話說喬向廷家撿到了飛鏢，上麵寫道：“贖銀一千兩，見銀放人，見官撕票。”下麵注明了交銀的時間和山洞位置。
喬向廷的心砰砰地跳個不停，他叫起依蓮，說：“好了，好了，一切都照咱們預想的來了。他們沒去驚擾族長，投進咱家來了，交了銀子就好了。”
依蓮哆嗦著點上燈，看了紙條，也流淚說：“管他多少銀子呢，咱就是賣房賣地，快些把人換迴來，這事就算過去了。哪怕今後咱要著吃呢，也安心了。”
天亮了，在族長家外值守的人也迴來了，一個個披著羊皮襖，帶著羊皮帽，臉色蒼白。魏嫂早熬了薑湯熱粥讓大家喝，喬向廷把紙條拿給大家看了，曹師傅說一聲：“謝天謝地，好歹有信兒了。可是張口就索要一千兩，太黑心了！”
喬向廷說一句：“我再去籌錢。”
他飯也不吃，就去找人賣地。
喬向廷想找人賣地，他來到村頭，隻見兩匹馬馱著兩個人噠噠地跑來，到他跟前停住了。喬向廷抬頭一看，頓時熱淚盈眶，原來是嶽父和內弟來了，兩個人的發鬢上都掛著霜，可知是趕夜路跑來的。
喬向廷撲通一聲跪在嶽父馬前，不停地磕著頭，伏地哭了。
陳懷玉下了馬，拉起女婿，見他須發全白了，心疼地摟在懷裏說：“孩子，沒事了，沒事了，一切都會好起來的。”
青桐也過來安慰姐夫。喬向廷說不出話來，隻替嶽父牽了馬，轉身往家裏走。
依蓮見到爹爹後也哭了，青桐又安慰了姐姐一番。
魏嫂為兩人盛了湯，他倆暖了暖身子，喬向廷就把事情經過告訴了一遍，又把那支鏢和紙條遞過來看了。
陳懷玉說道：“他開了價就好。可他隻說了讓咱放銀的地方，卻沒說去哪裏去接人，怕是其中有詐。若他隻拿了銀子不放人，咋辦？還得防著他這一手！”
大家聽了，麵麵相覷，束手無策。
青桐說：“要麽就報官，隻消在山洞周圍潛伏了官兵，土匪取銀時將他拿獲就破案了。”
曹師傅說：“就怕土匪知道了撕票。”
青桐說：“那就看官兵做事周密不周密了。”
大家聽了，齊看喬向廷。
喬向廷歎口氣說：“嶽父慮的是，土匪窩是個無底洞，填不滿的。——何家莊的何大拿交了一千兩，也沒見著兒子的麵。”
陳懷玉沉吟了一會兒，歎口氣說：“賢婿莫怪我說，像這等大事，已經過去四五天了，你總是瞞著族長，也不是個辦法。被綁的畢竟是他親兒子，又是家裏的獨苗苗，萬一有個長短，過後你如何向他交代？如今若要報官，等事情鬧起來，官差來來去去的，他身為族長豈能不知道？”
說得喬向廷低下了頭。
依蓮說：“這也不能全怪他，我也是這麽想的，先把人贖迴來再登門去謝罪，那時話還好說一點。”
大家都點頭。
喬向廷歎口氣說：“如今隻好豁出去，跟他說了吧。”
陳懷玉道：“切莫到他家去說，你去把他請到咱家裏來，這裏眾人都迴避了，咱爺倆單獨跟他說。”
喬向廷隻得與依蓮一起去請族長。短短的一段路，就像爬泰山十八盤一樣難。
喬廣善正在家裏閑得無聊，見喬向廷來訪，嚇了一跳，問道：“這是咋了，幾日不見？你怎麽須發全白了？”
喬向廷歎口氣說：“還不是讓生意給愁的？”
不等他再問，他忙轉話題說：“今兒嶽父來了，想請您過去作陪。”
喬廣善一聽去陪客，很高興，忙迴屋捯飭了一通，一起來到喬向廷家裏。
