話說尚璞又被請到了分守道衙門，差役往裏傳話，說尚先生迴來了。
裏麵一連聲地說“請”，就見道台大人親自迎接出來了。尚璞有些吃驚，忙躬身施禮；那閆道台也向他拱手，一再問他這一個多月去哪了，怎地連個隨從也不帶？杳無音信！
尚璞心知與他不能相謀，也難向他明言濟世行善之舉，隻說自己有個暈病，是又犯了那老毛病，迴老家將息了一月。
道台大人將信將疑，隻得隨口問詢了病情幾句。
尚璞忙借口自己有頑疾，要辭了道台衙門幕賓的差事。閆道台哪裏肯依？再三挽留，並吩咐後堂備酒，要為他接風洗塵。
尚璞再三推辭，閆道台固請。尚璞拗不過他，隻好隨他進到內衙落座。
等酒菜擺上來，二人對酌，閆大人也不談什麽公務，總說些文墨上的雅事，又提起那幅《萬象圖》，再三追問:“到底可拿來觀瞻一二否？”
尚璞仍矢口否認。
閆道台又沉了臉，二人喝了一場悶酒，不歡而散。
尚璞迴家，見家裏人正等得心焦，他歎口氣說：“唉，看來那幅畫確是禍根，被強人惦記上了！”
妻妾悸然問:“那咋辦？”
尚璞默然無語。
喬載智懂事地跑去隔壁叫舅舅。青桐過來聽了這事，歎道：“唉，如今這世道，百姓家哪能存得下好東西？”
喬載智在旁聽了，眨眨他那明澈的大眼睛，決然說：“要不我把它帶迴老家去？藏在地窨子裏，難不成他還會追到鄉下去？”
尚璞想了想，搖頭說：“如今城裏遭了災，四處爛泥，車馬不通；再說，大災之後，必有瘟疫，災民中跑肚拉稀的不少，這時往老家跑，隻怕把瘟病傳到鄉下去呢！”
青桐一聽到鄉下，靈機一動，釋然道:“說到鄉下，我想起那處山村來了，山裏有清水喝，倒不擔心瘟疫。村裏人也樸實，那王蒼娃為人憨厚，我看他是個講義氣的人，倒不如把那幅畫用油紙包了，帶到山村去，別人要問，就告訴他們是家堂軸子，他們又都不識字，也沒人看。”
大家都點點頭。
青桐打算明日親自送到山裏去。
第二天王蒼娃卻來了，原來他打著了一隻獾，一早送進城來，讓恩人嚐嚐鮮。還邀幾個孩子進山去玩，說那裏跑的開。
尚璞謝了他，叫芳華和倩兒把畫包好，親手交給他，千叮嚀萬囑咐，讓他迴家藏好，切不可走漏風聲。王蒼娃信誓旦旦地答應了。
王蒼娃又說老劉頭身染風寒，請師父去診治。青桐說尚公任在醫館坐診日久，醫術已不賴，打發他背著藥箱，帶著弟弟妹妹們去了。
第二天，書畫店門外突然來了一隊兵，說是聽災民說，尚璞在教會幫辦賑災時，非議朝廷，誹謗太後，要拿他去當麵對質。
尚璞爭辯道:“絕無此事！”官兵卻不由分說，用鐵鏈子鎖了他走了。
倩兒從內院趕出來時，隻看見他個背影；青桐在醫館裏看見了，忙跑著去追。
不久，書畫店門外又來了一隊兵，向裏麵人說要抄家！芳華和倩兒正在那裏嚇得手足無措，聽說要抄家，質問官兵道：“俺本是良善人家，並不曾作奸犯科，為什麽要抄俺的家？”
一位班頭氣哼哼地說：“刁民！大人已審得明明白白的了，你當家的已招供了。他借幫辦教會賑災之機，非議朝廷，誹謗太後！還貪墨洋人從海外寄來的洋錢！道台大人特命我等前來搜查。”
芳華和倩兒大唿冤枉。
差役哪裏肯聽？就要進門搜。
班頭見這倆婦人花容月貌，不禁起了歹心邪念，色迷迷地發話道：“喔，對了對了，大人吩咐過了，洋人的洋錢，是花花綠綠的票子，說不定也會藏匿在身上。來人，先剝光了她倆的衣裳，仔細察看！嘿嘿。”
