且說書畫店的門外來了一隊兵，一個二爺模樣的人進到店裏，遞上一個拜帖。他倆忙打開一看，竟然是分守道的道台陪同欽差大臣屈駕造訪。
很快，就見兩個身著便服的讀書人，邁著四棱步踱進來。
二爺引薦說：“這位是欽差大人，這位是道台大人。”
尚璞與青桐忙起身作揖。
道台眉頭緊鎖，隻怪他倆不懂禮數，沒下跪磕頭參拜。
豈料欽差大人並無半點怪罪之色，反而笑容可掬地問：“請問，哪位是尚先生？”
尚璞又施禮。
欽差大人點點頭，先褒獎他的賑災之功，然後說：“本官受朝廷差遣，前來巡查賑災，甫一到任，諸位大人便告知本官，貴地人傑地靈，名人輩出，前有易安居士詞爍古今，今有世外清閑居的字畫驚豔世人。本官亦常聞先生大名，與君神交久矣。”
尚璞不料這位大人竟然知道自家畫館的名號，且拿易安居士——就是大名鼎鼎的李清照與自己並稱，一時心中甚為納罕。
列位看官可能要問：欽差大人怎地到尚璞畫館裏來了呢？
原來，這位欽差乃是滿人出身，祖上為鑲黃旗旗主的包衣，入內務府當差；至其曾祖，仍充宮掖，為七品帶刀侍衛；至其父，為六品帶刀侍衛；至他時，因喜讀書，本欲從科考晉身，然太後眷顧舊臣，令承其父職，隨侍宮中。他長得清俊伶俐，深得太後寵愛。蒙太後恩寵，已在戶部行走，身居要職。他自小在京城養尊處優慣了，最擅長丹青水墨，又票戲捧伶，遛鳥放鷹，鬥雞走狗，無所不通。
他原是不願接這巡查賑災的苦差事的，但聽胥吏說，此番所差遣的去處，風景秀麗，名士輩出，其中就有“世外清閑居”的主人，他一幅字畫就價值千金呢。他聞言大喜，因他家裏就藏有一幅“世外清閑居”的字畫，常於宴前炫示於人，見者無不稱羨。此番他身為欽差，若親自按察那裏，此行必能羅致更多的名畫嘍，故而他麵謝聖恩，欣然願往。
恰好分守道的閆道台同樣喜愛字畫，往常也曾去京裏拜訪過那位大人的，兩人誌趣相投，互有答賀。此番大人以欽差之尊蒞臨本地，閆道台極想借機巴結他，贈他些字畫。
他知道省城書畫界屬“世外清閑居”的名聲最為殊勝，因而他便想求索尚璞的字畫作為贈禮。況且，他竟然知道他家有一幅瑰寶，就是《萬象圖》，他做夢也想得到它！
列位看官或許又問，那《萬象圖》本是尚璞夫婦秘藏的珍寶，這位道台因何而知？正所謂無巧不成書，他曾與尚璞有過一麵之緣的，由此知道了那幅瑰寶，隻不過尚璞一無所知罷了。
原來，閆道台上任不久，即去拜會洋人。他拜洋人不為別的，隻為他們不找他麻煩。他先去拜會了領事館的領事，又到教堂裏來拜會神甫。
當時尚璞恰好去蒙養學堂授課，威廉神甫從後麵指著他說：“那位教書先生，是位世外高人，多才多藝，蒙養學堂的孩子們受益良多。”
當時道台聽了，心道：“洋人無知！在我聖朝，管他有無才情，隻要不是正途出身，又不懂人情世故討好上峰，統統無用！”
然而神甫又說了一句：“他叫尚璞，乃是‘世外清閑居’的主人。”
閆道台聞言一震，登時如同發現了寶藏一樣，心想：“唔唔，果真是世外高人，真是大隱隱於朝、小隱隱於市啊！”
他頻頻頷首，對神甫說道：“是了，是了，這位先生是一個丹青妙手，下官聞其名久矣。”
神甫聽了很高興，與他相談甚歡，還向他透露了一個秘密，稱讚道：“他夫婦作了一幅畫，我給它取名叫做《萬象圖》。真可謂氣吞山河，鬼斧神工，堪稱國寶呢！there’s nothing better than zhis!”
