話說尚璞因不懂洋話，正愁著不知該怎樣交涉才能進教堂去呢，卻見那黑管堂來到他身旁，彎腰鞠躬，施了一禮，用半生不熟的中國話說道：“尊敬的先生，歡迎您來到神的殿堂，聆聽主的福音。”
尚璞不料他會說中國話，更不料他這麽彬彬有禮，俗話說‘人敬我一尺我敬人一丈’，他也本能地拱手迴禮，然後指著剛進去的那兩個背影，說：“他們去哪了？”
這幾個字他說得特別慢，生怕那個黑管堂的聽不懂人話。不料那黑人卻聽得懂中國話，說：“喔，那是親愛的普魯斯修士，他帶迴來一個可憐的孤兒，讓那孩子到教會蒙養學堂免費食宿，學習西洋知識。先生，無論你我，以及天下所有的生靈，都是上帝的孩子，仁慈的主是不會讓他的孩子們孤苦無依的。”
尚璞不太明白，便問了一句；“蒙養學堂？”
黑管堂的說：“是的，先生。蒙養學堂也叫仁慈堂，是教會遵從主的旨意，給可憐的孩子們賜福的寄宿學堂。”
一說到學堂，尚璞反倒來了興趣，便問：“在哪？可否進去看一看？”
黑管堂客氣地說：“當然可以，先生您這邊請。”
然後伸手做了一個引領的手勢，領著他向教堂裏麵走去。教堂的大廳十分高大，進深很長，裏麵充滿了神秘的宗教氣氛。尚璞顧不上仔細觀賞，跟著黑人往裏麵走。穿過大廳，從左邊側門出來，見一條筆直的胡同通向教堂後麵，旁邊有個院落，院門敞開著，還未進門就聽到了咿咿呀呀的讀書聲。尚璞聽了這久違的讀書聲，感覺那麽親切，不由得心中喜悅，加快了腳步。
他倆來到院內，隻見裏麵別有洞天，果真是一所學堂。西麵講室裏有位黑人修女在執教，下麵坐著一些中國幼童，夾七夾八的男女混坐，最後一排坐著剛被洋人帶迴的那個孩子；東麵講室裏是位白人修女在執教，坐著的則是一些十多歲的少年，也是男女混坐。這時普魯斯修士則已不知去向了。
尚璞料不到教堂裏麵竟然有學堂，便衝那白修女拱了拱手，算是打招唿。她見有人進來，便停止授課，很禮貌地用中國話說道：“先生您好，歡迎蒞臨指導。”
尚璞詫異於洋女人的華語這麽流利，便不自覺地踱到後排，請白修女講下去。修女講授的是天體物理課，有些新鮮學問把尚璞都聽得入迷了，雖然好多孩子仍處於迷茫之中，但尚璞第一次聽到這樣的課，大為讚賞。
那位黑管堂也陪他坐聽了一會兒，然後衝他招手，示意他跟自己出去。兩人出了課堂，黑管堂領著他沿連廊參觀廂房，見裏麵陳列著動物、植物、礦物、機工等多個門類的展品，尚璞第一次鑒賞實物，確實覺得 “廣其智識”了。
他倆出了學堂，沿著胡同往裏走，見又有一所院子，原來這裏是育嬰堂，就是學生們的寢室，裏麵打掃得幹幹淨淨，一塵不染，窗戶也四敞大開，正在通風；又來到飯堂，裏麵的刀叉碗碟也擺的井然有序，處處洋溢著一種說不出的洋景。尚璞見了，不由得仰天長歎，說聲；“仁慈的主啊，感謝您對我大清幼兒的厚愛！”
黑管堂的又領他看了另一處院子，原來裏麵是一所廠房，有手搖的織布機和織麻袋機，半成品的織物還停在機器上，閑置的兩間廠房裏還有一樣機器，尚璞看不懂，黑奴說那是煤球機。黑管堂邊走邊說：這工廠是用來給孩子們勤工儉學的，孩子們的生活費主要來自教會募捐，若募集資費不足時，便帶他們來這裏做工，多少掙點錢，添補開支用度。
尚璞點點頭，說道：“這很好，免得他們從小就四體不勤，五穀不分。”
