這天晚上，青桐看書乏了，就上床安歇。
他替芳菲掖了掖被子，芳菲卻尚未睡著，正瞪著大眼想心事呢，就順勢摟了他的脖子，讓他偎著自己躺下。
青桐一偎芳菲的身子，心有所動，那男歡女愛之意，遍布周身，不由得熱血沸騰，久久不得平靜。
芳菲見狀，突然像下了決心似的，側身對他說：“你納妾吧。”
青桐嚇了一跳，他可從沒有過這種想法。
芳菲又鄭重地說了一遍：“你納妾吧，把巧兒姐娶了。”
青桐連連搖頭說：“那可不行，我可不能做對不起你的事！”
芳菲說：“我願意。”
青桐說：“你願意也不行，我不願意。”
芳菲反而擰著他的腮幫說：“可惜你說了不算！”
青桐還要爭辯，芳菲用胳膊柱著頭，深情地凝視著他，說：“其實，她心裏有你。”
然後就把她說的石橋禪的事告訴了他，這時她的聲音竟有些顫抖了。
青桐聽了，也不禁沉默起來，他思慮良久，又冷靜地說：“誰都有七情六欲，這是人之常情。可我心裏隻有你。再說，我也不能因為她心裏有我就亂了綱常倫理呀，她畢竟是嫁過人的……”
“我呸！”芳菲還不待他說完，就啐了一口，怒道：“想不到你也有這種心思。她成家咋了？又沒圓房！她圓房咋了？相公死了！再說她也才隻十八歲呀，長得又那麽風姿綽約，別說男人，我見猶憐！可就因她曾嫁過人，你們就都拿她當個活死人，還有點人味嗎？”
說完，她賭氣背過身去，不再搭理他了。
青桐見她真生氣了，隻好婉轉地哄她，說自己絕無輕賤她的意思。
哄了好久，芳菲這才漸漸有了好臉色，轉過身問他；“怎麽，答應啦？”
青桐怕她誤會自己對巧兒的輕慢，便點點頭，可又因為點頭太狠，芳菲反而吃起醋來，撅著嘴說：“哼，怪不得人家都說，男人個個都是饞嘴貓，見一個愛一個！”
青桐隻得又改為搖頭，芳菲又生氣道：“咋又不願意啦？噢，你敢跟我使性賭氣！”又擰了他一把。
青桐忙說：“沒有啊，我哪是和你賭氣？我不知該怎樣才好……”
芳菲這才撒手，但又說：“哼，往後你得學乖一點，更解我心意才行。”
青桐不解地問：“怎樣才叫解你心意？”
芳菲一下羞澀起來，俏聲說：“嗯……就是我不在跟前時，你既不能不疼她，也不能太疼她，你倆……不要那樣式的……哼，差一丁點兒，看我迴頭怎麽收拾你！”
青桐隻是笑，他實在猜不透女人的小心思。
芳菲說辦就辦，也不去跟巧兒商量，借去上房請安的時候告訴了公婆。
公婆見她決絕的樣子，心裏直想笑，他們當然願意兒子納妾、多子多福啦！
芳菲迴到自己屋裏，笑著萬福了下去，說道：“奴家給老爺道喜……”
青桐忽然正色起來：“可別鬧了，我忽然想到一條，這事麻煩著呢！”
芳菲忙問咋了，青桐說：“她爹是個老學究，把禮數看的比什麽都重，他要是知道了女兒改嫁，還不得氣死啊！”
芳菲笑道：“這好辦，我隻消一封書信，讓我爹認了她當幹閨女，再把她嫁給你，她爹敢不依？那樣的話，嘿嘿，往後俺姐倆就一塊兒收拾你。”
說完，就提筆寫信。
青桐隻得任她去操辦，還不無擔憂地提醒她說：“你要不要先跟巧兒去說說？”
芳菲衝他做了個鬼臉，俏皮地說：“跟她說？哼，我把自己最好的東西分給她一半，還要巴巴地去跟她商量呢！”
