話說錢易索畫，尚璞冷冷地說：“兄弟你乃一介武夫，不料竟也附庸風雅起來！難不成你對敵時，將兩幅字畫擺出來，洋人看了就自歎不如、退避三舍嗎？難不成你想做宋徽宗？——他即便畫了《瑞鶴圖》，群鶴翔集，祥雲繚繞，不也被擄到北國坐井觀天了嗎？”
錢易見尚璞誤會了自己，忙說：“恩師見教的是，學生不敢貪圖安逸、附庸風雅。我此番求畫，是為了贈送兩個我敬重的人，——他們都是聖人一般的人。”說完，無限遐想。
尚璞見他神色凝重，忙問：“你說的是哪兩個人？”
錢易道：“他倆都曾效力於曾大帥帳下，一文一武。文乃郭先生，才幹優長，——據說曾帥有一次在上報戰況時，在奏折中寫有‘屢戰屢敗’的話，郭先生卻將它改成了‘屢敗屢戰’。別小瞧這小小的字序顛倒，皇上看了很是感歎將士的頑強不屈，遂龍顏大悅，下旨褒獎，這段軼事在軍中傳為佳話了。”
尚璞說：“嗯，這人倒也蠻有心計。文是此人，武乃何人啊？”
錢易道：“武乃水師彭大帥，我與他相知最深。他身居高位，卻不愛錢、不怕死，他把朝廷賞賜的銀子都用於救濟鄉民了，或充作軍餉。若非弟親見，說也無人能信！”
李老四聽了，嚎叫道：“天下竟有這樣傻的人！俗話說千裏為官隻為財。他倒好，到手的銀子也不要！”
尚璞擺了擺手，說道：“我也料不到如今竟有這樣清廉的官，隻恨無緣相識。”
錢易說：“彭帥不僅不愛錢，也不戀權呢，他曾幾度辭官，可愈辭朝廷愈重用他，如今讓他巡視江南水師呢。”
尚璞歎一聲：“真真奇人也！”
李老四卻道：“什麽‘奇人’？我看他真真‘氣人’。他放著光宗耀祖的大官不做，祖宗也要罵他哩！”
錢易笑了，說道：“彭帥的胸襟，非常人可比。可惜這樣的賢士，而今卻孑然一身，孤苦伶仃。”
尚璞問：“怎麽？他也如你說的，匈奴未滅、誓不成家嗎？”
錢易道：“這倒不是，彭公發妻亡故後，因他對一位姑娘情有獨鍾，就不再續弦了。”
尚璞說：“這位女子必定與他兩小無猜、青梅竹馬嘍。”
錢易道：“正是。”
李老四嚷道：“這還不容易？如今大戶人家也有三妻四妾的，更何況他這麽個達官貴人呢！一乘轎子抬過來不就完了？”
錢易道：“這話說起來容易，做起來卻難，因為他管那位女子叫姑。”
大家聽了，都覺愕然。
尚璞一皺眉頭，搖頭道：“這就不對了，他要有這念頭，人倫何在呢？”
李老四也說：“是呀，剛才還以為他是個正人君子呢，這樣說來，那就豬狗不如了，我呸！”
錢易忙說：“請聽我講完，他雖叫那女子姑，但並非他的親姑，隻是因她名叫‘梅姑’，本是他外祖母的幹閨女，與他並無半點血緣的。”
李老四說：“哦哦，這倒罷了，論理他該叫‘姨’。哦，姨也不行，名分在那裏擺著呢，行不通！”
尚璞這時卻歎道：“唉，說起來，世人皆被名分所累！”
錢易說：“何嚐不是呢？彭帥為她終生不續弦。逝者已矣，生者淒淒，為此他常揮毫潑墨，專畫梅花。像他這樣重情重義的人，試問達官貴人中有幾？”
尚璞驀地起身，迴屋去取字畫了。隨即倩兒抱一個包裹跟他出來，尚璞說道：“這些都是愚兄的得意之作，賢弟一總拿去就是。”
李老四看了，登時兩眼溜圓，放出光來。