那些衙役巴不得如此，一陣嗚嗚咽咽的邪笑之後，就有人向前來動手動腳。
芳華與倩兒如遭滅頂之災，叫天天不應、叫地地不靈，為免受辱，就要碰死在台階上。
這時，就見青桐又氣喘籲籲跑迴來了，原來他在路上見一隊兵向這邊跑來，情知是去找尚璞家眷麻煩的，忙又跟著往迴趕。
他遠遠看見汙吏要對女眷非禮，大喊一聲：“住手！”
衙役扭頭一看，見一位俊朗的後生怒目而視，忙問：“你是什麽人？幹嘛狗拿耗子多管閑事？”
青桐凜然說道：“你等身為官差，竟敢在光天化日之下，調戲良家婦女。該當何罪？”
一句話把班頭給鎮住了，他隻好又搬出大人的指令，說要搜查贓款，故而先行搜身。
青桐情知這些人如狼似虎，若不讓搜，必定邁不過這道坎去，沉思一下便說：“男女授受不親。若要對女眷搜身，也須女官才行！”
這下班頭無話可說了，隻好令一差役火速去州衙裏借一個女仵作來。
女仵作很快來了，領著芳華、倩兒家去。
須臾出來，迴說：“二人身上並無夾帶。”
這時芳菲、巧兒、仙芝早來到街上，接芳華等人到西院住。芳華突然想起一事，悄聲對倩兒說：“這夥賊人到家裏必亂摔亂砸。別的不打緊，隻是相公的那方端硯，是他恩師的遺物，他平日愛惜得什麽似的，萬不可被人糟蹋了。今兒拚卻一死，也要家去帶出來。”倩兒連連點頭。
青桐又去跟班頭商量，因這不在查禁之列，班頭隻得答應。
倩兒親去取了硯台出來，又被女仵作叫去店內搜了一遍身。然後才跟著芳菲等人迴陳家去。
班頭令兩個衙役守住大門，其餘的人肆無忌憚地衝進家去，亂翻一通，見什麽好的隻管拿，拿不走的則連摔帶砸。
一個時辰的功夫，尚璞家裏被翻了個底朝天，連老鼠窟窿都搜查過了。
然而，並不見什麽洋票子，也並無什麽《萬象圖》！
眾差役灰溜溜地出來，告訴班頭一無所獲。班頭隻得叫聲“走！”
衙役揚長而去。
青桐忙去告訴芳華，眾人進家一看，就像遭了賊偷，衣服被褥被扔了一地，桌椅也掀翻在地，瓷器全碎了，所有細軟等物蹤跡全無，甚而連房內的地磚也給起了一大片。
倩兒大罵：“這些天殺的，就是一夥強盜！真該千刀萬剮！”
巧兒也恨恨地說：“這是什麽世道？還有咱老百姓的活路嗎？”
芳菲後怕地說：“幸虧孩子們不在家，要不，還不給嚇壞了！”
青桐忙說：“眼下我哥還在官衙裏呢，救人要緊！”
這正是芳華和倩兒擔心的，她倆惶惶不安，六神無主。
青桐想了一想，斷然說：“為今之計，隻好去找大姐夫，求他托人去衙門疏通，好歹救哥出來。”
他忙騎了牲口去了。
那張有財此番也受了連累，——因他聽尚璞的勸，關照芊兒一家，已被官府盤查多次，並因此停了差事。
此時他正在家懊惱呢，忽聽“啪啪”的打門聲。他心驚肉跳，忙開門看，卻是連襟青桐。
他忙問何事。
青桐就將尚璞的被緝拿的事告訴了一遍。
張有財頓時氣不打一處來，喝道：“他活該！他本是個不諳世事的窮書生，幹嘛非得往官場裏混？自己不識時務不合時宜，如今自身難保不說，還連累了我！一個個都弄得灰頭土臉的，何苦來？”
青桐忙勸道：“大哥，咱先不說這個了吧！都是知己親戚，如今他被困在官衙裏，先想法保他出來才好！”
張有財氣唿唿地說：“我沒那麽大本事，他有本事他自己使好了！”
