且說那三岔口大王廟醫院的馬根濟醫生，他一直想與喬載智交朋友，恰好今兒有他的一個學弟來訪，——他學弟不是外人，就是喬載智的表弟陳安邦。陳安邦來見到馬根濟時，就說津門他還有一位至親呢，叫喬載智。馬根濟見過喬載智的，忙使人知會博朗，約喬載智過去會麵。博朗打發托爾去請喬載智，他則在煉鋼廠門口等著。
當喬載智和托爾來到煉鋼廠門口時，卻見一乘小轎落地，轎簾掀開一角，露出一張熟悉的麵孔來。喬載智眼尖，一眼認出那人正是跟隨錢易叔叔的周先生，他忙喊了一聲，周先生扭頭看見了他，哈哈大笑著跨出轎來，說道：“我正要打聽著進去找你呢，可巧在這裏遇見你了。”
喬載智忙過去施禮，並問錢叔叔安。
周先生笑盈盈地說了些寒暄的話，說他是奉錢將軍的手令外出公幹，順道來給他送書的。
喬載智驚喜萬分，書還在其次，最珍貴的是錢叔叔做的批注，那是他的心得，價值萬金！喬載智向賢良寺方麵向跪了，給錢叔叔磕頭行禮。
這時，他義兄惠海通恰巧經過這裏，見了他這樣的行止，問道：“你這是在這裏做什麽啊？拜天地呢？”
喬載智站起身來，笑而不答，轉而說自己來了故友，要做東請客，順嘴問：“義兄可肯去作陪？”他覺得惠海通身為襄辦，若是能去就算是賞光了。
然而他不知義兄此時正為煉鋼廠裏又出廢鋼的事鬧心呢——敢情還是他弄進去的原料——他被厲會辦狠狠數落了一頓，此時哪有心情去喝閑酒？因而當場迴絕了，喬載智隻好拱手與他道別。
然而他這位義兄走了幾步卻又轉身迴來，叫喬載智借一步說話。
兩人移步至無人處，惠海通悄聲問：“兄弟，你真心要請客？”
喬載智不解，說聲：“那還有假？”
惠海通說“那你不必自己破費，愚兄替你安排如何？”
喬載智卻不懂他的心思，心中納悶，心說你咋安排呀？惠海通見他懵懂的樣子，暗笑了一聲，說：“你傻呀？你也管著些事，可讓有求於你的人替你去結賬，你何必自掏腰包呢？”
喬載智很是詫異，張口就說：“那怎麽行？我做東卻讓別人破費？我心中不安。”
義兄笑道：“嗨，這年頭隻有傻瓜才會自掏腰包請客呢，——除非他是個膿包！”
喬載智瞪大了眼睛，把頭搖得像貨郎鼓一樣，說：“不不，我可不願這樣！一者，我確是個膿包，從來沒人求我辦事；二者，我心裏也不願欠人情！”
惠海通點點頭，說道：“嗯呢，愚兄知道素日可能沒人求你，這才為你著想。愚兄我自從做了襄辦，也管著些肥差，前些日子火藥廠的庫房壞了，會辦大人要扒了重建，為此求我的人多了去了，我吱一聲，搶著結賬的能排到京城去！嗯，你別管了，隻管去吃，吃完了掛在愚兄的帳上，過後自會有人去結賬的。”
喬載智聽了，規勸道：“哥啊，你莫怪我說。俗話說拿人手短、吃人嘴短。你讓人去結賬，往後如何麵對人家？如何能挺直腰杆子公直公白地管事？哥啊，你的心意我領了，可這樣的事兄弟是做不來的；我奉勸哥，你，你以後也少幹這樣的事！”
一句話把惠海通氣得臉上青一塊紅一塊的，冷冷地說：“算了，算了，就當我沒說！好心當了驢肝肺！隨你怎麽著吧。”
說完頭也不迴地走了。
這裏喬載智正義凜然地迴來，大家都不知他倆去那邊說了些什麽話，故而他也不提及。
喬載智向周先生引薦了博朗，讓托爾去知會馬醫生，大家不去醫院裏了，都去狗不理包子店會合。
