果然，老田等喬向廷來廠裏時，便跟在他的屁股後頭，一而再、再而三地說這些事。
喬向廷如何不想興利除弊？且他曆來深受老族長家的厚恩，也深信喬金寶的人品，便欣然應允，鄭重地當眾說了：“以後廠裏的一切進料和出項，都聽憑掌櫃的裁處，務必經過他的查驗，櫃上才可下賬！”
喬金寶辭了又辭，喬向廷不允。喬金寶見東家這麽信任自己，一時心裏倒也挺感動，悄想：“管起來也好，不為別的，隻為了替東家更加管好錢罷了。”
從那天起，他果然把進出錢物的事全拾攬起來了，未經他的允諾，皆不得進料、出貨，若賬目未經他的查驗核對，均不得入賬。
臨近年關，有好些客商前來走動，都暗送些人情事物，喬金寶正眼也不瞧，一概婉拒。
月餘，即大見成效，進料的再不敢以次充好了，送貨的也不敢虛開賬目了。
載智在家裏度假，盡享團聚之樂，心裏卻時刻關注著自家工廠的運營。沒事時他也時常去廠裏走走，其中的變化他都體察入微。
他迴家跟子晗說起來，子晗笑道：“所有的營生，都須建立起一套互相製衡的規矩才好；不然積習日久，久則生弊。幸而金寶叔叔是個可靠的人，由他統管起來了，這樣也可以祛除許多積弊。你轉告爹爹，讓他盡管寬心好了。”
喬載智把這番話跟爹爹說了，他爹笑著說：“子晗這孩子心思縝密，為人處事也有一套，以後掌櫃的要是不在家，管家主事還得多靠她呢！”
自從載智迴來，家裏的那三個孩子讀書就不太安心了，尤其是載祿，他最喜歡二哥，整天盼著他迴來，而今迴來了，他恨不得和他形影不離；慶勤、慶儉因見二叔比爹爹還親熱、和氣，又帶迴來那麽多好吃的、好玩的，自然也喜歡他，總想和他多待一會兒。
期間載祿為了二哥逃學一次，被爹爹知道了，狠狠打了他一頓，要不是二哥拉著，屁股要打兩瓣了！
三個孩子好容易熬到學堂裏放年假，一個個就像放飛的小鳥飛到喬載智的身邊，嘰嘰喳喳圍著他玩鬧。他從津門帶迴來的小特吃早分給孩子們了，載祿因為嘴饞早早就吃光了，又偷吃了慶勤的那一份。慶勤發覺後不樂意了，就去找奶奶告狀，又哭又鬧的。好在喬孟氏哄著慶儉勻出了一些給哥哥，算是小叔賠他的，這才平息。
除了吃的，每個孩子還各得了一個玩具，分別是洋艦、洋炮、洋槍、洋車的模型。載祿因覺得洋炮厲害，就挑了個洋炮；慶勤喜歡坐船，就要了那個洋艦；那個短槍模型就歸慶儉了，慶謙要了個洋車，慶遜太小用不著這類玩具。
怎奈載祿有些得隴望蜀，又常仗勢索要三侄子的玩具。喬孟氏又怕四個孩子吵架，再三勸告他仨說：“可別跟你小叔爭搶啊，換著玩好了，——玩夠了再換迴來。”
不料才十來天的功夫，慶儉的短槍卻突然不見了，也不知是他擱忘了地方呢，還是遺失在外麵了，他急得大哭。奶奶畢竟心疼孫子，就裏裏外外幫他找。
後來慶勤迴憶說，他記得小叔曾拿槍瞄樹上的小鳥來著。依蓮聽了，認準是他拿了藏起來了，就追著載祿逼問，非要他把二侄子的玩具還給他！載祿見娘一口咬定是他拿的，氣得直蹦高，再三說自己沒拿，那次玩過以後就還給慶儉了。