青桐又央告說：“都什麽時候了，別說這些氣話了行不？大哥您常年在衙門裏行走，好歹出出麵，疏通疏通。要是能放他出來，咱家一天的烏雲都散了！”
芳華的大姐早聽說了這事，也出來勸。張有財想了想，怕一下把他兩個連襟都得罪了，隻好改了口，說道：“唉，我也是在氣頭上，說得急了些。那麽著，我去找人說說吧。結果如何，也難說，就看他的造化了！”
青桐忙作揖致謝。
兩人一起趕往分守道衙門，這張有財給門役塞上了一個門包，放他倆溜了進去。
張有財以前認識分守道內一位姓李的主事，又給他塞了一塊銀子。
李主事看在銀子的份上，對張有財說：“想必你是知道的，就是芊兒家的事！官吏紛紛傳言他要你法外開恩，多次齎發她官銀。而那個‘芊兒’是個鵝黃少女，長得楚楚可憐，尚先生不久就要收入內室的。再是他誹謗朝廷和太後，大逆不道。”
張有財情知這些都是子虛烏有的事，然而眾口鑠金，人言可畏。
青桐原不知有芊兒這事，就問張有財，張有財支支吾吾地說：“有是有的，隻是——卻不見得他對那芊兒有意，她頂多也就十來歲……”
李主事卻搖搖頭：“不在年紀大小，前一陣子來的那位欽差大人，就偏愛小的，嘿嘿……”
青桐聽了，憤憤地說：“我哥不是那樣的人！”
“這位小兄弟說話，怎恁地孩子氣！他心裏咋想的，又沒寫在臉上，你怎知道？官府說他有，就有！不然，移交分巡道衙門，板子底下，管叫他認個誘奸少女的重罪！”李主事悠悠地說。
青桐大驚失色，憂心地問：“道台大人如何說？難道這點子事也值得移交分巡道衙門嗎？”
“這事說大就大、說小也小，就看尚先生如何與道台大人交好嘍。哼，照眼下這死強勁兒，怕真要移交呢。”
青桐聽了，心裏大急，忙問：“不知這分巡道的大人，為人如何？”
“這位分巡道的道台是新來的，脾氣性格還摸不上。嗯，正因為摸不上，我家閆大人才遲遲未移交呢。據說那人很不近人情，——欽差大人來時，獨他不去省界迎候。哦哦，怪我多嘴了，不該品評大人。”李主事懊悔了。
青桐聽了，不禁對分巡道的大人抱有了一絲幻想。
他又記掛著尚璞，便暗給張有財使眼色，求李主事想法讓他倆見他一麵。
主事斟酌良久，看在已收了銀子的份上，才勉強答應。於是趁胥吏歇晌的當兒，悄悄領著他倆到了後院柴房裏。
青桐看見柵欄門內一個人昏迷不醒，從腰部以下至小腿踝，一片血跡，連地麵上都沾染了黢黑的血筷子，一群蒼蠅圍著他嗡嗡地亂飛。
青桐見狀大慟，猶如棍棒打在了自己身上一樣，不由得罵道：“好個狗官，竟敢擅動私刑。巡、守兩道各有所司，他一個分守道道台，憑什麽私設公堂刑訊逼供？我，我非得到巡撫衙門告他一狀不可！”
李主事嚇得連連禁聲道：“小聲，小聲！民告官，告不贏！”
青桐說：“哼，要是官官相護，我豁上一條命，也要到京城告禦狀！”
主事不敢在此久待，忙叫二人隨他出去了。
來到外麵，主事歎息道：“這事說來也怨這位尚先生，我隱約聽得是道台大人相中了他的一幅什麽《萬象圖》，豈料姓尚的竟是個舍命不舍財的主兒。嗨，咱也不知那是一幅什麽樣的畫，令大人一直這麽魂牽夢繞的，要我，給他不就完了嘛！”
