到飯館時，裏麵已有三個人了，除兩個洋人之外，還有一個年輕人。喬載智不看則已，一見了那個年輕人，激動得說不出話來了，這年輕人就是他舅家的表弟——陳安邦。
原來陳安邦去海外留學時，與馬醫生是校友，二人在學術交流時相識，惺惺相惜。陳安邦學成歸國後，馬根濟便向京城同仁醫院的蘭醫生和衛醫生推薦了他，蘭醫生和衛醫生都是虔誠的基督教徒，心知馬醫生推薦的人必不會錯的，便延請他到京城同仁醫院坐診了。如今，陳安邦已成了學貫中西、無人不曉的名醫，就連馬根濟遇到什麽疑難雜症也總去函請教於他。
這一次他是到江南義診，迴京途中想起有表哥在津門，又有學長在，便假道往謁。他到津門後先去了大王廟醫院見馬醫生，馬醫生又托博朗約喬載智。
話說陳安邦見到表哥後，擁抱許久才分開。他見表哥麵容憔悴，忙問境況可好，喬載智隻說聲：“唉，一言難盡！你呢，兄弟你過得好嗎？”
原來他兄弟倆都是傾心做事的人，終日傾心於公幹，信也少寫。還未等陳安邦開口呢，馬根濟便替他說道：“那還用說，陳醫生是個杏林高手，他們同仁醫院的蘭院長常來信稱讚他的醫術和醫德呢，隻是……”
喬載智心裏一沉，忙憂慮地問：“隻是什麽？”
“隻是貴國有些從太醫院轉行到那裏的老太醫，許是嫉妒陳醫生的才能吧，常在蘭院長耳邊聒噪，詆毀他不土不洋、數典忘祖。哈哈，你別擔心，蘭院長是個開明又正直的人，他深知貴國‘同行如冤家’，所以任他們說下天來，也隻充耳不聞，他是頗有識人之明的！”
眾人聽了這話，都微笑了。
然而喬載智見表弟穿的很寒酸，便摸摸他的肩頭，關切的問：“兄弟你日子過得苦不苦？”
馬醫生又說：“唉，我這位小師弟不僅醫術高明，而且是個好心人呢，——他給人治病從不收窮人半文錢，總替他們支付醫藥費，人們都稱唿他為活菩薩。”
陳安邦忙擺擺手，說道：“這是大家的謬讚，我隻是看不得窮人受苦，尤其那些年老多病的人，若不接濟一二，他們那日子可就真難以為繼了，因而我手頭是存不住錢的，有時開了薪俸轉手就光了。我隻收為富不仁者的錢，用我們行內的話說，這叫‘窮人吃藥、富人拿錢’。嗬嗬，這是不是有點‘劫富濟貧、替天行道’的味道呀？”
大家聽了，都笑起來。
周先生是個老學究，十分推崇古學，聽了“劫富濟貧、替天行道”幾個字，便搖頭晃腦地拽起來：“嗯呢，‘劫富濟貧、替天行道’，雖是江湖好漢的行徑，實乃我華夏之傳統美德，我們是一貫‘不患貧而患不均’的。當貧富懸殊過大時，就有聖人出世，匡扶社稷，重整山河；平時則由江湖好漢們跳出來打抱不平，‘劫富濟貧、替天行道’就是他們的旗號。不然，貧者愈貧，富者愈富，則有失中庸矣。若失中庸，則世道失衡，失衡則大廈將傾！”
他見那倆洋人不錯眼珠地看著自己，恍然大悟似的說：“唔，在下說的這些，你們西方人不懂吧？因你們從來是弱肉強食的。哈哈，實告訴你們吧，以我華夏五千年文明史可知，唯持中庸之道，方可源遠流長！我也曾跟錢將軍看過世界堪輿圖，見那上麵畫得清楚，西方皆彈丸小國。大概你們國史館內也隻好留存些殘史碎片罷了，哪像我中華曆史這麽底蘊深厚呢！”
喬載智很擔心，他怕這位老學究惹惱了這兩位洋人，——雖然他倆算是洋人中的好人。
