話說老魏、李顯與小黃迴來，青桐忙端詳，李顯罵道：“操他奶奶的，俺去了他家，見大門上了鎖，打聽左右鄰居，說是見過姓曹的和一個年輕人迴來過，不知怎的幾天後卻悄悄搬走了，也不知搬到哪裏去了。唉，蘇州那麽大，也實在沒處尋，再說，也不定跑到天涯海角了呢。”
大家聽了，都忿忿的。
小黃又急得抓耳撓腮，不知如何洗白自己。
老魏說：“兄弟你別急，跟你跑這一趟，知道這事和你無關，你被他留在這裏，也給耍了。”
青桐聽了，說道：“我看曹師傅並不是這樣的人，其中必有隱情，等著水落石出，才會真相大白。”
老魏說：“我的好舅爺，您就別做美夢了吧！不是我埋怨你，你這是引薦來了個什麽人？他改造織機時，裝得可好來；可一拿到銀子，拍拍腚就跑了。你說，他拿了八百兩銀子去買機器，可迴家幹什麽來？他迴家看看老小也行，你說他悄悄搬走了幹啥？哼，騙了銀子，三十六計，走為上策，還不知到哪裏享受去了呢！”
事實擺在麵前，青桐也無言以對。
當晚，喬向廷又徹夜無眠，不幾天的工夫人又變得幹瘦幹瘦的了。
青桐連日來一邊為姐夫調換藥方，一邊幫他針灸，放鬆心神。
載德並春草和夏葉，因前一陣子家裏不寧、父母不安，心裏也都惴惴的，可除了圍著爹爹遞湯遞水，卻也不知如何安慰他，日子久了，一個個臉上也都看出消瘦來。舅舅來了之後，他仨一下找到了依靠，整天像尾巴一樣跟著他。
喬向廷看出孩子們受到了驚嚇，又見內弟的臉上也日漸消瘦了；又在不經意間，看到了牆上掛的那幅蓮花圖，他想起了溫柔的依蓮，心想：“隻要有這些親人在，損失些錢財也不算什麽，大不了一切從頭再來。”
他終於開始調適自己了，默默打算好了今後各種出路：田地沒有了可以去租種別人家的土地，宅院沒有了可以蓋草房住……
喬向廷漸漸調適了身心，自嘲道：“唉，當初我想幹作坊時，老父親還說我忘了本分了。如今看來，該著我有這場厄運！好了，厄運過去了，破財免災，以後誰也不要再提這件事了。等到了日子，我就去當鋪裏交割，咱們從哪裏來，還都迴哪裏去罷了。”
小黃聽了，感動地說：“東家大人有大量，我今後跟定您了。我師傅造了個織布機，我從今也苦思冥想，替東家造一個紡紗機，一下紡出幾十個錠子，比洋人的差不多少！”
喬向廷慈愛地看著小黃，說道：“經這一劫，我也想明白了，凡事勿強求，該你的就是你的，順其自然好了。以後你要不走，就隻管操作機器織布，紡紗不紡紗的，隻當閑談好了。唔，你該斟量就斟量著造，成就成，不成拉倒。嗬嗬，凡事勿強求嘛……”
大家聽了，知道他已把身上的包袱放下了，這才都放下心來。
青桐又為姐夫調理了數日，期間喬金寶也來探望了幾次。喬金寶見青桐醫道高深，又儒雅帥氣，便有相見恨晚之意。
有時閑談，喬金寶把自己琢磨的生意經講得頭頭是道，青桐和喬向廷聽了，直誇他是個精明的人。
喬金寶心裏高興，越看青桐越覺得有眼緣，他突然冒出一個念頭來：“小妹芳菲待字閨中，也是個清雅的人，若能與他結為連理，那真是天生一對啊！”
因他存了這份心思，就不自覺拿他當妹夫對待了，很想邀請他到自己家裏去做客。可青桐見姐夫已然康複，又怕父母掛念，便要告辭迴家，還說：“迴去想辦法籌集銀兩，先把質押的田產替哥姐贖出來最要緊。”
喬金寶聽了，也便不好強留他了。
青桐把喬金寶叫到一邊，悄聲說：“小哥精通經商之道，以後還懇請你多多指教姐夫家的生意。我因不諳此道，隻憑著一顆誠心，引薦來了不該用的人，把姐夫一家坑得不輕！”