兩人一行說著，一行就迴到了教堂的大廳內。
這時，尚璞放寬心了，仔細鑒賞起這大廳內的格局陳設來，隻見教堂內布置的金碧輝煌，高聳的穹窿上繪滿了壁畫，每根立柱上也布滿了雕刻，牆壁上也有巨大的壁畫，處處給人以高大、肅穆的感覺。大廳最裏麵是聖壇，那是神甫或牧師傳道的講壇。整個大廳內整齊地擺著一排排的桌椅，中間的通道鋪著深綠色的地毯，將桌椅對稱地分割開。桌椅兩邊是由拱柱分開的通道，通道外邊是裝飾華美而細長的拱形玻璃窗。
尚璞不由得發出一聲讚歎，說道：“神的殿堂，竟如此奢華！”
黑管堂說：“這昭示了教友的熱心，當年籌建教堂的費用，多是來自教友們的祭獻。”
尚璞不知他說的教友是洋人還是中國人，但他突然想起了滿街流浪的遊民，還有鄉下逃荒的難民，不由得沉重地歎了口氣，也不好再說什麽了。
兩人相對無語，尚璞便拱手告辭。黑管堂卻挽留他說；“先生既然來了，何不留下來，聆聽一下主的福音？”
尚璞笑了笑，說道：“感謝你們的神對我大清幼兒的厚愛，但我向來是不信洋教的。”說完就走。
這時，從大廳右邊進來了兩個人，一個就是普魯斯修士，另一個也是一位洋人，頭上蜷縮著黃發，長著一雙藍眼睛，高鼻梁上架著一副眼鏡，皮膚白的有些嚇人，嘴巴深陷進毛茸茸的黃胡子裏，不張嘴時甚而找不著嘴，脖子上掛著十字架，穿著寬大的教服，跟在普魯斯身後趕過來。
普魯斯先開口叫他：“尚先生請留步。”
尚璞聽他招唿自己，正在猶豫時，兩人就來到了他跟前。
普魯斯先介紹說：“我是普魯斯修士，這位是威廉神甫，他是美國北長老會的傳教士，如今是這兒的本堂神父。在你們來說，也就是寺廟的主持。”
威廉神甫向尚璞鞠躬施禮，尚璞禮尚往來地迴了一揖，威廉神甫說道；“尊敬的尚先生，上帝保佑您，歡迎您來到這神聖的殿堂。”
尚璞疑惑不解地問道：“請問神甫閣下，您怎知曉在下的姓氏？”
神甫笑笑，看了看普魯斯修士，說道：“這位普魯斯修士，原是法國傳教士，多年前就已來到這裏，他誰人不識？他多次跟我提起過您。我不僅知道您的姓氏，還知道您是位大書畫家，您在清波書院裏教授過四書五經，又到州學裏任過教，您的高風亮節別人或許不知，但作為上帝子民的我們，卻無所不曉。”
普魯斯修士也笑道；“我們教會要物色一位能夠教授四書五經的先生，教蒙養學堂裏那些可憐的孩子們讀書。神甫讓我各處尋覓合適的人選，因他是個鑒賞字畫的行家，早知道了您的名字，覺得您可堪勝任，便讓我去請您。自從您退出州學以後，我就盯上了您，又怕您對洋教有抵觸，所以不敢輕易與您接觸。因您心地純善，憐老惜弱，我心生一計，便讓一個窮苦孩子到您門前乞討，引起您的關注，然後我又領他到教會學校裏來讀書，您果然隨後就跟著來了，哈哈！剛才管堂的黑奴領您參觀學堂的時候，我忙去告訴了神甫，神甫很高興，這才與我趕過來跟您敘話。”
尚璞萬萬想不到自己會被洋人盯上，便說道：“感謝教會對貧弱幼童的悲憫，他們在這裏可躲過饑寒，又能學到一些新奇的學問，令在下很是讚賞。迴去以後，我也將盡己所能，幫那貧弱的孩子做些事情。至於到教會學校任教嘛，嗬嗬，我還不想把靈魂賣給洋人。”說完又要告辭。
不料他最後一句話卻激怒了普魯斯修士，他那毛茸茸的瘦臉露出兇狠的神色，就要對尚璞動粗，威廉神甫趕緊製止了他。他又轉頭對尚璞說：“先生，還請你三思!加入教會，還能得到國際聯盟條約的保護呢，那可就不再是普通的中國臣民了。”
