書接上迴，且說巡檢和衙役們到了富商家裏，立等小姐迴話。
那富商大驚，忙說他女兒去山村的舅舅家走親戚了，並未在家，哪有此等私相授受的事？還說自家家教甚嚴，女兒斷沒有這等私定終身的醜事！
原來，女孩的舅舅病了，她娘帶她過去探病，連丫鬟也帶去了；她表兄也早想下聘禮呢！
巡檢無法，隻得迴報縣尊。
縣尊迴衙，先將疑犯收監，其餘人等皆不得外出，隨時傳喚。
期間縣尊大人又提審了書生多次，都是一樣的說辭。
縣尊不耐煩問他了，隻惱那富商敷衍官府，代女迴話，乃發火簽速傳小姐、丫鬟前來問話。
商人再三不肯讓女兒拋頭露麵，使錢用物，找人推脫。縣官哪裏肯依？強令小姐親來作證。
富商無法，隻好讓家裏的轎夫去親戚家接了女兒迴來，並親自陪她來到縣衙。
那小姐和丫鬟下了轎，跪在大堂上，都異口同聲地說:“不曾饋贈財物給那書生，也不認識他。”
富商向縣尊獻上數百金，說他家女兒自來膽小，萬不可再驚擾孩子了。
那縣尊收了錢，傳上書生來，登時惱了，罵道：“好一個衣冠禽獸，如今人證物證俱全，你還敢狡辯，愚弄本官。來呀，大刑伺候！”
如狼似虎的公人因在他這窮人身上也撈不到什麽油水，早對他深惡痛絕，下手也狠！他一介文弱書生怎禁得住打？很快招認：“小人對那遺孀是先奸後殺......”他如此這般編造了一通供詞。
知縣看了他的供狀，與媒婆講述的不同：據媒婆說，她迴家時門雖是敞開的，可她是插了門之後才去睡覺的；而書生所述是他見媒婆不在家，小遺孀又楚楚動人，便將她奸汙了，又怕她走漏風聲，索性將她掐死，又見左右無人，便悄悄溜走了。
照他倆這樣說，第二天大門應該是插著的才對，可左鄰右舍聞聲趕來時卻敞著，兩下裏對不起來！
於是縣官再次對書生動刑，幾次過堂，差點要了他的命！
書生不明就裏，不死不活地迴到牢裏，哭著央求獄卒:“爺爺啊，告訴我怎樣才能過關？”
幸而有個好心的獄卒看不下去了，悄悄告訴了他大門的事。等他再過堂時，忙又改口：“奸殺遺孀後，聽見媒婆迴來了，怕她到兒媳房內來，自己就貓腰躲到茅廁裏了，待媒婆安歇後，悄悄開了大門，偷偷溜迴家去了。”
縣尊這才滿意，遂將前次供狀毀掉，隻將這一次的畫押，入了卷宗。然後斷案：“書生見色起意，奸汙遺孀，為逃罪責，將其溺死。判：殺人償命！”
縣衙報府衙，府衙報臬台衙，臬台衙門報到刑部，刑部見證據齊全，案情也經得起推敲，便核準了，隻等秋後問斬。
知縣破案有功，升遷走了；知府也受到褒獎，調至富饒之地任職了。
這時彭公恰到這貧瘠地方接任知府。
彭公甫到任，便發現這樁命案很是蹊蹺:哪有殺了人還留下寫著自己名字的物證的？
他連續幾個晚上都盯著那卷案宗發呆，——雖則證據齊全，但總覺得哪裏不對勁。
後來他靈光一閃，打了個寒戰，命人速將書生從死牢裏提出來，帶到後堂問話。
那書生自從成了死囚犯，秋後問斬已是板上釘釘的事了，且胥吏也閑言碎語地告訴他，人家小姐親自來了，矢口否認與他相識，更甭提什麽兩情相悅了。