一進門，但見庭院幾日未掃似的，便說：“朱子家訓：‘黎明即起，灑掃庭除。’你家生意一淡，怎麽就再不早起了呢？何況今兒還有遠客啊！”
說著就進到了內院，陳懷玉與青桐早迎出堂屋來了。喬廣善連唿“親家”，讓到廳堂裏大家落座，魏嫂上茶，喬廣善端詳著陳懷玉，讚歎道：“親家翁不虧是神醫，這都多少年了，一點兒也沒變樣，鶴發童顏的。不像你這寶貝女婿，生意稍有不順，就急白了頭。嗬嗬，你若有仙丹，賞他幾粒吃吃。”
陳懷玉苦笑了一下，說道：“他遇到一件事，憂心忡忡的，急得一夜白頭。”
喬廣善不信，笑著說：“我看過戲文，說的是楚國伍子胥要逃過韶關，不料關口貼了他的畫像，還有重兵把守，把他急得一夜白了頭。哈哈，就像戲文裏唱的，除非有性命攸關的大事，不然哪能一夜白頭呢？”
一邊說著，一邊端起蓋碗吃茶。
陳懷玉正色道：“不瞞員外說，他是正遇見了一件性命攸關的大事，這才急白了頭。”
喬廣善一愣，忙問：“什麽性命攸關的大事？”
喬向廷撲通一聲就跪下了，把喬金寶被人綁架的事說了一遍。就聽當啷一聲，蓋碗掉在地下摔得粉碎。喬廣善渾身哆嗦，麵無人色，青桐趕緊過來扶住他。
良久，喬廣善才緩過神來，故作鎮靜地說：“好個毛賊，竟敢在太歲頭上動土，他不知我女婿是本鄉地保嗎？我大女婿還在省城衙門裏做事呢。”
這時，曹茵沾滿臉愧疚地走過來，也跪下了，說都怪自己沒有看顧好掌櫃的，喬廣善忙叫二人起來。
陳懷玉拿過那支飛鏢和字條給他過目，說：“如今我們大家商議過了，想兩條腿走路：一是去山洞交銀，二是請官兵拿人。隻要當場拿住一個賊人，案子就告破了。”
喬廣善想了一下，說道：“為今之計也隻好這樣了。隻是一千兩銀子也不是小數，一時半刻去哪裏淘換？”
喬向廷趕緊說：“我已把兩處作坊賣了一百兩，不夠的我再賣地賣房。”
青桐不言語，起身去取包裹裏掏出一疊厚厚的銀票來，說：“銀子的事就不用費心了，臨來時爹爹挖出曆年的積蓄，又借當了一些，湊了一千兩。著人去換成現銀，到時挑到山洞裏就是了。”
大家都暗讚這門親戚真是太仗義了。
喬廣善就要迴家給大女婿寫信，要他從省城衙門托人報官，陳懷玉攔住說：“萬不可迴家去寫，謹防家眷知道。老太太是上了年紀的人，她知道了那還了得？”
喬廣善說聲：“我也是急糊塗了，就在這裏寫吧。”
等他寫完了信，喬向廷叫老魏拿了信去寄。原來那時隻有票號捎信、鏢局捎包裹，老魏哪耐煩等票號慢騰騰地捎信？他要騎了馬去送。
喬廣善叫住他問可否找到張有財？老魏本打算到時再打聽，見族長問他，進言道：“莫不如把地保老爺也叫了來，捅開這層窗戶紙。他一個大男人，迴家去也不至於亂說。由俺倆去送信，哪能找不到？”
喬廣善點頭同意了，老魏去找李老四如此這般一說，李老四也嚇了一跳，他卻不知這一些都是他攬工程、獻字畫引起的，他才是禍起蕭牆的禍根。
這裏喬向廷也寫了訴狀，先遞巡檢區，巡檢老爺看了，搖頭說；“非是巡檢區不管，實在是事大官小，還請速去縣衙報官。”
喬向廷隻得再去縣衙，做公的倒也認得他，因那次他被拘來結局卻峰迴路轉，因而很多人都認得。這知縣卻是個候補道新補來的，他為捐官花了數千兩銀子，故而凡經手之事無不雁過拔毛——凡有人包攬官司、托辭說情的，他從來不問是非曲直，隻論獻銀幾何。如今算起來，他認捐的錢即將迴本了，正盼著能來一樁大案一舉轉虧為盈呢。
