且說小鴿子帶著青桐、王蒼娃和喬載智來到分巡道衙門，卻見閆道台正派了張師爺來向彭大人陳情，直到周爺送張師爺走了，小鴿子才領著三人來至堂上。
彭大人正鐵青著臉，反複看張師爺帶來的兩份供狀。眾人候著，都不敢說話。
良久，彭大人才抬起頭來，見他們幾個都在一旁侍立，便皺著眉頭說：“諸位請看，這是分守道衙門送來的當事人供狀，何其詳也！照這麽看來，事實早已一清二楚。”
周爺雙手接過看了一遍，一言不發，隨手交給了青桐。
青桐迫不及待地瀏覽了一遍，頓時兩股顫顫，冷汗也下來了。
原來，第一份是尚璞的供狀，招認貪墨教會義款，後麵有他的手印；第二份則是芊兒奶奶的供狀，她說自願把芊兒賣給尚璞為妾，由尚璞出麵疏通官府，給她家修房，以抵鬻金，後麵也有她的花押。
青桐連忙跪下，高唿冤枉。王蒼娃和喬載智不明就裏，但也跟著跪下了，幫著喊冤。
彭公虎目圓睜，盯著他仨看了半天，突然哈哈大笑起來，對青桐說道：“你這後生，倒是個重情重義的人。我隻是試探一下，若分守道衙門具結分明，那位尚先生也都招認了，你可還會為他申冤？如今看來，他相與了你這位朋友，也不枉此生了！”
青桐聽了，長籲了一口氣，下意識地用袖口拭去鬢角的汗。
周爺拉他們起來，彭公把供狀隨手一丟，說道：“這等胡說八道的東西，看它做什麽？周先生，速傳教會跟隨尚璞賑災的人等到案，另傳賑濟芊兒一家的公人前來問話，——也須打發溫和之人，到芊兒所在村子察訪一下，問明內情，且不可嚇著她們。”
周爺答應一聲，就去派遣人役，彭公一抬頭看見小鴿子在側，說：“芊兒家裏嘛，就讓小鴿子去好了，他待人和善，從不唬人。”
周爺與小鴿子都答應一聲“嗻！”
這裏彭公令人給青桐看坐，青桐謝了坐，又把尚璞如何幫教會賑災，賑災時如何被人算計，後來如何被閆道台邀去做幕賓，如何天天應酬作畫，如何路遇芊兒一家，如何懇請官府賑濟，都原原本本說了一遍，還特意說了閆道台再三苛求《萬象圖》的事。
喬載智在他身後忍不住喊：“哼，他們還來抄了俺的家呢！”
王蒼娃也激動地說了他倆對山裏人的恩德。
彭公不吱聲，隻笑著頷首。
青桐他們迴家以後，張有財又被衙役傳喚到分巡道衙門去了。當時他嚇得半死，躊躇著不敢去，衙役可不依著他，連推帶搡地勒逼他去了。
到了衙裏，他一見彭公那不怒自威的樣子，早就嚇掉了魂。彭公手捋虯髯，看著他不做聲，突然“嘟”的一聲，登時把他嚇尿了褲子，好在他裏麵穿著一層夾褲，外麵倒還看不出來，隻是雙腿間先熱後涼，冷暖自知。他很快就把尚璞懇求他救濟芊兒一家的經過，如實說了一遍，並磕頭作揖，賭咒發誓地申辯：在這件事上，眾人都無私情，隻是看她娘倆可憐，才多齎發些銀兩蓋屋。
彭公察言觀色，見他並未扯謊，也便放過了他。
張有財灰溜溜地來到尚璞家裏，仙芝見他神色恍惚，取笑說：“大哥初時還不敢去呢，沒想到這麽快就迴來了！咋樣？挨板子沒？”
張有財立馬換了一副麵孔，厚著臉皮說：“誰說我不敢去？哼，我是見慣了大官的人，誰怕誰呀！這位彭大人見了我客氣的很，請我落座吃茶，還陪我拉了半天家常，說了一籮筐的話。我總算是替我兄弟開脫幹淨了，一天的烏雲都散了。嗬嗬，別看他麵相那麽威嚴，卻真是個寬容的好官呢！唔，妹子還沒找婆家吧，我路上聽衙役說，他雖長著一部大胡子，可年紀不算老，至今還沒娶妻室呢，要不讓哥替你做筏如何？你要願意，也算是當了官太太了！”