話說喬廣善接到女兒的來信，拆開看了，心中不快，本來是自己的好女婿，如今卻要與別人共有，他心裏總感覺不舍。但思之再三，既然女兒主意已定，自己也隻好同意了。
他令老田把孟達禮找了來，拿信在他臉前晃一晃，說道：“拿去自己瞧吧，嗨，這是怎麽說？唉，恭喜恭喜，咱倆這就要成了親家了！”
孟達禮不明就裏，忙接過信來看了，登時就不樂意了，高聲說道：“這，這哪能成？她是已有了婆家的人！俗話說‘忠臣不事二主，好女不嫁二夫。’”
喬廣善淡淡地說：“你沒看信上說嘛？她對青桐有情。”
孟達禮正色道“有情也不行！聖人說：‘發乎情，止乎禮。’”
喬廣善突然也抬高聲調說：“別說這些沒用的了！我都做不得主——陳家本是我的好親戚，如今白讓你摻和進來，你還在這裏貧嘴呢？”
孟達禮趕緊閉了嘴。
喬廣善想了想，沉吟道：“我看這樣吧，明兒開了祠堂，我當眾收了巧兒做義女，廢除她跟張家的婚書。嗨，張家也沒人了，還廢不廢的……”
孟達禮此時腦筋轉彎倒快，一聽專為這事開祠堂，那就名正言順了，立馬給族長作揖道謝。
然後，他喜滋滋地跑迴家跟渾家說去了，別看素日他是個斯文人，此時跑得卻比誰都快。
巧兒娘聽了這事，激動得一夜沒睡著。
第二天喬廣善就開祠堂辦好了這件事。
他給女兒複信說，等定好了日子就都趕過去喝喜酒。
芳菲見了父親的信，很欣慰，便告知了公婆，一家人請尚璞選了個好日子，籌辦起來。
巧兒卻不知道青桐要娶自己，因芳菲故意囑咐家裏人不必告訴她，隻對她說青桐小時候還有門娃娃親呢，如今人家找上門來了，不得不認親，娶小納妾。
巧兒麵子上歡天喜地地幫著忙活，其實心裏很苦，偷偷地想：“唉，既然要納妾，那就多納一個又何防？”
她心裏隻恨自己與青桐有緣無分。
看看婚期臨近，喬廣善也領著大家都來了。
巧兒見父母、哥哥也跟他們一起來了，大為納罕，忙問：“你們怎麽也來了？”
他爹捋著胡子，笑嗬嗬地說：“傻孩子，你這麽大的喜事，我們怎能不來？”
她娘也含著淚說：“佛祖保佑，俺孩子終於熬出頭，苦盡甘來了。”
說得巧兒一愣一愣的。
芳菲這才笑著把實情跟她說了。巧兒聽了，又驚又喜，不禁雙手捂臉，又羞又臊。
他爹正氣凜然地說：“孩子放心好了，你爹開了祠堂，已廢了張家的婚書，你是清白之身了。”
芳菲忙又告訴她：“俺爹認了你做幹閨女呢。”
巧兒淚眼婆娑，趕忙給幹爹幹娘磕頭，又與青桐一起拜了公婆和自己的爹娘。
最後她跪在芳菲膝下磕頭不止，別人拉也不起來，感恩的淚水打濕了芳菲的羅裙。
芳菲身子重，行動不便，但見她這樣，也忙起身，仍稱唿她姐姐。
依蓮見她倆這麽親密，笑道：“怪不得這個妹妹名叫巧兒呢，你說巧不巧，——自從她姊妹倆第一次見麵，我在旁邊看了，心裏就想，這麽一對水靈的妹子，要是能給俺兄弟當媳婦該多好啊。沒想到佛祖保佑，今兒果讓我稱心如願了，哈哈哈！”
大家也都跟著笑起來。