他娘不信，就要拿笤帚疙瘩來打他。載祿急了，一下將二侄子推到在地，衝著娘叫道：“他沒了東西就賴我！往常他得了什麽東西，怎麽不賴我呢？”說完，也哭了，一邊哭，一邊賭氣跑出家門去了。
依蓮知道他也跑不多遠，不過是去作坊或者溪邊玩耍一會兒，氣消了就迴來了；加之載智、載德等人也沒在家，也就沒怎麽管他。
不料天傍黑了，大人們都陸續迴家來了，獨不見載祿的影子。她這才害怕起來，就和喬向廷說了上午的事，喬向廷還沒覺得咋的呢，載智一聽先急了，他知道弟弟天生牛角左性，別是想不開吧，河灣井塘的，怪嚇人！
一家人聽了，這才心裏發毛，忙出去找，村裏村外哪有他的影子？
家裏人怕了，又驚動起老魏、鐵擔、大黃、小黃等人來，分頭去野外河邊去找，折騰到大半夜，也沒找到。
載智和鐵擔跑迴家一說，把依蓮和喬孟氏幾乎嚇死了，拍腿哭起來。
子晗勸道：“親娘啊，大嫂啊，這半夜三更的哭個什麽呀？讓村裏人聽見像什麽樣？三兄弟跑出去大半天了，他機靈古怪的興許去走親戚了呢！這功夫在那裏早就吃飽喝足睡大覺，也未可知。再去親戚家找找。”
載智說：“可是夜深了，要攪得親戚家雞犬不寧，那不更翻天了一樣？”
子晗道：“嗨，還用得著到處去找嗎？他平時和誰最好，隻去問他好了。依我看，別處甭去，就去二姐家就是。”
載智聽了，也覺得有道理，忙和魏鐵擔騎了騾子去問。
他倆一路加鞭，跑到二姐家裏，敲開了門，夏葉一見嚇了一跳，忙問怎的了？載智就將載祿離家出走的話告訴了一遍。
夏葉說：“這個我知道，他賭氣來我家了，是搭乘馬車來的，讓我替他付的車錢。我聽他說了跟娘賭氣的事，罵了他一頓；又怕爹娘掛念，忙打發他吃了點東西，就讓你姐夫送他迴去了。親娘哎，雞叫好幾遍了這是還沒到家嗎？”說著也就帶了哭腔。
載智鬆了一口氣，說聲：“來了就好，好在有千銀和他作伴，不至於跑丟了。”
魏鐵擔也說：“姑姥爺和他投脾氣，許是走到半道人困馬乏的，住了店也說不定。既是這麽著，我倆快迴去跟家裏說聲，就說找到了，免得大家掛念。”
夏葉聽見二弟的肚子咕嚕咕嚕叫，知道家裏宅翻人亂的，指定是沒吃飯，忙去下了兩碗麵讓他倆吃。吃完飯天已蒙蒙亮了，他倆也顧不得歇息，就要起身迴去。
夏葉送出門去，還沒騎上牲口呢，卻見晨霧中走來兩個人，仔細一看，不是王千銀和載祿是誰？他倆手牽著手，哈欠連天地迴來了。
夏葉見了就氣不打一處來，張口罵道：“你這個天殺的壞熊，你不送俺兄弟迴去，這是又領著他到哪裏鬼混來？”
王千銀揉揉惺忪的眼睛，正要還嘴時，卻見內弟和魏鐵擔在門口站著呢，嚇得他趕緊撒開載祿的手。
載智鐵青著臉也不搭理他，載祿卻滿不在乎地笑嘻嘻跑來，一拍自己的腰包，對哥說：“二哥，你猜這裏頭是啥？——銀子！我自己掙來的！迴頭給你和爹娘買好吃的。”
夏葉聽了更生氣了，指著三弟嗬斥道：“載祿，我叫你小小年紀不學好！有家不迴跟著個孬種胡混，看迴頭我不告訴爹爹打斷你的腿！”
載祿卻反駁道：“幹嘛又要打我？我又沒輸了錢，我贏了錢呢！大家該高興才是！”