說得仙芝紅了臉，一扭頭：“去你的吧，誰嫁他這樣的老頭子！”
青桐也覺得彭大人確乎能給百姓做主，但畢竟沒什麽私交，怕他又聽了閆道台的話，官官相護。“唉，這時要是能有個大官，寫個帖子幫哥招唿一下，那就好了。”他想。
他甚而想起了欽差大人，他是拿了哥的字畫，有私交的，求他出麵也在情理之中，然而卻又不知他身在何處。後來，他覺得還是求錢易靠譜些，他是個正直的好官，又是患難兄弟，求誰也不如求他！
為此，他又急急地給錢易寫了一封信，心想：“這封加急信再寄過去，他總該看到了，無論如何也該出手了吧？”
他親自去寄了信，迴家和芳華、倩兒說了，大家都心急火燎地等著。然而他們都盼紅了眼，也沒等來錢易迴信。
突然有一天，兩個衙役來家說:“尚先生可以迴家了，家人可願去接？”
青桐與眾人大喜過望，急忙讓夥計去套車馬。芳華忙問衙役:“他在衙門可曾受苦？”差役搖搖頭。大家這才稍微放心。
芳華留倩兒在家鋪床，說要把床鋪軟和些，相公在分守道衙門受了傷，迴來可別硌著他。她則跟青桐一起去接。
不久，馬車迴來了，大家忙迎出去。青桐輕舒猿臂，將尚璞抱下來，一直抱進屋裏放在床上。
可憐原本瀟灑、挺拔、矯健的尚璞，遭此一劫，腰被打傷了，還生生地被打折了腿，餘生能否站起來尚未可知；即便能站起來，也隻能彎著腰、瘸著腿走路了。
陳懷玉早過門來，見大家都流淚，就勸說：“人都迴家來了，就算是蒼天開眼，還哭什麽呢？”說著說著，看看尚璞的慘狀，他卻也忍不住哭了。
尚公任、尚可馨見爹爹的慘狀，更是心疼得哇哇大哭。尚璞止住他倆的悲聲，勸道：“哭什麽呢？你們沒讀過《塞翁失馬》嗎？禍兮福所倚，福兮禍所伏。我的腰腿雖折了，但經此一劫，總算知道官場有多黑了，——長官意誌，決人生死，人一旦入了官場，必然失去自我，若不攀附，何以寄存？哼，從此，吾輩再不踏進官場半步。有此心得，豈非幸事？”
陳懷玉歎口氣說：“唉，這話說得對。咱們小老百姓，都是螻蟻一樣的人，無依無靠，還是遠離那是非之地，獨善其身就好。”
尚璞苦笑道：“隻是有件事未了，一直令我不得釋懷。”
青桐忙問何事，尚璞歎道:“我在牢裏聽做公的說，芊兒的奶奶死了，隻留下芊兒一個人，孤苦無依的，我，我想……”
芳華與倩兒聽了，一下想起人家說的他要納她為妾的話，不禁滿心酸楚，當著外人卻也不好說什麽，怕落個不賢的名聲。
大家也都揣度著尚璞的心思，卻也不好再說，隻叮囑他多休息。
且說彭公，他查實尚璞的冤情後，知會了分守道衙門，懲處了做偽證的一幹人。
原來，那兩份供狀都是偽造的，第一份是由張師爺寫好，乘尚璞昏迷時拿他的手摁了手印。第二份則欺負鄉下人不識字，隻對芊兒奶奶說蓋了房子、領了米麵，要畫押呢，要摁手印呢，——其實上麵寫的都是對尚璞的誣陷之詞。
芊兒一家哪曾想到這些？再說，官差叫她們做什麽，怎敢不依？於是糊裏糊塗地畫了押、摁了手印。因不識字，畫押時衙役隻教她奶奶畫個圓圈，她哆哆嗦嗦地攥著筆，使了吃奶的勁，卻畫得一點也不圓，她還怕人家笑話呢。
那彭公破獲疑難懸案尚且無礙，分守道衙門搞的這點小伎倆，豈能瞞得過他去？