今兒他見到訴狀，大喜過望，心知被綁者必是大戶人家，真是喜從天降啊！他立時扮出愛民如子的模樣，打疊起千萬句溫暖關切的話來勸慰，要喬向廷迴去靜候佳音，他從速調撥捕快剿拿賊人。
喬向廷再三央告：最要緊的是從速、從密，萬不可貽誤時機，萬不可打草驚蛇！縣尊隻說：“那是自然，何消吩咐？一切都在本縣掌控之中。”
喬向廷惴惴不安地迴去了。
這裏縣尊暗自斟酌起來——他手下共有兩個捕頭：劉捕頭緝盜有力，卻生性狡詐，視財如命，每次搜刮來的油水都要與自己平分；王捕頭雖捕盜乏力，卻為人厚道，刮到油水後總是將大頭讓給他這一縣之尊。他斟酌再三，終於拿定了主意，此番還是讓王捕頭帶人去為宜。知縣大人權衡好了，才寬心去三姨太房裏安歇。
第二天，喬廣善早早來喬向廷家裏候著，陳懷玉陪著他靜坐。直到大晌午，太陽偏西了，才有六個捕快騎著高頭大馬來到村裏，官服上繡著一個大大的“捕”字，頭上帶著紅纓暖帽，趾高氣揚，大唿小叫。
喬向廷又氣又急，壓低聲音說：“諸位上差，小人昨兒與縣尊大人說好了的，務求各位隱秘行事，身著便衣，微服查訪，免得打草驚蛇。如今各位身穿官服來這裏，鄉下人哪個不知？賊人也倒好知道了！”
王捕頭故作憨態，說：“哦哦，都怪小的們不用心，縣尊大人也並未曾交代這些。原先我們稽盜時，也都是大張旗鼓地去，為的就是嚇破賊人的膽，自動投案。不想今兒來這裏緝盜，倒還有什麽別的講究不成？”
把個喬向廷氣得說不出話來。
陳懷玉忙問：“諸位來時，路上旁觀的人多嗎？”
差役們都搖頭，大家這才略放心，求讓他們換下衣服來。這捕快卻並未帶替換的衣服，喬向廷沒奈何，隻得讓大黃去找些男人衣裳來，這六個捕快又挑肥揀瘦的，極不情願地換上了。
王捕頭又打量了一下房舍，見裏麵跺滿了布匹，不無羨慕地說：“怪道人家說，員外家是遠近聞名的大財主，開著機器工廠，真是豪紳巨富，滿屋裏都是布。等俺兄弟們走時，每人扛上幾匹，也算是對咱們跑腿受累的酬勞了。”
還不等喬向廷答話，那幾個捕快都點頭稱是，似乎那些布是他們可以隨意取用的。
喬向廷心涼了半截，知道求人不著。
一個捕快摸著肚皮說：“備好飯了沒有？爺快要餓死了！”
依蓮在後麵聽了，忙跟魏嫂端上飯來，捕快們也不謙讓，圍桌而坐，風卷殘雲一般，一桌飯菜瞬間去了一半，還吆喝著上酒，一人一壇尚且不足。
吃飽喝足之後，卻又說路上乏透了，要歇晌覺。喬向廷叫他們去倒座房裏睡，他們猶嫌輕慢，罵罵咧咧地去鋪上躺下，倒頭就鼾聲如雷。
喬廣善見官吏竟至如此卑劣，恨恨地罵了一句：“比土匪還壞！”
喬向廷示意他噤聲，與大家商量下一步怎麽辦。
陳懷玉畢竟在軍旅中呆過，頗有機斷，道：“如今捕快們已住到咱家，願蒼天保佑，來時並沒有被賊人撞見。為了防止走漏風聲，絕不可讓他們出去招搖。隻等後天夜幕降臨，就到了交銀的時候，他們就派上用場了。”
喬向廷點點頭，說：“交銀的山洞下頭有一片灌木叢，捕快們可提前去那裏潛伏，然後讓大黃挑著銀子送進去，速速迴來。等賊人進去取銀子時，捕快們一湧而上，隻要拿住賊人，金寶就有救了。”