王千銀聽了也說：“就是呢，小弟就是我的福星！每次他來了，我賭場上手氣就好得很，總能贏。這下好了，以後就讓他常跟著我，咱們家翻本兒就有望了。”說完，也拍拍鼓囊囊的腰包。
夏葉依舊罵：“呸，來路不正的錢，花著也不安心。你這號賊熊不走正道，把個好孩子交給你，也讓你帶累壞了！”
王千銀擺出一副死豬不怕開水燙的模樣，大大咧咧地在那賭氣。
載智看了，一時氣得說不出話來，他突然向前一步，伸手抓過三弟，不由分說，扯開他的衣襟，將他懷裏的銀子扔在地下，然後就像拎小雞一樣，一下把他拎到騾背上去，自己也翻身騎上，又招唿魏鐵擔上了牲口，他倆看也不看王千銀，揚鞭噠噠噠地跑了。
這裏王千銀也不再顧及夏葉的責罵，忙彎腰拾起地下的銀子，一時喜笑顏開，獨自走進家門去了。至於他夫妻如何慪氣，這裏按下不表。
且說載祿在二哥的懷裏騎著騾子趕路，因他賭了一夜，又困又乏，顛簸之中磕頭仰頭地想睡覺。載智怕弟弟睡著了栽下去摔著，忍不住問他：“你姐夫不是送你迴家的嗎，你倆怎麽反倒去賭錢了？”
載祿說：“二姐夫本想送我迴家的，不料在街上又碰見了咱村的那個喬二乖了，——他如今變成大財主了，聽說他兒子是在道上混的，誰也不敢惹他爺倆。這迴他一見到我和二姐夫，非得纏著俺倆去賭錢，還借給俺本錢！二姐夫一聽他出本金，也不願錯過這個好機會，就領著我去了。起初二姐夫總是輸，是我沉不住氣，挽挽袖子也下了場，哈哈，沒想到卻總贏，最後把所有的錢又都贏迴來了！二哥你說我手氣好不好！大家都說，我因為是左撇子，天生就是個賭王呢！”
載智臉上卻沒一絲笑容，恨恨地說：“哼，你以為你怪能啊？那其實是個火坑，引誘你去跳呢！到時候人家抽老千，你把命賠進去都不知道！以後你要再敢去賭，我就剁了你的爪子！”
載祿見二哥這麽兇，嚇得睡意全消，再不敢吱聲了。
載智領著弟弟迴到家裏，眾人一見人都沒事，也就放心了。
載智卻仍憂心忡忡，悄悄跟爹娘說了弟弟賭博的事。喬向廷聽了，暴跳如雷，就要動家法，卻被依蓮死死拽住胳膊，哭著說：“昨兒的事本已冤枉他了，要再打他，還不把個孩子給憋屈死了！”
原來，昨日合村人都知道喬載祿跑了，今清晨就有村裏一個人送來了那把短槍玩具，說是自家孩子看的眼熱，就從慶儉的書洞裏偷了家去。眾人聽了這才知道其實冤枉載祿了，別人還倒沒什麽，一時卻把依蓮心裏疼得豁豁的，就更牽掛小兒子的安危了。如今孩子迴來了，她怎舍得再讓他爹打他？
載祿免了一頓打，心裏卻依然在賭氣，一連多日都繃著臉不跟慶勤、慶儉、慶謙說話，——他心裏正記仇呢。載智及時體察到了他們小叔侄間的芥蒂，便從中說和，載祿卻也是總不恕讓；後來載智就故意領三個侄子出去玩，臨走總約一下他，載祿初時不好意思跟著去，後來終於還是忍不住寂寞，便“看在二哥的麵子上”也跟著一起去了。一來二去，他們叔侄之間才算和好如初了。
過了年，載智和子晗就抱著慶遜去走娘家了；載德和喬孟氏也帶著慶勤、慶儉、慶謙去走親戚。