書生聽了心如死灰，情知人家本是千金小姐，今突逢變故，臨場反悔也是有的，怨不得人家薄情！故而他生無可戀，隻求速死。
不想臨近刑期，府衙卻又突然提審他。他耷拉著頭，一瘸一拐地來到堂上，跪在地上一言不發。
彭公也不多話，隻淡淡地問一句：“你果真與那小姐相識？你們可曾在公堂上當麵對質過？”
書生答：“相識；不曾對質。”
彭公又問：“她若來了，你可認得？”
小姐本是書生的心上人，往昔一日也要想念千萬遍，如何不認得？便點點頭：“小人認得。”
彭公命人帶他下去。
翌日，彭公發令，著縣衙速傳小姐和丫鬟前來問話，不得有誤！
知縣大人不敢怠慢，親送她倆到堂。
那富商又使錢推脫，但在彭公麵前卻不好使了。
小姐主仆二人來到堂上，不待彭公審訊，又將往日的供詞訴說一遍。
彭公不置可否，喊一聲：“帶書生！”
書生帶著重枷，低著頭，一瘸一拐地來到堂上，目光呆滯，木然地跪下。
彭公唿喚一聲，說道：“你這書生，看看近旁跪的是誰？”
“小姐！”書生驀然轉頭，驚叫一聲。
隻這一聲，把那小姐和丫鬟驚得雙股顫顫，彭公心裏也涼了半截。
就見那小姐聽了，往旁邊挪了挪身子，嬌聲道：“說話的是誰？俺不認識你！”
書生淚如泉湧，本想哭訴衷腸，可聽了小姐這話，自知她已恩斷義絕，隻好長歎一聲，耷拉了頭。
彭公又要他認那丫鬟，他隻懦懦地叫一聲：“梅香。”可聲音已微弱得連自己都聽不清，因他內心猜度：既然小姐不願相認，那丫鬟更不會可憐自己了。
梅香看著書生的模樣，又驚又怕，隻是哭啼，跪也跪不牢，順勢坐在地上了。
彭公看了書生氣餒樣子，搖搖頭，歎口氣，就令退堂。
後來彭公還不死心，又派人去富商家找婆子問話，問他家共有幾位小姐。
迴來說他家隻有一位小姐，她們對來衙門的那個女子，都口口聲聲稱“小姐”。
秋風一天涼起一天，霜雪下來了，刑期看看就要到了。
這天傍晚，地上已然發白。府衙門廳口突然傳來一陣堂鼓聲，彭大人聞鼓升堂，端坐在桌案後，大家站列兩旁，都往院外看。
卻見來了一位姑娘，麵帶風霜，頭發蓬亂，跣足裸腕，腳趾滲出鮮血來，一步三喘地來到堂上，地麵留下一串血腳印。
她噗通一聲跪下，高唿冤枉。
彭公一看她的模樣，就知道冤情不小，忙問：“下跪的女子，你有什麽冤屈，站起來迴話，本官替你做主！”
“不是我冤枉，是我郎君冤枉！”姑娘嗚咽著說。
隻這一句話，驚得彭公失色，一下從椅子上躍起，幾步來到她的跟前，上下端詳一番，問道：“莫非……你，你就是那富商家的女兒？”
那姑娘淒然道：“是，我是他家的小姐。”
彭公忙說：“他家丫鬟婆子說了，家裏隻有一位小姐，那個女子是誰？而你又是從哪裏來？既是小姐，卻為何變成這副模樣？”
姑娘有氣無力地說：“我從山村來，是從舅舅家裏逃出來的。家裏那個小姐是我姑舅表妹，與我模樣差不離，大家起先都叫她表小姐，來我家次數多了，就改叫小姐了。丫鬟婆子說家裏隻有一位小姐倒也不錯，因爹娘就生了我一個；她們叫她小姐也不錯，因她們早把‘表’字丟掉了......”