眾人點頭，別無他話。
六個捕快睡足了覺，其中一個年長的說：“我聽說這家員外有個兄弟，與朝中李中堂有舊，前任縣太爺還跟他吊賀往來呢。如今咱們在這裏大吃二喝的，隻怕他那兄弟知道了，麵子上不好看。”
王捕頭笑笑說：“這個你就多心了。前任縣尊與這家財主往來吊賀不假，可如今新任老爺來了，他卻從來沒去拜訪過。哼，是他自己拉硬屎，目中無人，故作清高，與新太爺沒有半點交情了！再說，他那兄弟隻是個督糧的將官，天天在外頭跑，如今在哪裏？天知道！”
那幾個捕快不無惋惜地說：“看來，這個員外也不會來事兒。他憑著那個義弟和李大人的淵源，沒事往各處衙門裏走一走，誰不高看他一眼？”
王捕頭不屑地說：“可惜他是個鄉下人，本也上不得台麵的，強求他這個作甚？咱隻管受用咱們的，別瞎操心了！哈哈……”
大家都陰笑起來。
他們住在喬向廷家裏，隻顧享樂，吃了肥鵝，又要土雞，膩了肉，厭了魚，嚷著隻要清口的，可隻上果蔬又嫌清淡；酒也非陳年窖藏不喝，頓頓六七壇。兩天下來，隻吃喝一項就揮霍了幾十兩銀子。
這一天，夜裏就要到賊人約定的時刻了。午後王捕頭卻突然告訴喬向廷：“分巡道大人要來本縣巡視，這裏隻留下一個公人罷了，其餘都要迴去迎候道台大人，那才是最要緊的公務！”
喬向廷吃了一驚，說：“眼看交銀的時刻就要到了，此時千萬不能抽人迴去，不然功虧一簣！”
王捕頭故做猶疑之態，躊躇道：“這是縣尊特意吩咐的，不然他那裏不好交代呢。”說完，伸手做了一個掂元寶的動作。
喬向廷會意，隻好試探著問：“恕小民愚拙，不懂規矩，若要孝敬縣尊大人，大概需多少銀子？”
王捕頭伸出一個手指，試探似地道：“一百......最少五十兩。”
喬向廷一驚，卻又沒奈何，隻得咬咬牙，去裏間取出一張五十兩的銀票來。
王捕頭笑眯眯的點點頭，又說道：“俺六個人在這苦等，都撇家舍業的，也不容易……”
喬向廷忙問還要多少，王捕頭又伸出五個手指頭，說：“每人這個數。”
喬向廷暈了，失口道：“五十兩！”
王捕頭見他這麽疼錢，隻好搖搖頭，說道：“那關照你一下吧，每人五兩也就夠了。”
喬向廷雖不情願，反過來一想：“反正是一錘子買賣了，不要因小失大才好。”於是也咬牙給了，一時皆大歡喜。
至此，賣工廠的錢幾近告罄！
因交銀定在了半夜三更，所以陳懷玉讓捕快們夜幕降臨後就去灌木叢裏潛伏。捕快們聽了，聒噪起來，說霜降時節，夜間潛伏還不得凍死個人？
喬向廷沒法子，又讓大黃去鎮上掛賬賒來了六件皮袍子。
捕快們吃飽喝足，才帶了皮袍子和刀弓家什去了。
大黃挑著銀子送到山洞裏，轉頭就迴來了。
當夜，大家都在喬向廷家裏焦慮不安地等待，隻覺得時間過得特慢，好容易聽見雞叫了，出來進去了好幾迴，仍不見什麽動靜。看看已近佛曉，大家沉不住氣了，大黃、小黃提了鐵矛，眾人跟著他倆，悄悄摸上山頭來。
臨近灌木叢，就聽見樹叢裏鼾聲如雷。大家貓腰進去一看，就見六個捕快裹著皮袍子，蜷縮著身子，一個個睡得正香。
大黃罵了一聲，徑自跑往山洞去看，很快迴來了，驚唿道：“可了不得，銀子不見了！”
