話說喬金寶外出跑生意，來來迴迴四五趟了，時間一長，就被一個人給盯上了。
你道這人是哪個？就是喬慕貴！他一心要禍害喬廣善一家，以報多年來的積怨，隻是苦於找不到機會。如今見喬金寶整天往外跑，覺得機會來了，就去跟爹爹喬廣亨商量。
喬廣亨歎道：“隻可惜他們一行多人，無法下手。”
喬慕貴說：”一旦喬金寶走單，雇人綁票就是了。”
喬廣亨點點頭，問：“可是找誰去盯梢呢？這幾年長毛鬧完了，撚子也不見了，土匪山賊也都藏起來了，到哪裏去找合適的人手呢？”
喬慕貴說道：“我道上的朋友倒還認識幾個，田三爺告訴我，他身後的瓢把子老厲害了，據說那是一對英俊瀟灑的中年夫妻，男的善使飛鏢，女的善使飛刀，隻可惜都神龍見首不見尾的，凡是入了夥的人，聯絡時隻往神秘的地方放紙條兒，且一次換一個地方，至於誰放的，誰取的，誰也不清楚。凡是破壞規矩、逗留觀望的人，就教他人頭落地。前一陣子何家莊何大拿的兒子被綁了，我估摸著就是他們幹的。”
喬廣亨聽了，嚇了一跳，說：“這還了得？鄰村的財主遭殃了，可見他們常潛伏在咱們周邊，要是咱也給盯上了，這還能有跑？”
喬慕貴笑笑，得意地說：“這幾年我在外麵不是白混的，認識這些道上的朋友，正為了保全咱家呢，他們是兔子不吃窩邊草的。”
喬廣亨聽了，這才略放下心，叮囑道：“你找田三爺辦事時，千萬留神，萬不可讓他透露出是你托他辦的。”
喬慕貴笑笑，說：“這是自然。隻是在他麵前說事，空口白牙的也不好使，還得這個……”他比劃了個元寶的樣子。
喬廣亨歎了口氣，說道：“你這不長進的東西，長這麽大了沒少敗壞家裏的錢，要不是老子接濟你，你一家妻小喝西北風去？”
喬慕貴大言不慚地說：“誰讓您生了我呢？生下來就得養。我也生下了一窩呢，他們找我要，我自然得找您要！”
說完，伸出巴掌，五指叉開，向他爹比劃著。喬廣亨吃一驚，忙問：“幹什麽？”
喬慕貴說：“為了給您出氣，我得找道上的人幹殺人越貨的勾當，您不出錢誰出錢？”
喬廣亨問：“要多少？”
喬慕貴伸著巴掌說：“五百兩。”
喬廣亨大叫：“你幹脆讓他們來綁了我去得了，到時我給你出一千兩贖金。”
喬慕貴笑了笑，又說：“那就三百兩。”
喬廣亨想了想，說聲：“頂多一百兩，多一兩也甭想！”
喬慕貴隻好點頭。
喬廣亨顫巍巍地去內房裏取了兩張銀票給他，喬慕貴屁顛屁顛地跑了，他又可以和那幫弟兄逍遙快活一陣子了！
話說喬金寶，自從領著曹師傅眾人外出跑生意，時時在意，處處留神，一行人從不分開。喬金寶長於交際，這些日子不隻在外省交了許多生意上的朋友，還有本鄉的幾家布店老板也成了他的主顧，因鄉裏鄉親的，是屬於可以賒賬的一類。
這一天，他們去外省送貨歸來，因為生意順暢，每個人都很開心，夜裏住店時還不忘抿上幾口小酒。
等來到本土，太陽還老高，喬金寶突然想起烏莊鎮布店裏還欠著一筆銀子，是上迴自己做主賒給他的，這次迴來正可假道去取。曹師傅見天色尚早，離家又近，便同意了，說讓大黃跟著他去，喬金寶想到大家一路勞頓，應讓他們早點迴家歇著，便說不必勞煩他了，銀子也不多，自己一個人去就行了。說完，打馬揚鞭走了。
大家迴到家裏，喬向廷見又銷售得這麽快，心裏喜歡，又問喬金寶的去向，因烏莊鎮相距不遠，倒也無需牽掛，忙招唿人準備酒菜接風洗塵。
曹師傅交了賬，先迴家見了妻女，要她娘倆也到東家家裏幫廚。
