且說喬向廷盼著內弟來，越盼越覺得日子漫長，竟至於有些度日如年了。這一天，他百無聊賴，拿壺在垂花門內澆花。魏嫂進來了，對東家說:“鐵擔不願去學堂裏念書了，他自己不敢來說，哭著鬧著要我來替他說。”
喬向廷聽了很納悶，問：“正好好的，怎地不願去了呢？”
魏嫂苦笑了一下說：“這孩子天生不是念書的料，他迴家來活蹦亂跳的，三天不睡也不困，可一進學堂就犯迷糊，一念書就打盹。這樣的東西，叫他去念什麽書？白白瞎了咱家裏的錢！再說他如今也能識好些字了，足夠使的了，不學也罷。”
喬向廷遲疑了一下，說：“唉，別是我對他的學業盤問得緊，他心裏怨恨我了吧？因為我一直拿他當自己孩子呢……”
魏嫂趕緊說：“東家您別多心，他就是貪玩，哪有什麽怨恨的心？俺又不是不懂事，俺一家感激你還來不及呢！他到學堂裏打瞌睡，白白糟蹋錢，還不如叫他去油坊裏幹活呢。”
“可這麽小的孩子，能幹什麽活？”
魏嫂笑著說：“他覺得趕驢拉磨挺好玩，非得鬧著要去趕驢。他爹也拿他沒法子，隻好讓我來跟您說。”
喬向廷苦笑了一下，說：“油坊裏也不是天天趕驢拉磨呀。嗯，別的他也幹不了，要不等著咱織坊開業後，讓他去拜個師傅，學點紡織手藝也好。俗話說，藝多不壓身。他既然不願念書，那就去學手藝，有了手藝，到哪裏都有飯吃！”
魏嫂很高興，忙問織坊什麽時候開張？
依蓮笑著說：“嗬嗬，你別急啊，這要等我兄弟請了師傅來才行。”
魏嫂迴房告訴了鐵擔，鐵擔於是天天盼著青桐舅舅來，因他獲得了東家不再上學的首肯，所以就可以放心大膽地去街頭玩了，當然，去那裏更是為了等青桐舅舅的到來。
載德上學時從街頭走過，看到鐵擔輕閑自在的樣子，很是羨慕，更是嫉妒，便拿出少爺的款兒來，強令鐵擔再去上學，鐵擔不聽、也不怕，隻是頑皮地衝他做鬼臉。
載德氣不過，便不再叫他鐵擔了，又改叫他狗蛋，鐵擔很氣惱，跺著腳喊：“我不是狗蛋，我是鐵蛋！”他一著急，隻想避諱狗蛋了，竟把鐵擔的擔也想成蛋蛋的蛋了。
載德又跳著腳地笑，喊道：“哦哦，你是鐵蛋，噢，狗蛋褲襠裏夾著個鐵蛋蛋吆……”邊喊邊跑，把鐵擔氣哭了。
鐵擔等了好多天，外麵也曾來過幾次馬車，然而都不是青桐舅舅。
這一日他等到日頭偏西，遠遠看見來了四匹馬，噠噠噠地跑近了，為首的正是青桐舅舅。
鐵擔在村頭歡唿起來，一迭聲地叫舅舅。
青桐認得是老魏的孩子，貓腰就把他拎到了馬上，鐵擔歡快地喊著：“噢，騎大馬嘍，騎大馬嘍！”
到了喬向廷家門口，大家下馬，這時喬向廷已經迎出來了，因他正在前院剪花呢，聽到外麵馬蹄狂亂，不是青桐是哪個？
青桐向姐夫施禮畢，忙著介紹後麵的人，為首一個師傅，就是他姨奶奶家的遠房侄子，叫做曹茵沾——是個中年人，中等個頭，麵容端莊，衣著光鮮；後麵的兩人則由曹師傅介紹，說是他的徒弟，年齡大點的叫大黃，小點的叫小黃，都透著一股機靈勁兒。
喬向廷喜不自勝，鐵擔早跑進去叫喊：“舅舅來了。”
依蓮和魏嫂也都迎出來，互相問了安，讓進上房裏落座。
大家喝著茶，青桐把如何找到曹師傅，如何轉達哥哥的誠意，曹師傅又如何請徒弟同來做工的經過，前前後後說了一遍。