喬金寶說：“這個你隻管放心，今後我和他都會加倍小心的。這件事你也不要過於自責，人心隔肚皮，知人知麵不知心呢。”
眾人送青桐至村頭，他翻身上馬，正要揚鞭，卻見村外車輪滾滾，連著來了三輛大馬車。當先帶路的有兩個人。
眾人不見則已，一見都失聲叫起來：“天啊，怎麽是他們？”
你道來者是誰，正是曹師傅與大黃。
隻見他倆嘴上都長著燎泡，風塵仆仆地趕迴來了。
喬向廷見了，一跺腳，說了一聲：“哎呀，是我誤會了好人了啊！”
老魏更是自責，心說：“怪我，怪我小雞肚腸，背地裏不知冤枉了人家多少迴！”
然後他緊跑幾步，迎頭抓住馬的轡頭，喊著：“曹師傅，你倆迴來了，這次可受累了！”
曹師傅滾鞍下馬，連連拱手，說道：“東家見諒，是我等姍姍來遲，讓大家懸心了！”
青桐也過來見禮，曹師傅見他也在這裏，知道自己遲遲不歸，必是帶累喬向庭家裏人仰馬翻了，親戚來探望也在所難免。
他來不及解釋個中原委，揮手指著身後兩輛大車說：“東家請看，你要的機器，我給拉迴來了——這是紡紗機，這是蒸汽機。”
然後又指著最後一輛車說：“恕我冒昧，後麵車裏卻是我的家眷。因我在江南安身不牢，隻得拖家帶口來投奔東家了。我想著東家是寬厚的人，就大膽地領來了，也沒法提前告知您，還望別嫌棄她娘倆。”
依蓮猶在後麵驚異，忽聽說他帶家眷來了，忙跑過去看。
曹茵沾便請出自己的妻子和女兒來，一位是和藹的婦人，另一位是纖纖佳人——這位佳人就是織女星下凡的曹雲纖了。
依蓮喜得直拍手，先向中年婦人行了禮，又拉著雲纖妹妹的手，左看右看看不夠。
喬向廷讓老魏、小黃帶著車馬去織坊裏卸機器，他領著來人先到家裏落腳。
青桐也不走了，他陪曹師傅在上房裏坐著，一邊向曹師傅道辛苦，一邊衝姐夫擠眉弄眼，意思是自己沒推薦錯人吧。
此事也大出喬金寶的意料之外，他也覺得自己以小人之心度君子之腹，十分愧對曹師傅，便隨奉著寒暄起來，又坦誠地說；“曹師傅真是仗義之人，我原先還以為……嘿嘿，沒想到竟是這樣！”
曹師傅拍拍胸脯說道：“我也是讀書之人，豈不知人無信不立……”
大家聽了，讚歎不已。
老魏卸了機器，早自作主張從酒肆裏訂了酒菜來，加上廚屋裏自做的，滿滿擺了兩大桌子，男女都在前廳分桌坐。觥籌交錯之間，曹茵沾這才講起此番前去購買機器的經曆來：
原來，曹師傅祖居蘇州，此去恰好途經老家，他輾轉在外，已是多年不見家人了，大黃便慫恿著師父迴家探親。他倆迴到家裏時，卻見曹父臥病在床，已奄奄一息了。
曹茵沾大驚，他老婆哭哭啼啼地說他家被人欺負了，氣得老爹一病不起。
因曹雲纖善織五色花布，她爺爺擔著花布當街叫賣，遇見了知府衙門的公子，人稱花花太歲。那太歲也聽說坊間有個擅織五色花布的少女，他不僅愛那花布，更愛那織布的人。他出錢要雇她去府裏織布，她爺爺不依，惡少便令惡奴搶了擔子，打了老人五六個耳光，還揚言擇日上門提親。
老人踉踉蹌蹌迴到家裏，氣病交加，眼見得性命不保了。幸虧曹茵沾迴老家來了，不然難見最後一麵。
第二天老人便氣絕身亡了，曹家大慟。大黃怒氣忿忿，暗藏短刃去找花花太歲報仇，雖傷了幾個惡奴，自己卻也被打了個半死。他爬迴師父家裏，說明原委，曹茵沾怕惡奴來尋仇，連夜收拾行囊，背著大黃潛逃至荒郊野外，一家人結草廬暫居。他一麵守孝，一麵替大黃療傷。
