喬載祿和三個侄子屋裏卻都沒動靜，喬載德知道他仨好賴床，早忘了與三弟的嫌隙，要去屋裏掀被窩。進去一看，載祿的被窩空著呢，原來他天不亮就又負氣出走了。
喬載德忙跑出來告訴爹，他爹說：“甭慌，他一準又跑去你二妹家了，不然他能去哪？嗯，先別理他，讓他在那消消氣，自然就迴來了。你二妹也不讓他在那住長了，怕他在那不學好。”
然而過去兩天了，一直不見人迴來。
喬載智有些沉不住氣了，想要去找，喬向廷一再說：“擔心什麽？又不是跑了一迴兩迴了。隻是王千銀那狗東西和他臭味相投，真怕他在那裏不學好。你去弄迴他來也成，順便也看看你姐。”
喬載智騎了騾子去二姐家找人。
夏葉見了二弟，眼淚汪汪的，一者想他了，二者自己滿肚子的委屈，今兒終於見到親人能說說話了。
喬載智聽說姐夫總不上進，連他父母家的家底都要被他敗光了，又氣又急。
背過身時，一想起爹爹說她姻緣前定的話，卻也無可奈何，心酸之餘，免不得偷偷抹眼淚。
他一見兩個外甥身上衣服髒兮兮的，也沒什麽衣裳換，他忙從懷裏掏出三五兩碎銀子來塞給她——那是他丈母娘偷偷塞給他的，叮囑他在外時別難為了自己。
夏葉見二弟這麽疼自己，哭得更哽咽難抬了，末了囑咐倆孩子：“可別跟你爹爹說啊，要是他知道了，轉眼又沒了，連油鍋裏的錢他也能撈出來花。”
喬載智問夏葉：“三弟來後都做啥了？”
夏葉說：“他來了以後坐了沒大半個時辰，就跟著那賊熊出去了，當晚整夜沒迴來。昨晚半夜才迴來，我也吊吊著個心，問他他也不說。唉，跟著那壞熊，學不出好來，你好歹把他治迴家吧。”說完，她忙著去燒飯。
喬載智卻無心用飯，倆孩子說領著他去街上走走，也許能碰到他倆。他倆一邊一個牽著舅舅的手，幸福地走在街上，遇見別的孩子們時，臉上頗有炫耀的神色。
忽然大外甥的指著一家鹵鴨店裏說：“小舅在那裏。”
喬載智從窗外一看，果然見王千銀和喬載祿正由一個打扮得十分整齊的人陪著飲酒，喬載智覺得那人好麵熟，卻又一時想不起來名字。
他帶著倆孩子一步跨進門裏，店小二還滿臉堆笑地招唿他呢：“爺好！裏麵請。”
又拉著長腔衝裏麵喊：“三位～～”。
人從門裏進，裏麵的人就不由得抬頭看。
喬載祿一眼看見二哥，頓時滿臉漲紅，站起來不知所措；王千銀也站起來了，嘴裏一時不知說什麽好。
卻見那個衣服光鮮的人也站起身來，走到喬載智跟前打了一個千兒，說：“小的參見二爺，聽說二爺發達了，小的先給二爺賀喜，小的這廂有禮了！……哦，您可真是貴人多忘事，小老兒是喬二乖啊！”
喬載智一下想起來，確實是他，那鷹鉤鼻、三角眼，不是他是誰？隻是多日不見，他已須發變白，還蓄了山羊胡子，但是赫然發福了，那胖嘟嘟的臉上油光錚亮。
喬載智下意識地拱手還禮，若按莊鄉，他該管喬二乖叫叔呢。
原來喬二乖跟著大哥投奔張大戶以後，既殷勤又賣力，漸漸地比他大哥還討主人的喜歡。
喬慕貴和喬大乖死了以後，他和兒子喬占鼇就成了打手們的頭兒了。
他是個笑麵虎，善用陰險狡詐之術統禦弟兄們，且心狠手辣，打手們對他也既敬又怕。周邊做生意的人，誰不交保護費，他兒子就讓他家破人亡，他爺倆為主家斂財無數。
隨著他年齡漸老，他曆練的心機越來越深了，遇事他不大出麵了，都由兒子喬占鼇帶弟兄們上陣，漸漸把喬占鼇樹成了道上的瓢把子了。