閆道台聽了“堪稱國寶”幾個字，頓時垂涎三尺，恨不得一下就弄到手。
他迴到衙門，輾轉反側，但慮及尚璞就職於教堂，恐惹惱了洋人，一時投鼠忌器，不好直接下手。
趕巧欽差大人來了，兩人都是同道中人，正可借此引薦欽差大人去“世外清閑居”觀賞字畫，自己也可借此上下其手，渾水摸魚。
兩人都換了便裝，坐兩乘小轎，讓胥吏領著來拜訪“世外清閑居”的主人了。
話說眾人相見了，見禮畢，落了坐，青桐斟茶。那欽差大人十分平易近人，再三說些久仰的話。
尚璞見欽差大人如此賞識自己，心中倒很感激他，一再說些謙恭自卑的話。
欽差大人微微一笑，遂命隨從拿過一個包裹來，解開包裹，原來是一幅卷軸，展開看時，赫然是尚璞夫婦的大作。
尚璞心中詫異，暗道：“這不是當年錢易來時，我贈給他的那幅字畫嗎？怎地到了他的手裏？”因這幅畫是他夫婦的得意之作，所以一眼認得。
欽差大人笑道：“哈哈，先生眼熟吧？這正是先生的大作呢，被吾收入囊中久矣！”
尚璞茫然道：“想不到愚夫婦的拙作，竟然流傳到貴人手裏，承蒙大人惠存，實在是高抬小人了。”說完，深深一揖。
欽差大人拱手道：“閣下的大作，在京流傳很廣呢。唔，這一幅大作……是一位故友贈予的，嗬嗬，說起來，這都是緣分。”
欽差大人一說故友，眾人都豎起耳朵來聽。他見大家都洗耳恭聽，愈發得意起來，笑吟吟地開了口：“說起那位故友，他本是個棟梁之材，姓錢名易，經李中堂保薦，現任北洋水師右翼副將，協理副管帶，已破格授予從三品的頂戴。”
“錢易？北洋水師？”尚璞與青桐聽了，都麵麵相覷，竟不知錢易又升遷了。這也並不奇怪，那錢易平時少有書信往來，即便偶通書信，亦多是遲到的問候，加之錢易又慎重，哪敢談及軍國大事？更不會將自己的頂戴告知親友了。
欽差大人問道：“他曾言道，作此畫的是他老師。莫非就是閣下？”
尚璞連連點頭道：“正是，正是，他是鄙人的兄弟！當年他來探望在下時，愚夫婦贈了他這幅字畫，卻不知怎地到了大人手上？”
欽差大人傲然道：“我身在京畿，為國理財，錢將軍與我相交日久。我恪盡職守，助他籌餉，他便迴報我字畫。今兒才知，原來就是先生的墨寶！”
尚璞早知錢易籌款不易，不料欽差大人竟對他有莫大幫助！他看著欽差大人那慈祥的麵容，愈覺得他和藹可親，他突然給欽差大人跪了下去，誠懇地說：“在下代弟向您致謝。大人幫我弟，也就是幫我，小人肝腦塗地，也難報萬一！”
欽差大人忙讓隨從拉起他，手撚胡須，淡然道：“先生不必多禮。本官食君祿，報君恩，在其位，謀其政，本是本分之事。嗬嗬，本官不才，還寫過一本《居官經》呢。我在書中寫了：居官宜以忠、敬、誠、直、勤、謹、廉、明八字為主；行事亦全憑公心，一人所見以為是，未必即是，一人所見以為非，未必即非，當求公是公非！是以錢大人的事，就是朝廷的事，朝廷的事，就是我的事！”
尚璞聽了，覺得朝廷有欽差大人和錢易這樣的好官，實乃社稷之幸。
欽差大人又極力稱讚了尚璞作畫的筆法，隨後委婉說了求畫的意圖。
尚璞想也不想，匆匆起身，跑到後院取出一幅字畫來，跪贈欽差大人。
閆道台見他拿出那麽大一幅長卷，心一下提到嗓子眼了，唯恐他腦子一熱，把《萬象圖》贈給欽差大人，那樣自己可就沒指望了。
欽差忙讓人展開看，乃是一幅山水，似比王希孟的《千裏江山圖》還要殊勝。