載祿倒也盼著去城裏走姥娘家呢，然而這迴喬向廷卻說路途太遠，且孩子們也都大了，不宜再帶孩子去了。載祿隻好留在家裏，也沒個玩伴，隻有魏嫂定時過來做飯，一連數日索然無趣，直到等著大家陸續迴來了他才又歡快起來。
喬向廷家因這兩年生意上的朋友多了，那些富商多有帶著堂客前來拜年的，而喬向廷和依蓮年紀漸大，時有倦怠之態，故不願頻頻會客；載德和喬孟氏自來木訥口拙，尤其喬孟氏，羞口羞腳的不慣見人，故而總躲在廚下做飯。一切迎來送往，都是載智和子晗出麵張羅。
男人們多在外麵款談宴飲，女人則在後麵把些土物人情饋贈，這裏頭的事也多虧子晗當機斟酌，裁量酬謝，往來搭配無不妥帖。依蓮、喬孟氏和魏嫂看了，都暗中稱讚。
然而年假眼看就要結束了，載智須又迴軍火機器局去做事。再說村塾裏也快開學了，家裏人都深感聚少離多。其中最悶悶不樂的當屬載祿，因他對二哥十分留戀，實在不願這麽快就過完了年。
子晗對丈夫的不舍，一點兒也不亞於三弟，隻是不好表露出來罷了——他們小夫妻每次假期這短暫的團聚，都似白駒過隙，直教她心如刀紮。
在靜夜中，她常難忍離愁別恨，淚水打濕了羅帕，載智每每愛撫嬌妻時，也忍不住涕淚交加。
然而歸廠的日子看看也就到了，眾人直送到十裏長亭。
子晗和載智都一步一迴頭，恩愛夫妻隻得惜別。
因惠海通已幫喬載智疏通好了的，這次他迴工廠後就要到煉鋼廠做事了，為此他盤算了一路煉鋼的事。“隻要有了鋼鐵，還愁造不出洋槍洋炮來嗎？”他想。
未知他煉鋼是否如意，且待下文分解。
喬向廷如何不想興利除弊？且他曆來深受老族長家的厚恩，也深信喬金寶的人品，便欣然應允，鄭重地當眾說了：“以後廠裏的一切進料和出項，都聽憑掌櫃的裁處，務必經過他的查驗，櫃上才可下賬！”
喬金寶辭了又辭，喬向廷不允。喬金寶見東家這麽信任自己，一時心裏倒也挺感動，悄想：“管起來也好，不為別的，隻為了替東家更加管好錢罷了。”
從那天起，他果然把進出錢物的事全拾攬起來了，未經他的允諾，皆不得進料、出貨，若賬目未經他的查驗核對，均不得入賬。
臨近年關，有好些客商前來走動，都暗送些人情事物，喬金寶正眼也不瞧，一概婉拒。
月餘，即大見成效，進料的再不敢以次充好了，送貨的也不敢虛開賬目了。
載智在家裏度假，盡享團聚之樂，心裏卻時刻關注著自家工廠的運營。沒事時他也時常去廠裏走走，其中的變化他都體察入微。
他迴家跟子晗說起來，子晗笑道：“所有的營生，都須建立起一套互相製衡的規矩才好；不然積習日久，久則生弊。幸而金寶叔叔是個可靠的人，由他統管起來了，這樣也可以祛除許多積弊。你轉告爹爹，讓他盡管寬心好了。”
喬載智把這番話跟爹爹說了，他爹笑著說：“子晗這孩子心思縝密，為人處事也有一套，以後掌櫃的要是不在家，管家主事還得多靠她呢！”
自從載智迴來，家裏的那三個孩子讀書就不太安心了，尤其是載祿，他最喜歡二哥，整天盼著他迴來，而今迴來了，他恨不得和他形影不離；慶勤、慶儉因見二叔比爹爹還親熱、和氣，又帶迴來那麽多好吃的、好玩的，自然也喜歡他，總想和他多待一會兒。