彭公瞬間明白了，雖然都是小姐，然而彼小姐原非此小姐也！
彭公當下十分自悔自責，他即刻下令，傳喚書生到堂。
這迴書生來到堂上，與小姐呆呆地對視著，似乎誰也認不出誰了。
良久，兩人才撲到一起，抱頭痛哭。
小姐顫聲哭道：“冤家啊，你生死關頭，怎麽連我表妹也認不出？”
書生嗚咽說：“我，我情急之下，神情恍惚，她與你又長得極像，又加上我一聽她說不認得我，以為你……你變心了呢。”
小姐急用手堵住他的嘴，哭道：“我廟會上怎麽說來？蒲葦紉如絲，磐石無轉移！”
書生大哭。
這裏芳華聽了這一樁案子，觸景生情，幽怨地說：“這不就是說的俺家的事嗎？如今俺相公也不知是死是活呢！”
屋裏的眾人聽了，也有歎的，有怨的，有罵的，都流了一把辛酸淚。
小鴿子勸芳華說：“大嫂不必擔憂，有彭公呢！”
仙芝欣慰地說：“既然彭公這麽廉明，那就快些把尚先生放出來吧。他和書生一樣，是被冤枉的！”
小鴿子苦笑道：“官府辦案，須走流程，環環相扣，缺一不可，可不是誰一句話就能發落的。就如那書生一樣，若放他，須偵破疑案，抓住真兇，待真相大白，才能放人。”
仙芝急得一跺腳，嘟囔說：“真囉嗦！書生都與小姐相認了，可知他們並沒撒謊。要我，我就先把書生放了。哼，都怪那什麽彭知府迂腐，俺家尚先生也早該放出來了！”
小鴿子看她既心急又天真的樣子，覺得好笑，又重複說道：“別急啊，早晚破案，有彭公呢！”
他接著講起來，眾人又屏息靜氣地聽。
原來，彭公打一起頭就不相信書生是兇手，隻是苦於找不到佐證。如今小姐親自來了，她把他倆如何相識，如何定情，父母如何嫌貧愛富，她又如何贈銀，囑咐讓書生托媒的事說了一遍，又說她爹自從聽說書生沾了命案，當天就把她送到舅舅家裏，後來將與她聯相的表妹接迴家來，頂替“小姐”。
彭公聽了她的訴狀，足可洗刷書生的冤屈，就讓人妥善安置小姐，卻令差役將書生依舊收監！
然後，他排兵布陣，囑咐幾個親隨如此這般，大家便依令而行。
刑期到了，死囚犯們先被遊街，後被拉到荒郊野外行刑。一切都塵埃落定，風平浪靜了。
知府衙門外，此前常有閑人來轉悠，自從處決了死囚犯後，就少有人來了。
那媒婆自從孀媳遇害後，閉門謝客，很久不出去保媒拉纖。偶有托媒的人來，她也拒之門外。卻有一位壯漢常來她家留宿，每次來都衣冠楚楚的。
這天，壯漢又來找媒婆時，卻被暗藏在角落裏的衙役逮個正著。
彭公升堂審問，那壯漢本是潑皮，在堂上耍賴撒潑，滿嘴胡唚。
這時，師爺周先生站出來對彭公拱手說：“稟大人，在下帶人偵探多日，這位潑皮就是殺人真兇！他盜的錢財都埋在瓜田裏了，我跟蹤了他何止一日？”
壯漢先是一驚，隨即撒潑道：“官府欺壓良民，我要去省城告狀！”
周師爺斥道：“你是什麽良民？先偷了那媒婆，又奸殺她兒媳，再盜了她房中錢財，還不從實招來！”
閑漢叫道：“奸殺那小寡婦的，早已正法了！”
周師爺笑笑，拍拍手，屏風後轉出一人，正是那位書生。——原來行刑那日他先被遊街，到荒郊野外後，便被暗中接迴府衙裏了。
這一下可把閑漢嚇壞了，因案發後他沒少去府衙門口探聽消息，本以為有了替死鬼，自己就可高枕無憂了呢，沒想到書生並沒有死。
但他仍心存僥幸，拒不認罪。
