話說喬向廷一說到孩子，喬老爺子當即心頭一緊，他是最心疼孫子的。他的心緒很亂，想了半天，才坐起身子，說：“你要孩子們上進，我不惱你，但你不該下死手打他。他那麽嬌嫩的身子，你要是一時手重，萬一打壞了，落下個殘疾，心裏後悔不？再說他小小年紀，你動不動就罰跪，要麽就不給吃飯，他正是長身體的時候，要是耽誤了孩子長，後悔可就來不及了。你小時候我是咋管你來？你這麽大時，還跟著牛屁股滿山跑呢，你認識幾個字？我看他已夠好了，都可以當先生了都！”
喬向廷見和老爹話不投機，隻好苦笑一下，搖了搖頭，說聲：“孩子的事，您老以後就甭管了。俗話說：‘棍棒底下出孝子’，‘吃得苦中苦、方為人上人’，這個小痞孩子，念書寫字偷懶，調皮耍滑卻不用教，真是不打不成器。我心裏有數！”說完，頭也不迴地出去了。
這裏喬老頭氣得直哆嗦。
父子爭執不隻這一迴，近來他的心情極不舒暢。雖然兒子媳婦都很孝順，吃穿用度伺候得無微不至，鄰裏也非常羨慕，但他心裏總覺得有些堵。兒子長大了，什麽事情都有他自己的主張，雖然也知會老人一聲，但有時老人說出自己的想法來，他雖滿口答應著，可心裏怎麽想的還是怎麽做——答應他的話隻是麵子局兒罷了。
喬老頭漸漸也明白了，不啞不聾，不做家翁。他常對自己說：“唉，老嘍，裝聾漢、當啞巴好了。”
話雖如此說，但有些事他還是忍不住要管——也許是隔輩親使然，孫子就是他的命根子，連孫女也是他的心頭肉，他容不得孩子們受一丁點兒的委屈。
好在喬向廷對於春草倒還疼惜，從不讓她受苦受累，無非是學點針線，其餘任其玩耍也就是了；但對於兒子，那可就不一樣了，家教是出奇的嚴！隻要學堂裏不放假，哪怕天上下刀子，也不能誤了去上學。放學後載德也不能盡情地玩耍，他背書稍有鬆懈，就遭受爹爹的斥責甚而笞撻。
喬老頭又不識字，有時去勸說時，反被兒子頂得無言以對，隻能鬱鬱寡歡地迴屋生悶氣。
他料不到，自己盼孫子盼了那麽多年，好容易等著兒子有了兒子，可兒子管教兒子的事他卻管不了了。他那顆蒼老的心，幾乎每天都在為孫子擔憂，怕他身子骨會有什麽閃失。
有時他默默祈禱上天，若是後輩們必要受到什麽業障，那就全部轉嫁到自己身上來吧。可上天也由不得他，自家書房裏，經常傳來打手心的“啪啪”聲。
喬老頭每每在外聽了，心疼得老淚橫流，隻好跺著腳迴自己屋裏慪氣。
等依蓮到了臨產期，喬老頭暗暗祈求上天再賜給他家一個男丁，因他覺得隻有一個孫子未免太孤單了，所謂“孤木不成林、單絲不成線”。然而這迴卻有些令他失望，她又給家裏添了個女孩。他雖然嘴上不說什麽，臉上卻有些淡淡的，當喬向廷來讓老人給孩子起名字時，他順嘴說：“我沒那麽大學問，你的孩子你起便好了——我說了也不算。”喬向廷知道他話裏有話，也便裝不懂的，隻依著春草的名字，取名夏葉罷了。
展眼又是個秋天。
這一天，學堂裏放了假，狗蛋跟爹娘去野外了，喬向廷卻還要留喬載德在書房裏讀書，訓示道：“萬般皆下品，惟有讀書高；書中自有顏如玉，書中自有黃金屋！”
恰好老人正在門外甬道上拄杖徘徊，聽了這話，他把嘴巴一撇，嘟囔一句：“哼，以後你別吃飯了，你啃書去吧。”
然後扶杖走到大門外，到村頭去散心。
他百無聊賴地看看遠處，不見一個人影。
他坐在陽光下的台階上，想眯一會兒，合眼不足半袋煙的工夫，卻覺得一個身影飄然而至，一句“阿彌陀佛”，叫得喬老頭心裏無比煦暖，他睜眼一看，原來是那位法名喚作“了空”的和尚又來了。喬老爺子十分納罕，剛才遠遠地看去，空無一人，合眼片時卻見他來到近前，他何時來的？