眾人當場驚呆在了山坡上。
欲知後事如何，且待下文分解。
喬向廷的心砰砰地跳個不停，他叫起依蓮，說：“好了，好了，一切都照咱們預想的來了。他們沒去驚擾族長，投進咱家來了，交了銀子就好了。”
依蓮哆嗦著點上燈，看了紙條，也流淚說：“管他多少銀子呢，咱就是賣房賣地，快些把人換迴來，這事就算過去了。哪怕今後咱要著吃呢，也安心了。”
天亮了，在族長家外值守的人也迴來了，一個個披著羊皮襖，帶著羊皮帽，臉色蒼白。魏嫂早熬了薑湯熱粥讓大家喝，喬向廷把紙條拿給大家看了，曹師傅說一聲：“謝天謝地，好歹有信兒了。可是張口就索要一千兩，太黑心了！”
喬向廷說一句：“我再去籌錢。”
他飯也不吃，就去找人賣地。
喬向廷想找人賣地，他來到村頭，隻見兩匹馬馱著兩個人噠噠地跑來，到他跟前停住了。喬向廷抬頭一看，頓時熱淚盈眶，原來是嶽父和內弟來了，兩個人的發鬢上都掛著霜，可知是趕夜路跑來的。
喬向廷撲通一聲跪在嶽父馬前，不停地磕著頭，伏地哭了。
陳懷玉下了馬，拉起女婿，見他須發全白了，心疼地摟在懷裏說：“孩子，沒事了，沒事了，一切都會好起來的。”
青桐也過來安慰姐夫。喬向廷說不出話來，隻替嶽父牽了馬，轉身往家裏走。
依蓮見到爹爹後也哭了，青桐又安慰了姐姐一番。
魏嫂為兩人盛了湯，他倆暖了暖身子，喬向廷就把事情經過告訴了一遍，又把那支鏢和紙條遞過來看了。
陳懷玉說道：“他開了價就好。可他隻說了讓咱放銀的地方，卻沒說去哪裏去接人，怕是其中有詐。若他隻拿了銀子不放人，咋辦？還得防著他這一手！”
大家聽了，麵麵相覷，束手無策。
青桐說：“要麽就報官，隻消在山洞周圍潛伏了官兵，土匪取銀時將他拿獲就破案了。”
曹師傅說：“就怕土匪知道了撕票。”
青桐說：“那就看官兵做事周密不周密了。”
大家聽了，齊看喬向廷。
喬向廷歎口氣說：“嶽父慮的是，土匪窩是個無底洞，填不滿的。——何家莊的何大拿交了一千兩，也沒見著兒子的麵。”
陳懷玉沉吟了一會兒，歎口氣說：“賢婿莫怪我說，像這等大事，已經過去四五天了，你總是瞞著族長，也不是個辦法。被綁的畢竟是他親兒子，又是家裏的獨苗苗，萬一有個長短，過後你如何向他交代？如今若要報官，等事情鬧起來，官差來來去去的，他身為族長豈能不知道？”
說得喬向廷低下了頭。
依蓮說：“這也不能全怪他，我也是這麽想的，先把人贖迴來再登門去謝罪，那時話還好說一點。”
大家都點頭。
喬向廷歎口氣說：“如今隻好豁出去，跟他說了吧。”
陳懷玉道：“切莫到他家去說，你去把他請到咱家裏來，這裏眾人都迴避了，咱爺倆單獨跟他說。”
喬向廷隻得與依蓮一起去請族長。短短的一段路，就像爬泰山十八盤一樣難。
喬廣善正在家裏閑得無聊，見喬向廷來訪，嚇了一跳，問道：“這是咋了，幾日不見？你怎麽須發全白了？”
喬向廷歎口氣說：“還不是讓生意給愁的？”
不等他再問，他忙轉話題說：“今兒嶽父來了，想請您過去作陪。”
喬廣善一聽去陪客，很高興，忙迴屋捯飭了一通，一起來到喬向廷家裏。
一進門，但見庭院幾日未掃似的，便說：“朱子家訓：‘黎明即起，灑掃庭除。’你家生意一淡，怎麽就再不早起了呢？何況今兒還有遠客啊！”