張有財撇撇嘴，不屑地說：“他死牛筋，頭碰南牆不迴頭！官場之中，大家想方設法巴結上司還巴結不上呢，他可倒好，大官張手要了，他卻不給！唉，要是我會畫畫，早他媽當大官了！”
青桐卻辯駁道：“哪有什麽‘圖’呀？所謂他家有什麽《萬象圖》，那都是坊間傳言罷了。我和他比鄰而居，這還不知道？那是子虛烏有的事！”
李主事不再說什麽。
他不敢久留二位，便端茶送客。
這裏青桐速迴家來，踱來踱去，覺得唯有向錢易求救，才能解除此厄。於是提筆給錢易寫信。他照前番錢易來喬家莊說的那地址，寫清注明，火急火燎地跑去票號寄了信。
迴來的路上，就聽一陣銅鑼響，街上推來一輛囚車。隻見尚璞站在囚車裏，隻露著頭，因他腰受了重傷，無法站立，隻能靠脖子卡在籠骨上墜著身子。
青桐看了，差點疼昏過去。
你道尚璞怎地又被遊街了呢？
原來，賈道台授意那兩個差役誣陷尚璞後，對他動了酷刑，隻把尚璞打得一佛出世、二佛升天，卻死不招認。
張師爺出主意說：“這尚璞是個文人，天生的硬骨頭，但文人卻有一致命短處，就是要麵子。——既然他不怕打，那就拿他遊街示眾，隻說他貪墨教會賑災善款，誘拐黃花少女，街上的人必然饒不過他。那時，他那孤傲之氣必將蕩然無存。哼，迴頭不怕他不招！”
閆道台連聲叫好，誇道：“好一招攻心計！”
就這麽著，半死不活的尚璞被架上籠車，遊街示眾了。
街上各色人等，果然不辯黑白，尤其那些衣食無著的災民，聽說他貪墨教會賑災的善款，更是怒不可遏，紛紛撿起石頭瓦塊向他投擲，打得尚璞頭上青一塊紫一塊的。
青桐在後麵跟著，一邊流著眼淚，一邊替尚璞辯解，眾人哪裏肯聽？有幾個街痞，酒後使性，莽勁上來，差點連青桐也給打了！
欲知後事如何，且待下文分解。
裏麵一連聲地說“請”，就見道台大人親自迎接出來了。尚璞有些吃驚，忙躬身施禮；那閆道台也向他拱手，一再問他這一個多月去哪了，怎地連個隨從也不帶？杳無音信！
尚璞心知與他不能相謀，也難向他明言濟世行善之舉，隻說自己有個暈病，是又犯了那老毛病，迴老家將息了一月。
道台大人將信將疑，隻得隨口問詢了病情幾句。
尚璞忙借口自己有頑疾，要辭了道台衙門幕賓的差事。閆道台哪裏肯依？再三挽留，並吩咐後堂備酒，要為他接風洗塵。
尚璞再三推辭，閆道台固請。尚璞拗不過他，隻好隨他進到內衙落座。
等酒菜擺上來，二人對酌，閆大人也不談什麽公務，總說些文墨上的雅事，又提起那幅《萬象圖》，再三追問:“到底可拿來觀瞻一二否？”
尚璞仍矢口否認。
閆道台又沉了臉，二人喝了一場悶酒，不歡而散。
尚璞迴家，見家裏人正等得心焦，他歎口氣說：“唉，看來那幅畫確是禍根，被強人惦記上了！”
妻妾悸然問:“那咋辦？”
尚璞默然無語。
喬載智懂事地跑去隔壁叫舅舅。青桐過來聽了這事，歎道：“唉，如今這世道，百姓家哪能存得下好東西？”
喬載智在旁聽了，眨眨他那明澈的大眼睛，決然說：“要不我把它帶迴老家去？藏在地窨子裏，難不成他還會追到鄉下去？”
尚璞想了想，搖頭說：“如今城裏遭了災，四處爛泥，車馬不通；再說，大災之後，必有瘟疫，災民中跑肚拉稀的不少，這時往老家跑，隻怕把瘟病傳到鄉下去呢！”