然而喬載智的擔心是多餘的，這兩位洋人並未發火，馬根濟反而心平氣和地說：“這話有些意思，我們西方的確缺少一位能一統天下的聖人，因為我們那裏的人都是崇尚自由的；可是，太過自由了就會導致散漫，散漫則必致四分五裂。正如你說的，堪輿圖上歐洲都是一些小國。有的國家小到什麽程度呢？中世紀時，有的王國甚而隻是一個小村落。平心而論，中世紀的歐洲比起你們可相差太遠了，哪有什麽漂亮的森林和城堡呀？反倒到處充斥著屎尿，因為那時沒有廁所呀，男士們都隨地大小便；女人們雖不能像男人那樣方便，但她們都穿著蓬蓬裙，那裙擺又肥又大，還層層疊疊，所以貴婦們都在裙子裏如廁。那時歐洲的城市就是個屎尿橫流的大茅坑！比如法國巴黎吧，算是國際大都市了吧，可也是屎尿遍地，連護城河裏都填滿了糞便，久而久之竟形成了一道屎牆。人在街道上走，大晴天的也得打著雨傘，防備樓上的人往下潑屎尿，一不小心就淋一頭！唉，生活在這麽一個惡臭的地方，誰能受得了啊？”
博朗是個美國人，但他對歐洲的曆史也有所了解，聽到這裏，他饒有興趣地說：“嗯嗯，據說法國國王為了上街，怕踩到屎，就用高高的鞋跟將鞋底與地麵隔開。哈，這種鞋子後來十分流行，甚而成了女人最時髦的鞋樣子呢。”
陳安邦在西方待了好些年，對他們那段黑曆史也頗有研究，歎道：“唉，正是那臭氣熏天的環境，才導致了臭名昭著的黑死病，現在看來，那場瘟疫真是一場浩劫，整個歐洲十室九空，無數村莊變成了一片廢墟。可是，愚昧無知的人們卻提出了一個無比奇葩的說法——“不洗澡！”他們不懂得黑死病是由鼠疫造成的，還以為病毒是透過毛孔進入人體的呢，說是身上的泥垢可以堵住毛孔，防止病毒侵入。由於人們常年不洗澡，以至於身上都餿了，再加上滿地的屎尿氣，人們的痛苦可想而知！”
博朗又說：“嗨，我看史書上說，還是人家法國國王有辦法，他又發明了一種帶香味的藥水，每天噴在身上遮遮臭氣，就這樣，聞名世界的法國香水又誕生了！”
馬根濟歎道：“唉，那時的西方人，雖然思想自由些，但身居非人之地，堪比人間地獄，孰若你們中華，到處風和景明，儼然天國！嗨，這還隻是風光對照呢，若論禮儀倫理，歐洲更比不過你們華夏了，那時西方貴族為了家族血統的純正，嚴禁與外人通婚，隻能近親結婚，為此亂倫的事是司空見慣的。他們卻不知道，近親結婚會導致畸形兒！而華夏自古就是禮儀之邦，最看重的就是倫理道德，人與人都發乎情、止乎禮。”
博朗也說：“是呀是呀，這也是好些受過良好教育的西方人，不遠萬裏來這神秘國度的原因之一吧。”
聽了他們的一番話，周先生一時竟有些激動起來，他料不到這兩個洋人竟是這麽的誠懇，與外麵那些那飛揚跋扈、盛氣淩人的西方人大不相同，於是便不再自矜，反也自謙起來，說道：“可你們知恥而後勇，如今已是後來者居上了，那堅船利炮無堅不摧，就像把刀架在了大清的脖子上。唉，不料我華夏由昔日的天朝上國竟淪落到了這步田地！”
說完，禁不住黯然泣下。
陳安邦拱手說：“周大人心懷天下，又直率坦蕩，可敬可佩！隻是，我勸你老人家不要著急，待聖人複出，必能匡世濟時！”