這時，兩個衙役又拿過一個包袱來，說這是瓜田裏挖到的物證。
書生一看，正是自己帶到媒婆裏家的那個包裹。
壯漢立時慫了，這才號哭著招供。
原來，彭大人總覺得媒婆是引發此案的禍端，書生“正法”後，他就派師爺帶著幾個衙役，暗暗蹲守在她家附近。他們發現，有一位壯漢來得很勤，而這位壯漢本是給一個財主家裏看瓜的，夜間住在瓜棚裏，不知怎的卻與媒婆勾搭上了。
經衙役跟蹤，又發現他經常從瓜田裏挖出金銀來，然後去媒婆家裏擺闊。
這一夜，趁他又去媒婆家裏時，衙役挖出了包裹，然後在媒婆門口將他拿獲了。
證據齊全，壯漢不得不招認了他與媒婆間的齷齪之事。
原來，這壯漢本是個遊手好閑的人，不願做去苦工，隻替人家看瓜混口飯吃。
有一次媒婆從瓜田經過時，他半真半假地托她給自己說媒，媒婆也半真半假地答應替他張羅親事。
過後再從那裏經過時，壯漢又請媒婆吃瓜，她貪圖小便宜，又見他那麽健壯，一來二去，就在瓜棚裏做成了醜事。
壯漢本想娶她，她卻嫌他窮，隻願和他做露水夫妻。
他也以托媒的名義去過她家幾次，當見她家小遺孀時，不禁垂涎三尺。
那些日子，他就像害了色癆，經常去她家門外麵徘徊。
那晚書生送下東西走後，遺孀也已插了大門的，壯漢見她家牆外有棵樹，便攀爬上去，溜進院內，躡手躡腳地去遺孀的窗外偷窺。
這時，媒婆在外吃酒吃得口滑，忘了時辰，遲遲未迴家。
那壯漢在院內按捺不住，便要入室去做個采花大盜，為了事後便於逃脫，他先去開了大門，然後闖進廂房裏，抱住小婦人求歡，那小女子如何扭得過一個壯漢？被他壓在身下動彈不得。
這時那媒婆剛好臉上帶酒迴家來了，見大門沒插，便進了院子。
這時壯漢早吹了燈，又怕婦人出聲，便緊緊勒住她的脖頸。
那媒婆酒後犯困，隨手插了大門，見廂房裏沒亮光，便徑自去上房睡了。
這閑漢聽得沒動靜了，這才鬆手，再看遺孀，早已窒息而死。
他也害怕起來，起身逃時，猛然看見桌上有包裹，打開一看，竟有那麽多錢財！
他大喜過望，背在肩上，悄悄開了大門，溜迴瓜棚去了，還連夜將包裹埋在瓜田裏。
起初，他不敢露富，直到官府抓了書生，又打入了死牢，他才略放心，但仍不敢動那金銀，也不敢到媒婆家裏去了。
一直等到書生秋後被問斬，塵埃落定，他才又去媒婆家裏尋歡，並挖出金銀來擺闊。
壯漢招供後，彭公判決壯漢死刑，上報給了臬司衙門。臬台大人很愧疚，從此不待見彭公了；臬司衙門報給刑部，刑部撤銷了對書生的判決，核準了閑漢的死刑，然而刑部諸位大人也因此弄得灰頭土臉的，也自嘲了好多次。
彭公卻毫不顧及上司的這些小心思，他又依律判決媒婆杖八十，以懲與人私通、有傷風化的罪過。
因富商與他的外甥女作偽證，本也該處罰的，奈何小姐苦苦替父親他倆求告，這才免了對他們的處罰，但褫奪富商一半家產贈與書生。
彭公親自主持了書生與小姐的婚禮。二人成親後，恩恩愛愛，如膠似漆；書生發奮攻書，不久考中了秀才。
小鴿子講完了往事，眾人對彭公明察秋毫、為民做主的美德交口稱讚，仙芝更是拍手叫好
“大家說說，今兒有彭公在，尚先生的冤屈，還怕不能昭雪嗎？”小鴿子笑著說。
芳華、倩兒臉上也有了喜色。