青桐一聽到鄉下，靈機一動，釋然道:“說到鄉下，我想起那處山村來了，山裏有清水喝，倒不擔心瘟疫。村裏人也樸實，那王蒼娃為人憨厚，我看他是個講義氣的人，倒不如把那幅畫用油紙包了，帶到山村去，別人要問，就告訴他們是家堂軸子，他們又都不識字，也沒人看。”
大家都點點頭。
青桐打算明日親自送到山裏去。
第二天王蒼娃卻來了，原來他打著了一隻獾，一早送進城來，讓恩人嚐嚐鮮。還邀幾個孩子進山去玩，說那裏跑的開。
尚璞謝了他，叫芳華和倩兒把畫包好，親手交給他，千叮嚀萬囑咐，讓他迴家藏好，切不可走漏風聲。王蒼娃信誓旦旦地答應了。
王蒼娃又說老劉頭身染風寒，請師父去診治。青桐說尚公任在醫館坐診日久，醫術已不賴，打發他背著藥箱，帶著弟弟妹妹們去了。
第二天，書畫店門外突然來了一隊兵，說是聽災民說，尚璞在教會幫辦賑災時，非議朝廷，誹謗太後，要拿他去當麵對質。
尚璞爭辯道:“絕無此事！”官兵卻不由分說，用鐵鏈子鎖了他走了。
倩兒從內院趕出來時，隻看見他個背影；青桐在醫館裏看見了，忙跑著去追。
不久，書畫店門外又來了一隊兵，向裏麵人說要抄家！芳華和倩兒正在那裏嚇得手足無措，聽說要抄家，質問官兵道：“俺本是良善人家，並不曾作奸犯科，為什麽要抄俺的家？”
一位班頭氣哼哼地說：“刁民！大人已審得明明白白的了，你當家的已招供了。他借幫辦教會賑災之機，非議朝廷，誹謗太後！還貪墨洋人從海外寄來的洋錢！道台大人特命我等前來搜查。”
芳華和倩兒大唿冤枉。
差役哪裏肯聽？就要進門搜。
班頭見這倆婦人花容月貌，不禁起了歹心邪念，色迷迷地發話道：“喔，對了對了，大人吩咐過了，洋人的洋錢，是花花綠綠的票子，說不定也會藏匿在身上。來人，先剝光了她倆的衣裳，仔細察看！嘿嘿。”
那些衙役巴不得如此，一陣嗚嗚咽咽的邪笑之後，就有人向前來動手動腳。
芳華與倩兒如遭滅頂之災，叫天天不應、叫地地不靈，為免受辱，就要碰死在台階上。
這時，就見青桐又氣喘籲籲跑迴來了，原來他在路上見一隊兵向這邊跑來，情知是去找尚璞家眷麻煩的，忙又跟著往迴趕。
他遠遠看見汙吏要對女眷非禮，大喊一聲：“住手！”
衙役扭頭一看，見一位俊朗的後生怒目而視，忙問：“你是什麽人？幹嘛狗拿耗子多管閑事？”
青桐凜然說道：“你等身為官差，竟敢在光天化日之下，調戲良家婦女。該當何罪？”
一句話把班頭給鎮住了，他隻好又搬出大人的指令，說要搜查贓款，故而先行搜身。
青桐情知這些人如狼似虎，若不讓搜，必定邁不過這道坎去，沉思一下便說：“男女授受不親。若要對女眷搜身，也須女官才行！”
這下班頭無話可說了，隻好令一差役火速去州衙裏借一個女仵作來。
女仵作很快來了，領著芳華、倩兒家去。
須臾出來，迴說：“二人身上並無夾帶。”
這時芳菲、巧兒、仙芝早來到街上，接芳華等人到西院住。芳華突然想起一事，悄聲對倩兒說：“這夥賊人到家裏必亂摔亂砸。別的不打緊，隻是相公的那方端硯，是他恩師的遺物，他平日愛惜得什麽似的，萬不可被人糟蹋了。今兒拚卻一死，也要家去帶出來。”倩兒連連點頭。
青桐又去跟班頭商量，因這不在查禁之列，班頭隻得答應。
倩兒親去取了硯台出來，又被女仵作叫去店內搜了一遍身。然後才跟著芳菲等人迴陳家去。
班頭令兩個衙役守住大門，其餘的人肆無忌憚地衝進家去，亂翻一通，見什麽好的隻管拿，拿不走的則連摔帶砸。