周先生道：“實不相瞞，當今聖上就是聖人，可惜他卻不能乾綱獨斷。其實，別看皇上在太後麵前唯唯諾諾，但他獨立視事時便透出那睿智機靈勁來了。當日倭寇進逼台灣時，李中堂曾動議請造鋼甲戰艦，折子遞上去，小皇上當即批複，——那朱批我還銘記在心呢，禦批道：‘籌辦海防二十餘年，訖無成效。即福建建造各船，亦不合用。所謂自強者安在？此次請造鋼甲兵船三號，著準其撥款興辦。惟工繁費巨，該大臣務當實力督促，毋得草草偷減，仍致有名無實。’諸位看看，他是多麽洞悉下情、切中時弊啊，可惜他隻能習學視朝，無權裁決。後來此折送進了後宮，請老佛爺禦覽，那時她正一門心思琢磨籌錢建園子的事呢，哪有閑情理會這些事？隻草草批了三個字：‘知道了。’就留中不發。唉，這麽緊要的奏折，就如同泥牛入海一般，從此沒了下文！”
博朗說：“不過我聽說貴國太後殺伐決斷，很有手腕的！”
周先生歎道：“當著諸位也不怕走了話——那太後在權勢之爭上確是當機立斷，心狠手辣，不讓須眉，這才執掌了這生殺予奪的無上大權。然而她看起來慈眉善目的，人稱老佛爺，其實卻十分暴戾乖張。太後曾說過一句話，嚇得滿朝文武噤若寒蟬，——那是她對勸阻她修園子的大臣說的，她說：‘誰讓我一時不痛快，我就讓他一世不痛快！’你聽，這話裏頭藏著刀呢，誰敢拿自己的身家性命開玩笑啊？此後任憑她怎麽折騰，大家也都聽之任之了。素日任何人都怕她，別說是朝臣，就是皇室宗親，凡要入宮覲見的，也須齋戒三日、沐浴熏香才敢進宮，唯恐露出半點不得體之處，——比如出虛恭，即便沒出動靜，但若有一點異味熏著了太後，那可就小命不保嘍！再個，她最喜歡嘴巧會說話的人，她重用的也都是些巧言令色之人，凡是不會說話的早晚遭殃！據說宮裏有個太監陪她下棋，下到得意處就他忘了禁忌，隨口說了句：‘奴才要殺老佛爺的馬了’，太後勃然大怒，一下掀翻了棋盤，嗬斥道：‘你殺哀家的馬，哀家我殺你全家！’果然就滿門抄斬了！唉，她不光個性跋扈，還最會享受著呢。她一日三餐，都要擺上三桌滿漢全席，每桌都有幾百道菜。”
博朗不解地問：“幹嘛三桌？她吃得下嗎？”
周先生說：“這你就不懂了吧，一桌是看的，一桌是聞的，另一桌才是吃的，但看的聞的也必須和吃的一模一樣，都要新鮮豔麗，這叫做色香味俱全。太後吃飯按規矩是，‘吃菜不過三’的，每樣也就動那麽一點點。隻此一項，可知她有多麽奢侈！因她吃的太好，不易消化，有些日子肚子難受。而她貴為太後，又不好明說，便讓太醫診脈，那些太醫也不知太後什麽病，開的全是天下名藥，吃了反更難受了！這把太後氣得夠嗆，殺了好幾個太醫。後來還是他的心腹近臣榮中堂體貼她，請了個土郎中診脈，土郎中一聲也不言語，隻開了一味藥，就藥到病除了。”
洋人驚問：“什麽藥？這麽神奇！”
隻有陳安邦笑而不語，周先生看著他，問：“你既然笑，那你猜到什麽藥了嗎？”
陳安邦笑著說：“該不會是蘿卜吧？”
周先生一拍大腿，叫道：“正是呢！這老東西吃得太好了，給頂住了，一劑蘿卜就給她通開了。”
眾人哈哈大笑。
周先生又說：“這還都是尋常事，聽說太後老佛爺自己有個寶藏，她經常進去獨自玩賞——裏麵收著世間最珍貴的寶貝，有翡翠西瓜、白玉白菜、夜明珠什麽的，五花八門，數不勝數，隻要隨意拿出一樣來，就能建造一支強大的海軍艦隊！”
喬載智眼睛一亮，叫道：“那就好辦了，請她速拿出幾件來，加固海防，操演海軍，則我大清何懼倭寇？”
周先生苦笑著說；“嗨嗨，她怎麽能舍得？朝廷為她祝壽還要掏空國庫、花光軍費呢。她對自己任何一樣東西都難割舍，哪怕是一根頭發呢，也比別人的命值錢！哦，說到頭發，聽說有個小太監替她梳頭時，不小心弄斷了一根頭發，太後震怒，他的小命就沒了！那個李總管曾跑出宮去專門學梳頭，因而深得太後的喜愛，如今是太後的紅人，不光在宮內一手遮天，連許多朝廷重臣也都趕著巴結他呢！”