青桐心中很暢快，起身要親自為他倒茶，仙芝忙接過來，一邊倒茶一邊說：“官爺請喝茶，——那位彭大人真要像你說的這麽好，我也心甘情願地給他敬一杯香茶！”
小鴿子笑著點點頭。
待他歇夠了腳，便傳彭公的話:要帶知情的人去分巡道衙門問話。
張有財不敢去，青桐欣然願往，王蒼娃和尚公任、喬載智也要跟著去。
青桐想了想，怕尚公任見了父親的傷情心痛，便隻帶著王蒼娃和喬載智去了。
欲知後事如何，且待下文分解。
那富商大驚，忙說他女兒去山村的舅舅家走親戚了，並未在家，哪有此等私相授受的事？還說自家家教甚嚴，女兒斷沒有這等私定終身的醜事！
原來，女孩的舅舅病了，她娘帶她過去探病，連丫鬟也帶去了；她表兄也早想下聘禮呢！
巡檢無法，隻得迴報縣尊。
縣尊迴衙，先將疑犯收監，其餘人等皆不得外出，隨時傳喚。
期間縣尊大人又提審了書生多次，都是一樣的說辭。
縣尊不耐煩問他了，隻惱那富商敷衍官府，代女迴話，乃發火簽速傳小姐、丫鬟前來問話。
商人再三不肯讓女兒拋頭露麵，使錢用物，找人推脫。縣官哪裏肯依？強令小姐親來作證。
富商無法，隻好讓家裏的轎夫去親戚家接了女兒迴來，並親自陪她來到縣衙。
那小姐和丫鬟下了轎，跪在大堂上，都異口同聲地說:“不曾饋贈財物給那書生，也不認識他。”
富商向縣尊獻上數百金，說他家女兒自來膽小，萬不可再驚擾孩子了。
那縣尊收了錢，傳上書生來，登時惱了，罵道：“好一個衣冠禽獸，如今人證物證俱全，你還敢狡辯，愚弄本官。來呀，大刑伺候！”
如狼似虎的公人因在他這窮人身上也撈不到什麽油水，早對他深惡痛絕，下手也狠！他一介文弱書生怎禁得住打？很快招認：“小人對那遺孀是先奸後殺......”他如此這般編造了一通供詞。
知縣看了他的供狀，與媒婆講述的不同：據媒婆說，她迴家時門雖是敞開的，可她是插了門之後才去睡覺的；而書生所述是他見媒婆不在家，小遺孀又楚楚動人，便將她奸汙了，又怕她走漏風聲，索性將她掐死，又見左右無人，便悄悄溜走了。
照他倆這樣說，第二天大門應該是插著的才對，可左鄰右舍聞聲趕來時卻敞著，兩下裏對不起來！
於是縣官再次對書生動刑，幾次過堂，差點要了他的命！
書生不明就裏，不死不活地迴到牢裏，哭著央求獄卒:“爺爺啊，告訴我怎樣才能過關？”
幸而有個好心的獄卒看不下去了，悄悄告訴了他大門的事。等他再過堂時，忙又改口：“奸殺遺孀後，聽見媒婆迴來了，怕她到兒媳房內來，自己就貓腰躲到茅廁裏了，待媒婆安歇後，悄悄開了大門，偷偷溜迴家去了。”
縣尊這才滿意，遂將前次供狀毀掉，隻將這一次的畫押，入了卷宗。然後斷案：“書生見色起意，奸汙遺孀，為逃罪責，將其溺死。判：殺人償命！”
縣衙報府衙，府衙報臬台衙，臬台衙門報到刑部，刑部見證據齊全，案情也經得起推敲，便核準了，隻等秋後問斬。
知縣破案有功，升遷走了；知府也受到褒獎，調至富饒之地任職了。
這時彭公恰到這貧瘠地方接任知府。
彭公甫到任，便發現這樁命案很是蹊蹺:哪有殺了人還留下寫著自己名字的物證的？
他連續幾個晚上都盯著那卷案宗發呆，——雖則證據齊全，但總覺得哪裏不對勁。
後來他靈光一閃，打了個寒戰，命人速將書生從死牢裏提出來，帶到後堂問話。