這麽一來，他父子就有些功高震主的味道，有時張大戶甚而也看他爺倆的臉色。
他爺倆是有仇必報的人，凡與他有過節的人，總也逃不過他的毒手。
因他曾與陳青桐有過節，故而也就仇視他姐夫喬向廷，於是總纏著他二女婿王千銀不放，引誘他吃喝嫖賭，無所不為。
這次是王千銀攢了幾兩銀子，領著內弟來賭，恰好喬二乖正在賭場裏轉悠呢，心想這迴可逮著他了，可以狠狠坑他一下子了。於是他暗中讓人抽老千，讓他倆一輸再輸，後來借了債又輸了。他哥倆心裏很沮喪，喬二乖熱心地說：“輸點錢，不妨事，我讓人領著二位去喝花酒。”
他打發人領著他倆到了青樓上，王千銀自是駕輕就熟，卻把喬載祿給嚇壞了，怎麽也不願上樓去。
那老鴇子說：“放心吧，有人結賬，不用掏錢。”
喬載祿仍一口迴絕，響當當地說了一番話：“不！我聽我大哥說過：‘萬惡淫為首，百善孝為先。’我也曾聽一位和尚說過：‘紅粉就是骷髏，欲望就是深淵。’所以這個‘淫’字，我是打死也不敢沾的！”
那人沒法，隻好迴複了喬二乖，喬二乖改請他倆去吃酒，這才來到這鹵鴨店裏。
喬載智哪知道他這些事？他隻聽舅舅說過喬二乖這個人心術不正，所以被攆迴老家了。
今兒一見，就聽喬二乖說：“聽說您在津門混的風生水起，竟做了提調了，可喜可賀！今後小人要是在家鄉混不下去了，就投奔提調大人去。咱這鄉裏鄉親的，還望大人多多提攜啊！”
他卻不知，喬載智不光做過提調，還曾做過襄辦，甚而差點做了會辦呢。
這時，就聽鄰桌一個像讀書人模樣的客人長歎一聲，說道：“唉，什麽大人、小人的！東海上正開戰呢，東洋人把大清的戰艦都打沉底了，也沒見有哪位大人能出山力挽狂瀾！”
喬載智聽了，大吃一驚，忙問：“這消息準嗎？”
那讀書人說：“那還有假？我姑媽年輕時嫁到海邊，全家靠打漁為生，如今來投親靠友了，在那裏混不下去嘍！”
喬載智跌足叫道：“哎呀！我在家耽擱太久，差點誤了大事！海上開戰，必奇缺炮彈，我得趕緊迴去！”
說完，把兩個孩子交給王千銀，抓起三弟來，去街上上雇車就走，留在二姐家的騾子也不要了。
王千銀再三要他家去，兩個孩子也抱著腿不讓舅舅走，他這才答應去騎騾子。
臨走，喬載祿還不忘拿了那些鹵鴨給兩個外甥帶迴去，——他倒會過的很！
喬載智與三弟同騎一匹騾子迴家，路上他先說起弟弟護廠坊、護爹爹的事，誇他長大了、懂事了，然後才又說起他讀書犯困、負氣出走的事，教訓他以後萬萬不可這樣了，父母年紀大了，這樣豈不讓父母擔心？還訓他說：“叫你讀書你犯困，你跟你姐夫徹夜不歸，怎麽不犯困來？”
說得喬載祿低了頭，他這才加鞭狂奔迴家了。
到了家裏，他說機器製造局裏有急事，自己這就走。然而天色已晚，父母哪裏肯依？子晗也眼巴巴地望著他，欲說還休。
他隻好先去車把式那裏雇了車，答應多住一晚，明天一早動身。
是夜，子晗與他難舍難分，兩人纏綿之中，喬載智歉疚地說：“唉，我不在家，大人孩子的事都讓你受累了。你生二孩時我也沒能迴來，可苦了你了。”
章子晗搖搖頭說：“你是在外做大事的人，要是兒女情長、婆婆媽媽的，俺還看不上眼呢。”
喬載智羞愧地說：“是我沒出息，每次迴來過後就讓你抱一窩，受罪的總是你。”
子晗把臉埋在他的臂彎裏，羞澀地說：“俺願意。”
欲知後事如何，且待下文分解。