博朗和馬醫生聽了，說：“曾聽領事館的公使說，貴國老太後看上去是那麽雍容華貴，沒想到內心卻是這麽小雞肚腸、刻薄寡恩！”
周先生歎口氣說：“唉，女人心、海底針。自古以來，凡心胸狹隘、睚眥必報的女人幹政時，皆有牝雞司晨、雌獸化雄的異端，天上也會出現熒惑守心、白虹貫日的兇象。除非像我朝孝莊太後那樣氣度恢弘者，不僅無異相，反而天降祥瑞，她培育出一代雄主、千古一帝。反觀那些心胸狹隘者，往往做出一些匪夷所思的驚人之舉。即如呂後專權時，她曾將與自己爭寵的戚夫人做成了‘人彘’，‘彘’就是豬的意思，她兒子漢惠帝看了之後，嚇得大病一場，不久就駕崩了。到了盛唐，出了個武則天，這個女人更是狠毒，她一心想上位，作為唐太宗的枕邊人，先是勾引太子，泯滅人倫，陷人家父子於聚鹿之謔，後為了取代王皇後，親手溺死了繈褓中的親生女兒，做了皇後之後，與高總並稱‘二聖’，後來為了登基稱帝，竟然把足以問鼎皇位的兒孫殺了個精光，唉，俗話說‘虎毒不食子’，這個女人為了權位，連禽獸都不如！就是這個女人，稱帝之後，荒淫無度，穢亂宮闈，蓄養麵首無數……”
博朗和馬根濟不解地問：“什麽是麵首？”
“麵首嘛，就是美男子，她搜羅天下清俊少年充斥後宮，左擁右抱，群歡群樂，甚而母女共夫，把個整個大唐都翻過來了。哼，後人常謂‘髒唐臭漢’者，數她最‘髒’！若是大唐李氏宗室泉下有知，還不得氣得一個個從棺材裏蹦出來啊！況且她當政時，喜用酷吏，嚴刑苛政，還大興告密之風，以至於世間父子猜忌、兄弟狐疑，這不是敗壞天倫、泯滅人性嗎？這個糜爛的女人，必定遺臭萬年！”
喬載智疑惑地說：“不過有治史者言，她在位時還是國富民足的。”
周先生忿忿地說：“呸，實告訴你吧，隻要不瞎折騰，不誤農時，百姓自會休養生息，何愁不國富民足？怕就怕個人淩駕於法度之上，違背天道倫理，那樣世道焉得不衰退？”
陳安邦聽了周先生這些話，又看看表兄憔悴的臉，說道：“老先生說的是。如今正是世道衰退之時。我看您與我哥的臉上寫滿了失意，看來好人仍舉步維艱啊！”
周先生歎道：“唉，君子生逢這百年未有之大變局，若手中無權，則宵小之輩必甚囂塵上，好人隻能對空嗟怨、終老林泉。”
然後他轉頭對喬載智說：“你在寓所也曾說過，眼見得廠裏有諸多弊端，卻無力摒除，這正是你人微言輕之故。待我迴去複命時，直言於錢將軍，勸他去李中堂那裏薦你在此做個會辦，獨立主持一廠的事務，那時你必能造出驚世駭俗的神兵利器來。”
喬載智聽了，慌得手忙腳亂，迴絕道：“不可，不可！老先生太過高看我了！在下實乃草木之人，豈可忝為高管之列？再者，我家錢叔叔最痛恨跑官要官的人，你若為我去說那樣的話，豈不正犯他的大忌！隻怕他不僅不依，還會看輕了我呢。萬望大人不要視我為投機鑽營之輩！”
周先生搖搖頭，說：“非也。我一見到你時，心裏就知道你是一股清流，不為別的，我看你身居陋室，卻心憂天下，尤其上次，你身染重疾，仍不辭艱辛，為信義而奔走，後又設計除賊，實堪當大任！如此大才，又心地醇厚，豈能久居於人下，仰人鼻息、拾人牙慧而鬱鬱不得誌乎？我意已決，所謂‘舉賢不避親’，我必當竭力舉薦於你，你隻靜候佳音吧。”
陳安邦聽了，忙起身替表兄致謝。