酒菜已備好了，看看日頭也要落山了，大家焦急地等著喬金寶迴來。可是坐等不來，右等也不來，喬向廷慌了，忙打發大黃、小黃、李顯、李赫去烏莊鎮布店裏找。布店裏掌櫃的說，他早拿著銀子走了，騎馬也快，早該到家了。四人摸不著頭腦，急忙返程，一路不見人，直跑到家裏來了。這下兩頭不見人，可把大家嚇壞了，於是又迴頭沿途各處去找。
已然是深秋了，冷寂的夜裏不時傳來“迴來了麽”、“迴來了麽”的唿喚聲。
大家折騰到後半夜，都兩手空空地迴到了家裏。
喬向廷一時急紅了眼，不知如何去向族長說。依蓮帶著哭腔說：“怕的是跟鄰村何大拿的兒子一樣……”
喬向廷心急如焚，當晚是他有生以來最難熬的一夜！
第二天大家又找了一天，仍然不見人，喬向廷在屋裏急斷了氣。大家又七手八腳地救人，好容易緩過來了，他兩眼發呆，盯著房頂一言不發。
這時曹雲纖上前說：“表哥不用著急，急也沒用。咱這地方最適合藏人的就是南山了，去那裏說不定就能找到呢！”
喬向廷一骨碌坐起來，說：“小表妹說的對啊，說起南山，我打小就在那裏放牛，哪個山旮旯沒去過？”
他親自帶人直奔山上最隱蔽的山洞，隻見洞裏有人活動的痕跡，淤土處有淩亂的腳印，還有人的溺物。
曹師傅一眼看見石縫裏有一支銀簪，記得那是喬金寶在外省給妹子買的，看來賊人把他擄掠無疑了！
喬向廷頓足捶胸，說要是昨夜直奔這裏，也許能找到他。
曹師傅說，賊人綁著一個人，肯定走不快，也走不遠，再四處找找。可惜洞外都是石梁，留不下印記的。眾人把山上山下都找遍了，也沒有發現他們的蹤影。
臨近傍晚，大家垂頭喪氣地迴到家裏，曹師傅把銀簪子放在桌上，一個個或坐或蹲，除了歎氣，別無話說。
還是曹雲纖打破了沉寂，說：“既然金寶哥被賊人綁了，這個已確準無疑了，那麽暫不至於害他性命，因為賊人指著他當人質索要贖金呢！如今最要緊的，就是如何告知族長，以免賊人向他家索要贖金時，他還不知道這件事呢！”
一句話提醒了喬向廷，他也覺得這是眼下最要緊的事。依蓮說：“今兒天也不早了，家家都已掌燈。這時候去說，他家裏還不得鬧得人仰馬翻啊。”
喬向廷聽了，狠狠捶自己的腦袋。他想了好久，抬起頭來對大家說：“沒奈何，隻好辛苦大家，今夜咱們就分頭去族長家院牆外蹲守，防止賊人把信丟進他家裏去。隻要那裏守得緊，他自然送信到咱家來，他們出個數，我傾家蕩產也要把人贖迴來！”
於是四人一班，裝作沒事人兒一樣，輪流去喬廣善家的院牆外晃悠。
第二天早上，喬向廷要依蓮準備香燭，說要去土地廟裏燒香。他兩夜沒合眼了，滿腦子都是喬金寶的影子。他突然想起父親去世後自己做的那個夢來，夢見父親成了土地神，還與智舍禪師做了朋友——如今正在危機關頭，正該去告知父親，讓他保佑喬金寶安然無恙地歸來。依蓮忙與魏嫂準備香燭紙馬和貢品，然後跟著他到土地廟燒香。
途經寒窯，見柴扉上了鎖，喬向廷心說：“唉，自己大半輩子行善積德，連寒窯裏的乞丐也常周濟，怎麽就善心無善報呢？”
進了廟，喬向廷進了香，跪地禱告；依蓮和魏嫂也跪在後麵默念。禱告已畢，燒了紙馬，三人才迴家，一路上不敢有雜念。
迴到家裏，他與曹師傅等人商量對策。
曹師傅說：“土匪綁票，無非是為了銀子，誰肯背上一條人命呢？東家放寬心好了。”
老魏也點頭。
喬向廷說：“土匪索要銀子，那可不是小數，何大拿家搭上了好幾千兩呢。我得把工廠賣了，實在不行就賣地賣房，這都得提前張羅！”