半路上，喬載智才想起自己腰裏沒裝幾個大錢，便讓博朗先陪著周先生去，自己迴寓所裏取錢。周先生卻執意要去看他的住處，讓博朗坐了他的轎子先去飯館裏等著。這時李碩果和王蒼娃尚未迴來呢，屋裏冷冷清清的。
周先生四處打量了一下，隻見靠窗三孔土炕，鋪著薄薄的稻草與敝席，再就是半舊的被褥，除此就是一桌一凳，桌上還擺著紙筆，紙上是未繪就的圖紙，角落裏跺著三個舊箱籠，此外別無長物。
周先生是個老學究，見狀歎息道：“太簡陋了。嗯，昔日孔聖人讚顏迴曰‘一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，迴也不改其樂。賢哉，迴也！’而今我說：‘賢哉，智也！就這點家當，卻不厭簡陋，以苦為樂，還誌存高遠，潛心鑽研，繪出了那麽多圖紙，且都是絕妙的構想，可謂身居陋室、心懷天下了，果有先賢遺風！所以我說：賢哉，智也！’”
喬載智卻不好意思起來，羞赧地一笑，道：“老先生過獎了，小子不才，哪敢跟孔聖人的賢徒相比？我隻是略盡自己的本分罷了。慚愧的是，因我不通世故，所思所想都難以施行，眼見廠內有諸多弊端，卻無力革除，但凡提出什麽建議，都會遭到主管、主事們的否決，若言行太過操切，則會招人議論，徒惹他人恥笑。”
周先生說道：“這豈能被人笑？我等隻有敬服！眾人曉得什麽？實話告訴你吧，你為朝廷做了一件大事、立了一件大功，你知道不？嗬嗬，不說你是不曉得！我跟你來就是想告訴你——那個倭賊的招文袋裏，不僅有你的構圖，還裝著大機密呢……”
他見內外無人，才又接著說“那裏麵除了你的構圖，還有許多密函，都是倭國收買的細作們四處搜集的情報，也有他本人竊取的軍工機密，更重要的是裏麵裝著他們本部交給他的指令，都屬絕密情報。從倭賊的指令看，倭國果欲吞並我中華，他們的計劃都在那招文袋裏呢，甚而倭國所缺的什麽物資、原料各在我國哪片區域也標得一清二楚。唉，若不是你將它奪了來，後果不堪設想！可歎我大清朝廷還總奢望與倭國媾和呢，可他們包藏禍心，誌在亡我！嗯，錢將軍已將這些機密轉呈給李中堂了，中堂大人責令有司以迅雷不及掩耳之勢順藤摸瓜抓捕了許多漢奸，消除了極大的隱患，又再三給朝廷上折子，央求戶部從速撥款，壯大海軍。唉，奈何國庫早已空空，實在無力加固海防了。”
喬載智沒想到自己竟然為朝廷立了一功，正竊喜之時，卻又聽說國庫空空，也著急起來，忙問：“我大清幅員遼闊，地大物博，物產豐富，國庫的銀子都去哪了呢？”
周先生歎口氣，去炕沿上坐下，憤懣地說：“你道為何國庫空虛？唉，除了年年要支付列強賠款外，近兩年朝廷為了慶祝萬壽節，一直在勒緊褲腰帶重修頤和園呢！”
周先生見他一臉懵懂，又說：“就是為了慶賀太後老佛爺的六十大壽，要重修頤和園給老佛爺做壽禮呢。唔，說頤和園這名字，許是你還不太知道，它原名叫做清漪園，鹹豐十年被英法聯軍連同圓明園一把火都給燒光了。朝廷多次想重修圓明園作為太後頤養天年的住處，可是畢竟財力有限，隻得退而求其次重修清漪園了。唉，說是重修，已然是被燒光了的，其實就是重建。這麽大工程，開手就投入了兩千多萬兩白銀，卻仍看不見影兒，如今宮殿甫成，國庫告罄，離園子竣工還差的遠呢。”
喬載智急得直跺腳，說：“大敵當前，還修什麽園子祝什麽壽呢？籌建海防要緊！”