原來，曹師傅從小就學祖上傳下來的紡織手藝，年輕時也曾在江南民間織坊裏幹過，但那些小老阪大多眼光短淺，隻知榨取其藝，賺了銀子卻舍不得投入，難以按他“奇技淫巧”的設想改造織機，且廠主又慣於克扣薪水，他隻好輾轉遷徙，另謀出路。後來在碼頭上等人雇工時，被經紀人相中，引介他到東洋人開的紡織廠裏做工，那矮個子東洋監工頭兒倒是很賞識他，但也拿他和工人一樣當牛馬使喚，沒日沒夜地做苦工！雖然他居無定所，幸而他常與表姑通信，由此才由青桐牽線，輾轉來到了喬向廷這裏。
親戚連親戚，按輩分青桐和喬向廷該叫他表叔。喬向廷看著曹茵沾和他的兩個徒弟，一個個都那麽精明強幹，不禁喜笑顏開。他一邊讓依蓮和魏嫂上點心，一邊叫鐵擔到油坊裏知會他爹，叫他去酒店裏訂酒席。曹師傅連連擺手說：“俺晌午在旅店裏打了尖，肚子裏沒一點兒空呢，吃不下！俺想先看看咱的織布作坊是什麽樣子，在哪呀？”
喬向廷看他們著急的樣子，心裏越發喜歡，也不再客套，親自領著大家到作坊去。
大家開門一看，隻見窗明幾淨的，每件器具不論大小，都擦得錚亮。
青桐驚喜地叫道：“哎呀哥啊，上次我來時到處都是灰塵，插不進腳。這迴咋了？怎麽像換了個地方？顯得東西也都像新做的了。”
喬向廷笑笑說：“俺為了迎接師傅，抽空就來拾掇，擦了一遍又一遍。咱們鄉下人，本來就埋汰，要是不收拾幹淨，豈不讓師傅笑話。”
曹師傅欣慰地笑了，說道：“東家過謙了。俺們一路走來，見這鄉下山清水秀、鳥語花香的，如同江南風光一般，正是俺安身立命的好地方，俺這幾個來了就不想走了。更要緊的是，東家這麽勤謹謙和，到哪裏找去？這也是可遇不可求的緣分！”
大黃說：“師傅，您說對了一半，這裏確實是個好地方，民風淳樸，東家也是好人；可你不見沿途絡繹不絕的叫花子嗎？可知這裏窮人也不少，日子也難過。可憐，可憐！”
小黃說：“師哥，如今這年月，哪裏沒有窮人？討飯的隨處可見，能討到飯就算幸運了。”
曹師傅說：“正是窮人的日子難過，咱才更要好好幹。等著咱幫東家把織布坊開得大大的，趕明兒變成了機器紡織廠——比洋人的還要大，那麽咱也就能招收更多工人了，到時候讓窮人都來咱這裏做工，咱們幫他們養家糊口！”
這句話說到了喬向廷的心坎裏，對曹師傅更是讚賞不已；大夥兒聽了，也都熱血沸騰的。
老魏在油坊裏接到鐵擔報信，忙趕來織布坊，與大家見麵。
喬向廷指著曹師傅說：“這是我弟青桐從城裏給咱請來的師傅——我家表叔，你叫曹師傅就是了。他在大工廠裏幹過，是一把好手。”又對曹師傅說：“這是我家的管家——老魏。”
老魏第一次聽到“管家”這個稱唿，一時竟怔在那裏，因為他一直把自己當東家的長工的。
曹師傅聽了，又重新施禮，老魏趕緊說：“‘管家’我可不敢當，我隻是一個家人，做粗活的。”
喬向廷笑道：“你是替我管家的人，這些年風裏雨裏，裏裏外外，多虧了你替我操持。我不管不問，家裏哪一件事情耽誤來著？雖然整天聽不見你的動靜，可所有活計一點也沒落下，你不是咱家的‘管家’，那是什麽？今兒曹師傅領著大黃、小黃來了，以後咱都是一家人了，曹師傅還要把咱的作坊幹成大工廠呢，好日子還在後頭來，你以後也得學著管更大的家業！”說著說著，欣喜地笑了。
曹師傅和倆徒弟說：“隻要東家信得過，俺就當都在自已家裏一樣，盡心盡力幹活，苦點累點也沒啥。”
喬向廷又打發老魏去訂酒席，曹師傅再三阻攔，說在家用些粗茶淡飯就好。喬向廷不依，說：“要為大夥兒接風洗塵呢！”