芳菲歎口氣說道：“真是冥冥之中自有天意，我做夢也沒想到會與巧兒姐共效娥皇女英。那年她去張家衝喜，我去看她，心裏替她那麽著急。可一切都這麽巧：假如她表哥能闖過那一關，她也就不會在張家獨守空房了；假如張家族人不為她立牌坊，她公婆也就不會那麽早下世了；假如張家的族人不霸占她的房產，她也就不會迴到娘家居住了；假如她不迴娘家住，我倆也就無緣再見麵了。我這邊呢也是，藥店裏那麽忙，假如不是我有了身孕，也就不會迴娘家了，不迴娘家，也就不到處打聽，不打聽，也就不會見麵了，又哪來的這樁婚事呢？嗨，相公啊，你這真是有福之人不用忙，你命裏就有齊人之福。”說完，斜了青桐一眼。
芳華、倩兒眼尖，見芳菲這樣看桐兒，都會心地笑了。
芳華說道：“妹妹不必學那妒婦模樣，倩兒在跟前，你可問問她，共效娥皇女英有什麽不好？日子長了你就會懂得其中之妙了，正可互為裨益、相得益彰呢！再說，就是那世間萬物，飛禽走獸，也是一牡多牝的，這正合天道常倫。”
尚璞忙擺手，止住了芳華的話，說：“不要推己及人。再說，世間萬物，各有造化，豈可一概而論？”
青桐在一旁聽著，隻是笑。
張有財、李老四兩家也趕了過來。
喬廣善看著女婿們聚齊，宴席間多飲了幾杯，再三埋怨尚璞不該辭了州學裏的差事，說做教授挺好！
張有財笑著說：“哈哈，他哪裏配做教授？教授是府學裏的七品正堂，兩榜進士出身呢。他一個秀才，充其量隻是個州學裏的學博先生，跟教書的私塾先生一樣，不入流！”
尚璞尷尬地點頭。
喬廣善聽了，訕訕地說：“俺鄉下人，不懂官場這些個講究。”
大家在這裏熱鬧了好幾天，陸續散去。
孟達禮一家迴去後，經陳家資助，裏裏外外修葺了宅院，還餘下了不少閑錢。正是俗話說的：“人逢喜事精神爽。”他家自從與陳家結了親，就跟族長家和喬向廷家攀上了親戚，天天意氣風發的，逢人就說，遇人便講。秋生也很快訂了親，擇期娶妻了。
後來老兩口迴味了這一段轉折，總覺得是女兒念佛奏了功，便也常念起佛來。
話說芳菲，相公納妾後，她安心坐胎，不久誕下了一個男嬰。
青桐去嶽父家報喜，約定好日子大家到省城望月子。她奶奶雖年老，卻也要掙著去，喬廣善再三阻攔，說路上乏累，卻終拗不過老太太。
喬向廷一家也喜不自勝，都收拾了行李要去。
大家終於啟程，先坐車到了碼頭，大包小包的往船上搬運。
人還都沒上船呢，卻見孟達禮氣喘籲籲地坐了馬車趕來，一邊卸行李，一邊埋怨說：“這麽大的喜事不告訴我，沒拿俺當親戚是不？”
喬廣善和喬向廷隻是笑，喬金寶和喬載德忙幫他運行李。
喬金寶說：“哪能呢？沒好意思告訴您，不然又得讓您老破費。”
孟達禮說：“瞧不起誰呢？我多了沒有，幾兩銀子還是拿得出手的。再說了，也都是女婿給的，應該有個來迴禮才是。”
老太太在船艙裏聽見了，教訓兒子說：“我說這事得告訴親家吧，你還不信，咋樣？把好事弄砸了吧。你也不想想，青桐也是他女婿呢，女婿替他添了個外孫，他能不高興？現在不告訴他早晚他也知道，你還得落埋怨。”
喬廣善任母親數落。
來到城裏，喬廣善一家與孟達禮住在陳家了，喬向廷一家去尚璞家裏住。大家看了小寶寶，活脫脫的一個小青桐，都高興得合不攏嘴。
在這裏熱鬧了三天，才依依不舍地迴鄉下。
尚璞自與青桐比鄰而居，倆人早晚一杯清茶，談古論今，日子倒也過得閑適自在。
他家的畫館因其名聲遠播，也門庭若市。
