卻說學正衣衫不整地跑出門外，見尚璞正在街上一步一踱地來迴走，他如獲至寶，說道：“謝天謝地，你還沒走，大人召喚你呢，快進去！”
他拽著尚璞進了大廳，忙去主桌見學台大人。
尚璞仍隻是一揖，學台大人見了，知道這位年輕人就是尚先生了，笑嗬嗬地站起來，向大家引薦道：“嗬嗬，諸位有所不知，眼前這位小友，就是有名的‘世外清閑居’的主人——尚璞先生，他是江南水師提督彭大人引薦給下官的。唔，在座的都出自書香門第，誰不好幾筆書畫呢？連撫台大人也喜好丹青，他老人家本來今天要親臨寒舍的，隻因要務在身來不了了，嗬嗬，他要知道弟今請了這麽一位丹青妙手來，他卻無緣相會，怕也追悔莫及了，哈哈！”
說完，他讓人在主桌設座，請尚璞入席。
藩台、臬台和三位道台聽了，也起身拱手。尚璞還禮，見大人們還和氣，他隻好就坐。
學台大人親為尚璞布菜，敬了幾杯酒，說道：“今兒小兒滿月——諸位都知道，弟是三世單傳，豈不珍視？弟昨晚想了一夜，欲煩請尚先生為小犬做一幅荷花圖，寓他來到世上能出淤泥而不染之意。不知肯允否？”
尚璞一者有感於他的引薦之恩，二者也謝他今日的禮遇，自然答應。
學台大人喜歡，忙命人伺候筆硯，原來桌案氈紙、筆硯顏料等無不齊備。
尚璞道一聲：“獻醜了！”便起身作畫去了。
大家一邊喝酒，一邊耐心等著他。
尚璞因心存感激，也使出了真本事，不一會兒工夫，一幅豔麗的荷花圖就展現在大家麵前，隻見池水淡淡，荷葉青青，蓮花燦燦，且有蜻蜓立於上頭，真是惟妙惟肖，鬼斧神工。
尚璞又題跋道：“出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，可遠觀而不可褻玩焉。”
然後落了款。
學台大人十分喜愛，心知此畫千金難求，高興得無可無不可，於是端起一杯酒，躬身致敬。
尚璞忙接了，說倉促間未曾帶來私章，容過後用印。
學台大人道：“不急，不急。”
那藩台、臬台也是皇榜二甲出身，頗具才藝，今見了尚璞的本事，藩台喜字，臬台喜畫，都心癢難耐，便也借機索要。尚璞因他倆俱是三品以上的高官，得罪不起，又礙於學台大人的情麵，隻好答應。
他先為藩台大人寫了一幅字，一揮而就；又為臬台大人作了一幅畫。兩位大人也謝了，敬了酒。
眾人裏麵還有道台大人和府、州、縣等大小官員，也想問他要，然而他剛才傾力而為，已精疲力盡了，隻好轉身看看學台。
學台大人一者不願讓別人均得了好處，二者也見尚璞真累了，便為他打圓場，笑道：“哈哈，凡欲求畫者，需另置酒宴，鄭重相約，豈可隻想著沾老夫的光？”
大家見大人發話了，也隻得作罷，但既然知道了州學裏有這麽一位世外高人，都預備以後再去叨擾他的。
那州學學正這時才知道尚璞竟然是世外清閑居的主人，這真是意外之喜啊！——自己雖不懂字畫，可他早已名聲鵲起，所作字畫價值不菲，如今在自己手底下當差，他豈不就是自己的一位財神爺了？
從學道衙門迴來以後，學正對尚璞敬奉有加，常與他談古論今，稱兄道弟，每每談得投機時，便請他作畫。尚璞以為遇到了知音，也不推辭，且常揣著閑章來學宮裏備用。
這一天，學台大人的親信來找尚璞補蓋閑章，學正當麵問學差道：“大人的如夫人可大安了？”