尚璞本也不怕他們動粗，正抬腿要走，一聽這句話，心道：“這不就是明擺著與我大清搶奪人口、征服臣民嗎？不行，我得弄明白是怎麽迴事！”
他佯裝很感興趣，迴身拱了拱手，問道；“那麽加入教會，到底是變成了上帝的臣民，還是貴國的臣民呢？會獲得什麽保護？”
神甫說：“那就請尚先生到我的茶室一會，你我詳談可好？”
尚璞點點頭，於是神甫和普魯斯修士領著他穿過大廳，來到神甫說的茶室。進了房間，隻見裏麵都是些西洋家具，什麽軟皮靠椅、小幾案等，靠窗的書桌上擺著一本厚厚的羊皮書，那就是所謂的《聖經》了。神甫招唿他到“沙發”上坐，他會意“沙發”就是那些軟皮靠椅了，便小心翼翼地坐進去，覺得裏麵柔軟而富有彈性，心想：“這洋人確實會享受啊，椅子都這麽軟和舒坦。”
神甫替他端過茶，便說起入教便可受到國際條約庇護的事來：“自從英吉利王國與貴國因鴉片起了爭端以來，貴國與海外列國屢次簽訂了國際條約，依據這些條約，外國傳教士享有不受貴國司法管轄的特權；更重要的是，貴國信徒也被列入條約的保護範圍了，這即意味著一旦一個大清臣民皈依天主教，他就成了受國際條約以至外國領事和軍艦的保護對象了。這可是仁慈的主——我們的上帝帶給你們無上的福音啊。”
說完，滿臉期許地看著尚璞，滿心覺得他會當即提出加入教會的請求。
不料尚璞卻憤慨地說道：“竟然有這樣厚顏無恥得事！外國人跑到我們大清地盤上來撒野，卻不受大清司法的管治，真真豈有此理！再說那些入教的人，怪不得個個肆無忌憚、為非作歹呢，原來是仗著背後有外國人撐腰，真真忘了祖宗八代！”
普魯斯和威廉有些尷尬，普魯斯急躁地說；“先生，話可不能這麽說，那些條約都是貴國主動求和，才簽下來的，在國際上是有法律效力的。再者，對於加入教會的人來說，這也屬於他們的信仰自由，天主是最仁慈、最大公無私的，他不會拒絕任何一位信奉他的子民加入他的懷抱。”
神甫又親手為尚璞斟了點茶，和顏悅色地說：“先生，可能您還不太了解我們的教義，所以會發出這樣偏執的言論。那好的，如果先生允許，我可以為先生講講聖經裏麵的故事，我相信您聽了也會為主的仁慈所感動。”
尚璞見他舉止和藹，覺得自己剛才有些過於衝動了，便也任由他講下去。
神甫先在胸前畫了一個十字，然後娓娓道來；“上帝是我們的天主，耶和華是他的名字，天地和世上的一切都是他創造的。人也是他創造的，而人的本性是自私的，一切都為著自己著想。自私就是汙穢、有罪的。當世界末日來臨時，每一個人都要接受神的審判，而上帝又是博愛的，他為了救贖世人，就讓童貞少女瑪利亞感召聖靈而懷孕，生下了一個男嬰，就是耶穌——我們稱他為聖子，其實就是上帝降生在人間的肉身，童貞女瑪利亞則被我們稱為聖母。