“誰可不說來？可在朝廷那裏，慶祝萬壽節是天大的事！為此還挪用了海軍軍費呢。可是仍然不夠，怎麽辦呢，海軍大臣醇親王絞盡腦汁，於是在天下發起了‘海防捐’，名義上說是為了籌建水師，實際卻是為了重建頤和園。各地督撫對於這‘海防捐’心知肚明，可是他們哪個敢對太後老佛爺不敬呢？據官府報價說：隻要出二到三千兩白銀，就可以買個縣太爺當當；出三到四千兩，可以當知府；要是出到五千兩，那就可以當道台了！而且都是實缺，明碼標價，童叟無欺！那些土豪劣紳見那些皓首窮經的書生經過十年寒窗也得不到的官位，隻要出錢就能到手了，就紛紛捐款，又籌集了八百多萬兩白銀，又拿去修園子了！”
喬載智氣急敗壞地問：“說好的‘海防捐’呢？那海軍還建不建？”
“那還建個球？想當年，咱們剛籌備水師時，買進的艦船無論從噸位看還是配置的火炮看，堪稱亞洲第一！可是這兩年來，艦船破敗不說，船上甚而連炮彈也奇缺。——有一迴我跟錢將軍登艦，聽管帶說，主艦上僅存三發炮彈了，其餘副艦則一顆也沒有，遠處看著威武，其實隻是虛張聲勢唬人罷了。”
喬載智大叫：“罷了，罷了！氣煞我也！要照這樣下去，如何能抵禦倭寇？我大清的天下早晚要毀在權貴者的私心上麵！”
周先生聽了，嚇得心驚肉跳，忙上前捂住他的嘴，連聲說：“噤聲，噤聲！這可不敢亂說！”
喬載智卻不怕，說聲：“你別怕，這屋裏也沒人。隻是有一事我卻搞不通，海軍經費被挪用，難道戶部是吃幹飯的，就不勸阻嗎？”
周先生跌足道：“唉，你有所不知，趕巧那個戶部尚書翁大人，他與李中堂有宿怨，他認為北洋水師是李中堂的‘私產’，此時正要公報私仇呢，——李中堂說東，他偏說西，對籌建海防更是處處掣肘。他素日還想方設法克扣水師經費呢，何況要為太後修園子慶大壽，那更要去舔腚討好了。”
喬載智五內俱焚，歎道：“他翁大人身居廟堂之高，誰料心胸卻如此狹隘,簡直是鼠目寸光！”
周先生點點頭，說道：“說的是。若論學問功夫，無人能出其右者；然若論胸懷坦蕩，心懷國之大者，他與李中堂可就相去甚遠嘍。唉，可知空談誤國，正應在他身上，他枉為兩代帝師了！”
喬載智點點頭。
周先生又說：“不僅身居廟堂的一幹重臣如此，許多外臣也如此。好多封疆大吏，也視北洋水師為李中堂的私產，也是處處擠兌、掣肘呢。”
喬載智生無可戀地說道：“不想我華夏今日一盤散沙，各自為政。唉，外有強敵不怕，自古苦難興邦，從外麵是殺不死的，怕就怕從內互殺起來，自戧最容易滅亡！朝野要照這樣攻訐下去，恐怕什麽也幹不成，還怎能一心禦侮呢？”
周先生也長歎一聲，道：“更可氣者，諸多北洋水師將領也不爭氣，一個個渾渾噩噩的，今朝有酒今朝醉，隻知沉迷於安逸享樂之中。他們素日不是上岸吃喝，就是上岸嫖賭，有的還暗自支使水勇替他們經商賺錢呢。試問天下誰是真心演練水軍的？最可憐的是錢將軍，他枉自求爺爺告奶奶，好容易央告些軍餉來，卻被那些將官們揮霍殆盡。錢將軍也是痛心疾首，可他畢竟隻是個摧餉的副將，說了也不算。且那些水師將領，大多是朝廷大員的心腹幹將，軍中事務如何能由得了他？有時我半夜醒來，常見錢將軍在月下披衣徘徊，當他聞聲轉頭時，可見他臉上滿是閃閃的淚光……”說到這裏，須發皆白的周先生不禁哽咽起來。
喬載智心如刀絞，不忍卒聽。周先生忙擦擦眼角說：“唉，該死，該死，我老糊塗了。老朽與年輕人見麵不該嘮叨些這個，應該給後生鼓勁打氣才對！唔，這是錢將軍送你的史書——《資治通鑒》，你好生收著，要記住：讀史可使人明智，知古方能鑒今！”