一個時辰的功夫，尚璞家裏被翻了個底朝天，連老鼠窟窿都搜查過了。
然而，並不見什麽洋票子，也並無什麽《萬象圖》！
眾差役灰溜溜地出來，告訴班頭一無所獲。班頭隻得叫聲“走！”
衙役揚長而去。
青桐忙去告訴芳華，眾人進家一看，就像遭了賊偷，衣服被褥被扔了一地，桌椅也掀翻在地，瓷器全碎了，所有細軟等物蹤跡全無，甚而連房內的地磚也給起了一大片。
倩兒大罵：“這些天殺的，就是一夥強盜！真該千刀萬剮！”
巧兒也恨恨地說：“這是什麽世道？還有咱老百姓的活路嗎？”
芳菲後怕地說：“幸虧孩子們不在家，要不，還不給嚇壞了！”
青桐忙說：“眼下我哥還在官衙裏呢，救人要緊！”
這正是芳華和倩兒擔心的，她倆惶惶不安，六神無主。
青桐想了一想，斷然說：“為今之計，隻好去找大姐夫，求他托人去衙門疏通，好歹救哥出來。”
他忙騎了牲口去了。
那張有財此番也受了連累，——因他聽尚璞的勸，關照芊兒一家，已被官府盤查多次，並因此停了差事。
此時他正在家懊惱呢，忽聽“啪啪”的打門聲。他心驚肉跳，忙開門看，卻是連襟青桐。
他忙問何事。
青桐就將尚璞的被緝拿的事告訴了一遍。
張有財頓時氣不打一處來，喝道：“他活該！他本是個不諳世事的窮書生，幹嘛非得往官場裏混？自己不識時務不合時宜，如今自身難保不說，還連累了我！一個個都弄得灰頭土臉的，何苦來？”
青桐忙勸道：“大哥，咱先不說這個了吧！都是知己親戚，如今他被困在官衙裏，先想法保他出來才好！”
張有財氣唿唿地說：“我沒那麽大本事，他有本事他自己使好了！”
青桐又央告說：“都什麽時候了，別說這些氣話了行不？大哥您常年在衙門裏行走，好歹出出麵，疏通疏通。要是能放他出來，咱家一天的烏雲都散了！”
芳華的大姐早聽說了這事，也出來勸。張有財想了想，怕一下把他兩個連襟都得罪了，隻好改了口，說道：“唉，我也是在氣頭上，說得急了些。那麽著，我去找人說說吧。結果如何，也難說，就看他的造化了！”
青桐忙作揖致謝。
兩人一起趕往分守道衙門，這張有財給門役塞上了一個門包，放他倆溜了進去。
張有財以前認識分守道內一位姓李的主事，又給他塞了一塊銀子。
李主事看在銀子的份上，對張有財說：“想必你是知道的，就是芊兒家的事！官吏紛紛傳言他要你法外開恩，多次齎發她官銀。而那個‘芊兒’是個鵝黃少女，長得楚楚可憐，尚先生不久就要收入內室的。再是他誹謗朝廷和太後，大逆不道。”
張有財情知這些都是子虛烏有的事，然而眾口鑠金，人言可畏。
青桐原不知有芊兒這事，就問張有財，張有財支支吾吾地說：“有是有的，隻是——卻不見得他對那芊兒有意，她頂多也就十來歲……”
李主事卻搖搖頭：“不在年紀大小，前一陣子來的那位欽差大人，就偏愛小的，嘿嘿……”
青桐聽了，憤憤地說：“我哥不是那樣的人！”
“這位小兄弟說話，怎恁地孩子氣！他心裏咋想的，又沒寫在臉上，你怎知道？官府說他有，就有！不然，移交分巡道衙門，板子底下，管叫他認個誘奸少女的重罪！”李主事悠悠地說。
青桐大驚失色，憂心地問：“道台大人如何說？難道這點子事也值得移交分巡道衙門嗎？”
“這事說大就大、說小也小，就看尚先生如何與道台大人交好嘍。哼，照眼下這死強勁兒，怕真要移交呢。”