錢易拱手謝道：“何消太多，隻兩幅也就夠了。一幅贈與雪帥，一幅贈與郭先生。哦，還須第三幅，贈與本省學台大人，薦兄去黌門任教，這才是正經事！”
尚璞笑道：“這個倒也沒甚麽要緊。我更敬重賢弟所敬之人。如蒙高士不棄，已為幸甚！”
錢易道：“恩師過謙了，我隻取三幅。”
芳華和倩兒解開包裹，頓時墨香四溢。
錢易從中取了三幅，展開看時，見畫的多是各色荷花，千姿百態，爭奇鬥豔，不禁連聲讚歎。
尚璞說：“須再加一幅，因為還有一位賢士令我敬佩，今欲贈他一幅，未知肯笑納否？”
錢易疑惑道：“恩師閑雲野鶴一般的人物，從不結交權貴，是哪位高士，能入得了恩師的法眼？”
尚璞笑道：“這位高士出身寒微，本江南人士，曾救得賤荊一命。如今他以身許國，匡扶社稷，卻又不置家室，著實令我欽佩！從此以後，為師也要向他學習，雖不能像他一樣以身許國，然而謹庠序之教，擇其好學者而教之，傳國學、倡新學，振民心、開民智，我義無反顧！”
錢易聽了，才知道他要贈給自己一幅字畫，連忙致謝，又欣慰地說道：“若恩師出山，倡導新學，廣開民智，實乃天下學子的一件幸事！”
芳華就從包裹內拿了一幅大的，對錢易說：“這一幅荷花上立著一隻蜻蜓，正要振翅高飛。就將這幅贈給兄弟你吧，願你振翅高飛，一路高升！”
李老四在一旁見了，也順手探入囊中，拎起一幅卷軸，牢牢抓住不放，對尚璞說道：“想當年，你與姨妹蒙難時，要數在下辛勞，忙前跑後地與那些鄉紳周旋。而今妹婿成名了，可不要忘了愚兄噢！”
尚璞笑道：“老哥的恩情，在下須臾不忘，隻是無由報答。如今弟別無長物，隻有幾幅字畫，若您不嫌棄，任你挑選就是了。”
李老四聽了，握住那幅大的，眼睛卻又在包裹裏瞅尋起來，不知選哪幅才好，嘴裏又說：“我倒不打緊，還有一個人，也是你的大恩人呢，就是喬向廷。是他仗義出手，想出偷梁換柱的主意，還把你倆送到了他親戚家裏，拜堂成親，我想也該為他拿一幅才是。”
尚璞聽了，自然願意，任其揀擇。李老四挨個掂了掂那些卷軸，又選了一個墜手的，他覺得肯定又是一幅長卷。他用一隻胳膊攏著字畫，卻又探出一隻手，去包裹裏摸了一幅說：“我替嶽父大人也捎迴一幅去，他老人家必定喜歡。”
尚璞夫婦見狀，都笑起來，待他選好了，倩兒才收起包裹。
一時諸事皆妥，錢易頓首再拜，因軍務繁忙，便告辭迴船。尚璞夫婦苦留不住，隻好送他出門。
那李老四溜進尚璞屋裏，兩眼狸貓似的搜尋那個包裹。然而倩兒是個精細的人，早已收藏起來了。李老四隻好作罷，轉頭卻見書案下堆著一些故紙舊絹，乃是三人臨摹練手之作，有的已落了題跋，有的卻尚未落款。他如獲至寶，從中挑了幾張，又見案上有印戳兒，恰是那枚“世外清閑居”的閑章，便蘸了紅泥蓋了上去，一總卷了，塞進懷裏，匆匆出門，背上褡褳，直奔碼頭。
待錢易一行人拔錨走了，他也就此告辭，搭乘一隻商船，棄岸登舟而去。
那尚璞夫婦迴到書院裏，仍舊授課作畫，淡然如故。豈料不出倆月，就有州學裏的差役，拿著學正的片子來請。夫婦三人一時愕然，都想不到錢易辦事竟如此爽利果決！