期間大黃多次勸師父借用東家的銀子去告禦狀，曹茵沾為守信義，分文未動。
待大黃身子稍稍康複，曹師傅便徑自去淞滬托付熟人，去洋行裏買了上好的機器，然後雇了馬車，順路迴鄉去接家眷。
這才知道大黃終於伺機刺傷了花花太歲，雖未能取其性命，卻也致其殘廢了。曹師傅大驚，忙和大黃帶著家眷星夜兼程迴到這裏來了。這樣屈指一算，已遲誤了三個月有餘。
大家聽了，無不動容。喬向廷二話不說，起身就要去給錢易寫信，要他出麵報仇。
曹茵沾苦笑了一下，勸阻道：“東家，非我不孝，我怎不想替父報仇？可如今這個世道，有理也沒處訴。再說，那惡少打了家父的耳光，是家父氣惱，又加上年老體弱，迴家後去世的。咱若告惡少殺人，他本是有名的花花太歲，豈肯認賬？官府豈不偏袒他？大黃兩次去找惡少報仇，雖被他的人打了，但最後也打殘了他，就這樣惡少還要四處尋仇呢，咱哪敢再去老虎頭上蹭癢癢？俗話說，退一步海闊天空。唉，忍了吧，老百姓打一場官司，身家都賠進去，也扯羅不清！即便錢大人出麵，但他身在軍籍，於地方上的事說話也不便。我思之再三，忍了算了。”
喬金寶聽了，也歎息道：“曹師傅說的沒錯，這場官司雖是惡少逞惡所致，可咱就是豁上身家性命，怕也告不贏。現在官府裏，打官司就是做買賣，他拿案子賺錢呢。再說錢大人軍務繁忙，也不好再三去攪擾他。”
喬向廷聽了，如同陷進冰窟窿裏一般，本來喜氣洋洋的接風酒，變成了一席悶酒苦酒。
這時曹師傅起身去取包裹，打開之後拿出剩下的銀子來，這是他精打細算、與洋人討價還價省下來的，可償還典當行的一部分，也可做為以後購買原料的費用。
眾人見了，就更加敬佩曹師傅了。
第二天，青桐告辭走了，曹師傅等人立即去調試機器。
他還讓東家在織布坊旁邊蓋了幾間房子，以做他眷屬的安家之所。雖然東家再三挽留他一家在自己家裏住，但曹師傅說不如另置茅廬，那方為長久之計。
機器調試已畢，李赫到處拜訪棉農、聯絡棉商，購進了大批棉料，紡紗機就此轟鳴起來，織布機也隨之運轉，果然效率大增。
大家齊聲誇讚，喬向廷也樂得合不攏嘴。
紡紗機運轉起來，比織女還要快，織布機就有些不太趕趟了。曹師傅見了，還想慫恿東家投錢，再去買台新式織布機來呢。然而，此時喬向廷卻發起愁來了，因為這兩台機器就像吞銀機一樣，把曹茵沾帶迴來的銀子全吞進去了，他家很快再無閑錢，去喂機器了。
不出仨月，無論是作坊裏，還是喬向廷家裏，到處都堆滿了布匹。
這一天，大家正看著一堆堆的棉布發愁呢，突然來了兩個帶紅黑帽子的差役，說是本鄉的稅由他們包了，要喬向廷補交布稅。此時喬向廷除了布，已經身無分文了，哪有銀子交稅？
一位差役兇神惡煞般地吼叫道：“凡拒交皇糧國稅者，處以監禁；暴力抗稅者，以謀逆論處，斬監候！”他把“斬監候”三個字念的又長又重，嚇得李顯一哆嗦。
另一差役道：“自我倆包攬了本鄉賦稅以來，尚無敢拒交的。據本鄉士紳舉證，你家除了這紡織廠外，另有油坊一處，也須照例補交稅銀！”
喬向廷此時已顧不得和他交涉了，他怕觸犯王法，極想籌銀納稅了事，可看看屋裏，身無分文，哪有餘錢呢？
正想用布代稅，恰見村頭來了一乘涼轎，上麵坐著一人，十分愜意地翹著二郎腿，大家定睛一看，原來是地保李老四，抬轎的卻是本村的喬大乖、喬二乖弟兄倆，唿扇唿扇地走來了。