隻是小鴿子去鄉下探查芊兒一家受賑濟的內情時，卻頗費了一些周折。因那裏受災的村民頗多，而隻有她家受到了官府的優待，蓋起了新房，有一幹人心生嫉妒，都說：“要不是她家和官府的人攀親，哪會得到這些好處？別看芊兒年紀小，家裏窮，可人長得倒很周正，許是那個尚大官人看上了她，也未可知。”
她奶奶聽了大家的議論，心裏很憋屈，明明是人家行善，咋都說得那麽難聽呢？
後來，小鴿子又親到她家去問，芊兒和她奶奶都矢口否認尚璞買他做妾的事。
分守道衙門的張師爺聽說當事人翻供，登時急了，忙帶著幾個衙役來到村裏，當眾把她祖孫二人訓斥了一通，並拿出她摁了手印的那份供狀，傳示眾人。
眾人都不識字，他便念給大家聽，說是尚璞假公濟私，敗壞人倫，威逼芊兒為妾。
芊兒奶奶聽到她畫押的文書竟然寫的是這種事，當場叫起了撞天屈。
差役便恫嚇威逼她，又許以厚利，然而芊兒和奶奶卻鐵了心，絕不做愧對恩公、恩將仇報的事。
衙役們發了瘋，將芊兒和奶奶關進了黑屋子。
深夜，老人趁芊兒睡著了，竟一根麻繩懸梁自盡了。
族長不得已，出麵張羅著收殮了老人，又將芊兒委了他一位本家代養，前提是，新建的房屋歸這位本家所有。
小鴿子知道了這些事，忙稟報了彭公。
彭公大怒，立時把張師爺及一幹人等下獄治罪。
話說尚璞在家養傷，幸而腰椎未全斷，能佝僂著身子走路了，但從此再也離不開拐杖。
他日日坐在門店裏，望著門外發呆，盼著青桐來說話。
然而青桐家的醫館裏突然忙亂起來，——有好多拉肚子的病人前來求醫，青桐曾憂心忡忡地說：“怕是霍亂呢！隻在似與不似之間。”因而他忙得沒工夫來談天了。
這一日，青桐照例不得閑，尚璞又在書畫店裏發呆。
突然門外又來了兩個公人，冷冰冰地對尚璞說：“你貪墨教會善款的事雖然無憑據，但近日分守道閆大人又告你誹謗朝廷和老佛爺，這事若屬實，罪過比貪墨義款還重！哼，你的事還沒完呢！”
尚璞嚇了一跳，他已被誣陷怕了，當麵賭咒發誓：“蒼天作證，我從沒說過那樣的話！”
兩個公人又要拿他去分巡道衙門走一遭，當堂說清楚。芳華與倩兒嚇壞了，忙去叫青桐。
青桐跑過來，打躬作揖地說：“這事我最清楚，他腿腳不方便，由我去跟大人說明好了。”
衙役看了看尚璞的腰腿，便也點點頭，就帶著青桐走了。
他見了彭公，把教徒喬大乖打著尚璞旗號胡言亂語的話說了一遍。
彭公一聽，又涉及到洋人的教會，不由得眉頭緊鎖，因他也知道洋人難纏，涉外的事很難辦，——前番他為老船夫兒子遇害的事去找洋人交涉，一直還沒有眉目呢，今兒又冒出來個教徒喬大乖來，因那時平民入洋教後就受國際聯盟庇護的！
彭公想了想，便遣小鴿子去災民中察訪，問問那些大逆不道的話到底出自何人之口。
小鴿子與災民很好相處，果然打聽清楚了，那些話實是出自喬大乖之口。
彭公這下心裏有底了，就告知了分守道衙門實情；又將教徒喬大乖誹謗朝廷和小船夫被害的事疊加起來，再去洋人領事館興師問罪。
洋人對此心知肚明，他們見彭道台得理不饒人，也在心裏怵了他，最後不得不保車棄卒，借口喬大乖貪挪教會善款，將他從教會裏除名，任憑官府處置；卻隻包庇主教的妹妹罷了，暗中讓她搭乘軍艦迴國。
彭公迴到衙門，立即派人捉拿喬大乖。那喬大乖一時如同喪家之犬，灰溜溜地逃迴家鄉去了。