因尚璞一心要講新學、開民智，便不再猶疑，乃向學董辭了館，攜妻挈子去省城裏租房安家，然後隻身到州學裏任教去了。
且說李老四從省城的清波書院迴來，他拿了尚璞夫婦的畫，心裏便不住地盤算：如何才能將書畫出手，發一筆意外之財呢？他雖胸無點墨，但也知道須經有名望的人鑒賞、首肯後，才能提高畫價。然而鄉下本來識字的人就不多，誰又懂得鑒賞字畫呢？
他常年在官府和士紳中遊走，已頗認得幾個仗勢托大的人。他曾拿幾張鬥方去給大戶看，那張大戶腦滿腸肥的，眼見的花花綠綠，隻覺得好看，卻又說不出怎的好看來，要他拿銀子來買畫，他是很不屑的！縣上的幾位朋友，也都是在酒肉桌上廝混的，滿眼裏都是酒和女人，更不懂得什麽書畫！
他知道和他們不能洽談，於是沒事便到縣城運河的碼頭跑，那裏來往的官船多，少不了路過的文士，或者能遇上個獨具慧眼的，一擲千金呢！再者，碼頭上也有幾家古玩字畫店，裏麵也有字畫出售，也可以賣給店裏的。
這天李老四懷揣三幅鬥方一幅長卷——他從尚璞書案下故紙堆裏撿來的，先去碼頭最西頭上的那家書畫店轉了轉，各色大小畫作都問了價碼，暗暗記在心裏。然後來到另一家，從懷裏掏出一幅鬥方來，請掌櫃的鑒賞。
那掌櫃的上下打量了他一番，覺得他不像個文人，卻見他手裏的字畫又那麽清奇，不由得看那落款，卻隻見一個“世外清閑居”的閑章，並無人名題款，便又打量他幾眼，然後搖搖頭說：“哪裏撿來的？不入流！”
李老四委實不懂書畫，然而他膽子壯，舌條也硬，把眼一瞪，說道：“哈哈，掌櫃的蒙人呢吧？這都是經省城裏名家鑒定過了的，說有唐伯虎遺風。”
掌櫃的哈哈大笑，說：“什麽唐伯虎遺風？你知道唐伯虎是哪朝哪代人？”
李老四一時語塞，思量再三，拍拍腦袋，大悟似的說：“這還用問！唐伯虎當然是唐朝人了！”
掌櫃的聽了，隻笑得前仰後合，水煙袋也掉在了地上。
李老四等他笑夠了，怯怯地問：“掌櫃的笑啥哩？”
掌櫃的慢悠悠地說：“哦，唐伯虎是唐朝人，那他跟楊貴妃是老相識嘍？那好，請你過這邊來看看，我這裏有他給楊貴妃畫的像！”
李老四不知就裏，隨他來到一幅立軸前，掌櫃的指著一幅鍾馗像道：“你看他畫的楊貴妃美不美？”
李老四此時方知他是在戲謔自己呢，索性裝嘲賣傻起來，拍拍額頭說道：“我的個娘哎，這楊貴妃咋長胡子了？唐明皇哪怕吹了燈，摟著她也紮得慌，明早起來還不把唐伯虎給哢嚓嘍！”
掌櫃的笑笑說：“唐伯虎他是宰不了，他早就逃的遠遠的了，一直逃到明朝去了，唐明皇夠不著他。哈哈哈！”
李老四聽了，也跟著大笑起來，然後說道：“我剛才是跟您說笑呢，我還不知道唐伯虎是明朝人？嗬嗬，咱不提唐伯虎這茬了吧，你隻說我手裏的畫到底好不好？”
“唔，唔，我再端詳端詳。”掌櫃的說著，拿到窗前，戴上老花鏡，遠觀一陣兒，見小小畫麵，吞吐乾坤，又拿起一個小凸鏡放大數倍看，那線條是一絲不亂，絕無殘墨敗筆。
掌櫃的點點頭，心悅誠服地說：“實不相瞞，這畫確是精巧，作畫的必是靈秀之人，身手不凡！”
李老四心說：“哼，當然靈秀，他們陰陽合體呢！”他其實最關心的是到底能賣多少銀子，趕緊問：“這樣的好畫，價值幾何？”