道台看了，心道：“完了，這麽一幅精品，世所罕見，不是《萬象圖》是什麽？”
卻聽欽差大人念那題跋道：“《萍水山居圖》。”閆道台這才掃了一眼那跋，萬幸啊萬幸！果真不是《萬象圖》，而是《萍水山居圖》。
他霎時鎮靜下來。
這畫雖不是《萬象圖》，但也令閆道台看呆了，哈喇子流出了半尺長。欽差大人見閆道台露出貪婪的樣子，舍不得讓他再看，趕緊卷起來讓人放入自己的小轎裏去了。
閆道台不甘空手而歸，也直言索畫，尚璞便讓他在店裏隨便挑一幅。閆道台毫不客氣，踱步到壁前挨幅觀賞，凡他點頭的，胥吏便隨手摘下來，壁上幾乎去了大半。
青桐在一旁看了，直皺眉頭。
欽差大人隻得一幅自不甘心，他在店裏踱了一會兒，思來想去，有了良策——他為了跟尚璞常親近，便要閆道台聘請尚璞出山，到分守道衙門做幕賓，掌文案之事。
閆道台心領神會，覺得此計甚妙，實乃放長線釣大魚之法，當即便鄭重聘請尚璞為幕。原來那時官員的幕僚都是私自聘請的，自不用朝廷批複。
尚璞推辭了一下，可他心裏又何嚐不想效仿錢易為國盡忠、為民效力呢？青桐深知連襟素日的情懷，也覺得這是個出山任事的好機會，便也點頭。
尚璞見連襟點頭，也就應承下來。
待兩位大人走了，青桐埋怨尚璞太過大方，裏裏外外的字畫，一眨眼給人拿走那麽多！
尚璞搖搖頭，動情地說：“剛才你沒聽他說嗎？他助我弟呢。他助我弟，即是助我，大恩不言謝，些小字畫玩物，算得了什麽？——他就是要我命，我也給他！”
青桐見他這麽動情，便就不好意思再說什麽了。
第二天，果然有分守道衙門的人來，請尚璞去衙門裏為幕。尚璞安頓好了家裏，便去見閆道台，閆道台補授了聘任文書，讓他在衙門裏掌管文案。
原來衙門裏自有衙門的風氣，大災之年，官吏們仍安坐廨廡裏品茶、吃煙，甚而摸骨牌、擲骰子。對於上麵對賑災的督查，自有應對之法：選幾處廢墟，集力打造幾處賑災場地，所營建的房舍真個是陳列儼然、街柳庭花。
縣官看了，請府台大人看，府台大人看了，再供道台大人看，然後藩台又看，最後恭奉撫台大人看，都讚賞有加。
待到欽差大人到來，去那幾處場地看時，不僅新建房屋打掃得一塵不染，就連災民也是差役扮的，都跪地叩謝天恩。
欽差誇獎說：“諸位真不愧為百姓父母，災民遷居於此，實不啻天堂勝境。這都是托太後洪福，若上達天聽，諸位加官進爵，皆無虞矣！”
眾官也都忙叩謝：“大人蒞臨，指導有方！”
大官小官互吹互擂一番，飲宴時也就格外其樂融融。
那尚璞眼見官吏做戲，災民受苦，不免心如湯煮，隻好苦口婆心地勸誡差役勤勉任事。
但他隻是個幕賓，嘴裏絮叨個不停，大家很快就煩了，都說他不識時務，也不通世故，漸漸也就怠慢他起來。
他做了道台衙門的幕賓以後，連襟張有財曾來看望過他，原來張有財一直在直隸州衙門裏做衙役，因知州衙門設在省城裏，所以他對外也就稱在省城衙門裏當差了，唬的家鄉人還以為他在巡撫衙門伺候撫台大人呢。
他見尚璞竟然被分守道衙門起用為幕賓了，不由得對他畢恭畢敬的。
張有財按照直隸州衙門的差遣，也管著督促一方賑災事宜，但他對災民異常苛刻，——凡是曾得教會施舍過的，官府則一律不再賑濟，哪怕他們依然衣食無著呢。
尚璞差事清閑，欽差大人和閆道台便常約他赴宴，少不了吟詩作對、寫字作畫，相互答和。