那書生自從成了死囚犯，秋後問斬已是板上釘釘的事了，且胥吏也閑言碎語地告訴他，人家小姐親自來了，矢口否認與他相識，更甭提什麽兩情相悅了。
書生聽了心如死灰，情知人家本是千金小姐，今突逢變故，臨場反悔也是有的，怨不得人家薄情！故而他生無可戀，隻求速死。
不想臨近刑期，府衙卻又突然提審他。他耷拉著頭，一瘸一拐地來到堂上，跪在地上一言不發。
彭公也不多話，隻淡淡地問一句：“你果真與那小姐相識？你們可曾在公堂上當麵對質過？”
書生答：“相識；不曾對質。”
彭公又問：“她若來了，你可認得？”
小姐本是書生的心上人，往昔一日也要想念千萬遍，如何不認得？便點點頭：“小人認得。”
彭公命人帶他下去。
翌日，彭公發令，著縣衙速傳小姐和丫鬟前來問話，不得有誤！
知縣大人不敢怠慢，親送她倆到堂。
那富商又使錢推脫，但在彭公麵前卻不好使了。
小姐主仆二人來到堂上，不待彭公審訊，又將往日的供詞訴說一遍。
彭公不置可否，喊一聲：“帶書生！”
書生帶著重枷，低著頭，一瘸一拐地來到堂上，目光呆滯，木然地跪下。
彭公唿喚一聲，說道：“你這書生，看看近旁跪的是誰？”
“小姐！”書生驀然轉頭，驚叫一聲。
隻這一聲，把那小姐和丫鬟驚得雙股顫顫，彭公心裏也涼了半截。
就見那小姐聽了，往旁邊挪了挪身子，嬌聲道：“說話的是誰？俺不認識你！”
書生淚如泉湧，本想哭訴衷腸，可聽了小姐這話，自知她已恩斷義絕，隻好長歎一聲，耷拉了頭。
彭公又要他認那丫鬟，他隻懦懦地叫一聲：“梅香。”可聲音已微弱得連自己都聽不清，因他內心猜度：既然小姐不願相認，那丫鬟更不會可憐自己了。
梅香看著書生的模樣，又驚又怕，隻是哭啼，跪也跪不牢，順勢坐在地上了。
彭公看了書生氣餒樣子，搖搖頭，歎口氣，就令退堂。
後來彭公還不死心，又派人去富商家找婆子問話，問他家共有幾位小姐。
迴來說他家隻有一位小姐，她們對來衙門的那個女子，都口口聲聲稱“小姐”。
秋風一天涼起一天，霜雪下來了，刑期看看就要到了。
這天傍晚，地上已然發白。府衙門廳口突然傳來一陣堂鼓聲，彭大人聞鼓升堂，端坐在桌案後，大家站列兩旁，都往院外看。
卻見來了一位姑娘，麵帶風霜，頭發蓬亂，跣足裸腕，腳趾滲出鮮血來，一步三喘地來到堂上，地麵留下一串血腳印。
她噗通一聲跪下，高唿冤枉。
彭公一看她的模樣，就知道冤情不小，忙問：“下跪的女子，你有什麽冤屈，站起來迴話，本官替你做主！”
“不是我冤枉，是我郎君冤枉！”姑娘嗚咽著說。
隻這一句話，驚得彭公失色，一下從椅子上躍起，幾步來到她的跟前，上下端詳一番，問道：“莫非……你，你就是那富商家的女兒？”
那姑娘淒然道：“是，我是他家的小姐。”
彭公忙說：“他家丫鬟婆子說了，家裏隻有一位小姐，那個女子是誰？而你又是從哪裏來？既是小姐，卻為何變成這副模樣？”
姑娘有氣無力地說：“我從山村來，是從舅舅家裏逃出來的。家裏那個小姐是我姑舅表妹，與我模樣差不離，大家起先都叫她表小姐，來我家次數多了，就改叫小姐了。丫鬟婆子說家裏隻有一位小姐倒也不錯，因爹娘就生了我一個；她們叫她小姐也不錯，因她們早把‘表’字丟掉了......”