掌櫃的往太師椅上一靠，撚了撚胡須，詭詐地說道：“若論畫呢確是不錯！可是你老弟也不是不曉得，在我們這行市裏頭，要的是名氣！籍籍無名之輩，即使手法再好，也算作‘不入流’！像這位新出道的朋友，我從未聽過他的名頭，那他也肯定不曾入過名人帖了。剛才聽你說他在省城混，那他可曾入過省城裏的‘名人畫社’沒有？”
李老四一無所知，啞口無言。他隻聽嶽父說過妹婿寫字畫畫好，城裏好多人都去求他的畫，卻不知他是否可曾入過名人貼！
李老四見掌櫃的不認手中的畫，心下疑惑道：“妹夫也隻是個窮書生，素來窮酸慣了的；那個姨妹也是個孤傲的人，手捏不得針線，卻專意模仿男人舞文弄墨，哪裏就會像嶽父誇的那樣好？如今我再去別家店鋪裏逛逛，看他人怎麽說，再做計較。”
他告辭了出來，又到別的店裏踅摸了一遭兒，讓人家看畫，卻也是這樣的說辭。他便橫下一條心來，隻得賤賣了！
他依次讓各家店主人作價，有一幅鬥方人家願出三錢銀子，有的店裏願出四錢，最多的出到六錢七厘，有一幅長卷可出一兩六錢。
李老四每賣一幅畫，都要轉悠幾家，哪一家出錢多，就賣給哪一家，因每幅畫給人的印象不同，價格也略有不同，後來有的鬥方最高的出到七錢銀子，長卷出到一兩九錢一幅，四幅畫共賣了三兩五錢多銀子。
李老四來到街上，摸了摸懷裏硬邦邦的銀子，覺得也算意外之喜了。
他踱進一家酒館的雅閣裏，要酒要菜，慢慢地坐喝，直到臉紅身熱，醉醺醺的了，才去櫃上結了賬，然後大搖大擺來到街上，跨上那匹大青騾子，揚鞭往家裏趕去。他要迴家把那些字畫甄別處置，再發筆橫財呢！
欲知後事如何，且待下文分解。
錢易見尚璞誤會了自己，忙說：“恩師見教的是，學生不敢貪圖安逸、附庸風雅。我此番求畫，是為了贈送兩個我敬重的人，——他們都是聖人一般的人。”說完，無限遐想。
尚璞見他神色凝重，忙問：“你說的是哪兩個人？”
錢易道：“他倆都曾效力於曾大帥帳下，一文一武。文乃郭先生，才幹優長，——據說曾帥有一次在上報戰況時，在奏折中寫有‘屢戰屢敗’的話，郭先生卻將它改成了‘屢敗屢戰’。別小瞧這小小的字序顛倒，皇上看了很是感歎將士的頑強不屈，遂龍顏大悅，下旨褒獎，這段軼事在軍中傳為佳話了。”
尚璞說：“嗯，這人倒也蠻有心計。文是此人，武乃何人啊？”
錢易道：“武乃水師彭大帥，我與他相知最深。他身居高位，卻不愛錢、不怕死，他把朝廷賞賜的銀子都用於救濟鄉民了，或充作軍餉。若非弟親見，說也無人能信！”
李老四聽了，嚎叫道：“天下竟有這樣傻的人！俗話說千裏為官隻為財。他倒好，到手的銀子也不要！”
尚璞擺了擺手，說道：“我也料不到如今竟有這樣清廉的官，隻恨無緣相識。”
錢易說：“彭帥不僅不愛錢，也不戀權呢，他曾幾度辭官，可愈辭朝廷愈重用他，如今讓他巡視江南水師呢。”
尚璞歎一聲：“真真奇人也！”
李老四卻道：“什麽‘奇人’？我看他真真‘氣人’。他放著光宗耀祖的大官不做，祖宗也要罵他哩！”
錢易笑了，說道：“彭帥的胸襟，非常人可比。可惜這樣的賢士，而今卻孑然一身，孤苦伶仃。”