依蓮聽了，說：“我趕緊給我爹寫信，讓他也籌銀子，好歹能幫襯咱們一些。”
喬向廷歎口氣，自己成家以來沒少沾嶽父家的光，如今隻得這樣了。他出去找中人牽線賣工廠，覺得喬向寬做中人最合適，至於買主嘛，這個莫過於喬廣亨家了——他家鄉下廣有田產，大兒子在城裏又常跟官府做生意，頗為紅火，眼下也隻有他家能買工廠了。
喬向寬聽說他要賣工廠，就像早有預見似的說：“咋樣？我起先說什麽來？作坊最好不要開工，這年月生意不好做呢！”
他倆來到喬廣亨家裏，見他正在鳥籠子底下的躺椅上吃水煙呢。
喬向寬說明來意，沒想到喬廣亨搖頭說：“不不，俗話說君子不奪人所愛。雖說原是我家的作坊，可如今已變成老侄子家的大工廠了，你像是得了活寶似的，幹得風生水起的，又買機器又進棉料，我哪敢再收迴來？”
喬向廷隻好再次打拱作揖，說：“侄兒我年輕不懂事，不該收了二哥的作坊。如今才知道做生意的難處，廠裏機器轉不動了，您老人家好歹把它收迴去，我家大人孩子也好有口粥喝。”說完就要滴下淚來。
其實喬廣亨爺倆雇人做出的事，他何嚐不心知肚明呢？但為了撇清自己，隻假意推脫罷了。今見喬向廷可憐兮兮的樣子，他心裏暗自高興，卻不形於色，便做出躊躇的樣子，待買不買的。
喬向寬也打迭起討好的話來勸道：“眼下也隻有老叔家有收購工廠的實力。”
不料喬廣亨聽了這話，把眼一斜楞，故意說：“誰說的？族長家比我強多了，你倆怎麽不去找他呀？”
這句話就像一把刀子戳進了喬向廷的心窩子，他強忍著哀痛說：“最好是物歸原主，也是為了向原主賠罪。再說他家也不懂開工廠的事啊。”
喬廣亨坦然地說：“咱爺們也就不再兜圈子了，你說句痛快話，兩處作坊你要多少銀子。”
喬向廷僅購買紡紗機就花了數百兩，又加上改進紡織機，也花了數百，油坊裏也整治一新，前後共投進去好些銀子了，他咬咬牙，忍痛說：“五百兩吧”。
喬廣亨哈哈大笑起來，問：“當初你收過去時頂了多少銀子？”
喬向廷想了想，說：“頂了五十兩，另加一頭毛驢。”
喬廣亨說：“對呀，當初我家隻頂給你五十兩，你轉手就賣我五百兩？哈哈，你還說你不會做生意呢，天下還有跟你會做生意的麽？”
喬向寬聽了說道：“老叔，話不是這麽說，當初慕貴兄頂賬時，作坊是個啥樣子？如今變成了什麽樣啦？再說還有好些機器呢，加起來五百兩銀子不多！”
喬廣亨說：“變成啥樣那是他自願的。機器咋了？如今它不也停轉了嗎？要是能賺錢你會來這裏轉給我嗎？我要是以後也轉不動時，倒給誰？”
喬向廷和喬向寬聽了，一時憋紅了臉。
喬向廷有心病，怕談不攏，隻好降價，便說四百兩，喬廣亨抽著水煙不做聲，喬向廷忍痛又說三百五十兩，他仍不做聲，隻好降到三百兩了，還不做聲，喬向廷急暈了，一屁股跌坐在凳子上。
喬向寬著急地問道：“您老到底說一聲，多少兩啊？”
喬廣亨吐出一口煙，伸出一個手指頭，說：“一百兩，比原先漲一倍，也是看在老侄子的麵子上，他家急等用錢。”
喬向廷歎口氣，有氣無力地說道：“唉，本就是賠本的生意，工廠隻有到了亨爺手裏，才能起死迴生。”
喬廣亨就讓紫嫣準備紙張筆硯來，又笑盈盈地取出兩張銀票，三人簽字畫押。
告辭出來，喬向寬滿臉歉意，說他這個中人沒能耐，沒保好。喬向廷苦笑了一聲，說：“不願三哥，是我自己不願幹了。”