原來自從大人愛妾生產以後，坐月子落下了病根兒，把大人急得貼出告示尋找良醫，並許下了重賞。雖未有良醫曾治好她的病，招來探病的僚屬卻不少，一來二去就耽擱了病情。把學台大人急得不行，因他很喜歡這一房妾，頭胎就生了個大胖小子，他在後衙把她捧上了天。如今病情加重，如何是好？
那位親信說了這些，尚璞想起青桐來，便說可讓自己的連襟去給她瞧病。
學正也很以為一功，要他先把青桐帶到州學裏來，然後一起帶他去瞧病。
青桐自然聽從姐夫的吩咐，背了藥箱來見學正，學正見他年紀輕輕的，似有不信。尚璞笑道：“我這位連喬醫術高明，大人隻管帶了去，保準藥到病除。”
學正將信將疑，隻好和尚璞帶他來到學道衙門。
他們來到後衙一所小巧的書院中，隻見門口有一匾額，上書遒勁的三個大字：“清墨齋”。
原來這是學台大人的外書房，——他是不會讓陌生男人進內室的。這塊匾額，也是他費盡心思才題上去的，有客來訪時他總愛讓到這裏，還特意匾額上的字給人講解一番，大意是他的功名皆源於文章，文成於墨，故而墨即文章，亦即功名；而他是清流，故取書齋名曰“清墨”，以銘心跡。
凡是聽了他的自述者，無不欽佩他的清德；學正、尚璞與青桐亦不例外。
青桐欽佩之餘，還需收心問診，隻有學正誇而又誇地不住嘴。
那位如夫人已躺在書房裏間的小塌上了，且下了瓏簾，探出手臂來。青桐忙去試脈，又換了另一手臂，切得準了，大家來到外頭開方子。
除了熬湯藥以外，他還留下了五個大藥丸子，說是用開水化開，趁熱服下。
學台謝了他，說若有療效必當重謝。
三人告辭出來，學正說：“先生的大藥丸子有一股香味，必合夫人的胃口。若是吃好了，有你和尚先生的一功，到時我也謝你！”
青桐一笑了之，作別而去。
後來學正又去探病，學台大人笑容可掬，連連道謝，誇他說：“你辦差很用心，找的那位先生醫道高深，藥到病除！”
這學正得了學台大人的褒獎，很是高興，又跟尚璞誇青桐。尚璞笑道：“我這位連喬，是祖傳的醫術，有起死迴生之能！”
學正聽了，又看看尚璞，心道：“這兩個年輕人，別看都無什麽功名，卻都是出類拔萃的濟世人才，實屬難得。嗯，他既然在我手底下，我決不可坐失良機，必物盡其用，讓他多作字畫才是。”
自此，學正常常留住他，要麽作畫，要麽寫字，一時授課反在其次。
尚璞初時以為學正與他惺惺相惜呢，兀自一心倡導新學。
他在講堂上大講中外地理，開授算學，著重宣介列強革新史，疾唿變法圖強。
那些庠生覺得聽這些東西是瞎耽誤工夫，多次告到訓導那裏，訓導告學正，然而學正竟不予理會。
那些庠生對尚璞厭煩得要死，背後都罵他離經叛道，是衣冠敗類。雖有學正彈壓著，然而終有爆發的一天。後來庠生們一直告到了學道衙門，說他在黌門搞一些旁門左道，並揚言要上書朝廷，鏟除聖人門牆內的異端邪說。
學台大人怕把事情鬧大，便令學正嚴加整飭。
學正見事已不可收拾，便停止了尚璞的授課；然而並不辭退他，隻天天邀他去學道衙門，在清墨齋裏要麽寫字，要麽作畫。
尚璞早已倦了，也知道了他們的用意，隻是圖自己的字畫而已，也無意討好他們了，常托病不出。