說著就進到了內院，陳懷玉與青桐早迎出堂屋來了。喬廣善連唿“親家”，讓到廳堂裏大家落座，魏嫂上茶，喬廣善端詳著陳懷玉，讚歎道：“親家翁不虧是神醫，這都多少年了，一點兒也沒變樣，鶴發童顏的。不像你這寶貝女婿，生意稍有不順，就急白了頭。嗬嗬，你若有仙丹，賞他幾粒吃吃。”
陳懷玉苦笑了一下，說道：“他遇到一件事，憂心忡忡的，急得一夜白頭。”
喬廣善不信，笑著說：“我看過戲文，說的是楚國伍子胥要逃過韶關，不料關口貼了他的畫像，還有重兵把守，把他急得一夜白了頭。哈哈，就像戲文裏唱的，除非有性命攸關的大事，不然哪能一夜白頭呢？”
一邊說著，一邊端起蓋碗吃茶。
陳懷玉正色道：“不瞞員外說，他是正遇見了一件性命攸關的大事，這才急白了頭。”
喬廣善一愣，忙問：“什麽性命攸關的大事？”
喬向廷撲通一聲就跪下了，把喬金寶被人綁架的事說了一遍。就聽當啷一聲，蓋碗掉在地下摔得粉碎。喬廣善渾身哆嗦，麵無人色，青桐趕緊過來扶住他。
良久，喬廣善才緩過神來，故作鎮靜地說：“好個毛賊，竟敢在太歲頭上動土，他不知我女婿是本鄉地保嗎？我大女婿還在省城衙門裏做事呢。”
這時，曹茵沾滿臉愧疚地走過來，也跪下了，說都怪自己沒有看顧好掌櫃的，喬廣善忙叫二人起來。
陳懷玉拿過那支飛鏢和字條給他過目，說：“如今我們大家商議過了，想兩條腿走路：一是去山洞交銀，二是請官兵拿人。隻要當場拿住一個賊人，案子就告破了。”
喬廣善想了一下，說道：“為今之計也隻好這樣了。隻是一千兩銀子也不是小數，一時半刻去哪裏淘換？”
喬向廷趕緊說：“我已把兩處作坊賣了一百兩，不夠的我再賣地賣房。”
青桐不言語，起身去取包裹裏掏出一疊厚厚的銀票來，說：“銀子的事就不用費心了，臨來時爹爹挖出曆年的積蓄，又借當了一些，湊了一千兩。著人去換成現銀，到時挑到山洞裏就是了。”
大家都暗讚這門親戚真是太仗義了。
喬廣善就要迴家給大女婿寫信，要他從省城衙門托人報官，陳懷玉攔住說：“萬不可迴家去寫，謹防家眷知道。老太太是上了年紀的人，她知道了那還了得？”
喬廣善說聲：“我也是急糊塗了，就在這裏寫吧。”
等他寫完了信，喬向廷叫老魏拿了信去寄。原來那時隻有票號捎信、鏢局捎包裹，老魏哪耐煩等票號慢騰騰地捎信？他要騎了馬去送。
喬廣善叫住他問可否找到張有財？老魏本打算到時再打聽，見族長問他，進言道：“莫不如把地保老爺也叫了來，捅開這層窗戶紙。他一個大男人，迴家去也不至於亂說。由俺倆去送信，哪能找不到？”
喬廣善點頭同意了，老魏去找李老四如此這般一說，李老四也嚇了一跳，他卻不知這一些都是他攬工程、獻字畫引起的，他才是禍起蕭牆的禍根。
這裏喬向廷也寫了訴狀，先遞巡檢區，巡檢老爺看了，搖頭說；“非是巡檢區不管，實在是事大官小，還請速去縣衙報官。”
喬向廷隻得再去縣衙，做公的倒也認得他，因那次他被拘來結局卻峰迴路轉，因而很多人都認得。這知縣卻是個候補道新補來的，他為捐官花了數千兩銀子，故而凡經手之事無不雁過拔毛——凡有人包攬官司、托辭說情的，他從來不問是非曲直，隻論獻銀幾何。如今算起來，他認捐的錢即將迴本了，正盼著能來一樁大案一舉轉虧為盈呢。