看李老四的神氣，就像官老爺一樣，趾高氣昂的，——若不是升了官，必是發了財。李老四身為地保，本就與稅吏熟識，又加上人逢喜事精神爽，他下轎就與稅吏拱手，隻憑那份熱情，就足以交結討好他人。
欲知後事如何，且待下文分解。
大家聽了，都忿忿的。
小黃又急得抓耳撓腮，不知如何洗白自己。
老魏說：“兄弟你別急，跟你跑這一趟，知道這事和你無關，你被他留在這裏，也給耍了。”
青桐聽了，說道：“我看曹師傅並不是這樣的人，其中必有隱情，等著水落石出，才會真相大白。”
老魏說：“我的好舅爺，您就別做美夢了吧！不是我埋怨你，你這是引薦來了個什麽人？他改造織機時，裝得可好來；可一拿到銀子，拍拍腚就跑了。你說，他拿了八百兩銀子去買機器，可迴家幹什麽來？他迴家看看老小也行，你說他悄悄搬走了幹啥？哼，騙了銀子，三十六計，走為上策，還不知到哪裏享受去了呢！”
事實擺在麵前，青桐也無言以對。
當晚，喬向廷又徹夜無眠，不幾天的工夫人又變得幹瘦幹瘦的了。
青桐連日來一邊為姐夫調換藥方，一邊幫他針灸，放鬆心神。
載德並春草和夏葉，因前一陣子家裏不寧、父母不安，心裏也都惴惴的，可除了圍著爹爹遞湯遞水，卻也不知如何安慰他，日子久了，一個個臉上也都看出消瘦來。舅舅來了之後，他仨一下找到了依靠，整天像尾巴一樣跟著他。
喬向廷看出孩子們受到了驚嚇，又見內弟的臉上也日漸消瘦了；又在不經意間，看到了牆上掛的那幅蓮花圖，他想起了溫柔的依蓮，心想：“隻要有這些親人在，損失些錢財也不算什麽，大不了一切從頭再來。”
他終於開始調適自己了，默默打算好了今後各種出路：田地沒有了可以去租種別人家的土地，宅院沒有了可以蓋草房住……
喬向廷漸漸調適了身心，自嘲道：“唉，當初我想幹作坊時，老父親還說我忘了本分了。如今看來，該著我有這場厄運！好了，厄運過去了，破財免災，以後誰也不要再提這件事了。等到了日子，我就去當鋪裏交割，咱們從哪裏來，還都迴哪裏去罷了。”
小黃聽了，感動地說：“東家大人有大量，我今後跟定您了。我師傅造了個織布機，我從今也苦思冥想，替東家造一個紡紗機，一下紡出幾十個錠子，比洋人的差不多少！”
喬向廷慈愛地看著小黃，說道：“經這一劫，我也想明白了，凡事勿強求，該你的就是你的，順其自然好了。以後你要不走，就隻管操作機器織布，紡紗不紡紗的，隻當閑談好了。唔，你該斟量就斟量著造，成就成，不成拉倒。嗬嗬，凡事勿強求嘛……”
大家聽了，知道他已把身上的包袱放下了，這才都放下心來。
青桐又為姐夫調理了數日，期間喬金寶也來探望了幾次。喬金寶見青桐醫道高深，又儒雅帥氣，便有相見恨晚之意。
有時閑談，喬金寶把自己琢磨的生意經講得頭頭是道，青桐和喬向廷聽了，直誇他是個精明的人。
喬金寶心裏高興，越看青桐越覺得有眼緣，他突然冒出一個念頭來：“小妹芳菲待字閨中，也是個清雅的人，若能與他結為連理，那真是天生一對啊！”
因他存了這份心思，就不自覺拿他當妹夫對待了，很想邀請他到自己家裏去做客。可青桐見姐夫已然康複，又怕父母掛念，便要告辭迴家，還說：“迴去想辦法籌集銀兩，先把質押的田產替哥姐贖出來最要緊。”
喬金寶聽了，也便不好強留他了。
青桐把喬金寶叫到一邊，悄聲說：“小哥精通經商之道，以後還懇請你多多指教姐夫家的生意。我因不諳此道，隻憑著一顆誠心，引薦來了不該用的人，把姐夫一家坑得不輕！”
喬金寶說：“這個你隻管放心，今後我和他都會加倍小心的。這件事你也不要過於自責，人心隔肚皮，知人知麵不知心呢。”