欲知後事如何，且待下文分解。
彭大人正鐵青著臉，反複看張師爺帶來的兩份供狀。眾人候著，都不敢說話。
良久，彭大人才抬起頭來，見他們幾個都在一旁侍立，便皺著眉頭說：“諸位請看，這是分守道衙門送來的當事人供狀，何其詳也！照這麽看來，事實早已一清二楚。”
周爺雙手接過看了一遍，一言不發，隨手交給了青桐。
青桐迫不及待地瀏覽了一遍，頓時兩股顫顫，冷汗也下來了。
原來，第一份是尚璞的供狀，招認貪墨教會義款，後麵有他的手印；第二份則是芊兒奶奶的供狀，她說自願把芊兒賣給尚璞為妾，由尚璞出麵疏通官府，給她家修房，以抵鬻金，後麵也有她的花押。
青桐連忙跪下，高唿冤枉。王蒼娃和喬載智不明就裏，但也跟著跪下了，幫著喊冤。
彭公虎目圓睜，盯著他仨看了半天，突然哈哈大笑起來，對青桐說道：“你這後生，倒是個重情重義的人。我隻是試探一下，若分守道衙門具結分明，那位尚先生也都招認了，你可還會為他申冤？如今看來，他相與了你這位朋友，也不枉此生了！”
青桐聽了，長籲了一口氣，下意識地用袖口拭去鬢角的汗。
周爺拉他們起來，彭公把供狀隨手一丟，說道：“這等胡說八道的東西，看它做什麽？周先生，速傳教會跟隨尚璞賑災的人等到案，另傳賑濟芊兒一家的公人前來問話，——也須打發溫和之人，到芊兒所在村子察訪一下，問明內情，且不可嚇著她們。”
周爺答應一聲，就去派遣人役，彭公一抬頭看見小鴿子在側，說：“芊兒家裏嘛，就讓小鴿子去好了，他待人和善，從不唬人。”
周爺與小鴿子都答應一聲“嗻！”
這裏彭公令人給青桐看坐，青桐謝了坐，又把尚璞如何幫教會賑災，賑災時如何被人算計，後來如何被閆道台邀去做幕賓，如何天天應酬作畫，如何路遇芊兒一家，如何懇請官府賑濟，都原原本本說了一遍，還特意說了閆道台再三苛求《萬象圖》的事。
喬載智在他身後忍不住喊：“哼，他們還來抄了俺的家呢！”
王蒼娃也激動地說了他倆對山裏人的恩德。
彭公不吱聲，隻笑著頷首。
青桐他們迴家以後，張有財又被衙役傳喚到分巡道衙門去了。當時他嚇得半死，躊躇著不敢去，衙役可不依著他，連推帶搡地勒逼他去了。
到了衙裏，他一見彭公那不怒自威的樣子，早就嚇掉了魂。彭公手捋虯髯，看著他不做聲，突然“嘟”的一聲，登時把他嚇尿了褲子，好在他裏麵穿著一層夾褲，外麵倒還看不出來，隻是雙腿間先熱後涼，冷暖自知。他很快就把尚璞懇求他救濟芊兒一家的經過，如實說了一遍，並磕頭作揖，賭咒發誓地申辯：在這件事上，眾人都無私情，隻是看她娘倆可憐，才多齎發些銀兩蓋屋。
彭公察言觀色，見他並未扯謊，也便放過了他。
張有財灰溜溜地來到尚璞家裏，仙芝見他神色恍惚，取笑說：“大哥初時還不敢去呢，沒想到這麽快就迴來了！咋樣？挨板子沒？”
張有財立馬換了一副麵孔，厚著臉皮說：“誰說我不敢去？哼，我是見慣了大官的人，誰怕誰呀！這位彭大人見了我客氣的很，請我落座吃茶，還陪我拉了半天家常，說了一籮筐的話。我總算是替我兄弟開脫幹淨了，一天的烏雲都散了。嗬嗬，別看他麵相那麽威嚴，卻真是個寬容的好官呢！唔，妹子還沒找婆家吧，我路上聽衙役說，他雖長著一部大胡子，可年紀不算老，至今還沒娶妻室呢，要不讓哥替你做筏如何？你要願意，也算是當了官太太了！”