今兒他見到訴狀，大喜過望，心知被綁者必是大戶人家，真是喜從天降啊！他立時扮出愛民如子的模樣，打疊起千萬句溫暖關切的話來勸慰，要喬向廷迴去靜候佳音，他從速調撥捕快剿拿賊人。
喬向廷再三央告：最要緊的是從速、從密，萬不可貽誤時機，萬不可打草驚蛇！縣尊隻說：“那是自然，何消吩咐？一切都在本縣掌控之中。”
喬向廷惴惴不安地迴去了。
這裏縣尊暗自斟酌起來——他手下共有兩個捕頭：劉捕頭緝盜有力，卻生性狡詐，視財如命，每次搜刮來的油水都要與自己平分；王捕頭雖捕盜乏力，卻為人厚道，刮到油水後總是將大頭讓給他這一縣之尊。他斟酌再三，終於拿定了主意，此番還是讓王捕頭帶人去為宜。知縣大人權衡好了，才寬心去三姨太房裏安歇。
第二天，喬廣善早早來喬向廷家裏候著，陳懷玉陪著他靜坐。直到大晌午，太陽偏西了，才有六個捕快騎著高頭大馬來到村裏，官服上繡著一個大大的“捕”字，頭上帶著紅纓暖帽，趾高氣揚，大唿小叫。
喬向廷又氣又急，壓低聲音說：“諸位上差，小人昨兒與縣尊大人說好了的，務求各位隱秘行事，身著便衣，微服查訪，免得打草驚蛇。如今各位身穿官服來這裏，鄉下人哪個不知？賊人也倒好知道了！”
王捕頭故作憨態，說：“哦哦，都怪小的們不用心，縣尊大人也並未曾交代這些。原先我們稽盜時，也都是大張旗鼓地去，為的就是嚇破賊人的膽，自動投案。不想今兒來這裏緝盜，倒還有什麽別的講究不成？”
把個喬向廷氣得說不出話來。
陳懷玉忙問：“諸位來時，路上旁觀的人多嗎？”
差役們都搖頭，大家這才略放心，求讓他們換下衣服來。這捕快卻並未帶替換的衣服，喬向廷沒奈何，隻得讓大黃去找些男人衣裳來，這六個捕快又挑肥揀瘦的，極不情願地換上了。
王捕頭又打量了一下房舍，見裏麵跺滿了布匹，不無羨慕地說：“怪道人家說，員外家是遠近聞名的大財主，開著機器工廠，真是豪紳巨富，滿屋裏都是布。等俺兄弟們走時，每人扛上幾匹，也算是對咱們跑腿受累的酬勞了。”
還不等喬向廷答話，那幾個捕快都點頭稱是，似乎那些布是他們可以隨意取用的。
喬向廷心涼了半截，知道求人不著。
一個捕快摸著肚皮說：“備好飯了沒有？爺快要餓死了！”
依蓮在後麵聽了，忙跟魏嫂端上飯來，捕快們也不謙讓，圍桌而坐，風卷殘雲一般，一桌飯菜瞬間去了一半，還吆喝著上酒，一人一壇尚且不足。
吃飽喝足之後，卻又說路上乏透了，要歇晌覺。喬向廷叫他們去倒座房裏睡，他們猶嫌輕慢，罵罵咧咧地去鋪上躺下，倒頭就鼾聲如雷。
喬廣善見官吏竟至如此卑劣，恨恨地罵了一句：“比土匪還壞！”
喬向廷示意他噤聲，與大家商量下一步怎麽辦。
陳懷玉畢竟在軍旅中呆過，頗有機斷，道：“如今捕快們已住到咱家，願蒼天保佑，來時並沒有被賊人撞見。為了防止走漏風聲，絕不可讓他們出去招搖。隻等後天夜幕降臨，就到了交銀的時候，他們就派上用場了。”
喬向廷點點頭，說：“交銀的山洞下頭有一片灌木叢，捕快們可提前去那裏潛伏，然後讓大黃挑著銀子送進去，速速迴來。等賊人進去取銀子時，捕快們一湧而上，隻要拿住賊人，金寶就有救了。”