告訴你吧，上帝有三個位格，天上的上帝是聖父，地上的聖子耶穌也是上帝，耶穌遇害後的聖靈，我們叫他基督，也是上帝，他們都是一體的。聖子耶穌在這個世界上活了三十三年半，廣收門徒，讓大家友好仁愛，相信上帝而得到救贖。他還為窮人治病，多次顯示他的神跡。這就引起了當時猶太教大人物的不安，指責傳播的是‘異端邪說’，千方百計迫害他。耶穌有個門徒叫猶大，他背叛了耶穌，向猶太教報告耶穌的行蹤。耶穌預知自己將要被人所害，就在逾越節的晚上與自己十二個門徒共進晚餐時說：‘有一個人要出賣我，他正和我同桌進餐。出賣我的人，他的災禍也不遠了，他倒不如不出生在這世上呢。’大家聽了，都很吃驚，紛紛辯解自己絕不會背叛師門的。耶穌拿起餅來，禱告完畢，分給門徒們說：‘吃吧，這是我的身體為你們獻的，以後你們也要這樣來紀念我。’又拿起酒杯來，遞給門徒們說：‘拿去喝吧，這是我為眾人所流的血，使大家的罪得到赦免。’他們唱了讚美詩，散了晚宴。猶大就出去領著許多人來抓耶穌了，他給那些壞人一個暗號說：‘我與誰親嘴，誰就是他，你們就可以拿住他來。’猶大隨即來到耶穌跟前與他親嘴，於是那些人上來擒住了耶穌。從此猶大便成了叛徒的代名詞，被釘在了曆史的恥辱柱上，後來他也因不堪精神重負而上吊自殺了，果然他的人禍不遠！
當天晚上那些人就開始審訊耶穌，耶穌一直保持緘默，對所有的問題都避而不答。最後大祭司問他：‘你到底是不是上帝的兒子？’耶穌開口說：‘是。’大祭司之所以要這麽問，是基於一個巧妙的兩難推理——如果耶穌為了活命，可以說‘不是’，但那樣他所宣揚的教義就徹底斷送了；如果他說‘是’，那麽根據當時猶太法的律令，他就褻瀆了至高無上的上帝，這種僭越將會為他帶來殺身之禍。但耶穌義無反顧地作出了‘是’的迴答。耶穌忍受了殘忍的鞭打，最後被釘死在了十字架上。三天後，有人親眼看見耶穌複活了，還有一些婦人見到了天使，天使說：‘耶穌沒有死，他不在這兒，他已經去天堂和上帝在一起，坐在聖父的右邊。’有些人不相信這些活，耶穌就在門徒們吃飯的時候向他們顯現，等門徒認出了他，他就倏忽不見了。後來，耶穌又多次向人們顯現，有人認出他後，也就突然不見了……”
威廉神甫長篇大論地講著，尚璞初時漫不經心的，後來聽到耶穌為了教義而獻身，竟也有些感動了。
神甫稍微停頓了一下，喝了一小口茶，潤潤嗓子，尚璞乘機插話說：“您講的故事確實感人，不過我們也不乏這樣的故事呢。我們的古書講過：盤古開天辟地，女媧摶土造人，她不僅會造人，還會煉石補天呢。說到無所不能的天主，你們有上帝，我們也有玉皇大帝掌管一切；說到以死殉道，佛家也有舍身飼虎的公案；你們有聖父、聖子、聖靈，我們也有三清，佛家也有縱橫三世佛。這類的故事和道理，也都差不多是相通的。你們的上帝與我們的玉皇大帝，說不定還是一個人呢，要麽是親哥倆，也跟你我一樣，正見麵喝茶聊天呢，哈哈。”
神甫也笑了，說道：“宗教各有不同，教義大體相通，自是不假。”
尚璞說：“說起教義，好的宗教總是教人向善的，因果報應，天道輪迴，絲毫不爽。這倒是好事，強似那些邪教，教人仇世，要麽自戕，要麽害人，要麽荼毒幼童，挖眼珠子，或者吃人的心肝。”
神甫聽他這話，就知道他聽過什麽風言風語，一時也難以辯解，便說：“我們都是上帝的子民，信奉的是正教，不是異端邪說！不管你信不信，世間總是有主宰的，我們以造物者為救世主，肯定沒錯。”
尚璞說：“嗯，我們何嚐不盼望有這樣一尊至真至善、全知全能的神庇護人間。不過在下尚有一事不明，還望不吝賜教。”
神甫見他漸入禪機，肯跟自己坐而論道了，很是欣慰，趕緊說：“先生有什麽疑問隻管講，咱們可以探討。”