一天，他在州學書齋裏悶坐，越想越鬱悶，不禁提筆揮毫，作了一幅荷塘月色圖，隻見滿紙敗葉，陰冷逼人。題跋曰：“荷塘清冷花無影”。
他作罷伏案，昏沉睡去。
恰好學正過來請他去喝茶，見了案上的字畫，也不待他首肯便偷拿了去。
尚璞醒來，見所做的字畫不見了，這本是隨手之作，也不以為意。
第二日，學正又邀他去學台大人的清墨齋吟詠風月、寫字作畫；第三日則去分守道大人府第獻藝，後又去分巡道大人府第獻藝，知府、知州、知縣也打發人來請。
尚璞不厭其煩，卻又身不由己。
青桐見他氣色不佳，就勸他想開些。
恰好連襟張有財過來走動，聽了這事，不無羨慕地對他說：“嗨，不就是寫字作畫嗎，還順便吃酒作樂，何樂而不為？且貴為高官座上賓，何等榮耀？這是常人打著燈籠也找不到的好事呢。”
尚璞歎口氣說：“弟雖不才，然而每每看到國運衰微，民不聊生，哪還有什麽閑心去附庸風雅？再者，寫字作畫本是發乎內心、率性而為的事，可弟胸中鬱悶，哪有心緒賣弄風騷？最可惡的是，座內皆衣冠中人，卻強令別人為他寫字作畫。我雖擅長此術，然也絕不願任人驅使！”
從這日起，尚璞托病不到州學裏去了。
這一天學台大人又遣人來請學正和尚璞赴宴，說是兒子抓周，大宴賓朋，要學正帶尚璞去助興。
學正不敢怠慢，忙打發人去請尚璞。
尚璞仍托病，學正隻好親自來請，硬逼著他到學道衙門裏去。
到了那裏，眾僚屬都已落座，即將開席。
這迴學正的座位大為改觀，在廳上有了一席之地，——因他需陪著尚璞就座。
大家都道賀少爺周歲，獨尚璞不語。
奶媽抱出公子來，放在擺著金銀珠寶、紙張筆硯、紅粉胭脂等物的紅毯上，令他自主去抓。那孩子也爭氣，伸手抓了一支筆，大家一片聲叫好，紛紛道賀。
學台大人乘興要尚璞作畫，仍畫蓮花，然而這次須加上錦鯉，且躍出水麵，取“鯉魚躍龍門”之寓意。
大家隨聲附和，都說正對公子抓取毛筆之景。
尚璞早已對這樣的場麵厭惡至極，然而又無可奈何，隻得默不作聲地起身，來到自己慣常作畫的書案前，沉思良久，運起筆來。
大家仍飲酒等待，尚璞畫完了，走下來徑到自己的座位上坐下，學台大人見他完工，興高采烈地令兩位侍女展開畫卷。
大家不待細看，習慣性張口叫好，卻突然半張著嘴怔住了；學台大人也不相信自己的眼睛，忙揉了揉眼再看，不禁勃然大怒，喝令左右將尚璞拿下，綁到柴房裏去。
你道為何，原來尚璞畫了荷塘荷花，卻並未畫錦鯉，更無躍龍門之姿，反而在一片荷葉上畫了一隻癩蛤蟆，傻傻地蹲在那裏，一目圓睜，一目微合。
眾人怒不可遏，紛紛罵他不識抬舉，應該活活打死。
尚璞卻昂首道：“大人明鑒，這正昭示公子將來蟾宮折桂呀。蟾者，蟾蜍也，不正是癩蛤蟆嗎？它本就是吉祥之物，不然為何叫蟾宮折桂呢？”
學台又轉頭看看那隻癩蛤蟆，見它的樣子是那麽的醜，又是那麽傻，雖有蟾宮折桂之說，依然心存狐疑，卻又辯不過尚璞，便喝道：“大膽！你本一介窮儒，是本官看在同僚份上，延請你到州學裏任教。你卻不知好歹，戲弄本官。素日又在州學裏舍棄聖人之道，宣講異端邪說，該當何罪？”
尚璞道：“州學者，研究學問之所也。若不商討濟世致用之學，立州學何用？”