喬向廷連夜來都沒合眼，合眼也睡不著，不知不覺間他的須發竟然全白了！
孩子們也知道家裏又攤了大事，都惴惴不安的。喬向廷讓他們該幹嘛幹嘛去，隻是叮囑出門要警醒些，不可單獨走路。
這一夜，他熬到四更時分，終於打了一個盹，剛合上眼，瞬間卻又驚醒了，驚出了一身冷汗。他往四周看了看，到處黑漆漆的，外頭也不見明，便又強閉上眼，終於夢見自己又進了土地廟，爹爹和智舍禪師正在那裏談天說地，他似乎一下變成惹了禍的孩子一樣撲向爹爹，然而爹爹卻渾然不覺。
他撲了幾次都近不得身，隻好靜靜聽他倆說話。
隻聽得禪師說：“令郎這一番困厄，遭罪不少。這也是天數使然，躲不過的，何止他呀，就連神仙也要渡劫呢！”
爹爹說：“說是天數，其實也在他自己，他的心氣太高，機緣不具足時，總想著強求身外的事，跳起來也夠不著，焉得不摔跟頭？唉，可惜你我唱著‘好了歌’四處傳道時，他還不曾降生，也從未在路上遇見過，因而沒有參悟其中的奧妙，故而執念太重。好在他多行善事，樂善好施，又曾在寒窯裏種了福田——寒窯裏的事，寒窯裏解，善惡終是有報應的。”
他聽了這些話，想問一下其中的端詳，卻覺得自己的嘴巴歪斜了一般，張開嘴也發不出聲，一下急醒了。
他疑心自己中風了，摸摸自己的嘴巴又並無異樣。他睡意全無，坐起來迴味兩人的話，好像自己做的善事能幫自己度過劫難似的，心裏略略寬慰了一些。
看看窗外，已是灰蒙蒙的了，他披衣起來，開了房門，在院子裏走了兩趟，又走出垂花門，赫然發現石階上有一支飛鏢，上麵穿著一張紙。
他頭發都要豎起來了，搶步跑過去抓在手裏，哆哆嗦嗦地打開，貼近眼前看時，隻見上麵歪歪扭扭地寫著一行字。
欲知上麵寫了些什麽，且待下文分解。
你道這人是哪個？就是喬慕貴！他一心要禍害喬廣善一家，以報多年來的積怨，隻是苦於找不到機會。如今見喬金寶整天往外跑，覺得機會來了，就去跟爹爹喬廣亨商量。
喬廣亨歎道：“隻可惜他們一行多人，無法下手。”
喬慕貴說：”一旦喬金寶走單，雇人綁票就是了。”
喬廣亨點點頭，問：“可是找誰去盯梢呢？這幾年長毛鬧完了，撚子也不見了，土匪山賊也都藏起來了，到哪裏去找合適的人手呢？”
喬慕貴說道：“我道上的朋友倒還認識幾個，田三爺告訴我，他身後的瓢把子老厲害了，據說那是一對英俊瀟灑的中年夫妻，男的善使飛鏢，女的善使飛刀，隻可惜都神龍見首不見尾的，凡是入了夥的人，聯絡時隻往神秘的地方放紙條兒，且一次換一個地方，至於誰放的，誰取的，誰也不清楚。凡是破壞規矩、逗留觀望的人，就教他人頭落地。前一陣子何家莊何大拿的兒子被綁了，我估摸著就是他們幹的。”
喬廣亨聽了，嚇了一跳，說：“這還了得？鄰村的財主遭殃了，可見他們常潛伏在咱們周邊，要是咱也給盯上了，這還能有跑？”
喬慕貴笑笑，得意地說：“這幾年我在外麵不是白混的，認識這些道上的朋友，正為了保全咱家呢，他們是兔子不吃窩邊草的。”
喬廣亨聽了，這才略放下心，叮囑道：“你找田三爺辦事時，千萬留神，萬不可讓他透露出是你托他辦的。”
喬慕貴笑笑，說：“這是自然。隻是在他麵前說事，空口白牙的也不好使，還得這個……”他比劃了個元寶的樣子。
喬廣亨歎了口氣，說道：“你這不長進的東西，長這麽大了沒少敗壞家裏的錢，要不是老子接濟你，你一家妻小喝西北風去？”