喬老爺子不及多想，趕緊站起來還禮。
了空和尚問道：“老施主不在高堂高坐，在這台階上做什麽？敢是修煉吸風吐納的功夫嗎？”
喬老爺子本來心情煩躁的，沒想到一見了他，頓時心如止水了，那種安逸曠達的心境，似乎從前未曾有過的。
他拉住了空和尚的手，問：“師父什麽時候來的，我沒察覺呢！走，快迴家去。”
了空道：“阿彌陀佛，是該迴去了，走。”
一僧一俗，攜手迴到家裏。
剛走進大門，就聽到書房裏傳來孩子的讀書聲，不時夾雜著喬向廷急不可耐的糾錯聲。
喬老頭指指裏麵，轉頭對了空說道：“你聽聽，整天就像催債的，背不過書，就下狠手打，他非得要孩子中狀元呢。唉，自己一個莊稼人，卻逼著孩子去站高枝兒，哪有那麽容易的事？”
了空笑笑，說道：“命裏有時終須有，命裏無時莫強求。一切隨緣就好！”
喬老頭說：“這個孩子卻是命苦，偏偏托生在這個家裏，攤上這麽個爹，小小年紀就被摁在屋裏啃書，也不敢說半個不字。小孩子哪能記得住許多？唉，隻罰跪就有多少迴了，可憐見的。我也是為了眼不見心不煩，剛才才躲出去了。”
了空道：“這也是他們父子的前緣注定。他爹對孩子嚴苛些，許是前幾世中，恰好孩子曾是他爹呢，也被苛責打罵過來的。嗬嗬，你就當這孩子是來還債的罷了。你記住了：有些孩子是來報恩的，有些孩子是來討債的，——無因緣，不相見。隻要今世了斷了前債，乃各歸寂靜矣。”
喬老頭聽了，如醍醐灌頂一般，說道：“嗯嗯，是我管的太寬了。正是俗語說的，兒孫自有兒孫福，勿為兒孫做馬牛。嗨，我也不再管他爺倆的事了，隨他去吧。”說完，請和尚往上房去。
然而了空卻不進內院，仍去倒座房裏打坐。
喬向廷在書房裏聽見了，趕緊出來相見；一邊喊魏嫂和依蓮準備素齋。
至晚用了齋，喬老頭與了空在倒座房裏敘話，攀談至很晚，也無睡意。
了空說：“老施主行善積德，本是有慧根的人。我這裏有《摩訶般若波羅蜜多心經》，願為施主念誦，可生清淨心，消除人執、我執、法執，不住我相、人相、眾生相、壽者相，了身達命。”
喬老頭雖聽不懂，但自從上次他誦咒之後自家就逢兇化吉、遇難成祥，他便一心信佛了。今夜聽他說又要為自家誦經，心中大喜，連連點頭，忙跟他在炕上盤腿坐了，先靜默片時，了空禪師待他心無雜念之後，為他念誦道：
“觀自在菩薩行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。‘舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦複如是。’
‘舍利子，是諸法空相：不生不滅，不垢不淨，不增不減。是故空中無色，無受想行識，無眼耳鼻舌身意，無色聲香味觸法；無眼界，乃至無意識界；無無明，亦無無明盡；乃至無老死，亦無老死盡；無苦集滅道，無智亦無得。’
‘以無所得故，菩提薩埵，依般若波羅蜜多故，心無罣礙，無罣礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想，究竟涅磐；三世諸佛，依般若波羅蜜多故，得阿耨多羅三藐三菩提。故知般若波羅蜜多，是大神咒，是大明咒，是無上咒，是無等等咒，能除一切苦，真實不虛。’
故說般若波羅蜜多咒，即說咒曰：‘揭諦，揭諦，波羅揭諦，波羅僧揭諦，菩提薩婆訶。’”
喬老頭聽了，茫然不知何意。
了空便說道：“此經雖短，卻總攝佛法要義，亦非隻言片語就可道斷的。今我試著粗解大意，或對你明心見性有所裨益。”