然而他卻並不在意錢財，這也是他的秉性使然，他與錢易極其相似，都極具家國情懷——他每當看到城裏有洋人欺負華人時，他就氣不打一處來，恨不得拔刀相助；每次見朝廷官吏對洋人吮癰舔痔，對百姓卻鼻息幹天時，更憤恨不已。
在他看來，國弱的根子總在民眾心智未開，還須由教化入手，然而州學庠生尚且固執難訓，更何況凡夫俗子乎？
這一天，他坐在畫館裏喝茶，看見一個小孩子扒著門口張望。
他見這孩子蓬頭垢麵、衣衫襤褸，大冷天的還光著個腳，心有不忍，就喚倩兒給他拿些吃的來，還把兒子尚公任的鞋子拿給他穿上。
那孩子狼吞虎咽地吃了，在門口逡巡了一會兒。
這時，來了一個卷頭發的洋人，看打扮是個傳教士，用半生不熟的中國話同那孩子交談。
不一會兒，洋人領著那孩子一起走了。
尚璞一下警覺起來，因他經常聽到傳聞，說是洋人的教堂裏有妖怪，專愛挖小孩的眼珠子吃。今日他親眼看見洋教士騙走了孩子，豈能坐視不管？
他囑咐倩兒照管店麵，便匆匆出門追去。一路緊趕慢趕，最後來到了洋人教堂門口。
洋人的教堂坐落在城裏最繁華的地段，那裏車水馬龍，三教九流無所不有。教堂坐東向西，為西洋哥特式建築，迎麵是高闊的門廳，左右兩側各有高聳入雲的塔樓，樓上布滿了細長的尖塔和狹長的窗戶。門廳兩側的牆上也排滿細長密擠的拱形窗戶，火焰門上還刻滿了雕像，雕像也都是洋人的模樣。
那洋人領著孩子來到教堂門口，嘰裏咕嚕跟一位長得比木炭還要黑的管堂洋人說了幾句話，又有意無意地迴頭看了尚璞一眼，便帶著孩子進去了。
尚璞大急，也要追進去救人。
欲知後事如何，且待下文分解。
他替芳菲掖了掖被子，芳菲卻尚未睡著，正瞪著大眼想心事呢，就順勢摟了他的脖子，讓他偎著自己躺下。
青桐一偎芳菲的身子，心有所動，那男歡女愛之意，遍布周身，不由得熱血沸騰，久久不得平靜。
芳菲見狀，突然像下了決心似的，側身對他說：“你納妾吧。”
青桐嚇了一跳，他可從沒有過這種想法。
芳菲又鄭重地說了一遍：“你納妾吧，把巧兒姐娶了。”
青桐連連搖頭說：“那可不行，我可不能做對不起你的事！”
芳菲說：“我願意。”
青桐說：“你願意也不行，我不願意。”
芳菲反而擰著他的腮幫說：“可惜你說了不算！”
青桐還要爭辯，芳菲用胳膊柱著頭，深情地凝視著他，說：“其實，她心裏有你。”
然後就把她說的石橋禪的事告訴了他，這時她的聲音竟有些顫抖了。
青桐聽了，也不禁沉默起來，他思慮良久，又冷靜地說：“誰都有七情六欲，這是人之常情。可我心裏隻有你。再說，我也不能因為她心裏有我就亂了綱常倫理呀，她畢竟是嫁過人的……”
“我呸！”芳菲還不待他說完，就啐了一口，怒道：“想不到你也有這種心思。她成家咋了？又沒圓房！她圓房咋了？相公死了！再說她也才隻十八歲呀，長得又那麽風姿綽約，別說男人，我見猶憐！可就因她曾嫁過人，你們就都拿她當個活死人，還有點人味嗎？”
說完，她賭氣背過身去，不再搭理他了。
青桐見她真生氣了，隻好婉轉地哄她，說自己絕無輕賤她的意思。
哄了好久，芳菲這才漸漸有了好臉色，轉過身問他；“怎麽，答應啦？”