尚璞問：“怎麽？他也如你說的，匈奴未滅、誓不成家嗎？”
錢易道：“這倒不是，彭公發妻亡故後，因他對一位姑娘情有獨鍾，就不再續弦了。”
尚璞說：“這位女子必定與他兩小無猜、青梅竹馬嘍。”
錢易道：“正是。”
李老四嚷道：“這還不容易？如今大戶人家也有三妻四妾的，更何況他這麽個達官貴人呢！一乘轎子抬過來不就完了？”
錢易道：“這話說起來容易，做起來卻難，因為他管那位女子叫姑。”
大家聽了，都覺愕然。
尚璞一皺眉頭，搖頭道：“這就不對了，他要有這念頭，人倫何在呢？”
李老四也說：“是呀，剛才還以為他是個正人君子呢，這樣說來，那就豬狗不如了，我呸！”
錢易忙說：“請聽我講完，他雖叫那女子姑，但並非他的親姑，隻是因她名叫‘梅姑’，本是他外祖母的幹閨女，與他並無半點血緣的。”
李老四說：“哦哦，這倒罷了，論理他該叫‘姨’。哦，姨也不行，名分在那裏擺著呢，行不通！”
尚璞這時卻歎道：“唉，說起來，世人皆被名分所累！”
錢易說：“何嚐不是呢？彭帥為她終生不續弦。逝者已矣，生者淒淒，為此他常揮毫潑墨，專畫梅花。像他這樣重情重義的人，試問達官貴人中有幾？”
尚璞驀地起身，迴屋去取字畫了。隨即倩兒抱一個包裹跟他出來，尚璞說道：“這些都是愚兄的得意之作，賢弟一總拿去就是。”
李老四看了，登時兩眼溜圓，放出光來。
錢易拱手謝道：“何消太多，隻兩幅也就夠了。一幅贈與雪帥，一幅贈與郭先生。哦，還須第三幅，贈與本省學台大人，薦兄去黌門任教，這才是正經事！”
尚璞笑道：“這個倒也沒甚麽要緊。我更敬重賢弟所敬之人。如蒙高士不棄，已為幸甚！”
錢易道：“恩師過謙了，我隻取三幅。”
芳華和倩兒解開包裹，頓時墨香四溢。
錢易從中取了三幅，展開看時，見畫的多是各色荷花，千姿百態，爭奇鬥豔，不禁連聲讚歎。
尚璞說：“須再加一幅，因為還有一位賢士令我敬佩，今欲贈他一幅，未知肯笑納否？”
錢易疑惑道：“恩師閑雲野鶴一般的人物，從不結交權貴，是哪位高士，能入得了恩師的法眼？”
尚璞笑道：“這位高士出身寒微，本江南人士，曾救得賤荊一命。如今他以身許國，匡扶社稷，卻又不置家室，著實令我欽佩！從此以後，為師也要向他學習，雖不能像他一樣以身許國，然而謹庠序之教，擇其好學者而教之，傳國學、倡新學，振民心、開民智，我義無反顧！”
錢易聽了，才知道他要贈給自己一幅字畫，連忙致謝，又欣慰地說道：“若恩師出山，倡導新學，廣開民智，實乃天下學子的一件幸事！”
芳華就從包裹內拿了一幅大的，對錢易說：“這一幅荷花上立著一隻蜻蜓，正要振翅高飛。就將這幅贈給兄弟你吧，願你振翅高飛，一路高升！”
李老四在一旁見了，也順手探入囊中，拎起一幅卷軸，牢牢抓住不放，對尚璞說道：“想當年，你與姨妹蒙難時，要數在下辛勞，忙前跑後地與那些鄉紳周旋。而今妹婿成名了，可不要忘了愚兄噢！”
尚璞笑道：“老哥的恩情，在下須臾不忘，隻是無由報答。如今弟別無長物，隻有幾幅字畫，若您不嫌棄，任你挑選就是了。”