喬老頭雖聽不懂，但連連點頭。
了空便道：
“這經文告訴世人‘空’的道理，就是說世間萬物都是因緣和合而生的，因緣在，它便在，因緣滅，它也就隨著滅了。故而萬事萬物，其本身是沒有自性的，這便是所說的色即是空也——人們常說世事無常，也是這麽個道理，紅塵中沒有一成不變、永恆存在的東西，世事輪迴，唯變不變。因此，唯有隔斷塵緣，脫離色相，歸本溯源，找到自己清淨無染的本來麵目，才能知道我是誰，從何處來，到何處去，從而能自主自控，恆持正念正見，而不為外境所擾，最終修成金身正果，達到真空妙有的涅盤境界。在那種境界之中，一切都是永恆的，恰適的，不生不滅，不垢不淨，不增不減。然而要達到這樣的境界談何容易？因這紅塵之中，有恆河沙數眾生萬相，機緣盤根錯節，業障層層疊疊。這世間萬相，都是從哪裏來的呢？佛家說都是從意念中來的，一念動，則萬相生，故曰相由心生。而人的念頭是不間斷的，念念相生，才有了這恆河沙數大千世界。其間的萬千機緣，又催生了諸般業障，業又成因，因又生果，因果循環，無休無止，這就叫做轉世輪迴。”
說到這裏，他看看喬老頭，問道：“此時你還記掛著子孫之間的因緣糾葛、苛責相向嗎？”
喬老頭搖搖頭說：“想通了一切都是因緣所生，也就任他們隨緣度化去吧，我已說過了，兒孫自有兒孫福，我從此了無牽掛了。”
了空微笑道：“嗯嗯，若明白了因緣這個道理，修行便從根兒上入手，重在‘因’上下功夫，而不是單求其‘果’。既然萬物唯心所造，那麽造業的總根源還在於內心，故修行宜內求而不外顧，常常觀照自心，修心養性，進而明心見性。然而如何降服其心？貧僧的心法便是，要時刻著意於當下一念，隻要起心動念即是正覺，那就能遠離顛倒夢想，擺脫這盤根錯節的宿因孽緣。”
喬老爺子點點頭，了空接著說： “這隻是第一步，參透空相，消除執念，生清淨心。然而僅此一步還遠遠不夠，尚不足以彌補累世所造的業障。業報終須業來還，故須修行第二步，——行善積德，以贖前愆。”
見喬老頭又點頭，了空接著說道：“世人修行，無非天天打坐，參禪入定，雖能暫得身心清靜，然而也僅止於今世少造業障罷了，即便把蒲團坐穿，焉能盡消累世所造的惡業？唯有多行善事，將功補過，善惡相抵，漸漸善大於惡，直至有善無惡，功德圓滿，臨終才能通過有司神職的考校，得以飛升，跳出世道輪迴，身居紫府，位列仙班，或者往生極樂，端坐蓮台。故我們出家人常說：欲知前生事，今生所受是，欲知來生事，今生所作是！
《增一阿含經》中載：尊者阿難曾說一偈，佛謂諸法皆由此生，其偈曰，‘諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意。’此言不虛，由此可知，修行之要，一言以蔽之，惟‘善’、‘淨’二字而已，隻要做到這兩點，即便成不了羅漢，至少也可做個自了漢。
眾善之中，何為至善？常言道：‘上天有好生之德’，‘救人一命勝造七級浮屠’，由此可知，不殺生為至善！孝道亦歸屬此類，——雙親年老無助，孝而使其老有所養，亦活命之德也，若親且不養，如何複望其能利他人乎？故常言道：‘百善孝為先！’
諸惡之中，何為至惡？常言道：‘諸惡淫為首。’奸淫良家婦女，奪貞潔烈女之誌，穢亂他人宗族血脈，滅絕天道人倫，罪莫大焉！
故修行之要，在於為善去惡。而若要為善去惡，又須克己複禮、清心寡欲，這又迴到自淨其意、清淨汙染的起點了。