眾人點頭，別無他話。
六個捕快睡足了覺，其中一個年長的說：“我聽說這家員外有個兄弟，與朝中李中堂有舊，前任縣太爺還跟他吊賀往來呢。如今咱們在這裏大吃二喝的，隻怕他那兄弟知道了，麵子上不好看。”
王捕頭笑笑說：“這個你就多心了。前任縣尊與這家財主往來吊賀不假，可如今新任老爺來了，他卻從來沒去拜訪過。哼，是他自己拉硬屎，目中無人，故作清高，與新太爺沒有半點交情了！再說，他那兄弟隻是個督糧的將官，天天在外頭跑，如今在哪裏？天知道！”
那幾個捕快不無惋惜地說：“看來，這個員外也不會來事兒。他憑著那個義弟和李大人的淵源，沒事往各處衙門裏走一走，誰不高看他一眼？”
王捕頭不屑地說：“可惜他是個鄉下人，本也上不得台麵的，強求他這個作甚？咱隻管受用咱們的，別瞎操心了！哈哈……”
大家都陰笑起來。
他們住在喬向廷家裏，隻顧享樂，吃了肥鵝，又要土雞，膩了肉，厭了魚，嚷著隻要清口的，可隻上果蔬又嫌清淡；酒也非陳年窖藏不喝，頓頓六七壇。兩天下來，隻吃喝一項就揮霍了幾十兩銀子。
這一天，夜裏就要到賊人約定的時刻了。午後王捕頭卻突然告訴喬向廷：“分巡道大人要來本縣巡視，這裏隻留下一個公人罷了，其餘都要迴去迎候道台大人，那才是最要緊的公務！”
喬向廷吃了一驚，說：“眼看交銀的時刻就要到了，此時千萬不能抽人迴去，不然功虧一簣！”
王捕頭故做猶疑之態，躊躇道：“這是縣尊特意吩咐的，不然他那裏不好交代呢。”說完，伸手做了一個掂元寶的動作。
喬向廷會意，隻好試探著問：“恕小民愚拙，不懂規矩，若要孝敬縣尊大人，大概需多少銀子？”
王捕頭伸出一個手指，試探似地道：“一百......最少五十兩。”
喬向廷一驚，卻又沒奈何，隻得咬咬牙，去裏間取出一張五十兩的銀票來。
王捕頭笑眯眯的點點頭，又說道：“俺六個人在這苦等，都撇家舍業的，也不容易……”
喬向廷忙問還要多少，王捕頭又伸出五個手指頭，說：“每人這個數。”
喬向廷暈了，失口道：“五十兩！”
王捕頭見他這麽疼錢，隻好搖搖頭，說道：“那關照你一下吧，每人五兩也就夠了。”
喬向廷雖不情願，反過來一想：“反正是一錘子買賣了，不要因小失大才好。”於是也咬牙給了，一時皆大歡喜。
至此，賣工廠的錢幾近告罄！
因交銀定在了半夜三更，所以陳懷玉讓捕快們夜幕降臨後就去灌木叢裏潛伏。捕快們聽了，聒噪起來，說霜降時節，夜間潛伏還不得凍死個人？
喬向廷沒法子，又讓大黃去鎮上掛賬賒來了六件皮袍子。
捕快們吃飽喝足，才帶了皮袍子和刀弓家什去了。
大黃挑著銀子送到山洞裏，轉頭就迴來了。
當夜，大家都在喬向廷家裏焦慮不安地等待，隻覺得時間過得特慢，好容易聽見雞叫了，出來進去了好幾迴，仍不見什麽動靜。看看已近佛曉，大家沉不住氣了，大黃、小黃提了鐵矛，眾人跟著他倆，悄悄摸上山頭來。
臨近灌木叢，就聽見樹叢裏鼾聲如雷。大家貓腰進去一看，就見六個捕快裹著皮袍子，蜷縮著身子，一個個睡得正香。
大黃罵了一聲，徑自跑往山洞去看，很快迴來了，驚唿道：“可了不得，銀子不見了！”
眾人當場驚呆在了山坡上。
欲知後事如何，且待下文分解。