喬載智還要推辭，大家卻不聽他的了，遂把酒言歡，盡興方散。
欲知後事如何，且待下文分解。
原來陳安邦去海外留學時，與馬醫生是校友，二人在學術交流時相識，惺惺相惜。陳安邦學成歸國後，馬根濟便向京城同仁醫院的蘭醫生和衛醫生推薦了他，蘭醫生和衛醫生都是虔誠的基督教徒，心知馬醫生推薦的人必不會錯的，便延請他到京城同仁醫院坐診了。如今，陳安邦已成了學貫中西、無人不曉的名醫，就連馬根濟遇到什麽疑難雜症也總去函請教於他。
這一次他是到江南義診，迴京途中想起有表哥在津門，又有學長在，便假道往謁。他到津門後先去了大王廟醫院見馬醫生，馬醫生又托博朗約喬載智。
話說陳安邦見到表哥後，擁抱許久才分開。他見表哥麵容憔悴，忙問境況可好，喬載智隻說聲：“唉，一言難盡！你呢，兄弟你過得好嗎？”
原來他兄弟倆都是傾心做事的人，終日傾心於公幹，信也少寫。還未等陳安邦開口呢，馬根濟便替他說道：“那還用說，陳醫生是個杏林高手，他們同仁醫院的蘭院長常來信稱讚他的醫術和醫德呢，隻是……”
喬載智心裏一沉，忙憂慮地問：“隻是什麽？”
“隻是貴國有些從太醫院轉行到那裏的老太醫，許是嫉妒陳醫生的才能吧，常在蘭院長耳邊聒噪，詆毀他不土不洋、數典忘祖。哈哈，你別擔心，蘭院長是個開明又正直的人，他深知貴國‘同行如冤家’，所以任他們說下天來，也隻充耳不聞，他是頗有識人之明的！”
眾人聽了這話，都微笑了。
然而喬載智見表弟穿的很寒酸，便摸摸他的肩頭，關切的問：“兄弟你日子過得苦不苦？”
馬醫生又說：“唉，我這位小師弟不僅醫術高明，而且是個好心人呢，——他給人治病從不收窮人半文錢，總替他們支付醫藥費，人們都稱唿他為活菩薩。”
陳安邦忙擺擺手，說道：“這是大家的謬讚，我隻是看不得窮人受苦，尤其那些年老多病的人，若不接濟一二，他們那日子可就真難以為繼了，因而我手頭是存不住錢的，有時開了薪俸轉手就光了。我隻收為富不仁者的錢，用我們行內的話說，這叫‘窮人吃藥、富人拿錢’。嗬嗬，這是不是有點‘劫富濟貧、替天行道’的味道呀？”
大家聽了，都笑起來。
周先生是個老學究，十分推崇古學，聽了“劫富濟貧、替天行道”幾個字，便搖頭晃腦地拽起來：“嗯呢，‘劫富濟貧、替天行道’，雖是江湖好漢的行徑，實乃我華夏之傳統美德，我們是一貫‘不患貧而患不均’的。當貧富懸殊過大時，就有聖人出世，匡扶社稷，重整山河；平時則由江湖好漢們跳出來打抱不平，‘劫富濟貧、替天行道’就是他們的旗號。不然，貧者愈貧，富者愈富，則有失中庸矣。若失中庸，則世道失衡，失衡則大廈將傾！”
他見那倆洋人不錯眼珠地看著自己，恍然大悟似的說：“唔，在下說的這些，你們西方人不懂吧？因你們從來是弱肉強食的。哈哈，實告訴你們吧，以我華夏五千年文明史可知，唯持中庸之道，方可源遠流長！我也曾跟錢將軍看過世界堪輿圖，見那上麵畫得清楚，西方皆彈丸小國。大概你們國史館內也隻好留存些殘史碎片罷了，哪像我中華曆史這麽底蘊深厚呢！”
喬載智很擔心，他怕這位老學究惹惱了這兩位洋人，——雖然他倆算是洋人中的好人。