李老四聽了，握住那幅大的，眼睛卻又在包裹裏瞅尋起來，不知選哪幅才好，嘴裏又說：“我倒不打緊，還有一個人，也是你的大恩人呢，就是喬向廷。是他仗義出手，想出偷梁換柱的主意，還把你倆送到了他親戚家裏，拜堂成親，我想也該為他拿一幅才是。”
尚璞聽了，自然願意，任其揀擇。李老四挨個掂了掂那些卷軸，又選了一個墜手的，他覺得肯定又是一幅長卷。他用一隻胳膊攏著字畫，卻又探出一隻手，去包裹裏摸了一幅說：“我替嶽父大人也捎迴一幅去，他老人家必定喜歡。”
尚璞夫婦見狀，都笑起來，待他選好了，倩兒才收起包裹。
一時諸事皆妥，錢易頓首再拜，因軍務繁忙，便告辭迴船。尚璞夫婦苦留不住，隻好送他出門。
那李老四溜進尚璞屋裏，兩眼狸貓似的搜尋那個包裹。然而倩兒是個精細的人，早已收藏起來了。李老四隻好作罷，轉頭卻見書案下堆著一些故紙舊絹，乃是三人臨摹練手之作，有的已落了題跋，有的卻尚未落款。他如獲至寶，從中挑了幾張，又見案上有印戳兒，恰是那枚“世外清閑居”的閑章，便蘸了紅泥蓋了上去，一總卷了，塞進懷裏，匆匆出門，背上褡褳，直奔碼頭。
待錢易一行人拔錨走了，他也就此告辭，搭乘一隻商船，棄岸登舟而去。
那尚璞夫婦迴到書院裏，仍舊授課作畫，淡然如故。豈料不出倆月，就有州學裏的差役，拿著學正的片子來請。夫婦三人一時愕然，都想不到錢易辦事竟如此爽利果決！
因尚璞一心要講新學、開民智，便不再猶疑，乃向學董辭了館，攜妻挈子去省城裏租房安家，然後隻身到州學裏任教去了。
且說李老四從省城的清波書院迴來，他拿了尚璞夫婦的畫，心裏便不住地盤算：如何才能將書畫出手，發一筆意外之財呢？他雖胸無點墨，但也知道須經有名望的人鑒賞、首肯後，才能提高畫價。然而鄉下本來識字的人就不多，誰又懂得鑒賞字畫呢？
他常年在官府和士紳中遊走，已頗認得幾個仗勢托大的人。他曾拿幾張鬥方去給大戶看，那張大戶腦滿腸肥的，眼見的花花綠綠，隻覺得好看，卻又說不出怎的好看來，要他拿銀子來買畫，他是很不屑的！縣上的幾位朋友，也都是在酒肉桌上廝混的，滿眼裏都是酒和女人，更不懂得什麽書畫！
他知道和他們不能洽談，於是沒事便到縣城運河的碼頭跑，那裏來往的官船多，少不了路過的文士，或者能遇上個獨具慧眼的，一擲千金呢！再者，碼頭上也有幾家古玩字畫店，裏麵也有字畫出售，也可以賣給店裏的。
這天李老四懷揣三幅鬥方一幅長卷——他從尚璞書案下故紙堆裏撿來的，先去碼頭最西頭上的那家書畫店轉了轉，各色大小畫作都問了價碼，暗暗記在心裏。然後來到另一家，從懷裏掏出一幅鬥方來，請掌櫃的鑒賞。
那掌櫃的上下打量了他一番，覺得他不像個文人，卻見他手裏的字畫又那麽清奇，不由得看那落款，卻隻見一個“世外清閑居”的閑章，並無人名題款，便又打量他幾眼，然後搖搖頭說：“哪裏撿來的？不入流！”
李老四委實不懂書畫，然而他膽子壯，舌條也硬，把眼一瞪，說道：“哈哈，掌櫃的蒙人呢吧？這都是經省城裏名家鑒定過了的，說有唐伯虎遺風。”
掌櫃的哈哈大笑，說：“什麽唐伯虎遺風？你知道唐伯虎是哪朝哪代人？”