老魏也說：“那就訂了酒菜讓店小二送家裏來吧。”說完一路小跑去外村酒肆了。
天黑了，眾人從作坊裏戀戀不舍地迴到家裏，酒肆裏的夥計擔著食盒送來了雞鴨魚肉，依蓮與魏嫂也做了一些家常菜，在堂屋前廳擺了一大桌。
喬向廷主位坐了，曹師傅首席，青桐次之，以下是大黃、小黃，還有老魏打橫斟酒。
依蓮跟魏嫂領著孩子們去廚房裏用飯，因來人中有自家兄弟，另一個是稱做表叔的拐彎親戚，其餘都是主雇之間，日後抬頭不見低頭見的，也不必見外，故而她倆飯後也都來廳裏，在椅子上坐了，看他們喝酒。
曹師傅不善飲，大黃、小黃也不會飲酒，隻有青桐能陪姐夫喝幾碗，老魏則傍襯著曹師傅的酒量，並不放開肚子喝。
喬向廷今兒算是喝得最高興的一迴，他一有了酒興，便又講起紡織的事來，還要起身去取有關的史書。
曹師傅笑著勸東家不必去取書，他對於紡織史也知之一二，便講給大家聽：“聽一些老師傅說，早先的人不會紡織，隻能穿獸皮、樹葉什麽的。後來有了葛麻，才學會了用纖維織帛。剛開始隻會徒手編織，後來才有了紡織器具。最早的織機沒有機架，織布時一端係在腰間，另一端用雙腳蹬住，張緊經線，再用骨針牽引緯線。這樣又不知過了多少年，大概從秦始皇他老奶奶起，才有了腳踏織機，會用機架來固定經線了，但織布時仍須手腳並用，這玩意兒，直到今天還在用呢——你瞧瞧咱作坊裏的織機，是腳踏機吧？即便手藝純熟的織工，一天也就織個十來碼長，布幅寬度也就一尺來寬，沒辦法，人的臂膀就這麽寬呀。”
喬向廷聽了，說道：“我看過一卷書，叫做‘南村輟耕錄’，裏頭記有黃道婆的事，她改造的機具，如今怎麽反而不見了呢？難道黃道婆是杜撰的一個人物嗎？”
曹師傅道：“黃道婆的事倒不假，俺家鄉都叫她黃婆婆，稱她為紡織聖母，還供著她的像呢。據說她是宋末元初人，十二三歲就被賣給人家當童養媳了，婆家拿她不當人，她整天挨凍受餓，後來婆婆還想把她賣到妓院裏去，她逃跑了，先是逃到一個道院做了道姑——所以人們都叫她黃道婆，婆家人打聽著找她，她又逃到崖州去了。崖州是個島子，那裏住著黎族人，黎家姐妹織出的‘黎錦’，讓她愛不釋手，她很快就學會了紡紗織布，以後還研究改進了紡織技術。當她變成鬢發斑白的老婆婆時，告別了黎族姐妹，迴故鄉鬆江來了。她為了幫助窮人，就改製了紡織機具，還發明了提花機，創出了‘錯紗’、‘配色’、‘提花’技術，不過這太繁瑣，隻有心靈手巧的人才能做得得心應手。”
大黃、小黃嗬嗬笑道：“這種靈巧的織法，有一個人無師自通，連我倆也自歎不如呢，那就是天賦了。”
喬向廷不禁著急地問：“這人是誰呀？可否請到咱家來！”
曹師傅卻笑而不答。
小黃笑道：“她呀，就是俺師傅的寶貝女兒，我倆的小師妹。”
大黃也說：“嗯嗯，小師妹聰明賢惠，心靈手巧，好比織女星下凡呢？”
喬向廷聽了，隻得歎口氣，對曹茵沾道：“原來是令愛啊，這麽嬌滴滴的小姐，咱可請不來！”
依蓮聽了，忙起身衝曹師傅萬福下去，邊施禮邊說：“表叔，你家表嬸和表妹我從來沒見過呢，今兒聽他倆這麽一說，我心心念念地想見一麵。怎麽著也得讓我看看這天上的織女是個什麽樣子吧？今個兒咱可說好了，你下迴來時，一定要把她娘倆帶了來，了卻我這個心願。”
曹師傅見東家兩口子這麽熱情，笑著答應下來。
喬向廷讚歎說：“看來，小表妹比紡織聖母的手藝還高出一截呢！”