喬慕貴大言不慚地說：“誰讓您生了我呢？生下來就得養。我也生下了一窩呢，他們找我要，我自然得找您要！”
說完，伸出巴掌，五指叉開，向他爹比劃著。喬廣亨吃一驚，忙問：“幹什麽？”
喬慕貴說：“為了給您出氣，我得找道上的人幹殺人越貨的勾當，您不出錢誰出錢？”
喬廣亨問：“要多少？”
喬慕貴伸著巴掌說：“五百兩。”
喬廣亨大叫：“你幹脆讓他們來綁了我去得了，到時我給你出一千兩贖金。”
喬慕貴笑了笑，又說：“那就三百兩。”
喬廣亨想了想，說聲：“頂多一百兩，多一兩也甭想！”
喬慕貴隻好點頭。
喬廣亨顫巍巍地去內房裏取了兩張銀票給他，喬慕貴屁顛屁顛地跑了，他又可以和那幫弟兄逍遙快活一陣子了！
話說喬金寶，自從領著曹師傅眾人外出跑生意，時時在意，處處留神，一行人從不分開。喬金寶長於交際，這些日子不隻在外省交了許多生意上的朋友，還有本鄉的幾家布店老板也成了他的主顧，因鄉裏鄉親的，是屬於可以賒賬的一類。
這一天，他們去外省送貨歸來，因為生意順暢，每個人都很開心，夜裏住店時還不忘抿上幾口小酒。
等來到本土，太陽還老高，喬金寶突然想起烏莊鎮布店裏還欠著一筆銀子，是上迴自己做主賒給他的，這次迴來正可假道去取。曹師傅見天色尚早，離家又近，便同意了，說讓大黃跟著他去，喬金寶想到大家一路勞頓，應讓他們早點迴家歇著，便說不必勞煩他了，銀子也不多，自己一個人去就行了。說完，打馬揚鞭走了。
大家迴到家裏，喬向廷見又銷售得這麽快，心裏喜歡，又問喬金寶的去向，因烏莊鎮相距不遠，倒也無需牽掛，忙招唿人準備酒菜接風洗塵。
曹師傅交了賬，先迴家見了妻女，要她娘倆也到東家家裏幫廚。
酒菜已備好了，看看日頭也要落山了，大家焦急地等著喬金寶迴來。可是坐等不來，右等也不來，喬向廷慌了，忙打發大黃、小黃、李顯、李赫去烏莊鎮布店裏找。布店裏掌櫃的說，他早拿著銀子走了，騎馬也快，早該到家了。四人摸不著頭腦，急忙返程，一路不見人，直跑到家裏來了。這下兩頭不見人，可把大家嚇壞了，於是又迴頭沿途各處去找。
已然是深秋了，冷寂的夜裏不時傳來“迴來了麽”、“迴來了麽”的唿喚聲。
大家折騰到後半夜，都兩手空空地迴到了家裏。
喬向廷一時急紅了眼，不知如何去向族長說。依蓮帶著哭腔說：“怕的是跟鄰村何大拿的兒子一樣……”
喬向廷心急如焚，當晚是他有生以來最難熬的一夜！
第二天大家又找了一天，仍然不見人，喬向廷在屋裏急斷了氣。大家又七手八腳地救人，好容易緩過來了，他兩眼發呆，盯著房頂一言不發。
這時曹雲纖上前說：“表哥不用著急，急也沒用。咱這地方最適合藏人的就是南山了，去那裏說不定就能找到呢！”
喬向廷一骨碌坐起來，說：“小表妹說的對啊，說起南山，我打小就在那裏放牛，哪個山旮旯沒去過？”
他親自帶人直奔山上最隱蔽的山洞，隻見洞裏有人活動的痕跡，淤土處有淩亂的腳印，還有人的溺物。
曹師傅一眼看見石縫裏有一支銀簪，記得那是喬金寶在外省給妹子買的，看來賊人把他擄掠無疑了！
喬向廷頓足捶胸，說要是昨夜直奔這裏，也許能找到他。
曹師傅說，賊人綁著一個人，肯定走不快，也走不遠，再四處找找。可惜洞外都是石梁，留不下印記的。眾人把山上山下都找遍了，也沒有發現他們的蹤影。
臨近傍晚，大家垂頭喪氣地迴到家裏，曹師傅把銀簪子放在桌上，一個個或坐或蹲，除了歎氣，別無話說。