青桐怕她誤會自己對巧兒的輕慢，便點點頭，可又因為點頭太狠，芳菲反而吃起醋來，撅著嘴說：“哼，怪不得人家都說，男人個個都是饞嘴貓，見一個愛一個！”
青桐隻得又改為搖頭，芳菲又生氣道：“咋又不願意啦？噢，你敢跟我使性賭氣！”又擰了他一把。
青桐忙說：“沒有啊，我哪是和你賭氣？我不知該怎樣才好……”
芳菲這才撒手，但又說：“哼，往後你得學乖一點，更解我心意才行。”
青桐不解地問：“怎樣才叫解你心意？”
芳菲一下羞澀起來，俏聲說：“嗯……就是我不在跟前時，你既不能不疼她，也不能太疼她，你倆……不要那樣式的……哼，差一丁點兒，看我迴頭怎麽收拾你！”
青桐隻是笑，他實在猜不透女人的小心思。
芳菲說辦就辦，也不去跟巧兒商量，借去上房請安的時候告訴了公婆。
公婆見她決絕的樣子，心裏直想笑，他們當然願意兒子納妾、多子多福啦！
芳菲迴到自己屋裏，笑著萬福了下去，說道：“奴家給老爺道喜……”
青桐忽然正色起來：“可別鬧了，我忽然想到一條，這事麻煩著呢！”
芳菲忙問咋了，青桐說：“她爹是個老學究，把禮數看的比什麽都重，他要是知道了女兒改嫁，還不得氣死啊！”
芳菲笑道：“這好辦，我隻消一封書信，讓我爹認了她當幹閨女，再把她嫁給你，她爹敢不依？那樣的話，嘿嘿，往後俺姐倆就一塊兒收拾你。”
說完，就提筆寫信。
青桐隻得任她去操辦，還不無擔憂地提醒她說：“你要不要先跟巧兒去說說？”
芳菲衝他做了個鬼臉，俏皮地說：“跟她說？哼，我把自己最好的東西分給她一半，還要巴巴地去跟她商量呢！”
話說喬廣善接到女兒的來信，拆開看了，心中不快，本來是自己的好女婿，如今卻要與別人共有，他心裏總感覺不舍。但思之再三，既然女兒主意已定，自己也隻好同意了。
他令老田把孟達禮找了來，拿信在他臉前晃一晃，說道：“拿去自己瞧吧，嗨，這是怎麽說？唉，恭喜恭喜，咱倆這就要成了親家了！”
孟達禮不明就裏，忙接過信來看了，登時就不樂意了，高聲說道：“這，這哪能成？她是已有了婆家的人！俗話說‘忠臣不事二主，好女不嫁二夫。’”
喬廣善淡淡地說：“你沒看信上說嘛？她對青桐有情。”
孟達禮正色道“有情也不行！聖人說：‘發乎情，止乎禮。’”
喬廣善突然也抬高聲調說：“別說這些沒用的了！我都做不得主——陳家本是我的好親戚，如今白讓你摻和進來，你還在這裏貧嘴呢？”
孟達禮趕緊閉了嘴。
喬廣善想了想，沉吟道：“我看這樣吧，明兒開了祠堂，我當眾收了巧兒做義女，廢除她跟張家的婚書。嗨，張家也沒人了，還廢不廢的……”
孟達禮此時腦筋轉彎倒快，一聽專為這事開祠堂，那就名正言順了，立馬給族長作揖道謝。
然後，他喜滋滋地跑迴家跟渾家說去了，別看素日他是個斯文人，此時跑得卻比誰都快。
巧兒娘聽了這事，激動得一夜沒睡著。
第二天喬廣善就開祠堂辦好了這件事。
他給女兒複信說，等定好了日子就都趕過去喝喜酒。
芳菲見了父親的信，很欣慰，便告知了公婆，一家人請尚璞選了個好日子，籌辦起來。
巧兒卻不知道青桐要娶自己，因芳菲故意囑咐家裏人不必告訴她，隻對她說青桐小時候還有門娃娃親呢，如今人家找上門來了，不得不認親，娶小納妾。