有時尚璞托故不去，欽差大人也打發差役拿著片子來，說晚上宴會有名流，需長卷酬答，立等取用。初始，尚璞因感激他對錢易有助益，自己又身為官府幕賓，故而有求必應；然而一而再、再而三，沒完沒了，以至於店裏像樣些的字畫都要被他拿完了！
芳華與倩兒也頗為不滿。青桐每次看到差役來拿書畫，更是氣不打一處來，然而卻都擋不住官吏仗勢要挾。
這一天傍晚，欽差委派的那個差役又來了，仍拿著片子，說需三幅長卷，因欽差大人要去造訪一位故友，大概月餘不迴來，或者就從那裏打道迴京也未可知。
此時門店裏已無甚大作，尚璞不得已，令倩兒將內室存的三幅得意之作取出來，交付差役，差役喜滋滋地走了。
青桐聽說欽差大人這次可能要打道迴府，這才鬆一口氣，釋然說：“但願他屎殼郎搬家，滾蛋才好。”
尚璞苦笑了一下，不做聲。
青桐又憂慮地說：“有件事還沒顧得和你說，昨兒閆道台打發人來，說自從委了你差事，卻從未討你一杯酒水喝。他也有幾位故交來拜，需要酬答，張口就要五幅畫。姐姐不在跟前，你那如夫人叫我過來應付，我看店裏哪還有什麽長卷？略應得慢了些，差役就不自在，氣哼哼地說：‘我這就迴複道台大人，說主家不許！’然後賭氣走了。唉，他迴去不定怎麽對道台說呢。這樣下去，恐怕得罪人不少。”
尚璞吃了一驚，說道：“你不就哪裏摘幾幅給他得了，大的沒有，有小的呢。為了勸人勤勉，衙門裏大小官吏已被我得罪了個遍，你犯不上再為幾幅字畫得罪道台大人。”
青桐聽了，歎口氣說：“如今這世道，達官貴人竟都這麽附庸風雅！”
尚璞無語，也隻能唉聲歎氣。
欲知後事如何，且待下文分解。
很快，就見兩個身著便服的讀書人，邁著四棱步踱進來。
二爺引薦說：“這位是欽差大人，這位是道台大人。”
尚璞與青桐忙起身作揖。
道台眉頭緊鎖，隻怪他倆不懂禮數，沒下跪磕頭參拜。
豈料欽差大人並無半點怪罪之色，反而笑容可掬地問：“請問，哪位是尚先生？”
尚璞又施禮。
欽差大人點點頭，先褒獎他的賑災之功，然後說：“本官受朝廷差遣，前來巡查賑災，甫一到任，諸位大人便告知本官，貴地人傑地靈，名人輩出，前有易安居士詞爍古今，今有世外清閑居的字畫驚豔世人。本官亦常聞先生大名，與君神交久矣。”
尚璞不料這位大人竟然知道自家畫館的名號，且拿易安居士——就是大名鼎鼎的李清照與自己並稱，一時心中甚為納罕。
列位看官可能要問：欽差大人怎地到尚璞畫館裏來了呢？
原來，這位欽差乃是滿人出身，祖上為鑲黃旗旗主的包衣，入內務府當差；至其曾祖，仍充宮掖，為七品帶刀侍衛；至其父，為六品帶刀侍衛；至他時，因喜讀書，本欲從科考晉身，然太後眷顧舊臣，令承其父職，隨侍宮中。他長得清俊伶俐，深得太後寵愛。蒙太後恩寵，已在戶部行走，身居要職。他自小在京城養尊處優慣了，最擅長丹青水墨，又票戲捧伶，遛鳥放鷹，鬥雞走狗，無所不通。
他原是不願接這巡查賑災的苦差事的，但聽胥吏說，此番所差遣的去處，風景秀麗，名士輩出，其中就有“世外清閑居”的主人，他一幅字畫就價值千金呢。他聞言大喜，因他家裏就藏有一幅“世外清閑居”的字畫，常於宴前炫示於人，見者無不稱羨。此番他身為欽差，若親自按察那裏，此行必能羅致更多的名畫嘍，故而他麵謝聖恩，欣然願往。