學台大人氣得胡子亂顫，喝道：“庠生寫文章，都是替聖人說話，由不得你胡來。你擾亂殿堂，玷汙聖人，實為衣冠敗類！”
尚璞道：“小人雖卑賤，然而自知位卑未敢忘憂國的道理。為國為民，革除弊政，維新圖強，死而無憾！”
學台冷笑道：“哼，狂妄小兒，你隻是個被除名的秀才，會寫兩筆字，畫兩幅畫，就妄談國政，豈不知本官隻是拿你當做優伶養罷了！”
說完，不由他分說，讓左右綁了下去。
那學正嚇得麵如土色，怕尚璞牽連到自己，忙跪倒在地，誠惶誠恐地說：“恕下官管教不嚴。他行為乖張，素與州學裏眾人不和，下官早已令其停講，他賦閑在家多時了。今是大人親召，才敢帶他來的。”
學台大人聽了，令他起身，道：“這不幹你事，是他自己不知輕重，掃我等眾人的雅興。”
學正謝了，起身之間想起一事，心道此事一提，必置尚璞於死地，——因他手中存尚璞字畫最多，尚璞一死，那可就價值連城了！
想到這裏，他伏到學台耳邊，低語幾句。
隻聽學台說道：“既然如此，等散席後，交分巡道大人收監議罪。”
一語未了，忽聽後堂號哭連天，一位丫鬟跌跌撞撞跑出來，說小少爺抓了毛筆，愛不釋手，剛才卻戳了自己的眼睛，哇哇大哭，眼睛也腫起來了。
把學台大人嚇慌了，忙跑進後堂裏去看，不久氣狠狠地出來，坐在那裏發愁。
原來眼睛傷得不輕，又紅又腫，已睜不開了。
他忽然惡狠狠地罵道：“這都是那幅畫咒的，那蟾蜍就合了一隻眼，本來能跳龍門、做狀元的，若瞎一隻眼睛，全成泡影了！”
大家坐也不是，站也不是。
學台見大家都哭喪著臉，擺擺手說道：“都散了吧，沒想到今兒遇到這等倒黴敗興的事！”
眾人如獲大赦，躬身告退了。
欲知後事如何，且待下文分解。
他拽著尚璞進了大廳，忙去主桌見學台大人。
尚璞仍隻是一揖，學台大人見了，知道這位年輕人就是尚先生了，笑嗬嗬地站起來，向大家引薦道：“嗬嗬，諸位有所不知，眼前這位小友，就是有名的‘世外清閑居’的主人——尚璞先生，他是江南水師提督彭大人引薦給下官的。唔，在座的都出自書香門第，誰不好幾筆書畫呢？連撫台大人也喜好丹青，他老人家本來今天要親臨寒舍的，隻因要務在身來不了了，嗬嗬，他要知道弟今請了這麽一位丹青妙手來，他卻無緣相會，怕也追悔莫及了，哈哈！”
說完，他讓人在主桌設座，請尚璞入席。
藩台、臬台和三位道台聽了，也起身拱手。尚璞還禮，見大人們還和氣，他隻好就坐。
學台大人親為尚璞布菜，敬了幾杯酒，說道：“今兒小兒滿月——諸位都知道，弟是三世單傳，豈不珍視？弟昨晚想了一夜，欲煩請尚先生為小犬做一幅荷花圖，寓他來到世上能出淤泥而不染之意。不知肯允否？”
尚璞一者有感於他的引薦之恩，二者也謝他今日的禮遇，自然答應。
學台大人喜歡，忙命人伺候筆硯，原來桌案氈紙、筆硯顏料等無不齊備。
尚璞道一聲：“獻醜了！”便起身作畫去了。
大家一邊喝酒，一邊耐心等著他。
尚璞因心存感激，也使出了真本事，不一會兒工夫，一幅豔麗的荷花圖就展現在大家麵前，隻見池水淡淡，荷葉青青，蓮花燦燦，且有蜻蜓立於上頭，真是惟妙惟肖，鬼斧神工。
尚璞又題跋道：“出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，可遠觀而不可褻玩焉。”