曹師傅笑道：“可別這麽誇她了，她哪能跟人家黃婆婆比？那黃婆婆可是俺手藝人跪拜的神仙呢！是她催生了整個棉花紡織業，——以前的布多是葛、麻的，從她改進棉紡器具開始，棉布才成了人們最常見的衣料。因棉花產量大，棉布實惠耐用，所以‘大庇天下寒士俱歡顏’！”
青桐一挑大拇指，讚道：“好一個‘大庇天下寒士俱歡顏’，看來我們都是沾了她的光！”
曹師傅說：“是呀，是呀，大家許是不知道，這穿衣戴帽向來也是有很多講究的。比如前朝就有法度，隻有官紳才能穿絲綢，平民百姓是不允許穿的，連同商人算上，即便他再有錢，也不許穿，得讓他知道他‘富而不貴’的本來麵目！”
喬向廷說：“嗯嗯，這麽說來，幸而有了棉布，不然咱這些平頭百姓還得穿葛布、麻布。”
曹師傅說：“就是呢，葛布、麻布，既粗糙又不保暖。棉布雖然不華麗，卻廉價實用，保暖耐磨，所以就成了咱老百姓的家常衣料了。在古代，咱老百姓也叫‘布衣’，就是這個原因。”
大家都點點頭，自嘲地說：“嗬嗬，咱們都是‘布衣’！”
卻聽曹茵沾說：“哈哈，不光隻能穿布衣，而且不許染大紅大紫的顏色，隻許穿本色衣服，——大家都聽過張生戲崔鶯鶯的戲吧，那相國婦人因張生沒有功名，便以‘俺家三輩不招白衣女婿’為由，逼著張生去趕考。她說的‘白衣’，就是指沒染色的衣服，也就代指沒有功名的人了。”
大家都點頭，說道：“什麽時候咱們也能長長誌氣，考取功名，那就可以穿紅袍紫服了。”
曹茵沾搖搖頭說：“世間也有比官袍更金貴的衣服呢，據說有些工匠能用鳥的絨毛織衣，那就叫做羽衣啦，真是薄如蟬翼，燦若雲霞，就像霓虹一樣漂亮。”
眾人聽了，都嘖嘖地稱羨不已。
曹茵沾口氣一轉，又說道：“可是，這樣精巧的東西，都用來做啥了呢？唉，尋常百姓哪裏見得到？都用來上貢了！小官進給大官，大官進給朝廷，獻媚討好。”
大黃憤憤地說：“他奶奶的，進給朝廷，朝廷也守不住。我聽人說，前幾年連皇家園林也讓洋人燒了，裏麵的好東西都被他們搶走了，真讓人憤懣。”
小黃說：“那有什麽法子？洋人有洋槍洋炮啊，官兵嚇得要死！”
曹師傅歎一口氣，說道：“洋人有洋槍洋炮不假，可你們知道嗎？這些洋槍、洋炮，還有那些火輪呀、機車呀，什麽什麽的，最初也都發端於紡織業呢！據說西大洋裏有個島國，叫做英吉利，——就是偷賣鴉片膏子那夥洋鬼子的老家。他們興起了羊毛紡織業，有個鍾表匠叫約翰什麽伊來著，發明了飛梭。這飛梭雖小，可織起毛線來飛快，織女也趕不上趟！這樣紗錠就不夠用的了。又有個叫詹姆士什麽來著，發明了‘珍妮紡紗機’，一說是用了他妻子的名字，一說是用了他女兒名字，也不知道她倆到底誰叫‘珍妮’。這種‘珍妮紡紗機’，一個紡輪能帶動幾十個、甚而上百個紡錘，人們就用水力帶動輪子轉。可是水力畢竟不很方便呀，那總要在河邊才行，於是又有人動腦子，發明了蒸汽機，用蒸汽機帶動輪子轉！我的天啊，蒸汽機一問世，又陸續催生了各式各樣的機器，火車、輪船什麽的，後來連洋槍洋炮也造出來了。他們嗚嗚地開著火輪，架著洋槍洋炮，到處欺負人……”
一說到欺負人，大家頓時無精打采了。
曹師傅於是一拍大腿，叫道：“哼，既然他們是從紡織起家的，那咱們也這麽辦。這些年來，我一直盼著能攤著一個好東家，能誠心請我幫他改進機器。哈哈，隻要信得過我，舍得投錢，我保準也能改製出自動織布機來，咱們也開大工廠。”