李老四一時語塞，思量再三，拍拍腦袋，大悟似的說：“這還用問！唐伯虎當然是唐朝人了！”
掌櫃的聽了，隻笑得前仰後合，水煙袋也掉在了地上。
李老四等他笑夠了，怯怯地問：“掌櫃的笑啥哩？”
掌櫃的慢悠悠地說：“哦，唐伯虎是唐朝人，那他跟楊貴妃是老相識嘍？那好，請你過這邊來看看，我這裏有他給楊貴妃畫的像！”
李老四不知就裏，隨他來到一幅立軸前，掌櫃的指著一幅鍾馗像道：“你看他畫的楊貴妃美不美？”
李老四此時方知他是在戲謔自己呢，索性裝嘲賣傻起來，拍拍額頭說道：“我的個娘哎，這楊貴妃咋長胡子了？唐明皇哪怕吹了燈，摟著她也紮得慌，明早起來還不把唐伯虎給哢嚓嘍！”
掌櫃的笑笑說：“唐伯虎他是宰不了，他早就逃的遠遠的了，一直逃到明朝去了，唐明皇夠不著他。哈哈哈！”
李老四聽了，也跟著大笑起來，然後說道：“我剛才是跟您說笑呢，我還不知道唐伯虎是明朝人？嗬嗬，咱不提唐伯虎這茬了吧，你隻說我手裏的畫到底好不好？”
“唔，唔，我再端詳端詳。”掌櫃的說著，拿到窗前，戴上老花鏡，遠觀一陣兒，見小小畫麵，吞吐乾坤，又拿起一個小凸鏡放大數倍看，那線條是一絲不亂，絕無殘墨敗筆。
掌櫃的點點頭，心悅誠服地說：“實不相瞞，這畫確是精巧，作畫的必是靈秀之人，身手不凡！”
李老四心說：“哼，當然靈秀，他們陰陽合體呢！”他其實最關心的是到底能賣多少銀子，趕緊問：“這樣的好畫，價值幾何？”
掌櫃的往太師椅上一靠，撚了撚胡須，詭詐地說道：“若論畫呢確是不錯！可是你老弟也不是不曉得，在我們這行市裏頭，要的是名氣！籍籍無名之輩，即使手法再好，也算作‘不入流’！像這位新出道的朋友，我從未聽過他的名頭，那他也肯定不曾入過名人帖了。剛才聽你說他在省城混，那他可曾入過省城裏的‘名人畫社’沒有？”
李老四一無所知，啞口無言。他隻聽嶽父說過妹婿寫字畫畫好，城裏好多人都去求他的畫，卻不知他是否可曾入過名人貼！
李老四見掌櫃的不認手中的畫，心下疑惑道：“妹夫也隻是個窮書生，素來窮酸慣了的；那個姨妹也是個孤傲的人，手捏不得針線，卻專意模仿男人舞文弄墨，哪裏就會像嶽父誇的那樣好？如今我再去別家店鋪裏逛逛，看他人怎麽說，再做計較。”
他告辭了出來，又到別的店裏踅摸了一遭兒，讓人家看畫，卻也是這樣的說辭。他便橫下一條心來，隻得賤賣了！
他依次讓各家店主人作價，有一幅鬥方人家願出三錢銀子，有的店裏願出四錢，最多的出到六錢七厘，有一幅長卷可出一兩六錢。
李老四每賣一幅畫，都要轉悠幾家，哪一家出錢多，就賣給哪一家，因每幅畫給人的印象不同，價格也略有不同，後來有的鬥方最高的出到七錢銀子，長卷出到一兩九錢一幅，四幅畫共賣了三兩五錢多銀子。
李老四來到街上，摸了摸懷裏硬邦邦的銀子，覺得也算意外之喜了。
他踱進一家酒館的雅閣裏，要酒要菜，慢慢地坐喝，直到臉紅身熱，醉醺醺的了，才去櫃上結了賬，然後大搖大擺來到街上，跨上那匹大青騾子，揚鞭往家裏趕去。他要迴家把那些字畫甄別處置，再發筆橫財呢！
欲知後事如何，且待下文分解。