尚璞問了他一番話，竟把他問得張口結舌，無言以對。
欲知尚璞問的什麽話，且待下文分解。
尚璞不料他會說中國話，更不料他這麽彬彬有禮，俗話說‘人敬我一尺我敬人一丈’，他也本能地拱手迴禮，然後指著剛進去的那兩個背影，說：“他們去哪了？”
這幾個字他說得特別慢，生怕那個黑管堂的聽不懂人話。不料那黑人卻聽得懂中國話，說：“喔，那是親愛的普魯斯修士，他帶迴來一個可憐的孤兒，讓那孩子到教會蒙養學堂免費食宿，學習西洋知識。先生，無論你我，以及天下所有的生靈，都是上帝的孩子，仁慈的主是不會讓他的孩子們孤苦無依的。”
尚璞不太明白，便問了一句；“蒙養學堂？”
黑管堂的說：“是的，先生。蒙養學堂也叫仁慈堂，是教會遵從主的旨意，給可憐的孩子們賜福的寄宿學堂。”
一說到學堂，尚璞反倒來了興趣，便問：“在哪？可否進去看一看？”
黑管堂客氣地說：“當然可以，先生您這邊請。”
然後伸手做了一個引領的手勢，領著他向教堂裏麵走去。教堂的大廳十分高大，進深很長，裏麵充滿了神秘的宗教氣氛。尚璞顧不上仔細觀賞，跟著黑人往裏麵走。穿過大廳，從左邊側門出來，見一條筆直的胡同通向教堂後麵，旁邊有個院落，院門敞開著，還未進門就聽到了咿咿呀呀的讀書聲。尚璞聽了這久違的讀書聲，感覺那麽親切，不由得心中喜悅，加快了腳步。
他倆來到院內，隻見裏麵別有洞天，果真是一所學堂。西麵講室裏有位黑人修女在執教，下麵坐著一些中國幼童，夾七夾八的男女混坐，最後一排坐著剛被洋人帶迴的那個孩子；東麵講室裏是位白人修女在執教，坐著的則是一些十多歲的少年，也是男女混坐。這時普魯斯修士則已不知去向了。
尚璞料不到教堂裏麵竟然有學堂，便衝那白修女拱了拱手，算是打招唿。她見有人進來，便停止授課，很禮貌地用中國話說道：“先生您好，歡迎蒞臨指導。”
尚璞詫異於洋女人的華語這麽流利，便不自覺地踱到後排，請白修女講下去。修女講授的是天體物理課，有些新鮮學問把尚璞都聽得入迷了，雖然好多孩子仍處於迷茫之中，但尚璞第一次聽到這樣的課，大為讚賞。
那位黑管堂也陪他坐聽了一會兒，然後衝他招手，示意他跟自己出去。兩人出了課堂，黑管堂領著他沿連廊參觀廂房，見裏麵陳列著動物、植物、礦物、機工等多個門類的展品，尚璞第一次鑒賞實物，確實覺得 “廣其智識”了。
他倆出了學堂，沿著胡同往裏走，見又有一所院子，原來這裏是育嬰堂，就是學生們的寢室，裏麵打掃得幹幹淨淨，一塵不染，窗戶也四敞大開，正在通風；又來到飯堂，裏麵的刀叉碗碟也擺的井然有序，處處洋溢著一種說不出的洋景。尚璞見了，不由得仰天長歎，說聲；“仁慈的主啊，感謝您對我大清幼兒的厚愛！”
黑管堂的又領他看了另一處院子，原來裏麵是一所廠房，有手搖的織布機和織麻袋機，半成品的織物還停在機器上，閑置的兩間廠房裏還有一樣機器，尚璞看不懂，黑奴說那是煤球機。黑管堂邊走邊說：這工廠是用來給孩子們勤工儉學的，孩子們的生活費主要來自教會募捐，若募集資費不足時，便帶他們來這裏做工，多少掙點錢，添補開支用度。
尚璞點點頭，說道：“這很好，免得他們從小就四體不勤，五穀不分。”
兩人一行說著，一行就迴到了教堂的大廳內。