然而喬載智的擔心是多餘的，這兩位洋人並未發火，馬根濟反而心平氣和地說：“這話有些意思，我們西方的確缺少一位能一統天下的聖人，因為我們那裏的人都是崇尚自由的；可是，太過自由了就會導致散漫，散漫則必致四分五裂。正如你說的，堪輿圖上歐洲都是一些小國。有的國家小到什麽程度呢？中世紀時，有的王國甚而隻是一個小村落。平心而論，中世紀的歐洲比起你們可相差太遠了，哪有什麽漂亮的森林和城堡呀？反倒到處充斥著屎尿，因為那時沒有廁所呀，男士們都隨地大小便；女人們雖不能像男人那樣方便，但她們都穿著蓬蓬裙，那裙擺又肥又大，還層層疊疊，所以貴婦們都在裙子裏如廁。那時歐洲的城市就是個屎尿橫流的大茅坑！比如法國巴黎吧，算是國際大都市了吧，可也是屎尿遍地，連護城河裏都填滿了糞便，久而久之竟形成了一道屎牆。人在街道上走，大晴天的也得打著雨傘，防備樓上的人往下潑屎尿，一不小心就淋一頭！唉，生活在這麽一個惡臭的地方，誰能受得了啊？”
博朗是個美國人，但他對歐洲的曆史也有所了解，聽到這裏，他饒有興趣地說：“嗯嗯，據說法國國王為了上街，怕踩到屎，就用高高的鞋跟將鞋底與地麵隔開。哈，這種鞋子後來十分流行，甚而成了女人最時髦的鞋樣子呢。”
陳安邦在西方待了好些年，對他們那段黑曆史也頗有研究，歎道：“唉，正是那臭氣熏天的環境，才導致了臭名昭著的黑死病，現在看來，那場瘟疫真是一場浩劫，整個歐洲十室九空，無數村莊變成了一片廢墟。可是，愚昧無知的人們卻提出了一個無比奇葩的說法——“不洗澡！”他們不懂得黑死病是由鼠疫造成的，還以為病毒是透過毛孔進入人體的呢，說是身上的泥垢可以堵住毛孔，防止病毒侵入。由於人們常年不洗澡，以至於身上都餿了，再加上滿地的屎尿氣，人們的痛苦可想而知！”
博朗又說：“嗨，我看史書上說，還是人家法國國王有辦法，他又發明了一種帶香味的藥水，每天噴在身上遮遮臭氣，就這樣，聞名世界的法國香水又誕生了！”
馬根濟歎道：“唉，那時的西方人，雖然思想自由些，但身居非人之地，堪比人間地獄，孰若你們中華，到處風和景明，儼然天國！嗨，這還隻是風光對照呢，若論禮儀倫理，歐洲更比不過你們華夏了，那時西方貴族為了家族血統的純正，嚴禁與外人通婚，隻能近親結婚，為此亂倫的事是司空見慣的。他們卻不知道，近親結婚會導致畸形兒！而華夏自古就是禮儀之邦，最看重的就是倫理道德，人與人都發乎情、止乎禮。”
博朗也說：“是呀是呀，這也是好些受過良好教育的西方人，不遠萬裏來這神秘國度的原因之一吧。”
聽了他們的一番話，周先生一時竟有些激動起來，他料不到這兩個洋人竟是這麽的誠懇，與外麵那些那飛揚跋扈、盛氣淩人的西方人大不相同，於是便不再自矜，反也自謙起來，說道：“可你們知恥而後勇，如今已是後來者居上了，那堅船利炮無堅不摧，就像把刀架在了大清的脖子上。唉，不料我華夏由昔日的天朝上國竟淪落到了這步田地！”
說完，禁不住黯然泣下。
陳安邦拱手說：“周大人心懷天下，又直率坦蕩，可敬可佩！隻是，我勸你老人家不要著急，待聖人複出，必能匡世濟時！”
周先生道：“實不相瞞，當今聖上就是聖人，可惜他卻不能乾綱獨斷。其實，別看皇上在太後麵前唯唯諾諾，但他獨立視事時便透出那睿智機靈勁來了。當日倭寇進逼台灣時，李中堂曾動議請造鋼甲戰艦，折子遞上去，小皇上當即批複，——那朱批我還銘記在心呢，禦批道：‘籌辦海防二十餘年，訖無成效。即福建建造各船，亦不合用。所謂自強者安在？此次請造鋼甲兵船三號，著準其撥款興辦。惟工繁費巨，該大臣務當實力督促，毋得草草偷減，仍致有名無實。’諸位看看，他是多麽洞悉下情、切中時弊啊，可惜他隻能習學視朝，無權裁決。後來此折送進了後宮，請老佛爺禦覽，那時她正一門心思琢磨籌錢建園子的事呢，哪有閑情理會這些事？隻草草批了三個字：‘知道了。’就留中不發。唉，這麽緊要的奏折，就如同泥牛入海一般，從此沒了下文！”