恰好分守道的閆道台同樣喜愛字畫，往常也曾去京裏拜訪過那位大人的，兩人誌趣相投，互有答賀。此番大人以欽差之尊蒞臨本地，閆道台極想借機巴結他，贈他些字畫。
他知道省城書畫界屬“世外清閑居”的名聲最為殊勝，因而他便想求索尚璞的字畫作為贈禮。況且，他竟然知道他家有一幅瑰寶，就是《萬象圖》，他做夢也想得到它！
列位看官或許又問，那《萬象圖》本是尚璞夫婦秘藏的珍寶，這位道台因何而知？正所謂無巧不成書，他曾與尚璞有過一麵之緣的，由此知道了那幅瑰寶，隻不過尚璞一無所知罷了。
原來，閆道台上任不久，即去拜會洋人。他拜洋人不為別的，隻為他們不找他麻煩。他先去拜會了領事館的領事，又到教堂裏來拜會神甫。
當時尚璞恰好去蒙養學堂授課，威廉神甫從後麵指著他說：“那位教書先生，是位世外高人，多才多藝，蒙養學堂的孩子們受益良多。”
當時道台聽了，心道：“洋人無知！在我聖朝，管他有無才情，隻要不是正途出身，又不懂人情世故討好上峰，統統無用！”
然而神甫又說了一句：“他叫尚璞，乃是‘世外清閑居’的主人。”
閆道台聞言一震，登時如同發現了寶藏一樣，心想：“唔唔，果真是世外高人，真是大隱隱於朝、小隱隱於市啊！”
他頻頻頷首，對神甫說道：“是了，是了，這位先生是一個丹青妙手，下官聞其名久矣。”
神甫聽了很高興，與他相談甚歡，還向他透露了一個秘密，稱讚道：“他夫婦作了一幅畫，我給它取名叫做《萬象圖》。真可謂氣吞山河，鬼斧神工，堪稱國寶呢！there’s nothing better than zhis!”
閆道台聽了“堪稱國寶”幾個字，頓時垂涎三尺，恨不得一下就弄到手。
他迴到衙門，輾轉反側，但慮及尚璞就職於教堂，恐惹惱了洋人，一時投鼠忌器，不好直接下手。
趕巧欽差大人來了，兩人都是同道中人，正可借此引薦欽差大人去“世外清閑居”觀賞字畫，自己也可借此上下其手，渾水摸魚。
兩人都換了便裝，坐兩乘小轎，讓胥吏領著來拜訪“世外清閑居”的主人了。
話說眾人相見了，見禮畢，落了坐，青桐斟茶。那欽差大人十分平易近人，再三說些久仰的話。
尚璞見欽差大人如此賞識自己，心中倒很感激他，一再說些謙恭自卑的話。
欽差大人微微一笑，遂命隨從拿過一個包裹來，解開包裹，原來是一幅卷軸，展開看時，赫然是尚璞夫婦的大作。
尚璞心中詫異，暗道：“這不是當年錢易來時，我贈給他的那幅字畫嗎？怎地到了他的手裏？”因這幅畫是他夫婦的得意之作，所以一眼認得。
欽差大人笑道：“哈哈，先生眼熟吧？這正是先生的大作呢，被吾收入囊中久矣！”
尚璞茫然道：“想不到愚夫婦的拙作，竟然流傳到貴人手裏，承蒙大人惠存，實在是高抬小人了。”說完，深深一揖。
欽差大人拱手道：“閣下的大作，在京流傳很廣呢。唔，這一幅大作……是一位故友贈予的，嗬嗬，說起來，這都是緣分。”
欽差大人一說故友，眾人都豎起耳朵來聽。他見大家都洗耳恭聽，愈發得意起來，笑吟吟地開了口：“說起那位故友，他本是個棟梁之材，姓錢名易，經李中堂保薦，現任北洋水師右翼副將，協理副管帶，已破格授予從三品的頂戴。”
“錢易？北洋水師？”尚璞與青桐聽了，都麵麵相覷，竟不知錢易又升遷了。這也並不奇怪，那錢易平時少有書信往來，即便偶通書信，亦多是遲到的問候，加之錢易又慎重，哪敢談及軍國大事？更不會將自己的頂戴告知親友了。