巧兒麵子上歡天喜地地幫著忙活，其實心裏很苦，偷偷地想：“唉，既然要納妾，那就多納一個又何防？”
她心裏隻恨自己與青桐有緣無分。
看看婚期臨近，喬廣善也領著大家都來了。
巧兒見父母、哥哥也跟他們一起來了，大為納罕，忙問：“你們怎麽也來了？”
他爹捋著胡子，笑嗬嗬地說：“傻孩子，你這麽大的喜事，我們怎能不來？”
她娘也含著淚說：“佛祖保佑，俺孩子終於熬出頭，苦盡甘來了。”
說得巧兒一愣一愣的。
芳菲這才笑著把實情跟她說了。巧兒聽了，又驚又喜，不禁雙手捂臉，又羞又臊。
他爹正氣凜然地說：“孩子放心好了，你爹開了祠堂，已廢了張家的婚書，你是清白之身了。”
芳菲忙又告訴她：“俺爹認了你做幹閨女呢。”
巧兒淚眼婆娑，趕忙給幹爹幹娘磕頭，又與青桐一起拜了公婆和自己的爹娘。
最後她跪在芳菲膝下磕頭不止，別人拉也不起來，感恩的淚水打濕了芳菲的羅裙。
芳菲身子重，行動不便，但見她這樣，也忙起身，仍稱唿她姐姐。
依蓮見她倆這麽親密，笑道：“怪不得這個妹妹名叫巧兒呢，你說巧不巧，——自從她姊妹倆第一次見麵，我在旁邊看了，心裏就想，這麽一對水靈的妹子，要是能給俺兄弟當媳婦該多好啊。沒想到佛祖保佑，今兒果讓我稱心如願了，哈哈哈！”
大家也都跟著笑起來。
芳菲歎口氣說道：“真是冥冥之中自有天意，我做夢也沒想到會與巧兒姐共效娥皇女英。那年她去張家衝喜，我去看她，心裏替她那麽著急。可一切都這麽巧：假如她表哥能闖過那一關，她也就不會在張家獨守空房了；假如張家族人不為她立牌坊，她公婆也就不會那麽早下世了；假如張家的族人不霸占她的房產，她也就不會迴到娘家居住了；假如她不迴娘家住，我倆也就無緣再見麵了。我這邊呢也是，藥店裏那麽忙，假如不是我有了身孕，也就不會迴娘家了，不迴娘家，也就不到處打聽，不打聽，也就不會見麵了，又哪來的這樁婚事呢？嗨，相公啊，你這真是有福之人不用忙，你命裏就有齊人之福。”說完，斜了青桐一眼。
芳華、倩兒眼尖，見芳菲這樣看桐兒，都會心地笑了。
芳華說道：“妹妹不必學那妒婦模樣，倩兒在跟前，你可問問她，共效娥皇女英有什麽不好？日子長了你就會懂得其中之妙了，正可互為裨益、相得益彰呢！再說，就是那世間萬物，飛禽走獸，也是一牡多牝的，這正合天道常倫。”
尚璞忙擺手，止住了芳華的話，說：“不要推己及人。再說，世間萬物，各有造化，豈可一概而論？”
青桐在一旁聽著，隻是笑。
張有財、李老四兩家也趕了過來。
喬廣善看著女婿們聚齊，宴席間多飲了幾杯，再三埋怨尚璞不該辭了州學裏的差事，說做教授挺好！
張有財笑著說：“哈哈，他哪裏配做教授？教授是府學裏的七品正堂，兩榜進士出身呢。他一個秀才，充其量隻是個州學裏的學博先生，跟教書的私塾先生一樣，不入流！”
尚璞尷尬地點頭。
喬廣善聽了，訕訕地說：“俺鄉下人，不懂官場這些個講究。”
大家在這裏熱鬧了好幾天，陸續散去。
孟達禮一家迴去後，經陳家資助，裏裏外外修葺了宅院，還餘下了不少閑錢。正是俗話說的：“人逢喜事精神爽。”他家自從與陳家結了親，就跟族長家和喬向廷家攀上了親戚，天天意氣風發的，逢人就說，遇人便講。秋生也很快訂了親，擇期娶妻了。