說得仙芝紅了臉，一扭頭：“去你的吧，誰嫁他這樣的老頭子！”
青桐也覺得彭大人確乎能給百姓做主，但畢竟沒什麽私交，怕他又聽了閆道台的話，官官相護。“唉，這時要是能有個大官，寫個帖子幫哥招唿一下，那就好了。”他想。
他甚而想起了欽差大人，他是拿了哥的字畫，有私交的，求他出麵也在情理之中，然而卻又不知他身在何處。後來，他覺得還是求錢易靠譜些，他是個正直的好官，又是患難兄弟，求誰也不如求他！
為此，他又急急地給錢易寫了一封信，心想：“這封加急信再寄過去，他總該看到了，無論如何也該出手了吧？”
他親自去寄了信，迴家和芳華、倩兒說了，大家都心急火燎地等著。然而他們都盼紅了眼，也沒等來錢易迴信。
突然有一天，兩個衙役來家說:“尚先生可以迴家了，家人可願去接？”
青桐與眾人大喜過望，急忙讓夥計去套車馬。芳華忙問衙役:“他在衙門可曾受苦？”差役搖搖頭。大家這才稍微放心。
芳華留倩兒在家鋪床，說要把床鋪軟和些，相公在分守道衙門受了傷，迴來可別硌著他。她則跟青桐一起去接。
不久，馬車迴來了，大家忙迎出去。青桐輕舒猿臂，將尚璞抱下來，一直抱進屋裏放在床上。
可憐原本瀟灑、挺拔、矯健的尚璞，遭此一劫，腰被打傷了，還生生地被打折了腿，餘生能否站起來尚未可知；即便能站起來，也隻能彎著腰、瘸著腿走路了。
陳懷玉早過門來，見大家都流淚，就勸說：“人都迴家來了，就算是蒼天開眼，還哭什麽呢？”說著說著，看看尚璞的慘狀，他卻也忍不住哭了。
尚公任、尚可馨見爹爹的慘狀，更是心疼得哇哇大哭。尚璞止住他倆的悲聲，勸道：“哭什麽呢？你們沒讀過《塞翁失馬》嗎？禍兮福所倚，福兮禍所伏。我的腰腿雖折了，但經此一劫，總算知道官場有多黑了，——長官意誌，決人生死，人一旦入了官場，必然失去自我，若不攀附，何以寄存？哼，從此，吾輩再不踏進官場半步。有此心得，豈非幸事？”
陳懷玉歎口氣說：“唉，這話說得對。咱們小老百姓，都是螻蟻一樣的人，無依無靠，還是遠離那是非之地，獨善其身就好。”
尚璞苦笑道：“隻是有件事未了，一直令我不得釋懷。”
青桐忙問何事，尚璞歎道:“我在牢裏聽做公的說，芊兒的奶奶死了，隻留下芊兒一個人，孤苦無依的，我，我想……”
芳華與倩兒聽了，一下想起人家說的他要納她為妾的話，不禁滿心酸楚，當著外人卻也不好說什麽，怕落個不賢的名聲。
大家也都揣度著尚璞的心思，卻也不好再說，隻叮囑他多休息。
且說彭公，他查實尚璞的冤情後，知會了分守道衙門，懲處了做偽證的一幹人。
原來，那兩份供狀都是偽造的，第一份是由張師爺寫好，乘尚璞昏迷時拿他的手摁了手印。第二份則欺負鄉下人不識字，隻對芊兒奶奶說蓋了房子、領了米麵，要畫押呢，要摁手印呢，——其實上麵寫的都是對尚璞的誣陷之詞。
芊兒一家哪曾想到這些？再說，官差叫她們做什麽，怎敢不依？於是糊裏糊塗地畫了押、摁了手印。因不識字，畫押時衙役隻教她奶奶畫個圓圈，她哆哆嗦嗦地攥著筆，使了吃奶的勁，卻畫得一點也不圓，她還怕人家笑話呢。
那彭公破獲疑難懸案尚且無礙，分守道衙門搞的這點小伎倆，豈能瞞得過他去？