喬載智擦擦眼淚，雙手接過，連聲稱謝。
二人穩定下各自的情緒來，這才信步到飯館裏去。
欲知後事如何，且待下文分解。
當喬載智和托爾來到煉鋼廠門口時，卻見一乘小轎落地，轎簾掀開一角，露出一張熟悉的麵孔來。喬載智眼尖，一眼認出那人正是跟隨錢易叔叔的周先生，他忙喊了一聲，周先生扭頭看見了他，哈哈大笑著跨出轎來，說道：“我正要打聽著進去找你呢，可巧在這裏遇見你了。”
喬載智忙過去施禮，並問錢叔叔安。
周先生笑盈盈地說了些寒暄的話，說他是奉錢將軍的手令外出公幹，順道來給他送書的。
喬載智驚喜萬分，書還在其次，最珍貴的是錢叔叔做的批注，那是他的心得，價值萬金！喬載智向賢良寺方麵向跪了，給錢叔叔磕頭行禮。
這時，他義兄惠海通恰巧經過這裏，見了他這樣的行止，問道：“你這是在這裏做什麽啊？拜天地呢？”
喬載智站起身來，笑而不答，轉而說自己來了故友，要做東請客，順嘴問：“義兄可肯去作陪？”他覺得惠海通身為襄辦，若是能去就算是賞光了。
然而他不知義兄此時正為煉鋼廠裏又出廢鋼的事鬧心呢——敢情還是他弄進去的原料——他被厲會辦狠狠數落了一頓，此時哪有心情去喝閑酒？因而當場迴絕了，喬載智隻好拱手與他道別。
然而他這位義兄走了幾步卻又轉身迴來，叫喬載智借一步說話。
兩人移步至無人處，惠海通悄聲問：“兄弟，你真心要請客？”
喬載智不解，說聲：“那還有假？”
惠海通說“那你不必自己破費，愚兄替你安排如何？”
喬載智卻不懂他的心思，心中納悶，心說你咋安排呀？惠海通見他懵懂的樣子，暗笑了一聲，說：“你傻呀？你也管著些事，可讓有求於你的人替你去結賬，你何必自掏腰包呢？”
喬載智很是詫異，張口就說：“那怎麽行？我做東卻讓別人破費？我心中不安。”
義兄笑道：“嗨，這年頭隻有傻瓜才會自掏腰包請客呢，——除非他是個膿包！”
喬載智瞪大了眼睛，把頭搖得像貨郎鼓一樣，說：“不不，我可不願這樣！一者，我確是個膿包，從來沒人求我辦事；二者，我心裏也不願欠人情！”
惠海通點點頭，說道：“嗯呢，愚兄知道素日可能沒人求你，這才為你著想。愚兄我自從做了襄辦，也管著些肥差，前些日子火藥廠的庫房壞了，會辦大人要扒了重建，為此求我的人多了去了，我吱一聲，搶著結賬的能排到京城去！嗯，你別管了，隻管去吃，吃完了掛在愚兄的帳上，過後自會有人去結賬的。”
喬載智聽了，規勸道：“哥啊，你莫怪我說。俗話說拿人手短、吃人嘴短。你讓人去結賬，往後如何麵對人家？如何能挺直腰杆子公直公白地管事？哥啊，你的心意我領了，可這樣的事兄弟是做不來的；我奉勸哥，你，你以後也少幹這樣的事！”
一句話把惠海通氣得臉上青一塊紅一塊的，冷冷地說：“算了，算了，就當我沒說！好心當了驢肝肺！隨你怎麽著吧。”
說完頭也不迴地走了。
這裏喬載智正義凜然地迴來，大家都不知他倆去那邊說了些什麽話，故而他也不提及。
喬載智向周先生引薦了博朗，讓托爾去知會馬醫生，大家不去醫院裏了，都去狗不理包子店會合。
半路上，喬載智才想起自己腰裏沒裝幾個大錢，便讓博朗先陪著周先生去，自己迴寓所裏取錢。周先生卻執意要去看他的住處，讓博朗坐了他的轎子先去飯館裏等著。這時李碩果和王蒼娃尚未迴來呢，屋裏冷冷清清的。