還是曹雲纖打破了沉寂，說：“既然金寶哥被賊人綁了，這個已確準無疑了，那麽暫不至於害他性命，因為賊人指著他當人質索要贖金呢！如今最要緊的，就是如何告知族長，以免賊人向他家索要贖金時，他還不知道這件事呢！”
一句話提醒了喬向廷，他也覺得這是眼下最要緊的事。依蓮說：“今兒天也不早了，家家都已掌燈。這時候去說，他家裏還不得鬧得人仰馬翻啊。”
喬向廷聽了，狠狠捶自己的腦袋。他想了好久，抬起頭來對大家說：“沒奈何，隻好辛苦大家，今夜咱們就分頭去族長家院牆外蹲守，防止賊人把信丟進他家裏去。隻要那裏守得緊，他自然送信到咱家來，他們出個數，我傾家蕩產也要把人贖迴來！”
於是四人一班，裝作沒事人兒一樣，輪流去喬廣善家的院牆外晃悠。
第二天早上，喬向廷要依蓮準備香燭，說要去土地廟裏燒香。他兩夜沒合眼了，滿腦子都是喬金寶的影子。他突然想起父親去世後自己做的那個夢來，夢見父親成了土地神，還與智舍禪師做了朋友——如今正在危機關頭，正該去告知父親，讓他保佑喬金寶安然無恙地歸來。依蓮忙與魏嫂準備香燭紙馬和貢品，然後跟著他到土地廟燒香。
途經寒窯，見柴扉上了鎖，喬向廷心說：“唉，自己大半輩子行善積德，連寒窯裏的乞丐也常周濟，怎麽就善心無善報呢？”
進了廟，喬向廷進了香，跪地禱告；依蓮和魏嫂也跪在後麵默念。禱告已畢，燒了紙馬，三人才迴家，一路上不敢有雜念。
迴到家裏，他與曹師傅等人商量對策。
曹師傅說：“土匪綁票，無非是為了銀子，誰肯背上一條人命呢？東家放寬心好了。”
老魏也點頭。
喬向廷說：“土匪索要銀子，那可不是小數，何大拿家搭上了好幾千兩呢。我得把工廠賣了，實在不行就賣地賣房，這都得提前張羅！”
依蓮聽了，說：“我趕緊給我爹寫信，讓他也籌銀子，好歹能幫襯咱們一些。”
喬向廷歎口氣，自己成家以來沒少沾嶽父家的光，如今隻得這樣了。他出去找中人牽線賣工廠，覺得喬向寬做中人最合適，至於買主嘛，這個莫過於喬廣亨家了——他家鄉下廣有田產，大兒子在城裏又常跟官府做生意，頗為紅火，眼下也隻有他家能買工廠了。
喬向寬聽說他要賣工廠，就像早有預見似的說：“咋樣？我起先說什麽來？作坊最好不要開工，這年月生意不好做呢！”
他倆來到喬廣亨家裏，見他正在鳥籠子底下的躺椅上吃水煙呢。
喬向寬說明來意，沒想到喬廣亨搖頭說：“不不，俗話說君子不奪人所愛。雖說原是我家的作坊，可如今已變成老侄子家的大工廠了，你像是得了活寶似的，幹得風生水起的，又買機器又進棉料，我哪敢再收迴來？”
喬向廷隻好再次打拱作揖，說：“侄兒我年輕不懂事，不該收了二哥的作坊。如今才知道做生意的難處，廠裏機器轉不動了，您老人家好歹把它收迴去，我家大人孩子也好有口粥喝。”說完就要滴下淚來。
其實喬廣亨爺倆雇人做出的事，他何嚐不心知肚明呢？但為了撇清自己，隻假意推脫罷了。今見喬向廷可憐兮兮的樣子，他心裏暗自高興，卻不形於色，便做出躊躇的樣子，待買不買的。
喬向寬也打迭起討好的話來勸道：“眼下也隻有老叔家有收購工廠的實力。”
不料喬廣亨聽了這話，把眼一斜楞，故意說：“誰說的？族長家比我強多了，你倆怎麽不去找他呀？”
這句話就像一把刀子戳進了喬向廷的心窩子，他強忍著哀痛說：“最好是物歸原主，也是為了向原主賠罪。再說他家也不懂開工廠的事啊。”