眾人送青桐至村頭，他翻身上馬，正要揚鞭，卻見村外車輪滾滾，連著來了三輛大馬車。當先帶路的有兩個人。
眾人不見則已，一見都失聲叫起來：“天啊，怎麽是他們？”
你道來者是誰，正是曹師傅與大黃。
隻見他倆嘴上都長著燎泡，風塵仆仆地趕迴來了。
喬向廷見了，一跺腳，說了一聲：“哎呀，是我誤會了好人了啊！”
老魏更是自責，心說：“怪我，怪我小雞肚腸，背地裏不知冤枉了人家多少迴！”
然後他緊跑幾步，迎頭抓住馬的轡頭，喊著：“曹師傅，你倆迴來了，這次可受累了！”
曹師傅滾鞍下馬，連連拱手，說道：“東家見諒，是我等姍姍來遲，讓大家懸心了！”
青桐也過來見禮，曹師傅見他也在這裏，知道自己遲遲不歸，必是帶累喬向庭家裏人仰馬翻了，親戚來探望也在所難免。
他來不及解釋個中原委，揮手指著身後兩輛大車說：“東家請看，你要的機器，我給拉迴來了——這是紡紗機，這是蒸汽機。”
然後又指著最後一輛車說：“恕我冒昧，後麵車裏卻是我的家眷。因我在江南安身不牢，隻得拖家帶口來投奔東家了。我想著東家是寬厚的人，就大膽地領來了，也沒法提前告知您，還望別嫌棄她娘倆。”
依蓮猶在後麵驚異，忽聽說他帶家眷來了，忙跑過去看。
曹茵沾便請出自己的妻子和女兒來，一位是和藹的婦人，另一位是纖纖佳人——這位佳人就是織女星下凡的曹雲纖了。
依蓮喜得直拍手，先向中年婦人行了禮，又拉著雲纖妹妹的手，左看右看看不夠。
喬向廷讓老魏、小黃帶著車馬去織坊裏卸機器，他領著來人先到家裏落腳。
青桐也不走了，他陪曹師傅在上房裏坐著，一邊向曹師傅道辛苦，一邊衝姐夫擠眉弄眼，意思是自己沒推薦錯人吧。
此事也大出喬金寶的意料之外，他也覺得自己以小人之心度君子之腹，十分愧對曹師傅，便隨奉著寒暄起來，又坦誠地說；“曹師傅真是仗義之人，我原先還以為……嘿嘿，沒想到竟是這樣！”
曹師傅拍拍胸脯說道：“我也是讀書之人，豈不知人無信不立……”
大家聽了，讚歎不已。
老魏卸了機器，早自作主張從酒肆裏訂了酒菜來，加上廚屋裏自做的，滿滿擺了兩大桌子，男女都在前廳分桌坐。觥籌交錯之間，曹茵沾這才講起此番前去購買機器的經曆來：
原來，曹師傅祖居蘇州，此去恰好途經老家，他輾轉在外，已是多年不見家人了，大黃便慫恿著師父迴家探親。他倆迴到家裏時，卻見曹父臥病在床，已奄奄一息了。
曹茵沾大驚，他老婆哭哭啼啼地說他家被人欺負了，氣得老爹一病不起。
因曹雲纖善織五色花布，她爺爺擔著花布當街叫賣，遇見了知府衙門的公子，人稱花花太歲。那太歲也聽說坊間有個擅織五色花布的少女，他不僅愛那花布，更愛那織布的人。他出錢要雇她去府裏織布，她爺爺不依，惡少便令惡奴搶了擔子，打了老人五六個耳光，還揚言擇日上門提親。
老人踉踉蹌蹌迴到家裏，氣病交加，眼見得性命不保了。幸虧曹茵沾迴老家來了，不然難見最後一麵。
第二天老人便氣絕身亡了，曹家大慟。大黃怒氣忿忿，暗藏短刃去找花花太歲報仇，雖傷了幾個惡奴，自己卻也被打了個半死。他爬迴師父家裏，說明原委，曹茵沾怕惡奴來尋仇，連夜收拾行囊，背著大黃潛逃至荒郊野外，一家人結草廬暫居。他一麵守孝，一麵替大黃療傷。
期間大黃多次勸師父借用東家的銀子去告禦狀，曹茵沾為守信義，分文未動。
待大黃身子稍稍康複，曹師傅便徑自去淞滬托付熟人，去洋行裏買了上好的機器，然後雇了馬車，順路迴鄉去接家眷。