大家聽了這話，這才又振奮起來。
欲知後事如何，且待下文分解。
喬向廷聽了很納悶，問：“正好好的，怎地不願去了呢？”
魏嫂苦笑了一下說：“這孩子天生不是念書的料，他迴家來活蹦亂跳的，三天不睡也不困，可一進學堂就犯迷糊，一念書就打盹。這樣的東西，叫他去念什麽書？白白瞎了咱家裏的錢！再說他如今也能識好些字了，足夠使的了，不學也罷。”
喬向廷遲疑了一下，說：“唉，別是我對他的學業盤問得緊，他心裏怨恨我了吧？因為我一直拿他當自己孩子呢……”
魏嫂趕緊說：“東家您別多心，他就是貪玩，哪有什麽怨恨的心？俺又不是不懂事，俺一家感激你還來不及呢！他到學堂裏打瞌睡，白白糟蹋錢，還不如叫他去油坊裏幹活呢。”
“可這麽小的孩子，能幹什麽活？”
魏嫂笑著說：“他覺得趕驢拉磨挺好玩，非得鬧著要去趕驢。他爹也拿他沒法子，隻好讓我來跟您說。”
喬向廷苦笑了一下，說：“油坊裏也不是天天趕驢拉磨呀。嗯，別的他也幹不了，要不等著咱織坊開業後，讓他去拜個師傅，學點紡織手藝也好。俗話說，藝多不壓身。他既然不願念書，那就去學手藝，有了手藝，到哪裏都有飯吃！”
魏嫂很高興，忙問織坊什麽時候開張？
依蓮笑著說：“嗬嗬，你別急啊，這要等我兄弟請了師傅來才行。”
魏嫂迴房告訴了鐵擔，鐵擔於是天天盼著青桐舅舅來，因他獲得了東家不再上學的首肯，所以就可以放心大膽地去街頭玩了，當然，去那裏更是為了等青桐舅舅的到來。
載德上學時從街頭走過，看到鐵擔輕閑自在的樣子，很是羨慕，更是嫉妒，便拿出少爺的款兒來，強令鐵擔再去上學，鐵擔不聽、也不怕，隻是頑皮地衝他做鬼臉。
載德氣不過，便不再叫他鐵擔了，又改叫他狗蛋，鐵擔很氣惱，跺著腳喊：“我不是狗蛋，我是鐵蛋！”他一著急，隻想避諱狗蛋了，竟把鐵擔的擔也想成蛋蛋的蛋了。
載德又跳著腳地笑，喊道：“哦哦，你是鐵蛋，噢，狗蛋褲襠裏夾著個鐵蛋蛋吆……”邊喊邊跑，把鐵擔氣哭了。
鐵擔等了好多天，外麵也曾來過幾次馬車，然而都不是青桐舅舅。
這一日他等到日頭偏西，遠遠看見來了四匹馬，噠噠噠地跑近了，為首的正是青桐舅舅。
鐵擔在村頭歡唿起來，一迭聲地叫舅舅。
青桐認得是老魏的孩子，貓腰就把他拎到了馬上，鐵擔歡快地喊著：“噢，騎大馬嘍，騎大馬嘍！”
到了喬向廷家門口，大家下馬，這時喬向廷已經迎出來了，因他正在前院剪花呢，聽到外麵馬蹄狂亂，不是青桐是哪個？
青桐向姐夫施禮畢，忙著介紹後麵的人，為首一個師傅，就是他姨奶奶家的遠房侄子，叫做曹茵沾——是個中年人，中等個頭，麵容端莊，衣著光鮮；後麵的兩人則由曹師傅介紹，說是他的徒弟，年齡大點的叫大黃，小點的叫小黃，都透著一股機靈勁兒。
喬向廷喜不自勝，鐵擔早跑進去叫喊：“舅舅來了。”
依蓮和魏嫂也都迎出來，互相問了安，讓進上房裏落座。
大家喝著茶，青桐把如何找到曹師傅，如何轉達哥哥的誠意，曹師傅又如何請徒弟同來做工的經過，前前後後說了一遍。
原來，曹師傅從小就學祖上傳下來的紡織手藝，年輕時也曾在江南民間織坊裏幹過，但那些小老阪大多眼光短淺，隻知榨取其藝，賺了銀子卻舍不得投入，難以按他“奇技淫巧”的設想改造織機，且廠主又慣於克扣薪水，他隻好輾轉遷徙，另謀出路。後來在碼頭上等人雇工時，被經紀人相中，引介他到東洋人開的紡織廠裏做工，那矮個子東洋監工頭兒倒是很賞識他，但也拿他和工人一樣當牛馬使喚，沒日沒夜地做苦工！雖然他居無定所，幸而他常與表姑通信，由此才由青桐牽線，輾轉來到了喬向廷這裏。