期間載祿為了二哥逃學一次，被爹爹知道了，狠狠打了他一頓，要不是二哥拉著，屁股要打兩瓣了！
三個孩子好容易熬到學堂裏放年假，一個個就像放飛的小鳥飛到喬載智的身邊，嘰嘰喳喳圍著他玩鬧。他從津門帶迴來的小特吃早分給孩子們了，載祿因為嘴饞早早就吃光了，又偷吃了慶勤的那一份。慶勤發覺後不樂意了，就去找奶奶告狀，又哭又鬧的。好在喬孟氏哄著慶儉勻出了一些給哥哥，算是小叔賠他的，這才平息。
除了吃的，每個孩子還各得了一個玩具，分別是洋艦、洋炮、洋槍、洋車的模型。載祿因覺得洋炮厲害，就挑了個洋炮；慶勤喜歡坐船，就要了那個洋艦；那個短槍模型就歸慶儉了，慶謙要了個洋車，慶遜太小用不著這類玩具。
怎奈載祿有些得隴望蜀，又常仗勢索要三侄子的玩具。喬孟氏又怕四個孩子吵架，再三勸告他仨說：“可別跟你小叔爭搶啊，換著玩好了，——玩夠了再換迴來。”
不料才十來天的功夫，慶儉的短槍卻突然不見了，也不知是他擱忘了地方呢，還是遺失在外麵了，他急得大哭。奶奶畢竟心疼孫子，就裏裏外外幫他找。
後來慶勤迴憶說，他記得小叔曾拿槍瞄樹上的小鳥來著。依蓮聽了，認準是他拿了藏起來了，就追著載祿逼問，非要他把二侄子的玩具還給他！載祿見娘一口咬定是他拿的，氣得直蹦高，再三說自己沒拿，那次玩過以後就還給慶儉了。
他娘不信，就要拿笤帚疙瘩來打他。載祿急了，一下將二侄子推到在地，衝著娘叫道：“他沒了東西就賴我！往常他得了什麽東西，怎麽不賴我呢？”說完，也哭了，一邊哭，一邊賭氣跑出家門去了。
依蓮知道他也跑不多遠，不過是去作坊或者溪邊玩耍一會兒，氣消了就迴來了；加之載智、載德等人也沒在家，也就沒怎麽管他。
不料天傍黑了，大人們都陸續迴家來了，獨不見載祿的影子。她這才害怕起來，就和喬向廷說了上午的事，喬向廷還沒覺得咋的呢，載智一聽先急了，他知道弟弟天生牛角左性，別是想不開吧，河灣井塘的，怪嚇人！
一家人聽了，這才心裏發毛，忙出去找，村裏村外哪有他的影子？
家裏人怕了，又驚動起老魏、鐵擔、大黃、小黃等人來，分頭去野外河邊去找，折騰到大半夜，也沒找到。
載智和鐵擔跑迴家一說，把依蓮和喬孟氏幾乎嚇死了，拍腿哭起來。
子晗勸道：“親娘啊，大嫂啊，這半夜三更的哭個什麽呀？讓村裏人聽見像什麽樣？三兄弟跑出去大半天了，他機靈古怪的興許去走親戚了呢！這功夫在那裏早就吃飽喝足睡大覺，也未可知。再去親戚家找找。”
載智說：“可是夜深了，要攪得親戚家雞犬不寧，那不更翻天了一樣？”
子晗道：“嗨，還用得著到處去找嗎？他平時和誰最好，隻去問他好了。依我看，別處甭去，就去二姐家就是。”
載智聽了，也覺得有道理，忙和魏鐵擔騎了騾子去問。
他倆一路加鞭，跑到二姐家裏，敲開了門，夏葉一見嚇了一跳，忙問怎的了？載智就將載祿離家出走的話告訴了一遍。