這才知道大黃終於伺機刺傷了花花太歲，雖未能取其性命，卻也致其殘廢了。曹師傅大驚，忙和大黃帶著家眷星夜兼程迴到這裏來了。這樣屈指一算，已遲誤了三個月有餘。
大家聽了，無不動容。喬向廷二話不說，起身就要去給錢易寫信，要他出麵報仇。
曹茵沾苦笑了一下，勸阻道：“東家，非我不孝，我怎不想替父報仇？可如今這個世道，有理也沒處訴。再說，那惡少打了家父的耳光，是家父氣惱，又加上年老體弱，迴家後去世的。咱若告惡少殺人，他本是有名的花花太歲，豈肯認賬？官府豈不偏袒他？大黃兩次去找惡少報仇，雖被他的人打了，但最後也打殘了他，就這樣惡少還要四處尋仇呢，咱哪敢再去老虎頭上蹭癢癢？俗話說，退一步海闊天空。唉，忍了吧，老百姓打一場官司，身家都賠進去，也扯羅不清！即便錢大人出麵，但他身在軍籍，於地方上的事說話也不便。我思之再三，忍了算了。”
喬金寶聽了，也歎息道：“曹師傅說的沒錯，這場官司雖是惡少逞惡所致，可咱就是豁上身家性命，怕也告不贏。現在官府裏，打官司就是做買賣，他拿案子賺錢呢。再說錢大人軍務繁忙，也不好再三去攪擾他。”
喬向廷聽了，如同陷進冰窟窿裏一般，本來喜氣洋洋的接風酒，變成了一席悶酒苦酒。
這時曹師傅起身去取包裹，打開之後拿出剩下的銀子來，這是他精打細算、與洋人討價還價省下來的，可償還典當行的一部分，也可做為以後購買原料的費用。
眾人見了，就更加敬佩曹師傅了。
第二天，青桐告辭走了，曹師傅等人立即去調試機器。
他還讓東家在織布坊旁邊蓋了幾間房子，以做他眷屬的安家之所。雖然東家再三挽留他一家在自己家裏住，但曹師傅說不如另置茅廬，那方為長久之計。
機器調試已畢，李赫到處拜訪棉農、聯絡棉商，購進了大批棉料，紡紗機就此轟鳴起來，織布機也隨之運轉，果然效率大增。
大家齊聲誇讚，喬向廷也樂得合不攏嘴。
紡紗機運轉起來，比織女還要快，織布機就有些不太趕趟了。曹師傅見了，還想慫恿東家投錢，再去買台新式織布機來呢。然而，此時喬向廷卻發起愁來了，因為這兩台機器就像吞銀機一樣，把曹茵沾帶迴來的銀子全吞進去了，他家很快再無閑錢，去喂機器了。
不出仨月，無論是作坊裏，還是喬向廷家裏，到處都堆滿了布匹。
這一天，大家正看著一堆堆的棉布發愁呢，突然來了兩個帶紅黑帽子的差役，說是本鄉的稅由他們包了，要喬向廷補交布稅。此時喬向廷除了布，已經身無分文了，哪有銀子交稅？
一位差役兇神惡煞般地吼叫道：“凡拒交皇糧國稅者，處以監禁；暴力抗稅者，以謀逆論處，斬監候！”他把“斬監候”三個字念的又長又重，嚇得李顯一哆嗦。
另一差役道：“自我倆包攬了本鄉賦稅以來，尚無敢拒交的。據本鄉士紳舉證，你家除了這紡織廠外，另有油坊一處，也須照例補交稅銀！”
喬向廷此時已顧不得和他交涉了，他怕觸犯王法，極想籌銀納稅了事，可看看屋裏，身無分文，哪有餘錢呢？
正想用布代稅，恰見村頭來了一乘涼轎，上麵坐著一人，十分愜意地翹著二郎腿，大家定睛一看，原來是地保李老四，抬轎的卻是本村的喬大乖、喬二乖弟兄倆，唿扇唿扇地走來了。
看李老四的神氣，就像官老爺一樣，趾高氣昂的，——若不是升了官，必是發了財。李老四身為地保，本就與稅吏熟識，又加上人逢喜事精神爽，他下轎就與稅吏拱手，隻憑那份熱情，就足以交結討好他人。
欲知後事如何，且待下文分解。