彭公瞬間明白了，雖然都是小姐，然而彼小姐原非此小姐也！
彭公當下十分自悔自責，他即刻下令，傳喚書生到堂。
這迴書生來到堂上，與小姐呆呆地對視著，似乎誰也認不出誰了。
良久，兩人才撲到一起，抱頭痛哭。
小姐顫聲哭道：“冤家啊，你生死關頭，怎麽連我表妹也認不出？”
書生嗚咽說：“我，我情急之下，神情恍惚，她與你又長得極像，又加上我一聽她說不認得我，以為你……你變心了呢。”
小姐急用手堵住他的嘴，哭道：“我廟會上怎麽說來？蒲葦紉如絲，磐石無轉移！”
書生大哭。
這裏芳華聽了這一樁案子，觸景生情，幽怨地說：“這不就是說的俺家的事嗎？如今俺相公也不知是死是活呢！”
屋裏的眾人聽了，也有歎的，有怨的，有罵的，都流了一把辛酸淚。
小鴿子勸芳華說：“大嫂不必擔憂，有彭公呢！”
仙芝欣慰地說：“既然彭公這麽廉明，那就快些把尚先生放出來吧。他和書生一樣，是被冤枉的！”
小鴿子苦笑道：“官府辦案，須走流程，環環相扣，缺一不可，可不是誰一句話就能發落的。就如那書生一樣，若放他，須偵破疑案，抓住真兇，待真相大白，才能放人。”
仙芝急得一跺腳，嘟囔說：“真囉嗦！書生都與小姐相認了，可知他們並沒撒謊。要我，我就先把書生放了。哼，都怪那什麽彭知府迂腐，俺家尚先生也早該放出來了！”
小鴿子看她既心急又天真的樣子，覺得好笑，又重複說道：“別急啊，早晚破案，有彭公呢！”
他接著講起來，眾人又屏息靜氣地聽。
原來，彭公打一起頭就不相信書生是兇手，隻是苦於找不到佐證。如今小姐親自來了，她把他倆如何相識，如何定情，父母如何嫌貧愛富，她又如何贈銀，囑咐讓書生托媒的事說了一遍，又說她爹自從聽說書生沾了命案，當天就把她送到舅舅家裏，後來將與她聯相的表妹接迴家來，頂替“小姐”。
彭公聽了她的訴狀，足可洗刷書生的冤屈，就讓人妥善安置小姐，卻令差役將書生依舊收監！
然後，他排兵布陣，囑咐幾個親隨如此這般，大家便依令而行。
刑期到了，死囚犯們先被遊街，後被拉到荒郊野外行刑。一切都塵埃落定，風平浪靜了。
知府衙門外，此前常有閑人來轉悠，自從處決了死囚犯後，就少有人來了。
那媒婆自從孀媳遇害後，閉門謝客，很久不出去保媒拉纖。偶有托媒的人來，她也拒之門外。卻有一位壯漢常來她家留宿，每次來都衣冠楚楚的。
這天，壯漢又來找媒婆時，卻被暗藏在角落裏的衙役逮個正著。
彭公升堂審問，那壯漢本是潑皮，在堂上耍賴撒潑，滿嘴胡唚。
這時，師爺周先生站出來對彭公拱手說：“稟大人，在下帶人偵探多日，這位潑皮就是殺人真兇！他盜的錢財都埋在瓜田裏了，我跟蹤了他何止一日？”
壯漢先是一驚，隨即撒潑道：“官府欺壓良民，我要去省城告狀！”
周師爺斥道：“你是什麽良民？先偷了那媒婆，又奸殺她兒媳，再盜了她房中錢財，還不從實招來！”
閑漢叫道：“奸殺那小寡婦的，早已正法了！”
周師爺笑笑，拍拍手，屏風後轉出一人，正是那位書生。——原來行刑那日他先被遊街，到荒郊野外後，便被暗中接迴府衙裏了。
這一下可把閑漢嚇壞了，因案發後他沒少去府衙門口探聽消息，本以為有了替死鬼，自己就可高枕無憂了呢，沒想到書生並沒有死。
但他仍心存僥幸，拒不認罪。
這時，兩個衙役又拿過一個包袱來，說這是瓜田裏挖到的物證。
書生一看，正是自己帶到媒婆裏家的那個包裹。
壯漢立時慫了，這才號哭著招供。