親戚連親戚，按輩分青桐和喬向廷該叫他表叔。喬向廷看著曹茵沾和他的兩個徒弟，一個個都那麽精明強幹，不禁喜笑顏開。他一邊讓依蓮和魏嫂上點心，一邊叫鐵擔到油坊裏知會他爹，叫他去酒店裏訂酒席。曹師傅連連擺手說：“俺晌午在旅店裏打了尖，肚子裏沒一點兒空呢，吃不下！俺想先看看咱的織布作坊是什麽樣子，在哪呀？”
喬向廷看他們著急的樣子，心裏越發喜歡，也不再客套，親自領著大家到作坊去。
大家開門一看，隻見窗明幾淨的，每件器具不論大小，都擦得錚亮。
青桐驚喜地叫道：“哎呀哥啊，上次我來時到處都是灰塵，插不進腳。這迴咋了？怎麽像換了個地方？顯得東西也都像新做的了。”
喬向廷笑笑說：“俺為了迎接師傅，抽空就來拾掇，擦了一遍又一遍。咱們鄉下人，本來就埋汰，要是不收拾幹淨，豈不讓師傅笑話。”
曹師傅欣慰地笑了，說道：“東家過謙了。俺們一路走來，見這鄉下山清水秀、鳥語花香的，如同江南風光一般，正是俺安身立命的好地方，俺這幾個來了就不想走了。更要緊的是，東家這麽勤謹謙和，到哪裏找去？這也是可遇不可求的緣分！”
大黃說：“師傅，您說對了一半，這裏確實是個好地方，民風淳樸，東家也是好人；可你不見沿途絡繹不絕的叫花子嗎？可知這裏窮人也不少，日子也難過。可憐，可憐！”
小黃說：“師哥，如今這年月，哪裏沒有窮人？討飯的隨處可見，能討到飯就算幸運了。”
曹師傅說：“正是窮人的日子難過，咱才更要好好幹。等著咱幫東家把織布坊開得大大的，趕明兒變成了機器紡織廠——比洋人的還要大，那麽咱也就能招收更多工人了，到時候讓窮人都來咱這裏做工，咱們幫他們養家糊口！”
這句話說到了喬向廷的心坎裏，對曹師傅更是讚賞不已；大夥兒聽了，也都熱血沸騰的。
老魏在油坊裏接到鐵擔報信，忙趕來織布坊，與大家見麵。
喬向廷指著曹師傅說：“這是我弟青桐從城裏給咱請來的師傅——我家表叔，你叫曹師傅就是了。他在大工廠裏幹過，是一把好手。”又對曹師傅說：“這是我家的管家——老魏。”
老魏第一次聽到“管家”這個稱唿，一時竟怔在那裏，因為他一直把自己當東家的長工的。
曹師傅聽了，又重新施禮，老魏趕緊說：“‘管家’我可不敢當，我隻是一個家人，做粗活的。”
喬向廷笑道：“你是替我管家的人，這些年風裏雨裏，裏裏外外，多虧了你替我操持。我不管不問，家裏哪一件事情耽誤來著？雖然整天聽不見你的動靜，可所有活計一點也沒落下，你不是咱家的‘管家’，那是什麽？今兒曹師傅領著大黃、小黃來了，以後咱都是一家人了，曹師傅還要把咱的作坊幹成大工廠呢，好日子還在後頭來，你以後也得學著管更大的家業！”說著說著，欣喜地笑了。
曹師傅和倆徒弟說：“隻要東家信得過，俺就當都在自已家裏一樣，盡心盡力幹活，苦點累點也沒啥。”
喬向廷又打發老魏去訂酒席，曹師傅再三阻攔，說在家用些粗茶淡飯就好。喬向廷不依，說：“要為大夥兒接風洗塵呢！”
老魏也說：“那就訂了酒菜讓店小二送家裏來吧。”說完一路小跑去外村酒肆了。