若能再進一步，知曉眾生平等、皆有佛性的道理，自度之餘，亦能度他，發願普度眾生，則可謂世世常行菩薩道矣，來世可做菩薩了。”
喬老頭聽他講法論道，雖不甚懂，卻又似有所領悟，直到雞叫三遍，才迴房歇息。
欲知喬老爺子能否開悟，且待下文分解。
喬向廷見和老爹話不投機，隻好苦笑一下，搖了搖頭，說聲：“孩子的事，您老以後就甭管了。俗話說：‘棍棒底下出孝子’，‘吃得苦中苦、方為人上人’，這個小痞孩子，念書寫字偷懶，調皮耍滑卻不用教，真是不打不成器。我心裏有數！”說完，頭也不迴地出去了。
這裏喬老頭氣得直哆嗦。
父子爭執不隻這一迴，近來他的心情極不舒暢。雖然兒子媳婦都很孝順，吃穿用度伺候得無微不至，鄰裏也非常羨慕，但他心裏總覺得有些堵。兒子長大了，什麽事情都有他自己的主張，雖然也知會老人一聲，但有時老人說出自己的想法來，他雖滿口答應著，可心裏怎麽想的還是怎麽做——答應他的話隻是麵子局兒罷了。
喬老頭漸漸也明白了，不啞不聾，不做家翁。他常對自己說：“唉，老嘍，裝聾漢、當啞巴好了。”
話雖如此說，但有些事他還是忍不住要管——也許是隔輩親使然，孫子就是他的命根子，連孫女也是他的心頭肉，他容不得孩子們受一丁點兒的委屈。
好在喬向廷對於春草倒還疼惜，從不讓她受苦受累，無非是學點針線，其餘任其玩耍也就是了；但對於兒子，那可就不一樣了，家教是出奇的嚴！隻要學堂裏不放假，哪怕天上下刀子，也不能誤了去上學。放學後載德也不能盡情地玩耍，他背書稍有鬆懈，就遭受爹爹的斥責甚而笞撻。
喬老頭又不識字，有時去勸說時，反被兒子頂得無言以對，隻能鬱鬱寡歡地迴屋生悶氣。
他料不到，自己盼孫子盼了那麽多年，好容易等著兒子有了兒子，可兒子管教兒子的事他卻管不了了。他那顆蒼老的心，幾乎每天都在為孫子擔憂，怕他身子骨會有什麽閃失。
有時他默默祈禱上天，若是後輩們必要受到什麽業障，那就全部轉嫁到自己身上來吧。可上天也由不得他，自家書房裏，經常傳來打手心的“啪啪”聲。
喬老頭每每在外聽了，心疼得老淚橫流，隻好跺著腳迴自己屋裏慪氣。
等依蓮到了臨產期，喬老頭暗暗祈求上天再賜給他家一個男丁，因他覺得隻有一個孫子未免太孤單了，所謂“孤木不成林、單絲不成線”。然而這迴卻有些令他失望，她又給家裏添了個女孩。他雖然嘴上不說什麽，臉上卻有些淡淡的，當喬向廷來讓老人給孩子起名字時，他順嘴說：“我沒那麽大學問，你的孩子你起便好了——我說了也不算。”喬向廷知道他話裏有話，也便裝不懂的，隻依著春草的名字，取名夏葉罷了。
展眼又是個秋天。
這一天，學堂裏放了假，狗蛋跟爹娘去野外了，喬向廷卻還要留喬載德在書房裏讀書，訓示道：“萬般皆下品，惟有讀書高；書中自有顏如玉，書中自有黃金屋！”
恰好老人正在門外甬道上拄杖徘徊，聽了這話，他把嘴巴一撇，嘟囔一句：“哼，以後你別吃飯了，你啃書去吧。”
然後扶杖走到大門外，到村頭去散心。
他百無聊賴地看看遠處，不見一個人影。
他坐在陽光下的台階上，想眯一會兒，合眼不足半袋煙的工夫，卻覺得一個身影飄然而至，一句“阿彌陀佛”，叫得喬老頭心裏無比煦暖，他睜眼一看，原來是那位法名喚作“了空”的和尚又來了。喬老爺子十分納罕，剛才遠遠地看去，空無一人，合眼片時卻見他來到近前，他何時來的？
喬老爺子不及多想，趕緊站起來還禮。
了空和尚問道：“老施主不在高堂高坐，在這台階上做什麽？敢是修煉吸風吐納的功夫嗎？”