原來，彭大人總覺得媒婆是引發此案的禍端，書生“正法”後，他就派師爺帶著幾個衙役，暗暗蹲守在她家附近。他們發現，有一位壯漢來得很勤，而這位壯漢本是給一個財主家裏看瓜的，夜間住在瓜棚裏，不知怎的卻與媒婆勾搭上了。
經衙役跟蹤，又發現他經常從瓜田裏挖出金銀來，然後去媒婆家裏擺闊。
這一夜，趁他又去媒婆家裏時，衙役挖出了包裹，然後在媒婆門口將他拿獲了。
證據齊全，壯漢不得不招認了他與媒婆間的齷齪之事。
原來，這壯漢本是個遊手好閑的人，不願做去苦工，隻替人家看瓜混口飯吃。
有一次媒婆從瓜田經過時，他半真半假地托她給自己說媒，媒婆也半真半假地答應替他張羅親事。
過後再從那裏經過時，壯漢又請媒婆吃瓜，她貪圖小便宜，又見他那麽健壯，一來二去，就在瓜棚裏做成了醜事。
壯漢本想娶她，她卻嫌他窮，隻願和他做露水夫妻。
他也以托媒的名義去過她家幾次，當見她家小遺孀時，不禁垂涎三尺。
那些日子，他就像害了色癆，經常去她家門外麵徘徊。
那晚書生送下東西走後，遺孀也已插了大門的，壯漢見她家牆外有棵樹，便攀爬上去，溜進院內，躡手躡腳地去遺孀的窗外偷窺。
這時，媒婆在外吃酒吃得口滑，忘了時辰，遲遲未迴家。
那壯漢在院內按捺不住，便要入室去做個采花大盜，為了事後便於逃脫，他先去開了大門，然後闖進廂房裏，抱住小婦人求歡，那小女子如何扭得過一個壯漢？被他壓在身下動彈不得。
這時那媒婆剛好臉上帶酒迴家來了，見大門沒插，便進了院子。
這時壯漢早吹了燈，又怕婦人出聲，便緊緊勒住她的脖頸。
那媒婆酒後犯困，隨手插了大門，見廂房裏沒亮光，便徑自去上房睡了。
這閑漢聽得沒動靜了，這才鬆手，再看遺孀，早已窒息而死。
他也害怕起來，起身逃時，猛然看見桌上有包裹，打開一看，竟有那麽多錢財！
他大喜過望，背在肩上，悄悄開了大門，溜迴瓜棚去了，還連夜將包裹埋在瓜田裏。
起初，他不敢露富，直到官府抓了書生，又打入了死牢，他才略放心，但仍不敢動那金銀，也不敢到媒婆家裏去了。
一直等到書生秋後被問斬，塵埃落定，他才又去媒婆家裏尋歡，並挖出金銀來擺闊。
壯漢招供後，彭公判決壯漢死刑，上報給了臬司衙門。臬台大人很愧疚，從此不待見彭公了；臬司衙門報給刑部，刑部撤銷了對書生的判決，核準了閑漢的死刑，然而刑部諸位大人也因此弄得灰頭土臉的，也自嘲了好多次。
彭公卻毫不顧及上司的這些小心思，他又依律判決媒婆杖八十，以懲與人私通、有傷風化的罪過。
因富商與他的外甥女作偽證，本也該處罰的，奈何小姐苦苦替父親他倆求告，這才免了對他們的處罰，但褫奪富商一半家產贈與書生。
彭公親自主持了書生與小姐的婚禮。二人成親後，恩恩愛愛，如膠似漆；書生發奮攻書，不久考中了秀才。
小鴿子講完了往事，眾人對彭公明察秋毫、為民做主的美德交口稱讚，仙芝更是拍手叫好
“大家說說，今兒有彭公在，尚先生的冤屈，還怕不能昭雪嗎？”小鴿子笑著說。
芳華、倩兒臉上也有了喜色。
青桐心中很暢快，起身要親自為他倒茶，仙芝忙接過來，一邊倒茶一邊說：“官爺請喝茶，——那位彭大人真要像你說的這麽好，我也心甘情願地給他敬一杯香茶！”
小鴿子笑著點點頭。
待他歇夠了腳，便傳彭公的話:要帶知情的人去分巡道衙門問話。
張有財不敢去，青桐欣然願往，王蒼娃和尚公任、喬載智也要跟著去。
青桐想了想，怕尚公任見了父親的傷情心痛，便隻帶著王蒼娃和喬載智去了。
欲知後事如何，且待下文分解。