天黑了，眾人從作坊裏戀戀不舍地迴到家裏，酒肆裏的夥計擔著食盒送來了雞鴨魚肉，依蓮與魏嫂也做了一些家常菜，在堂屋前廳擺了一大桌。
喬向廷主位坐了，曹師傅首席，青桐次之，以下是大黃、小黃，還有老魏打橫斟酒。
依蓮跟魏嫂領著孩子們去廚房裏用飯，因來人中有自家兄弟，另一個是稱做表叔的拐彎親戚，其餘都是主雇之間，日後抬頭不見低頭見的，也不必見外，故而她倆飯後也都來廳裏，在椅子上坐了，看他們喝酒。
曹師傅不善飲，大黃、小黃也不會飲酒，隻有青桐能陪姐夫喝幾碗，老魏則傍襯著曹師傅的酒量，並不放開肚子喝。
喬向廷今兒算是喝得最高興的一迴，他一有了酒興，便又講起紡織的事來，還要起身去取有關的史書。
曹師傅笑著勸東家不必去取書，他對於紡織史也知之一二，便講給大家聽：“聽一些老師傅說，早先的人不會紡織，隻能穿獸皮、樹葉什麽的。後來有了葛麻，才學會了用纖維織帛。剛開始隻會徒手編織，後來才有了紡織器具。最早的織機沒有機架，織布時一端係在腰間，另一端用雙腳蹬住，張緊經線，再用骨針牽引緯線。這樣又不知過了多少年，大概從秦始皇他老奶奶起，才有了腳踏織機，會用機架來固定經線了，但織布時仍須手腳並用，這玩意兒，直到今天還在用呢——你瞧瞧咱作坊裏的織機，是腳踏機吧？即便手藝純熟的織工，一天也就織個十來碼長，布幅寬度也就一尺來寬，沒辦法，人的臂膀就這麽寬呀。”
喬向廷聽了，說道：“我看過一卷書，叫做‘南村輟耕錄’，裏頭記有黃道婆的事，她改造的機具，如今怎麽反而不見了呢？難道黃道婆是杜撰的一個人物嗎？”
曹師傅道：“黃道婆的事倒不假，俺家鄉都叫她黃婆婆，稱她為紡織聖母，還供著她的像呢。據說她是宋末元初人，十二三歲就被賣給人家當童養媳了，婆家拿她不當人，她整天挨凍受餓，後來婆婆還想把她賣到妓院裏去，她逃跑了，先是逃到一個道院做了道姑——所以人們都叫她黃道婆，婆家人打聽著找她，她又逃到崖州去了。崖州是個島子，那裏住著黎族人，黎家姐妹織出的‘黎錦’，讓她愛不釋手，她很快就學會了紡紗織布，以後還研究改進了紡織技術。當她變成鬢發斑白的老婆婆時，告別了黎族姐妹，迴故鄉鬆江來了。她為了幫助窮人，就改製了紡織機具，還發明了提花機，創出了‘錯紗’、‘配色’、‘提花’技術，不過這太繁瑣，隻有心靈手巧的人才能做得得心應手。”
大黃、小黃嗬嗬笑道：“這種靈巧的織法，有一個人無師自通，連我倆也自歎不如呢，那就是天賦了。”
喬向廷不禁著急地問：“這人是誰呀？可否請到咱家來！”
曹師傅卻笑而不答。
小黃笑道：“她呀，就是俺師傅的寶貝女兒，我倆的小師妹。”
大黃也說：“嗯嗯，小師妹聰明賢惠，心靈手巧，好比織女星下凡呢？”
喬向廷聽了，隻得歎口氣，對曹茵沾道：“原來是令愛啊，這麽嬌滴滴的小姐，咱可請不來！”
依蓮聽了，忙起身衝曹師傅萬福下去，邊施禮邊說：“表叔，你家表嬸和表妹我從來沒見過呢，今兒聽他倆這麽一說，我心心念念地想見一麵。怎麽著也得讓我看看這天上的織女是個什麽樣子吧？今個兒咱可說好了，你下迴來時，一定要把她娘倆帶了來，了卻我這個心願。”
曹師傅見東家兩口子這麽熱情，笑著答應下來。
喬向廷讚歎說：“看來，小表妹比紡織聖母的手藝還高出一截呢！”