喬老爺子本來心情煩躁的，沒想到一見了他，頓時心如止水了，那種安逸曠達的心境，似乎從前未曾有過的。
他拉住了空和尚的手，問：“師父什麽時候來的，我沒察覺呢！走，快迴家去。”
了空道：“阿彌陀佛，是該迴去了，走。”
一僧一俗，攜手迴到家裏。
剛走進大門，就聽到書房裏傳來孩子的讀書聲，不時夾雜著喬向廷急不可耐的糾錯聲。
喬老頭指指裏麵，轉頭對了空說道：“你聽聽，整天就像催債的，背不過書，就下狠手打，他非得要孩子中狀元呢。唉，自己一個莊稼人，卻逼著孩子去站高枝兒，哪有那麽容易的事？”
了空笑笑，說道：“命裏有時終須有，命裏無時莫強求。一切隨緣就好！”
喬老頭說：“這個孩子卻是命苦，偏偏托生在這個家裏，攤上這麽個爹，小小年紀就被摁在屋裏啃書，也不敢說半個不字。小孩子哪能記得住許多？唉，隻罰跪就有多少迴了，可憐見的。我也是為了眼不見心不煩，剛才才躲出去了。”
了空道：“這也是他們父子的前緣注定。他爹對孩子嚴苛些，許是前幾世中，恰好孩子曾是他爹呢，也被苛責打罵過來的。嗬嗬，你就當這孩子是來還債的罷了。你記住了：有些孩子是來報恩的，有些孩子是來討債的，——無因緣，不相見。隻要今世了斷了前債，乃各歸寂靜矣。”
喬老頭聽了，如醍醐灌頂一般，說道：“嗯嗯，是我管的太寬了。正是俗語說的，兒孫自有兒孫福，勿為兒孫做馬牛。嗨，我也不再管他爺倆的事了，隨他去吧。”說完，請和尚往上房去。
然而了空卻不進內院，仍去倒座房裏打坐。
喬向廷在書房裏聽見了，趕緊出來相見；一邊喊魏嫂和依蓮準備素齋。
至晚用了齋，喬老頭與了空在倒座房裏敘話，攀談至很晚，也無睡意。
了空說：“老施主行善積德，本是有慧根的人。我這裏有《摩訶般若波羅蜜多心經》，願為施主念誦，可生清淨心，消除人執、我執、法執，不住我相、人相、眾生相、壽者相，了身達命。”
喬老頭雖聽不懂，但自從上次他誦咒之後自家就逢兇化吉、遇難成祥，他便一心信佛了。今夜聽他說又要為自家誦經，心中大喜，連連點頭，忙跟他在炕上盤腿坐了，先靜默片時，了空禪師待他心無雜念之後，為他念誦道：
“觀自在菩薩行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。‘舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦複如是。’
‘舍利子，是諸法空相：不生不滅，不垢不淨，不增不減。是故空中無色，無受想行識，無眼耳鼻舌身意，無色聲香味觸法；無眼界，乃至無意識界；無無明，亦無無明盡；乃至無老死，亦無老死盡；無苦集滅道，無智亦無得。’
‘以無所得故，菩提薩埵，依般若波羅蜜多故，心無罣礙，無罣礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想，究竟涅磐；三世諸佛，依般若波羅蜜多故，得阿耨多羅三藐三菩提。故知般若波羅蜜多，是大神咒，是大明咒，是無上咒，是無等等咒，能除一切苦，真實不虛。’
故說般若波羅蜜多咒，即說咒曰：‘揭諦，揭諦，波羅揭諦，波羅僧揭諦，菩提薩婆訶。’”
喬老頭聽了，茫然不知何意。
了空便說道：“此經雖短，卻總攝佛法要義，亦非隻言片語就可道斷的。今我試著粗解大意，或對你明心見性有所裨益。”
喬老頭雖聽不懂，但連連點頭。
了空便道：