這時，尚璞放寬心了，仔細鑒賞起這大廳內的格局陳設來，隻見教堂內布置的金碧輝煌，高聳的穹窿上繪滿了壁畫，每根立柱上也布滿了雕刻，牆壁上也有巨大的壁畫，處處給人以高大、肅穆的感覺。大廳最裏麵是聖壇，那是神甫或牧師傳道的講壇。整個大廳內整齊地擺著一排排的桌椅，中間的通道鋪著深綠色的地毯，將桌椅對稱地分割開。桌椅兩邊是由拱柱分開的通道，通道外邊是裝飾華美而細長的拱形玻璃窗。
尚璞不由得發出一聲讚歎，說道：“神的殿堂，竟如此奢華！”
黑管堂說：“這昭示了教友的熱心，當年籌建教堂的費用，多是來自教友們的祭獻。”
尚璞不知他說的教友是洋人還是中國人，但他突然想起了滿街流浪的遊民，還有鄉下逃荒的難民，不由得沉重地歎了口氣，也不好再說什麽了。
兩人相對無語，尚璞便拱手告辭。黑管堂卻挽留他說；“先生既然來了，何不留下來，聆聽一下主的福音？”
尚璞笑了笑，說道：“感謝你們的神對我大清幼兒的厚愛，但我向來是不信洋教的。”說完就走。
這時，從大廳右邊進來了兩個人，一個就是普魯斯修士，另一個也是一位洋人，頭上蜷縮著黃發，長著一雙藍眼睛，高鼻梁上架著一副眼鏡，皮膚白的有些嚇人，嘴巴深陷進毛茸茸的黃胡子裏，不張嘴時甚而找不著嘴，脖子上掛著十字架，穿著寬大的教服，跟在普魯斯身後趕過來。
普魯斯先開口叫他：“尚先生請留步。”
尚璞聽他招唿自己，正在猶豫時，兩人就來到了他跟前。
普魯斯先介紹說：“我是普魯斯修士，這位是威廉神甫，他是美國北長老會的傳教士，如今是這兒的本堂神父。在你們來說，也就是寺廟的主持。”
威廉神甫向尚璞鞠躬施禮，尚璞禮尚往來地迴了一揖，威廉神甫說道；“尊敬的尚先生，上帝保佑您，歡迎您來到這神聖的殿堂。”
尚璞疑惑不解地問道：“請問神甫閣下，您怎知曉在下的姓氏？”
神甫笑笑，看了看普魯斯修士，說道：“這位普魯斯修士，原是法國傳教士，多年前就已來到這裏，他誰人不識？他多次跟我提起過您。我不僅知道您的姓氏，還知道您是位大書畫家，您在清波書院裏教授過四書五經，又到州學裏任過教，您的高風亮節別人或許不知，但作為上帝子民的我們，卻無所不曉。”
普魯斯修士也笑道；“我們教會要物色一位能夠教授四書五經的先生，教蒙養學堂裏那些可憐的孩子們讀書。神甫讓我各處尋覓合適的人選，因他是個鑒賞字畫的行家，早知道了您的名字，覺得您可堪勝任，便讓我去請您。自從您退出州學以後，我就盯上了您，又怕您對洋教有抵觸，所以不敢輕易與您接觸。因您心地純善，憐老惜弱，我心生一計，便讓一個窮苦孩子到您門前乞討，引起您的關注，然後我又領他到教會學校裏來讀書，您果然隨後就跟著來了，哈哈！剛才管堂的黑奴領您參觀學堂的時候，我忙去告訴了神甫，神甫很高興，這才與我趕過來跟您敘話。”
尚璞萬萬想不到自己會被洋人盯上，便說道：“感謝教會對貧弱幼童的悲憫，他們在這裏可躲過饑寒，又能學到一些新奇的學問，令在下很是讚賞。迴去以後，我也將盡己所能，幫那貧弱的孩子做些事情。至於到教會學校任教嘛，嗬嗬，我還不想把靈魂賣給洋人。”說完又要告辭。
不料他最後一句話卻激怒了普魯斯修士，他那毛茸茸的瘦臉露出兇狠的神色，就要對尚璞動粗，威廉神甫趕緊製止了他。他又轉頭對尚璞說：“先生，還請你三思!加入教會，還能得到國際聯盟條約的保護呢，那可就不再是普通的中國臣民了。”