然後落了款。
學台大人十分喜愛，心知此畫千金難求，高興得無可無不可，於是端起一杯酒，躬身致敬。
尚璞忙接了，說倉促間未曾帶來私章，容過後用印。
學台大人道：“不急，不急。”
那藩台、臬台也是皇榜二甲出身，頗具才藝，今見了尚璞的本事，藩台喜字，臬台喜畫，都心癢難耐，便也借機索要。尚璞因他倆俱是三品以上的高官，得罪不起，又礙於學台大人的情麵，隻好答應。
他先為藩台大人寫了一幅字，一揮而就；又為臬台大人作了一幅畫。兩位大人也謝了，敬了酒。
眾人裏麵還有道台大人和府、州、縣等大小官員，也想問他要，然而他剛才傾力而為，已精疲力盡了，隻好轉身看看學台。
學台大人一者不願讓別人均得了好處，二者也見尚璞真累了，便為他打圓場，笑道：“哈哈，凡欲求畫者，需另置酒宴，鄭重相約，豈可隻想著沾老夫的光？”
大家見大人發話了，也隻得作罷，但既然知道了州學裏有這麽一位世外高人，都預備以後再去叨擾他的。
那州學學正這時才知道尚璞竟然是世外清閑居的主人，這真是意外之喜啊！——自己雖不懂字畫，可他早已名聲鵲起，所作字畫價值不菲，如今在自己手底下當差，他豈不就是自己的一位財神爺了？
從學道衙門迴來以後，學正對尚璞敬奉有加，常與他談古論今，稱兄道弟，每每談得投機時，便請他作畫。尚璞以為遇到了知音，也不推辭，且常揣著閑章來學宮裏備用。
這一天，學台大人的親信來找尚璞補蓋閑章，學正當麵問學差道：“大人的如夫人可大安了？”
原來自從大人愛妾生產以後，坐月子落下了病根兒，把大人急得貼出告示尋找良醫，並許下了重賞。雖未有良醫曾治好她的病，招來探病的僚屬卻不少，一來二去就耽擱了病情。把學台大人急得不行，因他很喜歡這一房妾，頭胎就生了個大胖小子，他在後衙把她捧上了天。如今病情加重，如何是好？
那位親信說了這些，尚璞想起青桐來，便說可讓自己的連襟去給她瞧病。
學正也很以為一功，要他先把青桐帶到州學裏來，然後一起帶他去瞧病。
青桐自然聽從姐夫的吩咐，背了藥箱來見學正，學正見他年紀輕輕的，似有不信。尚璞笑道：“我這位連喬醫術高明，大人隻管帶了去，保準藥到病除。”
學正將信將疑，隻好和尚璞帶他來到學道衙門。
他們來到後衙一所小巧的書院中，隻見門口有一匾額，上書遒勁的三個大字：“清墨齋”。
原來這是學台大人的外書房，——他是不會讓陌生男人進內室的。這塊匾額，也是他費盡心思才題上去的，有客來訪時他總愛讓到這裏，還特意匾額上的字給人講解一番，大意是他的功名皆源於文章，文成於墨，故而墨即文章，亦即功名；而他是清流，故取書齋名曰“清墨”，以銘心跡。
凡是聽了他的自述者，無不欽佩他的清德；學正、尚璞與青桐亦不例外。
青桐欽佩之餘，還需收心問診，隻有學正誇而又誇地不住嘴。
那位如夫人已躺在書房裏間的小塌上了，且下了瓏簾，探出手臂來。青桐忙去試脈，又換了另一手臂，切得準了，大家來到外頭開方子。
除了熬湯藥以外，他還留下了五個大藥丸子，說是用開水化開，趁熱服下。
學台謝了他，說若有療效必當重謝。