後來老兩口迴味了這一段轉折，總覺得是女兒念佛奏了功，便也常念起佛來。
話說芳菲，相公納妾後，她安心坐胎，不久誕下了一個男嬰。
青桐去嶽父家報喜，約定好日子大家到省城望月子。她奶奶雖年老，卻也要掙著去，喬廣善再三阻攔，說路上乏累，卻終拗不過老太太。
喬向廷一家也喜不自勝，都收拾了行李要去。
大家終於啟程，先坐車到了碼頭，大包小包的往船上搬運。
人還都沒上船呢，卻見孟達禮氣喘籲籲地坐了馬車趕來，一邊卸行李，一邊埋怨說：“這麽大的喜事不告訴我，沒拿俺當親戚是不？”
喬廣善和喬向廷隻是笑，喬金寶和喬載德忙幫他運行李。
喬金寶說：“哪能呢？沒好意思告訴您，不然又得讓您老破費。”
孟達禮說：“瞧不起誰呢？我多了沒有，幾兩銀子還是拿得出手的。再說了，也都是女婿給的，應該有個來迴禮才是。”
老太太在船艙裏聽見了，教訓兒子說：“我說這事得告訴親家吧，你還不信，咋樣？把好事弄砸了吧。你也不想想，青桐也是他女婿呢，女婿替他添了個外孫，他能不高興？現在不告訴他早晚他也知道，你還得落埋怨。”
喬廣善任母親數落。
來到城裏，喬廣善一家與孟達禮住在陳家了，喬向廷一家去尚璞家裏住。大家看了小寶寶，活脫脫的一個小青桐，都高興得合不攏嘴。
在這裏熱鬧了三天，才依依不舍地迴鄉下。
尚璞自與青桐比鄰而居，倆人早晚一杯清茶，談古論今，日子倒也過得閑適自在。
他家的畫館因其名聲遠播，也門庭若市。
然而他卻並不在意錢財，這也是他的秉性使然，他與錢易極其相似，都極具家國情懷——他每當看到城裏有洋人欺負華人時，他就氣不打一處來，恨不得拔刀相助；每次見朝廷官吏對洋人吮癰舔痔，對百姓卻鼻息幹天時，更憤恨不已。
在他看來，國弱的根子總在民眾心智未開，還須由教化入手，然而州學庠生尚且固執難訓，更何況凡夫俗子乎？
這一天，他坐在畫館裏喝茶，看見一個小孩子扒著門口張望。
他見這孩子蓬頭垢麵、衣衫襤褸，大冷天的還光著個腳，心有不忍，就喚倩兒給他拿些吃的來，還把兒子尚公任的鞋子拿給他穿上。
那孩子狼吞虎咽地吃了，在門口逡巡了一會兒。
這時，來了一個卷頭發的洋人，看打扮是個傳教士，用半生不熟的中國話同那孩子交談。
不一會兒，洋人領著那孩子一起走了。
尚璞一下警覺起來，因他經常聽到傳聞，說是洋人的教堂裏有妖怪，專愛挖小孩的眼珠子吃。今日他親眼看見洋教士騙走了孩子，豈能坐視不管？
他囑咐倩兒照管店麵，便匆匆出門追去。一路緊趕慢趕，最後來到了洋人教堂門口。
洋人的教堂坐落在城裏最繁華的地段，那裏車水馬龍，三教九流無所不有。教堂坐東向西，為西洋哥特式建築，迎麵是高闊的門廳，左右兩側各有高聳入雲的塔樓，樓上布滿了細長的尖塔和狹長的窗戶。門廳兩側的牆上也排滿細長密擠的拱形窗戶，火焰門上還刻滿了雕像，雕像也都是洋人的模樣。
那洋人領著孩子來到教堂門口，嘰裏咕嚕跟一位長得比木炭還要黑的管堂洋人說了幾句話，又有意無意地迴頭看了尚璞一眼，便帶著孩子進去了。
尚璞大急，也要追進去救人。
欲知後事如何，且待下文分解。