尚璞本也不怕他們動粗，正抬腿要走，一聽這句話，心道：“這不就是明擺著與我大清搶奪人口、征服臣民嗎？不行，我得弄明白是怎麽迴事！”
他佯裝很感興趣，迴身拱了拱手，問道；“那麽加入教會，到底是變成了上帝的臣民，還是貴國的臣民呢？會獲得什麽保護？”
神甫說：“那就請尚先生到我的茶室一會，你我詳談可好？”
尚璞點點頭，於是神甫和普魯斯修士領著他穿過大廳，來到神甫說的茶室。進了房間，隻見裏麵都是些西洋家具，什麽軟皮靠椅、小幾案等，靠窗的書桌上擺著一本厚厚的羊皮書，那就是所謂的《聖經》了。神甫招唿他到“沙發”上坐，他會意“沙發”就是那些軟皮靠椅了，便小心翼翼地坐進去，覺得裏麵柔軟而富有彈性，心想：“這洋人確實會享受啊，椅子都這麽軟和舒坦。”
神甫替他端過茶，便說起入教便可受到國際條約庇護的事來：“自從英吉利王國與貴國因鴉片起了爭端以來，貴國與海外列國屢次簽訂了國際條約，依據這些條約，外國傳教士享有不受貴國司法管轄的特權；更重要的是，貴國信徒也被列入條約的保護範圍了，這即意味著一旦一個大清臣民皈依天主教，他就成了受國際條約以至外國領事和軍艦的保護對象了。這可是仁慈的主——我們的上帝帶給你們無上的福音啊。”
說完，滿臉期許地看著尚璞，滿心覺得他會當即提出加入教會的請求。
不料尚璞卻憤慨地說道：“竟然有這樣厚顏無恥得事！外國人跑到我們大清地盤上來撒野，卻不受大清司法的管治，真真豈有此理！再說那些入教的人，怪不得個個肆無忌憚、為非作歹呢，原來是仗著背後有外國人撐腰，真真忘了祖宗八代！”
普魯斯和威廉有些尷尬，普魯斯急躁地說；“先生，話可不能這麽說，那些條約都是貴國主動求和，才簽下來的，在國際上是有法律效力的。再者，對於加入教會的人來說，這也屬於他們的信仰自由，天主是最仁慈、最大公無私的，他不會拒絕任何一位信奉他的子民加入他的懷抱。”
神甫又親手為尚璞斟了點茶，和顏悅色地說：“先生，可能您還不太了解我們的教義，所以會發出這樣偏執的言論。那好的，如果先生允許，我可以為先生講講聖經裏麵的故事，我相信您聽了也會為主的仁慈所感動。”
尚璞見他舉止和藹，覺得自己剛才有些過於衝動了，便也任由他講下去。
神甫先在胸前畫了一個十字，然後娓娓道來；“上帝是我們的天主，耶和華是他的名字，天地和世上的一切都是他創造的。人也是他創造的，而人的本性是自私的，一切都為著自己著想。自私就是汙穢、有罪的。當世界末日來臨時，每一個人都要接受神的審判，而上帝又是博愛的，他為了救贖世人，就讓童貞少女瑪利亞感召聖靈而懷孕，生下了一個男嬰，就是耶穌——我們稱他為聖子，其實就是上帝降生在人間的肉身，童貞女瑪利亞則被我們稱為聖母。
告訴你吧，上帝有三個位格，天上的上帝是聖父，地上的聖子耶穌也是上帝，耶穌遇害後的聖靈，我們叫他基督，也是上帝，他們都是一體的。聖子耶穌在這個世界上活了三十三年半，廣收門徒，讓大家友好仁愛，相信上帝而得到救贖。他還為窮人治病，多次顯示他的神跡。這就引起了當時猶太教大人物的不安，指責傳播的是‘異端邪說’，千方百計迫害他。耶穌有個門徒叫猶大，他背叛了耶穌，向猶太教報告耶穌的行蹤。