喬廣亨坦然地說：“咱爺們也就不再兜圈子了，你說句痛快話，兩處作坊你要多少銀子。”
喬向廷僅購買紡紗機就花了數百兩，又加上改進紡織機，也花了數百，油坊裏也整治一新，前後共投進去好些銀子了，他咬咬牙，忍痛說：“五百兩吧”。
喬廣亨哈哈大笑起來，問：“當初你收過去時頂了多少銀子？”
喬向廷想了想，說：“頂了五十兩，另加一頭毛驢。”
喬廣亨說：“對呀，當初我家隻頂給你五十兩，你轉手就賣我五百兩？哈哈，你還說你不會做生意呢，天下還有跟你會做生意的麽？”
喬向寬聽了說道：“老叔，話不是這麽說，當初慕貴兄頂賬時，作坊是個啥樣子？如今變成了什麽樣啦？再說還有好些機器呢，加起來五百兩銀子不多！”
喬廣亨說：“變成啥樣那是他自願的。機器咋了？如今它不也停轉了嗎？要是能賺錢你會來這裏轉給我嗎？我要是以後也轉不動時，倒給誰？”
喬向廷和喬向寬聽了，一時憋紅了臉。
喬向廷有心病，怕談不攏，隻好降價，便說四百兩，喬廣亨抽著水煙不做聲，喬向廷忍痛又說三百五十兩，他仍不做聲，隻好降到三百兩了，還不做聲，喬向廷急暈了，一屁股跌坐在凳子上。
喬向寬著急地問道：“您老到底說一聲，多少兩啊？”
喬廣亨吐出一口煙，伸出一個手指頭，說：“一百兩，比原先漲一倍，也是看在老侄子的麵子上，他家急等用錢。”
喬向廷歎口氣，有氣無力地說道：“唉，本就是賠本的生意，工廠隻有到了亨爺手裏，才能起死迴生。”
喬廣亨就讓紫嫣準備紙張筆硯來，又笑盈盈地取出兩張銀票，三人簽字畫押。
告辭出來，喬向寬滿臉歉意，說他這個中人沒能耐，沒保好。喬向廷苦笑了一聲，說：“不願三哥，是我自己不願幹了。”
喬向廷連夜來都沒合眼，合眼也睡不著，不知不覺間他的須發竟然全白了！
孩子們也知道家裏又攤了大事，都惴惴不安的。喬向廷讓他們該幹嘛幹嘛去，隻是叮囑出門要警醒些，不可單獨走路。
這一夜，他熬到四更時分，終於打了一個盹，剛合上眼，瞬間卻又驚醒了，驚出了一身冷汗。他往四周看了看，到處黑漆漆的，外頭也不見明，便又強閉上眼，終於夢見自己又進了土地廟，爹爹和智舍禪師正在那裏談天說地，他似乎一下變成惹了禍的孩子一樣撲向爹爹，然而爹爹卻渾然不覺。
他撲了幾次都近不得身，隻好靜靜聽他倆說話。
隻聽得禪師說：“令郎這一番困厄，遭罪不少。這也是天數使然，躲不過的，何止他呀，就連神仙也要渡劫呢！”
爹爹說：“說是天數，其實也在他自己，他的心氣太高，機緣不具足時，總想著強求身外的事，跳起來也夠不著，焉得不摔跟頭？唉，可惜你我唱著‘好了歌’四處傳道時，他還不曾降生，也從未在路上遇見過，因而沒有參悟其中的奧妙，故而執念太重。好在他多行善事，樂善好施，又曾在寒窯裏種了福田——寒窯裏的事，寒窯裏解，善惡終是有報應的。”
他聽了這些話，想問一下其中的端詳，卻覺得自己的嘴巴歪斜了一般，張開嘴也發不出聲，一下急醒了。
他疑心自己中風了，摸摸自己的嘴巴又並無異樣。他睡意全無，坐起來迴味兩人的話，好像自己做的善事能幫自己度過劫難似的，心裏略略寬慰了一些。
看看窗外，已是灰蒙蒙的了，他披衣起來，開了房門，在院子裏走了兩趟，又走出垂花門，赫然發現石階上有一支飛鏢，上麵穿著一張紙。
他頭發都要豎起來了，搶步跑過去抓在手裏，哆哆嗦嗦地打開，貼近眼前看時，隻見上麵歪歪扭扭地寫著一行字。
欲知上麵寫了些什麽，且待下文分解。