青桐聽了，心裏大急，忙問：“不知這分巡道的大人，為人如何？”
“這位分巡道的道台是新來的，脾氣性格還摸不上。嗯，正因為摸不上，我家閆大人才遲遲未移交呢。據說那人很不近人情，——欽差大人來時，獨他不去省界迎候。哦哦，怪我多嘴了，不該品評大人。”李主事懊悔了。
青桐聽了，不禁對分巡道的大人抱有了一絲幻想。
他又記掛著尚璞，便暗給張有財使眼色，求李主事想法讓他倆見他一麵。
主事斟酌良久，看在已收了銀子的份上，才勉強答應。於是趁胥吏歇晌的當兒，悄悄領著他倆到了後院柴房裏。
青桐看見柵欄門內一個人昏迷不醒，從腰部以下至小腿踝，一片血跡，連地麵上都沾染了黢黑的血筷子，一群蒼蠅圍著他嗡嗡地亂飛。
青桐見狀大慟，猶如棍棒打在了自己身上一樣，不由得罵道：“好個狗官，竟敢擅動私刑。巡、守兩道各有所司，他一個分守道道台，憑什麽私設公堂刑訊逼供？我，我非得到巡撫衙門告他一狀不可！”
李主事嚇得連連禁聲道：“小聲，小聲！民告官，告不贏！”
青桐說：“哼，要是官官相護，我豁上一條命，也要到京城告禦狀！”
主事不敢在此久待，忙叫二人隨他出去了。
來到外麵，主事歎息道：“這事說來也怨這位尚先生，我隱約聽得是道台大人相中了他的一幅什麽《萬象圖》，豈料姓尚的竟是個舍命不舍財的主兒。嗨，咱也不知那是一幅什麽樣的畫，令大人一直這麽魂牽夢繞的，要我，給他不就完了嘛！”
張有財撇撇嘴，不屑地說：“他死牛筋，頭碰南牆不迴頭！官場之中，大家想方設法巴結上司還巴結不上呢，他可倒好，大官張手要了，他卻不給！唉，要是我會畫畫，早他媽當大官了！”
青桐卻辯駁道：“哪有什麽‘圖’呀？所謂他家有什麽《萬象圖》，那都是坊間傳言罷了。我和他比鄰而居，這還不知道？那是子虛烏有的事！”
李主事不再說什麽。
他不敢久留二位，便端茶送客。
這裏青桐速迴家來，踱來踱去，覺得唯有向錢易求救，才能解除此厄。於是提筆給錢易寫信。他照前番錢易來喬家莊說的那地址，寫清注明，火急火燎地跑去票號寄了信。
迴來的路上，就聽一陣銅鑼響，街上推來一輛囚車。隻見尚璞站在囚車裏，隻露著頭，因他腰受了重傷，無法站立，隻能靠脖子卡在籠骨上墜著身子。
青桐看了，差點疼昏過去。
你道尚璞怎地又被遊街了呢？
原來，賈道台授意那兩個差役誣陷尚璞後，對他動了酷刑，隻把尚璞打得一佛出世、二佛升天，卻死不招認。
張師爺出主意說：“這尚璞是個文人，天生的硬骨頭，但文人卻有一致命短處，就是要麵子。——既然他不怕打，那就拿他遊街示眾，隻說他貪墨教會賑災善款，誘拐黃花少女，街上的人必然饒不過他。那時，他那孤傲之氣必將蕩然無存。哼，迴頭不怕他不招！”
閆道台連聲叫好，誇道：“好一招攻心計！”
就這麽著，半死不活的尚璞被架上籠車，遊街示眾了。
街上各色人等，果然不辯黑白，尤其那些衣食無著的災民，聽說他貪墨教會賑災的善款，更是怒不可遏，紛紛撿起石頭瓦塊向他投擲，打得尚璞頭上青一塊紫一塊的。
青桐在後麵跟著，一邊流著眼淚，一邊替尚璞辯解，眾人哪裏肯聽？有幾個街痞，酒後使性，莽勁上來，差點連青桐也給打了！
欲知後事如何，且待下文分解。