周先生四處打量了一下，隻見靠窗三孔土炕，鋪著薄薄的稻草與敝席，再就是半舊的被褥，除此就是一桌一凳，桌上還擺著紙筆，紙上是未繪就的圖紙，角落裏跺著三個舊箱籠，此外別無長物。
周先生是個老學究，見狀歎息道：“太簡陋了。嗯，昔日孔聖人讚顏迴曰‘一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，迴也不改其樂。賢哉，迴也！’而今我說：‘賢哉，智也！就這點家當，卻不厭簡陋，以苦為樂，還誌存高遠，潛心鑽研，繪出了那麽多圖紙，且都是絕妙的構想，可謂身居陋室、心懷天下了，果有先賢遺風！所以我說：賢哉，智也！’”
喬載智卻不好意思起來，羞赧地一笑，道：“老先生過獎了，小子不才，哪敢跟孔聖人的賢徒相比？我隻是略盡自己的本分罷了。慚愧的是，因我不通世故，所思所想都難以施行，眼見廠內有諸多弊端，卻無力革除，但凡提出什麽建議，都會遭到主管、主事們的否決，若言行太過操切，則會招人議論，徒惹他人恥笑。”
周先生說道：“這豈能被人笑？我等隻有敬服！眾人曉得什麽？實話告訴你吧，你為朝廷做了一件大事、立了一件大功，你知道不？嗬嗬，不說你是不曉得！我跟你來就是想告訴你——那個倭賊的招文袋裏，不僅有你的構圖，還裝著大機密呢……”
他見內外無人，才又接著說“那裏麵除了你的構圖，還有許多密函，都是倭國收買的細作們四處搜集的情報，也有他本人竊取的軍工機密，更重要的是裏麵裝著他們本部交給他的指令，都屬絕密情報。從倭賊的指令看，倭國果欲吞並我中華，他們的計劃都在那招文袋裏呢，甚而倭國所缺的什麽物資、原料各在我國哪片區域也標得一清二楚。唉，若不是你將它奪了來，後果不堪設想！可歎我大清朝廷還總奢望與倭國媾和呢，可他們包藏禍心，誌在亡我！嗯，錢將軍已將這些機密轉呈給李中堂了，中堂大人責令有司以迅雷不及掩耳之勢順藤摸瓜抓捕了許多漢奸，消除了極大的隱患，又再三給朝廷上折子，央求戶部從速撥款，壯大海軍。唉，奈何國庫早已空空，實在無力加固海防了。”
喬載智沒想到自己竟然為朝廷立了一功，正竊喜之時，卻又聽說國庫空空，也著急起來，忙問：“我大清幅員遼闊，地大物博，物產豐富，國庫的銀子都去哪了呢？”
周先生歎口氣，去炕沿上坐下，憤懣地說：“你道為何國庫空虛？唉，除了年年要支付列強賠款外，近兩年朝廷為了慶祝萬壽節，一直在勒緊褲腰帶重修頤和園呢！”
周先生見他一臉懵懂，又說：“就是為了慶賀太後老佛爺的六十大壽，要重修頤和園給老佛爺做壽禮呢。唔，說頤和園這名字，許是你還不太知道，它原名叫做清漪園，鹹豐十年被英法聯軍連同圓明園一把火都給燒光了。朝廷多次想重修圓明園作為太後頤養天年的住處，可是畢竟財力有限，隻得退而求其次重修清漪園了。唉，說是重修，已然是被燒光了的，其實就是重建。這麽大工程，開手就投入了兩千多萬兩白銀，卻仍看不見影兒，如今宮殿甫成，國庫告罄，離園子竣工還差的遠呢。”
喬載智急得直跺腳，說：“大敵當前，還修什麽園子祝什麽壽呢？籌建海防要緊！”