博朗說：“不過我聽說貴國太後殺伐決斷，很有手腕的！”
周先生歎道：“當著諸位也不怕走了話——那太後在權勢之爭上確是當機立斷，心狠手辣，不讓須眉，這才執掌了這生殺予奪的無上大權。然而她看起來慈眉善目的，人稱老佛爺，其實卻十分暴戾乖張。太後曾說過一句話，嚇得滿朝文武噤若寒蟬，——那是她對勸阻她修園子的大臣說的，她說：‘誰讓我一時不痛快，我就讓他一世不痛快！’你聽，這話裏頭藏著刀呢，誰敢拿自己的身家性命開玩笑啊？此後任憑她怎麽折騰，大家也都聽之任之了。素日任何人都怕她，別說是朝臣，就是皇室宗親，凡要入宮覲見的，也須齋戒三日、沐浴熏香才敢進宮，唯恐露出半點不得體之處，——比如出虛恭，即便沒出動靜，但若有一點異味熏著了太後，那可就小命不保嘍！再個，她最喜歡嘴巧會說話的人，她重用的也都是些巧言令色之人，凡是不會說話的早晚遭殃！據說宮裏有個太監陪她下棋，下到得意處就他忘了禁忌，隨口說了句：‘奴才要殺老佛爺的馬了’，太後勃然大怒，一下掀翻了棋盤，嗬斥道：‘你殺哀家的馬，哀家我殺你全家！’果然就滿門抄斬了！唉，她不光個性跋扈，還最會享受著呢。她一日三餐，都要擺上三桌滿漢全席，每桌都有幾百道菜。”
博朗不解地問：“幹嘛三桌？她吃得下嗎？”
周先生說：“這你就不懂了吧，一桌是看的，一桌是聞的，另一桌才是吃的，但看的聞的也必須和吃的一模一樣，都要新鮮豔麗，這叫做色香味俱全。太後吃飯按規矩是，‘吃菜不過三’的，每樣也就動那麽一點點。隻此一項，可知她有多麽奢侈！因她吃的太好，不易消化，有些日子肚子難受。而她貴為太後，又不好明說，便讓太醫診脈，那些太醫也不知太後什麽病，開的全是天下名藥，吃了反更難受了！這把太後氣得夠嗆，殺了好幾個太醫。後來還是他的心腹近臣榮中堂體貼她，請了個土郎中診脈，土郎中一聲也不言語，隻開了一味藥，就藥到病除了。”
洋人驚問：“什麽藥？這麽神奇！”
隻有陳安邦笑而不語，周先生看著他，問：“你既然笑，那你猜到什麽藥了嗎？”
陳安邦笑著說：“該不會是蘿卜吧？”
周先生一拍大腿，叫道：“正是呢！這老東西吃得太好了，給頂住了，一劑蘿卜就給她通開了。”
眾人哈哈大笑。
周先生又說：“這還都是尋常事，聽說太後老佛爺自己有個寶藏，她經常進去獨自玩賞——裏麵收著世間最珍貴的寶貝，有翡翠西瓜、白玉白菜、夜明珠什麽的，五花八門，數不勝數，隻要隨意拿出一樣來，就能建造一支強大的海軍艦隊！”
喬載智眼睛一亮，叫道：“那就好辦了，請她速拿出幾件來，加固海防，操演海軍，則我大清何懼倭寇？”
周先生苦笑著說；“嗨嗨，她怎麽能舍得？朝廷為她祝壽還要掏空國庫、花光軍費呢。她對自己任何一樣東西都難割舍，哪怕是一根頭發呢，也比別人的命值錢！哦，說到頭發，聽說有個小太監替她梳頭時，不小心弄斷了一根頭發，太後震怒，他的小命就沒了！那個李總管曾跑出宮去專門學梳頭，因而深得太後的喜愛，如今是太後的紅人，不光在宮內一手遮天，連許多朝廷重臣也都趕著巴結他呢！”