欽差大人問道：“他曾言道，作此畫的是他老師。莫非就是閣下？”
尚璞連連點頭道：“正是，正是，他是鄙人的兄弟！當年他來探望在下時，愚夫婦贈了他這幅字畫，卻不知怎地到了大人手上？”
欽差大人傲然道：“我身在京畿，為國理財，錢將軍與我相交日久。我恪盡職守，助他籌餉，他便迴報我字畫。今兒才知，原來就是先生的墨寶！”
尚璞早知錢易籌款不易，不料欽差大人竟對他有莫大幫助！他看著欽差大人那慈祥的麵容，愈覺得他和藹可親，他突然給欽差大人跪了下去，誠懇地說：“在下代弟向您致謝。大人幫我弟，也就是幫我，小人肝腦塗地，也難報萬一！”
欽差大人忙讓隨從拉起他，手撚胡須，淡然道：“先生不必多禮。本官食君祿，報君恩，在其位，謀其政，本是本分之事。嗬嗬，本官不才，還寫過一本《居官經》呢。我在書中寫了：居官宜以忠、敬、誠、直、勤、謹、廉、明八字為主；行事亦全憑公心，一人所見以為是，未必即是，一人所見以為非，未必即非，當求公是公非！是以錢大人的事，就是朝廷的事，朝廷的事，就是我的事！”
尚璞聽了，覺得朝廷有欽差大人和錢易這樣的好官，實乃社稷之幸。
欽差大人又極力稱讚了尚璞作畫的筆法，隨後委婉說了求畫的意圖。
尚璞想也不想，匆匆起身，跑到後院取出一幅字畫來，跪贈欽差大人。
閆道台見他拿出那麽大一幅長卷，心一下提到嗓子眼了，唯恐他腦子一熱，把《萬象圖》贈給欽差大人，那樣自己可就沒指望了。
欽差忙讓人展開看，乃是一幅山水，似比王希孟的《千裏江山圖》還要殊勝。
道台看了，心道：“完了，這麽一幅精品，世所罕見，不是《萬象圖》是什麽？”
卻聽欽差大人念那題跋道：“《萍水山居圖》。”閆道台這才掃了一眼那跋，萬幸啊萬幸！果真不是《萬象圖》，而是《萍水山居圖》。
他霎時鎮靜下來。
這畫雖不是《萬象圖》，但也令閆道台看呆了，哈喇子流出了半尺長。欽差大人見閆道台露出貪婪的樣子，舍不得讓他再看，趕緊卷起來讓人放入自己的小轎裏去了。
閆道台不甘空手而歸，也直言索畫，尚璞便讓他在店裏隨便挑一幅。閆道台毫不客氣，踱步到壁前挨幅觀賞，凡他點頭的，胥吏便隨手摘下來，壁上幾乎去了大半。
青桐在一旁看了，直皺眉頭。
欽差大人隻得一幅自不甘心，他在店裏踱了一會兒，思來想去，有了良策——他為了跟尚璞常親近，便要閆道台聘請尚璞出山，到分守道衙門做幕賓，掌文案之事。
閆道台心領神會，覺得此計甚妙，實乃放長線釣大魚之法，當即便鄭重聘請尚璞為幕。原來那時官員的幕僚都是私自聘請的，自不用朝廷批複。
尚璞推辭了一下，可他心裏又何嚐不想效仿錢易為國盡忠、為民效力呢？青桐深知連襟素日的情懷，也覺得這是個出山任事的好機會，便也點頭。
尚璞見連襟點頭，也就應承下來。
待兩位大人走了，青桐埋怨尚璞太過大方，裏裏外外的字畫，一眨眼給人拿走那麽多！
尚璞搖搖頭，動情地說：“剛才你沒聽他說嗎？他助我弟呢。他助我弟，即是助我，大恩不言謝，些小字畫玩物，算得了什麽？——他就是要我命，我也給他！”
青桐見他這麽動情，便就不好意思再說什麽了。
第二天，果然有分守道衙門的人來，請尚璞去衙門裏為幕。尚璞安頓好了家裏，便去見閆道台，閆道台補授了聘任文書，讓他在衙門裏掌管文案。