夏葉說：“這個我知道，他賭氣來我家了，是搭乘馬車來的，讓我替他付的車錢。我聽他說了跟娘賭氣的事，罵了他一頓；又怕爹娘掛念，忙打發他吃了點東西，就讓你姐夫送他迴去了。親娘哎，雞叫好幾遍了這是還沒到家嗎？”說著也就帶了哭腔。
載智鬆了一口氣，說聲：“來了就好，好在有千銀和他作伴，不至於跑丟了。”
魏鐵擔也說：“姑姥爺和他投脾氣，許是走到半道人困馬乏的，住了店也說不定。既是這麽著，我倆快迴去跟家裏說聲，就說找到了，免得大家掛念。”
夏葉聽見二弟的肚子咕嚕咕嚕叫，知道家裏宅翻人亂的，指定是沒吃飯，忙去下了兩碗麵讓他倆吃。吃完飯天已蒙蒙亮了，他倆也顧不得歇息，就要起身迴去。
夏葉送出門去，還沒騎上牲口呢，卻見晨霧中走來兩個人，仔細一看，不是王千銀和載祿是誰？他倆手牽著手，哈欠連天地迴來了。
夏葉見了就氣不打一處來，張口罵道：“你這個天殺的壞熊，你不送俺兄弟迴去，這是又領著他到哪裏鬼混來？”
王千銀揉揉惺忪的眼睛，正要還嘴時，卻見內弟和魏鐵擔在門口站著呢，嚇得他趕緊撒開載祿的手。
載智鐵青著臉也不搭理他，載祿卻滿不在乎地笑嘻嘻跑來，一拍自己的腰包，對哥說：“二哥，你猜這裏頭是啥？——銀子！我自己掙來的！迴頭給你和爹娘買好吃的。”
夏葉聽了更生氣了，指著三弟嗬斥道：“載祿，我叫你小小年紀不學好！有家不迴跟著個孬種胡混，看迴頭我不告訴爹爹打斷你的腿！”
載祿卻反駁道：“幹嘛又要打我？我又沒輸了錢，我贏了錢呢！大家該高興才是！”
王千銀聽了也說：“就是呢，小弟就是我的福星！每次他來了，我賭場上手氣就好得很，總能贏。這下好了，以後就讓他常跟著我，咱們家翻本兒就有望了。”說完，也拍拍鼓囊囊的腰包。
夏葉依舊罵：“呸，來路不正的錢，花著也不安心。你這號賊熊不走正道，把個好孩子交給你，也讓你帶累壞了！”
王千銀擺出一副死豬不怕開水燙的模樣，大大咧咧地在那賭氣。
載智看了，一時氣得說不出話來，他突然向前一步，伸手抓過三弟，不由分說，扯開他的衣襟，將他懷裏的銀子扔在地下，然後就像拎小雞一樣，一下把他拎到騾背上去，自己也翻身騎上，又招唿魏鐵擔上了牲口，他倆看也不看王千銀，揚鞭噠噠噠地跑了。
這裏王千銀也不再顧及夏葉的責罵，忙彎腰拾起地下的銀子，一時喜笑顏開，獨自走進家門去了。至於他夫妻如何慪氣，這裏按下不表。
且說載祿在二哥的懷裏騎著騾子趕路，因他賭了一夜，又困又乏，顛簸之中磕頭仰頭地想睡覺。載智怕弟弟睡著了栽下去摔著，忍不住問他：“你姐夫不是送你迴家的嗎，你倆怎麽反倒去賭錢了？”
載祿說：“二姐夫本想送我迴家的，不料在街上又碰見了咱村的那個喬二乖了，——他如今變成大財主了，聽說他兒子是在道上混的，誰也不敢惹他爺倆。這迴他一見到我和二姐夫，非得纏著俺倆去賭錢，還借給俺本錢！二姐夫一聽他出本金，也不願錯過這個好機會，就領著我去了。起初二姐夫總是輸，是我沉不住氣，挽挽袖子也下了場，哈哈，沒想到卻總贏，最後把所有的錢又都贏迴來了！二哥你說我手氣好不好！大家都說，我因為是左撇子，天生就是個賭王呢！”