三人告辭出來，學正說：“先生的大藥丸子有一股香味，必合夫人的胃口。若是吃好了，有你和尚先生的一功，到時我也謝你！”
青桐一笑了之，作別而去。
後來學正又去探病，學台大人笑容可掬，連連道謝，誇他說：“你辦差很用心，找的那位先生醫道高深，藥到病除！”
這學正得了學台大人的褒獎，很是高興，又跟尚璞誇青桐。尚璞笑道：“我這位連喬，是祖傳的醫術，有起死迴生之能！”
學正聽了，又看看尚璞，心道：“這兩個年輕人，別看都無什麽功名，卻都是出類拔萃的濟世人才，實屬難得。嗯，他既然在我手底下，我決不可坐失良機，必物盡其用，讓他多作字畫才是。”
自此，學正常常留住他，要麽作畫，要麽寫字，一時授課反在其次。
尚璞初時以為學正與他惺惺相惜呢，兀自一心倡導新學。
他在講堂上大講中外地理，開授算學，著重宣介列強革新史，疾唿變法圖強。
那些庠生覺得聽這些東西是瞎耽誤工夫，多次告到訓導那裏，訓導告學正，然而學正竟不予理會。
那些庠生對尚璞厭煩得要死，背後都罵他離經叛道，是衣冠敗類。雖有學正彈壓著，然而終有爆發的一天。後來庠生們一直告到了學道衙門，說他在黌門搞一些旁門左道，並揚言要上書朝廷，鏟除聖人門牆內的異端邪說。
學台大人怕把事情鬧大，便令學正嚴加整飭。
學正見事已不可收拾，便停止了尚璞的授課；然而並不辭退他，隻天天邀他去學道衙門，在清墨齋裏要麽寫字，要麽作畫。
尚璞早已倦了，也知道了他們的用意，隻是圖自己的字畫而已，也無意討好他們了，常托病不出。
一天，他在州學書齋裏悶坐，越想越鬱悶，不禁提筆揮毫，作了一幅荷塘月色圖，隻見滿紙敗葉，陰冷逼人。題跋曰：“荷塘清冷花無影”。
他作罷伏案，昏沉睡去。
恰好學正過來請他去喝茶，見了案上的字畫，也不待他首肯便偷拿了去。
尚璞醒來，見所做的字畫不見了，這本是隨手之作，也不以為意。
第二日，學正又邀他去學台大人的清墨齋吟詠風月、寫字作畫；第三日則去分守道大人府第獻藝，後又去分巡道大人府第獻藝，知府、知州、知縣也打發人來請。
尚璞不厭其煩，卻又身不由己。
青桐見他氣色不佳，就勸他想開些。
恰好連襟張有財過來走動，聽了這事，不無羨慕地對他說：“嗨，不就是寫字作畫嗎，還順便吃酒作樂，何樂而不為？且貴為高官座上賓，何等榮耀？這是常人打著燈籠也找不到的好事呢。”
尚璞歎口氣說：“弟雖不才，然而每每看到國運衰微，民不聊生，哪還有什麽閑心去附庸風雅？再者，寫字作畫本是發乎內心、率性而為的事，可弟胸中鬱悶，哪有心緒賣弄風騷？最可惡的是，座內皆衣冠中人，卻強令別人為他寫字作畫。我雖擅長此術，然也絕不願任人驅使！”
從這日起，尚璞托病不到州學裏去了。
這一天學台大人又遣人來請學正和尚璞赴宴，說是兒子抓周，大宴賓朋，要學正帶尚璞去助興。
學正不敢怠慢，忙打發人去請尚璞。
尚璞仍托病，學正隻好親自來請，硬逼著他到學道衙門裏去。
到了那裏，眾僚屬都已落座，即將開席。
這迴學正的座位大為改觀，在廳上有了一席之地，——因他需陪著尚璞就座。
大家都道賀少爺周歲，獨尚璞不語。
奶媽抱出公子來，放在擺著金銀珠寶、紙張筆硯、紅粉胭脂等物的紅毯上，令他自主去抓。那孩子也爭氣，伸手抓了一支筆，大家一片聲叫好，紛紛道賀。