隻是小鴿子去鄉下探查芊兒一家受賑濟的內情時，卻頗費了一些周折。因那裏受災的村民頗多，而隻有她家受到了官府的優待，蓋起了新房，有一幹人心生嫉妒，都說：“要不是她家和官府的人攀親，哪會得到這些好處？別看芊兒年紀小，家裏窮，可人長得倒很周正，許是那個尚大官人看上了她，也未可知。”
她奶奶聽了大家的議論，心裏很憋屈，明明是人家行善，咋都說得那麽難聽呢？
後來，小鴿子又親到她家去問，芊兒和她奶奶都矢口否認尚璞買他做妾的事。
分守道衙門的張師爺聽說當事人翻供，登時急了，忙帶著幾個衙役來到村裏，當眾把她祖孫二人訓斥了一通，並拿出她摁了手印的那份供狀，傳示眾人。
眾人都不識字，他便念給大家聽，說是尚璞假公濟私，敗壞人倫，威逼芊兒為妾。
芊兒奶奶聽到她畫押的文書竟然寫的是這種事，當場叫起了撞天屈。
差役便恫嚇威逼她，又許以厚利，然而芊兒和奶奶卻鐵了心，絕不做愧對恩公、恩將仇報的事。
衙役們發了瘋，將芊兒和奶奶關進了黑屋子。
深夜，老人趁芊兒睡著了，竟一根麻繩懸梁自盡了。
族長不得已，出麵張羅著收殮了老人，又將芊兒委了他一位本家代養，前提是，新建的房屋歸這位本家所有。
小鴿子知道了這些事，忙稟報了彭公。
彭公大怒，立時把張師爺及一幹人等下獄治罪。
話說尚璞在家養傷，幸而腰椎未全斷，能佝僂著身子走路了，但從此再也離不開拐杖。
他日日坐在門店裏，望著門外發呆，盼著青桐來說話。
然而青桐家的醫館裏突然忙亂起來，——有好多拉肚子的病人前來求醫，青桐曾憂心忡忡地說：“怕是霍亂呢！隻在似與不似之間。”因而他忙得沒工夫來談天了。
這一日，青桐照例不得閑，尚璞又在書畫店裏發呆。
突然門外又來了兩個公人，冷冰冰地對尚璞說：“你貪墨教會善款的事雖然無憑據，但近日分守道閆大人又告你誹謗朝廷和老佛爺，這事若屬實，罪過比貪墨義款還重！哼，你的事還沒完呢！”
尚璞嚇了一跳，他已被誣陷怕了，當麵賭咒發誓：“蒼天作證，我從沒說過那樣的話！”
兩個公人又要拿他去分巡道衙門走一遭，當堂說清楚。芳華與倩兒嚇壞了，忙去叫青桐。
青桐跑過來，打躬作揖地說：“這事我最清楚，他腿腳不方便，由我去跟大人說明好了。”
衙役看了看尚璞的腰腿，便也點點頭，就帶著青桐走了。
他見了彭公，把教徒喬大乖打著尚璞旗號胡言亂語的話說了一遍。
彭公一聽，又涉及到洋人的教會，不由得眉頭緊鎖，因他也知道洋人難纏，涉外的事很難辦，——前番他為老船夫兒子遇害的事去找洋人交涉，一直還沒有眉目呢，今兒又冒出來個教徒喬大乖來，因那時平民入洋教後就受國際聯盟庇護的！
彭公想了想，便遣小鴿子去災民中察訪，問問那些大逆不道的話到底出自何人之口。
小鴿子與災民很好相處，果然打聽清楚了，那些話實是出自喬大乖之口。
彭公這下心裏有底了，就告知了分守道衙門實情；又將教徒喬大乖誹謗朝廷和小船夫被害的事疊加起來，再去洋人領事館興師問罪。
洋人對此心知肚明，他們見彭道台得理不饒人，也在心裏怵了他，最後不得不保車棄卒，借口喬大乖貪挪教會善款，將他從教會裏除名，任憑官府處置；卻隻包庇主教的妹妹罷了，暗中讓她搭乘軍艦迴國。
彭公迴到衙門，立即派人捉拿喬大乖。那喬大乖一時如同喪家之犬，灰溜溜地逃迴家鄉去了。
欲知後事如何，且待下文分解。