載智臉上卻沒一絲笑容，恨恨地說：“哼，你以為你怪能啊？那其實是個火坑，引誘你去跳呢！到時候人家抽老千，你把命賠進去都不知道！以後你要再敢去賭，我就剁了你的爪子！”
載祿見二哥這麽兇，嚇得睡意全消，再不敢吱聲了。
載智領著弟弟迴到家裏，眾人一見人都沒事，也就放心了。
載智卻仍憂心忡忡，悄悄跟爹娘說了弟弟賭博的事。喬向廷聽了，暴跳如雷，就要動家法，卻被依蓮死死拽住胳膊，哭著說：“昨兒的事本已冤枉他了，要再打他，還不把個孩子給憋屈死了！”
原來，昨日合村人都知道喬載祿跑了，今清晨就有村裏一個人送來了那把短槍玩具，說是自家孩子看的眼熱，就從慶儉的書洞裏偷了家去。眾人聽了這才知道其實冤枉載祿了，別人還倒沒什麽，一時卻把依蓮心裏疼得豁豁的，就更牽掛小兒子的安危了。如今孩子迴來了，她怎舍得再讓他爹打他？
載祿免了一頓打，心裏卻依然在賭氣，一連多日都繃著臉不跟慶勤、慶儉、慶謙說話，——他心裏正記仇呢。載智及時體察到了他們小叔侄間的芥蒂，便從中說和，載祿卻也是總不恕讓；後來載智就故意領三個侄子出去玩，臨走總約一下他，載祿初時不好意思跟著去，後來終於還是忍不住寂寞，便“看在二哥的麵子上”也跟著一起去了。一來二去，他們叔侄之間才算和好如初了。
過了年，載智和子晗就抱著慶遜去走娘家了；載德和喬孟氏也帶著慶勤、慶儉、慶謙去走親戚。
載祿倒也盼著去城裏走姥娘家呢，然而這迴喬向廷卻說路途太遠，且孩子們也都大了，不宜再帶孩子去了。載祿隻好留在家裏，也沒個玩伴，隻有魏嫂定時過來做飯，一連數日索然無趣，直到等著大家陸續迴來了他才又歡快起來。
喬向廷家因這兩年生意上的朋友多了，那些富商多有帶著堂客前來拜年的，而喬向廷和依蓮年紀漸大，時有倦怠之態，故不願頻頻會客；載德和喬孟氏自來木訥口拙，尤其喬孟氏，羞口羞腳的不慣見人，故而總躲在廚下做飯。一切迎來送往，都是載智和子晗出麵張羅。
男人們多在外麵款談宴飲，女人則在後麵把些土物人情饋贈，這裏頭的事也多虧子晗當機斟酌，裁量酬謝，往來搭配無不妥帖。依蓮、喬孟氏和魏嫂看了，都暗中稱讚。
然而年假眼看就要結束了，載智須又迴軍火機器局去做事。再說村塾裏也快開學了，家裏人都深感聚少離多。其中最悶悶不樂的當屬載祿，因他對二哥十分留戀，實在不願這麽快就過完了年。
子晗對丈夫的不舍，一點兒也不亞於三弟，隻是不好表露出來罷了——他們小夫妻每次假期這短暫的團聚，都似白駒過隙，直教她心如刀紮。
在靜夜中，她常難忍離愁別恨，淚水打濕了羅帕，載智每每愛撫嬌妻時，也忍不住涕淚交加。
然而歸廠的日子看看也就到了，眾人直送到十裏長亭。
子晗和載智都一步一迴頭，恩愛夫妻隻得惜別。
因惠海通已幫喬載智疏通好了的，這次他迴工廠後就要到煉鋼廠做事了，為此他盤算了一路煉鋼的事。“隻要有了鋼鐵，還愁造不出洋槍洋炮來嗎？”他想。
未知他煉鋼是否如意，且待下文分解。