曹師傅笑道：“可別這麽誇她了，她哪能跟人家黃婆婆比？那黃婆婆可是俺手藝人跪拜的神仙呢！是她催生了整個棉花紡織業，——以前的布多是葛、麻的，從她改進棉紡器具開始，棉布才成了人們最常見的衣料。因棉花產量大，棉布實惠耐用，所以‘大庇天下寒士俱歡顏’！”
青桐一挑大拇指，讚道：“好一個‘大庇天下寒士俱歡顏’，看來我們都是沾了她的光！”
曹師傅說：“是呀，是呀，大家許是不知道，這穿衣戴帽向來也是有很多講究的。比如前朝就有法度，隻有官紳才能穿絲綢，平民百姓是不允許穿的，連同商人算上，即便他再有錢，也不許穿，得讓他知道他‘富而不貴’的本來麵目！”
喬向廷說：“嗯嗯，這麽說來，幸而有了棉布，不然咱這些平頭百姓還得穿葛布、麻布。”
曹師傅說：“就是呢，葛布、麻布，既粗糙又不保暖。棉布雖然不華麗，卻廉價實用，保暖耐磨，所以就成了咱老百姓的家常衣料了。在古代，咱老百姓也叫‘布衣’，就是這個原因。”
大家都點點頭，自嘲地說：“嗬嗬，咱們都是‘布衣’！”
卻聽曹茵沾說：“哈哈，不光隻能穿布衣，而且不許染大紅大紫的顏色，隻許穿本色衣服，——大家都聽過張生戲崔鶯鶯的戲吧，那相國婦人因張生沒有功名，便以‘俺家三輩不招白衣女婿’為由，逼著張生去趕考。她說的‘白衣’，就是指沒染色的衣服，也就代指沒有功名的人了。”
大家都點頭，說道：“什麽時候咱們也能長長誌氣，考取功名，那就可以穿紅袍紫服了。”
曹茵沾搖搖頭說：“世間也有比官袍更金貴的衣服呢，據說有些工匠能用鳥的絨毛織衣，那就叫做羽衣啦，真是薄如蟬翼，燦若雲霞，就像霓虹一樣漂亮。”
眾人聽了，都嘖嘖地稱羨不已。
曹茵沾口氣一轉，又說道：“可是，這樣精巧的東西，都用來做啥了呢？唉，尋常百姓哪裏見得到？都用來上貢了！小官進給大官，大官進給朝廷，獻媚討好。”
大黃憤憤地說：“他奶奶的，進給朝廷，朝廷也守不住。我聽人說，前幾年連皇家園林也讓洋人燒了，裏麵的好東西都被他們搶走了，真讓人憤懣。”
小黃說：“那有什麽法子？洋人有洋槍洋炮啊，官兵嚇得要死！”
曹師傅歎一口氣，說道：“洋人有洋槍洋炮不假，可你們知道嗎？這些洋槍、洋炮，還有那些火輪呀、機車呀，什麽什麽的，最初也都發端於紡織業呢！據說西大洋裏有個島國，叫做英吉利，——就是偷賣鴉片膏子那夥洋鬼子的老家。他們興起了羊毛紡織業，有個鍾表匠叫約翰什麽伊來著，發明了飛梭。這飛梭雖小，可織起毛線來飛快，織女也趕不上趟！這樣紗錠就不夠用的了。又有個叫詹姆士什麽來著，發明了‘珍妮紡紗機’，一說是用了他妻子的名字，一說是用了他女兒名字，也不知道她倆到底誰叫‘珍妮’。這種‘珍妮紡紗機’，一個紡輪能帶動幾十個、甚而上百個紡錘，人們就用水力帶動輪子轉。可是水力畢竟不很方便呀，那總要在河邊才行，於是又有人動腦子，發明了蒸汽機，用蒸汽機帶動輪子轉！我的天啊，蒸汽機一問世，又陸續催生了各式各樣的機器，火車、輪船什麽的，後來連洋槍洋炮也造出來了。他們嗚嗚地開著火輪，架著洋槍洋炮，到處欺負人……”
一說到欺負人，大家頓時無精打采了。
曹師傅於是一拍大腿，叫道：“哼，既然他們是從紡織起家的，那咱們也這麽辦。這些年來，我一直盼著能攤著一個好東家，能誠心請我幫他改進機器。哈哈，隻要信得過我，舍得投錢，我保準也能改製出自動織布機來，咱們也開大工廠。”
大家聽了這話，這才又振奮起來。
欲知後事如何，且待下文分解。