博朗和馬醫生聽了，說：“曾聽領事館的公使說，貴國老太後看上去是那麽雍容華貴，沒想到內心卻是這麽小雞肚腸、刻薄寡恩！”
周先生歎口氣說：“唉，女人心、海底針。自古以來，凡心胸狹隘、睚眥必報的女人幹政時，皆有牝雞司晨、雌獸化雄的異端，天上也會出現熒惑守心、白虹貫日的兇象。除非像我朝孝莊太後那樣氣度恢弘者，不僅無異相，反而天降祥瑞，她培育出一代雄主、千古一帝。反觀那些心胸狹隘者，往往做出一些匪夷所思的驚人之舉。即如呂後專權時，她曾將與自己爭寵的戚夫人做成了‘人彘’，‘彘’就是豬的意思，她兒子漢惠帝看了之後，嚇得大病一場，不久就駕崩了。到了盛唐，出了個武則天，這個女人更是狠毒，她一心想上位，作為唐太宗的枕邊人，先是勾引太子，泯滅人倫，陷人家父子於聚鹿之謔，後為了取代王皇後，親手溺死了繈褓中的親生女兒，做了皇後之後，與高總並稱‘二聖’，後來為了登基稱帝，竟然把足以問鼎皇位的兒孫殺了個精光，唉，俗話說‘虎毒不食子’，這個女人為了權位，連禽獸都不如！就是這個女人，稱帝之後，荒淫無度，穢亂宮闈，蓄養麵首無數……”
博朗和馬根濟不解地問：“什麽是麵首？”
“麵首嘛，就是美男子，她搜羅天下清俊少年充斥後宮，左擁右抱，群歡群樂，甚而母女共夫，把個整個大唐都翻過來了。哼，後人常謂‘髒唐臭漢’者，數她最‘髒’！若是大唐李氏宗室泉下有知，還不得氣得一個個從棺材裏蹦出來啊！況且她當政時，喜用酷吏，嚴刑苛政，還大興告密之風，以至於世間父子猜忌、兄弟狐疑，這不是敗壞天倫、泯滅人性嗎？這個糜爛的女人，必定遺臭萬年！”
喬載智疑惑地說：“不過有治史者言，她在位時還是國富民足的。”
周先生忿忿地說：“呸，實告訴你吧，隻要不瞎折騰，不誤農時，百姓自會休養生息，何愁不國富民足？怕就怕個人淩駕於法度之上，違背天道倫理，那樣世道焉得不衰退？”
陳安邦聽了周先生這些話，又看看表兄憔悴的臉，說道：“老先生說的是。如今正是世道衰退之時。我看您與我哥的臉上寫滿了失意，看來好人仍舉步維艱啊！”
周先生歎道：“唉，君子生逢這百年未有之大變局，若手中無權，則宵小之輩必甚囂塵上，好人隻能對空嗟怨、終老林泉。”
然後他轉頭對喬載智說：“你在寓所也曾說過，眼見得廠裏有諸多弊端，卻無力摒除，這正是你人微言輕之故。待我迴去複命時，直言於錢將軍，勸他去李中堂那裏薦你在此做個會辦，獨立主持一廠的事務，那時你必能造出驚世駭俗的神兵利器來。”
喬載智聽了，慌得手忙腳亂，迴絕道：“不可，不可！老先生太過高看我了！在下實乃草木之人，豈可忝為高管之列？再者，我家錢叔叔最痛恨跑官要官的人，你若為我去說那樣的話，豈不正犯他的大忌！隻怕他不僅不依，還會看輕了我呢。萬望大人不要視我為投機鑽營之輩！”
周先生搖搖頭，說：“非也。我一見到你時，心裏就知道你是一股清流，不為別的，我看你身居陋室，卻心憂天下，尤其上次，你身染重疾，仍不辭艱辛，為信義而奔走，後又設計除賊，實堪當大任！如此大才，又心地醇厚，豈能久居於人下，仰人鼻息、拾人牙慧而鬱鬱不得誌乎？我意已決，所謂‘舉賢不避親’，我必當竭力舉薦於你，你隻靜候佳音吧。”
陳安邦聽了，忙起身替表兄致謝。
喬載智還要推辭，大家卻不聽他的了，遂把酒言歡，盡興方散。
欲知後事如何，且待下文分解。