“誰可不說來？可在朝廷那裏，慶祝萬壽節是天大的事！為此還挪用了海軍軍費呢。可是仍然不夠，怎麽辦呢，海軍大臣醇親王絞盡腦汁，於是在天下發起了‘海防捐’，名義上說是為了籌建水師，實際卻是為了重建頤和園。各地督撫對於這‘海防捐’心知肚明，可是他們哪個敢對太後老佛爺不敬呢？據官府報價說：隻要出二到三千兩白銀，就可以買個縣太爺當當；出三到四千兩，可以當知府；要是出到五千兩，那就可以當道台了！而且都是實缺，明碼標價，童叟無欺！那些土豪劣紳見那些皓首窮經的書生經過十年寒窗也得不到的官位，隻要出錢就能到手了，就紛紛捐款，又籌集了八百多萬兩白銀，又拿去修園子了！”
喬載智氣急敗壞地問：“說好的‘海防捐’呢？那海軍還建不建？”
“那還建個球？想當年，咱們剛籌備水師時，買進的艦船無論從噸位看還是配置的火炮看，堪稱亞洲第一！可是這兩年來，艦船破敗不說，船上甚而連炮彈也奇缺。——有一迴我跟錢將軍登艦，聽管帶說，主艦上僅存三發炮彈了，其餘副艦則一顆也沒有，遠處看著威武，其實隻是虛張聲勢唬人罷了。”
喬載智大叫：“罷了，罷了！氣煞我也！要照這樣下去，如何能抵禦倭寇？我大清的天下早晚要毀在權貴者的私心上麵！”
周先生聽了，嚇得心驚肉跳，忙上前捂住他的嘴，連聲說：“噤聲，噤聲！這可不敢亂說！”
喬載智卻不怕，說聲：“你別怕，這屋裏也沒人。隻是有一事我卻搞不通，海軍經費被挪用，難道戶部是吃幹飯的，就不勸阻嗎？”
周先生跌足道：“唉，你有所不知，趕巧那個戶部尚書翁大人，他與李中堂有宿怨，他認為北洋水師是李中堂的‘私產’，此時正要公報私仇呢，——李中堂說東，他偏說西，對籌建海防更是處處掣肘。他素日還想方設法克扣水師經費呢，何況要為太後修園子慶大壽，那更要去舔腚討好了。”
喬載智五內俱焚，歎道：“他翁大人身居廟堂之高，誰料心胸卻如此狹隘,簡直是鼠目寸光！”
周先生點點頭，說道：“說的是。若論學問功夫，無人能出其右者；然若論胸懷坦蕩，心懷國之大者，他與李中堂可就相去甚遠嘍。唉，可知空談誤國，正應在他身上，他枉為兩代帝師了！”
喬載智點點頭。
周先生又說：“不僅身居廟堂的一幹重臣如此，許多外臣也如此。好多封疆大吏，也視北洋水師為李中堂的私產，也是處處擠兌、掣肘呢。”
喬載智生無可戀地說道：“不想我華夏今日一盤散沙，各自為政。唉，外有強敵不怕，自古苦難興邦，從外麵是殺不死的，怕就怕從內互殺起來，自戧最容易滅亡！朝野要照這樣攻訐下去，恐怕什麽也幹不成，還怎能一心禦侮呢？”
周先生也長歎一聲，道：“更可氣者，諸多北洋水師將領也不爭氣，一個個渾渾噩噩的，今朝有酒今朝醉，隻知沉迷於安逸享樂之中。他們素日不是上岸吃喝，就是上岸嫖賭，有的還暗自支使水勇替他們經商賺錢呢。試問天下誰是真心演練水軍的？最可憐的是錢將軍，他枉自求爺爺告奶奶，好容易央告些軍餉來，卻被那些將官們揮霍殆盡。錢將軍也是痛心疾首，可他畢竟隻是個摧餉的副將，說了也不算。且那些水師將領，大多是朝廷大員的心腹幹將，軍中事務如何能由得了他？有時我半夜醒來，常見錢將軍在月下披衣徘徊，當他聞聲轉頭時，可見他臉上滿是閃閃的淚光……”說到這裏，須發皆白的周先生不禁哽咽起來。
喬載智心如刀絞，不忍卒聽。周先生忙擦擦眼角說：“唉，該死，該死，我老糊塗了。老朽與年輕人見麵不該嘮叨些這個，應該給後生鼓勁打氣才對！唔，這是錢將軍送你的史書——《資治通鑒》，你好生收著，要記住：讀史可使人明智，知古方能鑒今！”
喬載智擦擦眼淚，雙手接過，連聲稱謝。
二人穩定下各自的情緒來，這才信步到飯館裏去。
欲知後事如何，且待下文分解。