“這經文告訴世人‘空’的道理，就是說世間萬物都是因緣和合而生的，因緣在，它便在，因緣滅，它也就隨著滅了。故而萬事萬物，其本身是沒有自性的，這便是所說的色即是空也——人們常說世事無常，也是這麽個道理，紅塵中沒有一成不變、永恆存在的東西，世事輪迴，唯變不變。因此，唯有隔斷塵緣，脫離色相，歸本溯源，找到自己清淨無染的本來麵目，才能知道我是誰，從何處來，到何處去，從而能自主自控，恆持正念正見，而不為外境所擾，最終修成金身正果，達到真空妙有的涅盤境界。在那種境界之中，一切都是永恆的，恰適的，不生不滅，不垢不淨，不增不減。然而要達到這樣的境界談何容易？因這紅塵之中，有恆河沙數眾生萬相，機緣盤根錯節，業障層層疊疊。這世間萬相，都是從哪裏來的呢？佛家說都是從意念中來的，一念動，則萬相生，故曰相由心生。而人的念頭是不間斷的，念念相生，才有了這恆河沙數大千世界。其間的萬千機緣，又催生了諸般業障，業又成因，因又生果，因果循環，無休無止，這就叫做轉世輪迴。”
說到這裏，他看看喬老頭，問道：“此時你還記掛著子孫之間的因緣糾葛、苛責相向嗎？”
喬老頭搖搖頭說：“想通了一切都是因緣所生，也就任他們隨緣度化去吧，我已說過了，兒孫自有兒孫福，我從此了無牽掛了。”
了空微笑道：“嗯嗯，若明白了因緣這個道理，修行便從根兒上入手，重在‘因’上下功夫，而不是單求其‘果’。既然萬物唯心所造，那麽造業的總根源還在於內心，故修行宜內求而不外顧，常常觀照自心，修心養性，進而明心見性。然而如何降服其心？貧僧的心法便是，要時刻著意於當下一念，隻要起心動念即是正覺，那就能遠離顛倒夢想，擺脫這盤根錯節的宿因孽緣。”
喬老爺子點點頭，了空接著說： “這隻是第一步，參透空相，消除執念，生清淨心。然而僅此一步還遠遠不夠，尚不足以彌補累世所造的業障。業報終須業來還，故須修行第二步，——行善積德，以贖前愆。”
見喬老頭又點頭，了空接著說道：“世人修行，無非天天打坐，參禪入定，雖能暫得身心清靜，然而也僅止於今世少造業障罷了，即便把蒲團坐穿，焉能盡消累世所造的惡業？唯有多行善事，將功補過，善惡相抵，漸漸善大於惡，直至有善無惡，功德圓滿，臨終才能通過有司神職的考校，得以飛升，跳出世道輪迴，身居紫府，位列仙班，或者往生極樂，端坐蓮台。故我們出家人常說：欲知前生事，今生所受是，欲知來生事，今生所作是！
《增一阿含經》中載：尊者阿難曾說一偈，佛謂諸法皆由此生，其偈曰，‘諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意。’此言不虛，由此可知，修行之要，一言以蔽之，惟‘善’、‘淨’二字而已，隻要做到這兩點，即便成不了羅漢，至少也可做個自了漢。
眾善之中，何為至善？常言道：‘上天有好生之德’，‘救人一命勝造七級浮屠’，由此可知，不殺生為至善！孝道亦歸屬此類，——雙親年老無助，孝而使其老有所養，亦活命之德也，若親且不養，如何複望其能利他人乎？故常言道：‘百善孝為先！’
諸惡之中，何為至惡？常言道：‘諸惡淫為首。’奸淫良家婦女，奪貞潔烈女之誌，穢亂他人宗族血脈，滅絕天道人倫，罪莫大焉！
故修行之要，在於為善去惡。而若要為善去惡，又須克己複禮、清心寡欲，這又迴到自淨其意、清淨汙染的起點了。
若能再進一步，知曉眾生平等、皆有佛性的道理，自度之餘，亦能度他，發願普度眾生，則可謂世世常行菩薩道矣，來世可做菩薩了。”
喬老頭聽他講法論道，雖不甚懂，卻又似有所領悟，直到雞叫三遍，才迴房歇息。
欲知喬老爺子能否開悟，且待下文分解。