原來衙門裏自有衙門的風氣，大災之年，官吏們仍安坐廨廡裏品茶、吃煙，甚而摸骨牌、擲骰子。對於上麵對賑災的督查，自有應對之法：選幾處廢墟，集力打造幾處賑災場地，所營建的房舍真個是陳列儼然、街柳庭花。
縣官看了，請府台大人看，府台大人看了，再供道台大人看，然後藩台又看，最後恭奉撫台大人看，都讚賞有加。
待到欽差大人到來，去那幾處場地看時，不僅新建房屋打掃得一塵不染，就連災民也是差役扮的，都跪地叩謝天恩。
欽差誇獎說：“諸位真不愧為百姓父母，災民遷居於此，實不啻天堂勝境。這都是托太後洪福，若上達天聽，諸位加官進爵，皆無虞矣！”
眾官也都忙叩謝：“大人蒞臨，指導有方！”
大官小官互吹互擂一番，飲宴時也就格外其樂融融。
那尚璞眼見官吏做戲，災民受苦，不免心如湯煮，隻好苦口婆心地勸誡差役勤勉任事。
但他隻是個幕賓，嘴裏絮叨個不停，大家很快就煩了，都說他不識時務，也不通世故，漸漸也就怠慢他起來。
他做了道台衙門的幕賓以後，連襟張有財曾來看望過他，原來張有財一直在直隸州衙門裏做衙役，因知州衙門設在省城裏，所以他對外也就稱在省城衙門裏當差了，唬的家鄉人還以為他在巡撫衙門伺候撫台大人呢。
他見尚璞竟然被分守道衙門起用為幕賓了，不由得對他畢恭畢敬的。
張有財按照直隸州衙門的差遣，也管著督促一方賑災事宜，但他對災民異常苛刻，——凡是曾得教會施舍過的，官府則一律不再賑濟，哪怕他們依然衣食無著呢。
尚璞差事清閑，欽差大人和閆道台便常約他赴宴，少不了吟詩作對、寫字作畫，相互答和。
有時尚璞托故不去，欽差大人也打發差役拿著片子來，說晚上宴會有名流，需長卷酬答，立等取用。初始，尚璞因感激他對錢易有助益，自己又身為官府幕賓，故而有求必應；然而一而再、再而三，沒完沒了，以至於店裏像樣些的字畫都要被他拿完了！
芳華與倩兒也頗為不滿。青桐每次看到差役來拿書畫，更是氣不打一處來，然而卻都擋不住官吏仗勢要挾。
這一天傍晚，欽差委派的那個差役又來了，仍拿著片子，說需三幅長卷，因欽差大人要去造訪一位故友，大概月餘不迴來，或者就從那裏打道迴京也未可知。
此時門店裏已無甚大作，尚璞不得已，令倩兒將內室存的三幅得意之作取出來，交付差役，差役喜滋滋地走了。
青桐聽說欽差大人這次可能要打道迴府，這才鬆一口氣，釋然說：“但願他屎殼郎搬家，滾蛋才好。”
尚璞苦笑了一下，不做聲。
青桐又憂慮地說：“有件事還沒顧得和你說，昨兒閆道台打發人來，說自從委了你差事，卻從未討你一杯酒水喝。他也有幾位故交來拜，需要酬答，張口就要五幅畫。姐姐不在跟前，你那如夫人叫我過來應付，我看店裏哪還有什麽長卷？略應得慢了些，差役就不自在，氣哼哼地說：‘我這就迴複道台大人，說主家不許！’然後賭氣走了。唉，他迴去不定怎麽對道台說呢。這樣下去，恐怕得罪人不少。”
尚璞吃了一驚，說道：“你不就哪裏摘幾幅給他得了，大的沒有，有小的呢。為了勸人勤勉，衙門裏大小官吏已被我得罪了個遍，你犯不上再為幾幅字畫得罪道台大人。”
青桐聽了，歎口氣說：“如今這世道，達官貴人竟都這麽附庸風雅！”
尚璞無語，也隻能唉聲歎氣。
欲知後事如何，且待下文分解。