學台大人乘興要尚璞作畫，仍畫蓮花，然而這次須加上錦鯉，且躍出水麵，取“鯉魚躍龍門”之寓意。
大家隨聲附和，都說正對公子抓取毛筆之景。
尚璞早已對這樣的場麵厭惡至極，然而又無可奈何，隻得默不作聲地起身，來到自己慣常作畫的書案前，沉思良久，運起筆來。
大家仍飲酒等待，尚璞畫完了，走下來徑到自己的座位上坐下，學台大人見他完工，興高采烈地令兩位侍女展開畫卷。
大家不待細看，習慣性張口叫好，卻突然半張著嘴怔住了；學台大人也不相信自己的眼睛，忙揉了揉眼再看，不禁勃然大怒，喝令左右將尚璞拿下，綁到柴房裏去。
你道為何，原來尚璞畫了荷塘荷花，卻並未畫錦鯉，更無躍龍門之姿，反而在一片荷葉上畫了一隻癩蛤蟆，傻傻地蹲在那裏，一目圓睜，一目微合。
眾人怒不可遏，紛紛罵他不識抬舉，應該活活打死。
尚璞卻昂首道：“大人明鑒，這正昭示公子將來蟾宮折桂呀。蟾者，蟾蜍也，不正是癩蛤蟆嗎？它本就是吉祥之物，不然為何叫蟾宮折桂呢？”
學台又轉頭看看那隻癩蛤蟆，見它的樣子是那麽的醜，又是那麽傻，雖有蟾宮折桂之說，依然心存狐疑，卻又辯不過尚璞，便喝道：“大膽！你本一介窮儒，是本官看在同僚份上，延請你到州學裏任教。你卻不知好歹，戲弄本官。素日又在州學裏舍棄聖人之道，宣講異端邪說，該當何罪？”
尚璞道：“州學者，研究學問之所也。若不商討濟世致用之學，立州學何用？”
學台大人氣得胡子亂顫，喝道：“庠生寫文章，都是替聖人說話，由不得你胡來。你擾亂殿堂，玷汙聖人，實為衣冠敗類！”
尚璞道：“小人雖卑賤，然而自知位卑未敢忘憂國的道理。為國為民，革除弊政，維新圖強，死而無憾！”
學台冷笑道：“哼，狂妄小兒，你隻是個被除名的秀才，會寫兩筆字，畫兩幅畫，就妄談國政，豈不知本官隻是拿你當做優伶養罷了！”
說完，不由他分說，讓左右綁了下去。
那學正嚇得麵如土色，怕尚璞牽連到自己，忙跪倒在地，誠惶誠恐地說：“恕下官管教不嚴。他行為乖張，素與州學裏眾人不和，下官早已令其停講，他賦閑在家多時了。今是大人親召，才敢帶他來的。”
學台大人聽了，令他起身，道：“這不幹你事，是他自己不知輕重，掃我等眾人的雅興。”
學正謝了，起身之間想起一事，心道此事一提，必置尚璞於死地，——因他手中存尚璞字畫最多，尚璞一死，那可就價值連城了！
想到這裏，他伏到學台耳邊，低語幾句。
隻聽學台說道：“既然如此，等散席後，交分巡道大人收監議罪。”
一語未了，忽聽後堂號哭連天，一位丫鬟跌跌撞撞跑出來，說小少爺抓了毛筆，愛不釋手，剛才卻戳了自己的眼睛，哇哇大哭，眼睛也腫起來了。
把學台大人嚇慌了，忙跑進後堂裏去看，不久氣狠狠地出來，坐在那裏發愁。
原來眼睛傷得不輕，又紅又腫，已睜不開了。
他忽然惡狠狠地罵道：“這都是那幅畫咒的，那蟾蜍就合了一隻眼，本來能跳龍門、做狀元的，若瞎一隻眼睛，全成泡影了！”
大家坐也不是，站也不是。
學台見大家都哭喪著臉，擺擺手說道：“都散了吧，沒想到今兒遇到這等倒黴敗興的事！”
眾人如獲大赦，躬身告退了。
欲知後事如何，且待下文分解。