耶穌預知自己將要被人所害，就在逾越節的晚上與自己十二個門徒共進晚餐時說：‘有一個人要出賣我，他正和我同桌進餐。出賣我的人，他的災禍也不遠了，他倒不如不出生在這世上呢。’大家聽了，都很吃驚，紛紛辯解自己絕不會背叛師門的。耶穌拿起餅來，禱告完畢，分給門徒們說：‘吃吧，這是我的身體為你們獻的，以後你們也要這樣來紀念我。’又拿起酒杯來，遞給門徒們說：‘拿去喝吧，這是我為眾人所流的血，使大家的罪得到赦免。’他們唱了讚美詩，散了晚宴。猶大就出去領著許多人來抓耶穌了，他給那些壞人一個暗號說：‘我與誰親嘴，誰就是他，你們就可以拿住他來。’猶大隨即來到耶穌跟前與他親嘴，於是那些人上來擒住了耶穌。從此猶大便成了叛徒的代名詞，被釘在了曆史的恥辱柱上，後來他也因不堪精神重負而上吊自殺了，果然他的人禍不遠！
當天晚上那些人就開始審訊耶穌，耶穌一直保持緘默，對所有的問題都避而不答。最後大祭司問他：‘你到底是不是上帝的兒子？’耶穌開口說：‘是。’大祭司之所以要這麽問，是基於一個巧妙的兩難推理——如果耶穌為了活命，可以說‘不是’，但那樣他所宣揚的教義就徹底斷送了；如果他說‘是’，那麽根據當時猶太法的律令，他就褻瀆了至高無上的上帝，這種僭越將會為他帶來殺身之禍。但耶穌義無反顧地作出了‘是’的迴答。耶穌忍受了殘忍的鞭打，最後被釘死在了十字架上。三天後，有人親眼看見耶穌複活了，還有一些婦人見到了天使，天使說：‘耶穌沒有死，他不在這兒，他已經去天堂和上帝在一起，坐在聖父的右邊。’有些人不相信這些活，耶穌就在門徒們吃飯的時候向他們顯現，等門徒認出了他，他就倏忽不見了。後來，耶穌又多次向人們顯現，有人認出他後，也就突然不見了……”
威廉神甫長篇大論地講著，尚璞初時漫不經心的，後來聽到耶穌為了教義而獻身，竟也有些感動了。
神甫稍微停頓了一下，喝了一小口茶，潤潤嗓子，尚璞乘機插話說：“您講的故事確實感人，不過我們也不乏這樣的故事呢。我們的古書講過：盤古開天辟地，女媧摶土造人，她不僅會造人，還會煉石補天呢。說到無所不能的天主，你們有上帝，我們也有玉皇大帝掌管一切；說到以死殉道，佛家也有舍身飼虎的公案；你們有聖父、聖子、聖靈，我們也有三清，佛家也有縱橫三世佛。這類的故事和道理，也都差不多是相通的。你們的上帝與我們的玉皇大帝，說不定還是一個人呢，要麽是親哥倆，也跟你我一樣，正見麵喝茶聊天呢，哈哈。”
神甫也笑了，說道：“宗教各有不同，教義大體相通，自是不假。”
尚璞說：“說起教義，好的宗教總是教人向善的，因果報應，天道輪迴，絲毫不爽。這倒是好事，強似那些邪教，教人仇世，要麽自戕，要麽害人，要麽荼毒幼童，挖眼珠子，或者吃人的心肝。”
神甫聽他這話，就知道他聽過什麽風言風語，一時也難以辯解，便說：“我們都是上帝的子民，信奉的是正教，不是異端邪說！不管你信不信，世間總是有主宰的，我們以造物者為救世主，肯定沒錯。”
尚璞說：“嗯，我們何嚐不盼望有這樣一尊至真至善、全知全能的神庇護人間。不過在下尚有一事不明，還望不吝賜教。”
神甫見他漸入禪機，肯跟自己坐而論道了，很是欣慰，趕緊說：“先生有什麽疑問隻管講，咱們可以探討。”
尚璞問了他一番話，竟把他問得張口結舌，無言以對。
欲知尚璞問的什麽話，且待下文分解。